Глава 3
Утро Селении Иори Флеймхарт всегда начиналось с душа — только так можно было смыть остатки сна и окончательно проснуться.
Её роскошные длинные волосы, предмет особой гордости, отнимали бездну времени на укладку и сушку, поэтому в душе она предпочиталась заматывать их в полотенце, чтобы лишний раз не мочить. Когда водные процедуры заканчивались, наступал священный ритуал: накинуть халат, привести волосы в боевую готовность, а заодно заняться кожей и ногтями.
Но в последний месяц у неё появилась новая привычка — прежде чем схватиться за расчёску, она выскальзывала на балкон и жадно вдыхала свежий утренний воздух.
Было только половина седьмого, и чистый воздух ещё не успел прогреться — утренний холод пробирал до костей. Летом это было терпимо, но теперь ледяной ветер задувал в щели халата всё настойчивее, и сезон, когда после душа можно запросто подхватить простуду, уже наступил.
Впрочем, если торчать на улице всего пару минут, ничего страшного не случится. Она поддерживала форму и ради здоровья, и ради фигуры, а её гардероб в основном состоял из лёгкой одежды, так что к перепадам температур она была устойчива.
Именно поэтому Селения каждое утро смотрела на сияющую в лучах солнца часовню, слушала беззаботное щебетание ранних пташек и позволяла телу привыкать к неуловимо меняющемуся воздуху Хакурэйрё.
…Но сегодня что-то пошло не так.
«…Странно», — пробормотала она, нахмурившись и скрестив руки на груди, будто пытаясь согреться.
С момента выхода на балкон пролетело больше пяти минут. Возможно, даже все десять. Учитывая, что до начала занятий оставалась уйма времени, это было некритично… но дело крылось совсем в другом.
«Обычно в это время я уже должна была его увидеть…»
В памяти услужливо всплыло лицо наглого парня из класса прислуги. Простолюдин, который вечно не знал своего места и, в довершение всех бед, оказался другом детства Саикё Томоми — её одноклассницы и, можно сказать, заклятой соперницы. Хуже этого мужчины невозможно было ничего придумать.
Но сегодня она его всё ещё не видела.
Он должен был пробегать по дорожке внизу — той, что отлично просматривалась с её балкона на третьем этаже западного крыла женского общежития аристократок, которое когда-то перевезли сюда аж из Западной Европы. Она впервые случайно заметила его чуть больше месяца назад, и с тех пор, за исключением дней, занятых сборами или мероприятиями, он появлялся в одно и то же время каждое утро. Но не сегодня.
Чаще всего он бегал в одиночестве, так что это вряд ли было обязательной частью расписания слуг. Она почти не сомневалась: этот нахал просто тренировался по собственной прихоти.
…И вовсе не потому, что она волновалась, что его не видно. Или что ей хотелось увидеть его физиономию. Она могла заявить об этом со всей прямотой и честностью.
Просто это стало чем-то вроде ежедневного ритуала, и его отсутствие… даже если сам человек был никчёмным — всё равно неприятно задевало.
«…Фыр. Наверняка просто проспал».
Неважно, на сколько он опоздал — если так, то скоро прибежит, запыхавшись и сбивая дыхание. Может быть, даже повезёт увидеть, как он, переоценив свои силёнки, схватится за бок.
Если такое случится, она непременно подшутит над ним при встрече. С этой мыслью Селения изящно и злорадно улыбнулась…
«…Нет, это просто невероятно!»
Ворча и кипя от возмущения, она закончила сборы и в качестве финальной проверки впилась взглядом в своё отражение в высоком напольном зеркале. Возможно, из-за спешки укладка казалась какой-то не такой.
И во всём была виновата эта ясная погода — из-за неё она проторчала на балконе почти до последнего, а этот парень так и не появился. Поистине несносный тип: когда он есть — хлопотно, когда его нет — тоже.
Селения уже прикидывала, какую колкость отпустить ему при встрече в классе, и взялась за дверную ручку, чтобы поспешить в столовую…
Как вдруг замерла.
«Это… что?»
Её взгляд упал на коробку для почты у двери. Внутри белел конверт, которого прошлой ночью там точно не было.
Серый конверт размером с открытку был ей знаком — она видела такие уже не раз.
«Этот конверт…»
Именно в таких обычно приходили уведомления от администрации класса прислуги.
***
«…Что-то тут нечисто».
Хино Акихару нахмурился и рассеянно коснулся пальцами английской булавки в правом ухе, тихо пробормотав себе под нос.
Он обернулся — и, как и следовало ожидать, никто на него не смотрел. После занятий на летней веранде сидело всего несколько посетителей, и никто, похоже, не обращал на него внимания.
«Может, просто кажется?» — подумал он. Но сегодня это было уже не в первый раз: странное ощущение чужого взгляда преследовало его с самого утра. Однако, сколько бы он ни всматривался, никого подозрительного вокруг не обнаруживалось.
Хуже того: начни он нервно озираться по сторонам, те дамочки-аристократки, с которыми он даже не был знаком, тут же принялись бы шептаться, и его репутация, и без того низкая, рухнула бы в новую бездну. Плакать хотелось.
…Хотя, какая уж там репутация. Вернувшись с зарубежных сборов на позапрошлой неделе, он был навечно заклеймён как «парень, который обожает стягивать чужие ремни» — это оказалось даже хуже, чем он ожидал. А на прошлой неделе по столовой пополз слух, будто он «заставлял людей раздеваться и заниматься косплеем».
Если так пойдёт дальше, то к выпуску он превратится в легендарное чудовище вроде какого-нибудь демонического лорда-извращенца. Бр-р-р.
Впрочем, благодаря Томоми, которая помогла собрать слухи, на этой неделе его снова начали просто избегать, как и раньше. Что, конечно, было печально, но хотя бы привычно.
И вот сегодня — нет, именно этим утром — он снова почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Если бы у него был талант, как у Хэдиэ, этого универсального гения со способностями киллера, он бы уже вычислил слежку. Но у Акихару таких способностей не водилось. С чего бы простому парню видеть инфракрасное излучение?
«…Но что же это всё-таки такое?»
Ему всё меньше казалось, что это игра воображения. Но и уверенности не было. Ни причин, ни зацепок.
…Впрочем, сам факт, что он может так долго об этом размышлять, говорил о том, что он уже «конченый». Его зона ответственности сияла пустотой — никто не приходил, и он просто убивал время, размышляя о всякой ерунде.
Он начинал понимать чувства офисного работника, которого сослали на тихую должность. Разница лишь в том, что у него не было работы по личным причинам. Более точной аналогией был бы, наверное, рыбак, стоящий на берегу с удочкой, когда все вокруг таскают рыбу вёдрами, а у него — ни клёва.
«Вот бы кто-нибудь из знакомых заглянул», — с тоской подумал он. Особенно после того, как на послеполуденном уроке объявили, что в субботу, послезавтра, состоится экзамен для класса прислуги.
Что бы там ни придумали на этот раз, для него это не имело значения — сначала надо вообще попасть на испытание. Ему везло раньше, но нет гарантии, что повезёт и сейчас.
Надо самому проявлять инициативу и договариваться о карточках. Вот только вопрос — к кому идти? Попросишь Томоми — она согласится, но потом возьмёт такую плату, что мало не покажется. А обратишься к Селении — она тут же начнёт важничать…
«…Хм?»
Задумавшись о предстоящем экзамене, Акихару едва не пропустил этот момент.
Когда она успела появиться? В его «зоне ответственности» стояла какая-то девица, сложившая руки на груди с таким видом, будто она как минимум королева.
— Вот как, и никаких манер. К тебе гость пришёл, а ты стоишь и пялишься в пустоту?
— А, прости… то есть, извините, что не заметил.
Если бы это была обычная провокация, он бы ответил тем же, но замечание оказалось по делу, и Акихару честно извинился.
Селения, возникшая прямо в тот момент, когда он о ней думал, недовольно покосилась на него и фыркнула:
— Общаться с тобой, когда ты используешь такой скверный тон — мороз по коже… Впрочем, по правилам, во время прислуживания ты обязан говорить вежливо.
…Эти правила он, конечно, нарушал, общаясь с Пиной или Миминой — теми, кто выглядел как младшеклассницы. Против детских глаз, умоляющих его не обижаться, устоять он не мог.
— Кажется, твоя смена заканчивается?
— Ну… да, через пятнадцать минут.
— Тогда после идём. Я буду ждать тебя на скамейке позади кафетерия. Как закончишь — приходи. Ясно?
— …Хорошо, понял».
Акихару колебался, но всё же кивнул.
У него не было особой причины подчиняться её приказам — Селения всегда держалась свысока — но во время работы спорить было нельзя.
И ещё: хотя тон почти не отличался от обычного, в её голосе звенела странная, пугающая сила. Казалось, откажись он или скорчи недовольную мину, и она немедленно ударит его ногой в прыжке — настолько внушительно это прозвучало.
Впрочем, Акихару лишь мысленно пожал плечами: он не припомнил за собой никаких прегрешений. А Селения уже развернулась и быстро выпорхнула с веранды.
Глядя ей вслед, он пробормотал:
«…Что это с ней?»
Ответа, конечно, не последовало.
Оставшиеся десять минут до закрытия кафетерия никто так и не пришёл, и, разделавшись с делами, Акихару поспешил к скамейке, где должна была ждать Селения.
Было только начало шестого, но уже смеркалось. Воздух стал ощутимо холоднее. Заставь он её ждать — нарвётся на шквал упрёков, пулемётной очередью обрушивающихся на голову… Хотя, если честно, даже приди он вовремя, она всё равно найдёт, к чему придраться.
В любом случае, заставлять ждать было невежливо. Акихару ускорил шаг, обогнул кафетерий и перевёл взгляд на скамейку…
Она была там.
Селения сидела, скрестив руки и ноги. На закате она выглядела… раздражающе красивой — но он уже привык, так что глаз не мозолила. Если бы они встретились впервые, это было бы простительно, но он успел и к лицу её привыкнуть, и характер вдоль и поперёк изучить.
Заметив его, Селения тут же встала и стремительно направилась к нему. Идея ждать его на скамейке, видимо, не входила в её планы.
Она остановилась прямо перед ним, впиваясь небесно-голубыми глазами так, будто пыталась испепелить взглядом.
— Ты опоздал! Что за невежество — заставлять леди ждать?!
— Э-э… но ты же сама сказала… ладно, не важно…
Он осёкся на полуслове. Потому что она смотрела абсолютно серьёзно.
…Что бы это ни значило, сегодня Дрель-тян была особенно устрашающей. От неё исходила такая аура подавляющей силы, что даже её нелогичные заявления хотелось не оспаривать, а просто замолчать.
Увидев, что он поднимает белый флаг и замыкается в молчании, Селения ещё секунду сверлила его взглядом, а потом сдалась и тихо фыркнула.
— …Фух, ладно. Я и не ожидала, что такой, как ты, с твоими дурными манерами, окажешься пунктуален.
— Что? С чего ты взяла, что я опаздываю? Я почти никогда не опаздываю.
В средней школе он иногда прогуливал, но с тех пор, как поступил в Хакурэйрё, старался соблюдать распорядок. Так что услышать такое было обидно.
— Мне противно слушать твои оправдания. Даже сегодня…
— Я и сегодня не опоздал. Ты же мой одноклассник, могла бы и запомнить».
— Опоздать на урок — это не то же самое, что проспать?
— Я и не спал. Наоборот, встал раньше обычного.
— Такого быть не может!
— …Ну, если она говорит, что не может… это не мои проблемы. Это факт. Но доказать сейчас ничего не могу. Разве что сосед по комнате подтвердит, но он сейчас в общежитии.
Пока Акихару размышлял, что делать, он всё же решил объяснить:
— Да нет, серьёзно. Я сегодня проснулся на десять минут раньше, и Дайти, который уже встал, предложил вместе сбегать на холм за общежитием.
— …………Эй?
Селения внезапно изменилась в лице. Она нахмурилась, словно что-то обдумывая, а потом, поражённая догадкой, приоткрыла рот и опустила взгляд… Что это с ней?
Акихару недоумённо смотрел, пока Селения, очнувшись от своих мыслей, резко не вскинула голову.
— Ты просто морочишь всем голову!
— Эй, не кипятись! В смысле, это даже не злость?!
— И что с того?! Ах, всё!
Она покраснела до корней волос и принялась яростно топать ногой. Акихару уже был готов сдаться окончательно. Всё, бесполезно. Он вообще не понимал, что происходит. Единственное, что приходило в голову — её «Дрель-инстинкт» приказывал пробурить дыру в земле.
Пока он стоял в замешательстве, Селения, тяжело дыша, взглянула на него с выражением в десять раз суровее прежнего.
— Вместо этого! Что всё это значит?!
— …Пожалуйста, давай хотя бы уточним тему. Что именно я должен знать?
— Очевидно же! Я говорю о предстоящем экзамене для класса прислуги!
— …А, вот оно что.
Акихару выдохнул с куда большим спокойствием, чем она. И немудрено: он совершенно этого не ожидал.
И что значит «что всё это значит»? Что именно она хочет узнать?
В её словах не хватало конкретики, но он попытался догадаться и выдал стандартный ответ:
— Партнёр пока не выбран… то есть, карточку я ещё не получил. Никто не знает, что там будет, а в субботу у всех обычно уже есть планы на вторую половину дня.
— …Так я и думала. Что ж, ничего удивительного! Кто захочет так легко отдавать карточку какому-то простолюдину с дурной славой!
С этим спорить было трудно… Но кое-что тревожило его куда больше.
Почему у этой золотоволосой Дрель-тян такое странное настроение? И выглядит она почти радостной.
Неужели съела какой-то плохой гриб? — обеспокоенно подумал Акихару, но Селения лишь томно провела рукой по своим волосам.
Не в силах скрыть самодовольства, она улыбнулась и изрекла:
— Так вот… я, конечно, не из тех, кто лезет в чужие дела. Но даже если я постоянно ворчу на этих простолюдинов, я не настолько бессердечна, чтобы не помочь, когда меня просят. Я ведь тоже принадлежу к древнему аристократическому роду. Так что… я могла бы проявить снисхождение».
— …Можешь говорить по-японски?»
— Это был отличный японский!»
Но Акихару всё равно понял лишь половину. Так что он просто уставился на неё в ответ.
Повисла неловкая тишина, и через несколько секунд Селения, раздражённо дёрнув бровью, заговорила снова:
— Я об экзамене для класса прислуги! Ты ведь так и не получил карточку?!
— Ага… э? То есть… ты предлагаешь мне свою?
Если её напыщенную речь он не понял, то это было очевидно.
Она готова дать ему карточку партнёра. В очень высокомерной и невнятной форме, но смысл сводился именно к этому.
И это была отличная новость. У него не было не только карточки, но и никакой гарантии, что кто-то другой её даст.
Акихару уже было расслабился, но Селения, достав из кармана юбки красную карточку, вдруг спросила:
— Ты ведь хочешь её получить?
— Ага, очень пригодится… эй, ты чего?
Когда Акихару потянулся к карточке, Селения ловко спрятала её за спину. Она его дразнила.
Он вопросительно уставился на неё. Селения поднесла карточку к губам, прищурилась и торжествующе улыбнулась:
— Кто сказал, что я тебе её отдам?
— …Чего?
— Разумеется, я могу проявить великодушие и сделать подарок. Именно так и поступают люди высшего света. Но, знаешь… получающий тоже должен выказать должное уважение, не так ли?
Ого, какой довольный голос. Она явно наслаждалась возможностью командовать им свысока, но это было уже слишком.
По сравнению с Томоми, этим чёрным магом-демоном, Селения была ещё милой, но… в чём причина её странного воодушевления? Ясно, что она упивается собственным превосходством, но что-то здесь было не так.
Пока Акихару молчал, она, сияя, как в лучшие моменты жизни, помахала карточкой и пропела:
— Ну что, Акихару, как решишь? Я не против, если ты проигнорируешь мою добрую волю. Но гарантировать, что у тебя будет второй шанс, я не могу.
— …Пожалуй, ты права.
Кивать было неловко, но говорила она по делу.
В эту субботу, кажется, и у Томоми были дела, а остальные его знакомые обычно оказывались настолько заняты, что их график был расписан по минутам. Попроси Хэдиэ — она, скорее всего, согласится, но потом о помощи можно будет забыть на несколько месяцев из-за баснословной платы.
Так что… остаётся только один вариант.
Сделав вывод, Акихару поднял взгляд и прямо посмотрел на Селению.
— Ха-ха, можешь терзаться сколько влезет. Но учти: моё настроение может перемениться в любой момент, так что считай это предложением с ограниченным сроком.
Дрель-тян всё ещё была в своей стихии, и голос её становился всё более странным. Пора было возвращать её с небес на землю.
Акихару почесал затылок и спросил:
— …Так что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
— Очевидно! Низко поклонись мне и скажи: «Будьте добры, дайте мне карточку партнёра!
— Отлично, зафиксировали.
Акихару, дождавшись нужных слов, повернулся к раскрасневшейся от волнения Селении и почти без интонации произнёс:
— Будьте добры, дайте мне карточку партнёра.
С этими словами он поклонился.
Селения застыла как вкопанная, с глупой улыбкой на лице.
Она явно ожидала, что он будет долго и мучительно ломаться, страдать, прежде чем склонить голову. Но он был из класса прислуги. Когда нужно — и говорит вежливо, и кланяется.
На этот раз тактика сработала. И Акихару, наслаждаясь маленькой победой, протянул руку всё ещё ошарашенной Селении:
— Я сделал, как ты сказала. Можно мне карточку?
— А… э… ну… конечно… но!..
Реакция Селении напоминала реакцию человека, чей любимый фильм закончился абсурдным сном. Акихару решил добить её окончательно:
— Ну, я так и знал. Ведь аристократка Селения не может нарушить обещание, верно?
— …Разумеется! Я, Селения Иори Флеймхарт, не нарушаю обещаний, данных под честь моей семьи и герба!
Он слегка поддел её, и это сработало — она выдала именно ту реакцию, которую он ожидал.
Акихару, глядя на неё, призывно помахал рукой, показывая, чтобы отдала карточку. Селения, стиснув зубы, смерила его взглядом, словно готовая прокусить металл…
И с силой вложила карточку ему в руку.
— На, доволен?! Ах, как же это бесит!
— О, спасибо. Очень выручила.
Поблагодарив, Акихару с искренним облегчением выдохнул, радуясь, что связался именно с Дрелью. Она могла злиться, но даже в гневе держала слово — это дорогого стоило.
Будь на её месте Томоми… ну, она бы тоже сдержала обещание, но лишь после того, как заставила бы его выстрадать это. В этом плане Селения, не способная на мелкие пакости, была куда удобнее.
Довольный Акихару уже прокручивал в голове эту мысль, а Селения продолжала стоять, нахмурившись и скрестив руки.
«…Это странно. Это несправедливо. По моему идеальному плану такой исход не должен был быть настолько… серым».
Она бормотала что-то себе под нос, но вдруг запнулась и прижала ладонь ко лбу и виску.
Акихару, встревожившись, шагнул ближе и спросил:
— Эй, ты чего?
— …Ничего. Просто голова немного закружилась.
— Это не «ничего». Может, сходим в медпункт?
В Хакурэйрё был медпункт с круглосуточно дежурившей женщиной-врачом. В таких случаях проще всего сразу идти к ней. В отличие от Тодороки, который орал: «Да при одном слове «женщина-врач» у меня давление подскакивает!» и вылетал вон, для аристократки Селении таких проблем не существовало.
Селения прикрыла один глаз и перевела взгляд на обеспокоенного Акихару:
— Я не настолько слаба, чтобы бежать к врачу из-за такой ерунды.
— Но вдруг это болезнь? Ты же вечно легко одета, может, простуда.
— Тогда тем более!»
— …Не понимаю, что значит «тем более». И почему ты на меня так смотришь?»
От неё исходило желание напасть в любой момент, и Акихару приготовился к обороне.
Селения, однако, лишь фыркнула:
— Похоже, меня преследует редкое невезение. Сегодня я лягу пораньше.
— Вот и правильно. Завтра выходной, отдохнёшь — лёгкая простуда сама пройдёт.
— К сожалению, у меня планы. Мне и полдня не понадобится, чтобы справиться с лёгким недомоганием.
Она заявила это с такой уверенностью, что Акихару хотелось возразить: «Ну, вряд ли», — но Селения, ничуть не выглядя больной, уверенно удалилась.
Акихару, оставшись один, ещё какое-то время смотрел ей вслед, а потом пробормотал:
— …Пора возвращаться. Надо прибраться в комнате.
Он сунул карточку в карман и… замер.
— Погоди, она же только что прикасалась этой карточкой к своим губам?..
В голове мгновенно вспыхнула картинка того момента, а за ней — образ мягких губ Селении, которые ему довелось видеть так близко из-за череды нелепых случайностей.
Карточка оставалась карточкой, ничего в ней не изменилось… но почему-то Акихару ощутил сильную неловкость, резко запихнул её в карман и шумно выдохнул.
***
В субботу, в день экзамена, зарядил дождь, и температура сильно упала. Погода откровенно не располагала к выходу из дома.
Из-за непогоды участники собрались не перед главным залом, а внутри здания. Они почти не разговаривали, слушая объявление о содержании экзамена, которое зачитывала Микан…
Но Акихару было не до объявлений — всё его внимание было приковано к стоящей рядом Селении.
— …Эй, ты точно в порядке?
— Я же сказала, проблем нет. Ты начинаешь заботиться обо мне, что тебе несвойственно… Хватит, у меня от этого мороз по коже.
— …Это вряд ли из-за моих слов.
То, что они шептались во время речи Микан, не означало, что им было скучно. Просто от взгляда Селении возникало такое чувство, будто в лоб упирается дуло пистолета, и с каждым разом казалось, что жизнь укорачивается.
А причина их секретного разговора была в цвете её лица.
Наполовину японка, наполовину англичанка, Селения обладала более бледной кожей, чем чистокровные японцы. Сейчас же она покраснела, будто после горячей ванны. В зале работало отопление — не слишком жарко, но тепло. Одета Селения была в водолазку и юбку-«русалку» — ничего особенно тёплого.
Но щёки у неё горели, а дыхание было поверхностным…
— …Признай уже. Это точно простуда.
— …Это не так! И даже если так, я, Селения Иори Флеймхарт, не стану нарушать обещание из-за какой-то простуды!
— …Но если ты себя так чувствуешь…
Он попытался уговорить её вернуться, но она и слушать не желала. Упрямая как баран. В других ситуациях это было бы плюсом, но сейчас хотелось, чтобы она просто ушла отдыхать.
Нельзя же допускать до экзамена явно больного человека! Но сама больная и слышать ничего не хотела.
Акихару уже собирался тяжело вздохнуть и почесать затылок, как вдруг:
— Тогда я объявлю содержание сегодняшнего экзамена.
Голос Микан, и без того звонкий, резанул по ушам.
«Ну всё, пора заканчивать», — решил Акихару. После объявления он силой отведёт Селению в медпункт. В таком состоянии она не сможет сопротивляться. Потащит её, уложит в кровать — и она, надеюсь, успокоится.
Придётся смириться с царапинами. Он уже настроился на это, но тут Микан торжественно открыла рот и произнесла:
— Первоначально планировалось провести экзамен с использованием павильона Энсуйро, но из-за непогоды пришлось срочно менять план. Поэтому, если после объявления кто-то захочет отказаться от участия, мы не станем дисквалифицировать, а просто поставим минимальный балл.
— …Что?
Это было неожиданно. Но для Акихару такая новость оказалась на руку. Как раз думал отказаться — и тут такое объявление.
Однако в голове тут же вспыхнул вопрос: «Почему?». Такого раньше не случалось, и трудно было представить экзамен, от которого позволяют так легко отказаться.
Акихару слегка нахмурился и приготовился слушать дальше…
— Содержание экзамена: вам нужно пройти в комнату вашего партнёра-аристократки и помочь ей по хозяйству.
Услышав это, Акихару остолбенел.
Это значит… ему придётся зайти в комнату Селении? И «помочь по хозяйству» — это что, помочь переодеться, сделать массаж, потереть спину? Нет, не надо, такой помощи он не выдержит, его мозг просто взорвётся.
— Я понимаю, что многие могут испытывать неловкость от необходимости заходить в комнату, даже если согласились стать партнёрами. Особенно девушки — к парням. Поэтому мы решили не наказывать за отказ.
Бесполезный генератор тревог в его голове отключился — он осознал, что, судя по словам Микан, ему предстоит идти в комнату партнёра в женском общежитии аристократок.
Но его это, в общем-то, не касалось. Он собирался отказаться и увести Селению в медпункт.
— Конкретное содержание задания остаётся на усмотрение партнёра-аристократки. Время экзамена — три часа. После этого ученик класса прислуги обязан покинуть общежитие и явиться в кабинет директора для отчёта. У меня всё.
Закончив, Микан обвела взглядом всех присутствующих.
По залу прокатился гул, но вопросов не последовало. Микан чуть поправила тонкую оправу очков и продолжила:
— Экзамен начнётся через десять минут. Участники, проходите в комнаты партнёров. Те, кто отказывается, — подойдите ко мне.
Она поклонилась и отошла. Несколько аристократок тут же направились к ней. Одна из них пыталась отбиться от Тодороки, который буквально умолял: «Подожди, я не буду ничего делать, клянусь!» — но его отшвырнули, как отбрасывает бракованную деталь какой-то механизм… впрочем, неважно.
Похоже, многие девушки не горели желанием пускать парней в свои комнаты. Даже таким, как Санкэ и Дайти, отказали их партнёры. Если уж настолько вежливых парней отвергают, то что говорить о нём или Тодороки? Конечно, отказ.
Но у Акихару был свой план. Он решил отказаться и уже хотел похлопать Селению по плечу, чтобы предложить подойти к Микан, как вдруг она посмотрела на него с такой силой, что он опешил.
— Я не нарушаю своих обещаний.
— …Чего?
— Раз я пообещала, будь ты хоть самым никчёмным простолюдином, какой угодно экзамен — я сдержу слово.
— …Почему вдруг такая решимость?
Акихару на несколько секунд застыл в изумлении. Но потом пришёл в себя и внимательно посмотрел на неё:
— Эй, ты вообще слышала, что Микан сказала?
— Разумеется. Всего-то и нужно, что пустить слугу в комнату. Ничего страшного.
— Ну, если так рассуждать… может быть…
Она говорила уверенно, но Акихару всё равно пребывал в замешательстве.
Обычно от таких заданий стараются отказаться, даже придумывая причины. А сейчас, когда она явно больна, нет никакого смысла заставлять себя.
— …А!
— Может быть, она просто из-за болезни стала упрямее обычного?
Это была всего лишь догадка, но она всё объясняла. Селения и без того напоминала туго натянутую пружину, вечно сопротивляющуюся всему. А сейчас, когда она не признавала свою болезнь, его попытки помочь только раззадоривали её и заставляли стоять на своём до конца. Она превратилась в упрямого ребёнка, с которым не справиться.
Селения смотрела на него с такой решимостью, что Акихару растерялся. Может, стоило, как он и планировал, силой увести её в медпункт? Или лучше самому уступить, чтобы она не тратила силы?
— Что вы двое застыли?
— …А?!
Резко обернувшись, Акихару увидел рядом Микан, похожую на ледяную статую.
Её холодный взгляд был устремлён на Селению:
— Флеймхарт, вам нехорошо?
— В полном порядке. Даже только что вылупившийся птенец не назвал бы это болезнью.
— …Это сравнение лишено смысла. Да, похоже, у неё действительно жар… Хотя, возможно, она всегда так разговаривает.
— …Ч-что?!
Акихару, размышлявший о всяких глупостях, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он напрягся.
Причина была ясна: взгляд Микан, ещё секунду назад направленный на Селению, теперь впился в него.
— Хино. Я надеюсь, вы не собираетесь заставлять партнёра перенапрягаться…
— Я понимаю, но она же меня не слушает…
Это звучало как жалкое оправдание, но ничего другого он придумать не мог.
Акихару уже приготовился к выговору и бросил на Микан умоляющий взгляд — может, она хоть что-то посоветует?
Однако Микан лишь слегка вздохнула и сказала:
— …Итак, Флеймхарт, вы хотите участвовать в экзамене?
— Разумеется. Не ради Акихару, а ради моей собственной гордости.
— Хорошо. Но я ставлю одно условие.
Услышав это, Акихару не поверил своим ушам. Может, и эта ледяная учительница простудилась, и у неё помутился рассудок? Пока он смотрел на неё с подозрением, Микан, сохраняя невозмутимое выражение лица, заявила:
— Я пойду с вами в комнату. Проведу простой осмотр. Если потребуется — вы откажетесь от участия.
— Да, я согласна. В этом нет ничего такого, из-за чего стоило бы поднимать шум.
Селения казалась уверенной, но со стороны было очевидно: выглядит она далеко не здоровой. Любой врач сказал бы ей: «Марш в постель».
— Но осмотр… она что, и в медицине разбирается? Вот универсальный учитель, — поразился Акихару.
— …Хино-сан.
Микан приблизилась почти вплотную и перешла на шёпот:
— Скорее всего, это простуда. Всё зависит от температуры. Если дать ей лекарства, покормить и уложить отдохнуть, состояние не ухудшится. Постарайтесь, чтобы она не перенапрягалась.
— Понял. Но… вы уверены?
— Пока да. Однако, пожалуйста, попросите кого-нибудь из девушек класса прислуги помочь вам.
— То есть, вы не доверяете мне одному?
Акихару и не думал обижаться — просто уточнил.
Но Микан покачала головой:
— Нам не нужны лишние слухи. Это касается не только учеников, но и репутации Хакурэйрё. Всего лишь мера предосторожности, а не недоверие лично к вам.
После такого Акихару не мог возразить. Тем более что нахождение наедине с девушкой в её комнате действительно могло породить ненужные подозрения. Он сам недавно испытал это на своей шкуре во время инцидента в горах.
Добавь сюда ещё и больную, за которой нужно ухаживать, — местные сплетницы такого напридумывали бы, что хоть святых выноси. Даже думать об этом не хотелось.
Вздохнув, Акихару кивнул Микан и пробормотал:
— Значит, нужна какая-нибудь свободная девушка из класса прислуги…
— Эй, Акихару! Ты так и будешь мешкать?!
Как раз в тот момент, когда он начал перебирать в уме кандидатуры, раздался гневный окрик потерявшей терпение Селении.
«Даже больная, а энергии хоть отбавляй», — подумал Акихару, но поднял руки в знак капитуляции и пошёл следом за ней — Селения уже быстрым шагом направилась к общежитию.
— Да, я сделаю всё, что в моих силах!
Акихару ответил на эти слишком бодрые, переполненные энтузиазмом слова:
— …Ага. Только не переусердствуй.
Он попросил её помочь не столько для ухода, сколько ради алиби: «Я просто смотрел, как она ухаживает за больной». И этой помощницей стала Санаэ, младшая из сестёр Сикикагами.
Он знал, что её старшая сестра работает моделью и не участвует в экзамене, поэтому позвал её. Но если она будет слишком усердствовать, это может привлечь ненужное внимание, так что пусть бы лучше вела себя поскромнее.
Они стояли в коридоре женского общежития аристократок, у двери Селении.
Микан объявила, что ученики класса прислуги могут проводить экзамен в общежитии, поэтому их не должны были принять за посторонних… но полной уверенности не было.
До сих пор некоторые девицы падали в обморок, просто случайно столкнувшись с ним в коридоре. Если нечто подобное случится здесь, разразится катастрофа.
Акихару стоял и молился, чтобы всё прошло гладко. Дверь открылась, и вышла Микан, закончившая осмотр.
— У Флеймхарт простуда. Температура повышена, но она уже приняла жаропонижающее, так что отдых всё исправит.
— А экзамен?
— Я разрешу его провести. Но если состояние ухудшится, немедленно вызывайте медсестру. Я предупрежу их, чтобы прибыли как можно быстрее.
С этими словами Микан взглянула на Санаэ, ничего не сказала, лишь слегка поклонилась и добавила:
— Пожалуйста, не забывайте о главном приоритете.
— Понял. Если что-то случится, я тоже вам позвоню.
Вряд ли это её успокоило, но Микан просто развернулась и ушла.
Акихару, оставшись один, коротко выдохнул:
— Ну, приступим. Пошли, Сикикагами.
— Да, постараемся!
Услышав её бодрый голос, Акихару постучал в дверь и вошёл в комнату.
Он впервые оказался внутри женского общежития аристократок, и ему было жутко любопытно, что же там. Но, осмотревшись, он подумал:
«…Можно сказать, очень «типичная» комната».
Она была куда просторнее, чем их каморки, и принадлежала одному человеку — уже это вызывало зависть.
Впрочем, просторной она не казалась из-за гор предметов интерьера. И гардероб, и напольное зеркало были настолько гигантскими, что хотелось спросить: «А оно вообще нужно?» Телевизор висел как минимум 50-дюймовый.
И, главное, кровать в углу. Определённо, «полуторка». Зачем одному человеку такой размер — решительно непонятно.
Акихару мог бы задаться этим вопросом, но было похоже, что Селения, сидящая на кровати, поправится только тогда, когда уймётся её болезнь.
Она всё ещё была в повседневной одежде и выглядела немного рассеянной, но, заметив его, сразу же вернула себе обычный, живой взгляд.
— Добро пожаловать, хотя я бы предпочла сказать иначе. Даже если это экзамен, пускать такого мужчину, как ты, в свою комнату — унизительно.
— …Если ты так считаешь, могла бы и отказаться».
— Аристократ, не держащий слова, хуже простолюдина! Я, Селения, никогда не стану так…
— Вот, не перенапрягайся. Давай сначала переоденешься и ляжешь.
Когда Селения опустила голову и прижала ладонь ко лбу, Акихару сказал это как можно мягче.
Она могла бы попросить помощи у Сикикагами, но…
— Где твоя пижама? И как ты вообще не замёрзнешь без одеяла?
Он бы и сам бросил на кровать ночную рубашку, но у кровати Селении не было никакой одежды. Даже на шёлковых простынях не валялось того пушистого, роскошного одеяла, которое он себе представлял.
— Одеяла не нужны. Если отрегулировать кондиционер, и летом, и зимой достаточно одной простыни.
— Ну и экономия… А пижама?
— Я же говорю, достаточно одной простыни. Я не ношу пижаму.
— Это ненормально! Я такое только в кино видел!
— Э? А разве спать голой — это не нормально?
— …И ты туда же.
Услышав это от Сикикагами, Акихару понял, что он в меньшинстве. Но он был уверен — это ненормально. И подобные разговоры о том, что она спит голая или под одной простынёй, только разжигали его воображение. Пожалуйста, не надо таких подробностей!
Он изо всех сил старался не думать о Селении и её кровати в определённом контексте.
— …В нижнем ящике того шкафа должна быть пижама. Сикикагами, не могли бы вы её достать?
— Да! Минуточку… А, вот она!
Сикикагами выудила бледно-лимонную пижаму с пуговицами спереди.
И, как назло, из открытого шкафа предательски выглянула стопка аккуратно сложенного нижнего белья. Он изо всех сил старался не смотреть, но взгляд сам собой туда соскальзывал.
Заговори он об этом сам — на него обрушится шквал несправедливого гнева. Поэтому Акихару, немного подумав, сказал:
— Может, пока вы переодеваетесь, я принесу тебе что-нибудь поесть?
— …У меня нет аппетита.
— Но если совсем ничего не есть, станет только хуже. Может, фрукты или йогурт?
— …Может, яблоко.
После долгой паузы она наконец выдавила из себя это слово. Акихару встал:
— Ладно, тогда, Сикикагами, ты пока поможешь ей переодеться.
— Хорошо! Считайте, что вы на роскошном круизном лайнере, можете полностью на меня положиться!»
— …Боюсь, этот лайнер зовётся «Титаник».
С чувством лёгкой тревоги Акихару вышел из комнаты, оставив Сикикагами с пижамой в руках. Оставаться там было бесполезно.
Он надеялся, что голова немного остынет. Шкаф он предусмотрительно прикрыл ногой, уходя, так что опасные предметы скрылись из виду.
«…И всё это только потому, что я вошёл в комнату?»
Он чувствовал себя чудовищно уставшим.
Он был готов к чему-то подобному, но комната противоположного пола оказалась слишком сильным раздражителем. Даже воздух здесь был другим.
«…И хорошо, что я позвал Сикикагами. Окажись я здесь один, увидев шкаф, наверняка застыл бы столбом. Ну как можно так выставлять нижнее бельё напоказ? Пощадите».
Проблема была в том, где раздобыть яблоко… Придётся обойти все возможные места.
По сравнению с перспективой остаться наедине с больной Сернией это казалось сущим пустяком. Акихару зашагал по коридору.
— …Так, кажется, эта комната.
Он думал, что придётся тащиться за продуктами за пределы Хакурэйрё, но яблоки нашлись прямо в столовой женского общежития. Когда он объяснил ситуацию, ему выдали не только яблоки, но и груши, и киви. Даже фруктовый нож одолжили — всё предусмотрели. Задание оказалось выполненным почти без усилий.
Он несколько раз перепроверил номер комнаты, взял пакет с фруктами в свободную руку и уже взялся за ручку… но передумал.
С его ухода прошло не больше пяти минут. Если переодевание ещё не закончилось, его могут неправильно истолковать, и тогда ему конец.
Акихару отпустил ручку и нажал кнопку домофона. Через несколько секунд в динамике раздался щелчок и голос:
— …Да, это комната Селении?
— Сикикагами, я могу войти?
— А, Хино-сан? Да, думаю, уже можно.
Услышав этот беззаботный голос, Акихару с облегчением выдохнул.
Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Убедившись, что всё в порядке, он снова открыл дверь.
Селения сидела на кровати — точь-в-точь как до его ухода.
Только теперь она была полностью обнажена по пояс.
«Доа?!»
Акихару в долю секунды захлопнул дверь, которую уже наполовину приоткрыл, и рухнул на корточки, привалившись к ней спиной.
…Ничего себе. Как, зачем и с каких это пор она вообще ничего не носит?! Ну, если быть точным, штаны от пижамы на ней были, а вот верх… Даже майки нет — это как понимать прикажете?
Он бросил взгляд вбок, и хотя ракурс был предательски узким, а в поле зрения попала практически одна спина, грудь — судя по всему, далеко не стандартного размера — то и дело мелькала на самом краю видимости, дразня и сбивая с толку.
Всего мгновение — а уже врезалось в мозг намертво. Сердце колотилось так, будто он только что стометровку на рекорд сдал.
— Э-э… что-то случилось? — раздалось сзади.
— С-Сикикагами?!
Акихару резко обернулся на голос: Сикикагами стояла над ним, высунув голову из-за двери. Он вскочил, будто сработала пружина:
— Случилось, ещё как случилось! Ты что творишь?!
— А? В смысле?
— Да как же! Зачем ты меня впускаешь, если она ещё не переоделась?!
Одноклассница совершенно не понимала, отчего он так кипятится. Склонив голову так, что гарнитура чуть не слетела, она смотрела на него с искренним недоумением — прямо как ребёнок, которого ругают без причины.
От такой реакции Акихару и сам растерял запал. Он-то думал, что объяснения не потребуются, а тут — на тебе.
Пока он мучительно подбирал слова, Сикикагами с любопытством уставилась на него:
— Простите, а в чём проблема, что она не переоделась?
— Как в чём? Ну, я парень, а Селения девушка. Разве не ясно?
— Мы ведь на дежурстве. Даже если прислуга видит, как девушка переодевается, ничего страшного. Хотя, если бы вы нарочно подглядывали, это был бы уже совсем другой разговор.
Она говорила так, будто сама его наставляла, а не наоборот.
— …У вас что, в семье так принято?
— Думаю, в обычной семье точно так же. Ах, хотя если есть особые причины, как у Хадим-сэмпая со второго курса, тогда, может, и по-другому…
Сикикагами опять склонила голову с видом «а кто ж его знает?». Акихару в который раз с горечью осознал пропасть между собой и этими аристократами. Разве можно спокойно переодеваться при парне своего возраста? Это же верный способ породить дурацкие слухи, и такое, между прочим, сплошь и рядом… Хотя, стоп. Если это часть обязанностей воспитательной службы, то, может, и правда всё равно?
«Если тебе было без разницы, могла бы предупредить», — мысленно проворчал он, но тут же одёрнул себя. Нет, не то. Жалеть он уже начал, но это всё равно не дело. Пока сама не подтвердит, нечего и думать.
— …Слушай, Сикикагами. Помоги Селении закончить переодеваться.
— А? Можно, конечно, но раз Хино вернулся, может, не обязательно…
— Пожалуйста, сделай это ты… А когда закончишь, дай знать по домофону.
— Ладно…
Голос звучал с явной неуверенностью, но Сикикагами всё же скрылась в комнате. Едва убедившись в этом, Акихару снова сполз по двери на пол.
Коридор женского общежития — место, где расслабиться не получится при всём желании. А тут ещё в комнате переодевается красавица-одноклассница, с которой он вполне прилично знаком. Ситуация до того нелепая, что время будто нарочно тянется черепашьим шагом.
Отчаянно сдерживая желание сбежать, Акихару принялся выводить на полу пальцем круги…
— Хино-сан, мы закончили!
— …Наконец-то.
Голос, которого он так ждал, раздался из динамика, и Акихару с облегчением выдохнул, поднимаясь. Движения вышли такими старческими, что самому стало противно. Но если бы его душа вдруг стала такой же древней, не пришлось бы сейчас так мучиться.
«Ну да ладно», — подумал он и протянул руку к дверной ручке. Приоткрыл дверь с осторожностью сапёра, готовый в любой момент захлопнуть её и дать дёру. Заглянул внутрь… и выдохнул с облегчением.
Слава богу, она была в пижаме. Опасное зрелище, способное взорвать мозг на ковровой бомбе, уже кануло в прошлое.
Убедившись, что всё в порядке, Акихару наконец переступил порог. Селения сидела на кровати — раскрасневшаяся, с отсутствующим взглядом.
— Хэй. Ну как ты?
— …Стыдно признаться, но совсем нехорошо.
Ответ был ожидаемым, но Акихару почувствовал облегчение. Похоже, она не заметила, что он застал её в разгар переодевания.
В груди кольнула совесть, но он решил не обращать на это внимания и поднял пакет.
— На, принёс кое-что. Где у тебя посуда?
— Вон в том шкафу…
Она указала пальцем, но лицо тут же исказилось от боли. Приложив ладонь ко лбу, Селения испустила какой-то чересчур чувственный вздох и простонала:
— …Похоже, это и впрямь не шутки…
— Не перенапрягайся, лежи тихо. Сейчас я тебе фрукты почищу.
— Угощать… ну, раз другого выхода нет…
Она, как обычно, готова была огрызнуться — словно норовистый дух или ребёнок в переходном возрасте, — но на полуслове осеклась и покорно опустилась на кровать. Видно, ей и правда было худо.
В укрытии простыней она казалась такой беззащитной, что Акихару в который раз подумал: за ней нужен глаз да глаз.
«Постараюсь сделать всё, что смогу», — решительно подумал он, вымыл руки, открыл шкаф, на который показала Селения, и взял плоскую тарелку подходящего размера. С виду — дорогущая, но посуда затем и существует, чтобы её использовать.
Кухни в комнате, разумеется, не было. Акихару раскрыл пакет с фруктами и поставил на стол. Затем, ловко орудуя ножом, начал чистить яблоко так, чтобы кожура падала прямо в пакет. Нож оказался до ужаса острым, и кожура сходила легко и ровно — даже приятно.
Он повертел яблоко в руке, надрезал, накрошил кусочками на один укус и выложил на тарелку… Ну, вроде неплохо.
Закончив с одним яблоком, Акихару с тарелкой в руке подошёл к кровати.
— На, яблоко. Вилка есть или что-то в этом роде?
— Вилка в ящике под тем же шкафом… но…
— Что ещё за кислая Мина?
Он сказал это нарочито резко, ожидая привычной реакции, но Селения только пристально смотрела на него.
— …Неожиданно. Ты умеешь обращаться с ножом.
— Я всё-таки ученик отделения слуг. Это нормально.
— У-у-у… А я так не умею…
Сикикагами, стоявшая по ту сторону кровати, готова была расплакаться. В её случае проблема даже не в умении: ей бы просто нож в руки не дать — от греха подальше.
Но он не мог сказать этого вслух, поэтому поспешно натянул улыбку:
— А-а, нет, ты просто ещё недавно начала! А я с детства по дому помогал, так что и готовить, хоть и понемногу, умею с начальной школы.
— И я тогда тоже скоро смогу чистить яблоки, как Хино-сан? Ловко, одним движением?
— …Наверное.
— Правда?! Ух, теперь я с нетерпением жду уроков кулинарии!
Сикикагами чуть не подпрыгнула от радости. Акихару только и смог, что промямлить что-то невнятное. Сказать правду он не мог. Потому что «наверное» на самом деле должно было звучать как «наверное, нет».
Мысленно поклявшись молчать, Акихару взял маленькую вилку, воткнул в яблоко и протянул Селении.
Та приподнялась, неуверенно приняла угощение, некоторое время разглядывала его, а затем поднесла ко рту.
— Мм… Сочное, конечно… но почти безвкусное.
Скорее всего, температура притупила вкусовые рецепторы. Судя по аромату, который он чувствовал, когда чистил, яблоко должно было быть очень душистым.
Селения, видимо, и сама это понимала — больше она не жаловалась. Съев один кусочек, она снова опустилась на подушку.
— …Пить хочется. Акихару, чай.
— Стой-стой. Чай при простуде — вроде и полезно, но после болезни не стоит. Пей лучше воду, и почаще.
— …Минеральная закончилась.
— Я принесу, не проблема. И хорошо, если вода будет не слишком холодная — в жару ледяное только навредит желудку.
— Тьфу… делать нечего.
Впрочем, сама идея пить чай при простуде — тоже та ещё. Акихару перевёл взгляд с готовой спорить Селении на Сикикагами, которая с серьёзным видом разглядывала яблоко, приложив палец к губам.
— Слушай, Сикикагами. Сгоняешь по поручению? Спустись в столовую, попроси кувшин для воды, наполни и принеси — очень выручишь.
— Ага! Без проблем!
С этими словами Сикикагами выпорхнула из комнаты с сияющей улыбкой. По идее, ей следовало остаться — если не как надзирателю, то как свидетелю. Но после того, как он в одиночку прошёлся по коридорам общежития, холодок по спине был такой, что наружу выходить не хотелось.
Впрочем, даже с учётом подъёма и спуска это займёт от силы минут пять. Так что проблем быть не должно. Если только Сикикагами не заблудится по дороге.
…А ведь она вполне способна. Ох…
Акихару, глядя на закрывшуюся дверь, уже начинал жалеть, но делать было нечего. Он решил не зацикливаться.
— Ладно, ещё что-нибудь нужно?
— …Ничего.
Голос прозвучал устало. Акихару коротко кивнул и посмотрел на Селению. Она лежала с закрытыми глазами, на лбу выступила испарина. Было видно, что ей очень тяжело.
Лекарство она уже приняла. Что ещё можно сделать? Акихару задумался… и, видимо, понял. Кивнул сам себе.
Тихонько, чтобы не потревожить, он отошёл от кровати, заглянул в ванную, поискал полотенце. Вещи, которыми пользуются часто, находятся быстро. Так и вышло… Вот только все они были огромного размера. Ещё и махровые халаты — глаза разбегаются.
Он потратил несколько минут, проверяя, не спрятано ли что-то поменьше, но в итоге так и не нашёл ничего размером с обычное банное полотенце.
— …Ладно, обойдусь этим.
Пробормотал он и достал из внутреннего кармана пиджака носовой платок — сегодня ещё не использованный. Полотенце было бы лучше, но не до жиру.
Намочил, отжал, сложил в ладони влажный квадратик и вернулся к Селении.
— Слушай…
Он хотел окликнуть её, но осёкся. Селения, которая ещё минуту назад просто лежала с закрытыми глазами, теперь спала. Тихо, почти не дыша, лицо потеряло напряжённость, стало спокойным и умиротворённым.
Будить её не хотелось. Акихару без слов влажным платком вытер капельки пота со лба и щёк, затем приложил его ко лбу.
Всё прошло гладко, она даже не проснулась. Он выдохнул с облегчением… и тут его осенило.
…Остаться наедине со спящей девушкой — это ведь… нехорошо, да?!
Нет, он ничего плохого не делал и даже не думал, но сама ситуация — неправильная. Разница между тем, спит она или нет, вроде бы крошечная, но на деле — как между новостройкой и пятидесятилетним домом с только что сделанным косметическим ремонтом.
Обстановка за какие-то минуты кардинально изменилась. Акихару даже вспотел от нервов…
— Я вернулась!
Раздавшийся в комнате беззаботный голос заставил его чуть не вскинуть кулак в победном жесте.
Он обернулся ко входу — там стояла Сикикагами с водой в руках. Сказать, что он ждал её как манны небесной, было бы громко, но то, что эта одноклассница — главный кандидат на звание королевы неуклюжести — появилась именно сейчас, было настолько приятно, что он и сам не помнил подобных чувств.
Он уже приготовился радушно встретить её, но улыбка застыла на лице, превратившись в маску ужаса.
— Простите, что заставила жд— кья-а-а?!
— Ноа?!
Не успела она войти, как Сикикагами поскользнулась на ровном месте.
Уворачиваться от влетающей в него девушки-растяпы было уже поздно. Акихару распахнул руки, чтобы её поймать. К счастью, удар вышел несильным — скорее психическая травма от мягкости, обвившей его правую руку.
Но главное — никто не упал и не пострадал. Если учесть, что Сикикагами проявила себя во всей красе и ограничилась лишь этим, может, прошлые тренировки хоть чуть-чуть, но помогли.
…Так подумал Акихару.
Но сама виновница выглядела так, будто совершила смертельный грех.
— Х-Хино-сан… я… я ужасную вещь сделала!..
— Хватит пафоса. Просто споткнулась, больше ничего…
Он хотел улыбнуться, подбодрить… и увидел это.
Кувшин из хрустального стекла, который держала Сикикагами.
Воды в нём почти не было.
Тогда где же она? Он перевёл взгляд…
— …Доа?!
Вся вода оказалась на Селении, которая спала на кровати.
Акихару в панике стащил с неё мокрую простыню, но пижама уже успела промокнуть насквозь. Низ остался сухим, а вот верх прилип к телу — мокрая ткань почти ничего не скрывала.
— Ой-ёй, беда!
— Да уж, неслабо… Эй?! Сикикагами, ты куда?!
Застигнутый врасплох развернувшимся зрелищем, он ответил с заминкой — и опомнился, когда было уже поздно.
Сикикагами в панике выбежала из комнаты. Рука Акихару, пытавшаяся схватить её за плечо, беспомощно взметнулась в воздухе.
Сначала хлопнула дверь, а через мгновение — почти робкий щелчок, когда она притворилась…
И он снова остался наедине с Селенией.
— …Серьёзно?
Он пробормотал и вновь перевёл взгляд на кровать. Облитая водой, Селения даже не шевельнулась. На лицо почти не попало, но спала она слишком крепко, хотя прошло не так много времени.
Если она вообще такая от природы, то ничего страшного, но если это из-за слабости и потребности в отдыхе… то всё серьёзно.
Как ни регулируй кондиционер, в мокрой одежде — это совсем другое дело. Она может замёрзнуть, и обычная простуда превратится в нечто гораздо более опасное.
И в этой ситуации, когда нужно действовать немедленно, у него нет женских рук! Можно было бы позвать Микан, которая велела звонить при любых проблемах, но она в кабинете директора, а оттуда до общежития идти далеко — ждать некогда.
Значит, остаётся…
— …Мне самому?!..
От одной этой мысли у Акихару закружилась голова.
Переодеть — значит…
Взгляд приковало к груди, которая вздымалась в такт дыханию. Там, прямо перед ним, было такое великолепие, что он и сам не удивился бы, если бы при слишком глубоком вдохе пуговицы разлетелись в стороны.
…Переодеть — значит раздеть.
То, что он ощутил случайным прикосновением или объятием. То, что в Атами на пляже, когда купальник сполз, было слишком далеко, чтобы разглядеть. Всё это, без всяких помех, прямо сейчас, предстанет перед ним во всей красе?!
— Нет-нет-нет, это уже слишком, это какой-то перебор!
Голова налилась жаром, и Акихару, пытаясь успокоиться, твердил себе: «Спокойно».
К счастью или несчастью, идея, где взять одежду, у него была.
Он открыл ящик шкафа, откуда Сикикагами доставала пижаму, и, как и предполагал, там лежала такая же, но другого цвета. Похоже, тот же бренд.
Потом он сходил в ванную и взял банное полотенце. Всё готово.
…Кроме самого главного — моральной готовности.
— Что делать?.. Разбудить? Позвать кого-нибудь из другой комнаты? Или…
Какой выбор будет лучшим для него и для Селении? Акихару лихорадочно размышлял.
И тут он услышал тихий стон.
— …Мм… Ах…
Он встрепенулся было, думая, что она проснулась, но нет — она по-прежнему спала.
И всё же этот мучительный звук, жар, разливающийся по её телу, складка между бровей — всё это подействовало на Акихару как ушат ледяной воды. Он стиснул зубы.
Всего неделю назад он уже оказывался в похожей ситуации — и совершенно забыл об этом. Там, в горах, когда нужно было снять мокрую одежду и высушить её, Микан собственным примером показала ему, как важна расстановка приоритетов в критический момент.
И сейчас, в схожей ситуации, действовать мог только он.
— …Не время сомневаться…
Он ни за что не позволит больной однокласснице замёрзнуть у него на глазах.
Пусть потом она его поколотит или не будет разговаривать неделями — это всё равно лучше, чем самый худший исход.
— …Решено.
Всё просто. Снять одежду с больного — это делают даже врачи. Если подойти без грязных мыслей, ничего странного в этом нет.
Убедив себя в этом, Акихару снова встал перед кроватью.
Долго смотрел на спящую, мучающуюся во сне Селению… и сглотнул.
А затем…
— …Ну, погнали.
Он снял галстук с собственной школьной формы и повязал его вокруг головы, закрыв глаза.
Наверное, его можно было бы назвать трусом, и кто-то бы даже засмеял. Смейтесь, сколько влезет. Вот Тодороки, если бы узнал, точно бы взревел: «Да что за ерунду ты несёшь?!» — но это был его максимум.
В полной темноте Акихару осторожно протянул руку к Селении.
Перед тем как завязать глаза, он запомнил расположение пуговиц. Хоть ничего и не видно, но, возможно, справится. Надо положиться на память и воображение.
Медлить нельзя. С предельной аккуратностью и скоростью, как хирург на операции, он потянулся к пуговице — и…
Его пальцы утонули в чём-то мягком.
То, что это явно не пуговица — и даже через ткань это было оно — он понял мгновенно. Чуть не вскрикнул.
Сразу же ошибка. Но Акихару замер, не в силах пошевелиться. …Нет, это был не он — это мозг просто завис от мягкости, которая передавалась через пальцы. И никакой задней мысли!..
Оправдываясь перед самим собой, он осторожно сдвинул руку в сторону. Мизинец наткнулся на твёрдый край пуговицы.
С облегчением выдохнув, он принялся расстёгивать их обеими руками. Думал, будет легко даже с закрытыми глазами, но ткань намокла и плохо поддавалась. Однако причина была не только в этом: упругость груди, которую никак нельзя было не задеть, сбивала с толку, и пальцы слушались плохо.
«Спокойно, сосредоточься. И держись, самоконтроль», — подбадривая себя, Акихару методично расстёгивал пуговицу за пуговицей, сверху вниз. Обычное действие, а он уже взмок. И точно уверен: эта нагрузка сократит ему жизнь.
Наконец, дойдя до последней пуговицы, он выдохнул. И тут…
— …Ммм… Ннн…
— Ы-ы?!
В самый неподходящий момент Селения издала странный звук, и Акихару поспешно зажал себе рот.
…Чёрт, чуть сердце не остановилось от испуга. Может, ей стало щекотно от его дыхания, которое касалось её кожи?! Неважно. Главное — надо быстрее заканчивать.
Даже если она проснётся, он не будет жалеть. Но если всё пройдёт гладко, будет только лучше.
Собравшись с духом, Акихару взял лежащее рядом полотенце и быстро, но осторожно промокнул мокрую кожу. Полотенце было толще пижамы, так что он меньше стеснялся, хотя разрушительная сила ощущений всё равно была значительной. Но терпимо.
Всё мокрое вытерто. Теперь оставалось только надеть новую пижаму — и миссия выполнена.
Хотя он ничего не видел, находиться на расстоянии вытянутой руки от полуобнажённой одноклассницы было испытанием и для души, и для тела. Акихару хотел побыстрее закончить и уже протянул руку к пижаме…
— …Ах.
Только сейчас до него дошло кое-что.
Расстегнуть пуговицы и снять мокрую ткань он смог. С этим справился.
Но переодеть лежащего человека в новую одежду — невозможно.
Чтобы снять старую пижаму и надеть новую, нужно…
…приподнять её.
Сделать это одному слишком сложно. По идее, она должна проснуться, а значит, проще было бы разбудить её и заставить переодеться самой. Потому что сначала раздеть, а потом будить — это как-то… неправильно.
А если она всё же не проснётся, то придётся её поддерживать — а значит, неизбежен тесный контакт. И в таком положении снять, надеть, застегнуть пуговицы — да ещё с завязанными глазами — просто нереально!
— …Вот чёрт! Может, правильнее было попросить помощи? У соседки, или у кого-нибудь?!
Он чуть не отчаялся от собственной недальновидности, но паника взяла верх. С новой пижамой в руках он растерянно заметался.
Он уже частично раздел её. Даже если позвать на помощь, нужно будет накрыть её хотя бы полотенцем, иначе ситуация станет совсем катастрофической.
— Я вернулась!
Внезапно раздавшийся голос заставил его встрепенуться.
— Сикикагами?! Отлично, ты вернулась!
На душе стало легко, будто его спасла сама судьба. Акихару выдохнул и расслабил плечи.
Всё будет хорошо, всё образуется. Он впервые так остро чувствовал благодарность к Сикикагами. Хотя, если подумать, именно она и создала эту ситуацию, а потом сбежала как преступница, но это уже не важно. Важно — что сейчас.
Чувствуя, как силы возвращаются, он повернулся к двери, откуда донёсся голос…
— …Акихару-кун? Что, простите, вы делаете?
Улыбка, сама собой появившаяся на его лице, мгновенно застыла.
…Так. Если ему не показалось, этот голос принадлежал… его старой знакомой… с чёрным сердцем?..
Он не мог понять, что происходит, а воздух в комнате, где должен был работать кондиционер, вдруг стал ледяным. Акихару с опаской пробормотал:
— …Т-Томоми? Э-э… а ты как тут?
— Это я её позвала!
— …Да, так и есть. Завтра я еду на буддийскую церемонию, готовилась к ней, и тут пришла Сикикагами-сан…
Голос Томоми звучал необычно холодно, и Акихару хотелось склонить голову от недоумения.
Томоми появилась неожиданно, но раз её привела Сикикагами, то она должна понять ситуацию, увидев происходящее.
Так почему же она источает этот сдерживаемый гнев…
— Кстати… что именно сказала Сикикагами?
— Если кратко, то она в панике кричала: «Селению, ослабленную простудой, раздевают прямо во сне и…»
Фактически — правда.
Но без контекста это звучит как чудовищное недоразумение!..
Осознав, что дело принимает серьёзный оборот, Акихару, чтобы не упасть от шока, опёрся рукой о стену и сказал:
— Ты не так поняла. Это ошибка.
— …О, правда? И как же ты собираешься это доказывать?
— Да потому что это недоразумение! Посмотри внимательно — разве не видно?!
— …Акихару-кун, может, это тебе стоит подумать о том, в каком ты положении?
— ?..
Он попытался осмыслить ситуацию:
• В комнате они вдвоём (были).
• Больная простуженная девушка (полураздетая).
• Парень, который, по всей видимости, её раздел (с завязанными глазами).
— Всё, что можно, уже нарушено.
— И ещё… Ты что, специально трогаешь Селению за грудь?
— Что?! Нет, это не то! То есть это грудь Селении?!
— Хватит оправданий, убери руки! Ах, вот поэтому мужчины и…
Услышав знакомый раздражённый голос, Акихару поспешно отскочил в сторону.
***
— Ну просто… ничего путного от тебя не дождёшься.
— Я же… Да, вы правы. Я ничтожество…
Всякая попытка оправдаться была раздавлена одним лишь взглядом, и Акихару смиренно опустил голову.
На кровати мирно спала Селения — теперь уже без следа страданий на лице. Рядом с кроватью сидела на стуле Томоми и смотрела на него с явным подозрением.
Почему он оказался ниже неё? Потому что сидел на полу, в позе сэйдза — по её требованию. «Если ты в самом деле раскаиваешься, докажи это делом», — сказала она, и он подчинился.
Колени не болели благодаря пушистому ковру, но от пристального взгляда грудь пронзала острая боль, и Акихару, ссутулившись, старался стать как можно незаметнее.
С того момента, как Сикикагами привела Томоми, всё перевернулось. Переодевание и замена мокрых простыней прошли без сучка без задоринки, состояние Селении вроде бы стабилизировалось, и, казалось бы, можно выдохнуть… но не тут-то было. Всё обернулось вот этим. Вроде бы и понимание достигнуто, но каждое слово, брошенное раньше, впилось в тело ржавыми гвоздями, оставив глубокие, саднящие раны.
Кстати, Сикикагами уже ушла. Совесть её, конечно, мучила, но на руках у них была больная, к тому же она сама здорово накосячила и выглядела совершенно потерянной — ничего не попишешь.
— …Ну что ж, пожалуй, мне пора возвращаться, — Томоми перевела взгляд на хозяйку комнаты, мирно спящую на кровати.
— Постой, ты серьёзно?! — Акихару невольно всполошился, когда она заговорила об уходе так внезапно, всего минуту помолчав над лицом Селении.
Причина была проста: Сикикагами уже нет. Если уйдёт и Томоми, возле больной не останется ни одной девушки-наблюдателя. Как ученику отделения слуг, ему отчаянно хотелось избежать такой ситуации, и уж эта лицемерная отличница прекрасно всё понимала. Так с чего же она собралась уходить?
Акихару уставился на неё с немым вопросом, на что Томоми ответила с абсолютно безмятежным видом:
— Я же говорила: завтра у меня экзамен. Провалиться повторно на первом же этапе — такого позора я не переживу, так что сегодня мне нужно позаниматься в своё удовольствие.
— Это понятно… но тогда, может, кто-нибудь другой…
— Не нужно.
Его предложение отсекли с беспощадной прямотой. Акихару лишь беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах выдавить ни слова.
Когда недоумение уже начало переходить в полную растерянность, Томоми вдруг усмехнулась и чуть заметно смягчилась.
— Не волнуйся, я за тебя ручаюсь. Так что не вздумай звать кого-то ещё и создавать шум — просто ухаживай за Селенией сам.
— …Это, конечно, облегчает дело, но…
Его так и подмывало спросить, куда подевалось её прежнее отношение, — и это, думал он, было бы совершенно естественно. Сейчас Акихару чувствовал себя в точности как деревенский простак, которого обвела вокруг пальца лиса.
«Объясни же, объясни!» — отчаянно взывал он взглядом, потому что сказать вслух не решался. И тут улыбка Томоми снова переменилась, превратившись в ту самую, что так шла этой лицемерной отличнице: озорную, лукавую.
— Такая красавица, как Селения, которой могли бы позавидовать даже девушки, по счастливой случайности спит, и у тебя есть уважительная причина делать с ней почти всё, что вздумается, — а ты всё это время почему-то прятал глаза. Не поверю, что ты вдруг начнёшь выкидывать что-то сейчас. Поэтому я тебе доверяю.
— …Ну, спасибо, — буркнул он, чувствуя, что похвалой здесь и не пахло, но возразить было нечем.
Оставаясь в полном недоумении, Акихару машинально теребил пальцами безопасную булавку в правом ухе, пока Томоми поднялась со стула и направилась к двери.
— Тогда удачи с уходом. Если что — звони на мобильный. Добегу за три минуты.
— …Ага, рассчитываю на тебя.
— Когда закончишь экзамен и выйдешь из комнаты, в соседней будет Фо, обратись к ней. Сегодня её, кажется, не было, но говорили, к вечеру она вернётся.
— Понял, так и сделаю.
— И ещё: не смотри на спящее лицо слишком долго. И не пялься на грудь — размер у неё, конечно, занятный.
— Поня… Да пошла ты! Шла бы уже учиться, чёртова лицемерка!
Он выкрикнул это во весь голос, потому что только что сам стал жертвой сексуального домогательства наоборот, но Томоми лишь беззаботно махнула рукой и вышла из комнаты, даже не обернувшись.
Звук закрывшейся двери вырвал у Акихару глубокий вздох.
— …Вот чёрт… «доверяю», как же…
Пробормотав это, он яростно почесал затылок. После таких слов просто невозможно было даже думать о чём-то неприличном.
В который раз его ловко обвели вокруг пальца — и теперь он даже не мог толком злиться, потому что она только что его выручила.
В третий раз оставшись с Селенией наедине, Акихару решил, что уж теперь никаких сюрпризов точно не будет, и опустился на освободившийся стул.
Не то чтобы он прямо слушался Томоми, но смотреть на лицо Селении ему было почему-то неловко, и он перевёл взгляд в окно.
— …Ммм… а?..
— О, очнулась?
Он отреагировал на донёсшийся звук — и точно: Селения как раз открыла глаза, всё ещё сонно моргая.
Теперь, присмотревшись, он заметил, что лихорадочный румянец спал и цвет лица стал немного лучше. Пот, конечно, ещё выступал, но при жаре это как раз хороший признак — значит, температура идёт на спад.
Будто подтверждая его мысли, Селения, которая перед сном выглядела такой страдающей, сейчас, чуть сонно расслабившись, спросила:
— …Аки… хару? Почему… ты здесь…
— Ещё экзамен идёт. Помнишь, что было до этого?
— …Да, смутно, но сейчас вспомнила. Кажется, здесь была ещё и Сикикагами…
— Ага, до недавнего времени. Переодевала тебя и меняла простыни как раз она.
На самом деле половину этого сделала Томоми, но она строго-настрого приказала не упоминать её имени, если придётся помогать, так что Акихару промолчал. Её слова: «Если я вмешаюсь и у неё подскочит температура, это будет проблемой, верно?» — как-то не располагали к откровенности.
Пока он пребывал в этой странной, смутной задумчивости, Селения, моргнув пару раз, начала окончательно приходить в себя.
— …Вот оно что… Нужно будет обязательно поблагодарить её позже.
— Думаю, она обрадуется. Она там натворила дел и здорово расстроилась.
Не упоминать о том, что именно, — это просто по-человечески. Ну и, конечно, не стоило рассказывать, чтобы не будить лихо: риск раздуть скандал был слишком велик.
Чтобы избежать лишних расспросов, Акихару решил заговорить первым, пока она ещё не успела спросить.
— Я пока не мерил, но, похоже, жар спал. Как себя чувствуешь?
— Неплохо. Тошноты нет… просто немного слабость.
— Это понятно — силы потеряны. Я, честно говоря, удивлён, что за такое короткое время ты уже почти пришла в себя.
— Разумеется. Ещё в средней школе я бегала по утрам, да и сейчас, если выходной, обязательно занимаюсь спортом.
Услышав это, Акихару и впрямь полностью успокоился. Вот оно что — поэтому она такая энергичная. Наверное, тратит вдвое больше калорий, чем прочие барышни из Белого Холма, которые только и делают, что нежатся, но при этом не выдыхается. Да и восстановление у неё, должно быть, отличное.
— …Кстати…
Пока он переваривал эту мысль, словно внезапно разгадав хитрую загадку, Селения замялась, отводя взгляд.
— Ты ведь по утрам упражняешься сам, да?
— Откуда… а, точно, я же тебе как-то говорил.
Он и правда припоминал, что уже рассказывал ей что-то подобное в тот день, когда получил карточку.
Но что с того? — подумал он, и тут Селения вдруг устремила на него пронзительный взгляд, совсем не свойственный человеку в постели.
— Признавать это неприятно… но ты и правда очень стараешься. Когда ты перевёлся, я думала, что ты либо сразу сбежишь, поджав хвост, либо выкинешь что-то непотребное и вылетишь.
— Ну и мнение, однако.
— И вот — ты до сих пор здесь, на воспитательном отделении. Это удивительно. Есть ли у тебя… причина быть настолько одержимым?
Неожиданный вопрос заставил его удивлённо моргнуть и взглянуть на лежащую одноклассницу. Таких серьёзных разговоров у них никогда не было. Обычно они только шумно переругивались.
«Наверное, это из-за болезни», — подумал он, размышляя, как поступить. Сделать вид, что не заметил? Или ответить серьёзно, хоть и неловко?
…Хотя, пожалуй, не стоит это так переоценивать. Ей, должно быть, скучно просто лежать, а спрашивает она не о чём-то таком, что вызывает стыд.
Приняв решение, Акихару потянулся к безопасной булавке в ухе и заговорил:
— Да почти как у всех остальных. Хочу быть дворецким — не то чтобы прямо конкретно, — но поступил я сюда, потому что хотел работать, помогая другим. Ну, я знаю своё место, и если не стараться, цели не достигнуть, так что просто делаю, что должен.
— …Если помогать людям, то разве врач или адвокат не лучше?
— Врач — нет. Моя мать была медсестрой, и по её рассказам я понял, что такая суровая работа не для меня. Адвокат — тоже, по той же причине.
К старшим классам он уже хорошо понимал значение слова «по силам».
И, кроме того:
— К тому же, чтобы стать врачом или адвокатом, нужны деньги и время. Плюс я чувствую, что мне больше подходит что-то камерное, вроде работы экономки. И главное — я попал сюда в нужный момент, на отличные курсы профессиональной подготовки, так что чего же не стараться?
Очень жаль, но по навыкам он пока уступал не то что Дайти — даже Тодороки. Из самой нижней группы он поднялся до среднего уровня… по крайней мере, ему хотелось так думать, но пробелов всё ещё было больше чем достаточно. И он не из тех, кто сложит лапки, понимая это, — так что, конечно, будет прилагать усилия. Селения перед ним такая же: они оба, по сути, отчаянные соперники. Поэтому ничего такого уж похвального тут нет.
Просто есть цель и много поводов, чтобы не проигрывать.
Вот Томоми, наверное, сразу бы поняла. Она сама из той породы, что из-за упрямства играет роль отличной барышни, так что она в этом ещё более последовательна.
И ещё — хоть это, возможно, и нехорошо так говорить, но сегодня, благодаря Селении, он снова это осознал.
— Да и вообще, я, видимо, люблю заботиться о ком-то. Можно и как нянька, но лучше, конечно, найти работу, где я смогу быть с теми, с кем по духу, — хоть пять лет, хоть десять.
Но, конечно, всё это в конечном счёте наёмный труд, и есть шанс, что его просто уволят — и привет. Однако если бы он смог проработать хотя бы до совершеннолетия детей в той семье, где вырос, было бы неплохо. Лично для него это была бы очень счастливая работа.
…И всё же говорить с Селенией на столь серьёзные и спокойные темы — ощущение довольно странное.
Похоже, она чувствует то же самое: её обычно столь яркие, полные эмоций глаза сейчас были тихими и устремлены на него…
Акихару невольно отвёл взгляд. Он уже давно привык к её красоте, но когда она вдруг предстаёт в таком непривычном свете — это опасно. Как бы щёки не покраснели.
Да и молчание действовало на нервы. Они привыкли к шумным, ярким перепалкам — теперь же всё шло не по плану.
Он уже собирался сказать что-нибудь невзначай и поскорее уйти умыться, как вдруг:
— До того как я снова усну, времени ещё есть, но мне хотелось бы сказать кое-что заранее.
— А? Что такое?
Пусть она и перехватила инициативу, но это куда лучше, чем просто молчание.
Вернув взгляд к кровати, он увидел, что Селения, до этого лежавшая, села, приподнявшись.
— Эй…
— Лёжа такие вещи не говорят.
Прежде чем он успел сказать «лежи», его прервал твёрдый голос. В нём не было угрозы, но он прозвучал так, что хотелось немедленно подчиниться, — и Акихару выпрямился, приготовившись слушать.
По движениям было видно, что ей ещё трудно, но Селения, с ясным, сосредоточенным лицом, повернулась к нему.
И наконец:
— Сегодня я доставила тебе столько хлопот. Позволь мне выразить свою благодарность.
…Как описать это удивление, он решительно не знал.
Потому что та самая Селения — которая ни за что не признает поражения, — произнесла слова благодарности с искренностью и вдобавок… склонила голову. Как тут не поразиться?
Естественно, Акихару тут же растерялся и заметался:
— Ну, э-э… это… не стоит таких слов, даже наоборот — это я должен тебя благодарить! Ты же согласилась на экзамен.
— Пусть так, но это не причина не благодарить. Акихару, ты из тех, кто, обратившись к врачу, не благодарит его, потому что «это его работа»?
— Нет, я всегда благодарю…
— Тогда ты должен понимать, что в моих действиях нет ни единой ошибки. Благодарность — это то, что чувствует тот, кто её принимает.
Эти слова напомнили Акихару о том летнем дне, когда Селения тонула в море. Тогда она тоже поблагодарила его — прямо и без колебаний.
…Ах, ну да, она же такая. Простая, эмоциональная, импульсивная — но честная. Это и есть Селения.
Воспринимать её как «подругу по ссорам» — так спокойнее. И незачем говорить слова, от которых хочется подойти ближе, сам того не осознавая…
Радость была чистой, но внутри поднималась какая-то сложная смесь чувств, закручиваясь водоворотом в груди, и Акихару не мог подобрать нужных слов.
Селения, которая, конечно же, и понятия не имела, через какие терзания он проходит, нанесла новый удар — мягкую улыбку:
— В другой раз я смогу поблагодарить тебя более достойно. Разумеется, ты примешь мою благодарность, ведь так?
— Ах, да, конечно. Причин отказываться нет.
Сказать такую пустую фразу было всё, на что его хватило, и от собственного бессилия ему стало почти стыдно.
И это при том, что до окончания экзамена оставалось больше часа.
То есть после всего этого им предстояло провести наедине ещё больше часа… И как же так вышло, что обычный экзамен вдруг превратился в подобие пытки?
…Нет, так нельзя. Ещё чуть-чуть, и он не выдержит. Надо сбросить всё и начать заново.
— Поспи ещё немного. Я, это… пойду в умывальную. Если что-то понадобится — позови.
— Да, наверное… тогда я воспользуюсь твоей любезностью.
Слушая удивительно покладистый голос Селении, Акихару прижал руку к бешено колотящейся груди и скрылся в умывальной.
Закрыв дверь и отгородившись от её взгляда, он…
— …Да что ж такое?! Ну это же просто нечестно!
Он тихо взвыл, хватаясь за голову, — так себе способ выпустить пар.
А потом, бесконечно ожидая, когда же пройдёт время, он только и делал, что пытался унять непонятные чувства, твердя себе: «Это просто минутная слабость…»
***
— Да, наверное… тогда я воспользуюсь твоей любезностью.
Сказав это, Селения, ощущая непреодолимую усталость, опустилась обратно на кровать.
Когда она закрыла глаза, до её слуха донёсся звук захлопнувшейся двери умывальной.
Оттого ли, что она редко болела, она плохо переносила такие состояния. И всё же, оставшись одна, она не чувствовала тревоги — может быть, потому что знала: Акихару здесь, рядом.
Вспомнив его ошеломлённое лицо, когда она поблагодарила его, она чуть не улыбнулась.
Поистине, он странный парень: то ли извращённый, то ли по-детски чистый. Его слова и поступки часто её задевают, раздражают.
…Но иногда он показывает такую сторону, которая задевает за живое.
— «И правда… не стоило мне болеть…»
Наверное, это из-за слабости.
Что иначе этот грубый, наглый простолюдин мог бы…
— …занимать её мысли настолько?
Если бы её спросили, нравится он ей или нет, она бы чётко ответила: «Не нравится».
Но стоило ему уйти — и вместо ощущения ясности в груди шевелилось что-то сродни лёгкой тоске.
Никогда раньше ничей уход не трогал её так.
Это чувство было и похоже на то, что она испытывала к признанному врагу — Сайкё Томоми, и в то же время совершенно от него отлично.
Она не могла понять, не могла определить — это было чувство, которого она не знала раньше.
В таком случае — остаётся только разобраться.
К счастью — или к несчастью — у неё был повод создать для этого возможность. Если время подойдёт, он вряд ли сможет отказаться.
Сидеть и ныть, обхватив колени, — это не в её духе.
Как только эта простуда пройдёт, как можно скорее, она бросит ему вызов — и Селения твёрдо решила это…
И медленно, медленно провалилась в дремоту.