Глава 60. «Великан в тени»
Итан долго молчал.
Всего несколько минут назад, пока Карен набрасывала текст иска, а Сара стучала по клавишам, готовя релиз, Итан, стоя спиной ко всем и делая вид, что пьет кофе, отправил в Вашингтон короткое сообщение.
Текст был лаконичен: «Готовится подать в суд на окружной комитет. Реакция стандартная, эмоции зашкаливают».
Ответ пришел мгновенно.
«Если подпишет – пусть идет на дно. Если остановится – расскажи ему».
Прочитав это тогда, Итан про себя подивился излишней осторожности босса.
Лео действительно был одаренным оратором, лидером, способным зажечь толпу, но в конечном счете он оставался любителем, никогда не выезжавшим за пределы Питтсбурга.
Откуда у него могло взяться то политическое чутье, которое вырабатывается лишь годами барахтанья в вашингтонской грязи?
Уведомление со ссылкой на 14-ю поправку для обычного человека – лишь бюрократическая придирка.
Как можно ожидать от новичка, что он почует запах крови и большой чистки за скучными строчками регламента?
Итан полагал, что увидит, как Лео в гневе ставит свою подпись, тем самым проваливая этот короткий тест на стрессоустойчивость.
Но Лео остановился.
И теперь Итан был обязан заговорить.
— Ты прав, — голос Итана стал глухим. — Это направлено не только против тебя, Лео. Это отголосок гражданской войны внутри Вашингтона.
Он пододвинул стул и сел.
— В следующем году промежуточные выборы. Данные показывают, что места Демократической партии в Конгрессе под угрозой. Столпы истеблишмента в Национальном комитете сейчас в ужасе. Они боятся нас, прогрессистов, даже больше, чем Республиканскую партию.
— У них есть укоренившийся страх: они считают, что если в колеблющемся штате – таком как Пенсильвания – праймериз выиграет кто-то вроде тебя, это станет для республиканцев поводом клеймить всю партию «радикальными социалистами».
— Они боятся, что это отпугнет центристов и приведет к полному поражению в ключевых регионах.
Итан поднял взгляд на Лео.
— На следующей неделе Национальный комитет Демократической партии созывает закрытое заседание Комитета по правилам и регламенту. Повестка – стратегия распределения ресурсов на праймериз в штатах.
— Истеблишменту позарез нужны наглядные антипримеры. Им нужно доказать, что прогрессисты в городах Ржавого пояса вроде Питтсбурга абсолютно нежизнеспособны и способны лишь сеять хаос.
— Если они это докажут, то на заседании смогут на вполне законных основаниях лишить прогрессистов ресурсов, перенаправив все средства умеренным кандидатам-центристам.
— И выборы мэра Питтсбурга, к несчастью, были выбраны ими в качестве такой жертвы.
Итан горько усмехнулся.
— Лео, Господь, чтобы испытать верность Авраама, велел ему принести в жертву собственного сына Исаака.
— А ты, Лео Уоллес, и есть тот самый агнец, выбранный для заклания.
— Твоё поражение будет использовано ими как доказательство правоты их курса и для укрепления их власти внутри партии.
В этот момент все детали мозаики сложились воедино.
Лео наконец понял, почему сенатор Сандерс был так резок в телефонном разговоре и почему так настойчиво требовал присяги на верность.
Раздался голос Рузвельта:
«Сандерс с самого начала знал, что твой противник – вовсе не глупый мэр Питтсбурга, а партийная машина, решившая тебя раздавить».
«Пока он не убедился, что ты абсолютно свой человек, ему не было смысла из-за случайного прохожего идти на конфликт со всем Национальным комитетом партии».
Лео нахмурился, в груди вспыхнула ярость.
Он мысленно обратился к Рузвельту: «Если Итан с самого начала знал, что это дело рук Национального комитета, что это вашингтонская междоусобица, почему он молчал? Почему безучастно смотрел, как Карен составляет иск?»
«Если бы я не сдержался и подписал бумаги, раздув скандал, я бы стал виновником проблем для фракции Сандерса? Как бы мы тогда выкручивались?»
От этих мыслей у Лео мороз пошел по коже.
«И этот Сандерс… он выжимал из меня признания, заставлял выбирать сторону, я отдал ему свою преданность. И что в итоге? Столкнувшись с чисткой против меня, они решили стоять в стороне и ждать моей реакции до последней секунды?»
«Это и есть ваши союзники?»
«Союзники? – …Рузвельт издал короткий едкий смешок.
– …Мальчик мой, отбрось свои обиды. Ты что, думал, вы тут в дружбу играете?
– …Итан молчал, потому что таков его долг. Он – глаза Сандерса, а не твоя нянька. Его задача – наблюдать за каждым твоим шагом в условиях предельного давления.
– …Это был тщательно спланированный стресс-тест».
Голос Рузвельта стал жестким.
«Сандерсу нужно было знать, кто этот молодой человек из Питтсбурга, на которого он поставил: прозорливый стратег, умеющий оценивать обстановку, или просто бешеная собака, которая бросается на всех подряд, стоит её только задеть».
«Если бы ты подписал бумаги, если бы пошел войной на местный комитет, ты бы доказал, что не понимаешь правил игры. Доказал бы, что ты – неконтролируемый риск и огромный политический пассив».
«В таком случае Сандерс бы пересмотрел отношения с тобой и просто наблюдал бы, как тебя заживо съедают Картрайт и Национальный комитет».
«В телефонном разговоре он забрал твою верность, но ему еще требовалось подтверждение твоих способностей».
«Только осознав сам, что подписывать нельзя, только раскусив эту ловушку, ты по-настоящему сдал экзамен. И только теперь ты заслужил право на то, чтобы он задействовал ради тебя свои рычаги в Конгрессе».
Слушая это, Лео смотрел на Итана.
Молодой человек всё так же держал чашку, лицо его было спокойным, но в глубине глаз читался след едва уловимого ожидания.
Лео всё понял.
Это не было предательством. Это был отбор – куда более холодный и жестокий.
Он прошел по самому краю пропасти, а его союзники стояли рядом и ждали: сорвется ли он или сумеет вовремя остановиться.
Лео посмотрел на лежащий на столе иск.
Документ, который Карен подготовила для атаки на комитет.
Подпиши он его – и он бы дал Национальному комитету идеальный повод.
Они бы сказали:
— Посмотрите, этот радикал разрушает партийное единство, атакует собственные структуры.
Даже если бы Сандерс после этого и вытащил его, статус Лео в его глазах был бы безнадежно низким.
«Политика требует таланта, парень», – произнес Рузвельт.
«Острое чутье и инстинктивная реакция на западню – этому не научат в школе. И именно это старые лисы вроде Сандерса ценят превыше всего».
Лео взял иск в руки.
Хр-р-рть…
Он резким движением разорвал бумагу пополам, сложил части вместе и рванул снова.
Клочки посыпались в мусорную корзину.
Итан, наблюдая за этим, на миг выдал удивление, но быстро вернул себе беспристрастный вид.
Лео открыл дверь и позвал Карен и Сару обратно.
— Карен, Сара, планы меняются, — спокойно произнес Лео. — Отменяем все юридические иски и пресс-конференции. Мы не будем судиться.
Это решение вызвало у женщин шок.
— Что? Не будем? — Карен первой пошла в атаку. — Лео, ты с ума сошел? Это наш лучший шанс ответить! Твоя уступка сейчас лишь покажет им, что мы слабы и нами можно помыкать!
— Именно, Лео, — поддержала её Сара. — Сейчас общественное мнение на нашей стороне, нужно ковать железо, пока горячо!
Лео не стал ничего объяснять.
Он лишь бросил взгляд на Итана Хоука, стоявшего у окна.
Карен и Сара проследили за его взглядом и увидели на лице Итана необычайную сосредоточенность.
Они обе мгновенно поняли: это решение как-то связано с этим человеком от Сандерса.
И хотя они совершенно не понимали подоплеки происходящего, они предпочли подчиниться.
— Хорошо, Лео, — Карен убрала свои папки. — Ты босс, тебе решать.
— И что нам делать теперь? — Спросила Сара. — Система VAN всё еще заблокирована, проблему нужно как-то решать.
Лео посмотрел на костяк своей команды.
— Это война, которую затеяли небожители в Вашингтоне. Нам, простым смертным, не стоит в неё лезть без спроса.
— Всё, что нам сейчас нужно – это держать рот на замке и спокойно наблюдать за представлением.
— Пусть наши боги и их боги хорошенько набьют друг другу морды.