Глава 1

— Да, это так! Я люблю вас! И что с того?!

— Постой! Если ты такое говоришь… что мне теперь делать?!

— А это уж решайте сами!

— …Ха-а-а…

Вспоминая эту сцену, что снова и снова прокручивалась в голове, Сайкё Томоми, лёжа на кровати, тяжело вздохнула. Перевернувшись на бок, она подняла руку и прикрыла лицо ладонью, будто пытаясь спрятаться от назойливого света. Утренние лучи, просачивающиеся сквозь шторы, удалось загородить, но вот настроение от этого ничуть не прояснилось.

Сколько же дней прошло с тех пор? Уже почти две недели, но тот момент оставался настолько ярким, что ничуть не тускнел в памяти. Сетовать на свою хорошую память — непозволительная роскошь, однако эти воспоминания так вредили душевному здоровью, что ей хотелось ныть. У неё всегда было низкое давление, но в последние дни она просыпалась ещё до звонка будильника, и это лучше всего показывало, насколько сильно происходящее выбило её из колеи. Мало того, из-за недосыпа на уроках её нещадно клонило в сон. А однажды после занятий голова соображала так плохо, что она чуть не ляпнула глупость, отвечая учителю, и у неё душа ушла в пятки.

И всему виной…

— Акихару… и… Селения…

Прошептав это, она представила двоих, с которыми через несколько часов встретится в одном классе. За этот год Томоми больше всего общалась и проводила времени именно с ними, поэтому замечала даже то, что остальные упускали. Любая мелочь не ускользала от её взгляда.

После того… признания — или чего-то подобного — не было и намёка на то, что они начали встречаться. Более того, они слишком сильно осознавали друг друга, и между ними не клеился даже обычный разговор. Селения же явно избегала Акихару, её привычная жизнерадостность угасла, и одноклассники уже начали беспокоиться.

Значит, у неё ещё есть шанс на спасение…

— …Хотя что тут говорить. Что же мне делать…

С очередным, уже утренним, вздохом Томоми уткнулась лицом в подушку. Если бы это было простым соревнованием, она бы не колебалась ни секунды. Неважно, выиграет она или проиграет — её стиль всегда заключался в том, чтобы наслаждаться игрой, прилагая максимум усилий, чтобы вырвать победу.

…Но сейчас всё иначе.

Если она признается, их отношения не останутся прежними, а «победа» будет означать «начать встречаться». Она любит Акихару… но если спросить, хочет ли она быть с ним, честный ответ заставит её лишь склонить голову набок. На балу в канун Рождества она в какой-то степени разобралась в своих чувствах, но с тех пор ничего не изменилось. Однако, когда она представляла, что Акихару начнёт встречаться с кем-то — особенно с Селенией, — её сердце не находило покоя. Она и сама понимала, что это чистый эгоизм.

В итоге, наблюдая за ситуацией со стороны, Томоми так и не смогла решиться на шаг, и незаметно наступила уже середина февраля.

— …А-а, да что ж такое! Я же собиралась решить, что делать, к завтрашнему дню…

Как только она это пробормотала, будильник зазвенел с оглушительной громкостью, напоминая, что пора вылезать из постели. Томоми нехотя поднялась и выключила его, но в этот момент краем глаза зацепилась за настенный календарь. Расписания там не было, но праздники и события были заранее размечены. Завтрашний день был обычным будним днём, но там, розовыми буквами и с сердечком, было выведено: «День святого Валентина».

***

Хино Акихару слышал, что в обычных старших школах в феврале для третьекурсников наступает период свободного посещения. Кажется, ещё в средней школе его сосед по парте жаловался, что его брат-выпускник разгуливает до полуночи, потому что учёбы нет. Похоже, после вступительных экзаменов у них начинается отдых.

Но в Хакурэйрё даже третьекурсники ходят на уроки. Хотя, поскольку школа работает по эскалаторной системе, большинство учеников автоматом переходят в университет, да и сама атмосфера здесь всегда расслабленная, так что, возможно, дополнительный отдых им и не нужен. Акихару убедил себя в этом, но перед ним стояла одна неразрешимая реальность, и он пристально смотрел на неё.

Заметив его взгляд, собеседница поставила чашку на блюдце.

— Ах? У меня что-то на лице?

Прозвучал стандартный вопрос, словно из какого-то сериала, и Акихару с глубоким сожалением кивнул.

— …Э-э, у вас на кончике носа сливки.

— Ой, я и не заметила. Наверное, чья-то шалость?

Сказать, что это её обычная оплошность, он, конечно, не мог. Хотя они оба находились здесь как гости, она была старшекурсницей. Если бы она шутила намеренно — одно дело, но с человеком, который источает такую естественность, грубить было как-то не по характеру.

Сикикагами Саори, промокнув сливки салфеткой, улыбнулась, и её неземная красота озарилась лёгкой улыбкой. Она прищурилась и посмотрела на него.

— И всё же, как удачно, что я встретила Хино. Мы не договаривались, а после уроков ты вечно пропадаешь.

— Ну, вообще-то… если вы напишете мне на телефон, я отвечу, когда вернусь в общежитие.

— Теоретически — да, но мир гораздо сложнее.

Сделав вид, что говорит что-то глубокомысленное, Саори на мгновение посерьёзнела.

— Дело в том, что на днях все контакты в моём телефоне исчезли.

— Как это — исчезли? Почему?

— Меня спросили: «Да» или «Нет», я выбрала «Да» — и они исчезли.

— Это точно ваша ошибка! Если бы вы уронили телефон в воду — другое дело, но просто так случайно удалить все контакты — это уже перебор!

Предсказуемо глупая причина заставила Акихару выпалить это с полной серьёзностью. Ну конечно. Он знал, что за таинственным видом не кроется ничего серьёзного, но её разрушительная сила просто зашкаливала. Сдерживая вздох из последних сил, Акихару, чувствуя, что от возмущения ему стало тяжело дышать, сунул палец под воротник рубашки, чтобы ослабить его.

— …И что вы хотели?

С огромным опозданием перейдя на вежливый тон, спросил он. Саори грациозным жестом положила руку на свою выдающуюся грудь поверх формы.

— Вы знаете, какой завтра день?

— Ну, да. День святого Валентина, верно?

Произнеся название события, которое ему уже порядком надоело за последние дни, Акихару нахмурился. И не потому, что у него не было приятных воспоминаний о Валентине, а потому что в голове всплыл образ Тодороки, который всё это время надоедал своей глупой болтовнёй. Этот дурачок из Кансая, не обращая внимания на границы классов, слишком усердно пытался помогать девушкам и постоянно попадал впросак… Хотелось крикнуть ему: «Подумай о тех, кто за тобой прибирает!». Хотя больше всех, наверное, доставалось Санкэ. Когда Тодороки приближался к девушкам из высшего класса, те просто снисходительно улыбались, но это приводило к вторичным катастрофам. В основном приходилось кланяться девушкам из слуг и слушать: «У тебя нет воспитания».

…Ладно, даже если отбросить это, с Валентином у него не так много хороших воспоминаний. Настоящий шоколад он, конечно, никогда не получал. Поэтому повода для улыбки не было, и Акихару, с кислым выражением лица, как будто увидел плесень в углу кухни, ждал, что скажет старшекурсница. Саори, которая вместе с прошлыми бедами растревожила его старые раны, казалось, совсем не разделяла его боли и говорила с безмятежным видом.

— Да, верно. Раз уж так вышло, я хотела подарить тебе шоколад, но, к сожалению, завтра и послезавтра я буду на съёмках за пределами школы.

— Ну, хорошо, что работа идёт… Но вы ради этого специально?

— Да. Я хотела подарить тебе шоколад в знак благодарности. Я не умею готовить, так что пришлось купить в магазине, но…

Сказав это с извиняющимся видом, Саори вызвала в душе Акихару тёплое чувство. Обе сестры жили в своём ритме и, казалось, не обращали внимания на обычные традиции, но чтобы она приготовила для него подарок… Это было приятно, а получить шоколад на Валентин от такой красавицы — не радоваться этому было бы просто недостойно мужчины. Настроение резко подскочило, и Акихару, взволнованный этим памятным днём, опёрся обеими руками о стол.

— Нет, что вы, о домашнем шоколаде и речи нет! Даже если это покупной или за десять иен из магазина, сам факт, что вы обо мне подумали, уже для меня огромная радость!

— О, правда?

— Конечно. Я уверен, что любой мужчина скажет то же самое.

— В таком случае мне очень жаль… что я не могу вам его подарить.

Сказав это всё тем же безмятежным тоном, Саори заставила Акихару остолбенеть… а затем, наконец осознав смысл сказанного, он выдавил из себя кривую улыбку.

— Ч-что? Не можете подарить… Как… почему?!

— Я подумала, что нехорошо дарить то, чего сама не пробовала, поэтому решила попробовать. На всякий случай я купила две коробки и вскрыла одну.

— И что же…

— Когда я пробовала, зашла Санаэ, и я угостила её… но когда я очнулась, обе коробки были пусты…

Говорила она так, будто рассказывала о печальном происшествии, но по сути это была авария по собственной неосторожности. Это всё равно что специально врезаться в стену. Пока Акихару, оправившись от шока, смотрел на неё с полным изумлением, неисправимая старшекурсница взяла его руку, которую он оставил на столе, и мягко сжала.

— Я, возможно, не вправе это говорить, но, пожалуйста, не сердитесь на Санаэ.

— А… нет, я и не собирался её винить…

— Хотя Санаэ и съела последнюю конфету, когда я спросила «Хотите одну?», она ничего не знала. Так что её вина лишь наполовину.

— Да какая там половина! Почти вся вина на вас!

Слышать про «последнюю конфету» было почти трагично, но если учесть, что почти всё съела сама Саори, а Санаэ пришла, когда подарок был практически уничтожен… Саори не из тех, кто перекладывает вину, но с какой стати она так естественно поделила ответственность пополам? Это пугало. Сестринская любовь у неё, конечно, есть, но что это за логика? От удивления и изумления шок от того, что он не получит шоколад, немного утих… но всё равно, из-за того, что он так обрадовался сначала, разочарование было сильным.

Когда Акихару бессильно опустил голову, его руку, которую она всё ещё сжимала, вдруг дёрнули. Прежде чем он успел издать звук, его ладонь перевернули вверх.

— На первое время… возможно, это звучит дерзко, но вместо шоколада — вот это.

С этими словами она положила ему в руку маленькую конфету в пёстрой обёртке. Акихару уставился на конфету, которая могла бы стоять возле стойки караоке, а Саори, с невероятно соблазнительным голосом, принялась объяснять.

— Мне её дали на недавней съёмке. Из сладостей у меня сейчас только это…

— …Нет… вам не обязательно было так стараться…

Честно говоря, он не то чтобы очень хотел именно этого, так что реакция на конфету вышла неоднозначной. Будь это не Саори, можно было бы подумать, что над ним смеются. Её желание было приятным, но настроение не поднималось. В ответ на это Саори мягко улыбнулась, словно весеннее поле.

— Может, лучше бы я отблагодарила вас не сладостями, а… своим телом?

— С чего вдруг такие крайности?! Это же не вместо шоколада, а в нагрузку? Или вы хотите себя так дёшево продать?!

— Но если учесть габариты, то в пересчёте на дорогой шоколад это будет довольно немаленькая сумма, так что не так уж дёшево.

— Не в этом суть!

— Ой…

Она сделала вид, что озадачена, но на самом деле по-настоящему озадачен был именно Акихару. Он хотел бы оставаться тихим школьником, но она не даёт ему этого. Устаёшь от постоянных подколов, а в итоге ещё и тебя выставляют виноватым. Сдерживая желание сказать «Ну вот опять», Акихару убрал конфету в карман.

— Я не смогла дать тебе ничего особенного… но, кажется, Санаэ постарается за меня.

— А? Санаэ? Что она делает?

— Сегодня, кажется, она вместе с девушками из класса слуг готовит сладости.

— …А-а. Точно, я и забыл…

В последнее время после уроков девчонки о чём-то шушукались. Он вспомнил, что они собирались делать то ли пирог, то ли печенье, но, видимо, это было связано с Валентином. Он догадывался об этом, потому что в воздухе витала атмосфера «мальчикам вход воспрещён». Но чтобы Сикикагами была полезна… ну, может быть, смысл в том, чтобы делать что-то вместе? Пока Акихару размышлял, Саори мельком взглянула на часы.

— Тогда мне пора, время выезда уже близко. Позвольте мне уйти.

— А, да. Счастливого пути.

Саори бесшумно поднялась, вежливо поклонилась и вышла из столовой. Он тоже хотел выйти, но, увидев, что в чашке осталось ещё половина, решил задержаться. Всё равно, если сейчас вернуться в общежитие, девчонки, занятые готовкой, прогонят его в комнату, и отдохнуть в холле не получится. Лучше посидеть здесь и убить время.

Рассеянно наблюдая за тем, как девушка из класса слуг убирает чайный сервиз Саори, он неизбежно думал об одной своей однокласснице. В последние дни он всё время ломал голову над одной и той же проблемой, и вздох сам собой вырывался.

— …Уже две недели прошло?

С того январского экзамена в классе слуг, с того самого дня, когда Селения призналась ему, пролетело почти полмесяца. За это время должно было хоть что-то произойти, но в реальности ничего не двигалось. Сразу после того, как она бросила ему признание и сбежала, Селения начала его избегать. Они не встречались взглядами, она не подходила, а если он решался приблизиться, она свирепо смотрела и запугивала его. Перед такой свирепостью даже лучший охотник не рискнул бы подойти. Из-за такого её поведения Акихару не мог разобраться в своих чувствах и до сих пор не дал ей ответа.

…Хотя она и сказала, что любит его, но в то же время, кажется, заявила, что ненавидит… и никаких требований вроде «давай встречаться» не было, а ещё она велела ему решать самому. Что с этим делать? В последнее время он едва успевал за уроками, а тренировки и самостоятельные занятия совсем забросил. И сегодня его опять проигнорировали, так что вряд ли завтра на Валентин он получит от неё шоколад. …Ему же признались, но шоколада не дадут? Что за чёрт?

— Ну и ну… Но не может же так продолжаться вечно, надо уже как-то определиться…

Пробормотал он и, раздавленный тяжёлыми мыслями, уткнулся лицом в стол. Он знал, что это некрасиво, но настроения притворяться не было. Осторожно, чтобы не задеть чашку, он сложил руки на столе, положил на них лоб и задумался. Он задавал себе этот вопрос уже много раз и не находил ответа, но больше оставлять это так нельзя.

Как он относится к Селении?

Он воспринимал её как близкую подругу… но дальше этого не заходил. Ну, она красивая, так что, когда он видел её близко или случайно касался, сердце билось чаще, с ней было весело и интересно, и если бы он вёл обычную школьную жизнь, то, наверное, уже бы представлял «что-то большее». Но в реальности он учился в элитной школе, на сложных уроках, иногда отдыхал, но в основном жил без особого запаса времени, поэтому мысли о девушке даже не возникали. Только после её признания он начал размышлять об этом… но это сложный вопрос. Если выбирать между «люблю» и «ненавижу», он, скорее, испытывает к ней симпатию, но представить их вместе не мог. Если бы она сказала: «Выбирай, встречаться или нет!», он, возможно, смог бы выжать из себя ответ, но… нет, это оправдание слишком жалкое.

Сильно ругая себя за такие немужские мысли, Акихару, не поднимая головы, яростно почесал затылок. Он знал, что нужно как можно быстрее принять решение, но почему он такой нерешительный…

— А… Акихару?

— …М?

Кто-то позвал его по имени с какой-то неуверенностью, и он поднял тяжёлую голову. Справа стояла Томоми, которая, видимо, проходила мимо, но остановилась и смотрела на него, и почему-то на её лице было смущение.

— Что это ты делаешь в столовой в такое время? Встречаешься с кем-то?

— Не совсем… Просто решила сменить обстановку и провести время не в своей комнате…

— Хм?..

Когда она ответила как-то невразумительно, Томоми перевела взгляд на его стол.

— А ты-то сам что здесь делаешь? Был с кем-то?

— Ага. Со старшей Сикикагами, Саори.

— Что ж… Странная компания. А то я смотрю, тут как-то маловато народу.

Хотел сказать «Нашла преувеличение», но осёкся. Слова Томоми показались ему немного странными, но факт оставался фактом: в столовой было пусто. И хотя Томоми только что пришла и не знала, но когда он пришёл, здесь было вдвое больше посетителей. Возможно, дело не в том, что он был с Саори, но он прекрасно понимал, что многие ученики из высшего класса старались держаться от него подальше, так что спорить было бесполезно.

Со смешанным чувством — хорошо это или плохо, что он научился так быстро с этим смиряться — Акихару посмотрел на Томоми.

— Если тебе нечем заняться, может, поболтаем? Мне ещё рано возвращаться в общежитие, а чтобы убить время, библиотека сейчас не вариант.

— Не вариант? А, из-за класса слуг?

Томоми сразу догадалась, и Акихару молча кивнул. Говорят, для третьеклассников средней школы проводится мероприятие «Посвящение стихов выпускникам старшей школы», и они в библиотеке, изучая стихи разных времён и народов, пытаются сочинять свои. Кажется, срок сдачи — в начале следующей недели, поэтому библиотека каждый день забита третьеклассниками.

…Он узнал об этом, потому что несколько дней назад Пина жаловалась. И жаловалась она не потому, что не могла придумать стихи, а потому, что у неё не было друзей в средней школе, и она сидела одна, в то время как остальные собирались группами и обменивались идеями. А когда она, храбрясь, сказала: «Я ведь одинокий поэт!», это прозвучало ещё печальнее, так что забыть это было невозможно.

Пока Акихару погружался в тоскливое настроение, Томоми, задумчиво прикрыв рот рукой, покачала головой.

— Ладно, я составлю тебе компанию. …Мне и самой есть о чём подумать.

Сказав это с таинственным видом, она села на стул, где совсем недавно сидела Саори. Тут же подошла девушка из класса слуг, и Томоми, лишь для вида пробежавшись взглядом по меню, заказала молочный чай с Димбулой. Когда одноклассница в форме горничной ушла за заказом, Акихару, молча наблюдавший за этим, вдруг почувствовал напряжение, оказавшись с Томоми наедине.

Странно, она же должна быть привычным собеседником… Но он тут же нашёл ответ.

— Давно не разговаривали, а?

— …Правда? В классе, когда встречаемся, мы всегда здороваемся.

— Ну, здороваться мы здороваемся, но…

Раньше это не ограничивалось простым приветствием, а перетекало в разговор о том о сём, о планах на день. Когда он был на дежурстве в столовой или кафе, она заходила поболтать, если было свободное время. А в последнее время они обменивались парой фраз и расходились, и он даже не видел её, когда был на дежурстве. Он должен был заметить это намного раньше, но осознал всю глубину проблемы только сейчас.

— Но с Селенией-сан ты ведь даже не здороваешься, в отличие от меня. Так что если подумать, мы с тобой ещё вполне общаемся, тебе не кажется?

— Уф…

Томоми, как всегда, попала в точку, и Акихару замялся. А она случайно не экстрасенс, читающий мысли? …Хотя, если бы у неё были сверхспособности, это было бы понятно, но уметь вот так без них казалось ещё более удивительным. Он посмотрел на свою старую подругу, которая с самого начала их нормального разговора уже успела его напугать, и подумал, что она всё-таки страшный человек… но тут же почувствовал что-то неладное.

Он ожидал, что она, как обычно, наденет свою улыбку отличницы с оттенком вредности, но на её лице было какое-то странное, невесёлое выражение. Это не походило на неё — она ведь любила, не переступая черту, задирать людей.

— Слушай, может, ты плохо себя чувствуешь?

Неожиданно спросил он, и Томоми скривила губы, как будто только что попробовала новое мороженое, вкус которого оказался совершенно не тем, что она ожидала.

— …На самом деле, да. В последнее время я плохо сплю.

— Ага, поэтому ты на уроках и на переменах так мало болтала с остальными.

— Да… но ты заметил?

— Заметил — не заметил, скорее, когда вы с Селенией обе тихие, в классе создаётся странная атмосфера. Это должно быть заметно всем.

Если двое главных заводил вдруг замолкают, класс неизбежно наполняется странной атмосферой. Девушки из высшего класса это чувствовали и тихо перешёптывались, а девушки из класса слуг выглядели несколько неловко. То, что Томоми смотрела на него с удивлением, само по себе было для Акихару странным.

— Что-то тебя беспокоит? Если хочешь, я могу выслушать.

— …Не думала, что ты, с таким озабоченным видом, будешь мне это говорить…

Она явно была ошарашена и, слегка расстроенная, вздохнула. Насколько же низко она его оценивала, если это так её удивило? Или же, как он сам видел её, она видела, что он тоже выглядит глубоко озабоченным?

Пока Акихару размышлял, что же из этого верно, девушка из младшего класса принесла заказанный чай. Как только она долила его в чашку и отошла, Томоми вежливо сказала «Спасибо», и одноклассница с лёгкой смущённой улыбкой удалилась. Этим манерам стоило бы поучиться. Ему и так внешность не идёт на пользу, так что если он не научится хотя бы производить приятное впечатление, в будущем это может стать проблемой.

Пока Акихару смотрел на неё с одобрением, Томоми сделала глоток чая, поставила чашку на блюдце и сказала:

— Тогда… раз уж так вышло, я, наверное, посоветуюсь с тобой.

— О, решилась? Ну, не знаю, насколько я буду полезен.

— В порядке, я от тебя многого и не жду. Просто захотелось поговорить.

…Когда так прямо говорят, даже если ты знаешь, что это правда, всё равно обидно. Это, конечно, признак доверия — что Томоми, которая обычно играет роль отличницы, говорит без обиняков… но всё равно неприятно.

Пока Акихару падал духом, его старая подруга слегка улыбнулась и сказала:

— Понимаешь, ко мне подруга обратилась за советом. По поводу человека, который ей нравится.

— М? А я могу это слушать?

— Конечно. Я опущу детали, чтобы нельзя было её вычислить, так что, если ты сам не будешь слишком лезть, ты не поймёшь, о ком речь. К тому же, ты ведь не станешь разбалтывать?

— Ну, нет.

— Тогда не беспокойся.

«Ну, если так…» — он согласился и сложил руки на груди. Чувство неловкости осталось, но раз Томоми говорит, значит, всё в порядке. Он и сам не раз был объектом её признаний, но она не из тех, кто легко разбалтывает чужие секреты.

…Настроение упало ещё больше, но он постарался не показывать этого и поскорее перевести разговор на тему.

— И что же, твоя подруга обратилась с любовной проблемой?

— Наверное. Кажется, у неё есть парень, который ей нравится, и она случайно увидела, как ему кто-то признаётся.

— …Вот это… Должно быть, шокирующее зрелище.

Голос слегка сорвался, но Акихару всё же смог ответить. Сердце билось так сильно, что в ушах зашумело.

Причина была ясна. Та же ситуация, о которой говорила Томоми («о подруге»), произошла с ним самим несколько недель назад. Правда, он был не тем, кто увидел, а тем, кому признались… хотя, нет, слово «просто» здесь не подходит. Признание в любви — это большое событие, которое случается не так уж часто. Как бы то ни было, хоть прошло некоторое время, это событие почти наверняка войдёт в тройку самых ярких моментов всей его школьной жизни. Потрясение от него до сих пор не прошло, именно поэтому он так остро отреагировал на чужую историю.

Он старался сохранять спокойствие, но переживал, что его проницательная подруга заметит его волнение. Однако Томоми не смотрела на него прямо, а скорее отвела взгляд. Акихару с облегчением выдохнул, думая, что она ничего не заметила, как вдруг услышал её задумчивый голос.

— Да, она была в шоке. Сначала вообще ничего не могла делать… Но со временем, когда жизнь вошла в обычное русло, она, кажется, кое-что поняла.

— Поняла? Что именно?

— Что, хотя ему признались, эти двое, похоже, не встречаются.

— Ого… А как выглядит тот, кто признался?

— Этого я не знаю. Это важно?

Когда её взгляд скользнул по нему, стало немного неловко, но Акихару, не отступая, слегка кивнул.

— Ну, слышишь, когда тебе признаются, это ведь приятно? Если только внешность не… ну, скажем так, совсем не в твоём вкусе, то, наверное, можно было бы попробовать встречаться.

— Хм… Значит, ты выбираешь по внешности?

— Да не я! Я говорю в общем!

Странно: он должен был давать совет, а его, кажется, обвиняли. Он сказал самую обычную вещь, но почему на него смотрят так, будто он какой-то никчёмный человек?

— Я к тому, что если парень и девушка не встречаются, то у твоей подруги есть шанс, так? Чего она тогда переживает?

— Если рассуждать логически — да, но…

Сказав это, Томоми устало прищурилась.

— …Подруга говорит, что, со стороны, эти двое казались очень близкими. Она удивляется, почему они не вместе. А моя подруга, несмотря на то, что видела эту сцену, никак не может решиться на шаг… Ха-а-а…

Тяжело вздохнув, она взяла чашку… но, так и не отпив, опустила взгляд. Сказать, что это на неё не похоже, было бы слишком просто; её состояние было странным. Но стоит ли настаивать? Разговор уйдёт в сторону, а если он просто чувствует что-то, объяснить это будет трудно.

Пока он колебался, Томоми подняла на него задумчивые глаза.

— Почему парень не принял признание, как ты думаешь?

— Как я могу думать, если я не знаю всей ситуации?

— Придумай что-нибудь. Представь: ему признаётся хорошая подруга, он ни с кем не встречается — и при этом не может принять её чувства. Что бы ты сделал на его месте?

Вот это вопрос!

Условия он понял, но воображению было где разгуляться. Он не знает лица, характера, истории отношений, обстоятельств признания. Как тут что-то придумать? …Но, несмотря на это, в его голове почему-то всплыло лицо знакомого человека. У него был опыт «быть тем, кому признались». Правда, в его случае всё было не так романтично и впечатляюще, поэтому непонятно, насколько это может быть полезно.

Всё же, если отвечать:

— Наверное, я бы сказал, что либо он любит кого-то другого, либо просто не хочет ни с кем встречаться.

— Кого-то другого, значит… Обычный ответ, не очень интересно.

— Кто сказал, что я должен веселить тебя? Ну, логично же. Или… признание было, но его не просили встречаться.

— После признания? Такое бывает?

Ему было трудно сказать, что это действительно случилось с ним. Но если бы не его случай, он бы, наверное, задал тот же вопрос. Настолько нелепым было то признание. Вспоминая то чувство, когда его застали врасплох и словно сбежали, оставив его одного, Акихару нахмурился и, проведя пальцем по английской булавке, заменявшей ему серьгу, сказал:

— Всякое бывает. Сгоряча призналась, а плана не было, и теперь не знает, что делать…

— Хмм… Да, наверное, такое возможно.

Хотя она и не была до конца убеждена, Томоми согласилась. Акихару с облегчением выдохнул, стараясь не показывать этого. Хорошо, может, на этом странные расспросы закончатся. Хотя его всего лишь попросили совета, из-за того, что тема касалась его самого, он чувствовал себя так, будто его выжимают досуха. Долго он бы не выдержал.

«Надеюсь, больше странных вопросов не будет», — мысленно помолившись, он заглянул в лицо своей старой подруги. Томоми, в свою очередь, выглядела задумчивой.

— Сгоряча… Завидую.

— Правда? Если сделать что-то под влиянием момента, потом можно сильно пожалеть.

— И всё же. Я, прежде чем поддаться эмоциям, всегда включаю рациональность. А когда останавливаюсь, чтобы сдвинуться с места, нужна огромная смелость.

— Хмм… Так бывает?

— Чтобы тебе было понятнее: представь, что ты стоишь на вышке для прыжков в воду. Прыгнуть сразу легко, но если дойти до края и посмотреть вниз, то потом прыгнуть будет гораздо страшнее. Вот так и я.

Услышав это, он вдруг ярко представил эту картину. Действительно, если один раз засомневаться, то потом собраться будет очень сложно. Можно вообще не прыгнуть и опозориться, спускаясь по лестнице обратно. Хотя в жизни такие ситуации редкость, психологически он её прекрасно понял.

…Понял, но.

— Но проблема-то в твоей подруге? Что она собирается делать?

Он спросил это немного настойчиво, но это был ключевой момент разговора, поэтому Акихару, слегка наклонив голову, посмотрел на Томоми.

— Она сказала, что не может решиться, но чего она хочет сама? Она хочет оставить всё как есть?

— Кажется, нет. Но она не решается сделать шаг и признаться ему.

— Я понимаю её чувства, но если она будет медлить, последствия могут быть непредсказуемыми.

Если бы после признания он сразу потребовал ответа, то всё бы уже закончилось, но если он сказал «Хорошо подумай и дай мне знать», то есть шанс, что результат будет не в её пользу. Ну, может быть, он и откажет, но надеяться на это и просто ждать — плохая стратегия. Он-то это понимает, и старая подруга, сидящая перед ним, должна понимать это не хуже… — Акихару пристально посмотрел на неё.

Встретившись с ним взглядом, Томоми смущённо отвела глаза.

— Я же говорила, если бы всё решалось одной логикой, никто бы не обращался за советом.

— Ну, это понятно…

— То, что кто-то признался, и ты тоже хочешь — это, конечно, примитивный, но не самый плохой вариант. Однако сделать это после того, как прошло несколько дней, — для этого нужна большая решимость.

— Ага…

— И ещё один важный момент: даже если есть чувства, не факт, что человек хочет развивать отношения.

Слушая её задумчивый голос, Акихару нахмурился и сложил руки на груди. На днях он уже давал похожий совет Дайти, но сейчас ситуация была немного иной. У Дайти проблема была в том, что он не мог понять, насколько сильны его чувства, и к тому же не мог признаться по какой-то причине. А вот у подруги Томоми, судя по всему, вообще не было желания встречаться.

Самому ему это было не совсем понятно, но он знал, что есть люди с таким складом ума. Как те пары, которые говорят: «Мы любим друг друга, но о браке не может быть и речи». Но, осознав это и понимая, что, возможно, лезет не в своё дело, он всё равно хотел ей это сказать. Поэтому он наклонился вперёд.

— Я понимаю, о чём говорит твоя подруга… Но она ведь всё равно сомневается, да? Хотя, кажется, у неё уже есть свой ответ.

На его вопрос Томоми с недоумением кивнула. Она, возможно, не поняла, что он имеет в виду, но его мысль была проста. Одна фраза должна была прояснить восемьдесят процентов.

— Если она будет просто ждать, он начнёт встречаться с кем-то другим.

— Но… откуда ты знаешь, примет ли он признание?

— Даже если он откажет той, которая ему призналась, рано или поздно он начнёт встречаться с другой.

Говоря это, он заметил, как на лице Томоми мелькнула горечь. Понимающая, она, кажется, уловила его мысль. Но всё же, решив объяснить свою позицию, он продолжил.

— Если твоя подруга хочет остаться в статусе «люблю, но встречаться не хочу», то, конечно, это её выбор. Но если парень, который ей нравится, начнёт встречаться с другой, что она будет делать?

— …Что она будет делать?..

— Ей ведь будет больно видеть их вместе? И когда она попытается что-то сделать, будет уже поздно: вряд ли она сможет сказать «Расстанься с ней и встречайся со мной», а если у неё нет желания встречаться, а есть только неприязнь, то будет ещё хуже.

Лучше уж поздно, чем никогда. Никто не согласится на «Расстанься с ней, но я не хочу с тобой встречаться». Ну, вряд ли кто-то так скажет… тогда остаётся либо молча смотреть, либо стараться не видеть. Если она не очень сильно его любит или у неё прагматичный характер, то, может, и ничего… но раз она обратилась к подруге за советом, значит, она не из тех, кто легко отмахивается от чувств. Тогда ей будет больно. Он сам такого не переживал, но даже представить это было тяжело.

— Не знаю, чего хочет твоя подруга, но оставлять всё как есть я не советую. Трудно, когда не можешь действовать в своём темпе, но если ничего не делать, потом будешь сильно жалеть.

— …Да, наверное.

— Ну, не мне судить. Это сложный вопрос.

Сказал он, имея в виду и сложность самой темы, и ещё кое-что. Он был в том же положении. Ему признались, а он ничего не делал… даже своих чувств до конца не понял, так что ему действительно не стоило давать советы.

Но… Селения сказала: «Я смою этот позор», «Мой шею и жди». Слова, не похожие на те, что говорят после признания. Пока она ничего не предпринимала, но та нетерпеливая девушка вряд ли будет ждать месяц или два. Если она не передумала, то, скорее всего, она что-то предпримет до конца этого месяца. К тому времени ему нужно быть готовым дать ответ. «Это время» может наступить и завтра, но если так, то… придётся набраться смелости. И во всех смыслах.

Пока он думал о своей проблеме, до его ушей донёсся тяжёлый вздох.

— …Сложно… но и оставлять так нельзя.

— Если подруга переживает, то да. Даже если она будет сопротивляться, нужно сказать ей об этом.

— Да. Она и сама понимает, что так нельзя. Иногда, чтобы сдвинуться с места, нужен толчок.

— …А выглядишь ты при этом невесёлой.

Её слова звучали убедительно, но выражение лица было мрачным, и это его насторожило. Хотя в пустой столовой было всего несколько учеников, и среди них были те, кто дежурил из класса слуг. Томоми, которая здесь, на публике, сняла маску отличницы и показывала свою уязвимость — это было странно.

Пока он так думал, Томоми тяжело вздохнула.

— …Головой-то я понимаю, но сердце не поспевает… Или, может, энергии не хватает…

Опять что-то несвойственное ей. Это было даже более неожиданным, чем то, что она не играет роль идеальной ученицы. Сказать, что Томоми жалуется — это как снег весной. Поэтому Акихару невольно буркнул.

— Хм… Странно.

— Что странно? Я тоже иногда переживаю и из-за этого не могу уснуть.

— Нет, я не о том. Я имею в виду, что это на тебя не похоже.

Когда она ответила с раздражением, он слегка попытался оправдаться, но это только сделало её взгляд ещё более суровым. Да, оправдание явно провалилось. Поняв, что паниковать сейчас — значит только усугубить, и что он ещё не всё сказал, Акихару медленно заговорил, дотрагиваясь до булавки на ухе.

— Томоми, при всём твоём уме, ты всегда действуешь эмоционально. Ты не смотришь на выгоду или на шансы на победу.

— Ну… да, наверное.

— Поэтому я и сказал, что странно видеть тебя такой задумчивой и нерешительной. Ты всегда делаешь то, что хочешь, выбираешь сложные пути, но интересные, идёшь вперёд… Мне кажется, это и есть ты.

По крайней мере, он не сильно ошибался. Она ведь, когда мать снова вышла замуж, попала в богатую семью, могла бы жить беззаботно, но из-за своего упрямства пошла в элитную школу для девочек. Это было совсем не то же самое, что просто следовать моде.

— Ты сначала чувствуешь, а потом решаешь, что делать. При этом причин остановиться у тебя много, но ты не ищешь их.

— …Мне кажется, ты описываешь какого-то дурачка.

— Возможно, я и не умён, но за тобой было интересно наблюдать.

…Правда, часто он сам был жертвой её выходок, так что радости это не приносило. Скорее, он думал: «Да ты дьявол!». Но факт остаётся фактом: в такие моменты Томоми была очень оживлённой. Поэтому Акихару, с кислым выражением лица, сказал:

— Я понимаю, что в таком деле трудно действовать как обычно, но прежде чем зацикливаться на мелочах, спроси себя: «Чего я хочу?». Может быть, твоя подруга ждёт толчка, но любовные дела — это то, в чём каждый должен разбираться сам.

Сказав это, он тут же забеспокоился, не слишком ли он разошёлся. Он и сам мучается от неопределённости с этим признанием, кто он такой, чтобы учить других? …Странно. Он собирался подбодрить её, а в итоге почувствовал неловкость.

Внезапно Акихару стало стыдно, он прикрыл рукой разгоревшееся лицо и стал ждать реакции Томоми. Он думал, она будет возмущаться, но она сказала:

— …Да, ты прав.

И почему-то задумчиво кивнула. И как же ей это удалось — выглядеть при этом спокойной, но с решительным взглядом? Он не ожидал такой реакции, и ему стало неуютно. Неужели его слова были настолько сильными? Зачем на него смотреть, как на человека, который решил принять дом, полный долгов? Он хотел было спросить, но передумал, а пока он в оцепенении смотрел на неё, Томоми подняла голову и… мягко улыбнулась.

— Спасибо, Акихару. Твой совет был очень высокомерным, но благодаря ему я знаю, что делать.

…Да, эта проныра всегда остаётся пронырой. Как у неё хватает наглости говорить такое с таким невинным лицом? Обычный человек не смог бы так естественно сочетать благодарность и сарказм. Не понимая, насколько всё это было наигранно, Акихару, в замешательстве, почесал щёку, а Томоми тем временем допила свой чай.

Бесшумно поставив чашку на блюдце, она сказала:

— Я, пожалуй, пойду. Увидимся завтра в классе.

— Ага… понял.

Она поднялась, словно сказав, что все дела сделаны, и Акихару не стал её останавливать, а лишь небрежно махнул рукой. Обычно она бы что-то сказала по этому поводу, но сейчас, не обращая внимания, направилась к выходу. Акихару рассеянно смотрел на выпрямленную спину своей старой подруги и думал о том, что же это было, когда она вдруг остановилась.

— Ах да, и ещё…

Она повернулась, сияя яркой улыбкой, и сказала:

— Не забудь, что ты должен нести ответственность за то, что довёл меня до этого.

— Всё было совершенно непонятно, но от этих слов по спине пробежал холодок.

— …Что? …Постой! За что ответственность?!

Он хотел её остановить и расспросить, но пара секунд замешательства привела к тому, что она уже скрылась за дверью столовой. Он хотел было броситься за ней… но, уже встав, почувствовал, что силы покинули его, и снова рухнул на стул. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, он тяжело вздохнул.

— Ну и… что это было?…

Если бы она перестала мучиться, он был бы только рад, но её последние слова были слишком неясными, и радости они не прибавляли. Всё ещё пытаясь понять, что она имела в виду, он почесал затылок.

— …Ну, по крайней мере, лучше, чем если бы она ушла в депрессию.

Он решил думать об этом хотя бы так и… не обращать внимания на неприятное предчувствие.

***

— Ну и денёк сегодня! Погода — просто супер для такого памятного дня!

— По-моему, сплошная облачность, или мне кажется?

С самого утра раздражающий Тодороки получил от Акихару холодный взгляд и слова. Он бы хотел, чтобы тот хотя бы за завтраком был потише. Санкэ тоже, перестав есть, смотрел на него с отвращением.

— Синго-кун, ты с утра в таком настроении… То есть, ты уже со вчерашнего вечера такой, и я из-за тебя не выспался.

— Настоящий парень должен быть в предвкушении! Вы вообще знаете, какой сегодня день?! Да! Ты, Дайти! Не делай вид, что тебя это не касается, и отвечай!

— …Кажется, сегодня нет ни дежурства, ни домашнего задания.

— Кто спрашивает про твоё личное расписание?! Я про то, что у всех парней есть праздник, которого они ждут!

Тодороки кричал, разгорячившись, но Дайти и так знал, что сегодня День святого Валентина. Просто он не хотел поддаваться его настроению. Акихару доел последний кусок яичницы и, положив палочки, сказал:

— Даже если это Валентин, ты слишком уж радуешься. Скоро же экзамены в младшем классе, тебе не стоит так расслабляться.

— Один-то день можно! К тому же, по моим точным расчётам, если я сдам экзамены в этом и следующем месяце, план будет выполнен. Так что я спокоен!

Странно, насколько он знал, у Тодороки никогда не было и намёка на спокойствие. По практическим навыкам он действительно был на втором месте после Дайти, но если рассматривать общую оценку, то болтался где-то на самом дне. Он выглядел так, будто пытался отвлечься от реальности… но Акихару решил проверить одну мысль.

— Может, ты знаешь, что получишь шоколад именно от неё? Тогда я понимаю твоё веселье.

— Да нет же! Не смеши!

…Почему-то он закричал, но при этом его лицо сияло, как у школьника перед экскурсией. Было ясно, что он просто на взводе… да, это было невыносимо. По правде, он хотел бы уйти, но Дайти и Санкэ ещё не доели, и уйти было бы не по-человечески. Поэтому Акихару решил продолжить разговор.

— …Девушки из высшего класса вряд ли будут давать тебе шоколад, верно? Значит, остаются только девушки из класса слуг, которые, может, дадут печенье, и то, это ведь даже не шоколад?

— Да хоть печенье! То, что девушка что-то дарит, уже само по себе победа! Говорят, сейчас есть и дружеский шоколад, и обязательный, но для обычного ученика получить что-то от постороннего — это просто нереально! (友チョコ (ともチョコ, tomo-choko) 友 (tomo) означает «Друг, товарищ». Томо-чоко – это «Дружеская шоколадка». Ее дарят друзьям. А можно подарить и подругам. 義理チョコ (ぎりチョコ, giri-choko) 義理 (giri) означает «Обязательство; долг; приличия. Гири-чоко – это «Обязательная шоколадка». Ее дарят одноклассникам, коллегам по работе, всем с кем девушки взаимодействуют в повседневной жизни. Как правило, гири-чоко не такой дорогой, как хонмэй-чоко (для любимых) и в более скромной упаковке).

— …А-а…

— …Ну…

— …Действительно?

Когда он так громко заявил об этом, трое отреагировали по-своему. Дайти, выросший в горах и не до конца понимавший городские обычаи, просто выразил удивление, но Акихару был другого мнения. Судя по тону, Санкэ тоже был с ним согласен. Просто в этом было что-то очень неловкое, и Акихару посмотрел на него с сочувствием. Даже этот дурак, казалось, что-то почувствовал, и его улыбка слегка поблекла.

— Что это за реакция?! Вы, такие-сякие, никогда в жизни не получали шоколад от посторонних, и смеете так холодно…

— А я получал. Пусть это был шоколад обязательный, но от одноклассницы, а не от родственницы.

Перебив его, сказал Акихару, и Санкэ тоже слегка кивнул.

— Я тоже получал. Ну, конечно, это был просто знак вежливости, и не так много…

Он сказал это так, будто хотел успокоить: «Это не такая уж и большая честь», но эффект был обратным. Если что-то, что не является большой честью, ты не получаешь, то это звучит ещё обиднее. Предсказуемо, у Тодороки лицо побледнело, и губы задрожали.

— В-враньё? Акихару, ты же учился в мужской школе…

— В начальной школе. А со средней школы я получал только от двоюродной сестры и младшей кузины.

— А я в средней школе… ну, наши одноклассницы просто вошли в азарт. Мне давали не одному, половина парней получала.

— …Значит, я… из тех, кто не получал…

Упав духом и опустив плечи, он горько усмехнулся. Похоже, это было не притворство, а настоящее уныние. Хотя Санкэ уже основательно растревожил старые раны. Судя по его лицу, он делал это без злого умысла, но такая непосредственность тоже страшна. Он думал, не утешить ли его, как вдруг заметил, что дверь столовой приоткрылась, и его внимание переключилось.

Из-за двери показалась серебряная голова — и он сразу понял, кто это. Удивительно, как она здесь оказалась, но такие волосы и двойные хвостики были только у одной ученицы в этой школе. И действительно, это была Пина из средней школы. Она быстро нашла их глазами и подбежала к ним. Ну, он и так понял, что ей нужен именно он. То, что она бежала, было понятно, но вот почему она держала руки за спиной?

Пока Акихару, нахмурившись, смотрел на неё, Пина, остановившись рядом, выпрямилась, всё ещё держа руки за спиной, и громко сказала:

— Акихару и все остальные, доброе утро!

Её бодрое приветствие заставило Акихару лишь буркнуть «Ага». Обычно он отвечал более вежливо, но сейчас его насторожила её неестественно весёлая улыбка. Ему казалось, что она что-то задумала. Обычно Пина обижалась на такое поведение, но сейчас она улыбалась, извиваясь, как будто в этом было что-то особенное.

— Слушай, Акихару, ты знаешь, какой сегодня день?

— …Хм? Какой день…

— Фуф, как ты можешь не знать? И это при том, что у тебя, видимо, совсем нет опыта в таких делах.

Она говорила с победным видом, но он, конечно, знал, какой сегодня день. Он просто не ожидал, что Пина заговорит об этом. Похоже, он был не единственным, кого это удивило, — Тодороки смотрел с изумлением, а Санкэ глядел на Пину с лёгким одобрением. Дайти почему-то был мрачен.

…И всё же, он не мог поверить, что Пина хочет подарить ему шоколад. Она выглядела не как человек, который заботится о таких вещах, и всё же пришла сюда рано утром, чтобы отдать его. Это может быть не просто дружеский жест… он начал надеяться. По крайней мере, он был уверен, что ей нравится быть с ним. Может быть, это и самонадеянно, но после того признания… может быть, наступил период популярности, о котором он думал как о городской легенде? От этой мысли Акихару занервничал.

И когда на них смотрели другие ученики, маленькая принцесса слегка покраснела и сказала:

— Сегодня ведь День святого Валентина! Поэтому я хочу подарить тебе шоколад! Принимай!

— Ого, спаси… постой!

— Что такое? Ты не принимаешь и хмуришься?

Пина смотрела на него с недоумением, но это ему нужно было задавать вопросы. Акихару поднялся и, не сводя глаз с того, что она держала, сказал:

— Слушай, что это?

— Ты что, не видишь?

— Нет, скажи мне.

— Это шоколад. Популярное лакомство «Смертельный шоколад Магической Дивы»!

Пакет, который она подняла, был прозрачным и содержал конфеты с наклейками. Он был немного меньше ученического блокнота, и на нём был изображён знакомый аниме-персонаж с молотом. Ну, это было нормально, но…

— …И зачем тебе столько?

— Ну… это не так дорого, так что я решила взять количеством…

— …Мне кажется, все они уже вскрыты?

Как он и сказал, у десятков конфет, которые он видел, была нарушена упаковка, и некоторые из них были открыты. И у Акихару было подозрение, почему так получилось. Поэтому он посмотрел на младшую ученицу, которая начала натянуто улыбаться, и, уставившись на неё, спросил:

— Пина, ты ведь купила это ради карточек внутри, да?

— Что?! С чего ты это взял?!

— Да вот же, перед глазами.

С этими словами он выхватил пакет у неё из рук, не обращая внимания на крик «Ах, подожди!», и достал одну из конфет с изображением персонажа. И, увидев на лицевой стороне надпись, которую он и ожидал найти, он повернулся к Пине.

— …Тут написано: «Внутри одна карточка для обмена!». А здесь только шоколад.

— Н-но… Это, наверное, какая-то ошибка!

— Ошибка? И здесь тоже нет. Может, подать жалобу производителю?

— Н-нет! Это же компания-спонсор Каэдэ!

…Он слышал, что эта председательница спонсирует аниме, но чтобы даже такие сладости… Она, наверное, сделала это, чтобы получить карточки. Наверняка, используя свои полномочия, она потребовала образцы. Она действительно была безнадёжной, но сейчас перед ним была его будущая возможный наниматель, так что нужно показать себя с лучшей стороны. Пока не поздно, нужно было её исправить. Вздохнув, он снова посмотрел на нарушительницу.

Она, кажется, начинала понимать, что поступила плохо, и, отступив на шаг, опустила глаза.

— Ну… я хотела подарить их, не вскрывая, но мне стало интересно, какая там карта, и я поддалась искушению…

— Ну, знаешь… если уж открыла, не надо было дарить это другому.

— Но, Акихару, столько я одна не съем. И, если не съесть, вафли внутри станут влажными…

— Это называется «расправиться с объедками», ты знаешь?

Вздохнув от такой безнадёжной Пины, он сказал:

— Слушай, если одна не справляешься, позови старших или председательницу. Они же все любят сладкое, да?

— Если съесть столько, то можно потолстеть и заработать прыщи! А когда это случится, будет уже поздно!

— Нет, поздно уже с твоим образом мыслей!

Отрезал он и увидел, как она поникла. Она всегда была такой жизнерадостной, как котёнок, поэтому, когда она приуныла, это выглядело ещё более трогательно. «Эх», — вздохнул он и решил не читать нотаций, а просто положил пакет со сладостями на стол.

— Если ещё раз так сделаешь, я заберу все карты и заставлю тебя съесть всё до единой конфеты, даже если ты растолстеешь или покроешься прыщами. Поняла?

— П-поняла…

— Хорошо. Тогда я это возьму, но один я столько за день не съем, так что поделюсь с девушками из класса слуг.

Должно быть, по одной на человека. В классе слуг и мальчиков, и девочек больше двадцати, так что останется ещё, но недостатка не будет. Оставшиеся несколько штук он и сам одолеет. Результат, конечно, был печальным, но она пыталась подарить ему шоколад на Валентин, так что это, наверное, был лучший вариант. Когда он смягчился и погладил её по голове, Пина посмотрела на него снизу вверх влажными глазами. Ей шло быть весёлой, но такая тихая, она выглядела ещё более красивой, и у него на миг ёкнуло сердце.

Пина, всё ещё глядя на него снизу вверх, робко приоткрыла рот.

— Э-э, Акихару… я понимаю, что это нагло, но…

— Что такое? Говори уже.

— …На Белый день я хочу билеты на «Благотворительный конкурс Магической Дивы».

— Ты умудрилась напортачить, а теперь просишь подарок?! Вот это да, какая наглость!

— Мяу?!

От неожиданности он повысил голос, и Пина, как кошка, быстро выскочила из столовой. Он даже не успел сказать ей, чтобы не бегала, и мог только смотреть ей вслед.

— Вот, чёртова принцесса…

— Хино, пора возвращаться.

Пока он думал, что устроит ей выговор при следующей встрече, до его слуха донёсся спокойный голос соседа по комнате. Он обернулся. Дайти держал в руках поднос с посудой. Взгляд у него был холодный, но Акихару решил, что это ему просто кажется. Мельком взглянув на часы, он понял, что пора собираться в школу. Впрочем, он рассчитывал время так, чтобы даже если они пойдут спокойно, то придут за пять минут до начала, так что спешить было некуда.

— Ну, мы тогда пойдём, встретимся в холле, как обычно. Если опоздаете, идите без нас.

Сказал он Санкэ, глядя, как Тодороки, второпях закидывая в рот еду, начал пережёвывать.

— Хорошо, я потороплюсь.

Тот ответил с улыбкой, хотя сам уже почти всё съел. «Какой же он взрослый», — подумал он, но также и понял, что только такой зрелый человек может быть соседом Тодороки. Иначе они бы либо подрались, либо кто-то ушёл бы из школы. Тихонько помолившись, чтобы соседа по комнате не меняли, как при переходе в следующий класс, он убрал свою посуду и вместе с Дайти вышел из столовой.

После еды его клонило в сон. В последнее время он не высыпался, и, возможно, поэтому чувствовал себя не очень хорошо. Когда он подавил зевок, сбоку раздался неуверенный голос.

— …Хино, ты в порядке? Если плохо себя чувствуешь, лучше перед школой измерить температуру или зайти в медпункт, а не идти в класс.

Дайти, который был немного ниже его, посмотрел на него снизу вверх с беспокойством. Конечно, для постороннего это было незаметно, но он знал, что для Дайти это был признак тревоги. Он производил впечатление спокойного и отстранённого, но на самом деле был очень заботливым, и Акихару был тронут. Пряча смущение за улыбкой, он сказал:

— Да нет, всё нормально. Просто из-за всей этой суеты с утра я немного устал.

Он сам знал, что это была плохая ложь, но не стоило заставлять его волноваться. Если станет совсем плохо, он пойдёт в медпункт. Поверив ему, Дайти сказал:

— …Ты так хочешь шоколада?

Он поверил, что он здоров, но понял всё не так. Но отрицать и врать дальше было бы только хуже, поэтому, хоть ему и было стыдно, он согласился.

— Ага… да.

Он сказал это, ожидая насмешки, но не получил никакой реакции. …Вообще никакой. Заинтересовавшись, он заглянул в лицо Дайти. Дайти с очень серьёзным видом, поглядывая на него, шевелил губами.

— …Если… ты так хочешь…

— Что?

— …Я… я могу… дать тебе шоколад.

Что-то пошло не так. Его забота приняла странное направление. Голос звучал так, будто он набрался смелости, но ведь не нужно было так напрягаться.

— Нет… ну, это… как бы… я не то чтобы хочу шоколад, и от парня получать…

Он понимал, что Дайти хотел как лучше, поэтому не стал говорить прямо «получать шоколад от парня — это странно», а постарался смягчить. …И почему на его лице появилась такая печаль, он не понимал. Вздыхая, они пошли дальше.

И когда они уже проходили через холл общежития, сбоку раздался голос:

— А! Хино-сан!

Он обернулся и увидел, как с дивана поднимаются Сикикагами и Ока. Обе были уже переодеты в форму класса слуг, и у Оки в руках были две сумки. Это была не такая уж и редкая компания, и они иногда ходили в школу вместе, так что ничего удивительного не было. Но… сегодня был День святого Валентина, и вчера Саори сказала ему, что он должен получить шоколад.

Обе девушки подошли к нему. Ока улыбнулась ярко, как солнечный день, и сказала:

— Извини, что беспокоим! Мы быстро, можно тебя на пару слов?

— Ну… да, конечно…

Он запнулся, потому что было ясно, что она обращалась именно к нему. Когда он подумал, что делать с Дайти, тот сказал:

— …Я схожу за твоей сумкой и курткой.

Прежде чем он успел ответить, Дайти сам предложил это. Не видя другого выхода, Акихару решил принять его помощь.

— Извини, можно попросить?

— …Если задержишься, я пойду без тебя.

Голос его звучал как-то отстранённо… или даже раздражённо, но Акихару решил, что ему показалось. Ведь он предложил помощь, и причины для обиды не было. Поэтому, когда Акихару коротко кивнул, Дайти отвернулся и направился в сторону своей комнаты.

— Ой, кажется, мы обидели Дайти-куна?

— Нет, он не из тех, кто будет переживать из-за того, что ему нужно принести вещи.

Когда он обернулся и ответил на слова Оки, на лице одноклассницы было написано: «Ты ничего не понимаешь». Он хотел было что-то сказать, но времени было мало, поэтому решил сначала разобраться с делом. Ему казалось, что это касается в основном Сикикагами. И он оказался прав: Ока подтолкнула Санаэ сзади и сказала:

— Давай, Санаэ! Пока Дайти-кун не вернулся, поторопись!

— Да! …Хино-сан.

Сикикагами шагнула вперёд, выглядя немного напряжённой, и, держа руки за спиной, подняла на него взгляд. Она стояла так близко, что он мог бы дотронуться до неё, и атмосфера была явно необычной. Немного напрягшись, он почесал шею, чтобы успокоиться. Сикикагами глубоко вздохнула, слегка изогнулась и, явно смущаясь, сказала:

— Э-э, вы, наверное, уже слышали от сестры… но я хочу извиниться за все неудобства, которые я вам причинила, и поблагодарить вас… и ещё много всего…

— Ага… и?

— И вот… если можно, возьмите это, пожалуйста!

С этими словами она резко выбросила руки вперёд.

— Я и моя сестра… а?!

Слишком сильный взмах, пот на ладонях, или просто напряжение — маленькая коробочка выскользнула из её рук. Акихару хотел её поймать, но Сикикагами, заволновавшись, замахала руками, и он, опасаясь, что они столкнутся, застыл на месте. Коробочка взлетела в воздух, и Сикикагами попыталась поймать её снизу, но промахнулась.

И не только это: от резкого движения она закружилась на месте.

— А?! Ой?! Ай?!

Сделав несколько оборотов, она потеряла равновесие и грохнулась на пол. Акихару обменялся взглядом с Окой, которая тоже наблюдала за этим. Её лицо говорило: «Я не верю своим глазам», и он, наверное, выглядел так же. …Он не ожидал, что она упадёт, не сделав и шага. Как нужно было постараться, чтобы так оплошать.

— Ой-ой, я всё испортила…

Сикикагами медленно поднялась, похоже, не пострадав, кроме как от внезапного вращения. …Но это касалось только самой Сикикагами.

— И куда же упал шоколад?

Вертя головой по сторонам, она искала коробку, но Акихару знал, что в поле зрения её нет. Он видел, куда улетела коробка, и если она не телепортировалась, то должна быть там же. Он подумал, что сейчас будет жестоко, но всё же указал на это место.

— …Сикикагами. Ищи не там, а…

— А? Где…

Проследив за его пальцем, она перевела взгляд. И увидела коробку, которая лежала там, где она только что сидела. Вся смятая, с порванной упаковкой.

— Ай?! К-как?!

— Ну, она упала, и ты на неё села…

Как и сказала Ока, это была невероятная череда совпадений. Если бы она просто упала, было бы не так страшно, но она ещё и наступила на неё. Это было просто немыслимо. Сикикагами, в шоке, прикрыла рот рукой. Акихару поднял мятую коробку, аккуратно развернул упаковку, чтобы не повредить её ещё больше, и, надавив с боков, придал ей форму, после чего открыл её.

— …Ой…

— Ой-ёй…

Слова Оки, которая заглянула через плечо, были точным описанием ситуации. Внутри, судя по всему, должен был быть шоколад, но он разбился вдребезги. Даже не было понятно, как он выглядел изначально.

— …Я так старалась…

Она не плакала, но была так подавлена, что её обычная жизнерадостность испарилась. Сикикагами, конечно, не смогла бы сделать это с первого раза. Даже если просто растопить шоколад и залить в формочку, это не так просто. А для неё, которая допускала ошибки в разы чаще обычных людей, сколько попыток ей понадобилось, страшно даже представить. И вот, он разбит вдребезги. Из-за её собственной неловкости.

— …Этот шоколад я сделала для вас… но я пекла печенье с другими девочками, и есть ещё шоколадные кексы… так что я принесу их позже…

Но, увидев её натянутую улыбку, он не мог просто сделать вид, что ничего не случилось. Поэтому он взял один из самых крупных кусочков шоколада из коробки… и отправил его в рот.

— Ах…

— Ммм, вкусно. Спасибо.

Увидев её удивлённое лицо, он съел ещё один кусочек. Возможно, он был слишком самоуверен, но он должен был это сделать. …Она заслужила хотя бы это. Ему стало немного стыдно, но оно того стоило — Сикикагами перестала натянуто улыбаться и смотрела на него ошеломлённо. Это было неловко, но он не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо, поэтому решил перевести разговор на Оку.

— Ока, а ты почему с ней пришла? Ты тоже дашь мне шоколад?

— Нет, я просто за компанию. Я боялась, что Санаэ снова струсит… но, похоже, я была не нужна.

Ну, она действительно не смогла предотвратить оплошность, так что, возможно, разницы не было. Но кое-что ему было непонятно.

— Даже если бы она упала, ты могла бы прийти после уроков с остальными…

Он знал, что девушки из класса слуг обычно приносят угощения к ужину, поэтому это казалось логичным. Но почему Ока смотрит на него так, будто она проиграла в лотерею? И Сикикагами, которая почти перестала грустить, снова начала погружаться в себя. Вроде бы ничего не случилось, но в чём же дело?

— …Ну вот, я же говорила, Санаэ. Надо быть настойчивее.

— …Но когда я пыталась, всё разбилось…

— …Ну, в этот раз всё разбилось буквально, так что это было шоком…

Они тихо переговаривались, но он ничего не понимал. Не зная, что делать, он молча наблюдал за ними, но, когда они одновременно посмотрели на него, он невольно напрягся.

— Эй, Хино-кун. Ты ведь понимаешь, что означал шоколад Санаэ, да?

— …Ох…

Ока задала ему вопрос, а Сикикагами смотрела на него с беспокойством. Он почувствовал холодный пот, и голова заработала на полную мощность. Спокойно, подсказки уже были. Он сможет понять. Если он вспомнит, что говорили Сикикагами и Ока, а также предыдущие разговоры… то ответ, наверное, будет:

— Ты, наверное, хотела подарить мне шоколад и за сестру Саори, да? Вот и постаралась?

Да, вчера он слышал об этом — она хотела подарить ему шоколад по обязанности. Это объясняет её расстройство, когда он разбился. Кажется, это было идеальное решение… но Сикикагами и Ока тяжело вздохнули.

— Ну всё, он безнадёжен. В следующий раз будь доходчивее…

— Как и говорила сестра, нужно писать послания на шоколаде…

— …А, тот рецепт «Кушайте на здоровье»? Если так сделать, даже Санаэ может обжечься. Обжечь грудь — это будет слишком печально.

Бормоча что-то непонятное, они направились к выходу. Акихару остался стоять один в коридоре. Он не мог их окликнуть и просто молча смотрел им вслед… и когда они исчезли из виду, он тихо произнёс:

— …Что? Неправильно?

Они прямо не сказали, что это не так, но по их реакции было ясно, что он ошибся. Он-то думал, что ответ правильный, так что это был шок. Он хотел было уточнить, но краем глаза заметил, как Ока на мгновение посмотрела на него холодным взглядом, который говорил: «Я этого и ожидала, но это провал».

— …Ну, тогда что? Неужели это был шоколад… подарок от души? (本命チョコ (ほんめいチョコ, honmei-choko) 本命 (honmei) означает «Победитель; фаворит или что-то желанное» チョコ (choko) – это сокращение от チョコレート (chokoreto), что означает шоколад.

Хонмэй-чоко – это «Шоколад от души» или «Шоколад для истинных чувств».
Его дарят исключительно любимому человеку. Обычно это дорогой шоколад или шоколад, приготовленный вручную в красивой упаковке).

Это вряд ли.

Таких счастливых случайностей не бывает, так что он решил не обольщаться. Акихару стоял и размышлял, почесывая голову… но так и не найдя другого ответа до того, как вернулся Дайти с вещами, он погрузился в свои мысли.

Выйдя из общежития в обычное время, в классе они оказались на пять минут раньше. Тодороки и Санкэ ещё не пришли, и Дайти, явно чем-то недовольный, шёл молча, поэтому они немного ускорились. В классе было всего несколько человек, и один из них был на удивление знакомым, поэтому Акихару невольно обратил на него внимание.

Селения, с её всегдашней пышной причёской, почему-то стояла у окна, глядя на дверь, поэтому их глаза встретились.

— …Ты пришёл.

Пробормотала она, остро взглянула на Акихару, который только что положил вещи на парту, и подошла к нему. До этого она всегда избегала его, так что это было странно. Пока он удивлялся, она приблизилась и с победным видом уставилась на него.

— Ты слишком медлительный. Я уже думала, что ты не придёшь сегодня.

— Медлительный? Я даже пришёл раньше обычного.

— Мужчине не пристало оправдываться!

…Что за нелепость с утра? В классе, где ещё нет и восьмидесяти процентов учеников, как она может так нагло говорить? Было ясно, что разговор не будет спокойным, и Акихару, напрягшись, посмотрел на неё. Высокомерная аристократка, источая напор, держала левую руку на бедре, а в правой…

— Хм… Я уже хотела передумать, но было бы жаль, так что я дам тебе это.

С этими словами она протянула ему свёрток. Он взял его, и, запинаясь, сказал:

— Э… спасибо?

— Что это за реакция?!

В ответ на его неуверенность она выхватила коробку обратно и, нахмурившись, повысила голос. Было ясно, что он виноват, поэтому он поднял руки в знак капитуляции, но она всё равно наступала. Сзади была парта, спереди — Селения. Их маленькая стычка привлекла внимание нескольких учеников. А ещё лицо Селении было слишком близко.

— Ты получил подарок от меня и так реагируешь?! Ты хоть понимаешь, какой сегодня день?!

— Нет, ты не так поняла!

Она была в ярости, и Акихару отчаянно искал взглядом помощь в классе. Но там были только любопытные одноклассники и Дайти, который упорно его игнорировал.

— А.

В этот момент в класс вошла ещё одна ученица, и их взгляды встретились. И это была Томоми. Акихару не знал, радоваться ли этому или отчаиваться, ведь она могла быть как союзником, так и врагом. Она, видимо, сразу поняла ситуацию и подошла к ним. Селения заметила её и поморщилась, не скрывая раздражения. Затем она сделала шаг назад, и Акихару, наконец, облегчённо вздохнул.

Томоми, с сумкой в руках, подошла и, как всегда, улыбнулась вежливой улыбкой отличницы.

— Доброе утро, Селения-сан, Акихару-кун. Вы сегодня с самого утра так веселы?

— Доброе утро. Но, Томоми-сан, вы ещё не проснулись? Это же не веселье.

— Ну, я думаю, любой бы так сказал, увидев это.

Спокойно ответила Томоми, и Селения слегка нахмурилась. Они никогда не ладили, и Акихару хотел бы, чтобы они ссорились подальше от него. Не желая разжигать пожар, он решил сохранять нейтралитет. Он бы с радостью ушёл, но Томоми и Селения стояли так, что он не мог протиснуться.

«Интересно, можно ли стать невидимым», — всерьёз подумал он, когда увидел, что Томоми смотрит на руку Селении.

— Ой? Это случайно не шоколад на День святого Валентина? Для Акихару-куна?

— Это вас не касается!

Её догадка была точной — любой бы понял это, увидев такую яркую обёртку. Но то, что Томоми не стала делать вид, что не заметила, было показателем её характера. Она улыбалась, но Акихару было страшно. Он знал по опыту, что она что-то задумала. Он чувствовал, что она готовит что-то масштабное. …Но он заметил, что её щёки слегка покраснели. Она была напряжена. И хотя это было едва заметно, в ней чувствовалось волнение.

В то время как он размышлял, Томоми посмотрела на него.

— Акихару-кун, можно тебя на минутку?

— Ну… да, конечно.

Он на секунду заколебался, взглянув на Селению, но, увидев, что она не вмешивается, кивнул. С коробкой в руках ему было неловко, но лучше было поскорее выяснить, что ей нужно. Он смотрел на неё с опаской, а Томоми, сменив улыбку на серьёзное выражение, посмотрела на него снизу вверх.

— Спасибо тебе за вчера. Я много думала, и твой совет помог мне всё решить.

— Правда? Это хорошо.

— Поэтому, в качестве благодарности, я тоже хочу подарить тебе подарок на Валентинов день. Но я вспомнила об этом только вчера, и у меня не было времени…

— Да не нужно…

Он хотел сказать: «Мне и не нужно», но Томоми схватила его за руку, и он запнулся.

— Не вместо, а в дополнение.

— …Что?

Он посмотрел на свою руку, которую она сжала, и поэтому не сразу среагировал. Когда он поднял глаза, лицо Томоми оказалось прямо перед ним. Он услышал тихий звук и почувствовал мягкое прикосновение к губам.

Акихару застыл, глядя на свою старую подругу. Всё длилось одно мгновение, и он не успел даже издать звука. Но удар был настолько сильным, что мысли разбежались.

Селения тоже смотрела на это в полном шоке.

— Томоми-сан… Вы только что!..

Она открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Её эмоции были понятны без слов. Пока Акихару, в полном замешательстве, смотрел на них, Томоми, по-прежнему улыбаясь, но с покрасневшими щеками, произнесла:

— Это был мой подарок на Валентинов день… можно ещё кое-что?

— Что? Что именно?!

Его голос дрожал, как от страха, но в классе никто не засмеялся. Все были в таком же шоке. А Томоми, держа всё под контролем, сложила руки на груди и глубоко вздохнула. После мгновения тишины, она, подобно актрисе под светом прожекторов, привлекла к себе все взгляды, и, с лёгкой улыбкой, став серьёзной, произнесла:

— Не хочешь ли ты встречаться со мной?

Её слова были настолько неожиданными, что затмили собой даже удивление от предыдущего поцелуя.