Глава 1
Воскресенье, без пятнадцати двенадцать. Ноябрь уже кряхтел на финишной прямой.
— Наконец-то… Свершилось!
Пина Штормкран Эстор выпорхнула из лимузина, припаркованного у самого вокзала, и произнесла это с такой пафосной дрожью в голосе, будто перед ней был не городской пейзаж, а врата в иной мир.
— Тысячу и одну ночь я ждала этого мига, грезила им в мечтах…
Она мелко затряслась, словно от озноба, а затем — с какой стати? — сжала кулачок в победном жесте. На глазах уже блестели слёзы. Вот это накал!
Я уж было подумал, что представление окончено, но не тут-то было.
— День моей первой высадки! Да-а!
Пружинисто подпрыгнув так высоко, что подол юбки взметнулся вверх, Пина выплеснула свою радость в этом кульбите. Глядя на эту сцену, я невольно задумался: сколько же людей поверит, что эта сереброволосая девочка с хвостиками — наследная принцесса целой страны?
Следом за ней из лимузина выбрался Хино Акихару, на ходу натягивая куртку, которую снял в салоне. Увидев это представление, он не сдержал честного комментария:
— Ну ни фига себе… Такое чувство, будто она на Луну впервые в жизни ступила.
— Само собой! Это для нас священная земля… Не восхищаться — просто невозможно!
— Да уж, современная у вас какая-то святыня, ничего не скажешь.
— Уф! Акихару! Ты слишком равнодушен! Давай-ка раздели с нами этот восторг! Мимина, ты ведь тоже так считаешь?!
Пина тряхнула хвостиками, обернулась и воззрилась на свою старшую по возрасту, но младшую по росту спутницу, которая с какой-то неуклюжей осторожностью выбиралась из машины.
Осава Мимина — бесспорный лидер в воображаемой номинации «Кто выглядит не на свой возраст» среди учениц Академии Хакурэйрё — заморгала от неожиданности, когда вопрос застал её врасплох.
— А… ну… Наверное, и правда здорово…
— Вот видишь! Вот видишь!
Пина удовлетворённо закивала с видом победителя. Но Акихару так просто сдаваться не собирался. Если бы их было всего трое, он бы ещё махнул рукой, но они здесь не одни. Спросить всех — дело справедливости.
— Младшие так говорят, а что скажешь ты, Фо?
— Э-это… Я здесь уже была раньше, так что…
— А, точно. Было дело.
Фо виновато опустила голову, готовая вот-вот поклониться. Акихару махнул рукой — дескать, не парься.
Голос «воздержался». Значит, меньшинство терпит поражение. Ну, это ладно. Но вот подстраиваться под энтузиазм Пины…
Впрочем, Акихару, хоть и не понимал, что тут такого «святого», окинул улицу оценивающим взглядом.
— А вообще, здесь куда аккуратней, чем я ожидал. Думал, будет больше хаоса.
— Вокзальную площадь не так давно реконструировали. Но хватит стоять! Акихару, пошли скорее!
— Эй, погоди! Так и упасть недолго!
Пина рванула вперёд с распростёртыми руками. Акихару крикнул ей вслед и уже собрался бежать, но в последний момент затормозил.
Обернувшись, он увидел Фо и Мимину — те так и стояли, не понимая, что происходит.
— Вы двое — не спешите, просто идите за мной! Место встречи найдёте?
— М-м… Мимина не очень…
— А. Да. Я поняла.
— Тогда, сэмпай, не отставай от Фо! Встретимся там!
Бросив это, Акихару наконец побежал. Он нёсся вдогонку за исчезающей в толпе Пиной — туда, где шумела Акихабара.
***
Всё началось два дня назад — накануне экзаменов по предмету «Обслуживание».
Был выходной, свободный от практики. Акихару готовился к завтрашним испытаниям в своей комнате, как вдруг зазвонил телефон.
Он заложил книгу закладкой, взял мобильник, открыл сообщение… и нахмурился, недоумённо склонив голову.
— …Хм?
— Что случилось, Хино?
— Да так… Ладно, не важно. Я выйду.
Бросив короткий ответ сидевшему за столом Дайти, Акихару накинул куртку и вышел из комнаты.
В сообщении был чёткий приказ: «Явиться в кафе-террасу по высочайшему повелению!» И никаких объяснений.
Когда он добрался до места, его уже ждала миниатюрная восьмиклассница, потягивающая банановый сок.
— Ну… долго же ты, Акихару!
Завидев его, Пина оторвалась от соломинки и сложила руки на груди — мол, заставил ждать. Хотя он примчался сразу же после сообщения. Откуда столько самомнения?
Но спорить с маленькой девочкой — не по-взрослому. Акихару извинился и сел напротив. Заказав у однокурсницы по «Обслуживанию» горячий шоколад, он вопросительно посмотрел на Пину.
— Ну и? В чём срочность? Сообщение без сути: «Спецзадание! Немедленно прибыть в кафе!» Будь на моём месте кто другой — проигнорировал бы.
— Уф, как ты колюч! А ещё называешься моим подданным.
— Это я ещё мягко говорю…
— М-да… Ладно. Я вызвала тебя, потому что настал день исполнить обещание, которое ты так долго откладывал!
Пина хлопнула кулачком по столу, глаза её горели предвкушением.
Чувствуя, что его уже оставили далеко позади, Акихару машинально коснулся безопасной булавки в ухе.
— «Откладывал» — громко сказано. Я, между прочим, ничего такого не помню.
— Ты обещал! Давным-давно! А когда я уже была готова, ваши дурацкие сборы «Обслуживания» всё испортили! И не смей говорить, что забыл!
— Сборы… А, те самые! Ну да, про мейд-кафе.
Вспомнил. Она и правда просила сводить её в мейд-кафе, и он согласился, когда узнал, что в Судонохаре открылось новое местечко.
Но потом внезапно влезли сборы в горах, и всё перенесли. Возможно, он даже обещал перенести — но…
— Постой-ка, разве мы не договаривались на парк аттракционов?
— Это — другое! Я согласилась на парк, но ни слова не говорила, что отказываюсь от мейд-кафе!
— …Ну, ладно. Мне-то что. Значит, сейчас едем в Судонохару?
Время было ещё раннее — всего второй час. Успеют и туда, и обратно к ужину. Хоть завтра и экзамен, переживать не о чем. Тем более, лучше уж уступить, чем потом слушать нытьё и капризы избалованной принцессы.
Акихару мысленно прикинул: надо вернуться в общежитие за кошельком. И в этот самый момент он услышал, как Пина странно и даже зловеще хмыкнула.
— Хе-хе… А вот тут ты ошибаешься, мой дорогой!
Он нахмурился, вглядываясь в лицо маленькой принцессы. Более того, фразу «А вот тут ты ошибаешься» в живом исполнении он вообще слышал впервые.
Пина тем временем допила сок одним глотком и заявила:
— Ты заставил эту занятую принцессу ждать до онемения! Просто мейд-кафе — это слишком просто. Я требую апгрейда! Соответствующего масштабу ожидания!
— Апгрейда?
Акихару ничего не понял и вопросительно наклонил голову. Может, у мейд-кафе есть система «рангов», и она хочет в заведение покруче, чем в Судонохаре? Или вообще не кафе, а что-то другое, связанное с мейдами?
В растерянности он уставился на Пину. Та, гордо уперев руки в бока, вскочила и громогласно объявила:
— Мы едем в нашу святыню! В Акихабару!
На этот громкий пафосный выпад обернулись несколько посетителей террасы, но Акихару решил, что для сохранения ментального здоровья лучше этого не замечать.
Кстати, включён ли он в это «мы», тоже вопрос… Но, ладно. Тут столько всего, что сразу и не выберешь, с чего начать. Он решил спрашивать по порядку.
— Ну, допустим. А когда?
— Чем раньше, тем лучше. Послезавтра, в воскресенье, ты свободен?
— Кажется, да. Правда, если завтрашний экзамен меня добьёт, могу быть выжатым как лимон.
— Стоит вдохнуть воздух святыни — и всё пройдёт! Не переживай!
Такого эффекта у элитного напитка для занятых людей я за шестнадцать лет жизни не встречал. Что это за место такое — где чудеса происходят просто так?
Возражений было море, но разбивать мечты сияющей девочки как-то не хотелось. Акихару вздохнул и перешёл к следующему вопросу.
— …И что, в Акихабаре мы только на мейд-кафе набросимся?
— Далеко нет! Там есть кафе с косплеем Magical Diva, ресторан, где подают карри из аниме, магазины с кучей манги… И ещё много всего, связанного с дивой. Обойдём всё, что успеем! Я ведь тоже там впервые.
— Да ладно? А я думал, ты рванула туда, как только приехала, или в выходные с директрисой таскаешься.
Удивлённый, он округлил глаза. Пина надула губы и плюхнулась на стул.
— Хотела, конечно… Но мне одной было бы не так весело, а мои советники сказали, что ходить одной нельзя — опасно.
— И вот теперь можно? Хотя, вообще-то, не такое уж это опасное место.
Только что «святыня» — а теперь? Он знал, что в Сфоре много фанатов аниме и манги, и удивился, что никто из них не рвался проводить её туда.
Пина печально уставилась на столешницу.
— Ворчливый старик сказал: «Вместе с принцессой идти туда — слишком рискованно. Особенно для нашего рассудка».
— А, ну да… — Акихару усмехнулся. — А что, всё настолько серьёзно?
— Не знаю. Я об этом мечтала, но это неизведанная территория. Наверняка меня понесёт, но вот насколько — вопрос.
— …Ну, этого уже достаточно.
И вот так с ним, вымотанным после экзаменов, будут носиться по городу в компании неконтролируемой принцессы?
Но, с другой стороны, она столько лет не могла попасть туда. Ради такого можно и потерпеть. Даже если Томоми потом подколет: «Акихару, ты, как всегда, слишком мягок с младшими».
— Каэдэ заявила: «Мне и Академии с играми хватает, чтобы жить интересно. Сама идея классная, но вот выходить из дома — это хлопотно…» Так что на неё не рассчитывай.
— Да уж, надеяться на неё — только время терять. К тому же, если она устроит скандал вне Академии, Микан точно взбесится.
Акихару мысленно представил самую неадекватную взрослую личность в своей жизни и горько усмехнулся. В этот момент официантка в форме горничной принесла его горячий шоколад — как раз подоспела к паузе в разговоре.
Он коротко поблагодарил однокурсницу и пододвинул чашку.
— Значит, послезавтра — Акихабара?
— Да! Ты согласен!
— Ну, практики у меня всё равно нет. Вопрос в том, как мы доберёмся?
— О, лимузин я организую. Мимина сказала, что её укачивает, так что посажу за руль самую осторожную горничную.
…Лимузин с горничной за рулём, едущий в Акихабару. Где-то здесь явно что-то не так…
Но есть кое-что поважнее.
— Погоди. Мимина тоже с нами?
— Да! Мы только что обедали в столовой, и она сама сказала, что очень хочет поехать!
— Хм… Мимина, значит…
Акихару отпил шоколад. С трудом верилось, что тихая, похожая на зверька старшеклассница могла так горячо убеждать. Но, допустим.
И всё же, представить её в толпе Акихабары было сложно. Хотя, возможно, частые косплей-фотосессии пробудили в ней скрытый интерес.
— …Если Мимина едет… то…
— Что такое, Акихару? Только не говори, что тебе не нравится, что Мимина с нами.
— Нет, я не о том. Просто…
— Тогда в чём дело? Неужели… ну… ты хотел, чтобы мы были вдвоём… как на свидании?
— Нет, совершенно не в этом дело… Эй! Ты сейчас что, пыталась меня укусить?!
Пина метнулась через стол, и Акихару едва успел отдёрнуть чашку с какао.
Она застыла, как крокодил, готовый к атаке, наполовину перегнувшись через столик и клацая зубами. Выглядело это не особо страшно, но от неожиданности становилось жутковато. Особенно потому, что он понятия не имел, что вызвало такую реакцию.
Кафе внезапно превратилось в дикие джунгли Амазонки. Акихару уже был готов бежать, но поднял свободную руку в знак капитуляции.
— П-погоди! Я совсем не о том, что ты думаешь!
— Тогда о чём?!
— Ну, слушай… Втроём — как-то странно. Нечётное число. Я просто подумал, не позвать ли ещё одного человека.
— …М-м?
Пина, готовая броситься снова, чуть притихла. Похоже, заинтересовалась. Она села обратно, и Акихару с облегчением выдохнул, поставив чашку на стол.
В его словах была доля оправдания. Но по сути — чистая правда: одному будет сложно следить за двумя «малышками».
Пусть они и разные по характеру, проблемы могут возникнуть в любой момент. Особенно в толпе. И если они потеряются — понадобится кто-то ещё, кто поможет.
Томоми была бы идеальна, но она уезжала на экзамен по французскому. Не вариант.
Остальные… Сёстры Сикикагами — отпадают. Остаются Селения или Дайти, но Дайти ненавидит толпу. А та «дрель», Селения, вчера выглядела неважно, и неизвестно, поправится ли к завтрашнему экзамену. Тодороки и Санкэ тоже не подходят — они уже сказали, что в воскресенье заняты.
Надёжных людей в Академии, кроме них…
— …А ведь есть ещё один.
— Кто?
— Надёжная леди, которая согласится помочь.
Он о ней почти забыл. Заботливая, высокая — в толпе её видно издалека. И в случае чего, она точно сможет за себя постоять.
***
И вот прошла ровно минута с момента прибытия, а он уже понял, что позвал Фо не зря.
Акихару успел вовремя схватить Пину — ещё до того, как она растворилась в толпе. И мысленно поблагодарил Фо. Иначе сейчас он бы уже метался, разыскивая одного из «малышей» в этой сутолоке.
Мимина и Фо уже отстали, и Акихару лишь надеялся, что они доберутся до места. Он шёл, когда рядом послышался недовольный голос.
— Уф… Акихару! С каких это пор ты обращаешься со мной как с котёнком?!
— Ну, после того как ты попыталась сбежать, ещё и как?
Он опустил взгляд. Пина была одета в толстовку с капюшоном, короткую плиссированную юбку и белые гольфы — совсем не по-королевски. Акихару держал её за капюшон, чтобы не сбежала. Похоже, ей это не нравилось.
— Я вообще-то специально ухватил за самое безопасное место, чтобы волосы не дёргать.
— Это «забота» у тебя какая-то странная! Если я у тебя из виду выхожу — есть другие способы!
Она вся кипела, готовая вырваться. Акихару молча смотрел на неё. Действительно, со стороны это выглядит грубо. А если кто вызовет полицию или посольство — тогда вообще международный скандал.
Но если он её не будет держит — она убежит.
— Ладно, Пина, подними левую руку.
— Зачем?
Недоверчиво, но она подняла. Акихару отпустил капюшон и взял её за руку.
— Ну вот. Так меня точно не арестуют. И ты не потеряешься… Эй, ты чего? Зачем натягиваешь капюшон?
— М-молчи! Я и так собиралась, просто ты мешал! И вообще, не твоё дело!
Её голос вдруг стал резким. Щёки, выглядывающие из-под капюшона, покраснели. Вечно у неё то взлёт, то падение — как на эмоциональных качелях.
Акихару решил не спорить, раз уж она не вырывается. Но одна вещь его заинтересовала. Он наклонился к её уху.
— Значит, я не ошибся. На нас всё время пялятся?
— А? В смысле?
— Ну, все эти прохожие — и те, кто идёт навстречу, и те, кто нас обгоняет… Я думал, ты поэтому капюшон надела.
— Я? Да с чего бы! На меня и так все смотрят — я же белая, не похожа на японку. А уж такие волосы — как не заметить?
— Ну, тут ты права.
Да, в Академии он привык к разнообразию, но серебряные волосы Пины выделяются везде. Даже в Акихабаре. Или особенно в Акихабаре — из-за скопления народа.
— Мои роскошные хвостики — само совершенство! Не каждый день такое увидишь! Внимание — закономерно.
— Постой, ты говоришь про цвет или причёску?
— Конечно, причёску! Ты представляешь, сколько лет я их растила? Без париков, с объёмом — это натуральный продукт!
Так гордятся разве что жемчугом или бриллиантом… Но она говорила это так серьёзно, что не пошутишь. Акихару сдержался. Возможно, в этом городе её мнение разделяют многие.
Он чувствовал себя неуютно в людском потоке, но то и дело оглядывался: не видно ли Фо и Мимины? Фо выше многих мужчин, её можно заметить сразу, но её нигде не было.
— Ну… руку я держу впервые за много лет…
Голос Пины вдруг стал неуверенным, не таким, как обычно. Акихару мог бы пропустить это мимо ушей, но решил откликнуться.
— До Японии ты так не делала? В толпе чтобы не потеряться — я видел, как девушки часто держатся за руки.
— В моей стране нет таких многолюдных мест. И там я — принцесса, простым людям нельзя меня касаться.
— А родители? Братья? У тебя вообще есть братья?
Он поймал себя на мысли, что почти ничего о ней не знает.
— Есть старший брат, но мы почти не играли. Когда я начала что-то понимать, он уже был взрослым и почти всё время за границей.
— То есть, вы не очень близки?
— Я его почти не знаю. Иногда он присылает мне свои косплей-фото.
И это при его-то возрасте… Странный способ проявлять родственные чувства.
— …Хм… брат…
— Что, заскучала по дому?
— Нет. Просто… мы так идём за руку, и со стороны можем показаться братом и сестрой?
— Вряд ли.
Разный цвет волос, глаз, кожи — чтобы поверить в родство, нужно очень сильно постараться. И лица не похожи.
Значит, как их видят другие?
— …Как похититель с ребёнком, наверное…
Обидно, но вряд ли он выглядит как её опекун. Как только Пина надела капюшон, прохожие стали шарахаться — не как воспитанные дамы из Академии, но всё равно неприятно.
…Может, не стоило надевать красную рубашку под рваные джинсы и куртку? Он ещё утром подумал: «Если добавить очки, буду выглядеть как матёрый хулиган». Оказалось, и без очков сойдёт. Может, дело в английской булавке в ухе? Или в шраме на брови?
Он уже начал молиться, чтобы никто не вызвал полицию, когда Пина вдруг посмотрела на него с восторгом.
— Слушай, Акихару! Раз уж мы в Акихабаре, я могу по-особенному называть тебя «Они-тян»! Хочешь?
— Нет уж, не надо. Это только повысит шансы на вызов полиции.
— Какой ты скучный. Ну ладно, скоро наше мейд-кафе.
— Серьёзно? Уже видно вывеску?
— За углом!
Пина уверенно потянула его вперёд. Она явно изучила всё по интернету и сегодня была на удивление активной.
Маленькая фигурка бесстрашно расталкивала толпу. Они свернули в переулок, и Акихару шагнул следом… и застыл.
Кафе было на месте. Но внимание привлекли не вывеска, а две фигуры перед ней.
Перед меню стояли две девушки. Одна — похожая на модно одетую младшеклассницу в розовом кардигане, другая — высокая, в чёрном жакете и бежевых брюках.
— …Ч-что?!
— Фо и сэмпай… Как вы тут оказались?
Пина чуть не подпрыгнула от удивления, но и Акихару был шокирован не меньше. Их он точно не мог спутать с кем-то другим. Но когда они успели обогнать — он и не заметил.
Он смотрел на них, потеряв дар речи. Фо слегка махнула рукой в ответ. Рядом с ней Мимина тоже просияла… но тут же надула щёки, как будто обиделась. Она сжимала подол юбки — явно недовольная.
Почему — Акихару не понимал. Но если они будут стоять и ждать, станет только хуже. Он потянул Пину к кафе.
Подойдя, он сказал:
— Извините, что заставили ждать. Спасибо, что присмотрели.
— Не за что.
— Как вы так быстро? Я не заметил, когда вы нас обогнали.
— Я знаю короткий путь. У меня здесь родственники живут.
— А… ну да.
Пина смущённо замялась. Вот оно что, значит, «я уже была в Акихабаре» — это из-за родни. Тогда она не успела толком объясниться, потому что Пина тут же засыпала её вопросами: «какое аниме любишь», «какую мангу покупаешь». Теперь всё встало на свои места.
Интересно, сколько у неё родственников по всей стране? Но для новичков Фо — бесценный помощник.
— …Но почему тогда сэмпай смотрит на меня так, будто я виноват?
Он наклонился к ней, встретившись взглядом.
— Что случилось, сэмпай? Обиделась, что мы вас бросили?
— …Нет…
— Тогда что?
Мимина смущённо отвела глаза.
— …Просто вы с Пиной очень близки… даже за ручку держитесь.
Акихару только тут заметил, что так и не отпустил руку Пины. Наверное, из-за холода он рефлекторно держался за её тёплую ладошку.
Но теперь причины не было, и он отпустил её.
— Пришлось держать, чтобы она не сбежала. Если бы она затерялась в толпе — мы бы её до вечера искали.
— Так я, по-твоему, собачка?!
— А что, похоже. Хочешь, чтобы я перестал — веди себя прилично.
— Уф… Но я не могу сдерживать это кипение!
— Постарайся. А если потеряешься, я попрошу полицию объявить тебя в розыск на весь город.
Он был серьёзен. Пропажа королевской особы — это ЧП, так что реагировать будут быстро. Хотя и ему потом влетит. Но он готов.
— …Но… э-э…
Она замялась. Похоже, осознала. Просто стала ковырять носком туфли асфальт.
— Отлично, воспитательный момент прошёл. Теперь хотя бы немного спокойнее.
Он снова посмотрел на Мимину.
— …Слушай, сэмпай.
— Что?
— Почему ты надулась, как ребёнок, которому вместо парка аттракционов обещали поход в супермаркет?
Она всё ещё дулась, но уже по-другому — скорее, сдерживая недовольство. Как и Пина.
Но если это не из-за руки, то из-за чего?
— Всё равно ничего! Я просто голодна! Давайте уже зайдём!
Она решительно открыла дверь.
— Добро пожаловать, госпожа!
И тут же застыла на пороге. Закрыла дверь, обернулась и смущённо посмотрела на остальных.
— …Может… первыми зайдёте вы?
Акихару с усмешкой кивнул.
Внутри было… цветасто.
— …Ну и интерьер, однако…
— Я, наверное, впервые в розовой комнате…
Мимина выглядела совершенно потерянной. Акихару чувствовал то же самое.
Обычно чайные — уютные. Здесь же — розовые обои с рисунками горничных, меню, написанное круглыми буквами, и сплошные «Омлет с любовью от Эмири». А кто вообще такая Эмири?
Пина, напротив, довольно кивнула.
— Хм… Как и говорили, сегодня малолюдно. Я правильно выбрала это место первым.
Внутри действительно сидели всего две пары. Акихару думал, что дело во времени, но Пина явно знала больше.
— А почему так мало народу?
Фо тоже заметила.
— Сегодня днём два ивента с сейю, турнир по файтингам, и в другом кафе — косплей-вечеринка «Нэко-Фотези». Все завсегдатаи сейчас там.
— Ничего себе… Откуда ты всё знаешь?
— В интернете полно блогов о событиях в Акихабаре. Это просто.
— Ну, допустим…
Когда официантка принесла воду, Акихару осёкся. Он разглядывал её форму. В отличие от их школьной формы, здесь было больше моды — рюши, короткая юбка, большой бант спереди. Мило. Неудивительно, что у Пины загорелись глаза. Фо и Мимина тоже разглядывали одежду с интересом.
Официантка, профессионально расставив стаканы, улыбнулась и спросила:
— Господа, вы уже определились?
Такой тон в Академии Хакурэйрё немыслим — сразу бы полетела чернильница от Микан. И этот сладкий голос… Он хорошо сочетался с нарядом, но от него по спине бежали мурашки.
Акихару нервно пробежался по меню.
— Пина, что будешь?
— Омлет! Омлет из ланч-сета!
— Я — пасту, из того же сета.
— А я… панкейки.
У каждой был свой заказ. Акихару выбирал последним. В итоге остановился на остром карри.
— Я возьму это. Напиток — из списка?
— Да. Но я рекомендую «Капучино невероятной нежности».
— …Но он не входит в сет, и там ещё доплата за то, чтобы горничная подула на него…
— Ах, разве господин не знает? Мы дуем, чтобы немного остудить!
— Сдувать — это не остудить. И вообще…
Пина смотрела на него с нескрываемой завистью.
— Как ты можешь отказываться?! Это же самоотверженное служение! Любовь и фантазия!
— …Остынет-то оно всё равно.
— Не в температуре дело!
Почему он вообще удостоился такой яростной речи? И главное — и официантка, и редкие гости вокруг согласно кивали. Похоже, его союзники здесь — только Фо и Мимина.
Чувствуя себя в меньшинстве, Акихару отодвинул меню.
— Я беру айс-кофе в сете. Заказ сделан.
— Жаль, не удалось уговорить. Тогда ожидайте, скоро принесут.
Они проводили взглядом развевающийся бант официантки.
— …Что-то я представлял мейд-кафе по-другому.
— Ха, ты ещё ничего не понял, Акихару! Не думай, что это типичное место. Ты будешь выглядеть как наивный черепашонок, который никогда не вылезал из воды!
Пина сохраняла боевой настрой.
— Это заведение — не классическое. Здесь уютно и мило, с акцентом на дружелюбное общение с гостями.
— А что в других кафе?
— Все разные! Есть классика — длинные юбки, строгий стиль. Есть — с упором на игры. В некоторых даже играют с гостями.
Ну, в обычных кафе посетители тоже болтают с официантами… И «контакт» — наверное, случайное касание при оплате… Но игры? Во что играть?
Воображения не хватало.
Акихару решил отложить мысли о других заведениях и спросил прямо:
— Так почему именно это?
— Форма мне больше всего по душе. Но это не всё. У этого заведения есть фишка!
— Фишка?
— Смотри.
Она загадочно улыбнулась, встала и пошла к стойке. Акихару крикнул ей вслед, но она даже не обернулась.
Поговорив с другой официанткой, Пина скрылась за дверью в глубине зала.
…Она же сказала «смотри». Значит, это не в туалет. Но хоть бы объяснила.
Он вздохнул. Остался сидеть с двумя молчаливыми спутницами. Посмотрел на Фо — та провожала официанток каким-то задумчивым, почти завистливым взглядом. Это было странно. Он никогда не видел у неё такого лица.
— Фо, завидуешь?
— …Немного.
— Хочешь так же одеться?
— Мне не пойдёт. А вот Эстор-сан и Осава-сан — да.
— Мне? Нет!
Мимина замахала руками. Мило, хотя в её жесте читалось скорее смущение, чем отказ.
— Такое мне не подходит… Фе?
Она вдруг запнулась, как будто икнула. И посмотрела не на Акихару, а вглубь зала.
Он проследил за её взглядом и сам застыл.
— Ну как?! Я прекрасна, правда?!
Пина, облачённая в форму горничной цвета, отличного от других, стояла перед ним с видом победительницы.
Акихару, сжимавшему в руках поднос, было плевать, что официантка из неё чисто номинальная — энергии хоть отбавляй, а вот грации ни на грош. Но сейчас её волновало совсем другое.
Резко вскочив, он уставился на принцессу, которая самодовольно раздувала ноздри, и выпалил самый простой и самый важный вопрос:
— Слушай… а с каких это пор ты в форме горничной?
Пина расплылась в хитрой улыбке.
— Это же главная причина, по которой я выбрала это заведение! Женщины могут облачиться в такую же униформу, что и персонал. Великолепный сервис, не правда ли?
— Хм… А платить за это надо?
— Разумеется. Но за возможность примерить такое милое платье — это сущие копейки!
С этими словами Пина грациозно крутанулась на месте.
Платье и правда было очаровательным, а короткая юбка, в отличие от строгой школьной формы, сидела на ней идеально. Жаль только, что в районе декольте оно болталось, как на вешалке…
— У-у-у… ей одной всё можно… — протянула Мимина.
— …О-очень мило… — выдохнула Суйран, не сводя с Пины восхищённого взгляда.
Их бы тоже можно было уговорить переодеться, но Акихару знала: даже если предложит, они ни за что не согласятся. Хакурэйрё — другое дело, но в людном месте, где полно незнакомцев, на такое нужна недюжинная смелость.
…Хотя, стоп. Принцесса целой страны переодевается в горничную — это вообще нормально? Может, у них там такие обычаи, но для простого смертного вроде Акихару это было слишком странно.
Пока он пытался переварить эту информацию, Пина в отличном расположении духа чуть ли не напевала от радости.
— Раз уж так вышло, я сама принесу вам напитки! — заявила она.
— Да не надо, с этим отлично справятся профессионалы, — попытался отказаться Акихару.
— О, если клиент настаивает, мы не против, — вмешалась официантка, принимавшая заказ, и, проигнорировав убийственный взгляд Акихару («Прочти же ты атмосферу!»), просто улыбнулась.
Получив добро от единственной, кто могла бы её остановить, Пина радостно упорхнула на кухню и уже через минуту вернулась с подносом, на котором стоял стакан.
По цвету напитка Акихару определил, что это его любимый холодный кофе. Пина двигалась на удивление осторожно, но вдруг бросила короткий взгляд туда, где стоял Акихару.
«Наверное, показалось…» — мелькнула мысль, но не успел Акихару отмахнуться, как Пина, приблизившись, с театральной громкостью воскликнула:
— Ой-ой, рука дрогнула! — и лихо опрокинула поднос.
Ещё мгновение — и ледяной кофе обрушился бы на Акихару с головой. Это была бы катастрофа. Настоящая катастрофа.
Но Акихару не зря почувствовал неладное. Он успел среагировать и перехватить поднос, а заодно и стакан, прежде чем тот рухнул на пол. Облегчённо выдохнув, он понял, что только что избежал серьёзных неприятностей.
Повезло, что он стоял наготове — предчувствие не обмануло. Иначе пришлось бы срочно искать сменную одежду, а из вариантов, учитывая обстановку, была только форма горничной… Что ж, это был бы полный провал.
Акихару уставился на главную виновницу переполоха.
— …Ты это специально, да? Какого чёрта?
— Нуу, как ты догадался?
Да кто бы не догадался, если ты сначала проверила позицию, а потом ещё и крикнула перед падением!
Но Пина ничуть не смутилась — напротив, она смотрела на Акихару с таким видом, будто тот испортил ей весёлую игру.
— Это же классика! Новая горничная должна быть неуклюжей, разве не так?
— У меня есть подруга, которая сеет хаос одним своим существованием, так что эта идея — полный бред! И вообще, если бы кофе на меня вылился, это был бы не «милый промах», а настоящий ущерб!
— Но это же было бы так выгодно! — не унималась Пина. — Я бы потом извинилась и лично всё вытерла!
— И что это за сервис?! И почему эти двое согласно кивают?!
Акихару обвёл взглядом зал — несколько посетителей, наблюдавших за сценой, одобрительно закивали. Но стоило ему грозно на них посмотреть, как они тут же отвели глаза. Словно это он был злодеем, а не жертвой. Ирония ситуации была вопиющей.
Пина же, сверкая глазами, ничуть не унималась.
— Так, если тебе не нравится неуклюжая горничная, тогда я буду горничной в стиле «соблазнительная заботливая сестричка»!
— Не смеши, какая из тебя соблазнительная… — начал было Акихару, но тут же осёкся, потому что Пина замахнулась ногой. — Эй! Прекрати! Ты что творишь в таком положении?!
— ФУ-УХ!
Маленькая принцесса взбесилась, как разъярённая кошка, и только правда была тому виной.
Этот хаос продолжался до тех пор, пока настоящая официантка не принесла остальные заказы. За это время Акихару успел четыре раза подумать: «В это заведение я больше никогда не ступлю ногой».
— Ну и ну! Вот это я понимаю — отличное приключение! Акихару совершенно не умеет веселиться, — заявила Пина, когда они вышли на людные улицы Акихабары.
— Это я должен такое говорить! И вообще, ты же так радовалась, когда принесли омлет с рисом!
— То одно, а это совсем другое! …Но ничего, в следующий раз я покажу тебе идеальный образ кавайной горничной, вот увидишь.
Похоже, она собиралась вернуться. То ли урок не пошёл впрок, то ли ей просто понравилось. В любом случае, она не выглядела обиженной, и Акихару это успокаивало.
Они брели по многолюдной улице, слушая ворчание Пины и разглядывая витрины в поисках следующего места… как вдруг Акихару заметил кое-что странное.
— Слушай, Пина.
— М? Что такое? Я как раз в отличном… О! Смотри, это же косплей на Волшебную Диву! Наверное, какая-то акция?
— Может быть. Но я хотел спросить о другом.
— Ах, в толпе плохо видно… Так о чём ты хотел спросить? Надеюсь, это важнее, чем косплей?
Акихару чуть не спросил, по какой шкале Пина оценивает косплееров, но решил не отклоняться от темы.
Пина ухватилась за его руку, чтобы не потеряться в толпе, и, подпрыгивая на ходу, пыталась рассмотреть косплеера на другой стороне дороги.
Не хотелось отвлекать её от увлекательного занятия, но любопытство взяло верх.
— Я заметил, что одних и тех же магазинов тут по несколько штук. В чём смысл такой плотности? И ещё — тут куча магазинов электроники, игрушек и офисной техники…
— Это же Акихабара. В чём проблема?
— …Но ведь они конкурируют друг с другом! Зачем?
— Тогда скажи, Акихару, — парировала Пина. — Ты когда-нибудь удивлялся, что в Японии есть «рамэн-переулки», где десяток одинаковых заведений стоят плечом к плечу?
От такого аргумента не поспоришь. И откуда эта серебровласая девица так хорошо знает Японию, если упоминает рамэн-переулки с такой лёгкостью?
Но Акихару понял её мысль. Эти места — «локации». Люди приходят сюда целенаправленно, и концентрация похожих магазинов имеет смысл.
Однако его вопрос был глубже.
— Допустим, преимущества понятны. Но почему другие не пользуются этой возможностью? Мало конкурентов — золотое дно! Кафешек полно, а магазинов одежды почти нет.
Он понимал, что рассуждает как дилетант, но всё равно решил спросить. В конце концов, перед ним не просто отаку-девушка, а самая настоящая принцесса, планирующая поднять экономику страны на индустрии аниме. Уж она-то должна что-то знать.
Пина, не отрывая взгляда от толпы и не выказывая ни капли раздумий, ответила:
— Смысла нет предлагать то, на что нет спроса. Иначе быстро станет пусто и одиноко. Возьмём твой пример: даже если открыть итальянский ресторан в рамэн-переулке, много ли гостей к тебе придёт?
— …Но если будет вкусно, может, и придут?
— По той же логике можно открыться где угодно. Смысл в том, что сюда люди приходят за определённым опытом. И незачем им его портить… Ой, не вижу! Так, Акихару, сажай меня на плечи!
— А вот это уже перебор! Среди бела дня! Ты хочешь меня опозорить?!
Принцесса, которая секунду назад вела вполне разумный разговор, вдруг выдала нечто совершенно безумное, и Акихару забыл про приличия, выпалив это прямо на улице. Прыжки он ещё мог игнорировать, но перспектива стать живой табуреткой его категорически не устраивала.
— Ладно, давай лучше о деле. Куда мы идём? Я знаю только название, и если мы его пропустим, то даже не поймём этого.
— М-да, резонно… Должны уже скоро увидеть.
— Что за место на этот раз? Если там будет малолюдно, я буду только рад.
Он думал не о себе, а о Мимине. Сэмпай, которая сегодня то и дело оглядывалась по сторонам, плохо переносила скопления людей — она могла просто потеряться в толпе. Пока её интересовали окрестности, это ещё ничего, но если она устанет, состояние может резко ухудшиться.
Хотя Мимина и старше, сегодня Акихару чувствовал себя её опекуном. И он был начеку.
Пина огляделась:
— …Да, должно быть, где-то здесь. Акихару, не видишь поблизости магазин с синей накидкой-норен? На ней должен быть вышит узор.
— А! Там. Вон тот магазин, — первой заметила Суйран, возвышавшаяся над остальными, и указала пальцем вперёд.
Акихару присмотрелся — за головами прохожих виднелась синеватая накидка, на которой крупными белыми буквами было выведено название.
— Так… «Оружейная лавка “Дзюбэй”»? — прочитал он.
— Именно! Туда нам и надо.
Акихару пробормотал это скорее для себя, надеясь на отрицание или объяснение. Но Пина лишь коротко кивнула, и вопрос повис в воздухе.
…Серьёзно? Оружейная лавка? В современной Японии? На улице, полной магазинов электроники, между магазином электроники и кафе-карри?
— Здесь, по слухам, настоящая сокровищница… Не будем мешкать! Вперёд!
Пина, единственная, кто могла бы дать внятное объяснение, бросилась внутрь, не дожидаясь остальных.
Делать нечего — Акихару пошёл за ней, а Мимина и Суйран последовали его примеру.
Переступив порог, Акихару огляделся… и невольно выдохнул:
— …Ну да, это действительно оружейная лавка.
Внутри было тесно от всевозможного оружия. Японские мечи, тяжёлые западные клинки, копья, луки и арбалеты, щиты, доспехи — всё это было развешано по стенам или аккуратно разложено в витринах, так что место больше напоминало коллекционный зал, чем склад.
— Ух ты… — выдохнула Мимина.
Суйран тоже смотрела на это великолепие широко раскрытыми глазами.
Помещение было не таким уж большим — меньше половины их класса в Хакурэйрё. Пожалуй, размером с их собственную комнату в общежитии. В глубине виднелась дверь с табличкой «Здесь также есть товары», так что ассортимент явно не ограничивался этим залом.
К счастью, кроме них, покупателей не было. За стойкой сидел мужчина лет сорока в фартуке и… шлеме на голове. Ладно, лучше шлем, чем меч в руках продавца.
Сама же Пина, ворвавшаяся первой, уже вовсю рассматривала товар.
— Ого… Это же оно! Настоящий боевой молот Волшебной Дивы! Версия «Последнее Оружие» из первого сезона!
Она схватила здоровенный молот, висевший на стене, и глаза её горели восторгом. Хотя она говорила «настоящий», все остальные мечи и клинки, как и этот молот, были явно репликами.
Акихару на секунду задумалась, стоит ли разрешать ей трогать экспонаты, но тут же заметила таблички: «Можете брать в руки», «Пожалуйста, не размахивайте оружием». Значит, всё в порядке.
…Интересно, приписки на четырёх языках — японском, английском, китайском, корейском — означают, что сюда часто заходят иностранцы? Может, эта лавка известна на весь мир?
По крайней мере, сейчас здесь было двое иностранок, и обе выглядели гораздо счастливее местной Мимины. Пина, как ребёнок, хватала одну вещь за другой, вертела их в руках, придирчиво осматривала. А Суйран заворожённо смотрела на огромное копьё, подвешенное под потолком, и на её лице застыло блаженное выражение.
Это было лучше, чем если бы они скучали, но это влюблённое лицо… Акихару показалось немного тревожным.
— Слушай, Суйран. Тебе такое нравится?
— Да. Очень. Это прекрасно.
— …А что именно тебя привлекает?
— Высокая разрушительная сила с одного удара, — ответила она без колебаний.
Обычно Суйран отвечала не сразу, иногда запинаясь. Но сейчас она выпалила это мгновенно, не сводя глаз с копья.
Акихару представил, как она скачет на своём огромном вороном коне, сжимая в руке это оружие. Но разве это нормально для девушки? Для леди?
Впрочем, если ей нравится, мешать не стоит. Да и самому Акихару, как любому человеку, было интересно в этом мире оружия. Он тоже решила поискать что-нибудь занятное и взял с витрины меч необычной формы.
Это был западный кинжал с интересным дизайном: одно лезвие гладкое, а на другом шёл зубчатый узор, как у расчёски. Рядом с ценой было написано: «Sword Breaker». Видимо, так он и назывался.
Кинжал оказался довольно тяжёлым, хотя настоящий железный был бы вдвое тяжелее. Лезвия слегка затупили, так что по ощущениям это была не реплика, а скорее дорогая игрушка.
Держать такое в руках было захватывающе. Любой человек поймёт — оружие вызывает лёгкий восторг и поднимает настроение. Наверное, это те же чувства, что и у школьников, покупающих деревянные мечи на экскурсиях.
Акихару хотел было купить его, но цена в четырнадцать тысяч иен для старшеклассника была кусачей. Вздохнув, он повесил кинжал обратно на стену и задумался, на что посмотреть дальше.
— Акихару! Акихару! Смотри! Экскалибур и Убийца Драконов! Мечта! Коллаборация века!
— Чего? Дай посмотреть… Стой! Не двигайся!
Обернувшись, он увидел Пину, которая с трудом удерживала в руках два меча, каждый длиной больше метра. Она шаталась из стороны в сторону.
Акихару бросился к ней, подхватывая оружие, чтобы оно не упало. Будь это настоящие клинки, она бы поранилась или, по крайней мере, оставила бы на них жирные следы. Но это были реплики, так что всё обошлось.
Переведя дух, Акихару посмотрел на принцессу сверху вниз:
— Ты хоть думаешь о размере и весе? И о своём росте? Это же явно не для тебя.
— Нуу… странно. Я взяла их, и мне показалось, что они стали лёгкими… Словно скрытая сила освободилась…
Это был либо эффект плацебо, либо просто прилив адреналина.
— Ладно, хватит об этом. Смотри! Как тебе этот тяжёлый, величественный клинок? Японские священные мечи тоже не отстают — хоть они и простые, но атмосфера, как у меча, извлечённого из восьмиглавого змея, чувствуется, правда?
— …Если мне не изменяет память, ни одного из них не существует в реальности.
— Не цепляйся к мелочам. …Хм, у обоих есть свой шарм, сложно выбрать. У меня уже есть Дюрандаль, что висит там, так что, может, стоит взять японскую катану, у неё совсем другой силуэт…
— «Уже есть»? Ты что, купила его с доставкой?
— Нет. Старик, который проводил разведку перед моей поездкой, привёз мне его в качестве сувенира.
Акихару не стал спрашивать, кем был этот «старик», но если Пина называла его так фамильярно, наверняка он был важной шишкой… И он купил Святой Меч в японском магазине оружия… в качестве сувенира?
Хотя, если уж на то пошло, европейские мечи можно найти и в Европе. Но, видимо, святые мечи не продаются на каждом углу… А у Пины, наверное, на них особый счёт.
Акихару, слабо разбирающаяся в международной политике и рынке вооружений, задумалась, как вдруг продавец за стойкой неожиданно обратился к ним:
— Эй, девочка. Ты случайно не из королевства Сфор?
Акихару переглянулась с Пиной. Откуда этот мужик знает, откуда она?
Пина удивлённо приподняла брови, несколько раз моргнула и ответила с осторожностью:
— Да, я из Сфора.
Она не уточнила, кто она, — разумная предосторожность. Если бы выяснилось, что она принцесса, могли начаться проблемы. Узнать, что королевская особа выбирает между Святым и Божественным мечами, для прессы было бы слишком.
Акихару сохранял спокойствие, но внутренне напрягся. Продавец, поправив шлем, улыбнулся и кивнул:
— А я думал! Ну, серебряные волосы и бледная кожа бросаются в глаза, а тут ещё и японский идеальный…
— …М-да?
— К нам часто заходят иностранцы, и Сфор — наши лучшие клиенты. Язык знают отлично, в аниме разбираются, есть и постоянные покупатели.
— А, вот оно что…
Акихару понял. Пина и её соотечественники слишком приметные. Сереброволосые европейцы, свободно говорящие по-японски и обсуждающие отаку-культуру, — по ним и правда легко определить страну.
Продавец указал на стену за кассой:
— Вот, например, этот парень приходит раз в месяц, покупает новинки и редкие вещи… Говорит, он «в своей стране известная личность». Может, актёр?
— Да ну? Покажи-ка…
— Я спрашивал других гостей из Сфора, но все в один голос твердят: «Не знаем, никогда не видели». Наверное, старик просто приврал. Но мне-то что, главное — хороший клиент.
Продавец продолжал болтать, но Пина, казалось, его не слушала. Она смотрела на одну из фотографий на пробковой доске — на ней был изображён седовласый старик, в каждой руке по мечу, ещё два за поясом, а в зубах — кунай. Весьма безумная улыбка.
Даже не зная его, любой бы подумал: «Этот дед слишком радуется». Пина смотрела на фото, и её плечи начали мелко дрожать.
— …Это… наш старик… — прошептала она так тихо, что услышала только Акихару.
— Что? Твой… тот самый, о котором ты говорила?
— …Бывший… министр Сфора… Его редко показывают по телевизору, но каждый гражданин знает его в лицо…
—… Это серьёзно…
Она снова посмотрела на фото. Четыре меча, кунай в зубах, дурацкая поза — этот человек был бывшим министром. Человеком, который до сих пор занимается государственными делами.
…В королевстве Сфор, должно быть, очень мирно…
Пока Акихару размышлял об этом, она заметила, как сильно сжались кулаки принцессы. С яростным блеском в глазах Пина уставилась на фотографию и прошипела:
— …Леватейн, Грамм, на поясе — Мистильтейн, и, кажется, Божественный Меч!
— Это имена?
— Да! И он приходит сюда каждый месяц… Ах ты старый плут! Устроил себе развлечение, пока меня нет! Акихару, мы не можем отставать!
— В каком смысле «отставать»? Что ты задумала?
Возмущённая Пина развернулась к нему, но Акихару не понимал, что она имеет в виду.
«Если она собирается скупить всё оружие, придётся её остановить», — подумала Акихару, но Пина уже обратилась к продавцу:
— Эй! Мы хотим воспользоваться комнатой в глубине зала. Можно?
— А? Да, конечно. Но фотосессия оплачивается отдельно.
— Без проблем! Давайте, Акихару, Мимина, Суйран! Вперёд!
Не успел никто опомниться, как она вернула мечи на полку и решительно направилась в глубь магазина, открыла дверь рядом с рыцарскими доспехами и скрылась внутри.
Акихару переглянулась с остальными, но выбора не было — они последовали за ней.
Открыв дверь, Акихару вновь застыла на месте — дежавю.
— Вот это да… — выдохнул он.
— Одежды… так много… — сказала Мимина.
— …Это место для фото? — спросила Суйран.
Каждая отреагировала по-своему, но ошеломлены были все.
За дверью оказалось помещение, где вдоль стен висели костюмы на вешалках, а в глубине стояли белый фон, софиты и штатив.
Пока Акихару, ошеломлённый этим зрелищем, не мог вымолвить ни слова, Пина скрестила руки на груди и самодовольно заявила:
— Ну что, впечатляет? По слухам, раньше здесь был склад, но этой весной, когда наверху освободилось место, помещение переделали в фотостудию.
— Понятно… Значит, фотка с твоим стариком сделана здесь?
— Скорее всего. Поэтому я не могу отставать! Я сделаю косплей на Волшебную Диву и отснимусь в своё удовольствие! И вы со мной, Мимина и Суйран!
— …А?! — Мимина вздрогнула.
— Я… тоже?
— Конечно! Если у вас нет своих предпочтений, я помогу выбрать.
Пока остальные пребывали в шоке, Пина выдавала не самые обнадёживающие идеи.
Акихару, впрочем, не возражал, так как его это не касалось. Он предпочёл не вмешиваться, чтобы его тоже не втянули.
— Только будьте аккуратны с костюмами, это всё собственность магазина. И переодевайтесь в той комнате, — дал он единственное наставление, как ответственный сэмпай.
Пина кивнула, взяла Мимину и Суйран за руки и торжественно провозгласила:
— Тогда мы выходим на сцену!
— П-подожди!..
— …А… а что?..
Две девушки умоляюще посмотрели на Акихару, но тот лишь беззаботно помахал им рукой, посылая «удачи», что было полной противоположностью их ожиданиям.
Оставшись в одиночестве, Акихару облегчённо выдохнул. Похоже, на этот раз ему удалось избежать участия.
— Мы готовы, Акихару! Смотри во все глаза!
— О, уже закончили?
Пока они выбирали и переодевались, прошло около пятнадцати минут.
Акихару всё это время разглядывал фотографии на доске — снимки предыдущих посетителей. Он обернулся на голос Пины и едва не выдохнул от восхищения.
Пина снова была в костюме Волшебной Дивы — в этом не было ничего нового. Однако дизайн казался чуть иным, а в руках она держала тот самый гигантский молот, который называла «боевым». (Что, надо сказать, было небольшим преувеличением.)
Но главное — остальные.
Мимина стояла с ярко-красным лицом, стесняясь.
— …Нууу… это так неловко…
В отличие от Пины, открытых участков тела у неё почти не было. На ней был странный костюм медсестры, похожий на пончо для детсадовца… и это делало её ещё моложе, чем обычно. Будь у неё ранец, её можно было бы принять за младшеклассницу.
— …Юбка… слишком…
А вот Суйран была и самой обычной, и одновременно самой проблемной.
На ней была форма официантки, которую можно было бы встретить в какой-нибудь семейной закусочной. Сверху всё было прилично, но снизу… Юбка оказалась настолько короткой, что едва прикрывала бёдра, и при каждом движении грозила обнажить всё, что не следовало. Руками она придерживала подол, что, кстати, только подчёркивало её бюст, а длинные стройные ноги были на виду. Это была совершенно иная разрушительная сила, чем в её обычном китайском платье. Если бы здесь был Тодороки, он бы, наверное, с криком «Это мой конец!» бросился на неё.
Впрочем, все трое выглядели великолепно, и костюмы подчёркивали их индивидуальность. Акихару невольно засмотрелся. Особенно на первую «Мисс Хакурэйрё» — уж слишком сильно она выделялась на фоне остальных, и речь шла не только о росте.
Пока Акихару разглядывал их, Пина, как обычно полная энергии, сбегала в оружейный зал и вернулась с новыми трофеями.
— Держи, Мимина, это тебе, а Суйран — вот это.
Она вручила Мимине огромный бумеранг, а Суйран — большую косу, как у Жнеца. Видимо, это были отсылки к чему-то, но Акихару не понимал, к чему.
Мимина смотрела на бумеранг с недоумением. Суйран, напротив, с серьёзным видом проверила косу в деле — пару раз взмахнула, и это выглядело пугающе. Лезвия не было, но удар такой штуковиной наверняка был бы болезненным.
Акихару осторожно отодвинулась от Суйран и спросила Пину, которая с довольным видом осматривала свой «отряд»:
— А фотографироваться вы когда будете?
— Сейчас. Продавец всё готовит. Как только будет готово — начинаем!
Значит, это всё останется на фото. Лет через десять будет стыдно до смерти, но… это же воспоминания. По крайней мере, для Пины. Остальные, наверное, захотят навсегда запечатать эти снимки в чёрный ящик.
— Я не знаю, из какого аниме эти костюмы, но твой, Пина, вроде бы отличается от того, что я видел раньше. Это как второй цвет?
— Этот — из первого сезона. Тот, что был раньше, — из второго. Дизайн стал более изысканным, и уровень соблазнительности повысился!
Услышав такое, Акихару снова осмотрела Пину в её костюме — облегающем купальнике с большим количеством открытых участков.
— …И в чём же выражается эта повышенная соблазнительность?
— М?! Ты что, не видишь? Стало более откровенно!
Пина, доказывая свою правоту, приблизилась к нему.
— Ну? Всё ещё не видишь?
Она встала на цыпочки, чтобы Акихару лучше рассмотрел, но тот ничего не понимал. К тому же Пина подошла слишком близко, и детали были не видны.
— …Прости, я сдаюсь. В чём секрет?
Акихару ожидал каких-то тонких деталей, которые он, невнимательный, просто не заметил. Но ответ Пины, произнесённый с надутыми губами, оказался совершенно неожиданным.
— Как можно не понять?! Изменился вырез! Теперь видно ложбинку между грудью!
Акихару посмотрел внимательнее и действительно заметил, что ткань в районе ключиц была вырезана, открывая кожу.
Понимание пришло, и он с серьёзным видом кивнул:
— А, точно. Просто у тебя нет ложбинки, поэтому я не заметил.
Как только эти слова сорвались с губ, Акихару понял, что совершил роковую ошибку.
Но было поздно. Он медленно опустил взгляд и увидел лицо Пины с холодным, пронизывающим взглядом, какого никогда раньше не видел. Её губы дрожали, а голос, когда она заговорила, был ледяным.
— …Ты… посмел оскорбить… мои… физические особенности!..
— А, нет! Я не хотел! В смысле, я просто сказал, что пришло в голову, без злого умысла!
— Молчать! Ты не достоин даже говорить об этом! Прими наказание!
Прежде чем Акихару успел спросить «Какое наказание?», Пина замахнулась своим посохом-молотом, и стало ясно — это не шутка. Даже если это игрушка, удар в полную силу может приложить так, что голова может расколоться.
— Стой! Подожди! Я извиняюсь!
— Извинения не принимаются! Прими же правосудие!
В глазах Пины пылала решимость. Она была непреклонна.
Акихару мог либо убежать, либо принять удар. Но в тесном магазине, заставленном вещами, убегать было чревато — он мог задеть стойки.
Он лихорадочно искал способ минимизировать ущерб, но Пина уже замахнулась для горизонтального удара. Было видно, что это не пустая угроза — она была настроена серьёзно.
Пина широко раскрыла рот, чтобы с криком обрушить свой гнев:
— Сгинь, ничтожество! Отправлю тебя за пределы Солнечной системы, станешь звездой!
С этими словами она изо всех сил размахнулась молотом.
Это было опасно, но удар оказался слишком широким, и Акихару легко увернулся, сделав шаг назад… и в следующее мгновение с ужасом понял, что принцесса, промахнувшись, теряет равновесие и валится прямо на него.
— Мяу?! Н-не могу остановиться!
Одного этого восклицания было достаточно, чтобы понять — она не сможет спастись сама. Акихару развёл руки, готовясь поймать её.
Он поймала Пину, которая врезалась ему в плечо, и прижал к груди… Но инерция была слишком сильна. К тому же он только что отступил и не мог удержать равновесие.
«Ничего не поделаешь, придётся упасть», — решил Акихару и, чтобы смягчить падение, сам упал на спину.
Благодаря этому он почти не почувствовал боли. Пина была лёгкой, и удар вышел несильным. Акихару даже успел заметить, что оружие, которое та держала, не ударилось об пол.
…Казалось бы, всё хорошо.
Но возникла одна маленькая проблема. Физическая — и, скорее, визуальная.
Из-за того, что он упал, отступив назад, его голова оказалась… между ног Суйран.
Перед его глазами были длинные, стройные ноги. Он поднял взгляд, проследил их вверх и увидела белые трусики, которые, несмотря на то, что Суйран стояла с сомкнутыми ногами, было невозможно скрыть, потому что юбка была слишком коротка.
… и в тот самый миг, когда мысль оформилась до конца, его взгляд наткнулся на застывшего в изумлении Фо где-то наверху.
Невыносимо неловкое молчание затянулось. Обливаясь холодным потом, Акихару выжал из себя самую жизнерадостную улыбку, на какую только был способен:
— …Э-э-это был несчастный случай!
— …А?
Вместо внятного ответа последовало две реакции. Лицо потрясённой Фо на глазах залило краской жгучего стыда — и вот она уже стоит пунцовая, как рак. А затем вскинула свою большую косу, которую сжимала обеими руками, точь-в-точь как заправский Жнец. В Акихару полетело тупое древко — и вопрос, можно ли считать везением, что не режущая кромка, отпал сам собой где-то на подлёте довольно увесистого удара.
— Хорошо, что в магазине были только лёгкие муляжи, — мелькнуло в голове, пока он прижимал руку к пульсирующей от боли шишке на лбу.
***
— …И не думал, что ты превзойдёшь все мои ожидания настолько…
Акихару сам ощутил, как в голосе проскользнула усталость, но поделать ничего не мог — он и впрямь вымотался до предела. Всегда гордился своей выносливостью, и характер у него, казалось, закалился, но чтобы до такой степени…
С трудом подавив вздох, он всё ещё сжимал в руке мобильник и беззвучно, одними губами, прошептал Мимине, которая с тревогой смотрела на него снизу вверх: — Нашлась.
— У-уу… Я тоже… я тоже сожалею, правда. Как только увидела ту самую — Магическую Диву, очнулась уже на полпути следом за ней…
— Это я уже понял. И сколько времени тебе нужно, чтобы вернуться обратно?
— Ммм… думаю, минут пять, не больше.
— Ясно. Не торопись, но без отклонений от маршрута, договорились? Мы с Фо будем ждать тебя снаружи у книжного.
Чётко расставив все точки над i, Акихару завершил вызов. После всех злоключений они наконец закончили с фотографированием в оружейном магазине, однако буйный нрав Пины и не думал утихать. В специализированном магазинчике додзинси она норовила скупить всё, что хоть как-то касалось Магической Дивы; а когда они случайно наткнулись на запись интернет-радио, где из-за своего роста ей было не видно студийного бокса, — вновь потребовала в центре города забраться к Акихару на плечи.
В этом же большом книжном супермаркете он велел всем разойтись по своим делам и к назначенному часу собраться на первом этаже. Однако прошло пять минут, десять, а её всё не было. Когда он позвонил, трубку никто не брал.
…Он и представить себе не мог, что она выскочит за пределы магазина. Повезло, что Фо случайно заметила выходящую Пину и бросилась за ней, — иначе пришлось бы объявлять розыск потеряшки по всему городу.
— Эта малышка, пока рылась в манге на третьем этаже, увидела, как по эскалатору спускается косплеер Магической Дивы, — тот самый, которого они заприметили после обеда, когда вышли из мейд-кафе…
Объясняя это Мимине, которая не сводила с него глаз, Акихару не мог сдержать усмешки. Похоже, как раз вышел новый том комикса про эту волшебницу, и это было частью рекламной кампании. И, увидев ту самую девушку — косплеера, или, вернее, промо-модель, — Пина напрочь забыла про встречу. Она бросилась за ней, вылетела из магазина, пару раз чуть не потеряла её из виду, но в конце концов догнала и даже сфотографировалась вместе.
— Вот оно что… Тогда нам остаётся только ждать здесь?
— Ага. Фо должна привести её сюда. Но если сэмпай устала, можем зайти вон в то кафе и передохнуть.
С этими словами Акихару указал на ближайшую кофейню. Там, кстати, продавались и соки, и мороженое, так что Мимина, известная сладкоежка и не любительница кофе, тоже могла смело заходить. Они бродили по Акихабаре уже больше четырёх часов, и передохнуть им удалось только в мейд-кафе, — усталость наверняка накопилась. Даже Акихару чувствовал себя вымотанным, а уж Мимине, с её слабой физической подготовкой, должно быть, ещё тяжелее.
И в самом деле, по сравнению с тем, какой она вышла из Хакурэйрё, лицо её заметно побледнело, и она то и дело переминалась с ноги на ногу, словно ей было больно. Кстати, пару минут назад он по ошибке ляпнул: — Туалет есть на втором этаже книжного, — и получил за это кулаком по плечу.
Поэтому Акихару был уверен, что она сразу согласится, но Мимина лишь мельком глянула на кофейню и ответила:
— У-у… ничего, я потерплю.
— Терпеть? Не нужно же заставлять себя.
— У-у… но я справлюсь.
Непонятно, что значит это — но. И уж тем более — зачем ей вообще себя заставлять. Акихару нахмурился, а Мимина, опустив взгляд в пол, пробормотала:
— …Если я отдохну, то могу уже не захотеть двигаться дальше. Ты же сказал, что последним пунктом будет игровой магазин, — я хочу продержаться до него.
Она говорила тихо и неохотно, будто выдавливая из себя слова. Выходит, сэмпай вымоталась даже сильнее, чем думал Акихару. Гуманитарий, к тому же недавно болевший и физически слабый, — возможно, она была уже на пределе и едва держалась, чтобы не плюхнуться на месте. И всё же терпела боль и хотела продолжать гулять. Это казалось Акихару немного странным.
…Да и вообще, раз уж он задумался:
— Слушай, сэмпай. Мы целый день ходим только туда, куда хочет Пина, а у тебя самой есть место, куда бы ты хотела зайти?
— …А?
— Ну, ты же тоже хотела приехать в Акихабару, верно? А сама ничего не купила… Разве ты не искала что-то конкретное?
Неизвестно, с чего зашёл разговор на эту тему, но Пине говорила, что — Мимина тоже хотела пойти. И вот они здесь. Мимина удивлялась новым вещам и необычным диковинам, с интересом разглядывала их, — но не проявляла такого рвения, как Пина, стремившаяся выжать из прогулки всё до капли. Да и сам город, похоже, знала плохо. Она довольно застенчива и вдобавок странно нелюдима, — так зачем же она пошла? — спросил себя Акихару.
Он смотрел на неё в ожидании ответа. Сэмпай переплела пальцы, потом разжала их, замялась и наконец произнесла:
— Мимина… просто хотела, ну… попробовать хоть раз.
— Акихабару?
Акихару был уверен, что она кивнёт, но Мимина, к его удивлению, покачала головой. Мало того, на лице, где ещё минуту назад читалась усталость, проступил лёгкий румянец. Не ожидая такого поворота, Акихару открыл рот от изумления, а Мимина, поглядывая на него снизу вверх своими большими глазами, вымолвила:
— Поэтому… ну…
Ей явно было нелегко говорить, и он хотел бы понять её без слов, но это было выше его сил. Если бы он был таким догадливым, то и вопросов бы таких не задавал. Акихару только беспомощно склонил голову набок, и Мимина, видимо, сдалась — вся покраснев до ушей, выпалила:
— …Я хотела… пойти гулять… с другом!
Такого удара он не ожидал. От этих слов даже у него самого запылали щёки.
— То есть… погулять с другом?..
Он знал, что не ослышался, но всё равно переспросил. Для старшей, которая закрыла лицо руками от стыда, это, возможно, был жестокий вопрос, но Акихару просто не мог не спросить. Потому что — пойти гулять с другом — это понятно, если речь о тематическом парке или туристической достопримечательности. Но она сказала это так, будто сама прогулка была самоцелью. Если понимать буквально, значит, сэмпай…
— …Никогда не ходила гулять с друзьями?
Вместо ответа она молча кивнула и опустила глаза.
— …С детства я часто лежала в больницах… и те друзья, что навещали меня, после перевода в другую клинику уже не могли приезжать… а в Хакурэйрё я почти всегда была одна…
— …А-а…
Ну, теперь всё ясно. С больным сердцем вряд ли разрешили бы просто так, без оглядки, ходить гулять. И друзья — сама Мимина, возможно, и хотела, но родители из чувства ответственности наверняка были против. А когда она сменила больницу, это и вовсе отрезало её от привычного круга общения… Так что она выросла, ни разу ни с кем не сходив погулять.
— То есть для сэмпая это было важное событие, и она очень хотела поехать?
— Да. К тому же мне было немного интересно, что такое Акихабара… И вообще, это был мой первый раз…
Ну, тогда понятно, почему она, несмотря на усталость, хочет продолжать. Когда он сам впервые поехал ночевать к другу, ему было тоже безумно волнительно.
…И вообще, эта сэмпай — она не только выглядит, но и каждое её действие, каждая мысль — до чего же милые! Просто не верится, что она на самом деле старше. На душе у Акихару стало тепло, и он, сам того не заметив, легонько потрепал Мимину по голове.
— Ага, ага. Если подумать, у старшей из подруг, с которыми можно легко общаться, в Хакурэйрё только Пина и есть.
— Н-неправда, есть и другие! И вообще, я пришла сюда, потому что и у тебя есть проблемы!
— А? Я что-то сделал не так?
— Ты и Пина-тян, ученица средней школы, вдвоём отправились гулять…
— Ну, я же не мог отпустить её одну. К тому же для воспитанника факультета слуг это вроде как входит в обязанности… И что здесь такого?
— В том-то и дело! Это неправильно! Пусть она и из средней школы, но это выглядит как свидание — со стороны может показаться неприличным!
Всё ещё красная, она теперь уже сердито выпалила эти слова. Надув пухлые щёчки, она явно пыталась его отчитать… но Акихару едва сдерживал смех. Сколько же найдётся людей, которые, увидев их с Пиной вместе, подумают, что они встречаются? Если бы он вёл себя по-влюблённому, возможно, это и выглядело бы так… но этой маленькой принцессе несвойственно ни скромно тупить взгляд, ни краснеть, ни брать его под руку. Ну, краснеть она, может, и краснеет, но исключительно от злости.
— Странные же у неё опасения, — подумал Акихару, но тут же понял, что это, скорее всего, оттого, что она беспокоится о своей подруге. И эта мысль вызвала у него улыбку.
— Я ценю твою заботу, сэмпай. Впредь буду осторожнее, когда стану приглашать её куда-то.
В конце концов, если кто-то свяжет это не со свиданием или любовными отношениями, а с чем-то криминальным, — это уже не шутки.
— М-м… ты должен серьёзно к этому отнестись, понял? А вот… если бы это была Мимина, я уже взрослая, так что даже вдвоём было бы нормально…
— Сэмпай — ты серьёзно?..
На самом деле с ней шансов быть принятым за нечто предосудительное даже больше, но лучше было не лезть с возражениями. Впрочем, Акихару всё же сказал:
— Но я правда благодарен, что ты сегодня пошла с нами. Не знаю, сможет ли это стать благодарностью, но как-нибудь я свожу тебя в то место, которое ты захочешь.
— …Правда?
— Ага. Если это не слишком далеко и не слишком дорого — я всё устрою.
Он с лёгкой гордостью выпятил грудь и улыбнулся Мимине. И тогда большие глаза, смотревшие на него снизу вверх, заблестели, словно наливаясь влагой. На мгновение Акихару испугался, что она заплачет, но слёз не было, и он облегчённо выдохнул. Однако она застыла, словно оцепенев, и он забеспокоился, не сделал ли чего не так…
— …Хм?
Неожиданно со стороны вокзала донёсся звон велосипедного звонка. Обернувшись, он увидел велосипедиста, летящего по тротуару довольно быстро. Ни расстояние, ни скорость не были критичными, но замечтавшаяся Мимина, казалось, даже не замечала его приближения.
— Лучше так, чем если я просто крикну — она может запаниковать, — решил Акихару, схватил её за тонкую, но мягкую руку и сказал:
— Сэмпай, сюда.
— Ах?!
Он довольно решительно потянул её за руку и, приобняв, прикрыл собой лёгкое, маленькое тело. Велосипед пронёсся по освободившемуся пространству, и Акихару выдохнул с облегчением. Что-то сегодня ему то и дело приходится хватать и удерживать её. И к тому же обе они такие маленькие, — если бы кто увидел, могли бы и в полицию заявить.
Опасность миновала, и незачем сеять вокруг лишние неловкие толки, так что Акихару отпустил руку… но:
— …Эм? Сэмпай?
— …Ну… это…
Почему-то Мимина не спешила отстраняться. Может быть, она рефлекторно так сделала, когда он притянул её к себе, — но она вцепилась в его одежду и смотрела на него растерянным взглядом. Лицо её раскраснелось, как у больного с жаром, и Акихару уже протянул руку, чтобы коснуться её лба…
— Мимина, Акихару! Простите, что заставила ждать!
С этими извиняющимися словами из-за угла вылетела сама принцесса. Акихару отдёрнул руку, которую уже тянулся приложить ко лбу. Пина подбежала с такой скоростью, что, наверное, сзади у неё задиралась юбка, резко остановилась перед Акихару и, взглянув на него…
Почему-то нахмурилась.
— …Ммм? Что-то случилось у вас? Что-то странное в воздухе.
— Да нет, ничего такого…
— Н-ничего! Абсолютно ничего!
И Пина с её странными догадками, и Мимина с её чрезмерной реакцией — просто беда. Создаётся такое впечатление, будто что-то и правда произошло, — того и гляди, обвинят в чём-нибудь.
Пина смотрела несколько недовольно, но, видимо, чувствуя вину за то, что только что была потеряшкой, не стала настаивать. Поэтому Акихару вновь взглянул на Мимину, убедился, что она всё ещё красна, но на вид бодра, и спросил:
— Ну что, раз подруга вернулась, сможешь продержаться ещё чуть-чуть?
— Да, в порядке. Постараюсь… А, но ты ведь точно сводишь меня гулять? Это уговор?
Каким-то образом, хотя сама Мимина тут вообще ни при чём, это превратилось в условие, но Акихару не стал возражать, только кивнул:
— Окей, положись на меня. Не уметь проводить хотя бы пару эскортов — какой же из меня будущий дворецкий.
— …М-м-м… но это ведь совсем другое…
— Что? А почему ты вдруг надулась?
— …Не знаю.
Мимина отвернулась, и Акихару лишь пожал плечами, не понимая, что произошло. Он переглянулся с Пиной, которая, похоже, тоже была озадачена, и оба одновременно склонили головы набок.
***
— Кстати, что было после.
Когда на обратном пути, заехав перед этим в игровой центр, они уже ехали в лимузине, Акихару с лёгкостью бросил: — Фо, я тоже тебе обязан, так что как-нибудь помогу с покупками, понесу сумки.
Но, услышав это, обе — Пина и Мимина — тут же набросились на него:
— Акихару… надеюсь, ты не разбрасываешься такими сладкими речами направо и налево?!
— …У-у… а ведь только что обещал Мимине…
— И Мимине?! Тогда как же насчёт нашего обещания сходить в парк аттракционов?!
— Я же говорила, нельзя! Мимина ясно сказала, что с Пиной-тян вдвоём — это неправильно!
— Ммм? …Мимина, что это значит? Ты хочешь сказать, что мне нельзя ходить с Акихару вдвоём?
— …Потому что это неправильно. Взрослой Мимине можно, а Пина-тян ещё ребёнок, так что нельзя. Подрастёшь — тогда и ходи.
— …Хм-м. Насколько я помню, я всё же выше тебя. И, между прочим, грудь у меня… скорее, это тебе есть куда расти, Мимина.
— Н-неправда! К тому времени, как мне исполнится двадцать, я стану такой же, как Фо-сан!
— Если уж на то пошло, то у меня грудь и рост будут не хуже, чем у Селении! Я же ученица средней школы, во мне полно потенциала!
— …У-у!
— …Фу-у!
В тесном салоне лимузина между ними разгорелась ожесточённая перепалка, слушать которую было до крайности неловко, и Акихару с Фо переглядывались с каменными лицами. Их первая вылазка в Акихабару закончилась тем, что на пути домой, в Хакурэйрё, их ждали ещё волнения и суматоха, — сплошной балаган.
— Ну, да ладно.
Иногда и такое — когда тебя так шумно крутят и вертят, — бывает совсем неплохо, подумал он про себя, никому не говоря ни слова.