Глава 3
─ Погоди-ка. Это ещё что такое?
Голос в трубке прозвучал на редкость колюче — так, что Томоми ни за что на свете не показала бы его одноклассникам, знавшим её только как безупречную отличницу. К счастью, она находилась в своей комнате в общежитии академии Хакурэйрё, едва ли не единственном месте, где можно было не оглядываться ни на кого. Но причина крылась не только в этом.
Томоми невольно сорвалась на резкий тон ещё и потому, что на том конце провода была её собственная родня, ляпнувшая нечто чудовищное.
— Ой, а у нашей Томоми, никак, слух испортился? Или, может, засиделась в своём Хакурэйрё и совсем с катушек съехала?
Из трубки лился спокойный, взрослый голос, который с явным наслаждением смаковал её слова.
Мать, Сайкё Микако, позволяла себе такие речи, что впору было задуматься: уместно ли это вообще по отношению к собственной дочери? Томоми скривилась в гневной усмешке, но всё же взяла себя в руки и переспросила как можно более мягким тоном:
— …Так что же это значит, мама? Я хочу услышать внятное объяснение.
— М-м… Ладно уж, делать нечего, расскажу тебе вкратце, что к чему.
Какое там — вкратце! — но Томоми с усилием проглотила готовый сорваться упрёк. Она принялась нервно застёгивать и расстёгивать пуговицы на пижаме, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на словах матери.
Зная характер этой родительницы, можно не сомневаться: второй раз она ничего объяснять не станет. Значит, нельзя допустить ни единой ошибки, нельзя ничего недослышать или пропустить мимо ушей.
Потому что…
— Всё-таки это важное-преважное знакомство, сватовство, можно сказать.
…Вот, значит, как.
— Если коротко — сын тех людей, говорят, положил на тебя глаз. И вот решили: а почему бы и нет? Давай-ка познакомимся.
— Уж слишком коротко!.. И вообще, отцу-то ты сказала?
Томоми прижала пальцы к виску и спросила об этом неспроста: она прекрасно знала — её отчим не из тех, кто легко соглашается на подобные предложения.
Хотя он и был для неё — отчимом — мужем матери после повторного брака, — на деле этот человек любил свою падчерицу куда откровеннее, чем её родная мать, и уж точно не помышлял о каких-то политических сделках. Томоми даже слышала, что все брачные предложения, которые ей время от времени поступали, благополучно оседали у отчима и дальше не шли. Мать как-то говорила со смехом: — Похоже, он и не думает так просто отдавать тебя замуж. Так что сведения были надёжные.
И вдруг — сватовство как решённый вопрос, которое передают ей напрямую. Скорее всего, отчим Сайкё Такуми об этом даже не знает.
А если так, то Томоми достаточно просто поговорить с ним самой — и всё это дело наверняка лопнет как мыльный пузырь. Стоит только сказать жалобным, полным нежности и печали голосом: — Папочка, я ведь ещё не хочу от тебя уходить… — и он наверняка…
— Разумеется, Такуми тоже в курсе.
— …Что?
— Конечно. Это же те люди сами ему обо всём сообщили. С чего бы ему не знать?
Мать разбила её надежды в пух и прах, а затем добавила: — Какая же ты смешная, дочка. Но дочь-то знает свою мать. Эта женщина прекрасно понимала, о чём та думала, но притворялась ни в чём не бывало!..
Как ни досадно, но мать, которая старше и знает её с самого рождения, всё равно не перехитрить.
Поэтому Томоми не стала выплёскивать гнев в эмоциях, а решила повести разговор конструктивно.
— …Ясно. Всё равно я не могу отказаться от этого знакомства, да?
— Мм, люблю, когда дети послушные.
— Но после встречи — я ведь могу отказаться, верно?
— Отказывайся сколько хочешь, я всё улажу. Брак — одно из важнейших событий в жизни, так что можешь поступать по своему желанию. Такуми тоже уже дал на это своё согласие.
— Отлично, — Томоми кивнула и пробежала взглядом по календарю.
Сватовство назначено на следующее воскресенье. Послезавтра — ужасно рано, но, судя по всему, это уже не изменить.
Значит, сегодня, в пятницу… уже поздно что-то предпринимать, но завтра, в субботу, надо будет разработать конкретный план.
Всего один день, но зато суббота — можно задействовать целый вечер. Этого должно хватить для большинства задумок.
Останется только найти союзника и…
— …Ах да, кстати. Вспомнила, пока говорили о сватовстве.
— А? Ещё что-то?
Томоми прервала размышления и нахмурилась: не прибавится ли к этому и без того хлопотному делу ещё одна неприятность?
— Если у тебя есть парень, с которым ты хотела бы встречаться, то, даже если это хлопотно, приведи его как-нибудь домой. Ну же, есть ведь, правда? Томоми уже в том возрасте, когда…
— Зарядка кончается, пока!
Не дав матери договорить, Томоми отрезала и отключилась. Затем выключила телефон и швырнула его на кровать.
После этого она глубоко выдохнула… и сама рухнула на постель.
— …Ну вот, и мои родители ничем не лучше других в таких делах…
Пробормотала она и уткнулась лицом в подушку, прячась от яркого света лампы.
— И всё же ужасный был разговор. Сначала огорошить сватовством, потом дразнить, следом водить за нос и под конец опять высмеять.
— Если есть, кого ты хочешь видеть своим парнем — приводи — это она о чём вообще?..
Томоми некоторое время перекатывала мысли в голове, затем рывком приподнялась на руках и, довольно улыбнувшись почти готовому плану, прошептала:
— Ну что ж, по этому пути и пойдём.
***
С начала второго семестра Хино Акихару взял за правило не планировать по субботам после уроков ничего лишнего.
Причина была проста: по пятницам занятия выматывали физически, и на следующий день хотелось как следует отдохнуть. Особенно если во второй половине дня выпадали обязательные общественные работы — даже сейчас, после всего пережитого в первом семестре, это всё ещё давалось тяжело.
Поэтому, когда утром его одноклассница и давняя знакомая, себе на уме, Томоми, шепнула ему: — Сегодня после обеда у меня к тебе разговор, не мог бы найти время? — он без особых раздумий легко согласился, подумав: — Ну, почему бы и нет.
— …Что, прости?..
Сейчас же его переполняло желание поколотить самого себя за то, что он так легкомысленно принял решение.
— …Повтори ещё раз, чтобы я понял. Потому что на дурацкую шутку это было похоже, но не более.
Надавив пальцем на переносицу от внезапно нахлынувшей головной боли, он произнёс эти слова. Сидевшая напротив него по диагонали Томоми с невозмутимым видом ответила:
— Поэтому я и говорю — помоги мне сорвать это сватовство.
И с каким ледяным спокойствием она это выдала!
После обеда столовая была почти пуста, играла классическая музыка, и можно было не опасаться, что их кто-то подслушает, но… какого любовного террориста она из себя строит? И пугало то, что из уст Томоми это звучало на удивление естественно.
Акихару поправил воротник своей униформы — фрака дворецкого, — мысленно молясь, чтобы разговор пошёл мирно, и медленно обратился к Томоми:
— …Для начала спрошу: чьё это сватовство?
— Моё, разумеется. Не стану же я просить тебя испортить чужое — это было бы верхом неприличия.
Нет, даже если это твоё собственное, это всё ещё верх неприличия.
— …Даже если это твоё, я не собираюсь делать ничего, что навлечёт на меня чужую ненависть или вышвырнет из этой школы.
На вполне разумные слова Акихару Томоми чуть нахмурилась:
— М-м… Лучше объяснить всё с самого начала.
Она пожала плечами, будто говоря: — Ну что поделать.
Акихару хотелось сказать: — Вот именно это и надо было делать сразу, — но он промолчал, потому что знал: тогда жди возмездия. В стократ. Как говорится, — не суйся в тигриное логово, если не хочешь схватить тигрёнка, — но бывает и так, что риск не окупается, как если бы ты болел за — Гигантов в самой гуще фанатов — Тигров.
Да и к тому же… какая-то часть его самого заинтересовалась этим сватовством Томоми. Совсем чуть-чуть, с гулькин нос, и никаких скрытых мотивов… вроде бы.
Акихару, желая немного успокоиться, пригубил чай с корицей, и почти одновременно с этим Томоми начала объяснять:
— Вчера вечером мне позвонила мать. И ни с того ни с сего заявила: — Я договорилась о встрече, так что в воскресенье принарядись и иди.
— …Удивительно поспешное решение.
— Я и сама удивилась. Похоже, меня заметили на каком-то приёме, и те люди сами предложили… Я пока не готова выходить замуж, да и вообще сватовство — не моё хобби, так что я хотела отказаться, но, видно, не так-то это просто.
— Ну да… Кстати, — не моё хобби — это странное выражение, тебе не кажется?
Вряд ли найдётся хоть один человек, который сказал бы: Моё хобби — ходить на сватовство. Уж лучше отказаться от жизни, в которой тебя так часто бросают, что это стало хобби.
Представив себя глубоким стариком с кисло-сладкой улыбкой, говорящим: — Да, это моё тридцатое сватовство…, Акихару вдруг ощутил уныние. Томоми тихонько усмехнулась:
— Ты не в том смысле понял. Хотя, возможно…
— Тогда в каком же?
— В том, что человека, с которым я хочу быть, я найду сама и доведу отношения до брака без чужой помощи. Передавать кому-то такое важное решение в жизни — это просто не в моём вкусе.
— А-а. Ну, ты же у нас такая.
Вот что значит — она прекрасно знает себя.
Томоми, которая ворвалась в академию Хакурэйрё с твёрдым намерением сыграть роль идеальной леди, возмущённая сплетнями о том, что она — выбилась в люди лишь благодаря повторному браку матери, сейчас говорила очень убедительно. Ясно, что она не из тех, кто выходит замуж по расчёту, просто уступив выгодным условиям.
Скорее уж:
— Если уж она кого-то присмотрит, то будет манипулировать так, чтобы тот сам захотел на ней жениться, даже не заметив ловушки.
— Очень точное замечание, спасибо. И что же, Акихару-кун, хочешь, чтобы я рассказала всем о твоём прошлом? О том, как ты ревел от страха, увидев змеиную шкурку? Или как с гордостью носил венок из клевера по дороге в школу и обратно?
— Прости! Это я во всём виноват! Полностью! Умоляю, прояви милосердие!..
Акихару, размахивая белым флагом, склонился над столом в извинении. Вот чёрт, проговорился! Все эти негативные воспоминания должны были навеки покоиться в сундуке памяти, глубоко под землёй, — так почему же они оказались именно в руках этой девицы? И сколько ещё у неё рычагов давления?
— …Ладно, сейчас не об этом.
Пока Акихару мучился чувством вины, Томоми, похоже, тоже привела мысли в порядок; когда он поднял голову, вид у неё был хоть и недовольный, но, кажется, не слишком сердитый.
Ну и славно. Если бы у неё было время, она бы прицепилась к нему, как назойливая бактерия, размножившаяся до невероятных размеров, — так что он искренне благодарен, что всё обошлось так легко.
— Само сватовство уже решённое дело, так что сорвать его в последний момент не получится. …Нет, если притвориться больной, то день, возможно, удастся оттянуть, но всё равно это лишь отсрочка. И уж зная мою мать, она просто выманит меня обманом, не сказав, что это сватовство…
— …Ну и… ну и яблочко от яблоньки…
— Зато материнское яблочко — гораздо более гнилое, учитывая её возраст.
…Она только что призналась, что у неё самой такой же скверный характер. Это что же, она знает, но исправляться не собирается? Вот это и есть настоящая подлость.
Акихару, осознав факт, о котором лучше бы не знать, поник, но Томоми, словно начиная заново, произнесла:
— В общем, если уж откладывать, то лучше провести это в ближайшее воскресенье. К тому же по поводу ответа на это предложение мне ничего не наказывали.
— …Хм? Это значит, что можно отказаться?
— Да, именно так.
— Тогда в чём проблема? Да, будет неловко, но если можно отказаться — пусть так и будет.
─ Вот именно. Всё это могло бы решиться обычной болтовнёй с ворчанием, но Томоми специально завела разговор с ним… Может, просто каприз, но, зная её, не насторожиться было нельзя.
Почувствовав, что Акихару перешёл в режим повышенной готовности, Томоми с кошачьей улыбкой, нацепив маску изысканной вежливости, сказала:
— Проблема в том, как отказать. Ведь со стороны жениха нет никакой вины, и я хочу, чтобы они согласились и сами смирились с отказом — это дело вежливости, не так ли?
— Ну… наверное, да.
— Вот поэтому мне и нужна твоя помощь.
В тот же миг по спине Акихару пробежал холодок, словно волна тревоги обрушилась на него в виде цунами.
Почему? Само слово — помощь вроде бы безобидное, но он чувствовал: если он сейчас продолжит слушать, то попадёт в переплёт!..
Никаких доказательств, но в этом случае стоило довериться интуиции. Акихару уже открыл было рот, чтобы возразить, но Томоми опередила его и, чуть приоткрыв губы, словно нанесённые бледно-алой помадой, произнесла:
— Пойдём со мной на это сватовство. Мне нужен человек, который сыграет роль моего парня.
…Как назло, его опасения полностью оправдались.
Почему же так — хорошие предчувствия никогда не сбываются, а плохие — всегда? И причём избежать этого, видимо, нельзя?..
Акихару чуть было не захотел сбежать от реальности, но взял себя в руки. Потому что сейчас не время тупить. Иначе он влипнет в такие передряги…
— С-стой! П-подожди! Сватовство… я, сватовство?!.
— Ты же не собираешься идти на него вместо меня.
— Нет, я не о том… Что всё это значит?!
— Вот уж у кого надо спросить.
Смеющийся голос Томоми заставил его покраснеть от смущения, и мысли окончательно запутались… Ах, да что же это такое! Если бы рядом была штора, он бы завернулся в неё с головой и спрятался!
— Ну, на самом деле всё просто.
Решив, что Акихару понадобится время, чтобы успокоиться, Томоми заговорила, покачивая в такт, словно метроном, указательным пальцем.
— Сватовство будет в формате один на один, в отдельном кабинете дорогого ресторана. Вот туда ты и пойдёшь как мой парень, чтобы стать причиной для отказа.
— …За… зачем так всё усложнять…
— Ты имеешь в виду, зачем придумывать причину вроде — у меня есть парень и идти самой?
Она с точностью прочитала его мысли, и Акихару закивал, как сломанная игрушка-дятел.
— Если не брать случаи, когда сватовство — это чисто политический ход, то обычно знакомство не ограничивается одной встречей, а предполагает несколько, чтобы люди могли узнать друг друга. Конечно, это не правило, но… если без всякой причины на первой же встрече сказать: — Я больше не хочу с вами видеться, — это будет выглядеть так, будто проблема в них. Мне бы не хотелось их обижать.
— …Тогда встреться с ним несколько раз, а потом откажи.
— Фу, терпеть не могу возню. И без того всё хлопотно и неприятно — так что пусть лучше всё кончится за один раз.
— Ну тогда…
— Поэтому я и беру с собой основную причину.
Она говорила об этом так, будто рекламировала простой рецепт, который можно освоить за пять минут.
Поняв, что Акихару в недоумении наклонил голову, его дорогая подруга-одноклассница с самым невозмутимым видом пожала плечами, будто говоря: — Ну что с тобой поделать.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать — но не в этом смысле. Просто сказать: — У меня есть парень — слабовато. Скорее всего, мне ответят: — Со мной вы подходите лучше или — Школьная любовь недолговечна — и в итоге всё равно заставят встречаться с ним снова и снова.
— …Ты не можешь сделать вид, что взбешена, и сорвать помолвку?
— Могу, но не хочу. Если так сделать, мгновенно расползутся нехорошие слухи. Поэтому я хочу поступить более мирно и не давать им повода для лишних разговоров.
С этими словами Томоми нежно улыбнулась:
— Какой бы воспитанной ни была вторая сторона, вряд ли они станут при своём потенциальном партнёре поливать грязью его избранника или хвастаться своим превосходством. Особенно если парень выглядит так, будто при малейшем раздражении способен применить силу, как ты.
С изысканной и благожелательной улыбкой, глядя на которую любой незнакомец сказал бы: — Ах, какая восхитительная леди!, она с невозмутимым видом выдала это заявление.
…И это притом, что он должен был играть роль её возлюбленного! И что самое обидное — возразить было практически нечего.
В качестве единственной защиты Акихару, сверля Томоми взглядом, сказал:
— …Но ведь если просочится слух, что ты встречаешься с таким типом, вряд ли это пойдёт тебе на пользу, тебе не кажется?
— Возможно. Поэтому мне нужно тщательно всё продумать, чтобы красиво преподнести это как романтичную историю. Было бы идеально, если бы мы смогли сохранить лицо перед ними и немного польстить их самолюбию.
…Слова, которые ну никак не вяжутся с обычной старшеклассницей, но когда их произносит Томоми, звучат почему-то привычно. Она действительно способна на такое… да даже, скорее всего, на все сто процентов провернёт это дело.
И всё же Акихару, сохраняя серьёзное выражение лица, возразил:
— А если это перерастёт в скандал? Всё-таки это сватовство — там и родители, и посредники…
— Как я уже говорила, на месте будет только он сам. Родителям, говорят, нужно присутствовать на приёме где-то поблизости, и они обещали подойти к концу ужина… но и мои родители не придут, так что, наверное, они думают, что с одной девчонкой справятся легко.
— …Всё это звучит довольно странно.
Если они сами предложили сватовство, значит, заинтересованы в успехе, однако родители предпочитают заниматься другими делами. Ну, если работа не терпит отлагательств, может, так и надо, но всё равно.
Акихару наклонил голову и рассеянно почесал пальцем старый шрам над левым глазом, а Томоми слегка улыбнулась:
— Говорят, этот парень — сын семьи Такасуги, владеющей несколькими компаниями в сфере общественного питания. Судя по документам, которые я затребовала сегодня утром, их старший сын только в этом году окончил университет — внешность у него довольно приятная, и на работе, судя по всему, тоже не подкачал. Так что родители вряд ли сильно спешат с его женитьбой.
— …То есть они просто потакают капризу сына?
— Наверное. И ещё тот факт, что мне всего шестнадцать, тоже, возможно, играет роль.
Услышав это, Акихару мысленно согласился. Человек, который и без того со временем найдёт себе хорошую партию, а тут такой вариант — семья, конечно, серьёзная, но она всё ещё школьница. Если он проявит излишний интерес, могут пойти слухи, и поводов для осторожности предостаточно.
…Значит, основная проблема всё-таки…
— Выходит, я должен сыграть роль влюблённого… ну, точнее, человека, на которого все будут злиться…
— У тебя такой недовольный вид, а?
— Ну, потому что… понимаешь, у меня нет подходящей одежды для таких мероприятий…
— Вот и надень свою форму.
Так запросто предложив решение, она заставила Акихару потерять дар речи.
Что же делать? Может, придумать какое-нибудь отличное оправдание? Если так и дальше пойдёт, его действительно втянут в это сватовство.
Нахмурившись, Акихару задумался, и тут до него донёсся тихий вздох Томоми.
— Ну, если тебе так неприятно…
— А как же иначе —
Он чуть было не сказал: — Конечно, — но замер с открытым ртом.
Обычно в таких случаях Томоми пускала в ход какой-нибудь старый компромат, чтобы припереть его к стенке. Она с наслаждением демонстрировала свою тёмную натуру и, улыбаясь, устраивала психологическую атаку — вот что за создание.
…И вдруг сейчас Томоми выглядела немного расстроенной, как ребёнок, которому сказали, что Санта-Клауса не существует, и проговорила:
— Если ты действительно не хочешь играть роль моего парня… я не буду заставлять. Просто жаль, что ты отказываешься помогать.
─ И это говорит она, с таким невинным видом.
Что это? Происки дьявола? Или новая тактика — заставить его добровольно согласиться?!
Акихару, привыкший подозревать всё и вся, сразу же впал в паранойю, но, глядя на свою старую знакомую, не мог не признать: она играет слишком убедительно — или просто он чувствовал себя не в своей тарелке!..
Ладонь вспотела, воздух стал разрежённым, как в горах, а её взгляд был устремлён прямо на него, и…
— …х… Хорошо, я помогу.
Словно сдаваясь, он в конце концов согласился.
— Слабохарактерный — это про меня, — подумал он с самоиронией, как вдруг услышал:
— Мм, спасибо. Я на тебя рассчитываю, Акихару.
Она улыбнулась чуть смущённо, и он не мог выдержать этого взгляда. Ах, да что с ней сегодня? И ещё очень волновало, не покраснели ли у него щёки.
Акихару похлопал себя по лицу, прочистил горло, стараясь скрыть смущение, но всё равно не мог успокоиться и отвёл взгляд в сторону.
В тот же миг он увидел в дверях столовой фигуру, которая бежала к ним мелкой трусцой.
Та самая девушка, которую он видел почти каждый день, заметив их, расплылась в яркой, как тюльпан, улыбке и направилась прямо к ним:
— А, Томоми-сан! Извините, что заставила ждать — кьяу?!
…Но по дороге она зацепилась за стул и рухнула вперёд, сломав его. Короткая юбка униформы завернулась так, что стали видны трусики, — Акихару поспешно отвернулся. Даже если бы он и смотрел, в этом не было бы его вины, но чувство вины и страха заставило его действовать рефлекторно. Второе, скорее всего, шло от сидевшей напротив — чернушки.
Что касается самой Санаэ Сикикагами — этой мечтательной горничной, которая умудрилась разбить прочный антикварный стул, сделанный, по всей видимости, в XIX веке, — то она, покраснев, но делая вид, что ничего не произошло, поднялась, перевела взгляд с обломков на них и обратно несколько раз и проговорила:
— Ч-что же нам делать, я опять…
— …Ну, что тут поделаешь, это уже не починить.
— Да, вы правы… Ох, опять меня отчитает Микан-сэнсэй…
Она поникла плечами, а кто-то из одноклассников-горничных, проходивших мимо, уже принёс веник и совок, чтобы убрать мусор. Все уже привыкли. Сикикагами постоянно что-то роняет и ломает.
Но Акихару интересовало другое: почему она здесь оказалась? Обычно в свободное время она проводила его со старшей сестрой Саори или серьёзно занималась, а сейчас, похоже, у неё было дело к Томоми.
…Или, точнее, именно в такой момент у неё могло быть дело к Томоми…
— Слушай, Томоми.
— Что, Акихару-кун, с таким странным обращением?
— Ты, случайно, не вызвала её по своему желанию?
— Да, именно. Вообще-то я хотела всё объяснить поподробнее, когда она придёт… ну, в общем, что получилось, то получилось.
Томоми смотрела на извиняющуюся Сикикагами с такой улыбкой, будто та была умилительным зрелищем, и говорила вещи, которые по-прежнему было трудно понять. Акихару лишь недоумённо пожал плечами.
И всё же… что бы она ни задумала, впутывать Сикикагами — это смелый шаг.
***
— Это место предназначалось для того, чтобы мы с Томоми-сан могли провести время и лучше узнать друг друга… но что здесь делает этот молодой человек?
— Ну… у н-нас, собственно… — Мне очень жаль, Такасуги-сан, но я встречаюсь с Хино Акихарой-куном.
— Это… Прошу прощения, но ваши родители в курсе? Я ничего не слышал о таком.
— Ну… дайте подумать… — Нет, не знают. Это… тайные отношения… но я хотела честно сказать об этом вам, Такасуги-сан, раз уж вы сделали мне такое предложение.
— Я ценю вашу заботу… но на нём форма отделения слуг академии Хакурэйрё, не так ли? И вы, единственная дочь семьи Сайкё, встречаетесь с кандидатом в дворецкие…
— Но ведь Хино… то есть Акихару-кун — очень хороший человек…
— …Прости, можно вставить слово?
— …А у нас так хорошо шло, что случилось, Акихару-кун?
— Ха? Что-то не так?
Когда он решительно вмешался в разговор, Акихару, как и планировал, привлёк к себе внимание обоих. Однако взгляд Томоми слегка пугал. Она сохраняла маску отличницы, но в её глазах читалось что-то капризное — это пробирало даже сильнее, чем обычный гнев.
Но, не показывая своих ощущений на лице, он кашлянул и попытался отстоять свою правоту:
— Вы двое, кажется, веселитесь, но я тут уже несколько раз пытался высказаться. В чём, собственно, дело?
Репетиция сватовства зашла уже на седьмой круг, и Сикикагами после каждой реплики аккуратно записывала текст в свой блокнот, так что сценарий начинал вырисовываться.
Но Акихару хотел возразить. Решительно и категорично.
— На реальную встречу пойдём я и Томоми, а тренируется только Сикикагами — это как-то неправильно, что ли! И вообще, зачем ты каждый раз меняешь характер оппонента?! Просто для развлечения, да?
Он обрушил на Томоми все свои накопившиеся обиды, но она ответила с невозмутимым видом:
— Если повторять одну и ту же ситуацию, мы привыкнем и не сможем развить в себе способность реагировать на неожиданные повороты. Это неизбежно.
Ответ звучал разумно, но Акихару не собирался поддаваться. У неё глаза немного бегали, когда она это говорила.
── После того как они встретились в столовой с Сикикагами, которую Томоми заранее позвала, они переместились в переговорную и начали репетировать сватовство.
Идея была в том, чтобы провести предварительную тренировку перед настоящей встречей: Томоми играла роль партнёра, Сикикагами — роль Томоми, а Акихару — роль её парня.
Ну, это было ещё ладно. Акихару слегка удивился, что Томоми и Сикикагами оказались подругами, но Сикикагами была добрая, беззлобная и очень открытая девушка, так что, наверное, и в прежнем классе её любили.
Были две проблемы. Первая — о которой он только что говорил: у него не было своей роли. Отношение к нему, как к — дереву в школьной пьесе, заставило его чуть не разреветься от обиды.
И вторая проблема…
— …И ещё, Сикикагами.
— Да? Что-то случилось?
Акихару окинул взглядом Сикикагами, которая ответила ему с подозрительной интонацией, с макушки до пят… и подумал: нет, так оставлять это просто нельзя.
— С каких это пор ты так одеваешься?
— Ну, я подумала, что так я больше похожа на Томоми-сан, ученицу старших классов… Разве это странно?
— Странно не странно, но… это же форма средней школы, разве нет?
Как он и сказал, на Сикикагами была форма, но форма средней школы.
Мало того что из средней, он ещё и откровенно не по-размеру. Определённо маловат. То ли дело старшая школа — там длина юбки по умолчанию чуть приличнее, а тут даже бёдра на грани фола, а уж в сочетании с белыми гольфами это и вовсе сияет, как легендарный экип. И да, район декольте, где ткань натянута до предела, словно вот-вот лопнет, — тут, по-моему, требуется срочная помощь.
Всего год назад эта форма сидела на ней нормально, а теперь — форменный разрыв шаблона. Период роста — штука, против которой не попрёшь...
Когда форму средней школы увидел на Пине, она показалась мне просто милой. Но та же самая форма на Санаэ — давайте начистоту — выглядит как довольно-таки сомнительный косплей.
Поэтому я всё время отвлекался, удержаться было невозможно. Однако Томоми, по какой-то причине, подколок не отпускала, а я, как тот подданный с ослиными ушами, до сих пор делал вид, что ничего не замечаю.
Наверное, любой другой на её месте давно бы смекнул, в чём дело, но она же — Санаэ.
Видимо, в её голове сейчас проскочил какой-то свой, особый процесс, потому что вместо удивлённого взгляда на лице у неё появилась смущённая, но всё же улыбка.
— Я не заказывала форму старшей школы, так что её у меня нет. А вот форма средней школы — это память. Я решила сохранить её для свадьбы, похорон и прочих торжественных церемоний!
— Свадьба — это ещё туда-сюда, но в таком виде на похороны — ни-ни! И вообще, не думай, что сойдёт любая форма! Мы, между прочим, из класса слуг, и наша форма — это та самая одежда, которую носят на церемониях с той стороны!
— Ах... да, действительно. Если бы я пришла на похороны в платье горничной, меня бы, наверное, приняли за шутника — и начались бы большие неприятности.
...До такого я бы не додумался.
Пока Акихару вышибало из реальности чересчур вольными умозаключениями Санаэ, Томоми издала нечто среднее между вздохом и выдохом.
— Ладно, хватит болтать... В словах Акихару, сказанных ранее, определённо есть доля истины. Честно говоря, я планировала дать тебе немного больше пространства для манёвра...
— Только попробуй устроить забастовку.
— Поэтому я и говорю, что меняю план. Теперь в центре внимания будешь ты, Акихару. Рассчитывай на это. А Санаэ, пожалуйста, продолжай в том же духе.
— Есть! Постараюсь!
— Я тоже готов. В любой момент.
Не то чтобы он хотел уступать Санаэ, но Акихару ответил с вызовом. Он выпрямил спину, которая было сгорбилась от смущения, придал лицу максимально серьёзное выражение и сжал руки, лежащие на коленях. Он столько времени наблюдал за их перепалкой, что примерно уловил суть. Осталось только внимательно реагировать на импровизацию и выдавать стандартные, безошибочные ответы — и всё будет в порядке.
Уверенность возникла, казалось бы, на пустом месте, но, видимо, это как-то отразилось на его лице, потому что Томоми, наблюдавшая за ним, усмехнулась с долей вызова. И не медля:
— ...Итак, это правда, что ты встречаешься с Томоми?
Начало вышло резковатым, и Акихару не сразу нашёлся. Однако он быстро взял себя в руки и для начала кивнул:
— Ага, правда. Мы с Томоми... э-э... встречаемся.
До середины всё шло гладко, но потом он запнулся. ...Потому что, когда доходит до дела, сказать — встречаемся оказывается невыносимо стыдно... А уж говорить это в лицо самой девушке — вообще конец. Хоть он и понимал, что это игра, всего лишь репетиция, его накрыло таким жгучим ощущением, будто кожу на груди и спине хочется расцарапать.
Акихару заскрежетал зубами от собственной никчёмности и взглянул на Томоми, пытаясь угадать её реакцию... и застыл. Он думал, она будет разочарована. ...Но с чего бы этой хитрюге улыбаться ещё шире?
Прежде чем Акихару успел найти ответ, Томоми медленным жестом отбросила волосы назад.
— Встречаешься, значит. Томоми из класса господ, и ты из класса слуг.
— Д-да.
— Хм... Ты. Низкопробный ученик обслуживающего класса, который усердно учится и тренируется как кандидат в дворецкие, — и вдруг с барышней из высшего общества?
— ...Главное ведь... наши чувства, разве нет?
— Однако, как ни посмотри, с цветом волос, как у выцветшей на солнце старой книги, с дурным взглядом скорее подходишь под описание отъявленного бандита, а не дворецкого; вечно какой-то тёмный, с привкусом сомнительной подработки, которая так и просится под статью; явно не пользующийся спросом у женского пола — такой, как ты, встречается с Томоми? В это и правда трудно поверить.
После такого Акихару уже не мог молчать.
— ...Простите, у меня сердце кровью обливается, я, пожалуй, пойду...
Он объявил о капитуляции, понуро опустил голову и встал с места.
— Ай-яй-яй, что это с тобой, Акихару? Я ведь, как ты и просил, дала тебе слово.
— Я не просил такой жесткой критики! Если я должен это терпеть, у меня что, по-твоему, железная психика?!
— Ну вот, ты уже хочешь, чтобы я настраивала тебе даже твои предпочтения. Какой же ты требовательный.
— Где это я требовательный?! И вообще, есть ли на свете человек, который с первой встречи так умело разносит собеседника?! Кем, по-твоему, должен быть мой жених в этом сценарии?!
— Именно потому, что я ещё недостаточно изучила твой характер, в этом и есть смысл моделирования. И потом, если уж говорить начистоту, такие слова — считай, норма.
Томоми бросила это как бы между прочим, но такая — норма мне решительно не по душе. Опустите планку, сделайте мир добрее. К тому же, я всё же уверен, что это был удар, рассчитанный именно на меня. К критике внешности я привык, но когда в неё подмешивают уколы по душевной части — это больно. По-настоящему хочется плакать.
Однако Акихару за время общения с Томоми набрался опыта... Скажем иначе: его столько раз отоваривали, что он стал немного устойчивее к ударам. Оставляя слёзы только в душе:
— ...Значит, если меня поливают грязью, я просто молча терплю? А когда наступит подходящий момент, ты выступишь в роли спасателя... или, вернее, нанесёшь ответный удар?
— Да, именно так. Молодец, Акихару, хорошо понимаешь.
Но я понял это не потому, что хотел. Просто моё тело и разум усвоили это горьким опытом.
— Я уже более-менее привык терпеть, так что хватит этого ада кромешного. А не то я впаду в депрессию и в день икс просто не приду.
— Это было бы проблематично... Ну, ничего не поделаешь, перейдём к следующему этапу.
Томоми изрекла это с таким видом, будто делала огромное одолжение. От её самодовольства у Акихару закипела кровь. Но надо терпеть... будем считать это испытанием моей выдержки!..
— Тогда давай немного углубим диалог. Постарайся отвечать или уходить от ответа как можно более искусно, хорошо?
— Ладно, попробую.
Он не знал, в чём именно будет заключаться подвох, поэтому ответ получился куцым, но Томоми довольно кивнула. И, как раньше, мгновенно войдя в образ, она чуть прищурилась, и на губах заиграла холодная улыбка:
— Кстати, с каких пор вы с Томоми встречаетесь?
Она неожиданно спросила о деталях, которые они заранее не обговаривали. Хотя вопрос казался стандартным, Акихару подсознательно был уверен, что Томоми сама всё продумает и расскажет ему позже, поэтому растерялся.
С каких пор? Какой срок взять? Сказать, что до перевода в школу — слишком уж явная ложь, и если начнут выспрашивать, всё быстро вскроется; да к тому же это будет выглядеть так, будто он преследовал Томоми до самого Хакурэйрё... Уф, это уже перебор, такой образ он точно не потянет. Значит, нужно сказать, что они начали встречаться после перевода, в первом семестре... Но встречаться спустя месяц после воссоединения... А хотя — в мире же бывает любовь с первого взгляда... А с другой стороны — есть и ужасный сценарий развода в аэропорту Нарита?!
Акихару, у которого опыта в таких делах — кот наплакал, понятия не имел, что считать нормой, и почти взмок, беспорядочно переводя взгляд:
— Н-несколько... где-то два месяца назад...
Наконец выдавил он какой-то совершенно произвольный срок. Акихару с облегчением выдохнул и перевёл дух. Ну вот, пронесло. Может, на таком простом вопросе спотыкаться и странно, но теперь у него появилась капля уверенности...
— Ах, два месяца назад... Значит, вы начали встречаться летом, на каникулах?
— Д-да, а что?
— Нет, ничего. Кстати, кто кому признался?
— К-кто? Какая разница?!
— Мне всё ещё трудно поверить в ваши с Томоми отношения. Это ведь не такая уж важная деталь, не ответишь?
От этих настойчивых слов едва обретённое спокойствие Акихару мигом улетучилось:
— Ну, это... э-э...
Он пытался выкрутиться, но слова застревали в горле. Вроде бы вопросы плёвые, но каждый раз что-то ёкало внутри, и сохранить невозмутимость не получалось. Наверное, дело в манере Томоми говорить. Она делала вид, что невинна, но её интонации заставляли задуматься: не кроется ли за ними подвох? — и от этого возникала лишняя тревога: — А? Я что-то не то ляпнул?
И вдобавок Томоми, играючи или всерьёз наслаждаясь, держала на губах трудночитаемую улыбку, и Акихару слишком хорошо понимал: она не собирается останавливаться. Раз уж так, нужно не просто стараться правильно выполнять упражнение, а попытаться хоть раз выстрелить в ответ!..
— Кто первый — это ведь... ну, это...
Но реальность оказалась унизительной: он не мог выбрать даже из двух вариантов.
— Спокойно. Это же просто вопрос: кто признался — ты или Томоми. Это должно быть проще, чем вопрос — с каких пор.
Конечно, логично, что признался он — как мужчина... Хотя, правильно ли это? Нет, он не то чтобы хотел откреститься от варианта с признанием Томоми, просто в этой сцене контроль должен быть у неё, так что лучше сказать, что это она к нему... Но если он скажет, что они начали встречаться после её признания, а потом припёрся на смотрины — в этом есть что-то странное...
Пока он так размышлял по кругу, голова снова оказалась на грани перегрева. Что же делать? — почти задыхаясь, Акихару глянул на соседку — Санаэ. Та тоже смотрела на него, и их взгляды встретились. На мгновение он испуганно подумал, что она, наверное, разочарована в таком беспомощном однокласснике, но, похоже, это были лишь его параноидальные страхи.
...Хотя они просто случайно встретились взглядами, но с чего бы младшей сестре семейства Сикикагами так радостно выпрямляться и кивать, чуть не сияя?
Санаэ, с решительным выражением лица, словно готовая броситься в бой, подалась вперёд и на удивление твёрдым голосом заявила:
— Призналась я!
Это заявление прозвучало настолько ярко и чётко, что развеяло все сомнения. Даже Томоми, казалось, на мгновение удивлённо округлила глаза, но... для Акихару началось нечто куда более серьёзное.
— Я и Хино... то есть Акихару, мы, ну, знаете, встречаемся, по-ученически, чисто и с примесью всего такого. К сожалению, я не могу даже думать о встречах с другими или о браке!
Столь эмоциональная, как у актрисы на сцене, и в то же время полная подвохов речь — просто кладезь для насмешек. Однако Акихару лишь беззвучно открывал и закрывал рот, уставившись почему-то чуть ниже лица Санаэ.
Почему же?
Да потому, что там была зажата его рука. Не успел он понять, что его схватили, как его с непреодолимой силой притянули прямо к её груди. Будто всасываясь в это место, он оказался в объятиях, и ощущение, что его обволакивают не только с боков, но и целиком... хотя нет, думать об этом было нельзя!..
Но в реальности его рука от локтя и ниже была плотно зажата и погружена в нечто невероятное, и — что удивительно — он не мог даже пошевелить ею. Когда нечто подобное проделывала с ним старшая сестра Санаэ, Саори, ощущения были сногсшибательными... хотя нет, он тоже был совершенно беспомощен. Что за сверхъестественная сила у этой семейки?
Акихару, который пребывал в полном смятении, словно не замечала сама виновница. Если бы и Томоми не заметила, можно было бы смириться, мол, — ну что поделать, но... увы, по ощущениям, от неё исходила ледяная отрицательная аура, готовая вспыхнуть в любой момент, — она точно всё видит!..
— ...Вы, кажется, очень близки друг с другом?
Тем не менее она, видимо, не собиралась прерывать симуляцию; на её губах играла тонкая улыбка, но уголки губ слегка подрагивали, и от этого становилось совсем не по себе. И главное, кто сейчас сжимал руку Акихару — это та самая...
— Да! Мы же встречаемся! Мы лучшие друзья!
...Санаэ, которая не умеет читать атмосферу, — надо отдать должное, её ответ был безупречен. Как в такой напряжённой, почти звенящей обстановке можно улыбаться со стопроцентной искренностью?
Более того, словно пытаясь подчеркнуть, что они — лучшие друзья, она прижала его руку к себе ещё крепче и одновременно придвинулась всем телом — эй, это слишком близко, ты что?! Говорят же — прижаться друг к другу, но её лицо было так близко, что вот-вот коснутся щёки, — так даже столичные — сладкие парочки не делают!..
Разум, конечно, лихорадочно мигал красным сигналом тревоги. Но его левая рука, почти целиком ощущающая тело Санаэ, и недавно вступивший в стадию бунта мятежный рой беспокойства устроили такой парад, что губы сами растягивались в улыбку, и он это прекрасно понимал. Ну а что? Стройность Санаэ — одна из лучших в Хакурэйрё, а может, и по всей стране, так что радоваться такой близости было бы странно. Как представитель парней в возрасте полового созревания, он бы категорически настаивал на этом.
Когда тебе так бесцеремонно прижимают такое пышное тело... ну, это даже сквозь защиту разума пробивает. А тут ещё и обычная форма горничной — рабочая одежда из довольно прочной ткани. Но форма средней школы, которую она носит сейчас, сделана с упором на комфорт, и хоть ощущения не такие прямые, эта мягкая упругость передаётся достаточно, чтобы наносить критический урон.
Акихару хотелось заявить во весь голос: это просто симуляция смотрин, Санаэ изо всех сил старается по-своему, а я просто веду себя так, чтобы не мешать игре, — то есть как святой придерживаюсь тактики безропотного подчинения.
Но все эти оправдания не пройдут с Томоми, у которой чуть дёргается бровь. ...Ой-ой, она злится, причём всерьёз. Но всё же то, что она продолжает улыбаться, заслуживает похвалы, хоть думать о том, что будет дальше, решительно не хочется.
— ...Скажи на милость, как можно на смотринах, перед лицом потенциального жениха, настолько откровенно липнуть друг к другу?
Другой бы уже давно сорвался, но Томоми — профессионал в искусстве притворства. Она явно намеревалась продолжать, и её раздражение сочилось сквозь язвительный тон. — Ужас, страшно, — Акихару чуть не расплакался от смеха и готов был сдаться, но этот опасный природный талант, Санаэ, лишь радостно улыбнулась в ответ:
— Как обычно! Всё нормально!
— ...Вот как. Нормально... Значит, вы постоянно так...
— Ну а как же — мы же любовники. Правда, Хино... то есть Акихару?
— Прости, умоляю, только не отвлекайся на меня сейчас!..
— ...Ну, например, что вы обычно делаете? Как вы — липнете?
— Д-да всего понемногу! Вот недавно на уроке он, рискуя собой, меня спас, и когда я случайно перепутала душевые, тоже отнёсся ко мне по-доброму... Мы, наверное, будем так и дальше, и в конце концов окажемся за утренним кофе на рассвете!
— ...Ах, вот как.
Желаниям Акихару не суждено было сбыться — энтузиазм Санаэ только нарастал. И в унисон с этим голос Томоми становился всё ниже, и это пугало. Вдобавок Санаэ усилила хватку и на этот раз обвила его шею рукой. Плечо и спина ощутили, как к ним прижимается что-то мягкое, — и в тот же миг раздался звук — хрясь.
Акихару, решив, что у Томоми лопнуло терпение, напрягся, но нет — сидящая напротив Томоми, забыв про игру, с тревогой уставилась на Санаэ.
— С-Санаэ?! У тебя пуговица на груди расстегнулась?!
— Обычное дело, всё нормально! И зовите меня не Санаэ, а Сайкё!
— Да не в этом дело... Ох, да как же так, это же всё ви...
Какое захватывающее зрелище открылось сейчас перед глазами Томоми, Акихару до жути хотелось узнать. Но это было невозможно.
Почему? Потому что она прижалась слишком тесно... нет.
А потому что Санаэ, сколько ни похлопывай, не ослабляла хватку на шее, и он начал чувствовать, что уплывает в какой-то другой мир. — Ох, это уже серьёзно, сознание постепенно затуманивается и становится по-настоящему опасно, но, как мужчина, должен ли я с благодарностью принять это счастливое удушение? — Акихару, почти достигший нирваны, был спасён только тем, что Томоми, наконец осознав серьёзность положения, в панике вмешалась и остановила это безумие.
***
Симуляция, в которой Акихару то был на грани смерти от унижения, то чуть не погиб по-настоящему, не могла длиться вечно. По ощущениям — как четыре с половиной дня, по часам — чуть больше четырёх часов, и тренировка смотрин втроём подошла к концу. Это не значит, что всё стало идеально; и не значит, что Акихару, доведённый до предела, пуская пузыри, рухнул без чувств, — нет, просто настало время, когда Санаэ должна была уйти.
— Тогда, желаю вам удачи!
Сияя улыбкой, в которой не было и следа усталости, Санаэ ушла помогать с ужином в общежитии. ...Бодрая, это хорошо, но, наверное, опять погнёт серебряные приборы так, что они потеряют форму, или зацепится за скатерть и всё перевернёт.
Как бы то ни было, они остались вдвоём с Томоми в комнате для совещаний, и Акихару украдкой перевёл дух. Плохое настроение Томоми, возникшее из-за Санаэ по какой-то странной причине, сошло на нет, но он всё равно устал до предела. Хоть они и делали короткие передышки, эти четыре часа были бесконечны и выжали его досуха. С тех пор как он приехал в Хакурэйрё, он думал, что стал крепче не только физически, но и морально, однако это было совсем не то, что однообразный труд, — каждое мгновение было насыщенным и буквально выдирало из него силы.
— ...Ну что, продолжим?
Однако Томоми, похоже, была полна энергии.
— Ещё? Я думал, мы уже достаточно потренировались.
Акихару был готов сдаться. Физическая и моральная усталость — главная причина, но, возможно, из-за того, что они остались наедине, Томоми сняла маску примерной ученицы, и её лёгкое раздражение стало слишком очевидным.
Причина... да нет, ясна. Наверное, ей не понравилось, как Санаэ к нему прижималась. Когда сама виновница была рядом, Томоми пыталась это скрывать, но сейчас прятать не имело смысла.
— Что, Акихару? Уже расхотелось, потому что больше не чувствуешь прикосновений тела Санаэ?
— Слушай, эти твои слова — ужасное оскорбление, знаешь? Как будто я какой-то Тодороки, или Тодороки, или Тодороки!
— А что, я сказала неправду? У тебя же было такое глупое лицо... И вообще, когда я к тебе прижималась, ты так не реагировал.
Она сверкнула взглядом, а потом, надувшись, произнесла это. Акихару не нашёлся с ответом. Наверное, она говорит о том случае в доме с привидениями в — Трай Аква ленд, но чтобы это всплыло сейчас — неожиданно.
— Это... ну... потому что было страшно!
— Сейчас ты тоже нервничал, условия почти не изменились.
— Нет, не так. Совсем не так. Это вообще как можно так обобщать?!
Он попытался возразить, но Томоми демонстративно отвернулась, явно не собираясь принимать реальность. Когда она защищена своей обычной теоретической бронёй — это тоже тяжело, но когда она вот так отказывается слушать доводы — ещё хуже. Хитрая и расчётливая, но действует по-детски, как шаловливый ребёнок, — так что убедить её логически, видимо, невозможно. ...Да и вообще, убедить Томоми словами, по-моему, и вовсе нереально.
В этой ситуации, где Акихару оставалось только унывать, Томоми, скрестив руки, раздражённо забарабанила пальцем по предплечью.
— Ну знаешь... Я тебе сразу скажу: в день настоящих смотрин я тоже буду так делать. Если ты тогда растеряешься, мне же будет неудобно.
— У... да, наверное. Постараюсь быть готовым.
— Но если ты не растеряешься — тоже бесит.
Ого, да она, похоже, уже и правда начинает нести чушь. Понимая, что это ни к чему не приведёт, Акихару сдержал готовый вырваться вздох. Томоми редко бывает в таком плохом настроении. Наверное, она по-своему, хоть и наслаждаясь ситуацией с внезапными смотринами, всё же испытывала стресс. Так что сейчас нужно проявить великодушие и уступить.
— Конечно, сохранять невозмутимость будет трудно, но мы же для того и тренируемся. Так что я как-нибудь... постараюсь.
— Хм... Тогда, может, попробуем прямо сейчас?
От этих многообещающих слов Акихару нахмурился и хотел спросить — что ты имеешь в виду?, но в тот же миг Томоми двинулась с места. Она шагнула ближе и оказалась прямо перед ним, почти вплотную, встретившись с ним взглядом на расстоянии вытянутой руки.
— Банально, но... если, скажем...
— Ч-что?
— Если потенциальный жених выдвинет неудобное требование...
Это было не просто — близко, чувствуется тепло тела. Если бы он опустил руки, то, казалось, услышал бы собственное бешено колотящееся сердце. Лицо Томоми было так близко, что их дыхание почти сливалось. — Что это, что за фигня? — пока Акихару, замерев, сдерживал дыхание, ярко-алые губы Томоми шевельнулись:
— Например, потребует: — Докажите, что вы встречаетесь, и нам придётся поцеловаться прямо здесь. Давай порепетируем, как мы будем действовать в такой ситуации?
— П-по... целоваться?!
От этого шокирующего заявления Акихару невольно отшатнулся и заморгал. Да, это банально, в сериалах и манге постоянно такой поворот, но... поцеловаться... то есть прикоснуться губами... Это же выходит за рамки тренировки! Он, конечно, растерялся и, само собой, посмотрел на губы Томоми. Вот к ним, своими губами... Нет, это уже не шутки. И вдобавок, так как он никогда этого не делал, он понятия не имел, с какой стороны подступиться.
— С-спокойно. До такого точно не дойдёт, а если и дойдёт, можно просто отмахнуться!
— То есть ты не можешь?
— Я не говорю могу или — не могу! Конечно, если нужно, я смогу, смогу. Но сейчас не об этом.
Он сам уже почти не понимал, что говорит, но продолжал нести какую-то чушь. Томоми молча двинулась. Она тихо, чуть-чуть приблизила лицо и медленно закрыла глаза. Это был всего лишь жест, но Акихару почувствовал себя загнанным в угол. Это что, типа — делай? Что-то внутри него, казалось, шептало: — Сделай это разом, да и для тренировки на будущее надо бы... хотя о каком будущем идёт речь — он уже и сам не понимал.
В голове, с одной стороны, совесть кричала: — Нельзя, это конец!, а с другой — искушение нашёптывало: — Ну и что, раз уж зашло. К тому же помогать людям — это ведь круто? — и этот беспокойный рой шумел, пульс просто зашкаливал. Что за состояние — даже не знаешь, дышишь ли ты вообще!.. Меня так загнали, что хочется просто умереть.
Он, задыхаясь от волнения, торопился под молчаливым давлением Томоми, чьи глаза оставались закрытыми. Её ресницы слегка подрагивали, то ли от нетерпения, и это только усиливало его панику. Не в силах больше выдерживать это предельное напряжение, Акихару, словно прося помощи, протянул руку к Томоми...
И схватил её за плечи. И этого уже было достаточно, но от него требовалось пойти дальше. Подгоняемый бешеным ритмом сердца, Акихару набрался решимости, сжал руки, держащие её за плечи, и приблизил лицо...
В этот момент Томоми внезапно открыла глаза.
— ...Шучу. До такого я всё же не собиралась доводить.
— А-ага, конечно! Это было бы слишком, да!
Акихару поспешно убрал руки и прижал их к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. ...Опасно, ещё чуть-чуть — и случилось бы непоправимое. Это была злая шутка, но, раз он её не раскусил, виноват, похоже, он сам; в таких случаях всегда мужчина должен брать ответственность. И к тому же, хоть и стыдно признавать, — то, что Томоми закрыла глаза на таком близком расстоянии, чуть не заставило его потерять голову, и это правда, поэтому оправдываться ещё труднее.
И всё же, какого чёрта он так волнуется, аж ладони потеют? В стране пасты это вообще считается вроде приветствия. Как старшекласснику, хочется верить, что это нормальная реакция... но всё равно чувствуешь себя ничтожеством.
Уловив его состояние, Томоми отступила на шаг и тихонько усмехнулась:
— Может, ты жалеешь, что не сделал этого?
— Чего?! С чего бы, что ты такое говоришь, Томоми?
— У тебя даже речь сбилась? Ну, если бы ты не отреагировал хоть так, мне бы пришлось задуматься о своей привлекательности.
— Я же сказал: никакой жалости и никакого волнения!
— Ладно-ладно, будем считать, что так и есть. ...Ну что ж, раз уж я увидела кое-что интересное, на сегодня хватит.
Услышав эти слова от чуть покрасневшей, довольно улыбающейся Томоми, у Акихару не осталось сил даже покачать головой. В итоге, вскоре после ухода Санаэ, тренировка смотрин была завершена.
***
— ...Ну вот такая история. Поэтому я сегодня зверски устал.
— ...Ясно. Ну что ж, скажем так... потрудился ты на славу.
Хоть Каору и немного растерялся, как ответить, но после паузы он произнёс эти слова с одобрением. Акихару почувствовал себя чуточку вознаграждённым.
После ужина и ванны, когда они закончили повторять уроки, они, как обычно, сели пить чай вдвоём с Дайти перед сном, и Акихару — как и ожидалось — завёл разговор о том, что случилось после уроков, начав с беседы с Томоми.
Однако Акихару, естественно, не хотел рассказывать о тех моментах, где он то бледнел, то краснел, поэтому он, разумеется, смягчил историю с объятиями Санаэ и то, как он чуть не поцеловал Томоми, в результате чего его рассказ, возможно, получился немного сумбурным.
Но, видимо, у Дайти, слушавшего его, были свои мысли. Он сел прямо на кровати, поправил позу и сказал:
— ...Значит, Хино тебе действительно доверяют.
— А? С чего ты это взял?..
Судя по всему, он воспринял это скорее как то, что его использовали и потешались над ним, и такое неожиданное заключение стало для Акихару сюрпризом.
Когда он наклонил голову, Дайти почему-то потупил взгляд.
— Я думаю, вряд ли она попросила бы о таком меня, или Санкэ, или тем более Тодороки. Может, и потому, что ей нравится Хино... но всё равно, такое не говорят просто знакомым. Только самым близким.
— ...Ну, может быть.
— Так и есть. ...Честно говоря, я немного завидую.
— А? А ты что, на самом деле Томоми нравилась?
— ...Нет, не в этом смысле...
Ожидая, что услышит какое-то неожиданное признание, Акихару уставился на Дайти, который в панике замахал руками, а потом, вздохнув, без сил уронил их.
— ...Нет, всё в порядке. Забудь. Это была оговорка.
Дайти с мрачным лицом сверкнул на него взглядом и отвернулся. Акихару не стал допытываться и просто рухнул на кровать, словно зарываясь в неё уставшим телом.
Неясно, чему он завидует, но вряд ли это что-то весёлое. По крайней мере, самому Акихару весело не было; интересно, кто вообще способен с радостью принимать такие моральные пытки? Только мазохист.
...Хотя, когда Томоми на прощание сказала: — Завтра рассчитываю на тебя, он почти без задержки ответил: — Договорились, встретимся до обеда — так что со стороны, возможно, и правда кажется, что он делает это с удовольствием.
***
Глубокая ночь, час двадцать восемь минут.
Томоми Сайкё вздохнула, глядя на время, которое показывал один из трёх будильников, выстроившихся у кровати.
Уже так поздно... а сна ни в одном глазу. Обычно в это время она давно спала, да и тело чувствовало усталость. Но в глубине груди что-то трепетало, и уснуть никак не получалось.
Причина известна.
Нет, не потому, что завтра у меня смотрины — хотя это само по себе уже головная боль.
А потому, что сегодня вечером в конференц-зале я вытворила такое…
Смотрины — это, конечно, проблема. Но Томоми всегда встречала любые испытания с улыбкой, а уж если ввязываться в авантюру, то с максимальным комфортом. Поэтому пригласить на репетицию того, кто ей небезразличен, — вполне в её духе. А когда к этому добавилась вечно всё роняющая, но добрая, совершенно ненадёжная и до жути милая Санаэ Сикикагами — симуляция вышла почти что удачной.
…Почти. Если бы не одно — но.
Увидев, как Акихару и Санаэ трутся друг о друга, Томоми ощутила странное томление, а следом — глухое раздражение. И на этом фоне ляпнуть: — А давайте поцелуемся! — это же надо было так проколоться!
Она никогда не была девушкой, которая целуется просто так, для смеха или тренировки. Но её вечная соревновательная жилка и дух авантюризма — вот что действительно доставляет хлопот.
В тот миг, когда слова уже слетели с языка, внутри всё сжалось от паники. Хотелось немедленно взять их обратно. Но тело предательски зажмурилось, сердце заколотилось так, будто норовило выпрыгнуть из груди, а от близкого дыхания Акихары и каждого его движения по коже пробегали мурашки.
Когда его руки сжали её плечи и стало ясно — сейчас всё случится, она не выдержала и крикнула — стоп. Но остановиться вот так, на полуслове, было до глупого обидно. Сделать такое непристойное предложение — и струсить в последний момент. Томоми разочаровалась в собственной никчёмности.
Даже ужин и горячая ванна не смогли смыть навязчивое воспоминание. Оно прилипло к ней, как смола, и в конце концов вылилось в бессонницу.
Завтра… уже сегодня — у неё важное дело. Хотя, по правде говоря, именно из-за этого дела всё и началось. Просто проклятие какое-то.
— Ну и дела… Мамочка, ты у меня поплатишься… — пробормотала Томоми, шёпотом проклиная мать, которая втянула её в эту историю, и уткнулась лицом в подушку.
Стоило на миг расслабиться — и перед глазами снова всплывала та сцена, от которой хотелось сквозь землю провалиться. Всю ночь Томоми провела в бесконечных терзаниях.
***
— Ну, пошли. Готова?
— Да вроде… но ты точно в порядке? Что-то тебя шатает.
Перед самым входом в ресторан, где должны были состояться смотрины, Томоми переспросила, и Акихару вопросом же ответил на вопрос.
Ещё бы: вид у неё был далеко не блестящий. Даже если учесть, что она ещё не вошла в свой обычный — режим отличницы, взгляд то и дело становился колючим. По пути в машине он заметил, как она закусывала губу, словно сдерживая боль. Всё это выглядело крайне подозрительно.
С самого утра, когда они встретились у главных ворот, Томоми была сама не своя. До сих пор он не решался спросить — слишком давила её колючая, напряжённая аура. Но любопытство уже не терпело.
Заметив его пристальный взгляд, Томоми провела пальцем по брови и вздохнула:
— …Немного не выспалась. Всё в порядке, в решающий момент я не подведу.
— Ну, если так… — он замялся, — недосып, значит.
— Что, не нравится?
— Да нет, почему. Просто ты хоть и не любишь признавать, но на кону твоя жизнь — могла бы и поволноваться.
Он хотел спросить, почему она такая колючая, но, заметив надутые щёки Томоми, благоразумно промолчал. Мир и покой дороже.
— Фух. Хватит болтать, пошли.
— Ага.
Надутая Томоми решительно толкнула дверь ресторана и шагнула внутрь.
Акихару последовал за ней.
Здание было таким шикарным, что даже неискушённый глаз сразу понимал: сюда обычным студентам вход заказан. Однако официанты, как и положено в таких местах, выглядели безупречно. Завидев наряд Томоми — явно из дорогого бренда, — они склонились в почтительном поклоне.
Глядя на это, Акихару невольно проникся уважением к профессионализму. А то, что при виде него у одного из них мелькнуло что-то вроде — Ого, а этот-то откуда взялся? — ему, конечно, просто показалось.
Пока он предавался этим мыслям, ситуация уже развивалась: Томоми с безупречным видом произнесла:
— Мы договорились с господином Такасуги, я Сайкё.
Седой официант снова поклонился — Нас осведомили — и повёл их вглубь зала. Если память не подводила Акихару, жених Такасуги был сыном владельца ресторана. Значит, их посадят за лучший столик.
…Вот чёрт, его начало потряхивать. Чужое поле, он тут лишний, да и в такие пафосные места он вообще никогда не захаживал. По изысканности обстановка напоминала дворец Хакурэйрё, но люди за столиками, элегантно смакующие дневные обеды, то и дело косились на них, отчего он чувствовал себя белой вороной.
— Дурак, успокойся. Хоть задача и серьёзная, основную работу сделает Томоми.
Моё дело — держаться с достоинством, не суетиться. Пока он настраивал себя, они, видимо, добрались до места. Официант постучал в дверь отдельного кабинета и, приоткрыв её, отступил в сторону, приглашая их войти.
— Прошу прощения, — с этими словами Томоми шагнула внутрь и…
— …Э?
Вместо положенного аристократичного тона из кабинета раздался растерянный возглас.
Акихару попытался понять, что случилось, но, взглянув на того, кто ждал их внутри, сам застыл как вкопанный.
— А, я ждал вас, Томоми-сан! — раздался бодрый, звонкий голос.
— …Э, то есть… вы и есть мой жених… господин Такасуги?
— Так точно! Такасуги Юсаку! На днях мне исполнилось десять!
— …С виду — младшеклассник, — выдохнул Акихару.
Мальчик явно нервничал и говорил громко, так что сомнений не оставалось.
Акихару скрестил руки на груди, пытаясь осмыслить произошедшее. Томоми резко развернулась, вцепилась в его рукав, словно ища спасения, и прошептала:
— …Что же делать… я думала, речь о старшем сыне, а он — младший… Теперь понятно, почему папа разрешил!..
— Поздравляю с разгадкой. Может, ещё и похвалить тебя за то, что ты понравилась ребёнку?
— Акихару, ну будь серьёзнее! Хватит с меня и того, что я запуталась!
Он чуть не фыркнул — ну да, как же, запуталась только она. Но, по правде, растеряны были все трое.
Похоже, и младший сын Такасуги только сейчас заметил присутствие Акихары.
На его лице одно за другим проступили тревога и неуверенность.
— А… этот человек… с вами, Томоми-сан?
— Э… он… сопровождающий. Мой одноклассник.
— Сопровождающий?
Юсаку склонил голову набок, и Акихару мысленно повторил его жест. Тихо, так чтобы слышала только Томоми, он спросил:
— …План меняем?
— Придётся! Разве можно такому малышу сказать: — У меня есть парень, так что отстань? Я понятия не имею, как это преподнести…
Ого, Томоми в замешательстве — редкость. Похоже, она и правда в тупике. С детьми у неё вечные проблемы, так что понятно.
Акихару вздохнул про себя — ну что за день.
— Может, сначала сядем? Не мне, постороннему, командовать, но…
— А, да! Вакай, приготовь место и для сопровождающего.
Мальчик отдал распоряжение официанту, и повисшая было неловкость начала понемногу таять.
Для Акихары накрыли прибор, и начались смотрины, которых не ждал никто. Вот только обстановка оставалась до невозможности скованной. Томоми изо всех сил старалась держать улыбку, но то и дело стреляла взглядом в Акихару — далеко не спокойным. Юсаку, окрылённый тем, что встреча состоялась, говорил сбивчиво и, похоже, сам это замечал — отчего замолкал ещё больше.
А Акихару просто наслаждался обедом. Ресторан оказался на высоте: кухня не уступала той, что подавали в Хакурэйрё. Детское меню — креветки фри и голубцы — не мудрёное, но вкус продуктов чувствовался великолепно. И пусть он не гурман, даже такой простой набор оказался отличным. Вкусы Селении и Фо вполне можно было бы здесь проверить.
…Но долго оставаться в стороне не вышло.
Когда подали десерт, атмосфера всё ещё была натянутой. Томоми посылала ему панические сигналы всё чаще, а Юсаку вот-вот готов был расплакаться.
Оставлять это так было… как-то нечестно. Смотрины всё равно провалились бы — цель, в общем, достигнута. Но раз уж он, посторонний, отведал вкусной еды, неплохо бы закончить вечер на мажорной ноте.
Акихару выждал подходящий момент и спросил:
— Слушай, Юсаку-кун.
— Д-да?! Ч-что такое?
Мальчик, только что грустно ковырявший виноградный сорбет, откровенно струсил и уставился на него испуганно. Акихару мысленно вздохнул: он-то хотел помочь, а тут такая реакция. Но раз уж проблема в его внешности, плакать — не выход.
Он всё же не сдался и постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. Дети его в целом любили, так что он примерно знал, как к ним подойти.
— Ты ведь увидел Томоми, она тебе понравилась, и ты устроил эту встречу? Ну, вот теперь вы встретились — что скажешь?
— А… ну… Томоми-сан всё такая же красивая и замечательная…
— И ты хочешь на ней жениться?
— Акихару-кун!
Томоми возмущённо вскрикнула, но он проигнорировал её — пусть уж доверится ему.
Под его пристальным взглядом Юсаку смущённо покраснел и кивнул:
— Да. Я очень хочу жениться на Томоми-сан и создать счастливую семью. В школе у меня хорошие оценки, я уже понемногу изучаю дела отца. В будущем планирую построить дом в районе Дайканъяма, там будем жить с Томоми-сан и… ну, детьми — может, трое… и собаку, лабрадора, заведём…
— Здорово, но давай не забегать. Брак — это серьёзно. Вот, скажем: ты что-нибудь не любишь есть?
— …Ну… древесные грибы… не очень…
Почему именно они? Казалось бы, безобидный продукт, но мальчишка при этих словах скис так, будто ему предложили что-то ужасное.
Акихару, хоть и заинтересовался этим феноменом, подавил любопытство и спросил главное:
— А если Томоми обожает древесные грибы и кормит тебя ими каждый день? Так и проживёшь до старости в окружении грибов!
— У-у… это… не хочу…
— Вот видишь. Потому и нужно знать о человеке как можно больше. Сразу говорить о свадьбе — слишком поспешно.
Конечно, в десять лет о свадьбе говорить рановато. Можно было бы надавить на это, но… с детьми лучше не шутить. Если он возьмёт да и заявит: — Моя любовь вечна! — уговорить его будет почти невозможно.
Поэтому Акихару пошёл с другого бока — и сработало отлично. Лицо Юсаку говорило само за себя.
Оставалось лишь завершить дело. Акихару слегка прочистил горло, привлекая внимание, и добил:
— Короче, для начала узнай её получше. Родители ведь тебе то же самое говорили?
— …Да. Говорили.
— Тогда начни с дружбы.
Изобразив из себя старшего брата, он услышал в ответ странное, но серьёзное — да. А краем глаза заметил, как Томоми облегчённо улыбнулась.
***
— Спасибо. Ты мне очень помог.
— Да ладно, всё прошло легче, чем думалось. Я и не напрягался особо.
Когда неожиданно лёгкие и совершенно непохожие на смотрины смотрины закончились, Акихару и Томоми вернулись в Хакурэйрё.
Они обменялись с Юсаку номерами и адресами, и план Томоми — обойтись одной встречей с треском провалился… но что поделать. Когда перед тобой чистый ребёнок, уступать — единственный вариант.
— …Но ты, похоже, ему очень понравился.
— Ну… мы тоже обменялись контактами.
— Это хорошо, когда дети тебя любят. Сегодня я это особенно ясно поняла.
Томоми наконец расслабилась, потянулась и сияюще улыбнулась ему.
— Правда, хорошо, что я попросила тебя. Спасибо.
— …Редкий день, когда ты так легко благодаришь.
— Ну, настроение такое. И словами не передать — поэтому покажу действием.
— Что ты имеешь в ви… — не успел он договорить.
Томоми шагнула к нему, легко взяла за плечи и, придвинувшись, коснулась губами его щеки.
От этого прикосновения — мягкого, почти тающего — Акихару окаменел.
— Есть, реванш взят! Ну и молодчина же я.
Акихару застыл, хватая ртом воздух. Перед ним, довольно улыбаясь, стояла Томоми и бормотала что-то явно бессмысленное. Но куда важнее было то, что только что произошло. Голос отказывался повиноваться, и Акихару беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Это же… то самое, да? Ну, тот самый… поцелуй? В щёку? Хотя, строго говоря, это не совсем он?.. Или всё-таки да…
— Т-ты… зачем?.. Что это…
Язык заплетался, мысли разбегались в панике. А Томоми, чуть покраснев, мягко улыбнулась:
— Я же говорила: это благодарность.
— Н-но… так нельзя!
— Ой, а разве от Селении ты не получал?
— !!!
Мозг Акихару завис намертво. Летом он спас тонущую Селению, и та поцеловала его в щёку — в знак благодарности. Всё так и было. Но откуда эта девчонка знает?! Там же никого не было… правда?!
Удар оказался такой силы, что земля качнулась под ногами, и Акихару едва не рухнул на колени. Томоми это явно забавляло: на губах заиграла озорная улыбка. Она резко развернулась и зашагала прочь.
— Ну всё, отлично потрудились. До завтра, увидимся в классе?
— Эй… подожди! Стой!
— Пока-пока!
— Какое — пока?! Стой, вернись! Объясни всё нормально, давай поговорим, чёрт возьми!
Он кричал ей вслед, но Томоми упорно удалялась лёгкой, почти танцующей походкой. И, конечно, даже не думала останавливаться. Акихару, чьи ноги предательски подкосились, рухнул на землю, словно питчер, только что пропустивший прощальный хоум-ран.
Томоми растворилась в вечернем воздухе, оставив его одного — с кучей вопросов, без единого ответа и с чётким чувством, что его только что мастерски кинули.