Пролог

Пролог

Глубокой ночью я мчался по коридору офисного здания.

Позади меня в жуткой тишине гналась толпа офисных служащих — мужчин и женщин. На их лицах не было ни единой эмоции, ничего человеческого. Короче говоря, зрелище было жуткое.

— У-у, дело и правда ПЛОХО!!

Я заорал в микрофон гарнитуры, закреплённый у уха, куда громче, чем собирался.

— Вы меня слышите, Эри-сан?!

[Не «Эри».]

Из наушника тут же донёсся чёткий женский голос.

[Обращайся ко мне «Ваше Величество».]

Посреди этого разговора ко мне навстречу рванула женщина в юбке — прямо по стене, параллельно полу, словно какой-то спринтер, которому наплевать на гравитацию.

Да что за чёрт?! Я не сбавлял хода, но она оттолкнулась от стены и бросилась на меня.

Мы рухнули на пол, сцепившись в один комок.

Но настоящий ужас начался потом. Её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего — и глаза, даже белки, были угольно-чёрными.

— ГЯЯЯЯХ!! — завопил я, оттолкнул её и снова сорвался с места.

— Ваше Величество, у неё глаза были ЧЁРНЫЕ! Даже белки — вообще всё чёрное!!

[Если даже белки глаз были чёрными…]

Голос Её Величества оставался пугающе спокойным.

[Это и правда жутко. Да, очень жутко.]

— ВОТ ИМЕННО! Я С САМОГО НАЧАЛА ЭТО И ТВЕРЖУ!!

Её Величество находилась снаружи здания, на площади с украшенной рождественской ёлкой, и оттуда давала мне указания по связи.

Контраст между нашим настроением был просто нелепым.

[Успокойся. Сегодня ночью очень красивые звёзды.]

— СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СВЕТСКОЙ БОЛТОВНИ!!

Мне вообще не до этого.

— Да что тут вообще происходит?! Разве это не должна была быть ещё одна спокойная, уютная работёнка?!

Обычно мы с Её Величеством держим лавку мелких услуг — [Британский дом], — на окраине одного из престижных районов Токио.

Она мечтает превратить её в стильное детективное агентство, но для местных это просто милое местечко, где красивая девушка подрабатывает всякой ерундой.

Поэтому и заказы у нас всегда безобидные: найти потерявшуюся кошку, посторожить фруктовый лоток, даже подменить недостающего игрока в местной бейсбольной команде.

Самым тяжёлым было утешать девушку, которую бросили, в семейном ресторане. Я всю ночь едва сдерживал зевоту, поддакивая ей, а Её Величество молча смотрела в окно и жевала картошку фри.

Не сказать, что работа блестящая, но в этом была своя прелесть.

Сногсшибательная красотка с вайбом старшей сестры — и я, немного рассеянный старшеклассник.

Наша повседневность была странной, но весёлой.

Я и правда думал, что так будет продолжаться всегда.

Вот я и радовался: «Сейчас сгоняю на лёгкое дельце, ура!»

— А меня тут ПРЕСЛЕДУЮТ КАКИЕ-ТО ЖУТКИЕ ЛЮДИ!!

А началось всё с брелока.

Наша клиентка — первокурсница старшей школы. Она рассказала, что в поезде какой-то мужчина, похожий на офисного служащего, забрал брелок, который висел у неё на сумке.

Девушка успела разглядеть название его компании на бейдже, висевшем у него на шее. Этот мужчина работал в офисном здании в центре города.

И, к счастью, мы были приятелями по чаепитию с уборщицей, которая работала именно в этом здании. Пока мы выполняем наши обычные странные заказы, успеваем обзавестись самыми разными знакомствами. Её Величество называет это нашей «сетью граждан».

Уборщица тут же всё проверила во время уборки: незаметно поглядывая по сторонам, она убедилась, что брелок лежит в ящике стола того мужчины, и сообщила нам об этом.

Мы сразу же сели на поезд, проехали минут пятнадцать и отправились в центр.

Нужное здание было сорока восьмиэтажным, с обзорной площадкой, открытой для посетителей. И, как оказалось, брелок находился на сороковом этаже.

Как руки и ноги Её Величества, я спрятался вечером на обзорной площадке и стал ждать наступления ночи.

После закрытия, убедившись, что уже далеко за полночь, я начал действовать. Из тёмного и безмолвного зала обзора я спустился по аварийной лестнице на нижние этажи и пробрался в погружённый во тьму офис.

Нужно было всего лишь открыть ящик стола, забрать брелок и уйти обратно.

Обычно на этом всё и заканчивалось. Что-то вроде: «Ваше Величество, может, угостите меня чем-нибудь вкусным?» Но в этот раз — .

— Он МЁРТВ!!

[Кто?]

— Да этот мужик! Этот самый мужик!!

Мужчина, который, похоже, украл у школьницы брелок, обмяк, навалившись на свой стол.

У меня уже от одного его вида в этом кромешно тёмном офисе пробежал по спине холодок, но когда я, насторожившись, потряс его за плечо, он и правда рухнул со стула.

Мужчина упал на спину, и на месте глаз у него зияли тёмные пустые провалы, из которых поднимался дым с запахом гари.

Я успел подумать: «Ува-а-а!» — но тут же понял, что вокруг творится что-то странное.

В офисе не горел свет, вокруг стояла полная темнота. И всё же — .

За каждым столом кто-то сидел. Мужчины в костюмах, женщины в офисной одежде — все сидели молча, идеально выпрямившись, будто манекены.

Это было совершенно ненормальное зрелище. По-настоящему страшное.

— Я-я просто заберу брелок и уйду~...

Стоило мне шёпотом произнести это и потянуться к брелоку —

как все сидящие служащие одновременно повернули головы в мою сторону. И дело было не в освещении — у всех глаза оказались угольно-чёрными. А в следующую секунду они бросились на меня.

Я в панике рванул в коридор и теперь спасаюсь бегством.

Вот в какой я сейчас ситуации.

— Ваше Величество, да кто они вообще такие?!

[Хм.]

Её Величество на миг задумалась, а потом сказала:

[Понятия не имею.]

Посреди этого разговора раздался грохот, отозвавшийся у меня в животе, и в тот же миг стеклянная перегородка в поле зрения разлетелась вдребезги.

Обернувшись, я увидел среди офисных служащих полицейского в форме.

И этот полицейский смотрел на меня своими угольно-чёрными глазами, направив в мою сторону дуло пистолета.

Если я продолжу бежать прямо, стану отличной мишенью.

Почти инстинктивно я всем телом врезался в деревянную дверь. В тот самый миг, как я проломился внутрь комнаты, в коридоре снова грянул выстрел.

Я забежал глубже в помещение и спрятался под столом.

Вскоре в комнату вошла группа офисных служащих. Похоже, боли они не чувствовали вовсе: голыми руками они сжимали осколки стекла, разлетевшегося раньше. А потом начали искать меня, переворачивая всё на столах.

[Ишь какой шум.]

— Мне вообще-то НЕ ДО ШУТОК!

[Я из тех Величеств, что любят смотреть из окна на дождь, сидя в тепле, — это поднимает мне настроение.]

— О, я даже не сомневаюсь!

Её Величество снаружи, поэтому и расслаблена. А я тут пытаюсь сообразить, как вообще выбраться живым.

И тут на всём этаже вдруг воцарилась тишина.

Неужели меня спасли?

Подумав так, я осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку.

Полицейский, который, похоже, только этого и ждал, снова выстрелил. Я мгновенно втянул голову обратно, и на меня посыпались осколки разбитого монитора.

Служащие — мужчины и женщины, заметившие, где я прячусь, — начали брать меня в кольцо.

— Ваше Величество, что мне делать~?!

[Ну, для начала давай попробуем переговоры.]

— Это слишком неторопливо~...

[Джентльмен должен решать вопросы через диалог.]

— Я вообще-то обычный школьник! Подработчик!

И я продолжаю говорить в гарнитуру:

— О каких переговорах речь? Эти люди хватают стекло голыми руками и лезут в атаку!?

[Вот как —]

И тут голос Её Величества резко холодеет.

[Они напали, даже не попытавшись сначала поговорить?]

— Да! Они ещё и стреляли в меня! Плохие люди!

[Это — крайне дурные манеры.]

А.

Кажется, у неё что-то щёлкнуло.

Даже через связь я понял: выражение лица у Её Величества изменилось.

[В отличие от тебя, я не считаю, что в фильмах заключена истина, но одна фраза из фильма, который мы смотрели вместе, была совершенно верной.]

Я примерно догадывался, какую именно фразу она имеет в виду. Это британское выражение, которое заодно является девизом одного из колледжей Оксфорда.

И Её Величество произнесла его.

[Манеры создают человека.]

Иными словами, Её Величество хотела сказать вот что:

она не любит тех, кто нападает без предупреждения. А значит — .

[Преподай им манеры.]

— Я ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЭТИМ ЗАКОНЧИТСЯ~!!