Глава 12
Солнце сегодня стояло необычно высоко. Свет, лившийся с небес, не давал тепла. Он был ослепительно-белым и поразительно холодным...
И вот под этим самым светом…
Молодая женщина с длинными распущенными волосами сидела на вершине высокой стены. Опершись правым локтем на колено и подперев подбородок рукой, она смотрела сверху вниз на незваных гостей.
Поза должна была казаться небрежной и расслабленной. Однако, возможно, из-за слишком яркого неба за её спиной или из-за сильного ветра, трепавшего волосы, большая часть её лица оставалась в глубокой тени. Видны были только глаза.
Пара угольно-чёрных глаз, глядящих вниз с абсолютным бесстрастием.
На мгновение..
..Кем бы ни были эти люди —каждый из них — встретившись с этим взглядом, застывал на месте.
Когда же все пришли в себя и осознали смысл её слов, мимолётный страх растаял, уступив место яростному негодованию.
— «Ты всего лишь невежественный ребёнок, а смеешь так высокомерно лаять!»
Под этот яростный рёв несколько именитых мастеров боевых искусств одновременно нанесли удары!
Стремительно перебирая ногами, они ринулись к молодой женщине на стене!
Во дворе Дэн Цайин услышал шум и больше не смог сдерживаться. Он распахнул главные ворота и выбежал наружу, чтобы присоединиться к схватке.
Выхватив меч, он нанёс удар нападавшему, который ещё не добрался до У Чжэнь. Клинок двигался подобно грому и молнии, целясь прямо в сердце. Но в миг перед смертельным ударом, в поле зрения легко и непринуждённо возник нефритово-белый складной веер.
Дэн Цайин внезапно ощутил, будто его клинок ударился о чрезвычайно твёрдый метал. Траектория меча отклонилась, а по всей руке поползли неудержимые дрожь и онемение. Если бы не прочная боевая основа, этот один единственный парирующий удар выбил бы из его рук оружие.
Молодой воин резко обернулся и увидел перед собой Цзян Чжэньсюэ.
Он понятия не имел, когда тот появился. Его безупречно белая даосская мантия была совершенно чиста, без пылинки. В ярком дневном свете пальцы, сжимавшие веер, привлекали внимание отчётливыми и изящными изгибами, словно выточенными из безупречного нефрита.
Незнакомцы, вероятно, никогда прежде не видели человека с таким божественным, кристально чистым обликом — и, что неудивительно, замерли посреди смертельной схватки. Однако взгляд молодого даосского мастера не остановился ни на одном из них. Его глаза окутывала тонкая дымка, и на мгновение в них мелькнуло слабое, почти иллюзорное выражение презрения.
— На вашем месте, — сказал он невесомым тоном, с едва заметной улыбкой на губах, — я бы не вмешивался.
Дэн Цайин знал, что эти слова адресованы ему. Он смотрел на Цзян Чжэньсюэ в полном недоумении, совершенно не понимая происходящего. Даже если У Чжэнь была вундеркиндом и непревзойдённым мастером, как молодой господин Цзян мог просто стоять и смотреть, как на неё нападают целой толпой?
— Почему? Разве она не твоя…
Прежде чем успел закончить фразу, он внезапно почувствовал лёгкую тяжесть на левом плече.
Тень спустилась, словно пролетающая ласточка. Кто-то бесшумно приземлился прямо за ним, положив руку ему на плечо.
Всё произошло в мгновение ока — возможно, даже быстрее.
Порыв ветра пронёсся мимо со спины, неся пронизывающий до костей холод. Он лишь заметил, как взметнулись в воздух иссиня-чёрные волосы, и услышал ледяной, совершенно лишённый эмоций голос:
— …Кто дал тебе разрешение убивать мою добычу?
В тот самый миг, по спине добродушного фехтовальщика пробежало покалывающее чувство сильной опасности. Тело, обычно абсолютно послушное своему хозяину, словно зафиксировали на месте одной-единственной рукой. Он не мог пошевелить ни единым мускулом!
Именно тогда Дэн Цайин наконец с абсолютной ясностью осознал один неоспоримый факт.
В бою его благодетельница была абсолютным, безжалостным палачом!
Краем глаза он ясно видел: её ноги едва коснулись земли, когда она материализовалась рядом с ним, затем, используя его плечо как точку опоры, она бросилась обратно в гущу событий. Быстрая и невесомая, словно тень ласточки.
Спустя пару мнгновений из числа осаждавших мастеров в живых остались только двое. Её скорость убийства была просто поразительной — ни секунды не потрачено впустую.
Быстро, эффективно и безжалостно.
Последние незадачливые грабители даже не успели сбежать, как темноволосая молодая женщина в мгновение ока сократила расстояние и обрушила ладонь на их макушки.
В панике один попытался ответить ударом на удар. В результате меридианы на его руках оказались полностью разрушены. Плоть и кровь разлетелись в стороны а тело с силой вбили в землю.
Дэн Цайин: ...
У него начала кружиться голова.
Действительно ли человек способен достичь такой физической силы?
Оставшийся нападающий перепугался до смерти. В панике он бросился бежать, надеясь спастись, пока богиня смерти отвлеклась. Он направил цингун, чтобы попытаться "улететь". Но прежде чем успел перевести дыхание, резкая, похожая на лезвие вспышка серебра проскользнула у его лодыжек. Серебристый свет описал идеальную, прекрасную дугу и плавно вернулся к ладони темноволосого юноши — словно мимолётный цветок.
В следующую секунду из его ахилловых сухожилий хлынула кровь. Какой чистый порез!
Не успев взлететь, он с грохотом рухнул на дорожку из голубого камня.
Тем временем нефритовый веер на ладони темноволосого мужчины оставался таким же безупречным, как и прежде, ярко сияя на солнце.
У Чжэнь повернула голову и бросила взгляд на Цзян Чжэньсюэ. Не говоря ни слова, она вытащила 'Саблю, забирающую жизнь' и рассекла последнего нападавшего пополам.
Затем ловко приземлилась рядом с теми, кто всё ещё отчаянно пытался отползти и спрятаться. Несколько быстрых, безжалостных ударов — и в живых остался только один. Последний.
Девушка присела на корточки, подперев подбородок окровавленной рукой, и спросила дрожащего мужчину:
— Кто вас послал?
— Пощади, юная героиня! — взмолился мужчина срывающимся голосом. — Я пришёл лишь узреть величие 'Сабли, забирающей жизнь'! Я никогда не собирался убивать тебя или красть сокровища…!
У Чжэнь взглянула на враждебный красный маркер, висящий у него на лбу, и подняла клинок.
— …Подожди, подожди, подождите! Я скажу! Я сейчас скажу! — поняв, что это не блеф, мужчина резко вздрогнул. Обильно потея, он сбивчиво забормотал: — Мы… мы...нас использовали как пешек! Кто-то хочет вашей смерти и хочет вашу саблю!
Мужчина украдкой взглянул на неё. Увидев, что её лицо по-прежнему совершенно бесстрастно, а чёрные как смоль зрачки смотрят на него в мёртвой тишине, он собрался с духом и добавил:
— И-и… кто-то назначил награду за вашу голову в Павильоне Великой Десятки…
【Подсказка】— Павильон Великой Десятки: Устрашающая организация убийц в мире боевых искусств. Похоже, ваша жизнь стоит немалых денег.
— Павильон Великой Десятки…? — пробормотал Дэн Цайин в стороне. Он тут же посерьёзнел.
Похоже, кто-то заплатил немалую сумму за её жизнь, намереваясь использовать убийц из Павильона Великой Десятки, чтобы проверить стойкость нового хозяина Сабли, забирающей жизнь
— Где находится этот павильон? — спросила У Чжэнь.
Мужчина обливался потом.
— Я… я не знаю…
Игрок даровала ему быструю и милосердную смерть.
Она встала и посмотрела на огромные кровавые пятна на одежде, чувствуя лёгкое раздражение. Это был единственный недостаток рукопашного боя. Если бы использовалось подходящее оружие, не было бы крови повсюду...(ей очень не нравилось пользоваться чужим оружием)
Ну и ладно. Раз это всего лишь VR-игра с полным погружением, она может заодно выковать оружие себе сама!
Девушка обернулась и весело спросила Дэн Цайин:
— Ты что-нибудь знаешь о кузнечном деле?
Как по расписанию, в журнале заданий появился новый побочный квест.
【Задание】: Хорошему коню — хорошее седло, воину — подходящее оружие.
Используйте навык【Кузнечное дело】, чтобы изготовить эксклюзивное оружие для【У Чжэнь】
Увидев, как она совершенно невозмутимо отмахнулась от опасной ситуации и сразу переключилась на другую тему, Дэн Цайин на мгновение растерялся. Но тем не менее, инстинктивно ответил:
— Я не особенно разбираюсь, но знаю одного опытного мастера, владеющего этим ремеслом. Правда она уже много лет не ковала оружие для других. Её местонахождение неизвестно — фактически она отошла от дел мира боевых искусств.
Во время разговора его взгляд метался туда-сюда.
В какой-то момент рядом с У Чжэнь появился Цзян Чжэньсюэ. Опустив глаза, он тщательно вытирал платком пятна крови с её рук. Ни один из двоих не нашел в этом ничего необычного. Словно это было самым естественным делом на свете. Когда закончили с одной девушка даже протянула другую руку.
Молодой воин действительно не мог понять, какие отношения их связывают.
Подавив желание почесать затылок, он немного подумал и сказал:
— Старый господин виллы Падающей Звезды будет отмечать день рождения в следующем месяце. Он пользуется большим уважением и имеет широкий круг друзей. Та пожилая мастер-кузнец — его давняя подруга и, скорее всего, придёт. Если вы хотите узнать о кузнечном деле, юная героиня У, мы могли бы отправиться туда и попытать счастья.
【Подсказка】 — Вилла Падающей Звезды: Фракция, занимающая значительное положение в мире боевых искусств. Приближается восьмидесятилетие старого господина. Кто знает, что может случиться?
Увидев подсказку, У Чжэнь спросила:
— Сколько времени займёт дорога до виллы?
Она практически наизусть выучила карты окрестностей, так что настало время открыть новую локацию.
Девушка не была уверена, будут ли выполненные задания и разгаданные подсказки конвертированы в очки наследования при итоговом подсчёте, но попробовать стоило.
Дэн Цайин задумался и прикинул:
— Если не спешить, десяти дней достаточно.
— Тогда отправимся завтра утром, — весело сказала мастер-без-оружия.
Она оглянулась на разбросанные по земле трупы и запихнула их все в инвентарь.
Но стоило ей обернуться, как тут же наткнулась на испуганный взгляд Дэн Цайин, словно тот увидел призрака.
У Чжэнь недоумённо посмотрела на него.
Молодой воин тут же отвёл взгляд и утёр внезапно выступивший холодный пот. Когда она всё ещё продолжила смотреть на него, он молча зажал рот ладонью и покачал головой.
Не обращая на него внимания, У Чжэнь вернулась во двор с сумкой, полной трупов, и закопала NPC в цветочные клумбы (чтобы добро не пропадало).
Она не стала копать слишком глубоко. Вытряхнув всё и символически засыпав, девушка больше не обращала на это внимания и вернулась в свою комнату смыть кровь.
Необходимо систематизировать инвентарь.
После разбора вещей (в том числе подарив ещё несколько подарков Цзян Чжэньсюэ), в инвентаре больше не осталось ненужных предметов. Традицию ежедневного дарения можно пока приостановить.
Она собрала все движимые вещи в инвентарь, оставив комнату совершенно пустой. За исключением мебели конечно же. Запасов еды для утоления голода в дороге тоже хватало.
У Чжэнь мельком взглянула на вкладку【Активы】
Враждебные NPC, напавшие сегодня, не обладали большим богатством. Даже после полного уничтожения всех врагов её доход не составил и десятой части того, что она заработала, убив Саблю, Забирающую Жизнь. Не говоря уже о том, что стоимость изменения ландшафта была в несколько раз выше других строительных опций.
"...Придётся убить больше людей..."
Хотя в инвентаре всё ещё хранилось немало редких сокровищ, её хомячья склонность к накопительству, свойственная игрокам в RPG, не позволит их продать.
Игрок закрыла интерфейс.
.....
Закончив ежедневную практику игры на цитре во дворе, девушка проверила уровень усталости и решила лечь спать пораньше.
Ранней весной темнело быстрее. К тому времени, как она убрала музыкальный инструмент и направилась в свою комнату, на небе уже показались первые звёзды. А когда вошла внутрь, двор заливал лунный свет.
До окончания дня оставалось всего несколько минут, и У Чжэнь уже собиралась ложиться, когда раздался тихий стук в дверь.
На мини-карте отображался Цзян Чжэньсюэ.
— «..?»
Впервые он пришел к ней так поздно. Ему что-то понадобилось?
« скрип—»
Она увидела молодого человека в белом, тихо стоящего снаружи. Небольшой ветерок принёс лёгкую влажную прохладу. Освещенный лунным светом Цзян Чжэньсюэ завораживал...
Веки опущены, длинные ресницы отбрасывали тени; казалось он погрузился в неведомые мысли. Только услышав звук открытия двери, он поднял взгляд. Перед ней предстала пара дымчато-черных глаз, молча наблюдающих за ней.
Взгляд, лёгкий, как перышко, полностью окутал её едва уловимой напряжённостью.
Словно невидимая сеть.
Прежде чем У Чжэнь успела выразить свое замешательство, он уже слегка наклонил голову и спросил:
— А сегодня ничего не будет?
У Чжэнь на мгновение замерла в недоумении:
— Что?
Цзян Чжэньсюэ ответил:
— Подарка для меня.