Глава 11

В первую же ночь пребывания здесь Дэн Цайин страдал от бессонницы.

...Потому что хозяйка дома всю ночь играла на цитре.

Если бы это была обычная музыка, Дэн Цайин, измученный многодневными странствиями, смог бы заснуть. Однако юная героиня У оттачивала своё мастерство игры столь своеобразно, что звук буквально врезался в уши. Он не мог её игнорировать, даже если бы захотел.

Более того, музыка слишком сильно трогала за душу.

Во второй половине ночи мелодия внезапно сменилась на глубокую и печальную. Услышав её, Дэн Цайин наконец отпустил многолетнюю тень кровной вражды, терзавшую его много лет, и проплакал до самого рассвета. Остановился молодой человек только с появлением первых лучей солнца.

Дэн Цайин слишком смутился, чтобы предстать перед спасительницей в таком неопрятном виде. Гость тщательно умылся, привёл себя в порядок и лишь тогда отправился поприветствовать У Чжэнь.

Девушка больше не музицировала, вместо этого она тихо сидела под грушевым деревом и читала какую-то книгу.

Несмотря на бессонную ночь, хозяйка дома не выказывала ни малейших признаков усталости. Увидев это, Дэн Цайин невольно восхитился — она действительно была мастером, способным одолеть 'Саблю, забирающую жизнь'.

После обмена приветствиями Дэн Цайин внезапно обнаружил, что ему нечем заняться. Раньше его постоянно преследовала кровная вражда, а последний месяц он измучился в поисках У Чжэнь. Теперь же, когда напряжение спало, он не знал, куда себя деть.

Но У Чжэнь не волновала причина его колебаний. Она полностью проигнорировала неподвижного NPC и приступила к изготовлению яда согласно своему распорядку.

Сначала она заглянула в небольшой травяной садик, но обнаружила, что травы уже собраны и рассортированы на соседней полке. Впрочем, она совсем не удивилась. С тех пор как они вернулись из города и он попросил залечить его раны, Цзян Чжэньсюэ молча взял на себя эти бытовые хлопоты.

Она выбрала нужные травы, и, как раз когда она заваривала снадобье, к ней подошёл Дэн Цайин, спросив:

— Юная героиня У, могу ли я чем-то помочь вам?

Он появился в самый подходящий момент.

У Чжэнь повернула голову и сказала:

— Тогда отнеси эту чашу с лекарством Цзян Чжэньсюэ.

И добавила:

— Тому человеку, которого ты видел прошлой ночью.

Дэн Цайин слегка опешил так как не ожидал, что его столь незначительное наблюдение будет замечено. Его уважение к девушке ещё больше окрепло.

Однако... болен ли молодой господин Цзян?

Зная свои границы, он не стал задавать лишних вопросов. Молодой мужчина осторожно взял чашу с лекарством и сделал шаг вперёд, когда краем глаза заметил, как У Чжэнь небрежно вылила остатки снадобья.

Из того клочка земли, которого коснулся осадок, тотчас раздалось зловещее шипение.

Приглядевшись, можно было даже увидеть, как травы и цветы разлагаются с пугающей быстротой.

Дэн Цайин: ...

"Подождите-ка..."

Руки Дэн Цайин слегка задрожали. Он уставился на тёмную густую жидкость в чаше, не веря своим глазам.

...Разве это не смертельный яд, убивающий при прикосновении?

Ему показалось, что это зелье даже токсичнее, чем растворяющий трупы состав!

Неужели оно действительно предназначено для лечения молодого господина Цзяна, а не для его умерщвления?

Он не осмелился спросить, но У Чжэнь уже окликнула его:

— Неважно, я сама доставлю.

И забрала чашу у молодого человека.

Она пошла вперёд, а Дэн Цайин замешкался на секунду, но все же молча последовал за ней.

У Чжэнь шагала размеренно и быстро, да так что молодому воину пришлось применить «лёгкий шаг», чтоб не отстать.

Девушка подошла к уединённому тихому дворику, легонько толкнула дверь и вошла внутрь. У стола сидел молодой человек с чёрными волосами, рассматривающий свиток, похожий на карту.

Его глаза смотрели вниз, распущенные чёрные волосы ниспадали, словно разбрызганная тушь, и плавно ложились на тонкую, несколько свободную даосскую мантию, слегка приподнимаясь и опускаясь в такт дыханию.

Заметив приближающегося человека, он поднял голову. Одно движение рукава — и свиток сам собой свернулся с краю, хотя он явно к нему не прикасался.

У Чжэнь уже привыкла к всё более пленительной красоте этого человека, а потому не задержалась на нём взглядом и произнесла:

— Сегодняшняя порция.

Её лицо хранило ту же безмятежность, что и над тихим перезвоном струн ночного инструмента.

Дэн Цайин замялся, так и не произнеся ни слова.

В его душе вспыхнула борьба между моральными принципами и доверием к своей благодетельнице. Но в это короткое мгновение Цзян Чжэньсюэ без тени подозрения принял чашу и залпом выпил, не изменившись никак в лице.

Бровь Дэн Цайина дёрнулась. К тому моменту, как он решил остановить его, было уже поздно. Всего лишь на мгновение, но его лицо всё же напряглось.

У Чжэнь склонила голову и вдруг спросила:

— Как ощущения?

И Цзян Чжэньсюэ легко ответил:

— Результат мгновенный. Эффективность поразительна.

Оба были совершенно спокойны и обыденны.

Только Дэн Цайин: «...??»

"Ты серьёзно?"

"Все непревзойдённые мастера боевых искусств сейчас настолько неуязвимы для ядов?"

Незваный гость почувствовал себя слегка ошеломлённым.

Он уж начал подозревать, что виденное ранее высокотоксичное вещество было всего лишь галлюцинацией от недосыпа.

Так и не в силах осмыслить происходящее, молодой воин собрался с духом и сложил ладони в знак приветствия к мужчине, с которым не успел толком официально познакомиться:

— Я Дэн Цайин. Давно наслышан о великом имени молодого господина Цзян.

Цзян Чжэньсюэ улыбнулся и произнес:

— Вы слишком любезны, юный герой. Я всего лишь спутник, принимающий заботу госпожи У. Я не стою такой высокой похвалы.

Его тон был смиренным, спокойным и мягким, но Дэн Цайин не поверил ни единому слову.

Не говоря уже о том, что любой, кто путешествует с юной героиней У, вряд ли может быть простым человеком, — в этом отношении он всегда отличался проницательностью — так что ещё прошлой ночью, увидев этого мужчину издалека, он уже почувствовал в нём скрытую угрозу.

Хотя молодой господин Цзян говорил мягко, его окружала неприступная, отстранённая холодность.

Более того, он был абсолютно, без всяких сомнений, очень опасным человеком.

Дэн Цайин как раз обдумывал ответ, когда увидел, как девушка повернула голову — словно их разговор привлёк её внимание. И только тогда в её глазах отразилось его присутствие.

У Чжэнь окинула Дэн Цайина взглядом с головы до ног.

Слишком часто рассматривая Цзян Чжэньсюэ — красавца, чей художественный стиль совершенно отличался от обычных NPC, — она почти перестала замечать других.

Постепенно у неё даже начала развиваться способность не различать лица.

Но взглянув на него сегодня, она поняла, что Дэн Цайин на самом деле весьма красив и достоин уважения.

Поскольку она помогла ему разрешить кровную вражду, и он пришёл совсем один, чтобы отблагодарить — тогда ему не следует оставаться здесь в качестве простого гостя, не стоит ограничиваться простым светским расстоянием.

Она слегка наклонила голову и неожиданно спросила:

— К слову, у вас действительно не осталось других родственников? Ни старших, ни младших... Так ведь?

Движения Цзян Чжэньсюэ на мгновение замерли.

Взгляд его всё так же был направлен на молодую девушку, а на лице сияла нежная улыбка, что незаметно вдруг померкла.

Дэн Цайин, хоть и был несколько озадачен, всё же ответил:

— Да, в семье моей нет старших. Тётя, которая когда-то протянула мне руку помощи уже скончалась. Два года назад.

По какой-то неизвестной причине, произнеся эти слова, у Дэн Цайин внезапно пробежал холодок по спине.

Он подсознательно, почти инстинктивно посмотрел в сторону Цзян Чжэньсюэ.

В какой-то момент молодой человек опустил веки, скрыв туманную серость, прежде смешанную в его зрачках, — осталась лишь глубокая чернота в тени ресниц.

Улыбка на его лице осталась неизменной, но голос становился всё более неторопливым и спокойным.

— Мисс У, — мягко заметил он, — сегодня на западной стене двора мне показалось, что я видел птицу. Белую. Не та ли это, что вы случайно потеряли?

Услышав это, глаза У Чжэнь мгновенно загорелись, и девушка отбросила недавние заботы на задний план.

— Это Сяосюэ? Я пойду посмотрю!

Не успел затихнуть голос, как она убежала, словно лёгкий ветерок. В одно мгновение все звуки вдруг исчезли, и в комнате осталась только тишина.

Дэн Цайин терзало смутное предчувствие, что что-то было здесь не так, но интуиция молчала, не подавая никаких чётких сигналов. Молодой господин Цзян не казался человеком, который намеренно будет создавать трудности незнакомому гостю.

— «Мисс У всегда была прямолинейна и говорит, что думает. Если порой вам будет трудно её понять, юный герой, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу.»

И лишь когда спина черноволосой девушки скрылась вдали, Цзян Чжэньсюэ наконец проговорил с улыбкой.

Дэн Цайин не стал возникать, кивнул и сложил ладони в знак благодарности:

— «Понимаю. Благодарю за напоминание, молодой господин.»

Цзян Чжэньсюэ прекратил разговор на эту тему.

Затем слегка наклонил голову и вдруг сказал :

— Похоже, у нас гости. Почему бы вам не пойти со мной, юный герой, и не посмотреть, кто соизволил навестить нас?

---

За пределами двора родового имения семьи У.

Тем временем более десятка человек, покрытых грязью, копотью и пылью, в одежде рваной, пробирались сквозь бамбуковую рощу. Увидев впереди ворота, они невольно выдохнули облегчённо.

— Разве не говорили, что у неё нет учителя? Почему же за пределами поместья У стоит такой грозный массив "загадочных врат"?

Мужчина с густой бородой протёр лицо и произнёс сквозь стиснутые зубы.

Собравшиеся здесь люди не принадлежали к одной группе и прибыли не одновременно. Многие даже питали друг к другу неприязнь. И всё же из-за странной конструкции бамбукового лабиринта, независимо от того, кто пришёл первым или последним, все они застряли здесь.

Если бы не прибытие потомка одного из мастеров массивов, они, вероятно, остались в ловушке навсегда — до самой смерти!

— Боюсь, нас использовали как чужой меч, — с горечью произнёс другой несчастный.

— Раз уж мы силой разрушили магический массив и нажили врага, нечего теперь сожалеть. Лучше подумать, как скрыть правду, когда завладеем тем предметом, — холодно заметил потомок мастера массивов.

— ...К тому же сокровище внутри может оказаться ценнее, чем мы полагали.

Вдруг позади толпы старик погладил бороду и рассмеялся:

— Вот именно. Если б сокровищ не было, зачем понадобилось ставить здесь этот плутающий массив?

При этих словах глаза присутствующих вспыхнули жадностью.

Однако все столкнулись друг с другом здесь случайно и не собирались действовать сообща. А потому грабители разбежались по сторонам и выбрали удобные позиции, начав взбираться вверх, на стены.

Конечно, находились и те, кто был чрезвычайно уверен в своих силах — такие как два культиватора демонического пути впереди. Они направились к главным воротам, намереваясь сначала отомстить за 'Саблю, забирающую жизнь', павшего недавно от руки хозяйки дома.

А в это самое мгновение вчерашний гость как раз подходил к воротам изнутри.

Будучи первоклассным экспертом он лишь слегка прислушался и понял, что снаружи собралась внушительная группа высококвалифицированных мастеров. Его лицо вдруг напряглось — он осознал, что ситуация принимает неблагоприятный оборот.

Повернув голову, чтобы предупредить, юноша увидел молодого даосского мастера, неспешно шагающего в его сторону. Теперь они оба тихо стояли под карнизом. Мужчина пристально смотрел в определённом направлении и на лице его не было ни капли беспокойства — напротив, глаза лучились улыбкой нежности и мягкого довольства.

Дэн Цайин на секунду замер.

Он подсознательно повернул голову, глядя в ту же сторону...

Но прежде чем успел что-то конкретное увидеть, раздался знакомый бодрый женский голос с леденящей душу интонацией.

— Как удивительно. Даже цветочные удобрения по стенам лазить научились!