Глава 61. «Гром»

Вашингтон, Офисное здание Сената Харт.

За окном шел затяжной холодный дождь, серое небо давило на купол Капитолийского холма.

В кабинете Дэниела Сандерса старик сидел за столом, заваленным книгами и бумагами, изучая свежую распечатку отчета.

Его старший политический советник Маркус Рейнолдс стоял перед ним, докладывая о ситуации.

— Что говорит Итан? — Сандерс не поднимал головы, его взгляд был прикован к тексту.

— Уоллес прекратил любую активность, — сообщил Маркус. — Он лично порвал иск, подготовленный Карен, отменил пресс-релиз Сары. Никаких публичных жалоб, никаких попыток раздуть скандал в прессе.

— Он велел команде продолжать работу в штабе так, будто ничего не случилось.

Сандерс перевернул страницу, и уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.

— У этого мальчика политическое чутье куда острее, чем полагается в его возрасте. — Сандерс снял очки и потер переносицу. — Большинство молодых людей в такой ситуации первым делом лезут на амвон орать о несправедливости или пытаются шумом прикрыть собственное бессилие. Они принимают это за смелость, хотя это обычная глупость.

— Уоллес понял расклад. Он осознал, что это позиционная война, а не уличная драка. Когда начинает работать тяжелая артиллерия, умный солдат ищет укрытие, бережет силы и ждет момента для контратаки, когда огонь перенесут вглубь.

Маркус кивнул:

— Он действительно умеет держать себя в руках. По словам Итана, он даже успокоил команду, назвав происходящее «битвой богов».

— Битва богов… — повторил Сандерс. — Любопытное сравнение. Раз уж он так красиво вернул нам мяч и показал, что знает правила приличия, мы не можем его подвести.

Старик поднялся и подошел к окну, глядя на силуэт Капитолия сквозь пелену дождя.

Местечковые бюрократы вроде Картрайта для него были не более чем клоунами.

Настоящее отвращение у него вызывали те, кто прятался за кулисами, манипулируя правилами и пытаясь задушить любой росток перемен еще в зародыше – вашингтонский истеблишмент.

Акция в Питтсбурге была прощупыванием почвы. Предупреждением для прогрессистов.

Если он проглотит это сейчас, завтра тот же сценарий разыграется в Огайо, Мичигане и Висконсине.

— Маркус. — Сандерс обернулся, его голос стал ледяным. — Передай нашим людям в Палате представителей – пора начинать.

… …

На следующий день, зал заседаний Палаты представителей.

Председатель восседал на высоком подиуме, мерно постукивая молотком и продвигая дневную повестку.

Ключевой пункт сегодня был всего один: голосование по третьей поправке к «Закону о восстановлении региональной экономики».

Этот законопроект, подготовленный Белым домом, пользовался полной поддержкой лидеров обеих палат от Демократической партии.

Суть поправки была проста: выделить дополнительно пять миллиардов долларов на развитие транспортной инфраструктуры в ключевых колеблющихся штатах, таких как Пенсильвания и Мичиган.

Цель была прозрачна как слеза: подготовить почву для промежуточных выборов, укрепив позиции демократов в Ржавом поясе звонкой монетой.

Всем казалось, что это будет пустая формальность.

Республиканцы предсказуемо проголосуют против, но это не имело значения. У демократов в Палате представителей было достаточно мест, чтобы принять закон при условии партийного единства.

Голосование началось.

Цифры на электронном табло замигали.

Зеленые индикаторы «За» уверенно ползли вверх, красные «Против» шли следом.

Партийный кнут демократов, Корд Монтойя, третий человек в иерархии Палаты, расслабленно шутил с коллегами в проходе.

Еще за три дня до голосования его команда подтвердила намерения всех депутатов.

Сюрпризов не ожидалось.

Однако за две минуты до окончания времени голосования произошло нечто странное.

Зеленый счетчик внезапно замер на отметке, не дотягивающей до заветных 218 голосов, необходимых для большинства. Не хватало ровно пятнадцати.

Улыбка сползла с лица Монтойи.

Он резко обернулся к левому сектору зала, где компактной группой сидели законодатели, застывшие в креслах с бесстрастными лицами. Руки у многих были сложены на груди.

Это было ядро фракции прогрессистов.

Они не нажали зеленую кнопку. Но и красную тоже.

Они выбрали желтую – «Воздержался».

Секунды неумолимо утекали.

Монтойя схватил телефон, лихорадочно набирая номера лидеров группы, но трубку никто не брал.

— Голосование окончено!

Удар молотка председателя зафиксировал результат.

Законопроект с треском провалился.

Зал мгновенно взорвался шумом.

Со стороны республиканцев донеслись издевательские смешки и аплодисменты. Они и не мечтали, что демократы сами поставят себе подножку в столь важном вопросе.

В рядах демократов царил хаос. Депутаты переглядывались, в воздухе повисла смесь гнева, шока и недоумения.

Это был открытый бунт. Политическое дезертирство без предупреждения.

Монтойя стоял посреди прохода, комкая в кулаке листок с предварительными расчетами. Он сверлил яростным взглядом коллег, выбравших нейтралитет.

Для него, как для партийного кнута, это было личным унижением.

… …

Спустя полчаса, кабинет Монтойи.

Офис располагался на первом этаже Капитолия, всего в нескольких шагах от зала заседаний.

Двери были плотно заперты.

Монтойя сидел в кожаном кресле, с трудом сдерживая клокочущую внутри ярость.

Напротив него расположились спешно прибывший сенатор Сандерс и двое депутатов-прогрессистов, возглавивших сегодняшний демарш.

— Дэниел, что вы, черт возьми, творите?

Голос Монтойи вибрировал от напряжения.

— В такой момент, в преддверии промежуточных выборов, вы собственноручно топите наш ключевой проект? Вы понимаете, в какое положение ставите Белый дом? Вы же просто дарите республиканцам козыри!

Он ударил ладонью по столу, подаваясь вперед.

— Любые вопросы можно решить на собрании фракции! Зачем идти на такие крайности? Я жду объяснений!

Сандерс откинулся на спинку дивана с видом абсолютного спокойствия.

— Корд, успокойся, — неторопливо проговорил старик. — Мы не выступали против закона. Мы лишь воздержались.

— Какая к черту разница?! Итог один – закон не принят! — Рявкнул Монтойя.

— Мы лишь сочли, что в этой поправке слишком много субсидий для крупных строительных подрядчиков и слишком мало гарантий оплаты труда рядовых рабочих, — начал излагать причины Сандерс. — Наши избиратели не поймут, если мы будем просто перекладывать деньги налогоплательщиков в карманы корпораций. Как прогрессисты, мы обязаны блюсти принципы.

Монтойя издал сухой смешок.

— Брось, Дэниел. Эти споры о гарантиях зарплат мы обсосали еще на прошлой неделе, и тогда вы не высказывали столь радикальных возражений. Если бы дело было только в этом, вы бы предложили правку к тексту, а не устраивали засаду.

Он провел в Вашингтоне сорок лет и видел любые политические трюки.

Подобные оправдания годились для обывателей, но для партийного кнута они звучали как оскорбление интеллекта.

— Давай начистоту, — Монтойя впился взглядом в Сандерса. — Чего вы хотите? Место председателя в каком-то комитете? Или нужно протолкнуть конкретный проект в список финансирования? Назови цену.

Сандерс на мгновение замолчал.

Он понял: нужный градус напряжения достигнут.