Глава 2.2. Бонус: «Сердцебиение, соседка по комнате и секретные тренировки?!»

— Ну что, начнём?

Я окликнул его, и плечи Дайти, сидевшего на кровати напротив, вздрогнули — он весь напрягся, будто его током ударило. Да он же просто окаменел от страха! «Нервничает», — отметил про себя Акихару, хотя это и так бросалось в глаза.

— Эй, хорош тянуть, давай уже! Спать-то когда ложиться? Время не резиновое.

— Д-да, я понимаю… но…

— Ты же сам это предложил, в конце концов! Пора бы уже решиться, чёрт возьми!

— …Н-но, послушай…

Обычно такой хладнокровный парень, а тут — ни рыба ни мясо, будто воды в рот набрал. И глаза прикрыл, и руками в воздухе выделывает что-то странное, словно салат заправляет.

Поняв, что в такой атмосфере он может мяться и пять, и десять минут, Акихару решил идти напролом.

— Ждать больше не могу. Начинаем.

— П-постой… И-иа?!

Но пощады не было — Акихару проигнорировал его протесты, резко подался вперёд и схватил Дайти за руку.

Рука оказалась маленькой, хрупкой — под стать его субтильной фигуре, — но удивительно горячей. А широко распахнутые глаза Дайти подозрительно блестели… и что бы это значило?

— …Н-ну всё, хватит? На сегодня, пожалуй, довольно…

На душе у Акихару стало смутно, он озадаченно склонил голову набок, пока Дайти, заливаясь краской всё гуще, выдавил эти слова трясущимися губами.

Но Акихару решительно покачал головой — мол, «нет».

— Мы только начали. То есть даже не начинали — мы даже в стадию «начали» не входим.

— Т-такого не может…

— Заткнись и терпи. Ничего плохого я тебе не сделаю.

С этими словами он осторожно приложил левую ладонь к шее Дайти.

В тот же миг его тело дёрнулось с такой силой, что толчок волной передался через руки Акихару, — будто током шарахнуло.

— Х-х-х! Хино?!.. Нет, это уж слишком!

— Всё путём, всё путём. Ситуация под контролем.

Никакой уверенности в голосе, конечно, не было и в помине, но он продолжил.

Скользнул рукой вниз от шеи, к плечу…

— Не-ет! Нельзя!

И едва выкрикнув это, Дайти в одно мгновение выскользнул из его хватки.

Он сел на своей кровати, судорожно запахнул полы додзёги, словно закрываясь от нападения, и, побагровев до кончиков ушей, тяжело дышал, вздымая плечи, — вылитая жертва нападения. Просто верх несправедливости.

Но, даже учитывая, что это был только первый день… что он настолько безнадёжный случай — это уже превосходило все ожидания.

— Да уж… Занятное дело затеяли…

Пробормотал Акихару, вспоминая, с чего всё началось, и без сил рухнул на кровать.

***

На уроках бытовой подготовки, которые с началом второго семестра стали куда серьёзнее, похоже, наступил новый этап.

Ну, знаете, если вас собирают в спортзале не в привычных фраках или платьях горничных, а в дзюдоги и хакама, то даже последний тугодум догадается — грядёт что-то новенькое.

— Итак, с сегодняшнего дня мы начинаем тренировки по охране.

Одна только Микан, по-прежнему облачённая в лазурное платье горничной, поправила пальцем тонкую оправу очков и объявила.

Её размеренный голос звучно разносился по залу — наполовину дощатому, наполовину застеленному татами, — но куда звонче по ногам била стужа. Холод от досок был такой пронизывающий, будто по полу разлили жидкий лёд, а в довершение всего несколько окон стояли распахнутыми настежь.

Но Акихару лишь стиснул зубы и сосредоточился на словах Микан — той, что, без сомнения, тоже вносила свою лепту в этот арктический климат.

— Основа важна во всём. Непредвиденные обстоятельства возникают внезапно, и в критической ситуации положиться можно только на собственное тело. Поэтому мы начнём с техники захвата без оружия — с приёмов обезвреживания.

— …Простите, а почему именно обезвреживание? Мне кажется, проще было бы просто вырубить противника ударом или пинком…

Робко поднял руку Санкэ, и Микан, ничуть не изменившись в лице, слегка качнула головой.

— Чтобы гарантированно одолеть врага ударом, требуется серьёзная подготовка. С учётом других предметов, за время учёбы вы вряд ли успеете достичь уровня «один удар — и враг повержен». Поэтому сначала мы освоим более лёгкую и надёжную технику: как вывести противника из равновесия и взять под контроль.

Акихару, выслушав объяснение, понимающе кивнул — и тут же заметил, что Дайти рядом ведёт себя как-то странно.

Да, у него было красивое, почти женственное лицо, но обычно оно выглядело собранным и серьёзным. А сейчас что-то пошло не так: взгляд застыл, в воздухе вокруг него будто искрило напряжение.

Ну, первый урок, да и холод собачий — может, ничего удивительного. Но всё же какое-то смутное беспокойство царапало сознание.

Они здесь были одними из немногих парней, друзьями и к тому же соседями по комнате. Если у него проблемы, хотелось бы помочь… но Дайти, при всей своей сдержанности, был из тех, кто прячет секреты за семью печатями. Или, может, он просто себя накручивает?

«Ну и что делать?» — уже собрался поразмышлять Акихару, как вдруг:

— Тогда покажем показательное выступление. Хино-сан, выйдите вперёд.

…И тут он с запоздалым ужасом осознал, какой совершил колоссальный промах.

Микан же как раз объясняла! А он позволил себе отвлечься — и эта высокочувствительная, высокопроизводительная горничная-учительница, разумеется, мгновенно это засекла!

Сожалеть поздно. Раз вызвали — надо выходить, и он направился на татами, к Микан, мысленно перекрестившись и взмолившись: «Только бы остаться целым».

— Для начала: представьте, что вы охраняете господина со спины, и к нему подбегает подозрительный тип. Ничего сложного, смотрите внимательно. …Итак, Хино-сан, нападите на меня.

— Э… А-а… Есть.

Раз противник — Микан, о том, чтобы случайно ей навредить, можно не беспокоиться. Но колебания его были вызваны тем, что сама идея «напасть на девушку» была ему глубоко противна, а ещё он прекрасно представлял, какой контрудар воспоследует. Наверняка это будет сопровождаться звуками вроде «ХРЯСЬ» или «ХРУМ»… и исходить они будут от его собственного тела.

Ну нет уж, увольте. Но делать нечего — и он, махнув на всё рукой, решил просто с разбегу попытаться повалить её.

Они и так стояли близко, дистанция сократилась в мгновение ока, но Микан даже бровью не повела, лишь спокойно смотрела на него. «Ой-ой, а ведь это и правда может быть опасно», — заволновался Акихару и протянул руки, чтобы толкнуть её в плечо…

И в тот самый миг, когда он почти коснулся лазурного платья, Микан исчезла.

— Вот так мы читаем движение нападающего.

— Ой-ё! — только и успел выдохнуть он, как мир перед глазами кувыркнулся почти на полный оборот.

Он едва ощутил прикосновение к правой руке и левой ноге — и тут же потерял контроль над телом, взлетев в воздух.

— Уф… — выдохнул он, рухнув на татами лицом вниз, и от удара на миг перехватило дыхание.

— Используя движение противника, мы опрокидываем его, а затем тяжестью корпуса лишаем возможности двигать руками.

И тут же на спину ему легла чья-то тяжесть.

Он понял, что это Микан, и рванулся было вырваться… но тщетно: ни миллиметра свободы. Правая рука оказалась заломлена за спину под прямым углом и намертво зажата телом Микан, а левую держали мёртвой хваткой за запястье… это полный финиш.

Наверняка в реальном бою его бы скрутили в бараний рог, но, так как он ученик и это лишь демонстрация, она явно смягчила приёмы. Даже когда его швырнули, удар хоть и был чувствительным, но боли почти не было. Когда с тобой так играючи управляются, даже всякое желание сопротивляться пропадает.

— Это лишь пример. Для вас главное: чётко видеть движения противника, уклоняться от атаки, цепляясь за одежду или часть тела, тянуть или толкать, чтобы нарушить равновесие, и грамотно валить на пол. При удержании также важно правильно задействовать собственный вес…

Продолжая объяснять, Микан прижалась к нему ещё плотнее.

Действовала она искусно — боли в руках и плечах не было… но вот ощущение того, как она вклинилась между его запястьями… это мягкое прикосновение с обеих сторон!

Это было невероятно — такое чувство, что его окутывают, впитывают, поглощают. Будто между ними вообще не было одежды, хотя дзюдоги — довольно плотная ткань. Словно тончайшая вуаль, и он каждой клеткой ощущал, как к нему прижимается нечто более мягкое, чем бин-беговые подушки и водяные матрасы, — упругое, меняющее форму.

— И это, к слову, — продолжала Микан, — если чуть сместить угол локтя…

— А… Ай-яй-яй-яй-яй-яй! Нет, нет, нет!.. — завопил Акихару.

— …вот так. Можно причинить достаточно сильную боль, не оставляя серьёзных повреждений. Пользуйтесь, если нужно разговорить врага.

Прокомментировав это ледяным тоном, Микан легко поднялась, отпуская его. Но Акихару, даже освобождённый, был не в силах пошевелиться. Точнее, он мог лишь дрожать от боли, прижимая правую руку, и ни о каком желании вставать речь уже не шла.

Последний приём был явно лишним. То есть она что, поняла, какие мыслишки роились у него в голове, пока он лежал придавленным? Для Микан это не было бы чем-то невероятным. Но всё равно жестоко с её стороны, учитывая, что вызвала она именно его… хотя, если подумать, скорее ему же и повезло, что он успел так близко всё прочувствовать…

— Итак, сначала разделитесь по полу, затем разбейтесь на пары и начинайте отрабатывать сбивание и удержание. Тот, кого удерживают, пусть сопротивляется в меру сил, но не переусердствуйте. Удерживающий должен сосредоточиться не на выкручивании суставов, а на том положении тела, которое лишает противника свободы.

Пока он предавался подростковым глупостям, урок шёл своим чередом, и валяться на полу было некогда.

К счастью, боль быстро утихла, и Акихару, потирая руку, поднялся и зашагал к группе застывших парней. Санкэ, заметив его, одарил его сочувственной, мягкой улыбкой.

— Тяжело пришлось? Но Микан-сэнсэй — она и правда крута, да?

— Ага, пожалуй. Очень даже крута… В разных смыслах.

Последнее он пробормотал почти шёпотом, и Санкэ, похоже, не расслышал: он смотрел на эту горничную-универсала с откровенным благоговением. Ну и ладно. Объясни он всё наивному Санкэ, он бы, чего доброго, грохнулся в обморок с носовым кровотечением.

А что касается парня с поддельным кансайским акцентом и вечной тягой к скользким темам… он криво усмехнулся, почесал затылок и изрёк:

— Ну ё-моё! Вот же момент был — парни и девушки вместе, переплетаются, раскручиваются, хихикают, — а тут, на тебе, разделили по полам!

— Ну, это нормально. Какая нормальная девушка захочет в пару к такому эро-маньяку, как ты? Да и разница в комплекции — на начальном этапе мешать нельзя.

— Правда-матка, знать ничего не желаю! Мне нужна исключительно материализация фантазий! Мускулистая, потная юность в обнимку с парнями — да ни за какие коврижки, пас!

В душе Акихару был с ним согласен, но кивать не стал — побоялся уронить авторитет.

— …Ну, со временем, наверное, будут и смешанные пары. Кончай ныть, давай уже начнём.

Заметив, что взгляд Микан уже давно устремлён на них, он подтолкнул Тодороки и остальных, а затем хлопнул Дайти по плечу:

— Так, мы займём вон тот угол. Места много, удобно.

— …А, да.

Ответ Дайти прозвучал до странности неубедительно, но Акихару уже двинулся в угол.

Вообще-то, разумнее было бы остаться поближе к Микан, чтобы она могла подсказывать, но с Дайти проблем быть не должно — этот парень мастер на все руки, хоть и с причудами.

Они отошли от остальных и встали друг напротив друга.

— Ну что, попробуем для начала бросить — нет, не бросить, а повалить и зафиксировать? Лады? Я пока не секу, как это делается, так что покажешь, если что, — хорошо?

— …Это, наверное, можно…

— Отлично… Эй, да у тебя лицо какое-то не «отличное». Что-то случилось?

До белизны полотна дело не дошло, но щёки Дайти заметно побледнели, а лицо застыло в напряжённой маске. Выглядело это более чем странно. Однако Дайти, прищурившись, ответил:

— Всё в порядке, я справлюсь.

— Уверен? Может, скажем Микан и просто посмотрим со стороны?

— Это!..

При этих словах лицо Дайти на миг просветлело — но тут же исказилось, словно от боли.

— …Нет, не могу. Разве можно в таком состоянии просто стоять и глазеть перед ней?

— А? Не понял, но ты уверен, что не хочешь в медпункт или просто понаблюдать?

— …Нет. Остаётся только делать. Я покажу…

Глаза Дайти вспыхнули такой отчаянной решимостью, будто он готовился к финалу всеяпонских соревнований. …Что за настрой, а? Он вообще в курсе, что это простой урок, а не битва насмерть?

Акихару охватила тревога, но в конце концов — не его же будут швырять. А если бы роли поменялись, он бы мигом сослался на резь в животе и сбежал в туалет. Трусость — не порок, главное — здоровье.

Подавив неловкость, Акихару перевёл дыхание:

— Ну что, начали?

— …Давай! Я принимаю бой!

— Стой, какой ещё «принимаю бой»?! Контратака запрещена! Сопротивляться можно, но не более!

— Но я слышал, как отчаянное сопротивление обращает нападающего в бегство…

— Таких баек нам тут не надо! С чего бы на первой же тренировке разыгрывать драму не на жизнь, а на смерть? — он махнул рукой. — Ладно, короче, начинаем!

Спорить с Дайти, который явно тянул время, было бесполезно.

По идее, атаковать должен был Дайти, но ждать его — можно состариться, и Акихару первым схватил его.

Плечи Дайти дрогнули, но он не сдвинулся с места — видимо, всё-таки понимал, что должен принимать удар.

Успокоившись, Акихару взялся за ворот его дзюдоги.

С силой рванул вправо, одновременно прижимаясь к нему и пытаясь навалиться всем весом…

И тут он услышал звук, который никак не ожидал услышать в этой ситуации.

— Н… нет, так нельзя!

— Чего?! Эй-эй?!

Раздался истошный вопль прямо над ухом, и его тело резко перевернулось.

Второй за день кульбит завершился жёстким падением на татами — на спину, и Акихару лишь остолбенело уставился на того, кто его швырнул.

Он хотел возмутиться, спросить, в чём, чёрт возьми, дело, но слова застряли в горле.

Лицо Дайти было бледным, именно такое выражение и называют «смертельно-бледным» — до того ему было плохо.

Ничего не понимая, Акихару лишь ошарашенно смотрел на соседа по комнате… но кое-что понял сразу и намертво.

— Не знаю, что тут стряслось, но я должен ему помочь.

Взгляд Дайти — затравленный, полный горького поражения, какого он никогда раньше не видел, — сам собой заставил его принять это решение.

— …Как и следовало ожидать.

И тут сзади, почти у самого уха, раздался голос Микан, которая, оказывается, уже стояла за спиной. Она многозначительно вздохнула и, понизив голос так, чтобы слышал только он, проговорила:

— Если сможете — помогите вашему соседу.

С этими словами, подкрепив его смутную решимость, она заставила его молча кивнуть.

***

…Что однажды настанет такой день, Каору предвидела ещё до поступления.

Мало того — она отчаянно пыталась переломить ход событий, изменить своё будущее и прилагала к этому титанические усилия.

Но итог — вот он, перед глазами. Позор, да и только.

С этой горечью Каору неподвижно застыла на диване в кабинете бытовой подготовки.

Микан, сидевшая напротив, поставила на столик чашку с чаем и спокойно, ясным взором посмотрела на неё.

— Вы, вероятно, хотите знать, зачем я вас позвала…

— …Да.

Догадываясь, о чём пойдёт речь, Каору с трудом выдавила ответ, чувствуя, как её сжигает стыд. Микан была единственной, кто знал её ситуацию, и потому ей не требовалось объяснять, в чём суть проблемы, так ярко проявившейся на сегодняшнем уроке.

Как ученица бытовой подготовки и кандидат в дворецкие, Каору обладала серьёзным недостатком, который невозможно было игнорировать. И когда он проявился так явно, а улучшений не наметилось ни на миллиметр, она вполне могла ожидать худшего — вплоть до исключения.

Каору сжала маленький кулачок…

— Не падайте духом так сильно. Это не ваша вина.

Эти слова, столь далёкие от её мрачных ожиданий, застали её врасплох.

Она уставилась на Микан, но на лице учительницы не было ни тени эмоций. Однако в воздухе витало что-то мягкое, едва заметное тепло, словно та была настроена доброжелательно.

Ошеломлённая, Каору не могла вымолвить ни слова. Микан же молча провела пальцем по краю чашки и продолжила:

— Я не собираюсь вас баловать, но я понимаю, насколько специфичной была среда вашего воспитания. Было бы наивно полагать, что за первый год в Хакурейрё можно так быстро избавиться от подобной проблемы.

— …Но…

— Сам факт совместной жизни с представителем противоположного пола — уже серьёзная психологическая нагрузка. Ведь после того, как Хино-сан переехал к вам в комнату, вы почти не спали, верно?

— …Это уж точно… — выдавила она, — и это так низко… какой позор…

Недаром Микан всё просекла. К концу первого семестра Каору уже более-менее привыкла к Хино, но до этого её преследовали бессонные ночи. А во время инцидента со скрытой камерой, когда она к тому же подхватила простуду, она всерьёз думала, что рухнет без чувств, — так что уж этой дальновидной учительнице не заметить было бы странно.

Но Микан молчала до сих пор.

И теперь, когда она заговорила, в её тоне не было ни капли упрёка.

— Дайти-сан. Ваш уровень физической подготовки и техники уже сейчас можно назвать первоклассным. Другим потребуется минимум пять лет, чтобы догнать вас, а некоторые навыки вы отточили до такого уровня, которого и за пять лет не достичь. Поэтому то, чему вам действительно стоит научиться в Хакурэйрё за эти три года, — это умение взаимодействовать с людьми и эмоциональная зрелость. Не торопитесь.

— Но… даже если так…

— Да, проблема остаётся. Но я не требую решить её немедленно. Сделайте всё возможное, чтобы справиться к выпуску. Несмотря на всю свою специфику, Хакурэйрё — это школа. Учебное заведение — это место, где учатся на ошибках и где помогают перейти на новый уровень.

…Слова были спокойными, почти холодными.

Но Каору не могла не почувствовать в голосе и в жестах Микан заботу, пробивающуюся сквозь всю эту сдержанность, — и это тронуло её до глубины души.

И она вновь — в который раз — осознала, что поступила в Хакурэйрё не зря.

В ней зажглась твёрдая, глубокая решимость: я справлюсь, во что бы то ни стало.

А для этого ей нужен был союзник.

И когда солнце село, ужин закончился, а от суток остались считаные часы, Каору стояла перед Акихару Хино, который сидел на краю кровати в их комнате общежития бытовой подготовки.

— И в чём же дело? С чего это ты вдруг такой официальный?

По тону можно было бы решить, что Хино откровенно ленится, но Каору лишь загадочно кивнула в ответ. За почти полгода совместной жизни она успела хорошо узнать своего соседа по комнате. Тот, несмотря на внешность и манеру речи, был дотошным, внимательным, трудолюбивым и… в общем, можно перечислять до бесконечности, но главное — он был надёжным парнем. Каору знала это точно.

И сейчас, когда она зашла в тупик, чтобы двинуться дальше, ей был необходим союзник.

Когда она задумалась, кого бы попросить о помощи, первым в голову пришло лицо Хино. По-хорошему, для этого дела лучше подошёл бы Санкэ — с его мягкой, уютной атмосферой, — но всё-таки Хино был предпочтительнее. Во-первых, они соседи по комнате, а во-вторых, для тренировки нужен был тот, кого Каору могла осознавать именно как мужчину. И никаких других мыслей, совсем-совсем никаких, даже на миллиметр.

От таких размышлений щёки начали нагреваться, и Каору, чтобы взять себя в руки, сосредоточенно прищурилась. Сейчас, когда она собиралась бросить все силы на предстоящее испытание, не время отвлекаться на всякие… не то чтобы неприличные, но точно лишние мысли.

Она сделала медленный, глубокий вдох, полностью сменив воздух в лёгких. И, настроившись по-новому, снова встретилась взглядом с Хино, стоящим прямо перед ней.

— Хино, у меня к тебе просьба.

— Мм… это, случайно, не связано с сегодняшними занятиями?

— Ты быстро схватываешь, — кивнула Каору. — Хотя мне и стыдно об этом говорить… но я больше не могу так оставлять, хочу что-то с этим сделать.

Хино молча смотрел на неё, ожидая продолжения, и Каору выложила всё без утайки:

— Дело в том, что я… не очень умею общаться с мужчинами.

Чего?

— А если точнее, то с женщинами у меня тоже не слишком хорошо… нет, так говорить неправильно. В общем, мне трудно разговаривать с девушками и прикасаться к ним. Ну, понимаешь…

Она должна была продумать всё до мелочей за время работы и еды, но сейчас нужные слова не шли с языка, и Каору начала запинаться. Столько раз прокручивала в голове этот разговор, даже тайком репетировала в лесу за холмом, а когда дело дошло до дела — вот результат. Мало того что бесполезно, так ещё и позорно!

Каору стиснула зубы и сжала сложенные перед собой руки так сильно, что побелели костяшки. Она и не думала, что окажется настолько никчёмной. Что ни возьми — сегодняшний провал на уроке, — день просто создан для того, чтобы возненавидеть себя.

Но всё равно нужно объясниться. Без помощи Хино ей не справиться, а конкретного плана действий у неё нет.

Подавив желание немедленно перевести всё в шутку и улизнуть, Каору с отчаянной решимостью начала рассказ с самого начала:

— …В общем, с тех пор как я себя помню, меня отправили жить к деду. А там, как бы сказать… край земли, где почти нет людей…

— Край земли, но ведь ты живёшь в Японии? А, ну да, в глуши, что ли.

— …Ну, можно и так сказать.

Каору уклончиво ответила Хино, который, кивая, дал своё толкование. В самом деле, можно ли назвать просто «деревней» место, где горы сменяются долинами, людей — ни души, электричество едва проведено, водопровода нет, а до ближайшего города полдня пешком? Однако, если вдаваться в подробности, пришлось бы задеть запретное слово «ниндзя», так что пусть лучше думает, что ему вздумается.

— Дед был строг, с родителями я виделся всего несколько раз в году. С чужими почти не встречался… В таких условиях я прожил почти десять лет.

— Ага… понятно. Не то чтобы ты был затворником, но жил вдали от общества.

— Именно. Два года назад я получил разрешение деда и вернулся к родителям, но не думал, что вокруг столько народу. Привыкать к цивилизации тоже было непросто.

Говоря это, Каору невольно нахмурилась. Хотя родители и дед рассказывали ей, она не представляла, что в городе столько людей и таких высоких зданий. К тому же её удивило, что людей больше, чем зверей. И что вместо кабанов на тебя несутся машины…

А самое невероятное — после школы её почти наверняка ждала работа в компании родителей. Эту мысль Каору, только что пережившая культурный шок, никак не могла принять.

Бизнес по охране и сопровождению, которым занимались её отец и несколько родственников, был не так уж плох… наверное.

Но у неё стали появляться собственные желания, а из-за прошлой жизни вдали от людей её социальные навыки оставляли желать лучшего, и выбор профессии был крайне ограничен…

— …Я решил, что хочу работать на должности, где буду кого-то поддерживать.

Мысль вырвалась неожиданно, хотя и не совсем вписывалась в разговор.

— Родители… нет, отец был против. Когда я рассказал ему о своих планах, он рассердился: «Ты думаешь, это так же просто, как поймать и съесть медведя или орла?»

— …Это сравнение вообще нормально для современного японца?

— Есть ведь похожая поговорка. Типа «как младенца за руку крутить».

— Нет, тут явно не тот случай! Во-первых, съесть-то обычно хотят нас!

Хино, выросший в городе, возмущается, но если он никогда не жил в глуши, объяснять это сложно. «Вот же городской», — подумала Каору, но, чтобы не застопорить разговор, продолжила:

— Короче, мы с отцом сильно поспорили о будущем, и в итоге он согласился, что если я окончу Хакурейрё, то он признает мой выбор.

— Вот оно что… Ну и драматично же у тебя всё, оказывается. Хотя по ходу рассказа встречались моменты, которые ну совсем не вяжутся с современной Японией.

— …Но я был абсолютно серьёзен. И я считаю, что если родители решают за тебя, куда пойти работать, это почти то же самое, что отдать им всю свою жизнь. Поэтому я настоял на своём.

…Однако она и представить не могла, насколько сильным окажется это «настоять».

«Если хочешь сама прокладывать свой путь в будущее, покажи волю пройти через все трудности!»

«Если ты этого хочешь, я докажу, что смогу!»

«Хорошо сказано! — Тогда притворись мужчиной и окончи Хакурейрё с честью!»

«Принято! …Что?»

— В результате этих переговоров я и в самом деле поступил в Хакурейрё как парень. Я недооценил связи отца, но и бывший председатель совета тоже хорош.

Ну серьёзно, горничная ей, в отличие от других девушек, не шла. Даже хуже, чем Санкэ. Так что переодеваться в мужское было не так уж плохо, но если бы она поступила как девушка, ей не пришлось бы делить комнату с парнем — и так-то она не любит чужих, а тут ещё такое.

…Но тогда бы она не проводила время вот так с Хино… Наедине, просыпаясь и засыпая вместе…

— …Короче, — сказал Хино.

— …!? — Каору едва не вскрикнула от неожиданности, резко вернувшись в реальность.

Что за ерунда, о чём я только думала?! В такой ответственный момент, не время предаваться… ну, не знаю, нездоровым или распутным мыслям. Да и в любой другой момент это не то, о чём стоит думать!

Каору, чья голова раскалилась до предела, отчаянно затрясла головой, а Хино продолжал:

— То есть, тебе катастрофически не хватает опыта общения с людьми? Поэтому ты не любишь контактов с другими, особенно с мужчинами?

— Д-да, именно. Если я сам прикасаюсь — ещё ничего, но когда ко мне…

Пока Каору мучилась от сомнений — то ли это мука, то ли мечтания, — Хино, похоже, обдумал всё как надо.

Но почему-то с невесёлым лицом он теребил английскую булавку в правом ухе и спросил:

— …И правда, только поэтому?

Перед глазами потемнело, и Каору едва удержалась на ногах. На мгновение дыхание застряло в горле. Она явственно ощущала, как сильно волнуется.

Плохо, нужно успокоиться, а если не получается — хотя бы сохранить невозмутимое выражение лица… Надо отвечать хладнокровно, иначе Хино заподозрит неладное!

Изо всех сил сдерживая бешено скачущее сердце, стараясь, чтобы губы не дрожали, Каору притворилась беззаботной:

— Да. Что-то не так?

— Нет, просто обычно парни больше боятся девушек, чем парней. В том смысле, что противоположный пол кажется более загадочным. Поэтому…

…Неужели он догадался, что я девушка?!

От этих многозначительных слов сердце, которое почти остановилось, снова бешено забилось, будто его встряхнули.

Действительно, обычно труднее общаться с противоположным полом. И сама она — тому подтверждение, ведь мужчины для неё сложнее женщин.

По спине пробежал холодок, кровь отхлынула от лица, и её пошатнуло. Она, конечно, осознавала некоторый риск, идя на этот разговор, но о том, что раскроется её пол, и не думала.

Что делать? Хино не из тех, кто будет разбалтывать, но продолжать жить вместе, после того как её разоблачили как девушку… это же…

Каору оцепенела от паники и не могла пошевелиться, а Хино с необычно серьёзным лицом пристально посмотрел на неё.

— Может быть, ты…

— ……………………

От его взгляда сердце забилось сильнее, но по-другому, чем раньше, и Каору, смущаясь, ответила на его взгляд…

— У тебя был опыт, когда к тебе приставали парни?

…Она получила идеальный ответ, который никуда не вёл.

— Ч-чего?! С чего ты это взял?!

— Ну, у тебя лицо хоть и не такое, как у Санкэ, но всё же довольно женственное, а если ты боишься парней больше, чем девушек… то, наверное, ты уже был в ситуации «или ты, или тебя»…

— С чего бы такому быть?!

Хино, не сдержав серьёзного выражения, склонил голову набок, будто говоря: «А я думал, что угадал», — и Каору, покраснев, закричала.

Ну и что за чушь он несёт! В том смысле, что здорово, что не раскрылась, но… где-то глубоко в душе, с горечью, как от острого привкуса, она чувствовала лёгкое разочарование. Но это, наверное, из-за её женской гордости.

Хотя чувства были сложными, Каору облегчённо выдохнула и вернулась к теме:

— Короче. Я уже привык к жизни в городе, и сам я могу прикасаться к другим без проблем… но ко мне прикасаться — всё ещё не воспринимаю, и это не проходит. И даже просто разговаривать иногда бывает трудно.

— Так плохо?.. Но со мной ты же говоришь нормально.

— Ага. С Тодороки — уже не очень.

— Ну, этот и Дайкити — гении превращать разговор в хаос, так что с них взятки гладки.

Хино усмехнулся, посмотрел на Каору, поднялся и сказал:

— Но, в общем, как я понял, главное — привыкнуть, и всё будет нормально.

— Привыкнуть… Пожалуй, ты прав.

— Раньше ты старался спать и просыпаться не в одно время со мной, а теперь тебя это не так сильно волнует. Так и здесь — сразу не получится, но со временем как-нибудь образуется.

Каору была шокирована. Она и не думала, что Хино заметил, как она специально сдвигала время сна и пробуждения. Могла бы заметить только Микан, которая знала о её положении, но Хино… он что, настолько наблюдателен или, наоборот, бесчувственен? С ним сразу и не поймёшь.

Но то, что он хотя бы немного заботится о ней — приятно. И то, что он молчал всё это время, тоже немного радовало.

— …Однако нет гарантии, что так будет и дальше…

— А, поэтому я так и думал: я буду специально к тебе прикасаться.

— П-прикасаться?! В каком смысле?!

— Ну… за руку, за ногу… Небольшой телесный контакт, чтобы ты привык, а в конце концов — вместе в баню, спину потереть…

Вместе… в баню?! Это… невозможно! Я уже еле справляюсь с отдельным душем, а тут… Хино, конечно, считает, что мы оба парни, и говорит это просто, но в такой близости, где даже полотенце — уже роскошь, наедине, вдвоём с ним!

Представив это, Каору резко опустила пылающее лицо, и сверху раздался голос Хино:

— Для начала, давай поставим цель — выдержать хотя бы сегодняшнее занятие. Я помогу.

— Поможешь?.. Каким образом?

— Ну, например, держать тебя за руку, потом постепенно увеличивать контакт… Звучит как-то стрёмно, если представлять, что это между парнями, но… ладно, потерпим.

Увидев лицо Хино, который не выглядел особо радостным, Каору почувствовала укол совести. Она знала, что он из тех, кто берёт на себя чужие проблемы, но заставлять его делать то, что ему не по душе, было тяжело.

— …Хино, тебе правда не трудно?

— Мм… ну, ничего не поделаешь. Дайти редко с чем-то не справляется, а раз уж он просит… И вот что: помоги мне с занятиями в ответ. Я не прошу уровня Микан, но хотя бы чтобы я мог легко уложить Тодороки. Очень уж бесит проигрывать ему.

Когда Хино с расслабленной улыбкой сказал это, Каору с силой прижала сжатый правый кулак к груди. …Плохо, она растрогана. Почему это плохо, она сама не совсем понимает, но если даже привычное, всё ещё слегка зловещее лицо Хино сейчас кажется ей сияющим, то, наверное, это действительно плохо!

Пока Каору, чувствуя кризис собственных эмоций, пребывала в замешательстве, Хино, похоже, сам воодушевился, и его глаза заблестели:

— В общем, если не продолжать, смысла нет. Начнём с сегодняшнего дня и, постепенно повышая уровень…

— Х-Хино? Я, конечно, понимаю… но не стоит так торопиться…

— Нет-нет, раз мы не консультанты и не психологи и не можем сделать ничего грандиозного, надо стараться изо всех сил. Если сразу не будет прогресса, тренировки могут и не выйти, так ведь?

— Согласен, но!..

Хотя он говорил по делу, у Каору были свои причины, и просто согласиться она не могла. Но в такой обстановке сказать «я лучше сама» уже не получалось.

Начав сожалеть о том, что попросила помощи у доверенного соседа по комнате, она, пряча в биении сердца сладкое волнение, решила всё же бросить вызов текущей проблеме.

***

Акихару, к которому обратился за советом Дайти, был настолько воодушевлён, что сам это осознавал. Не в такой степени, как Микан, но его сосед — почти гений, надёжный и с трудночитаемым из-за непроницаемого лица — попросил о помощи; было бы странно не воодушевиться.

В первый день они просто держались за руки, и то не дольше десяти секунд, но, повторяя раз за разом, время понемногу увеличивалось, так что метод явно работал.

Со следующего дня он постепенно повышал планку, каждый раз проваливаясь и начиная заново, и внешне это была невероятно нудная работа, которую он терпеливо продолжал…

— Но, думаю, этого недостаточно.

— …Я тоже так думаю.

Взгляд Дайти говорил красноречивее слов: «Ну и что же?» — и Акихару приподнял уголки губ в ответ:

— Нужно получить совет от того, кто привык к контактам с людьми. Не помешает.

— Мм… пожалуй, риск невелик, может, и стоит спросить. Но у кого?

— Как я понял, мы идём в сторону женского общежития отделения господ. Ты знаешь, что я собираюсь спросить у Саори, но…

Дайти был прав. Акихару направлялся в общежитие отделения господ. Тот факт, что советником была не опытная старшая или консультант, а такая же ученица, мог вызывать беспокойство, но, как говорится, «попытка не пытка». Он не особо рассчитывал на результат.

…К тому же от той, к кому он шёл, трудно было ожидать чего-то грандиозного.

— Ну, вчера вечером я позвонил и спросил, она сказала, что выслушает. Уж как подробно рассказывать — решать тебе, но давай попробуем.

— …Хорошо.

Через некоторое время показалось роскошное трёхэтажное женское общежитие, а за ним — сад. Но из-за холода на территории никого не было.

Разве что на скамейке перед фонтаном, где должно быть особенно холодно из-за влаги, сидела ученица в школьной форме, изящно скрестив ноги. …И без кардигана, и без пальто. Эта старшекурсница, похоже, хочет простудиться.

Хотя до встречи ещё было время, заставлять старшеклассницу в лёгкой одежде ждать было нехорошо, и Акихару, ускорив шаг, подошёл к ней, слегка поклонившись:

— Саори-сан, простите, что заставил ждать.

— Ах, вы двое… пришли рано. Я думала, до встречи ещё есть время… хотя без часов точно не знаю.

— Э-э… Дайти, сколько?

Акихару тоже был без часов, он обернулся и спросил у Дайти, который, похоже, смотрел на Саори. Тот мельком глянул на запястье:

— …Семь минут до встречи.

— Ясно. Но всё равно мы заставили старшеклассницу ждать…

— Ничего страшного, не переживайте. Мне нечем было заняться, вот я и сидела, задумавшись. Мой дедушка тоже часто так делал.

…Вот это да. «Дедушка» — это всё-таки дедушка, а старшеклассница… не то же самое. И у дедушки Сикикагами, кажется, были подозрения на старческий маразм.

И она смотрит вдаль. С таким видом, будто говорит о покойном. Но ведь дедушка жив, вроде. Ну и обращение же у неё с ним.

— А… кстати, тебе не холодно в таком виде? Может, вернуться и принести что-то…

— Нет, не стоит. Пальто и шарф у меня отобрали при конфискации всего имущества… и к тому же я с рождения ни разу не простужалась.

Это, наверное, тот случай, когда говорят, что «дураки не простужаются». А может, она просто себя закаляла.

…И всё же с этой старшекурсницей тяжело. Красавица, с отличной фигурой, неотразимая, старше, а при этом столько поводов для подколов.

Но из всех, кого он мог позвать на помощь, лучшего кандидата, чем Саори, не было, поэтому он решил… нет, не «решил» — а с благодарностью принять её совет.

Раньше, когда ему подарили несколько мобильных телефонов — нет, не два, а целых три, — он оставил себе один от своей кузины Нацумэ, а два других, от Томоми и Селении, подарил сёстрам Сикикагами. И тогда он заодно обменялся номерами, что сейчас и пригодилось, чтобы пригласить её. Можно было попросить младшую сестру-растяпу Санаэ с того же отделения слуг быть посредником, но если эти сёстры соберутся вместе, ничего хорошего не выйдет.

— …Короче, я хочу попросить у Саори-сан совета или помощи.

Когда Акихару вкратце объяснил положение дел, красавица-старшекурсница на мгновение задумалась, приложив руку к щеке и склонив голову:

— Понимаю… в общих чертах ясно. Но почему я?

— Ну, как бы сказать… Саори-сан показалась мне самой опытной в общении с мужчинами. Не в плохом смысле.

Он поспешно добавил, что не имел в виду, будто она часто встречается с парнями.

Те, кто умеют общаться с мужчинами без страха, в Хакурейрё, насколько знал Акихару, были в меньшинстве. Ну, если брать отделение слуг, то почти все справляются, но если об этом узнают те, у кого крепкие связи, потом могут быть проблемы, поэтому к ним он обращаться не стал.

Он сузил круг до отделения господ, но Седения слишком агрессивна — не годится в пример, у Томоми, он знал, было «мальчишеское» детство, что тоже не подходит. Из всех, кто либо не привык к парням, либо имеет мало опыта общения, Саори явно могла держаться с противоположным полом непринуждённо.

К тому же, к ней постоянно пристают парни, и она могла бы дать совет ради сестры… Ой, нельзя об этом думать, а то опять буду мучиться всю ночь.

Пока Акихару гнал прочь грешные мысли, Саори внезапно чуть кивнула:

— Если так, то я готова помочь, чем могу.

— …Прошу вас.

Дайти, всё ещё с недовольным видом, поклонился. Саори, видимо, нашла это забавным, мягко улыбнулась, поднялась со скамьи…

— …Ай?

…и почему-то тут же рухнула вперёд.

Это было похоже на то, как кто-то пытается изобразить личинку или неудачно стартует с низкого старта. И хотя юбка была длинной, она задралась так удачно, что нижнее бельё было видно почти наполовину.

— Ммм… фух…

Она медленно, с какой-то томной грацией приподнялась, и Акихару невольно засмотрелся…

— Уфф?!

И тут же получил удар в бок.

Акихару поморщился, повернулся к Дайти, который стоял рядом с надутым лицом и торчащим локтем.

— Эй, ты чего?

— …Не пялься. Неприлично.

Как на такое возразишь? Только чувствуешь себя виноватым.

Но он же подросток, парень, так что смотрит. А если кто-то не краснеет, а, наоборот, хмурится — вот это странно.

Пока Акихару про себя возмущался, Саори уже поднялась, отряхнула песок с одежды и улыбнулась:

— …Сегодняшняя скамья, видно, не в духе?

— Нет, это явно из-за холода ты застыла.

— Но эта итальянская скамья, сделанная в ту эпоху, очень упрямая и милая.

— Я не понимаю, когда ты скамье приписываешь такие свойства.

— Ах… может быть, это из-за туфель?

Вот, уже на туфли переключилась, — подумал Акихару, приготовившись подколоть, но Саори чуть приподняла ногу.

И правда:

— А, каблук сломался.

— Да, уже где-то год назад.

— При чём тут это, если ты сейчас упала?! Отнеси в ремонт!

— Тогда у семьи Сикикагами не было денег даже на ремонт обуви…

Грустно улыбнувшись, Саори вздохнула, и Акихару мысленно прикусил язык.

Да, у Саори-сан года два назад дела шли плохо, и она была настолько бедна, что думала о браке, чтобы выжить. И несмотря на это, он так бестактно вторгся в её личное пространство…

— Пришлось использовать свой опыт в балете и стоять на пуантах, но я оплошала.

— Не связывай эту оплошность с падением! И не мучайся, пользуйся обувью нормально! Зачем изображать, что у тебя каблук, если ты на цыпочках?!

— Без каблуков ходить очень неудобно.

— А на цыпочках, конечно, удобнее?!

— Ну, а теперь о деле Дайти-сана.

Подкол, усиленный чувством вины, был проигнорирован. …Устал. Просто невыносимо устал от нормального разговора с этим человеком.

— Главное — это настрой. Привыкнуть важно, но нужно понять, что мужчины не так страшны.

— …Я вроде бы не боюсь…

Пока Акихару успокаивал своё странное чувство, которое отличалось от обычного при взгляде на неё, между участником событий и экспромт-консультантом шёл разговор.

Но лицо Дайти было напряжённым, и её обычно правильная вежливая речь звучала неестественно.

«Она тоже не в своей тарелке с этой неуловимой старшеклассницей», — подумал Акихару, как вдруг его шеи коснулось лёгкое прикосновение.

— Вот, например.

Голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Акихару застыть. Причина была не только в том, что его застали врасплох, но и в том, что голос Саори обладал силой, заставляющей таять мозг. Может, она пользовалась духами? Запах был приятным, но почему-то учащал пульс, и его окутало чувство невесомости.

Пока Акихару, не в силах сопротивляться, витал в облаках, голос Саори звучал у него в ушах, как наваждение во время ночных занятий: «Давай уже спать, это вредно для здоровья».

— Как видите, можно общаться с ними удивительно безопасно. Если не ошибаться в дистанции, нападений почти не бывает.

— …П-правда? Хино как-то странно реагирует, будто он под наркотиками…

— Всё в порядке. Мужчины не особенно страшны. А когда опасность реальна, разницы между мужчиной и женщиной нет.

…Хотя он был в прострации и не совсем понимал, казалось, она говорит что-то по существу. Не зря говорят — не стоит недооценивать эту старшеклассницу.

Пока Акихару продолжал пребывать в блаженном состоянии, разговор шёл своим чередом.

— Однако… в реальности я…

— Дайти-сан просто не привыкла к жизни в окружении многих людей, особенно сверстников. Если вы приложите немного усилий и попытаетесь привыкнуть, я уверена, всё будет хорошо. А в вашем возрасте, если сердце колотится при контакте с противоположным полом, например, с Хино-саном, это, наоборот, естественно…

В тот же миг голос, который, казалось, варил его мозги, как в густом рагу, отступил вместе с чарующим ароматом.

Акихару пришёл в себя, словно очнувшись от дневной грёзы, и попытался осознать ситуацию…

— …Это… что происходит?

Дайти зажимал рот Саори рукой. И при этом держал её на руках, отойдя на десять метров. Увидев такую картину, сразу понять, что случилось, было просто невозможно.

Краснеть — это одно, но побелеть до синевы — совсем другое. Дайти, дрожащий и бледный как полотно, наконец отпустил Саори и с трудом разлепил губы.

— П-почему… нет, вы просто неправильно всё поняли, сэмпай!

— Неправильно поняла? Но… как странно. Я, знаете ли, очень хорошо чувствую такие вещи.

О чём именно речь, я понятия не имел, но вот её «хорошее чутьё» — это было стопроцентное враньё.

— Н-на каком основании…

— М-м-м… Ну, скажем, на феромонах? Или правильнее сказать — на гормонах?

Опять какая-то чушь. Вы вообще кто — бабочка?

Но раз уж я на собственной шкуре испытал, что значит, когда Саори, судя по всему, включается на полную — у меня же мозги чуть не расплавились от одного её присутствия, — то теперь, как и Акихару, я просто не могу отрицать «Легенду о феромонах Сикикагами Саори». Эта женщина живёт по каким-то своим законам, которые здравому смыслу не подчиняются. Такое впечатление, что она просто бездумно следует инстинктам.

Пока я размышлял об этом, Дайти, почему-то не на шутку встревоженный, вдруг схватил меня за руку.

— Хино! Разговор окончен. Мы возвращаемся!

— А? Окончен? Эй, подожди?!

Он резко потащил меня прочь из беседки. Сопротивляться, в принципе, было можно, но против Дайти в полную силу мне всё равно не устоять, так что я решил даже не дёргаться. Я лишь коротко кивнул Саори на прощание и зашагал рядом.

Я с любопытством заглянул в лицо своему обычно невозмутимому соседу, который сейчас явно был не в своей тарелке:

— Эй, да что случилось-то?

— Ничего. Она… вернее, эти сёстры — они мне определённо не по душе!

— Ну да, они же такие беспечные, эти Сикикагами. И вечно всё из рук валится, и стараются изо всех сил, но без толку. Это у них наследственное, что ли? Судя по размеру их бюста, очень даже похоже.

— …Забираю свои слова обратно. Они — мои личные враги!

Что именно так его задело — непонятно, но Дайти нахмурился ещё сильнее и плотно сжал губы. Рука, прижатая к груди, заметно напряглась.

Я совершенно не понимал, почему он так взбесился, и, мельком оглянувшись на удаляющуюся беседку, пробормотал:

— …И всё-таки, может, я выбрал не того советчика?

Я попытался проанализировать ситуацию, но истинная причина всё равно от меня ускользала.

***

Как и следовало ожидать, попытки решить всё быстро ни к чему не привели. В итоге оставалось только одно — упорно привыкать друг к другу через обычный физический контакт. Но результат не заставил себя ждать: к пятому дню я уже мог спокойно держать Дайти за руку почти минуту, а если мы просто касались спинами — выдерживал целых десять секунд. Прогресс налицо.

Поэтому на шестой день, решив, что время пришло, и действуя по принципу «одним выстрелом двух зайцев», я притащил Дайти в пустой спортзал после уроков — заниматься дзюдо. У нас обоих не было сегодня послешкольных дежурств, и зал оказался свободен, так что мы решили воспользоваться моментом, чтобы подготовиться к завтрашнему занятию. Всё складывалось как нельзя лучше.

— Нам сказали освободить зал к пяти, так что времени не так уж много. Интересно, сколько мы успеем за этот час?

— Я не буду учить тебя сложным техникам, не волнуйся. Как говорила Микан-сэнсэй, главное в броске — уловить момент. А для этого нужно внимательно следить за движениями противника и контролировать его.

Он говорил с такой уверенностью, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Трудно было поверить, что всего несколько дней назад этот парень не выдерживал и десяти секунд в контакте с другим мужчиной. Но для меня, Акихару, это было просто идеальное предложение, так что я решил помалкивать и не сглазить.

Я размял плечи, убедился, что тренировочная форма нигде не жмёт, и кивнул.

— Ну что ж, давай, учи меня. Для начала — как свалить того, кто на тебя нападает.

— Ага. Я буду изображать нападающего, так что делай, как я скажу.

— Договорились.

Дайти коротко бросил «погнали» и медленно двинулся на меня.

— Главное — следить за движениями противника, особенно за тем, как он переставляет ноги. Если ты улавливаешь дистанцию, достаточно чуть сократить её в нужный момент — и всё. Вот сейчас — сделай шаг вперёд.

— Ну-ка…

Я послушно шагнул. Дайти, ничуть не смутившись, продолжил:

— Противник, который уже собирался шагнуть, вынужден резко затормозить, чтобы не врезаться в тебя, и теряет равновесие. Даже если он этого не осознаёт, его центр тяжести смещается, и он на миг замирает — это чисто физическая реакция.

— Понял… А если сделать так?

— Да. В этот момент достаточно толкнуть его в плечо или подсечь опорную ногу — и он рухнет. Если он без оружия, а ты готов сразу перейти к удержанию, можно просто навалиться всем корпусом…

Он осёкся, закрыл глаза и приоткрыл рот. Наверное, пытался незаметно вздохнуть поглубже. Для него наступала самая сложная часть — теперь предстояло не объяснять, а на собственной шкуре привыкать к прикосновениям. Для меня это была тренировка, а для него — настоящая пытка. Так что я прекрасно понимал, почему он так напряжён.

Прошло несколько секунд. Дайти, видимо, решился и взглянул на меня с неожиданной остротой.

— Отлично, давай.

— Ну, тогда без обид…

Я не стал тянуть и сразу перешёл к делу. Схватив Дайти за рукав, я навалился на него всем телом, роняя на татами. Снизу донёсся приглушённый вздох, но я сделал вид, что ничего не слышал. Оказавшись сверху, я слегка приподнялся, давая ему немного пространства, и взглянул на соседа, который смотрел на меня с откровенным ужасом в глазах.

— Итак, я удерживаю его на спине. Что дальше?

— М-м-м… В идеале контролировать положение тела нужно ещё при броске… Но если уж он упал на спину, нужно захватить его руку и завернуть её за спину.

— Ага… Вот так?

Я не совсем понял, что значит «завернуть», поэтому просто потянул его левую руку на себя и попытался провернуть. Тело Дайти естественным образом перевернулось на бок, а потом и на живот. Я восхищённо цокнул языком и, продолжая удерживать его запястье, зафиксировал руку где-то между лопаток.

— …Чуть смести локоть внутрь и подними повыше.

— Нормально, если я так сильно выкручиваю? Прямо чувствуется, как сустав похрустывает.

— Всё в порядке. Ещё чуть-чуть… Да, примерно так. Теперь левое плечо прижато к полу, и он не может двигаться.

— Ух ты… Но это же можно связки повредить, нет?

— У некоторых — да, но у меня всё в порядке. Я не могу свободно двигаться, но боли не чувствую.

Его спокойный тон вызвал у меня неподдельное восхищение. Обычно в таком положении люди уже сдаются, а он — ноль эмоций. И дело не в терпении: похоже, он действительно не чувствует боли. Я слышал, что есть люди с очень гибкими суставами, но, судя по его нечеловеческим физическим данным и технике, он просто довёл своё тело до такого состояния упорными тренировками.

…И при всём при этом он не выносит физического контакта даже с парнями. Мир устроен несправедливо, или у Бога просто характер склочный, и ему обязательно нужно к чему-нибудь придраться. Скорее всего, второе. У меня есть подозрение, что он нам просто завидует.

Но, как ни странно…

— Держишься дольше, чем я думал. В комнате ты не выдерживал и десяти секунд в таком тесном контакте.

— М-м-м… Это тренировка по боевым искусствам! А то, что я так реагирую, зная это, — это просто… распущенность… нет, греховность… Или… в общем, это от нечистого!

— …Извини, но я с тобой совершенно не согласен.

Будь на его месте девушка, я бы ещё понял, но мы же парни… Хотя если у него такие мысли насчёт парней, то Дайти можно заподозрить в чём-то таком… Но, судя по всему, он вовсе не из таких…

— …Хм-м…

Иногда я перестаю его понимать. Я издал странный звук, как человек, который смотрит детектив и вдруг видит, как персонаж, которого он считал героем, сознаётся в преступлении. Ладно, лучше прекратить думать об этом и сосредоточиться на тренировке. Вспоминая инструкции Микан, я собрался сильнее прижать его руку, зажатую между его спиной и моей грудью…

— М-м-м?!

— Ай, больно?! Я перестарался?!

— Н-нет, всё нормально… В порядке… но не совсем…

Его ответ прозвучал как-то странно.

— …Ладно, я не совсем понял, но если всё нормально — продолжим.

— А-ага… М-м-м… Ах…

— …Точно всё хорошо?

— Ах… да, в порядке…

…Выглядел он, мягко говоря, не в порядке.

Но за неделю тренировок я уже понял, в чём дело. Видимо, Дайти не просто не привык к физическому контакту — он был катастрофически щекотлив. Наверное, всё дело в его чувствительной коже? В любом случае, ему придётся потерпеть до конца, так что я продолжил удержание.

— Ну, и что дальше?

— С-следующее… навалиться на него сверху и контролировать равновесие… Ай?!

— Ой, прости, потерял равновесие.

— Почему именно подмышкой?! Ах! Что ты трогаешь?!

— …Ну, если ты будешь так дёргаться, положение станет неудобным, так что я просто пытаюсь…

— Н-не трогай там… Ах, нет, не надо…

…Ну, в общем, как-то так…

Он реагировал настолько бурно, что его тело буквально подбрасывало, и я, пытаясь его удержать, елозил руками и ногами, а он от этого дёргался ещё сильнее… Похоже, я попал в какой-то бесконечный замкнутый круг…

И голос у Дайти становился всё более… странным.

— Эй, ты точно в порядке?

— М-м… В-всё нормально. Это тренировка, и я должен… Ах!

— …Слушай, мне кажется, у тебя всё-таки проблемы…

— Это всё Хино… Ах! Не дыши на шею!

— …Ну, в таком положении, когда я говорю, это как-то само собой получается…

Снизу раздавался его сбивчивый голос, и я вдруг увидел, что в его глазах, с трудом повёрнутых ко мне, блестят слёзы. А сквозь его спину я чувствовал, как бешено колотится его сердце. Его голос становился всё тише, сопротивление — всё слабее.

Глядя на него, я вдруг почувствовал какое-то странное томление в груди…

Что за чёрт? Мы же парни, мы почти как братья, а у меня возникает это… этот опасный трепет, когда одновременно мучает совесть и разбирает дикое любопытство… Пусть у Дайти и довольно женственные черты лица, и фигура совершенно неатлетичная, но он же парень, и это в корне неправильно…

— …Ой?

И вот, когда я уже почти потерял себя в этих не совсем приличных мыслях, я заметил в поле зрения кое-что очень странное.

Я моргнул дважды, потом трижды — странное не исчезло. Ну что ж, значит, не галлюцинация.

Осознав это, я присмотрелся повнимательнее. Из окна, почти у самого пола, на нас глазели Каэдэ и Пина — эта парочка безнадёжных неудачников.

— Во-во! Смотрите, Акихару-сан уже уложил его! Я же говорила, что в такой паре верхним будет Акихару-сан!

— …Хм-м. Но ведь Акихару — это же хрестоматийный «нижний» персонаж! Трудно сказать, что он полностью раскрывает свой потенциал.

— …Но Дайти-сан ведь тоже «нижний», и к тому же сёта-персонаж! Когда такой тип связывается с кем-то, его скрытая агрессивность вырывается наружу!

— …Хм, тут не поспоришь. Он сейчас действительно выглядит так, будто вот-вот скажет: «Что бы ты ни говорил, тело не обманешь».

— …Да, лицо у Дайти-сана сейчас просто неотразимое. Раскраснелся, задыхается, не может сопротивляться… Идеальный сценарий!

— …Лично меня больше привлекает их экипировка и само место. Если бы это была школа для мальчиков, у меня просто не нашлось бы слов…

Они тут обсуждают самые грязные вещи!

— Эй, вы двое! Хватит загрязнять мир своими никчёмными разговорами! Не смейте упиваться дурацкими фантазиями!

Я рявкнул так, что сорвал голос, и эти двое в панике шмыгнули под окно. Но торчащий вихрастый затылок председателя и хвостики-близнецы Пины всё ещё отлично виднелись — и убираться они даже не думали.

— И-и-и-и-их, нас раскрыли?! А мы только вошли во вкус-с-с!
— М-м-м… Ничего не поделаешь, стратегическое отступление! Чуть позже мы непременно начнём кое-что в спортзале или в лазарете!
— Да не начнёте вы! Даже если дождётесь смены эры — шанса у вас не будет!

Я раздражённо рявкнул им вслед, и только тогда они наконец ретировались, будто спасаясь бегством.

Тяжело выдохнув, Акихару обернулся. За это время у него за спиной успел растянуться Дайти. Сейчас он лежал полностью обессиленный, будто из него выкачали всю жизнь.

— …Ну да, ладно. Просто помутнение рассудка.

Приняв приоткрывшуюся было дверь за мираж, он велел себе успокоиться и выдохнул снова.

***

— …Ну и денёк, просто кошмар…

Её шёпот отразился от стен ванной и, пропитав собой воздух, долетел до ушей Каору.

Он обещал провести тренировку по охране, но и представить не мог, что всё обернётся такой жестокой пыткой. Зимой, почти не двигаясь, он всё равно взмок, да и усталость была какая-то странная — словно он нагружал мышцы, которыми обычно не пользовался.

Вот почему он дождался, пока стрелка часов перевалит за час ночи, убедился, что сосед Хино крепко заснул, и прокрался в общую купальню. Это был не первый его тайный визит. Тоска по просторной ванне брала своё — он приходил купаться раз в неделю, даже зная, что потом будет маяться от недосыпа. Ученики отделения прислуги и без того выматываются от занятий и службы, так что никто не сидит допоздна. Игровые приставки запрещены, телевизор есть только в гостиной рядом с холлом — остаётся лишь читать или зубрить, и ранний отбой с подъёмом давно стали нормой.

К тому же сегодня Каору разведала, что Хино, Санкэ и Тодороки искупались ещё до ужина, так что в общей купальне можно было чувствовать себя спокойно. У себя в комнате она не могда поручиться, что сонный Хино по ошибке не приоткроет дверь. Этот парень с виду такой собранный, а на деле до жути рассеянный — подобный инцидент мог случиться в любую минуту.

Припомнив весь тот «просмотр», через который он прошёл в прошлом, и то, что его так ни разу и не раскусили, Каору надулся и начал хлопать ладонями по воде.

— Вот же бессовестный тип.

Продолжая плескаться, он окинул взглядом собственное тело — свою почти плоскую грудь, худые, без намёка на округлости руки и ноги — и глубоко вздохнул.

Может, и неудивительно, что его не разоблачили. Хино даже в тесном контакте ничего не заподозрил. И, может, прежде чем привыкать к мужчинам, стоило бы подумать о том, как развить в себе женскую привлекательность…

— Н-нет, не то! Это всё когда-нибудь потом, а сейчас не об этом!..

Чёрт, похоже, он пересидел в горячей воде, и мысли пошли кувырком. К тому же во время еды и когда он притворялся спящим, он то и дело вспоминал, как Хино наваливался на него и шарил руками — и от стыда кровь снова бросилась в лицо!

И вообще, этот тип, считая его парнем, трогал такие места! Это же чистой воды домогательство — подавай в суд, и дело в шляпе.

С громким плеском он принялся яростно лупить по воде, разгоняя назойливые воспоминания, и шумно выдохнул.

— Однако… как же это жалко.

Слова упали в тишину, и Каору погрузилась в воду по самый подбородок.

С детства она проходила суровые тренировки, и в такой ситуации — даже если её прижимают — она без труда высвободилась бы. Но об этом не могло быть и речи. С дедом она и не замечала ничего подобного, а вот с парнем своего возраста — настолько потеряла голову, что не могла применить даже отточенные приёмы.

…Хотя, может, с Санкэ или Тодороки было бы по-другому? Ощущение этого «зудящего» беспокойства совсем иное, чем когда рядом Хино.

Выходит, сегодняшнее — всё из-за того, что противником был именно Хино: и тело не слушалось, и сама она так глупо растерялась?!

От этой мысли Каору принялась бешено дрыгать ногами, расплёскивая воду во все стороны. Но мелочи уже перестали её волновать — собственные мысли жгли стыдом так, что хотелось попросту испариться.

Если уж от одной мысли о том, как её прижимали к полу, становится настолько невыносимо стыдно, то не лучше ли вовсе потерять сознание?

Она замерла.

…Кажется, только что её осенила гениальная мысль.

— …Точно!

Словно озарённая небесным откровением, Каору громко вскрикнула и вскочила на ноги, стоя по щиколотку в воде, которой теперь осталось меньше половины.

***

— …И это, стало быть, итог недельной работы?

— Ну… как бы да?

На невозмутимый вопрос вечно бесстрастной Микан Акихару ответил кислой улыбкой.

На следующий день после чересчур суровой тренировки, прямо посреди урока в отделении прислуги, перед ними развернулось зрелище: «нападающий» Тодороки против «защитника» Дайти — результат повторения прошлой недели.

Дайти блестяще повалил нападавшего — вот только не просто повалил. Он тут же вцепился в горло поверженному Тодороки и за секунду отправил его в нокаут. На глазах у всех разыгралась сцена, одновременно эффектная и дикая.

Дайти поглядывал на Акихару с явной гордостью за содеянное, не оставляя ему ни единого слова для возражений. А Микан, тоже неизвестно почему бросавшая на него укоризненные взгляды, не сказала ничего сверх уже произнесённого.

…Ну, что сказать. Дайти есть Дайти. Не можешь удержать противника вплотную — выруби его в мгновение ока. Чистой воды мир экшн-манги. Хотя нет, восхищаться тут совершенно нечем!

Наблюдая, как остальные ученики в ужасе отшатываются, Микан с лёгким вздохом снова повернулась к нему:

— …За время его жизни с Хино я заметила определённые улучшения и рассчитывала на вас, но это… Неприятный сюрприз — результат, к которому не придерёшься…

— Ну… значит, всё хорошо, что хорошо кончается?

— Нет, с вами я поговорю позже. Откажитесь от сна на сегодня.

Такие слова, произнесённые учителем с откровенно запредельной нагрузкой, лишили Акихару последних сил — он лишь застыл с той же кривой улыбкой.