Глава 2.2. Бонус: "Свидание, полное проблем?"

— А-а, Хино-кун, подожди!

С того самого мгновения, как его окликнули, Хино Акихару охватило странное предчувствие.

Только что завершилась обязательная работа в кафе-террасе, и он как раз размышлял, чем бы заполнить свободное время до ужина, как вдруг собрался уходить — и тут этот голос.

Обернувшись, Акихару увидел Оку, девушку с того же факультета подготовки прислуги, которая вместе с ним трудилась на службе. Она стояла, чуть смущённо и неопределённо улыбаясь, и смотрела прямо на него.

— Хочу кое-что сказать, сейчас не занят?

— А? Ну, вообще-то нет…

— Отлично! Тогда, прости, не мог бы ты подойти сюда?

С этими словами Ока направилась к беседке в отдалении от кафе-террасы. Акихару, наклонив голову в недоумении, тем не менее молча последовал за ней.

Шагая за спиной одноклассницы в горничной форме, он попытался прикинуть, что же его ждёт… но информации было катастрофически мало. Предчувствия, прямо скажем, нерадостные, хотя, может, это просто какая-то паранойя.

Пока он гадал, что к чему, они добрались до беседки, и Акихару, повинуясь жесту Оки: — Да садись ты, чего стоишь, — уселся на скамью. И тут его осенило.

Ока всегда была общительной и одинаково дружелюбной со всеми, без разбора полов, но сегодня она казалась чересчур жизнерадостной?.. Говорила больше обычного, взгляд метался, и вообще выглядела непривычно нервной.

К тому же, если присмотреться — лицо раскраснелось… И ведь она не просто болтала по дороге в общежитие, а нарочно выбрала уединённое место, где издалека видно любого приближающегося, и с серьёзным видом заявила, что хочет поговорить…

Это же то самое?

Неужели, то самое?!

— Пока Акихару охватывала внезапная паника, Ока нервно почесала пальцем густую бровь и, смущённо улыбнувшись, отчего на щеке обозначилась ямочка, заговорила:

— Ну, думала сначала поболтать о том о сём, но если начну, то точно отложу до следующего раза, так что скажу напрямик, без обиняков.

— А… ага?

Под её задорный, быстрый говорок Акихару почувствовал, как тревога в груди нарастает с утроенной силой.

Так и есть, это оно.

Такое уже случалось не раз.

Без сомнения, это признание…

— Понимаешь, я вот… в последнее время всё думаю о Дайти-куне…

…Ага, значит, мостик к признанию.

Нет, я вовсе не ждал ничего такого! И сам прекрасно знаю, что не из тех парней, кто пользуется успехом у девушек. …Хотя, если честно, врал бы я, сказав, что в глубине души не теплилась хотя бы крошечная надежда.

Но предчувствие меня не обмануло. Ещё в средней школе был у Акихару один одноклассник — сидели они почти рядом, — парень до безобразия красивый, спортивный, весёлый и вдобавок с отличным характером. Настоящий эталонный парень. И поскольку они довольно близко общались, девчонки не раз просили Акихару быть посредником.

Так что в поведении Оки ему почудилось что-то до боли знакомое, почти дежавю.

Кстати, о том друге из средней школы: он с неизменной улыбкой отшивал всех поклонниц фразой вроде: — Я, знаешь, парней люблю больше, чем девушек, чем порождал массу кривотолков… И то, что при этом он частенько смотрел в сторону Акихару, — случайность, наверное. То есть, стопроцентная случайность. От всей души хочется в это верить.

…Что-то вспомнились былые неприятные ощущения, но это к делу не относится.

Всё же нехорошо заставлять Оку, и так набравшуюся смелости, ждать ответа в молчании. Акихару слегка наигранно изобразил удивление:

— Да ладно?! С каких это пор?

— М-м, с каких? Сама не пойму, но как-то незаметно… стала замечать: — А ведь Дайти-кун, кажется, стал симпатичнее, чем раньше?

— …Он и раньше был красавчиком?

— Ну, это я знаю. Но дело не только во внешности. Раньше от него исходила какая-то отстранённость, а теперь она вроде как исчезла, и он стал казаться мягче… Вот я и обратила на него внимание, наверное.

— Даже если ты меня спрашиваешь, я не знаю, что и сказать.

Ока говорила так, будто искала подтверждения, но Акихару, видевший его чуть ли не каждый день, ничего особенного не замечал. Конечно, по сравнению с тем временем, когда он только поступил в Хакурэйрё, Дайти действительно стал вести себя чуть мягче, но чтобы — симпатичнее — этого он не ощущал.

— М-да… Лицо у него и раньше было красивым, но теперь в нём появилась какая-то… притягательность, что ли…

…Стало ещё непонятнее.

Поняв, что дальше расспрашивать бесполезно, Акихару решил, что лучше перейти к сути.

— И что ты хочешь от меня? Чтобы я помог тебе с признанием?

— Нет, до этого пока рано. Сначала хочу стать с ним ближе… и, если возможно, понять, есть ли у меня хоть какой-то шанс…

— Ты, какая-то… слишком осторожная для себя.

— Ну, если меня пошлют, будет жутко неловко. Нам ведь ещё больше двух лет учиться под одной крышей.

— А-а… Ну да, это верно.

Для обычно бесстрашной Оки это было нехарактерно — подумал Акихару, но передумал. В этом была своя рассудительность, достойная лидера девушек с факультета прислуги.

И всё же…

— Дайти, значит…

— А? Что такое, недоволен?

— Да нет, не недоволен, просто удивился с опозданием. Мне казалось, тебя вообще не интересуют любовные дела.

Ока всегда была проста в общении, легко разговаривала с парнями, да и волосы носила коротко, почти по-мальчишески, так что она не производила впечатления девушки, озабоченной романтикой. Потому-то вся ситуация и казалась такой странной.

Понимая, что слова его могут прозвучать грубовато, Акихару всё же высказался. Ока прищурилась, словно обидевшись:

— Какой ты жестокий. У меня, между прочим, уже был кое-какой опыт в любви. …Хотя, честно говоря, про Дайти-куна я не могу сказать, что влюблена по уши.

— Тогда признаваться всё же рано. Так зачем ты рассказала мне?

Когда он задал этот вопрос, недовольное выражение лица Оки мгновенно сменилось сияющей улыбкой, и она сложила ладони в умоляющем жесте:

— Пожалуйста! В следующий раз, когда будешь с Дайти-куном…

***

— Как насчёт того, чтобы сходить на свидание в следующее воскресенье?

Сказал он прямо, в тот час, когда ужин и ванна уже позади, оставалось только доделать задания и ложиться спать.

Дайти, застигнутый врасплох, замер, обернувшись, словно не понимая, что ему только что сказали, и несколько мгновений смотрел на собеседника с потерянным видом…

А затем, резким движением, отпрыгнул назад и, используя кровать как щит, пригнулся.

— Ч-что… что ты?!

— …Это я у тебя хотел спросить. Что за реакция? Прямо как новый вид кузнечика, обнаружившего врага.

Акихару с некоторым изумлением съязвил, но Дайти, казалось, не слышал его слов. Он несколько раз мотнул головой и пробормотал:

— Э-это… должно быть, ошибка… ослышался, да, просто ослышался…

— …Эй? Вернись в реальность?

Глядя на его растерянность, Акихару невольно подумал: что бы Ока сказала, увидев такое? Вряд ли она разочаруется… хотя, может быть, даже наоборот. Узнать, что такой обычно невозмутимый на уроках парень может так терять самообладание, — это, наоборот, приближает его и вызывает симпатию.

Ожидая, пока Дайти придет в себя и можно будет вести нормальный разговор, Акихару заметил, что бормотание стихло. Дайти несколько раз глубоко вздохнул и наконец произнес:

— …Хорошо, я успокоился. Говори еще раз.

От его пронзительного взгляда веяло странной силой, и хотя он вовсе не казался спокойным, Акихару повторил:

На этот раз Дайти не застыл в оцепенении и не отпрыгнул. Он просто молча уставился на собеседника.

Пристальный взгляд словно просверливал его насквозь, и Акихару, чувствуя себя неловко, замер, не в силах пошевелиться.

— …Хино, ты в своем уме?

— прозвучал бесцеремонный и довольно резкий вопрос.

— Ты… говоришь о свидании… со мной?.. И вдруг, так внезапно… Нет, я не говорю, что если бы не внезапно, то всё было бы в порядке!..

Щеки Дайти, бледные, как мел, стремительно наливались краской, а речь становилась совсем бессвязной.

Акихару в испуге выдохнул — его паника была такой сильной, что он всерьёз забеспокоился, как бы тот не перегрелся.

В таком состоянии нормально говорить было невозможно. Акихару подошёл к Дайти, присел на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом.

Почему-то от этого простого движения плечи Дайти вздрогнули, но Акихару проигнорировал это и сказал:

— Слушай, Дайти.

— …Что?

— Первым делом: в следующее воскресенье ты свободен?

— Это… Да… свободен…

Дайти почему-то замялся и ответил почти смущенно.

Акихару знал, что у него нет обязательной работы, но мало ли, могли быть другие дела. Убедившись, что этот пункт пройден, он вздохнул с облегчением.

Осталось только настроить Дайти на нужный лад.

Это была самая сложная задача, но, воодушевленный мыслью, что всё зависит от его мастерства, Акихару продолжил:

— Раз свободен, почему бы не пойти? Не забивай голову, расслабься. В любом случае, мы собираемся покататься на коньках, так что думай об этом как о простой прогулке.

— Но… всё же… свидание… и вдруг — так легко…

Дайти, опустив голову, выдал такие серьезные слова. И при этом так сильно сжимал пальцами край одежды, что на ткани могли остаться заломы. В комнате начало разливаться какое-то напряженное, почти трагичное настроение.

Поёжившись от этой странной атмосферы, Акихару легонько почесал щеку пальцем и сказал:

— Да, правда, не нужно думать о чём-то серьезном! Они тоже будут в замешательстве, если ты будешь воспринимать это слишком серьезно.

— Хино, ты говоришь так, но… …— они?

Сначала Дайти, словно укушенный лисой, широко раскрыл глаза, а затем нахмурился и переспросил.

Акихару кивнул и продолжил то, что должен был сказать раньше.

— Ока хочет, чтобы мы добавили еще одного человека и вчетвером сходили куда-нибудь. Так что свидание — это просто поход на прогулку, и особо настраиваться не нужно… Эй, Дайти? Почему у тебя такой взгляд, будто ты собираешься совершить непоправимую ошибку?

— …Ничего, неважно.

— Нет, ты выглядишь совсем не так — плохая шутка, я ничего не видел!

Получив пронзительный взгляд, Акихару мгновенно вскинул руки вверх и отступил. Это было плохо, любое неосторожное слово могло спровоцировать бурю эмоций, которые, казалось, переполняли его до краёв!

Он совершенно не понимал причины такого состояния, но, не желая ещё больше портить настроение, Акихару отошел в самый угол комнаты, стараясь не раздражать его.

За это время Дайти совершил ряд действий, свойственных людям, погруженным в глубокое самоуничижение: несколько раз взлохматил волосы, повалился на кровать и укутался в простыню…

— …И ты предлагаешь мне пойти кататься на коньках… с Окой?

— А, да… Я тоже пойду, но, в общем-то, да…

Акихару ответил, не скрывая страха. Дайти, уткнувшись лицом в кровать, произнес:

— …Понял… Пойду куда угодно!..

Это прозвучало совсем не как согласие на свидание. Скорее, как слова человека, которого уводят в рабство за долги.

Но в сложившейся ситуации Акихару не мог позволить себе ни неуместных шуток, ни искренних комментариев.

Он отказался от идеи молча делать уроки, а спать в такой атмосфере было просто невозможно. Наконец, не выдержав напряжения, он выпалил: — Я, э, тогда скажу Оке! — и выбежал из комнаты.

Поручение было выполнено успешно, но мысль о том, что через некоторое время придется вернуться в комнату, вызывала… да, сильную тоску. Хотелось просто лечь спать в коридоре — так было бы спокойнее.

Из-за строгих правил нельзя было попроситься переночевать в комнате Тодороки и остальных, поэтому Акихару глубоко вздохнул… и через некоторое время, достав телефон, чтобы сообщить Оке о результате, медленно побрел по коридору.

***

Хотя свидание было решено провести, честно говоря, Акихару почти не ощущал этого — свидания.

Собеседниками были те же ребята с факультета прислуги, с которыми он виделся каждый день, и к тому же компания была большой. Если бы они пошли вдвоем, он бы, возможно, немного волновался, но если собралось четверо — парень и три девушки, то времени на молчание явно будет меньше.

Да и вообще, с тех пор как он поступил в Хакурэйрё, ничто из того, что называлось — свиданием, не выглядело таковым. С Томоми они просто гуляли по городу, с Селенией постоянно ссорились, а недавно и вовсе — игра на выбывание, да ещё и с парнем Дайти… В такой ситуации ожидать чего-то романтического было просто глупо.

Однако у инициатора, Оки, похоже, было другое мнение: они договорились встретиться у вокзала Сунохары. Акихару, впрочем, понимал её чувства и был даже благодарен: если бы они собрались внутри Хакурэйрё и отправились куда-то вчетвером, а кто-то увидел, потом пришлось бы объясняться. А так, по крайней мере, с формальной точки зрения, это было свидание, и это было удобно, потому что не нужно было ничего выдумывать.

— …И всё же, они что-то задерживаются.

Они с Дайти вышли к вокзалу вдвоём и уже довольно долго стояли у автобусной остановки — места встречи.

Акихару, проверив, нет ли пропущенных звонков, взглянул на часы. Оказалось, что они опоздали уже больше, чем на десять минут. Ока не производила впечатления человека, не умеющего ценить время, но если она опаздывает, могла бы хотя бы позвонить. Или, по крайней мере, скинуть сообщение. К тому же, когда он пытался позвонить ей, трубку никто не брал.

Акихару не возражал подождать, но начал беспокоиться, не попали ли они в аварию или ещё какую-то передрягу.

Сунув телефон обратно в карман куртки, он снова посмотрел в сторону, откуда должны были появиться Ока и остальные. И тут сбоку раздался тяжелый, угрюмый голос:

— …Хино, может, нам уже пойти домой?

— Эй, погоди, прошло всего десять минут. Если они собирались приехать вовремя, но опоздали на автобус… то, наверное, скоро будут.

Дайти, явно выражая недовольство, проворчал:

— …Тогда подожду еще пять минут.

Вероятность того, что Ока и остальные появятся в течение пяти минут, была невелика… но, когда время истечет, можно будет что-нибудь придумать.

— подумал Акихару в тот самый миг.

— Простите, заставили ждать!

Громко извиняясь, к ним подбегала Ока.

Увидев её, Акихару облегченно выдохнул… но не совсем.

Потому что за спиной Оки бежала Сикикагами.

…В том, что пришла Сикикагами, не было ничего плохого. Среди девушек с факультета прислуги они были в довольно хороших отношениях, хотя её природная рассеянность иногда утомляла, но с ней никогда не было скучно.

Но почему она, чёрт возьми, разгуливает по городу в выходной в своей форме горничной?

С одной стороны, это форма, но если честно, называть её таковой — большая натяжка. Этот вид был совершенно неправильным, и доказательством тому служили взгляды прохожих, которые буквально прилипали к ней.

Невольно скривившись, Акихару ища поддержки, посмотрел на соседа.

И увидел, что Дайти с таким же, как у него, растерянным выражением лица смотрит на него снизу вверх.

— …Хино.

— …Что?

— …Может, уйдем?

— …Я понимаю, что ты чувствуешь, но нет.

Пока они перебрасывались этими репликами, запыхавшиеся Ока и Сикикагами наконец добежали до них.

Ока — в вязаной шапочке, длинной толстовке, джинсах и ботинках — подбежала к ним и хлопнула в ладоши:

— Простите! Я так возилась с засоней Санаэ, что опоздала на автобус и забыла телефон! Вы долго ждали?

— Да нет, неважно, но… вот это, — Акихару кивнул в сторону Сикикагами.

— Окей, не продолжай. Я понимаю.

— Если понимаешь, почему ты позволила этому случиться?

Ока, которая сначала выглядела виноватой, устало улыбнулась и, на удивление тихим голосом, начала рассказывать:

— Мы должны были встретиться в моей комнате и пойти вместе… но когда она появилась в этой форме, я просто остолбенела. Зимой мы с Санаэ ещё ни разу не ходили гулять, и я думала, в чём она придёт… ну, сюрприз, но не совсем в том смысле, которого я ожидала.

— …И почему ты не заставила её переодеться?

Акихару мельком взглянул на Сикикагами. Она поправляла слегка растрепавшуюся от бега одежду, но, по его мнению, это было не то, на что стоило обращать внимание.

— Я пыталась! Но у Санаэ почти нет своей одежды, а если брать у кого-то, то размер не подходит. По росту ещё можно было бы взять у Киды, но если учитывать размер груди… тут уже ничего не поделаешь. Хотя если бы её сэмпай сестра была дома, можно было бы попросить у неё…

Слова Оки, произнесённые с сожалением, невольно заставили Акихару посмотреть на грудь Сикикагами. Да, размер у неё был впечатляющий, прямо скажем, совсем не по-школьному… и, видимо, найти одежду по размеру, которая не подчеркивала бы фигуру, было сложно. Даже в скромной горничной форме, которая не должна была привлекать внимание, этот факт был очевиден. Если бы она надела блузку или футболку, то эффект был бы как от противотанковой мины.

Кида, чей рост упомянули как подходящий, была, к сожалению, довольно стройной, что тоже, наверное, являлось причиной, но говорить об этом вслух было не по-человечески.

Дайти тоже приложил руку к своей груди, но, в отличие от Акихару, благоразумно молчал, хотя хмурился, возможно, все ещё сердясь на опоздание.

— В итоге мы решили, что она пойдёт в форме, но из-за всей этой суматохи я забыла телефон, а у Санаэ он разрядился… Мне правда очень стыдно перед вами.

Она извинилась, низко опустив голову, но Акихару и не думал её винить. То, что Ока, которая всегда была лидером и душой компании среди девушек с факультета прислуги, оказалась в такой нелепой ситуации, говорило только о том, что Сикикагами — это сила природы. Её способность втягивать всех в свои хаотичные приключения была поистине впечатляющей.

Поэтому Акихару скорее сочувствовал, чем злился:

— Ладно, я понял, не переживай так.

— Простите, что я всех подвела!

Сикикагами тоже поклонилась рядом с Окой, но тут просто сказать: — Не обращай внимания — было недостаточно. Оставаться в горничной форме, когда вы собирались гулять вместе, было для Акихару настоящей пыткой.

Нужно было что-то придумать. Но вариантов, которые он мог предпринять, было немного.

Поэтому он выбрал самый быстрый способ: снял с себя куртку-бомбер и кинул её Сикикагами.

— На, надень. Рукава длинные, но, наверное, спереди застегнётся.

— Ах… но как же, Хино-сан… мне неудобно! Я и так…

Она неловко топталась, но Акихару, зная, что причиной его неудобства была именно её одежда, проигнорировал её сомнения и велел:

— Просто надень, говорю. Я одет тепло, мне не холодно, а если замёрзну, то без стеснения попрошу обратно.

— …Хорошо. Тогда, раз уж вы так добры, позвольте…

С этими словами Сикикагами неловко натянула куртку. Отлично, теперь она не будет так выделяться. По крайней мере, с ней можно будет спокойно идти по улице, не чувствуя себя неловко.

Может, причины и были эгоистичными, но это решение было, безусловно, правильным. В доказательство этого Ока, стоя так, чтобы Сикикагами её не видела, подняла большой палец вверх, беззвучно одобряя его поступок.

Однако главный герой сегодняшнего дня — Дайти — казался ещё более недовольным, чем до этого. Лучше было поскорее уйти, иначе он мог просто развернуться и уйти. Изначально он не был в восторге от этой идеи, и если его сейчас раздражать, он мог действительно уйти.

Когда Акихару увидел, что Сикикагами надела куртку, он, встряхнув головой, словно сбрасывая напряжение, сказал:

— Ну что, пошли тогда. Каток в соседнем городе, да?

— Да-да, всего одна станция на электричке. Когда приедем, я угощу всех соком, чаем или кофе в качестве извинения за опоздание!

Уловив его намерение, Ока двинулась вперед, и они вслед за ней вошли на вокзал.

Им повезло: поезд пришёл через минуту, и они успели сесть. Удача сопутствовала им и дальше: одно из купе оказалось полностью свободным.

Следующая станция была через десять минут, но раз места были, они решили присесть, расположившись лицом друг к другу.

Когда поезд тронулся, Ока наконец обратилась к Дайти, сидящему напротив:

— Спасибо, что пришёл сегодня. Я так благодарна, хотя мы сами опоздали, ужас как неудобно…

— …Я уже понял, о чём речь, давай забудем.

— Спасибо, приятно слышать… Кстати, Дайти-кун, ты всегда так одеваешься?

Акихару понимал любопытство Оки: и в обычные дни, и в поездках на ночёвку Дайти всегда носил либо толстовку, либо свою рабочую одежду. Видеть его в чём-то другом было редкостью.

На нем была джинсовая куртка на меху и чёрные карго-штаны.

— Это… Хино и Тодороки уговорили меня купить…

— А? Ты покупал их вместе с Хино-куном?

— Ну, у этого парня одежды было катастрофически мало. Ладно, возможно, не так мало, как у Сикикагами, но зато всё было унылым и одним цветом, и я решил, что надо помочь ему с выбором, раз уж он сам не справляется.

— Интересно, парни тоже так делают… Но, правда, тебе идёт. Кажется, ты стал выглядеть круче, чем обычно.

— Да? Дайти-сан, вы куда-то собрались воевать?

Обычно бестолковый вопрос Сикикагами заставил Акихару сдержанно рассмеяться, и он краем глаза взглянул на Дайти.

Хотя лицо у того было хмурым и бесстрастным, как всегда, напряжённая атмосфера, которая витала между ними, рассеялась. Возможно, он, по-своему, начал получать удовольствие от этого свидания.

Акихару, чувствуя себя птицей, наблюдающей за птенцом, готовым покинуть гнездо, подумал: — Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

Конечно, исход мог быть разным, но такие редкие совместные прогулки, где собираются и парни, и девушки, — это было отличное развлечение. Если все будут довольны, он будет полностью удовлетворён.

***

— …Вот, значит, какая цена за мои радужные надежды?

Акихару настолько хотел сбежать от реальности, что готов был отречься от тёплых мыслей, которые лелеял в поезде.

Они пришли на каток, купили билеты, взяли коньки и вышли на лёд. Прошло около получаса.

И теперь Акихару остался с Сикикагами наедине.

Если быть точным, на катке было еще несколько десятков человек, и Дайти с Окой катались где-то в другом конце. Дайти никогда не катался на коньках, а Сикикагами не умела стоять на льду, поэтому они разделились на пары, чтобы учить их. Всё было хорошо, но…

Проблема была в том, что между ними установилось молчаливое соглашение не вмешиваться в дела друг друга, и на помощь рассчитывать не приходилось.

— Хино-сан? Что-то случилось?

— …Нет, ничего…

Акихару не мог рассказать Сикикагами правду, поэтому просто ответил, что всё в порядке. Сикикагами, конечно, и не догадывалась, что является причиной его беспокойства. Ведь она — Сикикагами.

— Ничего страшного… Но всё же, не хочешь надеть куртку?

— Нет, от движения мне стало жарко… Не беспокойтесь.

Он, конечно, беспокоился, но не из-за её здоровья, а потому что её вид привлекал слишком много внимания.

Не в силах признаться в этом, Акихару только почесал в затылке. Рядом с ним, держась за поручни, огораживающие каток, стояла Сикикагами, снова в форме горничной.

Они начали кататься не так давно, и она постоянно падала, так что тело должно было охладиться от льда, но лицо у неё было раскрасневшимся, и Акихару не решился настаивать на куртке, чтобы не вызвать перегрев.

И вот, в этой форме, Сикикагами привлекала все взгляды. Отовсюду доносились голоса: — Сегодня что, какое-то мероприятие? — Может, рекламная акция? — Косплей? — Наверное, парень, который с ней, любит такое… — Это точно… — Странное у него лицо… — Похоже, он заставляет её делать это против воли… — и Акихару слышал всё это. Ему хотелось просто пойти домой. — Заставлять девушку — что за извращенец?

Сикикагами была в форме уже давно, но взгляды на неё не ослабевали. Акихару был уверен, что главная причина — в том, как она постоянно падала, и юбка при этом задиралась. Другие парни тоже отвлекались и падали в тот же момент, что и она, что только подтверждало его догадку.

Ему было стыдно по многим причинам, поэтому он хотел, чтобы Сикикагами как можно быстрее научилась кататься не падая. И тут — вторая причина его тревог.

— Х-Хино-сан, я пошла!

— Давай. Только не торопись.

Сикикагами кивнула, отпустила поручни, к которым так цеплялась, и встала без опоры.

Из-за длинной юбки не было видно, но, наверное, у неё дрожали колени. Это выглядело так, будто она стояла чуть лучше, чем новорожденный олененок.

Конечно, лезвия коньков тонкие, и баланс удержать сложно, но Сикикагами, судя по всему, не в первый раз на катке, и у неё всё равно не получалось. Акихару совершенно не понимал, как её учить.

Он глубоко вздохнул, мысленно говоря себе: — Только не сдавайся, встал перед Сикикагами и сказал:

— Держись за меня, за руку или за плечо, неважно. И медленно поехали. Не торопись, перенеси вес на колени.

— Д-да… медленно… на колени…

Повторяя слова, словно проверяя их, Сикикагами схватилась за его плечо.

…А затем и за руку.

Схватив его за правое плечо и левую руку так крепко, будто боялась, что он сбежит, Акихару запаниковал. Двигаться было неудобно, к тому же она была слишком близко, лицо и грудь — слишком близко!

Он не видел её лица, так как она опустила голову, но знал, что она изо всех сил пытается смотреть под ноги и ехать.

Именно поэтому он ничего не мог сказать. Ведь он — учитель. И как он мог сказать, что от её волос, которые колыхались перед ним, исходит сладкий аромат, или что из-за нескольких падений мокрая форма прилипла к её груди? Такое он просто не мог произнести вслух.

— Нет, забудь про учительский тон. Скажи по-человечески. Всё, крыша улетела в стратосферу.

Акихару решил, что лучший способ не свихнуться — забить на всю эту философию и тупо учиться кататься. Он глубоко вздохнул и постарался изобразить на лице безмятежность статуи.

— …Слушай, не дёргайся. Это вообще не ходьба. Просто переноси вес на колени и выталкивай носок вперёд, как будто пинаешь невидимый мяч — само покатится. Усекла?

— Я-я понимаю, но это же совсем не то, к чему я привыкла… Кья-а?!

Внутренний голос Акихару уже занёсся для убийственной шутки: — да ты вообще всегда падаешь, это твой природный стиль, но договорить он не успел. Потому что из горла Сикикагами вырвался вопль, который мог бы озвучить фильм ужасов.

— Че… ой?!

В ту же секунду его правое плечо и левая рука, за которые мертвой хваткой цеплялась Сикикагами, с бешеной силой рванули вниз. Акихару попытался удержать равновесие, но мозг мгновенно выдал честный диагноз: — бесполезняк, прощай, гордый стоячий человек. Мало того, что дёрнули неожиданно, так ещё и на ногах — два тонких лезвия, на которых даже супермен бы выглядел как новорожденный жираф.

В такой ситуации разумнее рухнуть осознанно и контролируемо, чем довериться судьбе и грохнуться так, что потом будут вспоминать всей школой. Да, лёд твёрдый, но он хотя бы не бетон и кожу сдирает не с такой жестокостью. Мгновенно приняв решение, Акихару камнем пошёл вниз, так и не разжав пальцев вокруг руки Сикикагами. Он попытался смягчить удар, приземлившись на колени, — и едва не взвыл: боль оказалась на порядок ярче, чем он рассчитывал.

— …Ты как, Сикикагами?

— У-ух… Простите, я опять виновата…

Сикикагами, ухитрившаяся грохнуться так, будто пыталась нырнуть ему между ног и потерпела эпическое фиаско, смотрела на него снизу вверх с глазами, полными готовых пролиться слёз. Акихару безумно хотел спросить, как вообще можно падать с таким акробатическим разнообразием, но вместо этого он отодвинул навалившуюся на него девушку и перешёл к главному:

— Да ладно, ерунда. Ты цела?

— Ах, да… кажется, ничего не сломала…

— Ну и отлично.

Выглядело дико, но, похоже, обошлось. Крепкая, чёрт возьми. Хотя… если подумать, для Сикикагами это просто вопрос выживания. Кому, как не им, быть такими живучими при их-то грации?

Но если травм нет — то падать можно до бесконечности. Как с велосипедом: пока не набьёшь все шишки, не поедешь. Так что — очередной раунд.

— Главное — не ныть и не сдаваться, — твердил Акихару скорее себе, чем Сикикагами, и осторожно поднялся. Сначала встал сам, потом ухватился за перила и, уже чувствуя себя в полной безопасности, протянул руку спутнице.

— Так… давай, хватайся.

— Да! Простите, что я снова и снова…

Похоже, Сикикагами уже начала привыкать к роли вечного поднимаемого объекта. Она слегка поклонилась, взяла его руку и, покачиваясь, как корабль в шторм, выпрямилась. Раньше даже это не всегда получалось — она снова падала, увлекая за собой Акихару. А теперь — реальный прогресс. Иначе не скажешь. Надо думать об этом, иначе выдержать просто невозможно. Да и не всё так плохо: даже просто держать её за руку — уже маленькая награда, а когда она падает и тянет его за собой, есть в этом что-то… мягкое, отчего любой парень позавидовал бы. Хотя он, конечно, не жаловался.

Выждав, пока одетая в привычное платье горничной неуклюжая девица встанет — пусть и шатко, но хотя бы на ноги, — Акихару разжал пальцы. Он уже собирался придумать следующий план: теперь или толкать её вперёд, или тянуть за собой, лишь бы она прочувствовала движение, — как вдруг лёд взорвался одобрительными криками.

— …Это ещё что?

— Не знаю…

Они переглянулись, и Акихару нахмурился. Это были совсем не те вопли, что издавала его спутница при очередном падении. Голоса звучали радостно и гордо — будто кто-то выбил хоум-ран или получил сотку на экзамене. Смесь восторга и изумления.

Он терялся в догадках, когда Сикикагами вдруг приоткрыла рот, заметив что-то, и её щёки залились ярким румянцем.

— Х-Хино-сан! Смотрите!

— Что там смотреть-то… — начал было Акихару, но договорить не успел: взгляд упал туда, куда она указывала, и слова застряли в горле.

Разумеется, потому что он и сам понял, что там.

Почти в центре катка, в образовавшемся пространстве, одиноко скользила стремительная фигура. И это был никто иной, как его сосед по комнате…

— …Погоди, Дайти же впервые на коньках сегодня, да?

— Д-да… я тоже так слышала, но…

Акихару прекрасно понимал, почему голос Сикикагами дрогнул. Потому что Дайти не просто катился — он выдавал прыжки! Два с половиной оборота в воздухе, приземление спиной вперёд, и всё с такой лёгкостью, будто он делал это всю жизнь, а следом — резкий разворот… Это же явный уровень профи или того, кто к этому шёл годами. А он на коньках меньше часа! Кто в такое поверит?

Даже Акихару, который знал, что Дайти не стал бы врать без причины, на секунду засомневался. А Дайти тем временем выдавал один изящный элемент за другим.

— Здорово, здорово, Дайти-кун, так держать! А теперь попробуй два прыжка подряд!

…Подстёгивала его сегодняшняя спутница на свидании. Похоже, она была не столько наставником, сколько личным подстрекателем. Судя по тому, как она радостно размахивала руками и сыпала командами, ей это дико нравилось.

Но… возможно, ему только казалось, но…

— Кажется, Дайти чем-то недоволен?

Из-за скорости и вращений, да ещё и потому, что Дайти вообще не любил показывать эмоции, Акихару вполне мог ошибаться. Однако после переезда они жили в одной комнате, ели за одним столом, и Акихару иногда замечал мелкие детали, которые остальные ученики из общежития просто не видели.

К тому же — опять-таки без гарантий — ему чудилось, что взгляд Дайти временами устремлялся прямо на него. И взгляд этот был отнюдь не дружелюбным.

— …Я что-то сделал не так?

Судя по поведению Оки, у них всё шло гладко. Так с чего бы ему так смотреть? Абсолютно непонятно.

С другой стороны, может, это просто плод воображения? Но что же тогда правда?

Акихару наклонил голову, ломая голову над тем, что творится в душе у соседа, но ответ не приходил. Возможно, стоит спросить кого-то ещё. Он перевёл взгляд на стоящую рядом Сикикагами — и замер, не успев открыть рот.

— Как здорово! — выдохнула она с горящими глазами.

И у Акихару внутри почему-то зашевелилось нехорошее предчувствие. Да, все видят, что у Дайти получается феноменально, а уж если знать, что он новичок на льду, — так вообще грандиозно. Но почему эта девушка, ученица горничной, смотрит с таким огнём?

— Я тоже хочу так же красиво скользить! Прыгать и крутиться… Как летящая белка в горах!

— Это вообще комплимент?

Он ожидал сравнения с бабочкой или эльфом, а тут — мелкий зверёк. Мило, и внешне, вроде, красиво, но ассоциация с полётом здесь главная, и она вообще не связана со льдом. Да и как комплимент — сомнительно. Однако настоящий повод для паники ждал его впереди.

— Раз Дайти-сан уже так здорово катается, значит, я тоже могу научиться, если постараюсь… Мне просто не хватает смелости! Если я решусь, может, откроется что-то новое!

— Погоди! Не сравнивай себя с Дайти! Вы оба новички, но исходные данные — как у черепахи и ракеты! И вообще, не стоит равняться на этого универсального гения-чудака…

— Моя сестра говорила: если сдашься — шанс станет нулём! Я, конечно, не смогу делать всё, как Дайти-сан, но хотя бы немного — должно получиться!

От таких проникновенных слов Акихару хотелось плакать. И вовсе не от умиления. А как человеку, которому предстоит быть втянутым в это.

Она ведь даже просто шагая по льду, умудряется падать нелепо и с размахом. А если она — решится… страшно даже представить. Но что-то подсказывало — будет катастрофа!

Акихару схватил Сикикагами за руку, намереваясь хоть как-то её отговорить:

— Подожди, стой…

— Сикикагами Санаэ, вперёд!

Не успел он договорить, как раздался этот боевой клич, и в следующее мгновение мир перед глазами Акихару перевернулся — будто он сделал сальто в воздухе.

— У-гу-а?!

— Хья-н?!

Голова взорвалась болью, затылок обожгло жаром. Казалось бы, лёд должен был охлаждать, но от удара было так горячо и больно, что слёзы наворачивались. И как вообще надо упасть, чтобы рука, которую он держал, вывернулась почти на пол-оборота? И почему Сикикагами, которая тоже должна была грохнуться, отделалась лишь милым вскриком? Тайна, но сейчас ему было слишком больно, чтобы её разгадывать.

Потирая пульсирующий затылок, Акихару, всё ещё лёжа на спине, попытался найти взглядом Сикикагами — хотя бы убедиться, что с ней порядок. Вокруг, разумеется, зеваки, но саму девушку видно не было. Он приподнял голову, посмотрел под ноги — тоже пусто. Уже начав всерьёз подозревать, что её унесло невесть куда, он услышал:

— Х-Хино-сан, вы в порядке? — Кья-у?!

Голос раздался сзади. Акихару понял: — Ах, вот оно что. Значит, она была у него за спиной. Естественно, он не мог её видеть. Да, логично.

…И даже не видя, он понял. Отчего встревоженный голос Сикикагами закончился привычным воплем. Наверняка она попыталась встать и снова поскользнулась. В этом он был уверен на все сто. Готов был поставить на кон что угодно. Потому что прямо сейчас перед глазами, словно падающая звезда, к нему стремительно приближалась фигура Сикикагами.

— Наверное, это как если бы на тебя прыгнули с разбега, грудью вниз, — мелькнула отстранённая мысль. И в следующий миг его придавило мягкой массой, а затылок снова встретился со льдом.

***

— Ну, было весело!

— Мне тоже очень понравилось! Я хотя бы научилась ходить!

— …Ага, точно…

— …Ну, думаю, неплохо.

Переговариваясь, они вышли с катка, где провели почти четыре часа. Всё тело ломило, усталость была дикая, но Акихару тактично промолчал. Обычное свидание закончилось бы ужином, но раз они живут в общежитии, было решено ужинать там. Кто это предложил — неважно, но инициатор Ока уже вовсю гадала, что там на ужин. Акихару, который мечтал только о том, чтобы поскорее вернуться и залезть в горячую ванну, был только рад, что свидание не затягивается. Но одновременно его мучил вопрос: всё ли идёт как надо? Вроде бы они долго были вдвоём, можно было бы ждать какого-то прогресса, но когда они воссоединились, ничего не изменилось. Дайти и Ока говорили о том же, что и всегда.

Хотя изначально было сказано — не надо пафоса и напряжения, но всё же… Это как-то чересчур. Не то чтобы он ждал романтических сцен, но хоть чуточку более личного разговора! Акихару, осознавая, что лезет не в своё дело, всё равно хотел помочь. Ока часто выручала его как лидер девочек, а Дайти… ну, он желал ему счастья, как какой-нибудь занудный родственник, и сам себе мысленно усмехался. Но оставалось только вернуться в общежитие. Даже если бы они захотели куда-то зайти — вчетвером вряд ли что-то изменится.

Рассеянно поддакивая остальным, Акихару размышлял, что же делать. Так и не придумав ничего путного, они дошли до станции, и на табло он увидел:

— Ой, ну всё, поезд уже скоро! Давайте быстрее!

В подтверждение слов всполошившейся Оки: через минуту должен был подойти их поезд. …Собственно, грохот приближающегося состава уже был слышен. Конечно, даже если они опоздают, следующий придёт через десять минут, но Ока явно не из тех, кто любит ждать. Она уже рванула к платформе и, обернувшись, крикнула:

— Быстрее! Успеем, мы же лёгкие на подъём!

— Ага! Конечно, успеем!

Если Сикикагами не грохнется, они успеют. Ну, разве что Дайти не в счёт. И вряд ли они будут на грани, чтобы застрять в дверях. Ока и Сикикагами уже ушли вперёд, и Акихару нехотя потрусил за ними. Вскоре его обогнал Дайти, взлетая по лестнице на платформу. Невероятная прыть. Можно было подумать, что он готовится к завоеванию всех олимпийских дисциплин, — настолько легко он скрылся на платформе.

Акихару, бежавший последним, взбежал на платформу, когда Дайти уже сидел в прибывшем поезде, и зазвенел сигнал отправления. Даже зная, что они успеют, этот звон заставил сердце биться чаще, и он уже собрался ускориться… в тот самый миг.

— Постойте — кья-у-у?!

Вместе с очередным — в который уже раз за день — воплем Сикикагами поскользнулась у него на глазах. Акихару едва не налетел на неё, но в последний момент отпрыгнул в сторону и сумел избежать столкновения. Чуть не задев плечом, но обошлось. Выдохнув с облегчением, он обратился к сидящей на полу Сикикагами:

— Ты как? Цела? — но не успел закончить фразу, как звонок смолк.

…Да, просто смолк. И вслед за этим раздалось шипение закрывающихся дверей. Застыв с протянутой рукой, Акихару повернул голову к вагону. За стеклом он увидел Оку и Дайти, стоящих бок о бок с приоткрытыми ртами. Поезд медленно тронулся и начал набирать скорость.

— Ну… и что теперь? — пронеслось у него в голове, пока поезд не скрылся из виду, и он снова перевёл взгляд на Сикикагами. Растерянная, с прижатой ко рту рукой, она пролепетала:

— Х-Хино-сан… что же нам делать? Я опять всё испортила…

Акихару лишь хлопнул её по плечу в ответ на это громкое раскаяние. Подумаешь, опоздали на поезд. Ерунда.

…На самом деле:

— …Молодец, Сикикагами.

— …Ф-фа?

Она явно не поняла, за что её хвалят. Акихару невольно усмехнулся. Непредвиденное происшествие, но результат — замечательный. Им случайно удалось остаться вдвоём, без лишних глаз. Так что в этот раз он был благодарен её неуклюжести.

Они сели на следующий поезд и попытались найти Дайти с Окой, но их нигде не было. Должно быть, Ока воспользовалась шансом и уговорила Дайти пойти вперёд. С предвкушением представляя, о чём они могли говорить, Акихару вернулся в общежитие и, с лёгким трепетом, открыл дверь в их комнату.

— Дайти, ты уже здесь? — спросил он, но ответа не последовало. Может, в душе, или всё ещё с Окой? Он заглянул внутрь… и увидел его. На кровати, укрытый одеялом с головой — как черепаха в панцире. Лица не видно, но это точно он. Однако… почему он так забился в угол? Это же типичное поведение, когда кто-то хочет спрятаться от всего мира или совершил что-то ужасное. Сам бы он так точно поступил, если бы здорово опозорился. А вдруг Ока призналась ему в любви, а он ей отказал? — мелькнула шальная мысль. Если так… это уже проблема. Он только что похвалил Сикикагами за её — отличную работу, но совсем не подумал о том, как далеко может зайти Ока! Вся радость мигом улетучилась. Акихару подошёл к кровати и, робко потряс одеяло, спросил:

— Д-Дайти? Ну… как бы… Ока тебе что-то сказала?

В тот же миг одеяло слетело, и Дайти вскочил, заставив сердце Акихару пропустить удар. Лицо Дайти было красным, как после сауны, он открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова… явно что-то стряслось. И тут, медленно и неуклюже, Дайти поднялся с кровати и, не глядя на него, прохрипел:

— …Я выйду ненадолго…

С этими словами, совершенно не свойственным ему неуклюжим движением, он вышел из комнаты. Акихару, в котором смешались удивление, беспокойство, любопытство и куча других чувств, так и не нашёл нужных слов и просто спросил:

— …А ужин? — глупо, конечно.

— …Не надо, — не оборачиваясь, бросил Дайти и исчез за дверью.

Акихару ещё долго стоял, глядя на дверь, а затем перевёл взгляд на скомканное одеяло на кровати. Он пытался представить, что же там произошло.

— …Что же… Что же случилось?! — пробормотал он в пустой комнате. Ответить, конечно, было некому. И Акихару так и остался стоять, полный сомнений и тревоги.

Изначально Каору была совсем не в восторге от идеи двойного свидания. Поэтому и в условленном месте, и теперь, в вагоне электрички, которая увозила их к катку, она почти не раскрывала рта. Она и без того не отличалась разговорчивостью, а когда пыталась изобразить радушие, то не могла скрыть дурного настроения — того и гляди сорвётся.

Вот и сейчас Ока спросила о её одежде, и Каору отвечала односложно, отделываясь скупыми фразами, а всё остальное время слушала Хино, который что-то пояснял за неё.

— И всё же, — говорил Хино своим обычным легкомысленным тоном, — как ни посмотри, тебе эта куртка очень идёт, Дайти. Я думал взять что-то поскромнее, но рад, что выбрали эту.

— …Ага, — буркнула Каору в ответ.

Она намеренно отвела взгляд, стараясь казаться равнодушной. Подобные слова она слышала ещё в примерочной — и вовсе не обрадовалась тогда. Просто она была рада, что выбрала именно это. А скажи он сейчас, что не идёт, — она бы и правда пнула его по голени, не задумываясь. Раз уж Хино так нахваливал, что она решилась купить, это было бы справедливо.

Скорее уж он мог бы и похвалить её побольше…

— Ой, как здорово — ходить вместе по магазинам! Правда, Дайти-кун? Может, и меня как-нибудь с собой возьмёшь?

— …А… подумаю.

Её выдернули из глубоких раздумий. Каору сглотнула, стараясь скрыть испуг, и как можно спокойнее ответила.

Кажется, всё обошлось. Вряд ли кто заметил, что она почти не слушала. В этом смысле пронесло. Но…

Проблема была в том, о чём она думала. — Мог бы и похвалить побольше — какая неслыханная наглость! И это о близком друге! Ей явно что-то не в себе.

Плохо. С того самого дня, как её пригласили на это свидание, эмоции били через край, и она чувствовала, что с ней творится что-то странное.

Так не годится. Свидание, конечно, свиданием, но для Каору оно было почти как встреча с подругой… хотя, честно говоря, с подругами она и не гуляла-то никогда. Так что, может, она просто немного нервничает.

Нужно собраться, а то ещё выдаст себя. И так втянули в это дело по вине Хино, и уж теперь нельзя допустить, чтобы раскрыли её тайну.

— И всё же.

Одного она никак не могла игнорировать.

Рядом с ней Хино весело болтал с той, другой.

— Хино-сан, Хино-сан! А что это за здание? Похоже на башню!

— Это мусоросжигательный завод. Говорят, там есть бассейн с подогревом за счёт отработанного тепла… но если уж бассейны, то в Хакурэйрё куда роскошнее.

— Ух ты, надо же!

— Санаэ, ты как ребёнок, так и скачешь. Ах да, ты ведь редко ездишь в электричке?

— Да! И сегодня мы все вместе идём гулять — так что вдвойне праздник!

Каору не понимала, что общего между редкостью и праздником, но уж точно настроение у неё было не праздничное.

Сикикагами, которая радостно смотрела в окно, была в куртке Хино — хоть и для того, чтобы скрыть своё горничное платье. Её счастливое лицо, когда Хино дал ей куртку, всё ещё стояло перед глазами Каору.

Это двойное свидание. Двойное. Свидание.

Значит, Хино и Сикикагами тоже на свидании!..

И почему-то это бесило её невыносимо.

Причины она не знала, но, глядя на счастливое лицо Хино, она чувствовала странную смесь раздражения и тоски. Сама она настраивалась просто как на прогулку с друзьями — кроме, разумеется, необходимости скрывать тайну. Но если у них всё иначе… От этой мысли внутри, в груди и в животе, всё смешивалось и давило, нагоняя уныние.

Хотелось просто развернуться и уйти… но неудобно перед Окой, да и похоже на бегство — а этого она тоже не хотела.

Не зная, как прожить это свидание, Каору тайком вздохнула.

***

— Ну что, начнём с азов!

— …Давай.

Поторапливаемая бодрой Окой, Каору медленно поднялась. Раз уж она впервые на коньках, а Ока взялась её учить, оставалось только слушаться.

Коньки оказались на удивление жёсткими и неудобными, но зато надёжно фиксировали голеностоп, так что даже тонкое лезвие не пугало — держаться можно.

Она потопталась на месте, привыкая к ощущениям, и вышла на лёд.

— Ого… ты уже вполне уверенно ходишь. Как и ожидалось от Дайти-куна!

— Ерунда.

Каору не скромничала — это и правда было для неё пустяком. Она много лет проходила дедовские тренировки: бегала по горам в деревянных сандалиях с разной длиной зубьев. По сравнению с этим короткие коньки — просто игрушка, баланс не потеряешь.

Но Оке, похоже, это казалось чудом; она захлопала в ладоши.

— Так-так, если так пойдёт, скоро и кататься научишься… но тогда у нас почти не будет времени на плотные занятия, когда я буду водить тебя за ручку?

— …Прости, Ока, но я не понимаю, о чём ты.

— М-м… ладно, скажу проще… а, вон там, смотри!

Ока указала в сторону, и Каору увидела на другом конце катка Хино и Сикикагами. Расстояние было метров двадцать, но Каору без труда различала их лица. Сикикагами выглядела неуверенно — она вцепилась в правую руку Хино…

— Вот так, как они, я бы тоже хотела увидеть Дайти-куна, но, видно, мечтам не суждено сбыться. Ах, жаль, досада.

Ока болтала беззаботно, но Каору необходимо было уточнить. Губы дрогнули, и она выдавила:

— …Она… потому что не умеет кататься, да?

— Наверное. Санаэ полна энтузиазма, но с координацией у неё не очень. Наверное, когда ноги не чувствуют опоры, она паникует сильнее других. Я сама, когда впервые встала на коньки, точно так же цеплялась за отца.

— …Понятно.

— А-а, но если бы Дайти-кун вцепился в меня, я бы точно упала. Я не настолько хорошо катаюсь.

Ока весело рассмеялась. Каору же было совсем не до смеха.

Если бы они пришли вдвоём с Хино… или даже если бы разделились на пары по полу, то сейчас на месте Сикикагами была бы она!..

Нет, она вовсе не хотела быть на её месте. Она не завидовала Сикикагами, не мечтала поменяться с ней местами. Совсем нет.

Она до сих пор не очень ладила с парнями, и если с Хино она ещё могла бы взять за руку, то вот так прижиматься — нет, что-то она перегрелась.

Дело не в этом. Ей просто хотелось бы показать Хино, что она куда способнее, и не доставляла бы ему столько хлопот. Да и самому Хино было бы лучше с ней — это уж точно…

— Ух ты, Санаэ так крепко вцепилась в руку Хино-куна… ой, нет, это уже не вцепилась, а скорее зажала её…

…Зажала? Она физически не сможет так зажать. Просто невозможно.

Небрежная подколка Оки больно ударила по самолюбию Каору. Ей стало не по себе, и она шагнула вперёд.

Обычная походка не получалась из-за лезвий под подошвой. Но она быстро освоилась, и уже на третьем шаге плавно заскользила.

Взглянув на Оку в поисках одобрения, она увидела, что та округлила глаза и захлопала в ладоши.

— Ну надо же… я почти ничего не успела объяснить, а ты уже катаешься! Дайти-кун, ты правда первый раз?

— Первый, но есть похожий опыт.

— А-а… да, ты говорил, что катался на лыжах.

Ока кивнула, сама всё поняв, но её опыт был не в лыжах. Она вспомнила тренировки, когда к ногам привязывали снаряжение под названием — мидзугумо и нужно было пересекать водную гладь пруда. По сравнению с этим скользить по льду было проще и свободнее. Казалось, любой справится — даже дети младшеклассники легко катались.

И всё же один вопрос оставался открытым, и Каору задала его:

— А что вообще значит — кататься на коньках? Это гонки на скорость?

— Ну… если ты спрашиваешь, что именно делают, мне сложно ответить. На таком маленьком катке, да ещё при полном народе, разгоняться опасно.

— Тогда в чём суть?

Оглядевшись, она увидела, что все вокруг явно веселятся. Но никто не делал ничего особенного — просто катались, иногда падали, и, казалось, это уже доставляло им радость.

Каору не могла понять такого удовольствия. Что делать дальше? Она растерялась.

Ока тоже, похоже, не ожидала такого вопроса — на мгновение у неё стало озадаченное лицо, но тут же просияло.

С самой лучшей улыбкой она взяла Каору за руку.

— Помимо скоростного бега, есть фигурное катание — там катаются кругами, танцуют на льду и соревнуются в мастерстве! Даже делают прыжки в три с половиной оборота в воздухе!

— Три с половиной… в… вертикально?

— Да нет же! Горизонтально, крутясь!

Каору выдохнула с облегчением. Вертикальные прыжки на три с половиной оборота в этих ботинках были бы невозможны, да и приземляться после полутора лишних оборотов пришлось бы на руки.

Возможно, со временем она осилила бы и два, но крутиться вертикально означало бы направить лезвия на окружающих — слишком опасно. В отличие от гор, в людном месте нужно быть осторожнее.

Пока Каору думала о безопасности, Ока внезапно воодушевилась и показала большой палец:

— Ладно, устроим интенсив! Я превращу тебя в ледяного фея!

— …Постараюсь.

Каору не совсем понимала, что это значит, но ей нравился настрой, да и тренировки она не чуралась. Она кивнула. И потом… — фей — звучало заманчиво. Даже если она не подходит под такой образ, ей хотелось быть достойной этого звания. Если мастерство в катании давало титул — фея, пусть даже внешность не соответствовала — это стоило того.

Между делом она покосилась на противоположную сторону катка. Как раз в этот момент Сикикагами упала, и её горничная юбка взметнулась вверх. Хино с невозмутимым видом протянул ей руку.

Хино был полностью поглощён свиданием с Сикикагами. Каору твёрдо решила показать ему, на что способна. Наверняка он удивится, а может, даже похвалит.

— …Ну, поехали.

— Не знаю, о чём ты там думаешь, но настроение у тебя боевое. Тогда я буду тебя натаскивать!

— Да. Показывай пример.

— А, прости. Я сама-то не умею показывать. Так что — вот примерно так, больше ничего не могу.

Ока улыбнулась, легко разведя руками. Каору почувствовала лёгкую головную боль, но…

— …И то ладно. Просто попробую.

Решив, что раз взялась, то надо стараться, она ответила бодро. Ока, видимо, оценила настрой и энергично кивнула.

— Тогда начнём с катания спиной вперёд! Без этого о прыжках и речи нет!

— Понял, постараюсь.

Смотри же, Хино — мысленно бросила Каору.

Под руководством Оки она приступила к серьёзным тренировкам.

— …Не так всё должно было быть…

— А? Что-то случилось?

— …Нет, ничего.

Разумеется, это была ложь. Но разве могла она выложить свои чувства? Каору изобразила невозмутимость.

Благодаря натренированным за годы занятий физическим данным и концентрации, даже при поверхностном обучении Оки она освоила несколько элементов фигурного катания. И что же?

Когда она показала выученное, Ока и другие зрители похвалили её, но главный — Хино — почти на неё не смотрел. Мало того, он даже начал миловаться с Сикикагами.

Она и не просила, чтобы он смотрел, и не обязана была — Каору понимала это. Но её всё равно раздражало. Как ни крути, она не могла проглотить обиду.

К тому же ситуация изменилась, и она не успела за ней.

— …И теперь я буду учить Оку?

В этих словах звучало недоумение — ведь ещё недавно их роли были обратными. Ока же сияла беззаботной улыбкой:

— Ага, можно на тебя положиться? Ты ведь научился лучше меня за такое короткое время, Дайти-кун. Наверняка уже уловил, в чём секрет!

— Но научиться самому и учить других — это разные вещи…

— Да брось, всё будет отлично! Может, ты сам этого не замечаешь, но у тебя очень красивое катание, даже просто смотреть полезно. А хуже, чем сейчас, уж точно не станет, так что давай без стеснения, учи меня как знаешь! Ладно?

Её позитивный настрой заставил Каору устыдиться собственной нерешительности.

Плохо, подумала она. Нельзя вечно теряться от смены ролей. Теперь она была наставником Оки — надо отплатить ей за то, чему та её научила.

Взяв себя в руки, Каору встретилась взглядом с Окой и плавно поехала назад.

— Итак, что именно мне тебе показать?

— М-м… хотелось бы научиться быстро разгоняться, но здесь можно ушибиться, так что в другой раз. Тогда — как правильно останавливаться?

— …Ты не умеешь тормозить?

— Не то чтобы совсем, но, наверное, довольно плохо. Мне проще налететь на стенку или схватиться за поручень, так что я не особо тренировалась.

Ока смущённо улыбнулась, показав ямочки на щеках. Каору вспомнила, что Ока действительно учила её кататься, но никогда не показывала, как останавливаться. Значит, дело не в том, что это не нужно, а в том, что она просто не решалась.

Но тогда… что же за ученица, если её учила такому человеку?!

Почувствовав странное настроение, Каору выдохнула и успокоилась.

— …Главное в остановке — решительность. Выровнять лезвия и развернуть их поперёк — это поначалу страшновато, но как только освоишь перенос веса, будет легче.

— Да, я в теории знаю…

— Если боишься, центр тяжести останется сзади, и ты упадёшь. Если носом вниз — ещё опаснее. Так что лучше уж падать на пятую точку, набивая шишки.

…Странно, конечно, что она сама, новичок, объясняет это. Но она хорошо знала своё тело, уже понимала, как лучше двигаться.

Оставалось лишь, чтобы Ока повторила.

— Смотри, — сказала Каору, выбрала участок поменьше народа, разогналась… и на скорости наклонила лезвия, включив торможение.

Она проехала ещё сантиметров двадцать, соскребая лёд, затем инерция иссякла, и она выпрямилась из наклонной стойки. Если бы лёд был скользким или, наоборот, совсем не скользким, пришлось бы регулировать, но в нынешних условиях остановиться было несложно.

— …Примерно так. Просто, правда?

— Ну… ты сделала это ужасно легко…

Оглянувшись, Каору увидела Оку, которая криво улыбалась — словно и радовалась, и смущалась. Каору слегка растерялась.

Возможно, она показала что-то, что не годилось в качестве примера. Она знала, что даже с Хино, когда он просил показать, как делать — правильно, не всегда получалось объяснить, — видимо, учить она не умела.

Попытаться объяснить толком — но тело понимало, что делать, а голова не анализировала каждый шаг, и слова не складывались.

В конце концов Каору пришла к выводу:

— …Просто попробуй.

Извини, Ока, но кроме как методом проб и ошибок, она ничего не могла предложить. Если бы у неё было несколько дней тренировки, она бы, возможно, объяснила, но часа опыта было недостаточно.

— Разгонись в мою сторону и остановись прямо передо мной.

— Ну… хорошо, но я боюсь врезаться.

— Не беспокойся обо мне. Я подстрахую, чтобы ты не упала. Просто попробуй, не боясь.

Хотя она ещё не совсем освоилась на льду, но уже привыкла. Если бы Ока атаковала в неожиданный момент, это было бы сложнее, но когда знаешь, что она нацелилась прямо в тебя, не так страшно.

В знак уверенности Каору негромко хлопнула себя по груди — и Ока, видимо, решилась, серьёзно кивнула.

— Тогда… поехали!

Неудивительно, ведь она посещала довольно суровые уроки физкультуры — Ока без колебаний направилась прямо на Каору. Она скользила плавно, без запинки, и через мгновение расстояние в двадцать метров сократилось.

— Давай-ка!

Почти столкнувшись, на грани опасной близости, Ока с бодрым выкриком приняла стойку для торможения.

По оценке Каору, неплохо. Но всё же центр тяжести чуть ушёл вперёд.

Поэтому…

— А-ай?!

Ока издала странный вскрик и, потеряв равновесие, подалась вперёд. Она отчаянно замахала руками, но это не помогло.

Тут я должна вмешаться, — решила Каору. Стараясь не попасть под беспорядочные руки Оки, она скользнула перед ней и приняла удар.

К досаде, Ока была чуть выше, так что она оказалась буквально в объятиях Каору.

— Фух, страшно было… спасибо, Дайти-кун… а? Дайти-кун?

Каору не ответила на удивлённый оклик. Сейчас перед ней стояла куда более серьёзная проблема.

А именно… грудь Оки, прижавшаяся к ней.

— Ведь она была одного поля ягодой… но у неё явно есть форма?!

От этого убийственного факта у Каору перехватило дыхание. Она сосредоточилась на ощущении в груди.

Одежды на них было как минимум три слоя, да и сама Каору была в джинсовке — так что ощущения были смазаны. И ещё нельзя было исключать, что под одеждой у неё грелка — может, это она давала такой эффект. Да, может быть!..

Чтобы не ошибиться, Каору, не разрывая объятий, помогла Оке восстановить равновесие и отстранилась — и тут же исчезло то мягкое, чуть тёплое ощущение, как от гелевого пакета до заморозки.

…Сомнений не было: это было совершенно иное, живое ощущение, не имеющее ничего общего с железными опилками или тканью грелки.

Никакие отговорки типа: я подвязываю грудь, — моя одежда толще — не работали. Разница была слишком явной.

— Эй, Дайти-кун? Я, случайно, не ушибла тебя?

— …Ничего не ушибла.

Но сердце болит — и ещё как. Особенно потому, что Ока вообще не производила впечатление женственной — удар был сокрушительным.

Пока Каору была погружена в отчаяние, Ока неловко улыбнулась и покатила назад:

— С первого раза и правда не вышло. Дайти-кун, можно я ещё попробую? Только ты уж потерпи.

— …Я не против.

Однако каждый раз осознавать разницу в возможностях было довольно угнетающе. Хотя Ока не обладала явными формами, как Сикикагами, но Каору считала её почти ровней — и это ещё больнее.

Что будет быстрее — Ока научится тормозить, или Каору окончательно падёт духом от накапливаемого морального урона?

Для неё это был очень серьёзный, вовсе не смешной вопрос.

— Ну надо же, какой неожиданный поворот! Кто бы мог подумать, что природная рассеянность Санаэ выстрелит с такой силой.

На задумчивые слова Оки Каору лишь надула губы и коротко кивнула.

Действительно, поворот был ещё тот. Сикикагами опрокинулась, Хино кинулся её поднимать… и в итоге они вдвоём умудрились опоздать на поезд.

— Хино слишком беспечен. Если бы он был чуть внимательнее, то и за Сикикагами бы приглядел, и сам бы не оплошал.

— Ну, это ты жёстко. Хотя… если бы он в тот момент просто взял Санаэ за руку и потянул за собой, всё могло бы сложиться иначе.

Картинка, возникшая в голове, Каору совсем не понравилась, и она поспешно стёрла её из воображения. В конце концов, Сикикагами ей не враг. Просто видеть, как Хино тает от умиления, — выше её сил. А раз уж она считает его своим лучшим другом, пусть бы и вёл себя по-мужски.

Может, это и эгоистичное желание, — думала Каору, отдаваясь плавной качке вагона. Обратный поезд оказался куда более забитым, чем утренний, и они с Окой стояли так тесно, что то и дело касались друг друга плечами.

Будь на месте Оки парень, Каору бы точно смутилась, но, к счастью или к несчастью, её спутницей была девушка, так что паниковать не приходилось. Даже когда какой-то незнакомый мужик в толпе прижимался к ней слишком плотно, она кое-как терпела. И это служило доказательством, что время, проведённое с Хино, прошло не зря.

…Вот только её ненаглядный сосед по комнате, по идее, должен сейчас торчать на платформе вместе с Сикикагами, предаваясь закатным мечтаниям… и от этой мысли на душе делалось как-то… неуютно.

— Слушай, Дайти?

— А?.. Что?!

Внезапный окрик вырвал Каору из глубины раздумий, она вздрогнула, мелко передёрнув плечами, и обернулась.

Взгляд Оки, находившейся всего в каких-то десяти сантиметрах, был устремлён прямо на неё, и Каору почувствовала неловкость оттого, что её застали за мыслями о ком-то, кого здесь не было.

— Скоро уже Сунохара. Как поступим? Подождём Санаэ с Хино? Или двинем к Хакурэйрё сразу?

Задав вопрос, Ока вопросительно взглянула на Каору. Та на мгновение задумалась. Наверное, по правилам хорошего тона, если потерял кого-то из виду, стоит подождать… Но они обе знали, что осталось всего лишь добраться до общежития. Почему бы и не вернуться сразу? Проблем никаких, и — по личным мотивам — Каору даже выгодно вернуться пораньше. Если поторопиться, можно успеть принять душ до того, как Хино вернётся.

Обдумав это и выждав пару секунд, Каору ответила Оке:

— Поехали сразу. Незачем специально дожидаться Хино.

— Ага, тогда так и сделаем. …Ну что ж, тогда по дороге в автобусе и поговорим…

Голос Оки был едва слышен — наверное, она бормотала себе под нос, но Каору всё же уловила обрывок фразы.

Смысл ускользал, но прежде чем Каору успела переспросить, в вагоне прозвучало объявление о прибытии на станцию, и момент был упущен.

Внутренне пожав плечами, Каору молча дождалась, когда поезд остановится, и как только двери открылись, смешалась с потоком пассажиров, выплеснувшимся на платформу. Наслаждаясь чувством простора, она вышла со станции и направилась к автобусной остановке — и, как назло, именно в этот момент там стоял автобус до Хакурэйрё.

Она тут же взглянула на Оку. Та тоже повернулась к ней в тот же миг.

— О, автобус уже здесь, давай заскочим! Давай, Дайти, поторопись!

— Ага.

Подгоняемая, Каору запрыгнула в автобус. В салоне почти никого не было. Ока, вошедшая первой, уже заняла место в самом конце, и Каору, оставив небольшой зазор, села рядом.

— Ого, видать, карма у нас хорошая. В это время автобусы ходят редко, так что если бы мы его упустили, пришлось бы ждать почти двадцать минут.

— …Да уж.

— Санаэ и Хино, выходит, поедут следующим. Бедняжки, конечно, но мне даже удобнее.

…Опять Ока говорит с каким-то двойным дном.

Во второй раз пропустить это мимо ушей было уже нельзя, и, выждав, пока автобус тронется, Каору обратилась к соседке:

— У тебя есть какие-то причины радоваться отсутствию Хино?

— М-м… Ну, знаешь, когда на свидании задают такой вопрос, сразу чувствуется, что перспектив никаких. Прямо хоть плачь.

В голосе Оки не слышалось ни капли расстройства, но Каору всё равно опешила.

Точно, ведь это было свидание, пусть как бы и формальное. Тогда следовало бы радоваться тому, что они остались наедине… или хотя бы не удивляться. А то, что она задумалась об этом, само по себе было странно.

Осознав свою оплошность, Каору внезапно испугалась: не выдаст ли её такая мелочь, не раскроет ли в ней женщину? Но Ока, не дав ей ни извиниться, ни оправдаться, продолжила, не меняя тона:

— Да ладно, всё нормально. Как ты и сказал, Дайти, это как раз то, о чём при Санаэ и Хино не поговоришь.

Уголки её губ мягко приподнялись, образовав ямочки на щеках, и она взглянула на Каору с добродушным, почти детским любопытством, которое так не вязалось с её решительными бровями.

— Ты вообще в курсе, что я попросила Хино подыграть и сделать из сегодняшнего дня что-то вроде двойного свидания?

— …Между прочим, слышал.

Каору до сих пор было стыдно вспоминать то недоразумение, в которое втравил её Хино, но вроде бы всё было именно так. Хотя впервые слово — свидание из уст Оки она услышала только что.

Каору кивнула, и Ока, смущённо улыбнувшись, будто извиняясь, выдала:

— Короче, если по-честному, я в последнее время что-то запала на тебя, Дайти.

…Это была такая бомба, что Каору невольно вздрогнула. Она изо всех сил старалась не показывать виду, но была почти уверена, что у неё это плохо получается.

Хотя Ока и заикалась о свидании, Каору и представить не могла, что её могут воспринимать в таком свете. Конечно, приятно, что она вызывает у кого-то такие чувства, но проблема в том, что Каору — тоже девушка.

Ока-то считает её парнем, но факт остаётся фактом: они обе женского пола, а значит, ни о каком развитии отношений не может быть и речи… Это ставило в тупик.

Каору растерянно молчала, не зная, как реагировать, а Ока, глядя на неё, легонько махнула рукой.

— Ай, прости, что я тебя так с ходу ошарашила! Но сегодня, когда мы провели столько времени наедине, гораздо ближе, чем обычно… М-м… нет, так сказать, наверное, невежливо… Короче, я поняла, что всё не совсем так.

— …Не совсем так?

— Именно. Извини, что сначала подаю надежды, а потом разочаровываю, но, когда мы на самом деле пошли на свидание, я не почувствовала особого трепета. Похоже, я отношусь к тебе скорее как к другу.

Для кого-то эти слова были бы разочарованием, но для Каору они прозвучали как облегчение. Она, конечно, повелась на приглашение и позволила себя отшить, сама толком не поняв как… но если бы Ока призналась ей, Каору пришлось бы отказать, а кроме того, вызывать у кого-то трепет тоже было бы проблематично.

…Хотя, если учесть, что Ока считает её парнем, это не такая уж и большая проблема. Но для Каору ситуация, когда девушка начинает к ней питать нежные чувства, не менее сложна.

Она скрывает свой пол, потому что на кону стоит её будущее. Вовсе не потому, что ей нравится переодеваться в мужское или что она питает особый интерес к однополым отношениям.

Как бы то ни было, Каору тайком облегчённо выдохнула. А Ока тем временем, задумчиво коснувшись пальцем ямочки на щеке, продолжила:

— Когда я держала тебя за руку или когда чуть не упала и вцепилась в тебя… у меня были только такие мысли: — Боже, у него пальцы красивее, чем у меня или — Талия тонкая, как у девушки… И даже когда мы стояли нос к носу, я только и смотрела, какая у тебя кожа, Дайти, просто до зависти гладкая! Ну разве это нормально?

— …М-да…

— Всё-всё, не обращай внимания. Тебе же неловко, когда такое говорят? Я-то тебя искренне хвалю и от души завидую, но для парня такие слова, наверное, звучат неловко.

Каору чуть не выпалила: — Да нет же! — и с трудом взяла себя в руки. Парню, наверное, было бы неловко. Но она сама — девушка, и похвала её радует, к тому же она убедилась, что её тайна пока не раскрыта, и была бы даже готова поблагодарить.

…Всё, хватит. Эта непривычная и необычная ситуация сбивает её с толку, и она перестаёт понимать, что для парня является правильным поступком. Если так пойдёт дальше, она когда-нибудь обязательно проколется.

Каору внушала себе сохранять спокойствие и осмотрительность, но тут Ока неожиданно произнесла, будто бы вскользь:

— А, кстати, а можно ли слова похвалы воспринимать как комплименты в твой адрес, Дайти?..

Только что сама отрицала что-либо, а теперь говорит — в твой адрес… что бы это могло значить? Каору на миг похолодела, подумав, что её разоблачили, но интонация была совсем иной.

Тогда в чём же дело? Каору нахмурилась и уставилась на одноклассницу, которая позволила себе такое странное замечание.

Ока, словно повинуясь её взгляду, открыла рот и выдала нечто совершенно невероятное:

— Ну а ты-то сам, Дайти, ведь любишь Хино, правда?

Это был удар, от которого побелело не только в голове, но и в душе, — такой сокрушительной была эта фраза.

Ошеломлённая мощью этого заявления, Каору какое-то время просто стояла в ступоре, а затем, медленно, с той же неторопливой задумчивостью, с какой капли кофе по капле наполняют чашку, принялась переваривать услышанное.

…Что сейчас сказала Ока?

Неужели она сказала, что Каору… — любит Хино?

Хино… любишь…

Когда Каору механически перебирала в уме эти слова, внезапно нахлынул жар, и она едва не вскочила с места. Где-то в горле застрял беззвучный вопль, а лицо, должно быть, пылало ярко-красным. Она и сама это чувствовала. Заявление Оки было настоящим шоком. Потому что это… Хино? Любит его? Не может быть… хотя…

— Х-Хино — парень, и я тоже парень?!

Неужели… её тайна раскрыта?!

Ужас и тревога, как змеи, свернулись кольцами у неё в груди, и Каору едва не лишилась чувств от головокружения. Но Ока тихо рассмеялась:

— Ну что ты, я же знаю.

— …А, ну да…

Каору вздохнула с облегчением. Если бы пациент, которому поставили смертельный диагноз, вдруг узнал, что это была всего лишь безобидная полип, он бы наверняка понял её состояние.

Она собралась с силами, чтобы не сползти с сиденья от расслабленности… но, стоп. Каору вдруг осенило.

…Ока не знает, что она девушка. Это уже факт. Тогда почему она решила, что Каору… питает… как бы это сказать… чувства к Хино?

Как ни крути, логика здесь была совершенно не при чём. Каору с недоумением заглянула в лицо Оке и спросила:

— Прости, но я не понимаю. Почему ты решила, что я… к Хино…

— Ну как же, это же видно! На протяжении всего сегодняшнего свидания ты же только о нём и думала, правда?

— …Ну… не то чтобы… ну, м-может, и обращала на него немного внимания…

Сказав это, Каору тут же мысленно признала: — Это ложь. Стало стыдно. Ока была права: она и правда то и дело ловила себя на том, что следит за Хино, высматривает его и подмечает каждую мелочь.

Но даже если так, это не повод заявлять, что она его любит. Она вполне может возразить.

Однако, вопреки здравому смыслу, её тело всё больше наливалось жаром. Стараясь подавить это ощущение, Каору заговорила как можно спокойнее:

— Но это потому, что он мой дорогой друг… и, как бы это сказать, можно сказать, лучший.

Она никогда не спрашивала, что он сам о ней думает, и, возможно, это было лишь односторонним убеждением, но по крайней мере для неё он был особенным человеком. Не только как сосед по комнате, но и как человек, на которого она могла положиться, и чей характер она, как ей казалось, знала неплохо.

Говорить такое было уже достаточно стыдно, но куда лучше, чем быть заподозренной в любви.

Решив так, Каору произнесла это, чувствуя, как горят щёки. На что Ока, сдвинув свои густые брови и скрестив руки на груди, проговорила с явным сомнением:

— Лучший друг, да… М-да… А мне кажется, это несколько другое…

— …В смысле, что именно по-другому?

— С одной стороны, можно сказать, это что-то особенное… но в твоём случае, Дайти, это выглядит иначе… Хотя, может, мне просто кажется? А может, я выдаю желаемое за действительное…

— …Ну и… в чём же именно эта разница?

На всякий случай — чтобы окончательно доказать, что он её не любит, — спросила Каору. Ока уставилась на переднее сиденье, будто сверля его взглядом, и ответила:

— М-м… Ну, вот у меня тоже есть подруга, которую я могу назвать лучшей.

— …Ага.

— И я нисколько не ревную, когда она общается с парнями. Конечно, если это офигенно крутой парень, я могу завидовать, или, наоборот, если он подозрительный, я буду настороже… Но если ничего такого нет, я просто спокойно наблюдаю со стороны.

— А ты, Дайти, когда Хино был с Санаэ, ведь явно был сам не свой? Я сначала подумала, может, она тебе нравится, но я проследила за твоим взглядом — нет, не в ней дело. Тогда почему ты так раздражаешься, когда они слишком близко? И я подумала: может быть, Дайти нравится Хино?

В её голосе слышалось не столько желание объяснить, сколько желание проверить собственные мысли. То, что она даже не смотрела на Каору и время от времени задумчиво наклоняла голову с неуверенным видом, только подтверждало это.

Но для Каору это был не просто монолог Оки. Её слова потрясли её до глубины души.

Подавив дрожь в голосе и пытаясь справиться с внезапной сухостью в горле, она выдавила:

— …Ну… а если… например… ну, скажем так… в качестве примера…

— М-м? Да-да, говори-говори.

В голосе Оки по-прежнему слышалась отстранённость, мысли её были где-то далеко.

Каору, сглотнув, с превеликой осторожностью подбирала слова, обращаясь к рассеянной Оке:

— Вот, например… если твой лучший друг — не того же пола, а противоположного, это тоже самое?

— Хм, что значит — тоже самое?

— Ну… в смысле… если твой друг сближается с кем-то противоположного пола и… ну… ты не ревнуешь?

— М-да, вопрос сложный…

Сердце Каору бешено колотилось, грозя разорваться, пока она ждала ответа Оки, которая нахмурилась и задумалась.

Время тянулось невыносимо долго, и Каору уже была готова задохнуться от напряжения, как вдруг Ока ответила:

— Хм… Наверное, нельзя ответить однозначно, но…

— …Но?

— Если это лучший друг, то, наверное, обычно радуешься, правда? Ну, может, и немного ревнуешь… Но в душе хочется поддержать, ведь он друг… По крайней мере, я бы на таком месте веселилась вовсю.

— …Ну а… если вместо того человека хочется оказаться самой?..

— А, это просто, — рассмеялась Ока. — Это значит, что ты уже давно не в статусе — лучшего друга. Это значит, что ты действительно влюблена, да.

— У меня одна подруга в средней школе тоже так мучилась из-за парня, с которым они дружили с детства. Со стороны всегда кажется: — Скажи ему уже, да будьте вы вместе! А сам человек этого просто не замечает… А, стоп, о чём это я?

Слова Оки, произнесённые с бодрым смешком и подкреплённые личной историей, обрушились на Каору лавиной.

Отчаяние и стыд, смешавшись воедино, вызвали химическую реакцию, и её едва не свалило с ног.

Внутри неё одновременно бушевали две противоположности: та, что изо всех сил отрицала: — Нет, этого не может быть!, и та, что принимала эту новую истину: — Ах, вот оно что…

Эти две противоположности боролись внутри неё, и, хотя ею овладело желание просто исчезнуть, махнуть на всё рукой, сил даже пошевелить пальцем не осталось.

Ошеломлённая этим потрясением, она уже не слышала, что ей говорила Ока.

…Когда Каору пришла в себя, она уже была в своей комнате в общежитии.

Восстанавливая воспоминания, она помнила, что между ней и Окой состоялся какой-то разговор. Помнила, как они расстались после слов: — Извини, что я тебя так смутила и — Давай ещё как-нибудь встретимся. Но вот что было после расставания у ворот общежития — в памяти зиял провал.

В прострации, не переодевшись и даже забыв про душ, она сама не заметила, как заползла в свою постель…

В кромешной темноте, слушая лишь тяжёлый стук собственного сердца, она думала только об одном:

— …И… что же мне делать?!

И ведь совсем недавно она сама заявила, что он её лучший друг!

И ей ещё предстоит больше двух лет скрывать свой пол, живя с ним под одной крышей!

И вдруг выясняется, что она, возможно, влюблена в Хино?!

Не зная наверняка, так ли это, и не представляя, что ей теперь делать, Каору всё кружила и кружила в водовороте тревожных мыслей…

И до самого возвращения Хино она так и не могла сдвинуться с места, застыв в своей постели.