Глава 2.2

Эти дни с тех пор, как меня втянули во всю эту историю, были смесью попсы, чего-то цепляющего и чего-то гротескного.
Попса и «цепляющее» — это когда Её Величество как ни в чём не бывало берётся за странные подработки от [Британского дома].
А гротескное — это нападения демонов.

Например, когда мы нарядились Сантой и оленем для рождественского праздника в детском саду — и именно тогда на нас напали демоны. За спинами детей Её Величество-Олень и я-Санта вместе вонзили крест демону прямо в сердце.
Или когда мы подрабатывали актёрами в доме ужасов в парке развлечений, изображая зомби, — а потом явились настоящие демоны. Мы прострелили им головы, а посетителям выдали всё за часть шоу.
А ещё был случай, когда нас наняли массовкой на айдол-концерт. Мы размахивали светящимися палочками и подбадривали сцену, пока не поняли, что айдолы — сплошь демоны. Тогда мы уронили на них сценическое освещение и расплющили всю группу разом.

Так и шли дни — вплоть до сегодняшнего, когда Её Величество почувствовала присутствие сильного демона.

— Наконец-то явились, да?

Пробормотал я.

Это случилось после урока манер в семейном ресторане. Вернувшись в [Британский дом], мы сидели за её любимым круглым столом и пили чай, когда Её Величество, размахивая тростью, как ребёнок, объявила:

— После чая отправимся искать Куро-Мари-тян!

Благодаря силе Грааля Куро-Мари-тян — плюшевая игрушка — ожила.
В последний раз её видели, когда она зашла в лифт одного торгового здания.
Но ноги у Куро-Мари-тян совсем коротенькие, так что быстро передвигаться она не может.
И мы всякий раз, как выдаётся свободное время, без особого толка бродим по городу в её поисках.

Но—

— Ваше Величество, может… уже бросим это? — предложил я.

— Я, конечно, хочу вернуть Куро-Мари-тян Хане-тян, но весь этот вайб [Британского дома] уже как-то начинает рассыпаться, вам не кажется?

Война за Грааль набирала обороты.
Мы жестоко приканчивали демонов, а люди вокруг умирали так буднично, будто это уже стало нормой.
Оборотень Абэ заперт в подвале ателье. Если раскрыть его махинации и доказать, что Куро-Мари-тян не у нас, можно было бы просто выйти из игры.

— Верно, — сказала Её Величество.
— Это тоже вариант.

— А? Что, так просто? Даже неожиданно.

— Я из тех правителей, кто понимает: не всё в этом мире идёт по плану.

Но если уж мы отступим, у неё было одно условие.

— Сходишь на свидание с Ханой.

— На свидание? Серьёзно? Вы вечно выдвигаете какие-то внезапные требования.

— Это будет компенсацией.

Оказывается, Её Величество собиралась устроить с Ханой рождественскую прогулку только для девочек.

— Приятно её удивишь, если вместо меня придёшь ты!

— Э-э, да Хана-тян такое возненавидит. Если она хотела провести день с вами, а вместо вас появлюсь я—

Её Величество прищурилась.

— Болван. Неужели ты правда думаешь, что серьёзная и законопослушная Хана стала бы нанимать сомнительных фрилансеров вроде нас просто так?

— Вы сейчас сами нас «сомнительными» назвали.

— Сделай Хану счастливой.

Дальше она, конечно же, ничего объяснять не собиралась.
А когда Её Величество упирается вот так, спорить бесполезно. Я только вздохнул:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— К-кья-я-я?!

Тоненько пискнула Хана-тян.

Это был рождественский день, у станции у портовой набережной. Она так растерялась, потому что вместо Её Величества пришёл я.

— Её Величество простудилась.

— Но Эли-сан ведь бессмертная?!

Мы зашагали в сторону порта.
Совсем растерявшись, Хана то тихо попискивала: «Кюн… кюн…», то поправляла чёлку, то дёргала воротник, то стонала:

— Если бы вы сказали заранее, я бы оделась получше! Эли-сан, ну и дурочка!

— Хана-тян.

— …Эли-сан и правда меня насквозь видит… Кюн…

— Эй, Хана-тян.

Я оборвал её суету.

— А вы… часто гуляете с Её Величеством?

— А, да! Довольно часто.

Оказалось, Её Величество приглашала её то на сезонные парфе, то на шопинг.

— То есть вы, по сути, подруги.

— Сегодня Эли-сан сказала, что ей хочется посмотреть на военные корабли, и поэтому—

Вот почему Хана выбрала для их девичьей прогулки именно этот портовый город.

И тут я вдруг вспомнил один из наших ленивых разговоров в [Британском доме]. Тогда было так:

[Пожалуй, мне теперь хочется построить флот.]

[У вас даже земли нет — кроме съёмной трёхкомнатной квартиры, — а вы уже мечтаете о морском господстве?]

Я думал, она просто шутит. Но если она уже таскает Хану в военный порт, может, говорила всерьёз.
Неужели собирается захватить американскую базу? Всё в духе этой сорвиголовы.

Поблизости была база США, так что мы зашли за бургерами в одно аутентичное местечко.
Когда мы уселись за столик, Хана тихо хихикнула.

— Мадарамэ-сэмпай, вы так стараетесь соответствовать роли.

— А?

— Дверь для меня придержали, место получше уступили…

— Это всё Её Величество меня натаскала.

Мы сделали заказ.

— Её Величество говорит, что для правильной жизни есть шесть важных вещей.

— И какие?

Я начал загибать пальцы:

— Сострадание.
Ответственность.
Уважение.
Дисциплина.—

И тут запнулся.

— А последнее что было?

— Э-э-э?!

— Она мне про это вечно твердит, а я забыл.

Пока мы болтали, официант принёс огромный бургер.

— А Эли-сан ест бургеры ножом и вилкой?

— Не-а, она сначала придавливает его сверху булочкой.

Да, Её Величество именно так и поступает.

— Говорит, это и есть «по-настоящему правильно». Любит хвастаться, что когда-то жила в Нью-Йорке.

Однажды, когда мы смотрели бейсбол, она вдруг между делом бросила:

— Я знала Бейба Рута.

— Она и со мной так делает! — рассмеялась Хана. — Стоит мне восхититься рекламой косметики, как она говорит: «Я и сама когда-то снималась». Или если я упомяну какую-нибудь знаменитость, тут же отрезает: «Я тоже играла в кино!»

— Вот же любит покрасоваться.

После бургеров мы пошли смотреть на пришвартованные военные корабли — и всё это время продолжали говорить о Её Величестве.
И тут я понял: дело плохо.
Я ведь пришёл сюда с Ханой-тян, а разговор у нас всё время только об одной Её Величестве.

Конечно, мы с Ханой не так уж близки и вне работы почти не общались, так что держаться за общую тему было естественно.
Но всё равно это казалось невежливым.
Мне стоило думать именно о ней.

Вспомнив, что сегодня всё-таки Рождество, я подумал: надо было принести подарок.
Но ещё не поздно. Пока мы шли, я спросил:

— Хана-тян, а вам чего-нибудь хочется?

— А?

— Ну… всё-таки Рождество.

— Э-э-э?!

Она тут же засмущалась:

— Да нет, не надо…

Но когда я настоял, она покраснела и пробормотала:

— Тогда… может… что-нибудь на память… о сегодняшнем дне…

— На память, значит?

Этот город славился своими бургерами и—

И тут мой взгляд упал на витрину.

— Может, сувенирный сукадзян?

Это, конечно, совсем не в её обычном утончённом стиле, но—

— Х-хочу!

Выпалила она.

— Сэмпай ведь одевается довольно свободно… Если я тоже надену такое, мы… как будто… будем немного в паре…

И мы зашли в магазин.
Продавец вынес милый сукадзян розово-белой расцветки, и Хане-тян он, похоже, очень понравился.
Пальто, которое было на ней, она сразу убрала в пакет, а сам сукадзян тут же надела.

С головы до ног она была одета очень аккуратно и нарядно — и только куртка смотрелась совершенно повседневно. Но именно этот контраст сидел на ней идеально, словно на модели.

— Ну что, пойдём.

Потом мы прокатились на колесе обозрения, любуясь видом, а вечером поужинали в чуть более дорогом ресторане — таком, куда старшеклассники заходят уже с ощущением, что слегка замахнулись выше обычного.

Постепенно Хана-тян становилась всё молчаливее.
Она всё чаще опускала взгляд, щёки у неё горели, и время от времени она поглядывала на меня так, будто хотела что-то сказать.
А когда пришло время возвращаться домой и мы сели в поезд, она и вовсе совсем притихла.

Стоя рядом в вагоне, я ломал голову, о чём бы заговорить.
Но первой заговорила сама Хана-тян — с ярко-красным лицом.

— Эм… Мадарамэ-сэмпай, вы знаете…?

— Что именно?

— Мы с вами… учились в одной начальной школе…

— Да ладно?

Когда я спросил название школы, оно совпало.

— Вот это совпадение.

— Д-да. И… вы помните ту девочку, которая очень любила Куро-Мари-тян?

— А, её? Конечно помню. Она ещё сильно запомнилась. Милая была, да?

— М-милaя?!

Хана-тян замахала руками перед лицом, словно обмахивая себя.

— И-и… эту девочку ведь мальчишки часто дразнили, да?!

— Ага, помню.

— Но был один старший мальчик, который её защищал! Он ещё вернул ей Куро-Мари-тян, когда те мальчишки её отобрали…

— О-о, вот как, значит, было~?

— И если той девочке он потом понравился… это ведь нормально, правда?! Даже если она продолжала любить его с начальной школы и до самой старшей, каждый вечер думая только о нём… это же не значит, что она какая-то жуткая, да?!

И в тот самый миг, когда Хана-тян это сказала—

поезд остановился, и в вагон хлынули люди.
Я притянул Хану-тян ближе к себе, чтобы её не задела толпа. Но тут—

она сама прижалась ещё сильнее, обеими руками вцепившись в край моей одежды, почти обнимая меня.

— Х-Хана-тян?!

— Сэмпай… а вам… хочется такого с девушкой?..

Прижавшись ко мне, едва слышно прошептала она.

— А?!

— Ну… вы ведь тогда, в семейном ресторане, сказали Эли-сан, что в награду хотели бы поц-целуй…

— А, про поцелуй. Ну да… просто я никогда раньше не целовался, так что… наверное, мне просто хотелось попробовать…

— Я… мне кажется, это нехорошо. Целоваться надо с тем, кого по-настоящему любишь… Это что-то особенное… А использовать такое как награду — это…

— Да, вы правы—

— Н-но!

Хана-тян отвернулась, вся пунцовая.

— Если это с тем, с кем ты ходила на свидание… или кому подарила подарок… тогда… тогда ведь м-можно, правда?! П-поцелуй!

— Подождите, то есть вы хотите сказать—

Я на секунду задумался. С кем я сегодня ходил на свидание и кому дарил подарок—

Да это же Хана-тян!

— Ч-чего-о?!

Пока я ошеломлённо выдыхал это, Хана-тян покраснела ещё сильнее.

— С-сегодня у меня комендантский час, так что я должна идти домой… но если бы не это… то, о чём вы хотели попросить Эли-сан до поцелуя… эм… ну… такое… я… может быть… не была бы против… тоже…

Она, словно не замечая этого, прижалась ко мне ещё сильнее.

То есть сегодня ей надо домой — но в следующий раз можно будет и это?!
Да это же просто невероятно.

Погодите, и что мне теперь делать?
Просто пойти вперёд?
Или, наоборот, отступить — вот это и будет по-джентльменски?
Но Хана-тян, несмотря на весь свой стыд, всё же набралась смелости и сама ко мне прижалась. Значит, может, именно принять её чувства лицом к лицу и есть настоящий поступок джентльмена?

Ваше Величество, помогите!! Какой из вариантов тут по-джентльменски правильный?!

И именно в этот момент—

— Йо, Мадарамэ.

Окликнул меня парень примерно нашего возраста.
Он перевёл взгляд с меня на Хану, усмехнулся и сказал:

— Мадарамэ, ну и отброс же ты.