Глава 2.2. Бонус: «Как пережить выходной в наказание — извращённо и с новыми открытиями?!»

Место встречи назначили на площади у вокзала, в самом сердце шумного торгового квартала. От станции рядом с частной академией Хакурэйрё добираться сюда было минут сорок на электричке.

Хино Акихару явился первым и честно прождал четверть часа. Когда его спутница наконец выпорхнула из толпы — с небольшим опозданием, — Акихару намертво забыл и про приветствие, и про колкость, заготовленную по поводу её пунктуальности. Он просто застыл, разглядывая её.

Впрочем, удивляться тут было нечему. Вот вам живое доказательство: несколько парней поодаль, явно тоже поджидавшие кого-то, замерли, вперившись в неё загипнотизированными взглядами.

Бант в волосах, небесно-голубое платьице, а поверх — пушистый белый кардиган, уютно согревающий в прохладную погоду. На ногах красовались белые туфельки на плоской подошве. Она решительно не походила на современных девиц, а потому цепляла взгляд в двойном размере.

А уж если эта несовременная красавица обладала длинными чёрными волосами, струящимися, словно шёлк… Ну что ж, любой парень счёл бы своим святым долгом на неё засмотреться.

«Она», будто сошедшая с телеэкрана или с обложки глянцевого журнала, подплыла к Акихару, чуть потупив взор — то ли от смущения, то ли пряча глаза под низко надвинутой шляпкой.

Она приподняла руку к полям, и в этот миг на Акихару плеснуло её взглядом — снизу вверх, прямо в упор. И только тогда он наконец ощутил реальность происходящего.

— …Ну что, идём?

В ответ — лишь молчаливый кивок, в котором звенело такое напряжение, что у Акихару тревожно засосало под ложечкой.

Он коснулся английской булавки в правом ухе, вцепившись в неё, как в спасительный якорь, чтобы утихомирить разбушевавшиеся нервы. Затем, глядя сверху вниз на спутницу — она была ниже его почти на голову, — спросил:

— А-а-а… и куда мы сначала? Список-то у тебя?

На его слова «она» тут же зарылась в сумочку и выудила оттуда сложенный листок. Маленькими пальчиками развернула его, уставилась на него на несколько долгих секунд, а затем, так и не поднимая головы, тихо-тихо, еле слышно выдохнула:

— …Боулинг.

— Опять банальщина…

Ну вот, и куда это годится? Только лишний раз расписываешься в беспросветной безнадёжности того, кто всё это придумал.

Хотя, с другой стороны, это всяко лучше, чем аквариум или планетарий — местечки с приторным романтическим флёром. Просто развлекаться — ещё куда ни шло, но в этот раз… нет уж, стыдоба несусветная.

В конце концов, это же —

— …Хино?

— А? А, да, иду.

Погружённый в свои мысли, он и не заметил, как «она» ушла вперёд и теперь смотрела на него с беспокойством. Акихару быстро догнал её и поравнялся. Чувствовал он себя по-прежнему неуютно, мысли разбегались в панике.

Но, наверное, это было неизбежно.

Ведь то, что им предстояло, называлось — «свидание».

***

А началось всё накануне, сразу после обеда, с гениальной идеи Тодороки.

— Слышь, а давайте все вместе во что-нибудь сыграем?

Редкий случай — все парни оказались свободны после полудня и вчетвером собрались в комнате Тодороки: кто читал, кто просто трепался о пустяках. Каждый убивал время, как хотел, когда внезапно грянуло это предложение.

Акихару оторвал голову от книги.

— …В принципе, можно. А во что?

Он, безусловно, клюнул на это только потому, что взятый в библиотеке детектив оказался настолько заумным, что в голове у него не откладывалось ровным счётом ничего. Сплошная непонятность, и хоть бы план особняка приложили, если уж решили городить закрытую комнату!

Захлопнув книгу на закладке, Акихару сполз с кровати. Оглядевшись, он заметил, что Дайти и Санкэ тоже навострили уши на внезапного оратора, и, судя по всему, возражений пока не предвиделось.

Похоже, всё зависело от того, какую игру предложит Тодороки… Но, учитывая, кто был автором идеи, ожидать чего-то путного было, мягко говоря, наивно. Акихару заранее приготовился к худшему.

И, словно оправдывая эти опасения, похожий на дикого кабана обладатель фальшивого кансайского диалекта, шумно сопя, заявил:

— Это, понимаешь, игра, которую я сам придумал, — «Игра в экономку». Ну, основа-то у неё есть, старая такая…

— И что за основа?

— Ну, это типа как старая добрая классика на вечеринках, способ воплотить мужские мечты, или напоминание о суровой иерархии, ну, ты понял…

— …«Игра в короля»?

— О! Ну ты ваще, Акки! В точку!

…Блин, я сам удивлён, как догадался. Видимо, только потому, что это сказал Тодороки. Изрёк бы кто-то другой — я бы, может, и не просек. Но уж от его слов за версту разило грязными мыслишками, что иначе и быть не могло.

Тодороки, распалившийся так, что даже не заметил тёплого (а точнее — убийственного) взгляда Акихару, распахнул шкаф и извлёк оттуда две коробки.

Самодельные, из-под салфеток, они были битком набиты сложенными бумажками. При виде этого Акихару не удержался от вопроса:

— Эй, а с чего у тебя такая мощная подготовка?

— Ага, хорошо, что спросил! Я её давненько готовил как раз для такого случая. В общем, игра эта — на перспективу, чтобы с девчонками было и смешно, и интересно, а сами того не заметив, покатимся мы по розовой дорожке, и юноши и девушки, пленённые юношеским пылом, окажутся в такой переделке, что — бух!?

— Ладно, бредни твои я прощаю, но перестань извиваться!

Заехав кулаком в харю Тодороки, распустившего слюни в экстазе от собственных глупых фантазий, Акихару устало вздохнул и перевёл взгляд вниз.

Две коробки и недочитанная книга. Возвращаться к чтению?.. Нет уж, спасибо, то ещё удовольствие. Её надо было просто механически продираться до конца, поэтому Акихару вовсе не горел желанием продолжать.

Но и в игру, придуманную Тодороки, ввязываться…

— …В общем, всё почти как в «Короля». Кто вытянет джокера, тот и экономка. А уж выбранная экономка вытаскивает из этих коробок по одной бумажке — «персонаж» и «задание» — и издаёт указ. А кому приказывать — выбирает из трёх остальных: J, Q, K. Вот такой расклад.

Пока Акихару размышлял, его словно и не существовало: Тодороки уже вовсю разглагольствовал о правилах этой донельзя подозрительной игры.

…Какой бы скучной ни была книга, участвовать в этой игре — затея ещё хуже. А Дайти и Санкэ, слушающие с таким интересом, — просто наивные младенцы. Увлёкшись объяснениями, они, похоже, напрочь забыли, кто это всё придумал.

— А вот в этой коробке — «персонажи»? Но я думал, кто будет выполнять приказ, определяется картами…

— О-о! Хороший вопрос, гость дорогой! Да, тут у нас и имена, и местоимения, и ещё куча всего!

— …Ого?

— Ну-ка, Дайти, глянь! Тут всего понапихано, например, имя Акки есть, а есть бумажка, где просто написано «девушка с факультета прислуги» и —

Тодороки тараторил, как ведущий ночного телемагазина, и Акихару в очередной раз вздохнул. Так дело не пойдёт, нужно как-то останавливать этот балаган.

Дождавшись, пока Тодороки закончит очередную тираду, Акихару с предисловием «Всё понятно, но…» продолжил:

— Но ведь там, по твоей милости, наверняка понаписана всякая дичь. Неужели ты думаешь, мы на это подпишемся?

— Чего это, Акки?! Да там всё супер-пупер приличное! И детишкам, и старичкам, которые второй век на пенсии, понравится!

— Ну так докажи.

— Легко! …Э… Ой?

Сначала браво выпалил, а потом нахмурился, но было уже поздно.

Акихару выхватил из коробок по одной бумажке и развернул их. Тодороки тем временем запричитал: «А-а, Акки? Чего это ты, чего это за нехорошую атмосферу разгоняешь?» — но Акихару проигнорировал его с абсолютным совершенством.

Ну и что у нас там?.. Мда, ничего хорошего. Он так и знал. Этот придурок неизлечим. Хоть бы его обратно заточили в его замок с терновником.

Вместо того чтобы вынести приговор в траурных тонах, Акихару сунул бумажки Тодороки:

— «Учительнице Микан» — «задрать юбку». Вот так. Ну, Тодороки, давай, покажи класс.

— …Чего?!

Разумеется, Тодороки в дичайшем изумлении ткнул пальцем в себя. Но в ответ он получил лишь ледяной взгляд Акихару.

— Да что за фигня?! И какой демон тебя дёрнул?! Там же есть куча более безобидных заданий, а ты… выбрал именно это — и именно Микан-сэнсэй?!

— Я просто наугад взял. Так что запросто могло так выпасть. Ну что, небось не сможешь выполнить такой приказ?

— У-у-у!..

Тодороки застонал, но исход был ясен.

Другой учитель — куда ни шло, но только не Микан. Тодороки, частый гость на её «воспитательных» мероприятиях, знает её гнев и телом, и душой.

И, главное — «задрать юбку». Да ещё у Микан. Шутки шутками, но просто так это не спустят.

Акихару был ошарашен идиотизмом Тодороки, который вообще мог такое спланировать, но, по крайней мере, это мгновенно закрывало вопрос.

— Ладно, раз Тодороки согласен, давайте придумаем что-то другое. Идея игры сама по себе неплохая…

— Стой-ка, Акки.

Голос Тодороки обрубил его на полуслове.

Тяжёлый, жёсткий, не терпящий возражений голос.

— Кто сказал… кто сказал, что я не выполню этот приказ?

— …Что?..

— …С-Синго-кун?

— …Неужели…

Под ошеломлёнными взглядами троих — включая Акихару — Тодороки криво усмехнулся, дрогнув уголками губ.

…С видом человека, решившегося на смертельный бой. С застывшим, невидящим взглядом.

— Отлично… Просто отлично! Сейчас я покажу вам, что такое мужская стать! Докажу, что перед несгибаемой волей и безграничной решимостью не существует слова «невозможно»! Я вам, неженкам, которые только и умеют, что в тёплой водичке купаться, покажу, как надо жить!

— …И что, — спросил Акихару минут через тридцать, обливаясь холодным потом и глядя на Тодороки, который бездыханной тушей валялся в комнате, — …Ну как? Налюбовались на женскую стать Синго Тодороки?

— …Не ожидал, что она так далеко зайдёт…

Тодороки, прознавший, что Микан сегодня будет ухаживать за цветами в саду, немедленно ринулся на задание. Акихару с остальными пошли следом.

Не проронив ни слова, они добрались до «поля боя» и укрылись у фонтана поодаль от цели. Тодороки же в одиночку, полный отваги, двинулся прямо к Микан и, специально окликнув её, привлёк к себе внимание…

И, не говоря ни слова, без тени колебаний, протянул руку к её длинной юбке-миди, намереваясь задрать подол.

Обычная жертва даже не поняла бы, что произошло.

— Но противником была Микан.

Прежде чем юбка успела задраться полностью, та спокойно, без паники, прихватила её рукой, и Акихару успел лишь мельком заметить край подвязки для чулок.

…Бой был проигран.

В тот же миг сверкнул её фирменный «железный захват», и началась воспитательная беседа, плавно перетёкшая в экзекуцию. Говорят, когда по-настоящему больно, даже кричать не можешь. Судя по увиденному, чистейшая правда. У Тодороки даже не было сил сдаться, а ноги его и вовсе оторвались от земли. Что череп остался цел — уже чудо.

Единственное утешение — привычка Тодороки постоянно творить глупости, возможно, и спасла его от полного погружения в ад воспитательного тура. Или просто Микан сочла, что ухаживать за цветами важнее, чем воспитывать идиота. Но это, пожалуй, слишком жестокий взгляд на мир.

Как бы то ни было, факт оставался фактом: Тодороки выполнил безумный приказ. С точки зрения успеха — полный провал, но суть не в этом. Для Акихару же, увы, это было досаднее некуда.

— …Теперь, надеюсь, возражений нет… Игра-то — весёлая и выполнимая!..

Тодороки восстал, словно зомби, и Акихару вынужден был признать его правоту. Впрочем, если кто-то счёл увиденное весёлым, ему стоит срочно записаться к окулисту, неврологу и психиатру.

Но, как бы то ни было, этот парень, прошедший через ад, отступать не намерен.

Перед глазами стоял один-единственный человек, источающий почти осязаемую, нездоровую ауру. Весь его облик без слов кричал о непреклонности, отсекающей любую мысль о побеге.

И Акихару с горечью осознал:

самый быстрый путь к отступлению был для него отрезан, и по спине побежали липкие капли пота.

***

Благодаря героическому поступку Тодороки (если можно так назвать это самоубийственное избиение) играть было решено. Но Акихару и остальные были не настолько глупы, чтобы начинать прямо сейчас.

Раз уж от одних только заготовок Тодороки ничего, кроме неприятностей, не жди, постановили, что все тоже напишут свои варианты «действий». Это должно было хоть немного смягчить ситуацию. Старые бумажки отправились в брак, но если королём станет кто-то кроме Тодороки, возможно, всё обойдётся и не так ужасно.

— Ну что ж… Начинаем!

Тодороки, уже разложивший на полу карты, веселился так, что аж тошнило. С трудом верилось, что он так быстро отошёл после того, что пережил.

— Следующий, кто станет экономкой, тянет последним, понял?

— Да-да, понял. Давай уже попробуем.

Акихару, желавший побыстрее со всем этим покончить, подстегнул остальных и вытянул карту. Затем — Санкэ, Дайти, а когда последнюю карту взял Тодороки и плотоядно ухмыльнулся, он прогремел:

— Ну-с, и кто же у нас экономка?!

С этими словами он с шумом перевернул свою карту.

Акихару последовал его примеру и, поднеся карту к глазам так, чтобы её не видели остальные, с тяжёлым вздохом обнаружил, что это не джокер, а валет.

— …А, это я.

— Тьфу, Санкэ, что ли.

Как и объявил Тодороки, экономкой оказался Санкэ. Немного растерянный, он закопался в коробках. Развернув вытянутые бумажки, он выдавил:

— Тогда тому, у кого валет… э-э… нужно у девушки…

Акихару, которому и предстояло выполнять задание, чуть не прикусил язык от досады.

Но, с другой стороны, то, что экономкой стал Санкэ, было меньшим из зол. Уж он-то, как человек совестливый, не станет придумывать что-то совсем уж идиотское.

Акихару взял себя в руки. Тем временем Санкэ развернул вторую бумажку:

— У девушки… ну, например, пусть … р-расстегнёт пуговицы?..

…Давненько Акихару не испытывал такого вселенского разочарования.

— …Эй, Санкэ?

— Н-нет! Я просто прочитал, что здесь написано!

Санкэ, засуетившись, показал бумажку, но проблема была не в этом. Проблема была в том, что этот идиотский приказ предстояло выполнять именно ему, обладателю валета.

И, присмотревшись, Акихару заметил:

— Да там же просто сказано «пуговицы»! Можно ведь было придумать что-то безобидное: пришить, посмотреть, да мало ли что!

— Ах, я не подумал… Ну, тогда давай так…

— Э, нет! Не-а! Нельзя, чтобы тот, кто отдаёт приказ, менял его из-за возражений!

Среди них, конечно, нашёлся один шумный тип, но в данном случае он был чертовски прав. И, как ни крути, приказ, предложенный самим Акихару, оказался бы смертельно скучным.

Вздохнув с обречённостью, Акихару продемонстрировал свою карту и решительно встал:

— Ну что ж… В это время в столовой должно быть несколько человек.

— Хм, нацелился на лёгкую добычу. Но предупреждаю: если не отстегнёшь хотя бы две пуговицы, ты — курица.

— С чего это ты, не будучи экономкой, мне указываешь?… Ладно, пусть так.

Не обращая внимания на ворчание Тодороки, Акихару направился в столовую. Там, как и ожидалось, обнаружилось несколько девушек.

Все девушки факультета прислуги в общежитии были первокурсницами, так что церемониться не стоило. Среди них как минимум две щеголяли в вещах на пуговицах.

Приметив одну из них, Акихару тихо бросил остальным:

— …Ну что, смотрите и учитесь.

Без лишней бравады он вошёл в столовую, держась предельно естественно.

Волнения не было. Всё должно было пройти без сучка без задоринки, да и подходящая кандидатура подвернулась как нельзя кстати.

С лёгкостью, будто собрался выполнить пустяковое поручение, Акихару приблизился к Сикикагами Санаэ, которая вместе с Окой листала журнал за столом.

Она подняла взгляд, заметив, что кто-то подошёл, и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, Хино-сан.

— Привет. Извини, у меня к тебе небольшая просьба. Это не займёт много времени, хорошо?

Он обратился к обеим — и к Сикикагами, и к Оке, которая, судя по всему, была с ней в приятельских отношениях, — и обе почти синхронно кивнули.

Акихару так же коротко кивнул в ответ.

— Прости, что без предупреждения, но, Сикикагами, насчёт твоей блузки…

— А, это мне Микан-сэнсэй отдала!

Действительно, она была очень похожа на ту, что носила Микан. Акихару запомнил её, потому что, кроме формы горничной, Сикикагами постоянно мелькала либо в этой блузке, либо в скромной, но элегантной длинной юбке.

Но дело было не в фасоне, а в пуговицах.

Акихару, ещё раз окинув взглядом одежду Сикикагами, изрёк:

— В общем, у меня к тебе просьба.

— Да? Какая?

— …Расстегни, пожалуйста, две пуговицы на своей блузке. На манжетах.

Говоря это, Акихару мысленно торжествовал, коронуя себя победителем.

Он так и сказал Санкэ, но вот же — выход есть. На рукавах тоже есть пуговицы, и если попросить их расстегнуть, это, возможно, вызовет лишь лёгкое недоумение, но ни к каким катастрофическим последствиям не приведёт.

Он и согласился на приказ, не споря с Тодороки, только потому, что это решение мелькнуло у него в голове сразу же. «Эй, а ведь можно и на рукавах пуговицы расстегнуть», — осенило его тогда.

— Э-э?… А, ну да… х-хорошо!..

Услышав растерянный голос Сикикагами, Акихару мысленно похвалил себя за сообразительность и затаил дыхание в ожидании выполнения приказа.

Вот она расстегнула первую пуговицу, и в разрезе ткани чуть приоткрылась грудь. А когда она взялась за вторую…

— …Стой, эй?!

Сикикагами расстёгивала пуговицы на груди.

Смущаясь, но с удивительной ловкостью она справилась со второй. Акихару, остолбенев, забыл закрыть рот.

…Что за чертовщина? Почему она расстегнула не те пуговицы?!

И без того верхняя пуговица оказалась расстёгнутой с самого начала, так что на свободу вырвались целых три! Ещё две — и полное поражение… Тьфу, не то, совсем не то направление! И с какой стати эта девица в столь опасный момент оставляет низ блузы без защиты?!

— Постой, Санаэ! Почему пугови?!

— А? Но ведь Хино-сан сказал…

— Он говорил про манжеты, слышала?! Ты что, оглохла?!

— Расслышала, но старшая сестра учила: «Истинная леди должна читать между строк, ведь целомудренные господа склонны скрывать свои чувства за окольными речами». Вот я и призадумалась над его намёком.

В голове Акихару всё закружилось с такой силой, будто вчерашний брошенный камешек вернулся обратно метеоритом. А тут ещё в ушах звенит взволнованный голос Оки — и отчаянно хочется провалиться сквозь землю.

Саори-сан, как всегда, надавала лишних советов… Да и вообще — с чего это для целомудренного парня выставлять грудь на всеобщее обозрение?! За кого меня принимают — за озабоченного маньяка?!

Благодаря её неуместной заботе перед глазами предстало зрелище, какого и в журналах не сыщешь: пышная грудь — на грани дозволенного. Стоит лишь чуть шевельнуть рукой — и форма меняется так соблазнительно, что дух захватывает.

Акихару застыл, прикованный взглядом, размышляя — надо ли благодарить судьбу за подобное недоразумение… — как вдруг кожу обожгло странным покалывающим холодком.

Что бы это могло быть? Он наконец отвёл глаза — и тут же:

— …Хе-ей〜 А Хино-то, оказывается, при всей своей внешней серьёзности, о таком думает〜 Какой скрытный〜

…Возникло чудовищное недопонимание!

Оглядевшись, Акихару увидел не только Оку, смотревшую на него как на мужика, разложившего посреди людного места журнал для взрослых, но и остальных девушек. Помимо Сикикагами, все они взирали на него с ледяным подозрением.

В воздухе повисла тягучая, будто в разгар сезона дождей, атмосфера — и хуже всего, что исходила она от тех, с кем он делил один котёл и кому, как ему казалось, так умело играл свою роль.

— Н-нет! Это не то, что вы думаете! Совсем не то!

Не выдержав, Акихару, словно заяц, удирающий от острых копий, пустился наутёк.

Три пары глаз, выглядывавшие из приоткрытой двери столовой, моментально исчезли — прямо как в американских мультиках. Но сейчас было не до шуток. «Теперь в столовой точно будут судачить: “А знаешь, Хино-кун из отдела слуг, может, у него садистские наклонности?” или “Он любит раздавать унизительные приказы”», — с тоской подумал Акихару, сглатывая обиду и проклиная собственную опрометчивость. И зачем он только положился на простодушную Сикикагами, поведясь на одни лишь внешние данные? Он покинул столовую.

***

Почему люди не могут не враждовать? На этот философский вопрос у Акихару теперь имелся собственный ответ.

— Итак, приказ получает тот, кто вытянул карту «К»!

— …Хино, у тебя взгляд безумный…

Акихару и сам это знал, даже без подсказки Дайти. Выражение его лица, обычно превращавшее дочерей высшего класса в обмороки и истерики, сейчас сделалось настолько зловещим, что даже профессиональный бандит отвёл бы глаза.

…В конце концов, после того, через что прошёл я, другие тоже обязаны прочувствовать всю глубину унижения — иначе мне не успокоиться!

Хихикнув злодейским смешком, Акихару выбрал листок с ключевым словом для приказа, пробежал глазами по обеим карточкам — и устремил взгляд на Санкэ.

— …Слушай, карту «К» вытянул ты, Санкэ?

— Ага… ну, да…

— Никаких пересмотров, Акки! Сейчас уже поздно менять!

Громыхнул голос Тодороки, но Акихару и не думал отступаться.

Просто:

— На карточке с персонажем указано имя Санкэ… вот я и думаю, что делать в таком случае…

— Ясно-понятно, вот оно что! Если приказ невыполним — пересдаём карты, и всё по новой!

— …Нет, выполнимо.

Немного поразмыслив, Акихару сумел придумать, как всё обернуть, и уверенно улыбнулся. Санкэ в ответ лишь пискнул: «Хи…» — но что поделать, пусть смирится.

И Акихару, словно желая выжечь в собственной душе каждую каплю стыда, властно произнёс:

— Так, значит… Санкэ, вытянувший «К», — ступай в многоцелевой зал и танцуй.

— …Чего?! Э-это ещё что за фокусы?!

— Если хочешь на кого-то жаловаться — жалуйся на того, кто подсунул эти бумажки.

Акихару продемонстрировал карточки: «Санкэ» и «Танец». Если бы «К» достался не Санкэ, он заставил бы их обоих отплясывать зажигательную джигу. Но, по счастью или несчастью, получилось соло.

Санкэ, уставившись на карточку с мрачным видом, процедил сквозь зубы:

— …Приказ-то я написал сам… но что значит — многоцелевой зал?..

— Здесь слишком тесно. А в холле общежития или в проходном месте было бы куда хуже, верно? Наверняка зал сейчас свободен, так что зрителями будем только мы. Не бойся.

— Я вовсе не успокоился!

В ответ на пронзительный вопль Акихару лишь пожал плечами с видом «ну что поделать». Наверное, того, над кем так издеваются, это ужасно бесит. Но сейчас у него самого душа вывернута наизнанку — он способен на подобную жестокость с ледяным спокойствием. Так что испепеляющие взгляды на него не действовали.

— …Выходит, это неизбежно?

— Именно. Санкэ, без этого не обойтись. Смирись уже.

И вот такие замечательные товарищи, подбадривающие с наслаждением заправских садистов, вынесли свой вердикт. Лишённый надежд Санкэ бессильно уронил плечи… Похоже, понял: дальнейшее сопротивление бесполезно.

— …Ты правда собираешься это делать?

— Да. Держись, у тебя получится.

— …Когда ты говоришь такое с кривой усмешкой…

Акихару пытался приободрить Санкэ, но тот, даже стоя на месте казни, всё ещё колебался и явно не воспринял слова всерьёз. Странно — ведь Акихару был совершенно искренен. Хотя, справедливости ради, в душе у него ворочался целый клубок самых разных чувств.

— Давай, Санкэ, не тяни, начинай уже.

— Точно, иначе кто-нибудь застукает.

— …Понятно. Эх…

Дайти был прав, и Санкэ, похоже, осознал это. Тяжело вздохнув, он побрёл за кулисы. То, что многоцелевой зал открыт и в субботу, знал любой ученик Хакурэйрё, так что случайный визитёр не исключался. Да и кружков, которым могла понадобиться сцена, хватало: театральный, оперный, хоровой… Так что лучшим вариантом было провернуть всё, пока никого нет. Санкэ это понимал, потому и плёлся так обречённо.

— Интересно, что же он станцует?

— Ну, самый простой вариант — танец Бон или Ава-одори. А было бы прикольно, если б он выдал казачок…

— …О, вышел.

Пока Акихару и остальные строили догадки, Санкэ приготовился и вышел из-за кулис. Дойдя до центра сцены, он отвесил поклон и произнёс:

— …Тогда позвольте представить вам танец.

И неспешно, плавными движениями начал танцевать. Даже Акихару, не особо разбиравшийся в танцах, понимал, что это не Бон и не бальные танцы. Руки широко раскинуты — возможно, танец, исполняемый в кимоно с длинными рукавами, но дальше этой догадки он не продвинулся.

— …А ведь это танец гейш. Я как-то на банкете видел нечто подобное.

— А, точно, он же сын владельца старой гостиницы.

Тогда нет ничего удивительного, что у них на содержании есть гейши. Возможно, его научили или он просто запомнил движения, подглядывая за ними.

Поскольку Акихару никогда не видел, как танцуют профессионалы, он не мог судить, хорошо ли получается у Санкэ. Да и в толстовке с шортами выглядело это слегка нелепо. Впрочем, разбираться в тонкостях он всё равно не собирался, да и не это было главным. Похоже, он не одинок в этом мнении — Тодороки, сидевший на соседнем стуле, разочарованно цокнул языком:

— Тьфу, хотелось увидеть, как Санкэ уморительно топчется, а он нас обломал. Видать, даже на пустой сцене эффект слабоват.

— Да нет, погляди внимательнее — он же весь красный. Ужасно смущается.

— О, точно! Ловко ты подметил, Акки!

— И потом, наверное, этот танец исполняется медленнее. Он явно ускорился, чтобы поскорее отмучиться.

— Хм… если вдуматься…

— …Вы, ребята, просто невыносимы.

Слова Дайти немного резанули слух, но и он, и Тодороки уже хлебнули этого ада сполна. Именно поэтому они сейчас так ликовали по поводу рождения нового соратника. Впрочем, в словах Тодороки была одна неточность. И прежде чем Акихару успел на неё указать:

— Всё, закончил! Конец!

Санкэ остановился и объявил об окончании танца.

— Ай-яй-яй, а почему не до конца〜?

…Этому протесту вторил чей-то третий голос. Обернувшись, Акихару увидел в заднем ряду Тэндзёдзи Каэдэ, держащую в руках пакет со сладостями. Акихару, конечно, заметил, что эта безмозглая председательша просочилась в зал, и Дайти, скорее всего, тоже. Но остальные двое, похоже, проморгали; Санкэ же, обнаружив неожиданную гостью, аж подпрыгнул от неожиданности.

— Что… эй?! Откуда здесь председатель?!

— Я, знаете ли, решила в субботний денёк заглянуть, чтобы поиграть в игры на проекторе〜. И вдруг вижу — Санкэ-кун на сцене!

— Ай, ай… Э-этого не было! Забудьте, прошу вас!

Каэдэ склонила голову с недоумевающим видом, мол, «а почему〜?», а Санкэ уже был на грани слёз. Тут даже Акихару невольно проникся сочувствием. Кто не знал, что привело парня на эту сцену, наверняка принял бы его за уличного артиста.

…И как раз в тот момент, когда Акихару уже начал испытывать уколы совести, случилось нечто, заставившее его пожалеть Санкэ от всей души.

— Тогда, раз так, насладитесь моим выступлением!

— А?! Ч-что… Кто?! Это что, лепестки роз?!

Санкэ отреагировал на мужской голос, раздавшийся неизвестно откуда… Но в Хакурэйрё, кроме присутствующих, был только один мужчина. И тот, кто разбрасывает лепестки роз при появлении, — похоже, единственный на всю страну столь самовлюблённый тип.

— Завлечённый одинокой сценой… Кадзамацури Тоитиро, нисхожу в танце!

Как Акихару и предполагал, специально спустившись на тросе, на сцене возникла ещё одна высокая, статная фигура, встав рядом с Санкэ. Как обычно, в костюме, расшитом блёстками, — хоть сейчас в оперу. Появление Дайкити не вызвало у Акихару бурных оваций. Он лишь рассеянно подумал: «И кто же будет убирать все эти лепестки?..» Однако Санкэ, оставшийся на сцене, явно пребывал не в столь беззаботном настроении. Он растерянно метался и бросал в сторону Акихару умоляющие, отчаянные взгляды.

Акихару в ответ кивнул, бросил мимолётный взгляд на Дайкити, всё ещё застывшего в эффектной позе, и объявил:

— Так, пора валить отсюда.

— Ага, хватит.

— …Возражений нет.

— Э-э-э-э?!

Зал наполнился воплем Санкэ, в котором смешались отчаяние и изумление, но Акихару даже бровью не повёл. В конце концов, это было ожидаемо.

— Санкэ, давай и ты быстрее уходи.

— Как ты можешь так говорить?! Помоги же мне! Что мне делать в этой ситуации?!

— Ну, раз уж так вышло, может, попробуете вдвоём? В прошлый раз, в игре, была замечательная сцена〜

— Ничего я не буду пробовать! И, госпожа председатель, не подливайте масла в огонь!

— Хм… Говорят, все, кто выходит на сцену — главные герои, но истинный герой всегда один… Да-да, похоже, настало время доказать, что единственный герой — это я, Кадзамацури Тоитиро!

— Вот и делайте что хотите, один! — Эй, вы серьёзно уходите?! Не бросайте меня!

Слушая душераздирающие крики Санкэ, Акихару развернулся и молча направился к выходу.

— Ну что, сначала они обнимаются〜

— В какую игру вы вообще играете?!

— Ради искусства, ради красоты — ничего не поделаешь. Я оправдаю ожидания председателя!

— Зачем вы раздеваетесь?! А-а-а, это же просто невозможно переварить!

«Лишь бы не кончилось слишком плохо», — мысленно помолился Акихару за бедного Санкэ и покинул многоцелевой зал, даже не обернувшись.

***

— …Слушай, а обязательно… нет, ничего.

Возможно, с вероятностью один на миллион ему ответят: «Ладно, не надо», — с этой робкой надеждой Акихару начал вопрос, но, взглянув на собеседника, осёкся на полуслове. Бесполезно. Достаточно было увидеть лицо Санкэ, чтобы всё стало ясно. Когда-то добрый и покладистый парень теперь буравил его озлобленным взглядом и бормотал: «Всем бы… испачкаться…» Похоже, после унижения в многоцелевом зале и двух последующих наказаний, больше похожих на пытки, в душе Санкэ прочно обосновался демон злобы.

Остальные, кстати, тоже не собирались его останавливать. Тодороки, уже четырежды подряд выполнявший приказы, — тем более; Дайти же, по счастливой случайности избежавший наказаний, явно не хотел вмешиваться.

Поняв, что остаётся только смириться, Акихару тяжело вздохнул.

— «Облить старшеклассника водой»… Это ведь означает — только ученика класса господ, верно? А если всё пойдёт наперекосяк — разразится скандал…

— Если сумеешь хорошо всё обставить — проблем не будет.

— Да-да. Ты же не собираешься поливать их соусом чили или карри, так что всё уладится.

— …Ты справишься.

С такими вот «тёплыми» словами поддержки Акихару с трудом сдержался, чтобы не выпалить: «А не хотите ли сами промокнуть до нитки?» Но, чёрт возьми, лето ещё не началось, а они и не думают останавливаться. Ведь человеку простуду подхватить — раз плюнуть, а этим хоть бы хны, совсем распоясались.

Последней отчаянной попыткой было:

— Слушай, Акки, может, сдашься? Вокруг ни души, и вряд ли кто заявится.

— …Нет, заявится. Обязательно заявится!

— Но торчать здесь вечно — не дело.

— Согласен. Давай подождём ещё пять минут, а если никто не появится — уходим.

— Тьфу…

Немилосердный приговор Санкэ заставил Акихару закусить губу и мысленно взмолиться небесам. Уходить нельзя. Он уже придумал, как избежать худшего, используя именно это место — тёплый бассейн. Если там окажутся знакомые, можно в шутку обрызгать их водой; если нет — открыть и закрыть душ на входе и заявить: «Ну вот, я же тебя облил, верно?» — а тут…

Единственный и самый большой просчёт: в бассейне не оказалось ни души. Акихару горько пожалел, что не позвонил кому-нибудь и не попросил срочно прийти, но время ушло.

…Минута, две — секунды неумолимо утекали. Акихару уже почти смирился и начал продумывать следующий план, как вдруг Дайти, неотрывно смотревший на воду, поднял голову и тихо произнёс:

— Тихо. Кто-то приближается.

— Правда?!

Дайти кивнул, и Акихару непроизвольно сжал кулак в жесте победы. Как именно тот учуял приближение — неясно, но это неважно. Главное — кто-то идёт. А то, что Тодороки нагло цокнул языком, он запомнит и позже непременно столкнёт его в бассейн.

И вот, затаив дыхание в ожидании спасителя, он услышал шлёпающие звуки шагов… и вскоре их обладательница показалась. К счастью, это была старшеклассница, и, что ещё лучше, знакомая Акихару.

— Ой? Хино-сан… и мальчики из отдела слуг?

— Здрасьте, Саори-сан.

Из прохода в раздевалку выплыла Саори, старшая сестра Сикикагами. Судя по всему, под свободной синей футболкой уже красовался купальник. В руках она держала водонепроницаемый мешочек, и по её виду сразу стало ясно — пришла она не просто «взглянуть на бассейн и сразу уйти».

Саори, не подозревающая о коварных планах, слегка наклонила голову:

— А почему вы все в одежде? Это у вас дополнительные занятия?

— А, нет… это, э… Саори-сан, вы пришли поплавать?

— Я… вчера немного натворила дел в комнате, вот и решила…

— ?.. …А, понятно.

Вроде бы удалось уйти от прямого ответа, да и её ответ был туманным. «Натворила дел в комнате» и прямиком в бассейн… может, решила снять стресс? Пока Акихару пытался додумать недостающую информацию, Саори вежливо улыбнулась и направилась к душевой зоне.

— Эй, если вам нужен душ, я открою кран! Помогу!

— Ой… тогда спасибо.

Он поспешил предложить помощь, чтобы она не включила душ сама — иначе весь план пошёл бы ко дну. Она без подозрений согласилась. Тодороки, наблюдавший за этой сценой, скорчил кислую мину, мол, «ловко устроился», но Акихару было плевать. Устраивать шоу для лишних зрителей — слишком рискованно, могут и исключить.

За стеной находилась душевая, и Саори скрылась за ней. Кран находился снаружи, так что Акихару подошёл к нему и сказал:

— Как будете готовы — дайте знак.

— Да… хорошо, я готова.

— Тогда… открываю.

Слегка удивившись такой прыти (готовиться-то нужно было лишь снять футболку), Акихару повернул кран. Для всегда неторопливой Саори это было довольно проворно. Но куда важнее другое. С довольной улыбкой он взглянул на Санкэ, отдававшего приказы, и на Тодороки, который явно искал повод придраться:

— Ну что, миссия выполнена?

— Тьфу… ну как, Санкэ?

— Ну… ладно, сойдёт.

Хоть и с явной неохотой, но разрешение было получено — значит, без возражений. Даже если бы они и возникли, Акихару всё равно бы их проигнорировал. Теперь оставалось лишь попрощаться с Саори и уйти. Она должна выйти быстро, а исчезать, не сказав ни слова, невежливо. …И нет, Акихару вовсе не подгадывал момент, чтобы увидеть её в купальнике; и уж точно он не вспоминал тот чересчур откровенный купальник, что видел летом. С лёгким чувством вины и неопределённостью в душе он ждал, когда Саори выйдет из душевой.

— Саори-сан что-то не выходит?

— Уже почти пять минут прошло.

Обычно тот, кто собирается плавать, не торчит под душем так долго. Странно. Неужели… нет, не может быть… она же не грохнулась в обморок? Хотя она и не такая неуклюжая, как её сестра, Саори тоже славится своей рассеянностью. Нельзя исключать, что она поскользнулась. С Сикикагами всё проще — та довольно крепкая, но насчёт старшей сестры неизвестно, насколько она устойчива к неприятностям, — и это лишь усиливало тревогу.

— …Я посмотрю.

— Давай, так и сделай. Если нужна помощь — сразу зови.

Поддержка Дайти придала сил, и Акихару обогнул стену.

В душе надеясь, что она просто копается, а не лежит без сознания или корчится от боли, — и в то же время готовясь к худшему, чтобы действовать чётко, — он заглянул в душевую.

— Саори-сан, вы так долго?!

…Слова застряли в горле.

От увиденного мыслительная деятельность почти остановилась — возможно, остановилось и сердце. Потому что в душевой, — не то что купальник, — на Саори не было совсем ничего.

Он сидел, понуро уронив плечи, и, казалось, даже осеннее солнце, подглядывавшее сквозь листву, слегка отвернулось — так, на всякий случай. Но и без солнца всё было ясно. Это стопроцентный провал. Абсолютный. И да, я наврал, когда сказал, что она совсем ничего не надела: на ней была шапочка для душа… Только какой от неё прок? Ничего же не скрывает!

— С-с… Саори-сан… что вы творите? — выдавил Акихару, отчаянно косясь в стену.

— А? Что творю? Да вот, сам посмотри… — она повернулась, и он едва успел дёрнуть головой в сторону, чувствуя, как кровь приливает к лицу пожарной волной.

— Нет, стой! Не смотри сюда! Нельзя же! Да прикройся ты сначала! — заорал он, в панике шаря взглядом по потолку.

Она беспечно обернулась, и Акихару пришлось экстренно спасать собственную психику. Конечно, глянуть-то хотелось, но нельзя! Даже того мимолётного взгляда хватило, чтобы заметить, как вода стекает по изгибам груди, откровенно издеваясь над гравитацией, и по талии — тонкой настолько, что невольно возникал вопрос: а все ли внутренние органы на месте? Опасно. Смертельно опасно.

Но сейчас его пугало не это убойное очарование.

— П-почему вы… голая?! — выдохнул он, судорожно собирая мысли в кучу.

— Разве я не говорила? Вчера немного напортачила у себя в комнате и устроила в ванной небольшой погром, — отозвалась Саори с невозмутимостью, от которой у него сводило челюсть.

Он слышал об этом впервые. О последствиях — так точно!

— И поэтому вы… в душевой Сикикагами?! У младшей сестры тоже есть душ, и в общежитии Старшего корпуса, кажется, открытая купель! — почти выкрикнул Акихару, цепляясь за остатки логики.

— Но мне так давно хотелось поплавать в ванне! В открытой купели за такое бранят, а бассейн для плавания — самое то, правда? Его же для этого и построили, — заявила она с невинным видом, от которого у него заскрипели зубы.

— Бассейн-то для плавания, но плавать в нём надо в купальнике! И вообще, душ здесь — чтобы привыкнуть к воде, а не чтобы мыться! — взорвался он, чувствуя, что разговор катится прямиком в бездну абсурда.

— Ну… ладно. Но знаешь, спину самой не помыть. Не поможешь? — спросила она так просто, будто попросила передать соль.

— Да чем ты вообще… у тебя же ни мочалки, ни полотенца! — взвизгнул он, чувствуя, как голос предательски срывается на фальцет.

— Я моюсь руками, чтобы не повредить кожу. А до спины так трудно дотянуться… — произнесла она с таким спокойствием, что он едва не задохнулся от возмущения.

Это был уже не флирт и не наивность. Это была настоящая ментальная атака.

Внутри него схлестнулись желание обернуться, подростковая прямота и остатки здравого смысла. Мозг истошно вопил: «Беги!», — но любопытство нашёптывало: «А что, если…» Хватит! Поддаться — конец. Тодороки и остальные всё видели, и слухи разлетятся с такими прикрасами, что мало не покажется. А даже если они смолчат, Саори по своей забывчивости тут же проболтается сестре… Да, катастрофа.

Оставался только один путь.

— А-ах, уже так поздно! Нам пора! — выпалил Акихару и рванул к выходу, чувствуя, как взгляд Саори буравит спину.

— Ну хоть волосы помоги помыть… — донеслось вдогонку.

— Некогда! Каждая секунда на счету! — бросил он в панике и, не оборачиваясь, быстрым шагом зашагал прочь, ощущая, как затылок буквально жжёт её взгляд.

Сегодня ему точно не уснуть. Сожаления подождут. Лучше уж жалеть о несделанном, чем вылететь из школы из-за такой глупости. Вот это было бы хуже некуда.

Убеждая себя в этом, Акихару потащил за собой Тодороки, пялившегося на Саори, как пёс на кость, и Дайти, который изо всех сил пытался того удержать. Они покинули опасный бассейн, словно выбираясь из зоны боевых действий.

***

После происшествия, заставившего всерьёз задуматься о будущем сестёр Сикикагами и их загадочных мыслительных процессах, Акихару рухнул на кровать в своей комнате и шумно выдохнул.

Солнце ещё даже не село, а он уже был выжат как лимон. И, скорее всего, не просто казался — он действительно вымотался. Особенно морально.

— Ну, и какой же будет финал? — с преувеличенным энтузиазмом провозгласил Тодороки, явно намереваясь продолжить игру.

Акихару до зуда в ноге хотелось ему врезать. Но не успел он и пальцем шевельнуть, как Санкэ поднял руку.

— Слушайте… может, хватит на сегодня? — виновато предложил он.

Акихару и Дайти тут же закивали. Хватит с них. Да и в отношениях между ними уже наметилась опасная трещина. К тому же продолжи они — можно было бы легко доиграться до исключения, а то и до судебного иска.

Один Тодороки скривился, но, окинув взглядом разбросанные по полу карты, вздохнул:

— Ну ладно… Договорились. Тогда последний раунд — и всё. И это приказ, ясно?

Возражений не последовало. Даже Дайти и Санкэ, понимая, что спорить бесполезно, молча смирились.

Довольный, что его слово приняли как закон, Тодороки расслабился, и на губах его заиграла хитрая улыбка.

— Отлично! Тогда последняя партия! Акки-и, давай, тасуй!

— Какой же ты нудный… Держи, готово, — буркнул Акихару и выложил четыре карты в ряд. Теперь он и сам не помнил, где что лежит.

Тодороки и остальные вытянули свои, последняя досталась Акихару. И пусть играли они уже много раз, последний раунд всё равно отдавался дрожью.

— Итак, финал! Кто же наша экономка⁈ — рявкнул Тодороки до боли знакомым командным голосом. И только победитель вскрыл свою карту.

Им оказался… ну конечно.

— Хе-хе… Видно, боги улыбаются тем, кто старается, — довольно протянул он.

Прекрасно. Просто замечательно. Акихару был уверен, что и сейчас Тодороки вытянет какое-нибудь дурацкое задание, скажет: «Вот так, не стоит замышлять плохое — небеса наказывают», — и все разойдутся. Но нет.

Пока Тодороки рылся в коробочке с заданиями, Акихару украдкой взглянул на свою карту. На ней красовался король с бородой, так что если только приказ не выпадет на короля — он в безопасности. Извините, Дайти и Санкэ, но своя рубашка ближе к телу. Пожалуйста, только не я.

Все трое, похоже, думали об одном. Один Тодороки откровенно наслаждался моментом. Он развернул бумажку с заданием и многозначительно хмыкнул:

— Ого… И что же тут у нас? Похоже, под конец выпало кое-что интересное. Ладно, сделаем это задание по-настоящему, со вкусом.

— Хватит тянуть, читай уже! — раздражённо бросил Акихару.

— О, боишься, Акки? Не переживай. Получишь, что просил, — усмехнулся Тодороки, всем своим видом источая победное высокомерие. Не будь они в комнате, Акихару бы уже давно заехал ему по наглой физиономии, но сейчас он лишь нервно прикусил губу.

Тяжёлое молчание повисло в воздухе. И когда Тодороки наконец соизволил объявить:

— Последнее задание… для того, у кого дама!

Плечи Дайти, стоявшего рядом с Акихару, мелко дрогнули. Санкэ шумно выдохнул — сразу стало ясно, что дама у Дайти.

Интересно, что же ему выпало? Но главное — не ему. Акихару мысленно перекрестился: «Пронесло». Дайти, конечно, жаль, но своя шкура дороже.

Он уже приготовился наслаждаться зрелищем, как вдруг увидел две карты, которые с триумфом продемонстрировал Тодороки. Улыбка медленно сползла с его лица.

— Дама должна переодеться в женское платье и провести целый день на свидании с королём! — объявил Тодороки.

Пока все переваривали услышанное, Акихару с ужасом уставился на свою карту. Заметив его взгляд, Дайти тоже покосился вниз. Его глаза расширились. Карта выпала у него из рук.

Как и следовало ожидать, на ней была красная дама.

То есть… это значит…

— Дайти… переоденется в женщину?

— И пойдёт на свидание… с Хино?..

— Да, именно так, — эхом подтвердил Тодороки, расплываясь в ухмылке.

И пути назад не было.

Ну кто бы мог подумать, что всё обернётся такой катастрофой? Уж Каору точно — ещё вчера она бы расхохоталась этой мысли в лицо.

Обычная игра, способ убить время… А привела к чему? К свиданию! Да не с кем-нибудь, а с собственным соседом по комнате, Хино. И чтобы довершить картину полного абсурда, Каору предстояло явиться на это свидание в женском платье. Хотя вообще-то она и есть девушка! Но в том-то и загвоздка: она старательно скрывает свой пол, и если тайна раскроется — пиши пропало.

Единственным утешением (да и то с натяжкой) служило то, что из-за позднего часа выход перенесли на следующий день. Благодаря этому компании удалось избежать «культурной программы» с Тодороки и семьёй Санкэ, у которых сегодня был день благотворительности… Но, если честно, легче от этого не становилось.

От непривычной одежды Каору казалось, что подол платья то и дело норовит взметнуться вверх, предательски колыхаясь при каждом шаге. Она то и дело прижимала его ладонью и краем глаза косилась на Хино, шагающего рядом. Тот, в свою очередь, смотрел на неё. И, само собой, их взгляды встретились.

Казалось бы, за полгода совместного проживания они должны были привыкнуть друг к другу. Должны были — но только не сегодня. Сегодня один-единственный взгляд заставлял сердце биться где-то в горле. И Каору отлично знала почему. Она слишком явно осознавала, что это свидание. Первое свидание в её жизни. От этого внутри всё трепетало, и никак не получалось унять дурацкое волнение. Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз… и сейчас, чувствуя себя растерянной и глупой, она испытывала лишь жгучий стыд.

«Спокойно, — мысленно приказала она себе, стараясь унять краску, предательски заливающую щёки. — Главное — не паниковать и держать себя в руках. Холодный рассудок, железная выдержка… ну подумаешь, девчачий наряд, что в этом такого, чтобы…»

— Однако, признаюсь, я удивлён, — вдруг прервал её мысли Хино.

— Ч-ч-чего это вдруг?! — выпалила Каору, вздрогнув как ошпаренная.

— …Да нет, просто… с чего вдруг у тебя глаза на мокром месте?

…И тут Каору поняла, что спалилась на пустяке. Она так резво дёрнулась, что вцепилась в юбку, измяв ткань. Чёрт бы всё побрал!

От досады она стиснула зубы. Лицо горело огнём, и она не могла заставить себя посмотреть на Хино. И это всё — из-за идиотского маскарада! Хотя какой маскарад, если на ней её собственная одежда, которую она спрятала подальше от чужих глаз? Но Хино-то считает, что это переодевание!

Мысленно представив довольную рожу этого бугая Синго Тодороки, который и устроил весь этот балаган, Каору почувствовала, как в груди закипает праведный гнев. В этот момент рядом раздался лёгкий кашель.

— Слушай, я, конечно, думал, ты просто одолжишь девчачью одежду, но… ты ещё и парик напялила, и косметику, что ли, использовала? Со стороны — вылитая девушка, хоть стой, хоть падай.

— Н-ну… я рассказала всё Санкэ, мы с ним похожи по комплекции, попросил помочь… а он, понимаешь, решил заодно и накрасить меня! — смущённо пробормотала Каору.

— А, точно, — понимающе протянул Хино. — Поэтому он так радостно прибежал сказать, чтобы я шёл на место встречи побыстрее.

Он одобрительно кивнул, и Каору с облегчением выдохнула. Фух, пронесло. Похоже, она справилась с этим раундом.

Кстати, о наряде: грудь, которую Каору сейчас осторожно придерживала рукой, обычно была плоской, как доска (потому что она носила бинты, да, именно бинты!). Но сегодня она чуть заметно округлилась. Там, внутри, скрывалось величайшее изобретение человечества — так называемые «вставки». Каору как-то перед поступлением, поддавшись минутной слабости, купила один лифчик и спрятала его. Кто же знал, что он пригодится в таких пикантных обстоятельствах!

Когда они встретились, Хино на мгновение задержал взгляд на груди Каору, и в его глазах мелькнуло что-то вроде лёгкого изумления. Следовательно, эксперимент можно считать удавшимся. Хотя, откровенно говоря, от этого успеха ни жарко ни холодно. Но сам факт есть факт!

Однако самой большой морокой было то, что Каору должна была беспрекословно следовать плану, составленному «распорядителем» Тодороки.

В маленькой сумочке лежал сложенный листок с дурацким названием: «План Синго по покорению первых свиданий. Зона трепета и неизведанных ощущений. Теперь ты во всеоружии, детка! ♀». И дальше шли адреса и куча абсолютно бесполезных личных комментариев, а также откровения автора.

Согласно этому «плану», сначала нужно было встретиться, а затем…

— «Боулинг: милый флирт и дружеское соревнование», значит? — фыркнула Каору. — Идиот этот Тодороки, совсем кукухой поехал, что ли?

— Я того же мнения. Но мы уже почти пришли? А то что-то долго.

— Хм, странно… Я же помню, что здесь должен быть боулинг-клуб, — нахмурился Хино, оглядываясь по сторонам.

— А я что-то вывески не вижу, — заметила Каору.

— Может, я обознался? Последний раз я был здесь четыре года назад… не исключено.

Хино почесал в затылке и задумчиво наклонил голову, а Каору вздрогнула.

Подождите-ка… Он только что, между делом, брякнул что-то очень важное?!

Каору сама не любила распространяться о своём прошлом, поэтому и о жизни Хино знала немного. Это был редкий шанс узнать что-то новое! Значит, он был здесь четыре года назад… или даже жил тут?

Как соседке по комнате, Каору было жутко любопытно. Стараясь не показывать чрезмерного интереса, она сделала максимально небрежный вид и как бы между прочим спросила:

— Кстати, а почему ты решил выбрать именно этот город? Ты здесь уже бывал?

— Ну, не то чтобы бывал… я тут жил. Правда, всего пару месяцев, и в центре гулял только несколько раз. Но, думаю, это лучше, чем идти куда-то в совсем незнакомое место.

Каору коротко кивнула. Изначально она предложила поехать подальше от Хакурэйрё — чтобы никто из знакомых случайно не увидел её в таком виде. Мало ли, кто-то заметит издалека, и поползут слухи… Поэтому они выбрали достаточно отдалённый район, и Хино сказал: «Тогда поехали туда». Но чтобы он там жил… даже пару месяцев.

— Четыре года назад… ты был в средней школе? — осторожно спросила Каору.

— Нет, в шестом классе, — усмехнулся Хино. — Помню, как Нацумэ приезжала в гости, потерялась, мы от какой-то банды удирали… Всякое было. Ярких впечатлений много, хотя мы и пробыли там недолго. Думал, что запомнил расположение улиц… Ага, вон оно!

Каору так и не узнала, что же там ещё стряслось, — разговор прервало появление долгожданного здания с огромной фигурой кегли на крыше.

Обидно, хотелось бы расспросить подробнее… но для Каору сейчас начиналась самая ответственная часть. Нужно было собраться. В конце концов, это свидание. Первое свидание! Пусть даже вынужденное и нежеланное.

Ну да, она была в бешенстве от этого дурацкого наряда, и если кто-то скажет, что ей идёт, Каору не обрадуется ни капли. Но провалить задание было бы хуже, чем выполнить его. Провал — это позор, а успех…

— Эй, Дайти! Ты чего встал? Идём!

— Стой! Я уже!

Хино уже направился к входу, а Каору, придерживая юбку, поспешила за ним.

Боулинг оказался для Каору совершенно новым развлечением. Но это не должно было стать проблемой. Она знала правила, и бросать предметы умела. Прямая дорожка, без всяких препятствий — как тут можно не сбить кегли?

С такими мыслями Каору смотрела, как только что брошенный ею шар безнадёжно улетает в желоб, даже не коснувшись цели.

— Шестой промах подряд. Ну, это уже ни в какие ворота, — хмыкнул Хино.

— …Тьфу! — только и смогла выдать Каору.

Она вернулась на скамейку и уставилась на монитор, где напротив её имени красовался длинный ряд нулей. А Хино, сменивший её на дорожке, без всяких сомнений сделал бросок — и кегли с грохотом разлетелись в стороны. На экране загорелась надпись: «СТРАЙК!» Уже третий за сегодня!

— Главное — кидать в центр, и они сами падают, — весело сказал Хино, садясь рядом. — Ты тоже попробуй целиться точнее.

Настроение у него было отличное. И это говорил парень, который перед игрой пробормотал: «Ни разу не играл с начальной школы»!

Каору была уверена, что, несмотря на перерыв, у неё-то, с её-то ловкостью и меткостью, дела пойдут лучше. Она же новичок, ей простительно. Но перед игрой она представляла себе совсем другую картину: как она сама легко выбивает страйки, а Хино, мучаясь, просит у неё совета… Всё вышло шиворот-навыворот.

— Я стараюсь, — проворчала Каору. — Я же не специально мажу!

— Да нет, ты просто какой-то скованный. На разбеге неуверенно себя ведёшь.

— Это потому что… М-м-м…

Каору чуть не ляпнула первое, что пришло в голову, но вовремя прикусила язык. У неё была уважительная причина. Но сказать: «Меня смущает эта дурацкая юбка, я боюсь, что если опущу руку, она задерётся и все увидят мои трусы!» — она, разумеется, не могла.

В итоге её броски выглядели жалкой пародией на идеальный замах — она семенила, запиналась, а шар предательски уходил влево… И вот итог.

Каору не сказать, чтобы жаждала всеобщего поклонения, но в таком жалком виде она рисковала разочаровать Хино. И, что ещё хуже, ей казалось, что она портит Хино настроение. От этой мысли на душе стало тревожно. Каору собралась бросить шар, но краем глаза посмотрела в сторону…

И увидела.

В нескольких дорожках от них играла парочка — похоже, старшеклассники. Девушка счастливо улыбалась, только что выбив страйк, а парень радостно хлопнул её по ладони.

Каору так и застыла с шаром в руках, чуть не выронив его. Она поспешно перехватила шар обеими руками, но в голове пронеслась одна мысль: «Может, если девушка выбивает страйк, парень должен её так же радостно поздравлять?!»

Сам по себе хлопок — мелочь, но важна была атмосфера: тёплая, искрящаяся, почти осязаемая. Они словно купались в лучах счастья, разделяя его друг с другом. И это выглядело… так романтично!

— Эй, ты кидать будешь? Может, шар другой взять?

— …Нет, я сейчас! — с новым запалом выдохнула Каору и шагнула на дорожку.

Она должна выбить страйк во что бы то ни стало! И дело вовсе не в том, что ей хочется мило поворковать с Хино или изображать влюблённых подростков. Просто раз уж это свидание, то надо выглядеть соответственно. И только. Никакого скрытого смысла.

Каору крепче сжала шар, всмотрелась в кегли… и с досадой стиснула зубы. Всё, её воображение иссякло. В голове не было ни одной внятной стратегии, как добиться идеального броска. Похоже, про страйк можно забыть…

Но в тот момент, когда в душе Каору боролись раздражение и отчаяние, сзади раздался голос:

— Слушай, если с разбега не получается, попробуй кинуть без подхода. Тоже вариант.

— …Точно! — воскликнула Каору.

— Э-э… ну да… — растерянно протянул Хино.

Но Каору уже осенило. Нужно было просто сменить тактику. Если ей мешает, что от бега юбка задирается… значит, не надо бежать.

Она встала прямо у линии фола, медленно занесла правую руку с шаром далеко назад…

— ХА-А-А-А-АТЬ!

С диким воплем она швырнула шар вперёд. Тот полетел по идеальной траектории — прямо, почти не касаясь дорожки, и врезался в центральную кеглю.

Кегли не просто разлетелись. Они взорвались грохотом и щепками, разлетевшись с такой силой, что создалось впечатление взрыва.

— …ЕСТЬ!

На мониторе засияла надпись «СТРАЙК!». Ощущение триумфа, чистое и пронзительное, пронеслось по всему телу Каору.

«Идеально!» — мысленно просияла Каору.

Догадка оказалась гениальной до безобразия: если мяч так и норовит укатиться в желоб, нужно всего лишь… не катить его. А вкатить. С силой. И с хирургической точностью. И вот он, триумф! Стоило лишь плюнуть на шаблоны и включить смекалку, как любые преграды превратились в семечки. Всё гениальное — просто!

Остался лишь завершающий штрих, вишенка на торте победы — дать Хино пять!

Не в силах сдержать сияющую улыбку, Каору резко обернулась, готовая разделить радость…

И окаменела.

Вместо восторженного друга на неё уставился перекошенный, будто лимонный червь, Хино и… бледный как полотно сотрудник боулинга, решительно чеканящий шаг в их сторону. Каору осталось лишь недоуменно склонить голову набок.

***

— …Не думал, что они так взбесятся…

— А ты что, серьёзно? Нам ещё повезло, что отделались лекцией, а не счётом за разбитое оборудование.

После триумфального броска, в который Каору вложила всю душу, её ждала не благодарность, не овации и уж точно не «дай-пять», а суровый разнос от персонала. Свою оплошность она признала честно: действительно проворонила табличку с правилами, где жирным шрифтом значилось: «НЕ БРОСАТЬ ШАРЫ». Пришлось смиренно вытерпеть получасовую нотацию, после чего их вежливо, но настойчиво попросили навсегда покинуть зал, даже не взяв платы за игру.

Итог: ни пятюни, ни общей радости. Первое свидание-задание провалено с треском.

— Так, что там дальше?.. "Вкусно поесть крепов вдвоём"?! — пробормотала Каору, мрачно буравя список взглядом. «Вот вернусь в Хакурэйрё, я этому "не-Кансайцу" устрою…»

На её перекошенную гримасу Хино лишь повернул голову:

— Кажется, я видел такую палатку неподалёку. Пойдём, поищем.

— Договорились. Креповая палатка, значит.

— Ага. …И всё-таки крепы на свидании? У него что, фантазия на уровне розовощёкой школьницы?

Каору промолчала, но внутренне нахмурилась. Для воспитанницы курса слуг Хакурэйрё она, увы, была поразительно далека от мирской жизни. Виной тому — годы сурового тренинга в глухой горной глуши с дедом и существование, где любые новости доходили лишь через чужие рассказы. Именно поэтому следующий вопрос дался ей с трудом, но любопытство пересилило стыд:

— …А что странного в том, чтобы есть крепы?

— Хм? Нет, я сам люблю крепы, ничего странного. Просто… идея на свидании жевать креп — она… ну, такое же клише, как катание на лодке в парке. Чистая сёдзё-манга.

Объяснение вышло смутным, но Каору уловила суть и молча кивнула. Она не видела особого смысла в совместном поедании крепов, но раз задание есть — нужно найти точку продажи. Хотя про себя прикинула: если что, можно заменить на что-то из той же «мучной» категории. Окономияки или, скажем, похожий на креп донер-кебаб. Но лучше всё же следовать указаниям. Поэтому Каору поравнялась с Хино, и они двинулись по улице, высматривая заветную палатку.

Проблема была в том, что Каору понятия не имела, как выглядит креповая. Она всматривалась в вывески и даже в руки прохожих, пытаясь угадать по ним… И тут её настигло странное чувство.

— …Хино, у меня вопрос.

— Чего ещё?»

— Мне кажется, прохожие… особенно мужчины — слишком пристально на меня смотрят. В моём наряде точно нет ничего нелепого?

Внутри шевельнулась тревога: а вдруг они поняли, что она переодета?.. Секунду, стоп! С какой стати ей тревожиться из-за этого?!

Она же на самом деле девушка. И в женском платье ей — как рыбе в воде. Если Хино, привыкший видеть её парнем, ещё мог принять это за маскарад, то посторонние люди, глядя на неё, замечали диссонанс. А если так, то ей конец как женщине. Полный крах репутации.

Каору уже приготовилась падать духом, как Хино издал задумчивое: «А-а…» — и на его лице расцвела ехидная улыбка.

— Это потому, что твой образ настолько натуральный, что озадаченные мужики просто залипают на тебя, приняв за девчонку.

— Ч-что?!»

От такого неожиданного заявления у Каору пропустило удар сердце.

Смущаясь, она прижала ладонь к груди:

— …П-перестань шутить!»

— Да не шучу я. Тебе и правда идёт. Из-за худобы и длинных волос выглядит абсолютно органично».

— П-правда?..

Услышать, что женская одежда ей идёт… Может, стоит поблагодарить Сэнку, который так настаивал на парике?

А может… ей просто стоит поверить в себя?

Пусть она попала в мужской класс из-за пари с отцом, но всегда считала, что женственные, милые платья ей не идут. Совсем не идут… Но ведь когда она была в костюме горничной, Хино тоже сказал, что ей идёт. И хотя потом появился Мицуру и перетянул всё внимание на себя, это не отменяет того факта. Тем более таких, как Санкэ, вообще мало кто из женщин переплюнет. Это просто нечестно. Поэтому проигрыш такому противнику — не в счёт!

— О! Смотри, вон та палатка. Похоже, креповая. Нашли, Каору!

— …Ага.

— …Эй, чего ты так зверски смотришь?»

Похоже, пламя ревности, пылавшее у неё в душе, отразилось на лице. Каору сделала глубокий вдох, приказала себе успокоиться и снова огляделась. Действительно, у парка стоял фургон с флагом, на котором красовалась надпись «КРЕПЫ». Рядом перекусывали несколько девушек, но очереди не было.

— Отлично, быстро берём и идём в парк.

— …Ясно.

Не успев разобраться в своих чувствах, Каору направилась к фургону. Подойдя ближе, она уловила сладковатый, манящий аромат… и сама не заметила, как поравнялась с Хино, а затем и обогнала его. Удивительная сила вкусных запахов! Остановившись перед меню, свисающим с окошка, Каору невольно ахнула: тридцать с лишним позиций! И это только на вид; отличались они в основном наличием мороженого или заварного крема, но легче от этого не становилось. Да тут можно потеряться!

«Как тут не растеряться? Невозможно!»

Для новичка вроде неё, которая даже не представляла вкуса, это был сущий кошмар. Даже поняв примерное сочетание ингредиентов, она не могла угадать конечный вкус, а тут ещё запах свежей выпечки, фруктов и сливок щекотал ноздри…

— Каору, что берёшь? Хотя, стоп, ты вообще когда-нибудь их пробовал?

— …Нет. Впервые».

— Тогда бери что-нибудь классическое, навроде "Шоколадно-ванильного делюкса". Там ещё и взбитые сливки.

— …Я… возьму его».

После долгих колебаний она кивнула. Шоколад, ваниль и сливки — это ж целая вселенная вкуса. Черничный, коричный, сырный — всё, всё было интересно. Если бы не подсказка, она могла бы мучиться с выбором часа два.

В отличие от неё, Хино махнул рукой и без запинки заказал: «Тогда один "Шоколадно-ванильный делюкс" и один "Бананово-шоколадный с миндалём"». Говорил, что не против крепов, — значит, знает толк. Приятно иметь дело с опытным человеком!

Продавщица ловко выложила начинку на тесто, свернула его в трубочку — и через минуту крепы уже были готовы.

Принимая из рук девушки тёплый и мягкий креп, похожий на кусок пиццы, Каору ощутила в ладони тепло… и тут же осознала оплошность — одной рукой неудобно доставать кошелёк. Едва она успела досадливо поморщиться, как продавщица обратилась к Хино:

— С вас тысяча иен. Вы вместе?

— Ага, вместе. Плачу за двоих.

— Сдачи пятьдесят иен… Ого, угощаете! Какой заботливый парень!

Каору, услышав это, невольно посмотрела на Хино. Она совсем не собиралась просить его платить! И, кроме того, он ей… ну, не парень же! То есть в том смысле, что они не пара! Надо бы прояснить этот момент… Мысль была ясной, но слова застревали в горле, сердце почему-то колотилось, и она лишь изо всех сил сжимала креп, боясь уронить его.

Заметив её взгляд, Хино уже убрал кошелёк в карман и бросил коротко:

— Всё равно ж свидание. А деньги за боулинг мы сэкономили. Я плачу.

— Н-но!..

— Давай, ешь давай. А то мороженое растает — будет печально.

Каору вздрогнула и уставилась на креп. Точно! Мороженое тает! А растаяв, оно перестаёт быть мороженым и превращается в нечто иное. Это была чрезвычайная ситуация, требовавшая немедленных действий. Она подняла на Хино виноватый взгляд. Сказать хотелось много, но всё, на что хватило её косноязычного рта, было:

— Спа… спасибо.

— Ага, не за что.

Ответ прозвучал равнодушно. Ясно, что он даже не догадывался, сколько чувств она вложила в эту благодарность. Чуть надувшись, Каору откусила большой кусок…

Сладкая волна взорвалась во рту, и мысли вылетели из головы.

Сначала — теплота только что испечённого теста. Затем, словно вторая волна, — мягкая, нежная сладость взбитых сливок. И наконец — холодное, обволакивающее блаженство шоколада и мороженого. Это было… невероятно. Сделав второй укус, Каору подтвердила: да, это действительно невероятно. Когда она впервые попробовала парфе, это было удивлением, но креп превзошёл всё. Разные температуры, разная сладость — и всё это не спорило во рту, а гармонично сплеталось в единую мелодию.

Завороженная вкусом, она уплетала креп за обе щеки, как вдруг на неё упала тень.

Подняв глаза от крепа, Каору увидела Хино с его порцией в руке. Он стоял совсем рядом и криво усмехался.

— Каору, ну ты даёшь… Похоже, креп тебе по нраву, это хорошо, но…

— …Мгм… что?

— Ты слишком увлекся. Вон, сливки на губах».

С этими словами он протянул свободную руку к её лицу…

И Каору почувствовала прикосновение к уголку губ. Вот где были сливки! Она покраснела от смущения, представив, какой нелепой сейчас выглядит… Но это длилось лишь мгновение.

Она стала свидетельницей шокирующего поступка Хино.

Он на мгновение замялся, глядя на испачканный сливками палец, затем расслабился, будто говоря: «Ну что ж, делать нечего»…

И поднёс его ко рту, чтобы облизать.

Те самые сливки, которые только что были у неё на лице. Почти у самых губ…

«Сто-ой!!! НЕ СМЕЙ!»

Не сдержав крика, Каору в панике бросилась останавливать его…

И влепила свой креп ему прямо в лицо.

***

Единственным утешением было то, что они находились в парке, а рядом нашлась водопроводная колонка. И, слава богу, сливки не попали в волосы. С таким скудным утешением, находясь в роли виновницы, Каору плелась чуть позади Хино с чувством глубочайшей вины.

— …Мне правда очень жаль…

— Да хватит уже. Когда ты так извиняешься, мне самому становится неловко».

Голос Хино был лишён злобы, и от этого совесть Каору болела ещё сильнее. Хино, поймавший креп лицом, сначала, казалось, опешил, но не разозлился. Он лишь отдал свой креп растерянной Каору со словами: «…На, съешь это», — и пошёл умываться, весь перепачканный шоколадом и кремом. А она, стоя за его спиной и бестолково хлопая глазами, доела его креп. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, что вела себя безумно. Похоже, сладкая магия лишила её рассудка.

Унылая и подавленная, Каору брела следом за Хино. Последним пунктом в списке дел от Тодороки было: «Смотреть закат на смотровой площадке или у фонтана». Они направились к фонтану на площади за вокзалом… Но что там нужно делать, оставалось загадкой. Внизу списка было приписано: «См. вложенный конверт, вскрыть на месте! Проверь, дерзай!» — и там лежало запечатанное письмо.

Но что бы ни было в этом письме, Каору не верила, что после всех их ошибок легко всё исправить. Она тяжело вздохнула.

…Честно говоря, сегодня какой-то день сумасшествия. Может, дело в этом девчачьем наряде. Или в том, что это её первое свидание. Но как бы там ни было, всё ужасно. Она не смогла показать себя ни с одной хорошей стороны.

Хотя, по сути, ей и не нужно было демонстрировать свои достоинства. И для Хино это, скорее всего, была просто прогулка с другом, поэтому можно было бы не переживать. Но…

«…Не должно было так получиться…»

Она не ожидала, что вместо того чтобы разделить радость, будет только создавать неудобства. Каору, которая каждый день носила мужскую одежду, вовсе не собиралась отказываться от своей женской сути. Но если так продолжится, её без суда и следствия заклеймят как неудачницу, недостойную звания девушки.

Если бы на её месте была Саикё Томоми или Селения Иори Флеймхарт из высшего класса, они бы ни за что не допустили такого позора…

Каору как раз ушла в эти мрачные мысли, как вдруг…

— …Это вы, Хино Акихару?!

В самый неожиданный момент раздался до боли знакомый голос.

Поражённая, Каору подняла голову и увидела, что они вышли к торговой улице. И, судя по всему, ей не послышалось: прямо перед ними стояли Флеймхарт и Фо Суйран.

Как они здесь оказались? — у Каору перехватило дыхание. Однако удивление, похоже, было взаимным:

— …А ты что здесь делаешь?

— Это я у тебя хочу спросить! Вы-то как?

— Мы приехали навестить родственников Фо-сан, они держат здесь магазинчик с чайной посудой…

Каору взглянула на витрину, из которой, судя по всему, только что вышли девушки. Там действительно красовались несколько чайных приборов. Теперь понятно, почему даже Флеймхарт была в китайском платье.

Удивление от неожиданной встречи понемногу улеглось… И тут Каору заметила, что взгляды Флеймхарт и Фо прикованы к ней.

— Кстати, Акихару… а кто эта девушка у тебя за спиной?..

Кровь отхлынула от лица Каору.

Вот чёрт! Она совсем забыла! Она ведь сейчас в женском платье!..

Флеймхарт нахмурилась, Фо смотрела с недоумением. Что сказать? Как объяснить? Каору в панике сжала подол платья, не находя слов.

Ни в коем случае нельзя выдавать, что она девушка. Нужно сказать, что это наказание, что её заставили переодеться против воли… Но поверят ли они?

Мужчина в женском платье — это же отличная тема для сплетен. Её точно примут за извращенку. Многие в Хакурэйрё не одобрят такого человека, а в худшем случае могут и исключить…

— А-а, это. Родственница Каору.

…Головокружительный водоворот мыслей был стёрт напрочь этим невозмутимым заявлением Хино.

— Правда… Очень похожа на Дайти-сана.

— Да, очень похожа. Близнецы?

— Нет, кузина… ведь так?

Хино повернулся к Каору, но та, не ожидавшая такого поворота, смогла лишь судорожно закивать.

«Вот как… Но что ты делаешь с её кузиной? А где сам Дайти?»

Сказать «да вот же она, перед вами» было бы верхом глупости.

«Да он с нами был, но потерялся где-то. Разминулись».

— О, если надо, мы можем помочь его поискать. Если ты, конечно, попросишь нас как следует, на коленях…

— Не надо, обойдёмся.

— Что?! Ты хоть думаешь, прежде чем ответить?! Учитывая, как беспокоится эта девушка, тебе как минимум стоит извиниться! Или угостить нас чаем и ужином!»

Каору невольно уставилась на разгорячившуюся Флеймхарт. Странно. Она сама хочет ввязаться в это… Может, Флеймхарт на самом деле гораздо добрее, чем кажется?

Флеймхарт пылала желанием помочь, но Каору это только мешало. И Хино, видимо, тоже.

— Нет, мы уже знаем, куда идём. Она, скорее всего, тоже ищет нас и сама движется туда. Так что спасибо за предложение. Пока.

— Пф… Не стоит благодарности. Я, как аристократка и ученица Хакурэйрё, просто не могу поступить иначе! Верно, Фо-сан?»

— Э-э… ага. Конечно…

Хо, чуть растерявшись от напора подруги, кивнула… Сцена была разыграна.

Решив, что если они замешкаются, их поймают на слове и потащат с собой, Хино резко поднял руку:

— Ну, мы пошли. До встречи в школе.

Не успели они и глазом моргнуть, как он уже зашагал в сторону вокзала…

Схватив остолбеневшую Каору за руку.

— А?! Эй, стойте! Акихару!

В голосе Флеймхарт, пытавшейся их остановить, слышалось неподдельное изумление, но Каору была удивлена не меньше. Хино, сделав вид, что не слышит, ускорил шаг. Каору, всё ещё смущаясь, обернулась через плечо: девушки смотрели им вслед, но не спешили догонять. Она задержалась взглядом на недовольном лице Флеймхарт… и с облегчением выдохнула. Слава богу, кажется, тайна не раскрыта.

Что бы она делала без Хино?..

Она подняла взгляд на затылок своего соседа по комнате. Уловив её взгляд, Хино обернулся:

— Фух, ну и ну… Я аж перепугался.

— …Спасибо. Прости, я ничего не смог…

— Да ладно, голос всё равно мог выдать. Пришлось сочинять на ходу. Ты уж потом придумай какую-нибудь историю про свою кузину, ладно?

Выпалив это скороговоркой, Хино глубоко вздохнул. Потом взглянул на Каору и вдруг рассмеялся:

— Ну и денёк! Специально сюда приехали, и вдруг натыкаемся на Селению и остальных. Что за невезуха!

— Да уж… Чуть не влипли в ещё бо́льшие неприятности».

— Ну, по крайней мере, хорошо, что это была не Томоми. Селения простовата, да и Фо добрая — они вряд ли усомнятся в твоей "кузине". Повезло, что так.

Похоже, Хино уже считал, что они в безопасности, и от облегчения говорил бодро. Но Каору…

— …Да, наверное.

Ответила она неохотно, отводя взгляд.

Потому что чувствовала себя беспомощной и никчёмной, не способной ничего сделать в критический момент… Но была и другая причина.

Каору сама не понимала, но когда Хино произносил имена Саикё или Флеймхарт, у неё почему-то сжималось сердце.

Они были одноклассницами, друзьями Хино — пусть и из курса господ. Это не было чем-то необычным. …Но почему именно сегодня эти имена причиняют боль? Когда он говорит о Тодороки или Санкэ, всё как обычно, никаких чувств… Так почему же?

Не в силах разобраться в своих эмоциях, Каору крепко сжала кулаки… И тут до неё наконец дошло.

«А…»

Она поняла, что с того самого момента, как они сбежали от Флеймхарт, они до сих пор держались за руки. В ту же секунду её бросило в жар. Благодаря тренировкам она уже почти привыкла к тому, что Хино её касается, но почему сейчас сердце забилось так же бешено, как в первый раз?

Ей было неловко, но в то же время она не хотела вырывать руку. Охваченная этим противоречием, она не могла поднять глаз и лишь смотрела в землю, снова сжав пальцы…

— А, чёрт, прости. Я и забыл, что держу тебя.

— Ах…

Видимо, Хино тоже только что заметил и тут же отпустил её руку. Её пальцы скользнули в пустоту, и в груди что-то оборвалось. Она сжала ладонь, пытаясь вернуть тепло, но, конечно, безуспешно.

Рассеянно глядя в спину ушедшему на несколько шагов соседу, Каору вдруг подумала…

Что же это за чувство такое?

Выросшая в глуши, где почти не видела посторонних, она до сих пор не умела строить отношения. Она не понимала, что другие о ней думают, и, хуже того, сама не понимала, что чувствует. Сердце сжималось от боли, мешая наслаждаться выходным. Не самый худший вариант… но очень близко к тому.

— Так, где тут… А, вон там.

Подняв голову на голос Хино, Каору увидела в центре площади довольно большой фонтан. Пока она брела за своими мыслями, они перешли через вокзал и оказались на противоположной стороне. Магазинов и высоких зданий здесь не было — лишь скамейки и автоматы с напитками. И ни души.

— …Ну, мы на месте. И что делать-то? Каору, открой конверт.

Хино тем временем уже покупал себе бутылку чая в автомате. Ей тоже хотелось пить, но Каору молча открыла сумку и достала запечатанное письмо. Сначала нужно закончить эту дурацкую игру. Попить и разобраться в чувствах можно и позже.

Вскрыв конверт, она развернула сложенный втрое лист и начала читать:

"Поздравляю с достижением финальной точки! Ну и, как водится, коль скоро это финал, то и финальная точка должна быть финальной, понятно?".

…Ну и письмецо. Никак не может перейти к сути. Я тут на взводе, а этот парень из Замка Терний даже на бумаге не умеет читать атмосферу.

Каору раздражалась, но делать нечего — она читала дальше.

«"К этому моменту ваше свидание должно быть исполнено сладости, правда? Но время расставания неумолимо приближается, и вам, поди, уже грустно. Поэтому, глядя на закат или стоя у фонтана, дайте волю чувствам и чмокните друг друга взасос…"».

…Хм?

Каору показалось, что она увидела что-то, от чего мозг отказывался работать. Она задрала голову к небу, сделала паузу на вдох… и перечитала заново.

"чмокните друг друга взасос! Вот это финал!"

Ч… что?! По… целоваться?!

В то же мгновение, когда она осознала смысл написанного, её лицо вспыхнуло так, что, казалось, раздался хлопок. Она швырнула лист на землю.

Она знала, что он тот ещё тип, но чтобы настолько!.. В приказе по игре — поцеловаться! У него точно не все дома!

С Хино… Да как такое возможно!..

Ей хотелось немедленно вернуться в Хакурэйрё и приставить кунай к горлу Тодороки, требуя отменить приказ. Или скинуть его в подземелье, из которого он неделю бы выбирался, рыдая от благодарности к солнечному свету. Иначе этот тип ни за что не научится!

— Что там написано? Нечего швыряться, это ж письмо!

— …Хино, не читай. Сначала нужно принести Тодороки в жертву!

— Ну и злится же… Что там…

Хино с любопытством поднял письмо, пробежал глазами… и устало вздохнул. Реакция была понятной.

— У него что, райские птицы в голове?.. Ну блин…

Он покачал головой, мол, что за ерунда, и вдруг сказал:

— …Ладно, нечего тянуть, давай сделаем это.

Смысл его слов дошёл до Каору не сразу. Но за те несколько секунд, что потребовались бы для воскрешения Тодороки, она смогла перевести эту фразу. Хино сказал: «Давай сделаем это». То есть… сделать так, как в приказе?!

— А?! Ты серьёзно, Хино?!

— Не надо так орать. Подумаешь, ерунда. Сделаем и пойдём дальше.

С этими словами он небрежно бросил ей свою недопитую бутылку с чаем.

Каору уставилась на бутылку в своих руках… И поняла. Ах вот оно что! Это… чтобы перед тем, как… ну, поцеловаться, прополоскать рот? Непонятно, забота это или нет, но одно было ясно: Хино настроен серьёзно.

В груди снова стало горячо. В панике Каору начала быстро откручивать и закручивать крышку обратно, лепеча:

— Н-но это же слишком неожиданно… и вообще, мужчинам такое негоже!..

— Ну, я бы тоже не рвался, но если не зацикливаться, то ничего страшного.

— Как?!

Он говорил об этом так, будто речь идёт о мытье пола или стирке. Каору казалось это безумием. Да, в некоторых странах поцелуй — это приветствие, но мужчины так делают редко. И, в конце концов, это не мелочь! Это же… Ой, стоп, а что, если речь не о поцелуе в губы, а в щёку или в шею?.. Всё равно… нет, даже так… это слишком!

Если бы Хино смущался или проявлял хоть какое-то волнение, она бы окатила его водой из фонтана, чтобы он остыл. Но он выглядел абсолютно невозмутимым. От этого всё становилось ещё сложнее.

Действительно, раз уж они начали эту игру, нужно довести её до конца. И сделать это, потому что «надо» — это правильно. Но делать это вот так… они даже на тренировках по искусственному дыханию не делали ничего подобного! А тут ещё Хино, который считает её парнем, да ещё…

Чем больше она думала, тем больше путалась. И тогда она приняла решение.

Вернее, почти сдалась.

Будь это приказ или что угодно, но это её первый раз. А значит, если что, она потребует ответственности!

Открутив крышку, она залпом допила чай, швырнула бутылку в мусорку и решительно зажмурилась.

Сердце бешено колотилось где-то в горле, отстукивая секунды с такой скоростью, будто пыталось выпрыгнуть наружу, а дыхание, назло ему, вот-вот готово было оборваться. В голове кипела ожесточённая битва между «скорее» и «ещё нельзя», лицо полыхало жаром, а кончики пальцев — почему-то ледяными... И вдобавок ко всему Каору совсем не чувствовала приближения Хино — тревога накрывала её с головой, грозя утащить в пучину паники.

«Говорит, пустяки, а сам сколько будет выматывать мне нервы... то есть заставлять ждать?» — приоткрыв один глаз с предельной осторожностью, Каору попыталась оценить обстановку и...

— ...Ой?! — вырвалось у неё куда громче, чем она планировала.

— Ух, что?! Чего случилось? — Хино обернулся, явно напуганный её вскриком.

Но настоящий испуг был у самой Каору. Она распахнула глаза, чувствуя, как в груди бушует ураган тревоги, готовый смести всё на своём пути, и что же она видит?

— Ты куда это собрался?! — заорала она, не в силах сдержать изумление. — Мы же ещё не закончили!

Перед ней красовалась спина Хино, который, судя по всему, уже взял курс на станцию, лениво потягиваясь и всем своим видом заявляя: «Ну всё, я устал, пора валить домой». Увидеть такое и не возмутиться было просто невозможно. А этот его ошарашенный вид... да понимает ли он вообще, через что пришлось пройти Каору?!

— Эй, эй, а чего это у тебя глаза на мокром месте? — удивлённо спросил Хино.

— Заткнись! И вообще, я приказываю тебе...

— Да погоди, мы же всё сделали, нет? Или хочешь куда-нибудь заскочить?

Хино смотрел на неё с искренним недоумением. Каору моргнула пару раз... а затем рванула к нему и выхватила из руки всё ещё зажатое письмо от Тодороки. Она пробежала глазами по тексту с самого начала — и да, там действительно было чёрным по белому написано: «поцеловать».

— ...Что?! — выдохнула она, но тут же заметила, что на этом послание не заканчивается. После небольшого отступа шло продолжение:

«— Это в идеале, конечно. Но если вы, два парня, чмокнетесь прилюдно, это будет выглядеть просто стрёмно. Так что давайте, косвенный поцелуй!»

...И такая вот приписка красовалась в самом низу. Когда Каору читала письмо в первый раз, она её совершенно проглядела. Ноги подкосились, и она едва не рухнула на колени. Выходит, все эти переживания, вся эта паника и отчаяние — всё было зря?!

— ...Ах... ты... — выдавила она из себя.

— Эй, ты в порядке? У тебя лицо просто пунцовое! — обеспокоился Хино.

— В порядке... но это же... как такое... — пробормотала Каору.

— Ну, ты даёшь. Тебя так сильно выносит от мысли просто попить из одной бутылки? Ты вообще насколько чистоплотный?

Каору хотела было возразить, но вовремя прикусила язык. Сказать, что она поняла всё превратно? Стыдно-то как! Она же не признается в таком конфузе! Но, с другой стороны... с другой стороны, даже целовать то место, к которому прикасались губы другого, — это ведь всё равно ужасно смущает! Особенно если этот другой — Хино... Постойте, но ведь и тот креп, который она съела, тоже был надкусан Хино... О боже, только сейчас до неё дошло, в какую непристойную историю она вляпалась!

Каору прекрасно понимала, что думать о таких вещах — само по себе безумие. Но чувства захлёстывали её, она совершенно не могла взять их под контроль и не знала, куда их деть. Хино — её сосед по комнате, человек, с которым они должны вместе совершенствоваться... Но то, что она испытывала к нему, нельзя было назвать ни уважением, ни простым доверием. Что же это за чувство? Для него не находилось подходящего определения.

...Нет, бесполезно. От раздумий становилось только хуже, сердце сжималось от боли, а она даже не могла ухватиться за край ответа. С ней такого никогда не случалось. И Каору, поняв, что в одиночку ей не справиться, взглянула на слегка обалдевшего Хино и спросила, почти умоляя:

— ...Скажи... пить из одной бутылки с парнем... это нормально? Или, наоборот, странно?

— Ну-у... вообще-то, это уж кому как. Но, знаешь, среди пацанов это обычное дело, мало кто заморачивается.

Услышав ответ, Каору чуть было не нахмурилась. «Пацаны» — это, видимо, значит «друзья». И, если подумать... да, возможно, так оно и есть. С ровесниками, с приятелями, это действительно не кажется чем-то особенным. А то, что с Хино всё по-другому... наверное, потому что он другого пола? Нет. Каору была уверена: с Тодороки или с Санкэ она бы не чувствовала такой нестабильности. Значит, дело в том, что она воспринимает Хино как нечто большее, чем просто друга. Вот оно что...

— !..! — внезапно осенило её.

— Чего, чего? Ты чего так вытаращился? — Хино нахмурился, но Каору не ответила. Вернее, не могла ответить, потому что её захлестнула волна эмоций.

Она всё поняла. Она наконец осознала, почему друг Хино вызывает в ней чувства, отличные от тех, что она испытывает к другим друзьям-мужчинам, вроде Тодороки.

— Дайти? Эй, ты чего? — окликнул её Хино.

— Всё в порядке.

— Ну да, конечно... Эй, стой, ты куда? Не уходи!

Каору лишь отмахнулась на слова Хино, ускорив шаг и даже не обернувшись. Да, теперь она знала наверняка. Она поняла, почему с какого-то момента стала относиться к Хино иначе, чем к другим курсантам, иначе, чем к другим мужчинам. Ответ был прост. Она просто не считала Хино обычным приятелем — он был для неё кем-то гораздо более важным. Другими словами — он был её лучшим другом!

И как только эта мысль пришла ей в голову, всё встало на свои места. Всё обрело смысл. Она, у которой никогда не было друзей, просто не сразу поняла это, но то, что люди называют «лучшим другом» — это наверняка и есть именно такое чувство. Ну конечно! Так вот оно что!

После вчерашней игры и сегодняшнего дня, полного взлётов и падений, суеты и переживаний, она наконец могла закончить его на такой светлой ноте. И это был поистине хороший день.

Не в силах сдержать улыбку, Каору бодро зашагала по привычной дороге обратно в общежитие Хакурэйрё, пребывая в прекраснейшем расположении духа.

Она и предположить не могла, что через несколько недель это самое открытие будет перечёркнуто с корнем.