Эпилог

— Слушай, можно один вопрос?

Обычный послешкольный час — ну, настолько обычный, насколько вообще возможно в нашем заведении. Я привычно отбывал волонтёрскую повинность в кафетерии, когда в эту мягкую, по-осеннему прозрачную погоду — до смены формы рукой подать! — ко мне вдруг обратилась Томоми. Единственная посетительница на моём участке в этот ясный осенний день.

Она посмотрела на меня с той самой озорной улыбкой, которую приберегает исключительно для меня и Селении. И сразу стало ясно: ничего хорошего не жди. Но, как назло, официанту не пристало игнорировать гостей. Подавив вздох, я, облачённый в утренний сюртук, направился к Томоми, которая уже вовсю махала мне, подзывая поближе.

— Ну, чего тебе? — понизив голос, чтобы не услышали за соседними столиками, спросил я. — Я на работе, так что если не по делу — покороче, будь добра.

— Слушай, — начала она, — мне вдруг пришло в голову, что я так и не спросила тебя об одном важном обстоятельстве. Помнишь день переводного экзамена на первом курсе?

— Допустим. И что именно ты забыла спросить?

— Ну, в тот день ты ведь получил наше с Селенией признание и дал ответ, верно?

Предчувствие не обмануло — оно лишь разрасталось, набирая силу. Я старался держать лицо, чтобы она не догадалась, как меня колотит изнутри, и переспросил:

— И что же я, по-твоему, сказал?

Но Томоми уже смотрела так, будто видела меня насквозь.

— Ты сказал: «Если займу первое место на экзамене, то, может быть, соглашусь на отношения». Возможно, не дословно, но суть та же, верно?

— ...Ну, допустим. И что с того?

Я кивнул, изо всех сил стараясь не вспыхнуть при этих воспоминаниях. Она же, ничуть не смущаясь, швырнула в тишину кафетерия слова, от которых воздух застыл в одно мгновение:

— А если бы ты стал первым... ты бы согласился встречаться с кем угодно?

Прямое попадание. Я окаменел на месте — как же, прошло столько месяцев, я совсем не ждал, и вдруг этот вопрос настигает меня именно сейчас! Словно удар под дых в самый беззащитный момент.

Да, признаю, тогда я действительно думал: если окажусь на вершине, возможно, решусь на такой шаг. У меня даже имелись кое-какие намётки на этот случай. Но спрашивать об этом теперь? Посреди обычной волонтёрской смены, в самый заурядный день, когда не происходит ничего особенного?

И, как назло, улизнуть не получится. Не бросать же пост! И хотя лицо Томоми украшала улыбка, глаза у неё были абсолютно серьёзны.

— Так кого бы ты выбрал? Меня? Селению? Или отшил бы обеих и предпочёл кого-то другого?

— Ну, это... тогда, понимаешь...

— Давай, говори честно! Всё ведь уже в прошлом, чего бояться? Я не обижусь, даже если ты назовёшь имя другой девушки.

Легко сказать. Ответить на это — всё равно что прыгнуть с обрыва без страховки. Будь у меня хоть капля смелости и уверенности, чтобы признаться, я бы, конечно, не выбрал путь вечного одиночки, корчащегося от собственной никчёмности.

Но реальность такова: я прекрасно знал по опыту, что уйти от допроса Томоми, излучающей присутствие размером с архидемона, просто невозможно. Слишком хорошо я это понимал.

Похоже, придётся сознаваться. Задыхаясь от странного напряжения, я уже готов был рухнуть и возвести глаза к небу...

— Вот вы где?! Наконец-то отыскала!

Громкий, звонкий голос пронёсся по всему залу, и я вздрогнул от неожиданности... но в следующее мгновение с облегчением выдохнул и расслабил плечи.

— ...Какая досада, нам помешали, — прошептала Томоми.

И правда — наш разговор наедине прервали самым бесцеремонным образом. В кафетерий стремительно, почти бегом, ворвалась девушка с золотистыми волнистыми волосами — аристократка, которая в этот миг показалась мне настоящим спасителем.

Селения, и не подозревая о моих мыслях, быстро приблизилась, стуча каблуками, остановилась вплотную и прищурила прекрасные изумрудные глаза, сверля меня пронзительным взглядом.

— Я вас обыскалась! Ну-ка, Акихару, что это значит?!

— Что? О чём ты?

— До меня дошло! Вы вчера ходили на свидание с Эстор-сан по городу?! Она сама только что хвасталась!

— А-а... ну, мы действительно вышли вместе, но ведь с нами была и Мимина-сэмпай!

— Так у тебя что, обе руки заняты цветами?! А ведь ещё недавно ты ездил в поездку с Сикикагами-сан и остальными!

— Это не поездка, а помощь по работе! Саори-сан хотела, чтобы они с сёстрами появились на одном развороте, и мне пришлось быть сопровождающим...

Вроде я недавно уже объяснял это, но в такие моменты прежние слова будто не в счёт.

Брови Селении взлетали всё выше и не думали опускаться. Она горяча и вечно всё превратно понимает — как в день нашей первой встречи, год назад. Ни капли не изменилась.

Но, знаете... за этот год — долгий и одновременно короткий — я приобрёл так много.

Я прожил невероятно насыщенный год, встретил множество людей, переплёлся с их судьбами... И все они, как на подбор, яркие индивидуальности — та ещё головная боль. Но эта боль была лучшей в моей жизни, и я от всей души рад, что попал в академию Хакурэйрё.

Однако прошёл всего лишь год.

До выпуска ещё почти два года. И даже выпуск — не конец. Впереди нас ждёт продолжение.

— Акихару! Ты меня слушаешь?!

— Ну же, Акихару-кун, будь любезен, удели ей внимание, иначе Селения-сан обидится и устроит скандал.

— Что?! Кто обидится?! Я не настолько ребячлива!

Так что, наверное, с этой шумной парочкой мне суждено общаться ещё долго. И, конечно, не только с ними — с другими сокурсниками со старших курсов, товарищами из параллели, с преподавателями, которым я обязан, — все эти связи не должны оборваться.

Как изменятся наши отношения в будущем, пока не знаю.

Но как я снова встретил Томоми, с которой думал больше не увидеться; как Селения, с которой мы начали с ужасного первого впечатления и взаимной неприязни, теперь проявляет ко мне симпатию, — так и возможности могут разрастаться до бесконечности.

Главное — расти, чтобы не потерять их любовь. А если совсем уж размечтаться — достичь уровня Каору. Хотя это, похоже, займёт целую вечность. Я даже сомневаюсь, что к моменту окончания школы сумею хотя бы приблизиться к нему.

Осознав суровость собственных целей, Акихару горько усмехнулся...

— ...Ну что ж, остаётся только действовать.

Он твёрдо решил идти вперёд и, чтобы хоть как-то уладить перепалку двух девчонок перед собой, шагнул вперёд.