Глава 1.5

Я мчался по торговому кварталу, преследуя Абэ —
оборотня, который теперь принял облик красавца-актёра.

Стоило нам заметить его у кафе, как Абэ тут же сорвался с места. Будучи демоном, он двигался быстрее любого человека, а его физические возможности намного превосходили наши.

— Ваше Величество, давайте как обычно! Помогите мне тут!

Сейчас как раз был тот случай, когда стоило положиться на властную силу Её Величества, так что я крикнул это прямо на бегу. И тогда—

— Уже помогла.

— А?

— Всё это «Во имя Её Величества»? Просто для эффекта. Если я пускаю в ход свою силу, ты подчиняешься моим приказам и можешь заимствовать крошечную часть моей мощи.

— Ваше Величество… так вы просто красовались?!

— Красоваться… тоже важно, не так ли?

— Просто поймай уже его, — резко бросила Её Величество.

— И постарайся выглядеть при этом изящно.

После этого обмена репликами я снова рванул за Абэ.

Абэ, всё ещё в облике актёра, лавировал в толпе. Я не выпускал его из виду, уворачиваясь от прохожих — светловолосых подростков, бабулек с тележками, школьниц, курьеров на пробежке, — будто проходил какое-то рефлекторное мини-испытание. Влево, вправо, влево, вправо, вправо, вправо.

Вдруг Абэ резко свернул в многоэтажное здание с кучей арендаторов. Я — за ним. Он бросился на аварийную лестницу, а я понёсся по наружной, закрученной спиралью. Перед глазами мелькали вывески — курсы английского, индийское карри, караоке, — и вот на четвёртом этаже Абэ сиганул вниз, к улице.

Я перегнулся через перила и посмотрел вниз. Он уже снова бежал, так что, разумеется, я тоже прыгнул. Перекатом смягчил удар, вскочил и опять рванул следом.

Абэ оглянулся на меня с таким видом, будто не поверил собственным глазам.

— Да что ты вообще за хрен такой?! Ты кто ещё?!

— Старшеклассник, которого ты подставил, идиот~!

— Я его не отдам! Ни за что!!

— Чего-о~? О чём ты вообще несёшь~?

И тут до меня дошло. Раз он орёт «не отдам», значит, речь может идти только об одном — о плюшевом брелоке Куро-Мари-тян. А Куро-Мари-тян — персонаж, особенно популярный у девушек с нестабильной психикой. То есть этот демон—

— Ах ты ж гад~! Да ты ж натуральная [девушка-мина], а?!

— Ты сам идиот?!

Абэ юркнул в узкий переулок. Я — за ним, и тут же застыл на месте. Там стояли две женщины с абсолютно одинаковыми лицами — с небрежно завитыми волосами и типичной аурой офисных сотрудниц.

— А? Почему? Почему именно я?

— Доппельгангеры?!

Обе в одинаковом шоке уставились на собственное лицо напротив.

— Погодите, он ещё и голоса копировать умеет?!

Дело принимало дурной оборот. Никакой возможности понять, какая из них оборотень.

Так я подумал — и в следующую секунду с размаху врезал женщине слева прямо в лицо.

— Да как ты понял?!

— У тебя одежда не изменилась, дебил! И прекращай уже строить из себя девчонку — тебя спалили!

— Чёрт!

Абэ повернулся ко мне спиной, на ходу снова вернул себе облик актёра и кинулся к большой дороге.

На пешеходном переходе как раз мигал зелёный.

Через дорогу переходила старушка с тележкой. Абэ врезался в неё и потерял равновесие.

— Эй, давай-ка поуважительнее с бабушками~!!

Наконец я его настиг и схватил сзади за воротник. Абэ вывернул мне руку и бросил через плечо. Я отлетел, но в тот миг, когда спина ударилась о землю, сумел вывернуться и сам ответил броском с разворота.

Так мы и сцепились посреди перехода.

Старушка как раз успела перейти на другую сторону, когда загорелся красный. Машины тронулись. Я отвлёкся — и тут же получил от Абэ удар головой.

— Гх—!!

Он снова бросился бежать — и в следующую секунду его сбила машина, отбросив через мостовую.

— Ч-чего?! Чего-о?!

Абэ несколько раз жёстко перекувырнулся по асфальту. Я смотрел на это в полном обалдении.

Но уже через несколько секунд он, пошатываясь, поднялся и рванул к зданию станции.

Похоже, тело у него тоже было крепкое.

— Да ну да! Демоническая живучесть! Теперь можно не сдерживаться~!!

До этого я колебался, но теперь всё-таки вытащил пистолет, который дала мне Рабби. И в тот самый миг, когда я это сделал, раздался выстрел — от удара руку дёрнуло.

Оказывается, пистолет был и у Абэ. Его пуля врезалась в моё оружие, и оно, звякнув, отлетело прямо на середину дороги.

И теперь мне нужно было выбрать: подобрать пистолет или продолжить погоню за убегающим Абэ.

В это кратчайшее мгновение моё тело сработало само—

— Ну да, конечно~!!

— и выбрало погоню.

Если бы я бросился за пистолетом, то упустил бы его. А потому моё тело, верное приказам Её Величества, предпочло преследование.

А значит—

— Я теперь, что ли, вообще без оружия всё это продолжать буду~?!

Абэ — мелкий демон, но всё равно бессмертный, а значит, он подавляюще сильнее человека.

— Да дайте хоть пистолет подобрать~!!

Я заорал это, но тело уже само перепрыгивало через капоты машин, продолжая погоню.

Абэ влетел в здание станции. Я на полном ходу рванул за ним.

Мы пронеслись мимо отдела косметики, взлетели вверх по эскалатору. В отделе кухонной утвари Абэ внезапно развернулся и выстрелил. Тарелки с грохотом разлетелись вдребезги. Повсюду раздались крики.

Но моё тело всё равно неслось прямо на него.

— Да это же безумие~!

Пока я это выкрикивал, Абэ на этот раз как следует прицелился и снова нажал на спуск.

— Гья-а-а~!!

Я невольно дёрнулся — но ноги не остановились. Опустив взгляд, я увидел, что принял пулю на сковородку.

— На это можно положиться! На силу Её Величества — можно положиться!!

Мы с Абэ превратили весь торговый центр в поле боя, прячась от выстрелов за колоннами и ныряя в укрытия.

А потом, на этаже, целиком отведённом под одежду, Абэ исчез.

И именно тогда я понял, в чём был его план.

Само по себе то, что он убегал, уже казалось странным. Машина ему не страшна, пистолет у него есть, палить по торговому центру он не стесняется.

Так почему тогда он всё время отступал?

Одежда.

Раньше, даже когда он превратился в женщину, я всё равно его раскусил — потому что одежда на нём не изменилась.

Но здесь? На этом этаже было всё. Мужская одежда, женская, для любого возраста.

Здесь Абэ мог замаскироваться идеально.

Я осмотрелся.

Из-за его бешеной стрельбы весь этаж был разгромлен: одежда валялась на полу, стойки и манекены были опрокинуты.

Большинство покупателей убежали, но некоторые так и сидели, парализованные страхом, или прятались под витринами. Сотрудники жались за прилавками.

И среди них Абэ, несомненно, тоже был.

Вот только я не мог понять, кто есть кто.

Преимущество: у Абэ.

Инстинкт вопил, что надо уходить. Нет никакого смысла драться на его поле.

Но—

в самом центре магазина плакал маленький мальчик.

Его мать из-за стойки звала его к себе, но он был слишком напуган и не мог сдвинуться с места.

Абэ стрелял без разбора. Случайная пуля могла попасть в ребёнка. Это было слишком опасно. Я уже шагнул вперёд—

— Стоп. А вдруг этот мальчик и есть Абэ?

Раньше его мимикрия уже копировала и голос, и даже рост.

Принять облик ребёнка для него было бы проще простого.

Если я подойду к мальчику, всё может закончиться в стиле: «Попался~!!» — выстрелом в упор. Классическая засада. Даже если мальчик настоящий, пока я буду его спасать, окажусь беззащитен.

Самое разумное? Не лезть.

Но—

то ли сила Её Величества, то ли мои собственные инстинкты — тело всё равно двинулось само.

Не успев опомниться, я уже присел рядом с мальчиком.

— Всё хорошо. Всё хорошо.

Я погладил его по голове и осторожно направил к матери.

— Видишь? Мама вон там.

Я слегка подтолкнул его, и он, спотыкаясь, влетел к ней в объятия. Меня уже почти захлестнуло облегчение—

— как вдруг к моему виску прижалось дуло пистолета.

Рядом стоял Абэ, сбросивший маскировку.

Теперь он выглядел как какой-то слишком уж правильный офисный тип.

— Ты лицемер, — сказал он.

Я усмехнулся.

— Красоваться ведь важно, знаешь ли.

— Сдохни.

Абэ без всякого колебания нажал на спуск.

Раздался выстрел.

Но—

на пол рухнул не я, а оборотень Абэ.

А там, где он упал и обзор наконец открылся, стояла—

Её Величество.

В руке она сжимала револьвер, который я уронил посреди дороги.

— Ваше Величество~ Вы опоздали~.

— Тебе стоит научиться драться поизящнее.

Её Величество произнесла это, оглядывая разгромленный магазин.

— Однако… неплохо.

Её взгляд был устремлён на того самого мальчика, которого обнимала мать.

— У тебя есть дух джентльмена.

Похоже, демоны очень тяжело переносят пули с выгравированными крестами.

Абэ катался по полу в мучениях.

— Эй, верни брелок. Куро-Мари-тян.

Её Величество ткнула Абэ носком туфли.

— Ни за что не отдам. Это моё. Ни за что—

Грянул выстрел. Её Величество выстрелила Абэ в зад. Ни капли жалости.

— Живо отдай.

С холодным лицом произнесла Её Величество. У Абэ на глазах даже выступили слёзы, но, скрестив руки на груди, он всё равно упрямо держал вид, будто ни за что не сдастся.

— Для меня такое — вообще-то почти награда.

— Вот как.

Её Величество несколько раз подряд выстрелила ему в зад. Её Величество из тех Величеств, кто умеет щедро одаривать наградами.

Я присел на корточки и заглянул Абэ в лицо.

— Из-за тебя я теперь разыскиваемый преступник~. Ты свалил на меня взрыв в здании Токийского столичного правительства.

И тут Абэ почему-то вдруг расхохотался.

— Ты чего ржёшь?

— Думаешь, я стал принимать твой облик ради одной только этой ерунды?

— Тогда зачем ты вообще превратился в меня?

— Потому что, будь это у меня, на меня бы тут же началась охота со всего мира. А благодаря той записи охотиться будут уже на тебя, а не на меня. Потому что все решат, что это у тебя оно.

— А?

Когда я в полном непонимании наклонил голову, Абэ, наоборот, удивился.

— Вы что, пытались вернуть это, вообще ничего не зная?

— Да отдай уже наконец.

Её Величество снова выстрелила, и, вскрикнув от боли, Абэ выпалил:

— Всё, я разозлился! Я это использую! А потом не жалуйтесь на последствия!

Мы с Её Величеством переглянулись и синхронно пожали плечами, будто говоря: «Это он сейчас о чём вообще?»

— Я призову истинное тело из ада. С этим всё—

Абэ сунул руку во внутренний карман. Но тут же в панике застыл.

— А? Его нет. Пропало—

Потом он начал лихорадочно озираться по сторонам. Похоже, Куро-Мари-тян он где-то выронил.

Я тоже осмотрелся. И тогда—

чуть поодаль Куро-Мари-тян шла своими ногами.

Зрелище было поистине невероятное.

Куро-Мари-тян отделилась от брелока и теперь двигалась уже как самая настоящая плюшевая игрушка.

На своих коротеньких ножках, высотой всего в две головы, Куро-Мари-тян заковыляла по полу и забралась в как раз подъехавший лифт.

И перед самым тем, как двери закрылись, она мило помахала нам своей маленькой лапкой.

Глядя на это, я вдруг вспомнил, что в начальной школе у нас была одна девочка, которая очень любила Куро-Мари-тян.

Эта девочка всегда носила с собой плюшевую Куро-Мари-тян и разговаривала с ней.

Сама она была довольно миленькая, так что мальчишки, желавшие привлечь её внимание, постоянно дразнили её: «Это же просто игрушка» или «Разговаривать с ней бессмысленно».

А девочка со слезами отвечала им:

это не просто игрушка. Куро-Мари-тян, Куро-Мари-тян—

— Так Куро-Мари-тян и правда была живая…

Когда я это произнёс, Её Величество легонько стукнула меня по голове.

— Глупыш.

— А?

— Похоже, в эту игрушку вселилось нечто поистине необычайное.

Глядя на уже закрывшиеся двери лифта, Её Величество сказала:

— Это [Святой Грааль].