Глава 2

С воскресенья, которое мы давно запланировали для совместной вылазки, всё обещало начаться идеально. Главный козырь — погода — выпал на славу: ни облачка, солнце припекает почти по-летнему, хотя осень уже дышит в спину. Самая что ни на есть благодать для прогулки! И вот при таком-то раскладе Акихару Хино торчал перед огромной вывеской «Трай-Аква ленд» с таким лицом, будто его накануне вымочил ливень, испортивший все планы, а его девушка ушла к другому. Настроение у парня было под стать этой унылой картине, и для того, кто с самого утра специально припёрся в огромный парк развлечений, выглядел он до неприличия неподходяще.

Выходя из общежития, он был куда бодрее. Чёрная рубашка, свободные штаны — одежда так и кричала о готовности к веселью, и в ней он смотрелся вполне органично. И что же стряслось за это время? Откуда взялась эта гнетущая аура вселенской скорби?

Причина обнаружилась быстро: две девушки сражались взглядами прямо перед входными воротами.

Одна — Томоми Сайкё, неожиданно принарядившаяся в жёлтую юбку-клёш и выглядевшая сегодня по-девичьи мило.

А вторая — Селения Флеймхарт, она же Иори, в белой майке без рукавов и короткой плиссированной юбке, неизменно щеголявшая в откровенных нарядах.

— Иными словами, вы, госпожа Флеймхарт, просто не понимаете всей прелести «Трай-Аква ленда», так?

— Ошибаетесь! Я, дочь рода Флеймхартов, уж точно должна разбираться в том, как проводить время в парке развлечений, не хуже других!

Сверкающая острым взглядом «дрель» и улыбающаяся, но с холодными глазами бывшая подруга детства, известная своей коварной натурой. Враждебная атмосфера совсем не вязалась с идеей весёлой прогулки, и неудивительно, что остальных мутило от одной этой картины.

И тянуло в сторону не одного Акихару. Рядом ошивалась троица: Санкэ, суетливо мечущийся между спорщицами; Дайти, демонстративно сохраняющий невозмутимый вид; и Тодороки, сникший после того, как две девушки, которых он попытался подцепить, тут же сбежали.

Так или иначе, две юные леди приковали к себе внимание персонала парка и охранников, но, судя по всему, не замечали ничего вокруг, продолжая сверлить друг друга взглядами.

Сцена грозила развалом компании прямо перед входом, и это случалось уже несколько раз за сегодня. Но самое смешное — причина спора...

— Если вы действительно знаете, как надо развлекаться, вы бы предложили провести время в океанариуме! Ваше несогласие заставляет меня сомневаться в ваших словах.

— Ха! Это вы, Сайкё, ничего не смыслите. Превосходство развлекательной зоны здесь — тема, которую обсуждали даже на недавнем балу в Вене. Как студентке академии Хакурэйрё и человеку, вращающемуся в высшем обществе, вам следовало бы знать: нужно идти в парк аттракционов!

Короче говоря, они спорили, куда пойти: в парк аттракционов или океанариум. И всё. Мелочь, конечно, но столкновение шло с такой мощью, что никто не решался вмешаться. Из-за ворот доносились счастливые голоса семей и друзей, а тут хоть драку разнимай. До чего же тягостно и беспомощно.

Впрочем, наблюдать со стороны Акихару довелось недолго.

— Тогда...

— В таком случае...

В тот же миг обе спорщицы, будто сговорившись, уставились на него. Его нейтральная позиция рухнула в одночасье.

— Акихару, как ты считаешь? Нам стоит пойти в океанариум, верно?

— А ты что думаешь?! Конечно, лучше пойти в парк аттракционов, так ведь?!

Прижатый к стене выбором из двух зол, Акихару лишь скривился. Нет, серьёзно, почему эти двое, только что грызшиеся как кошка с собакой, вдруг синхронно набросились на него? И на кого — на парня, вообще в этом не замешанного!

Куда ни кинь — всюду клин: выберешь одну, другая начнёт мстить. Даже если бы его спросили, что ему больше нравится, он бы просто растерялся — обе зоны по-своему хороши. Так что критериев для выбора у него отродясь не водилось.

А давление от взглядов двух девушек всё росло. И наконец, не в силах больше выносить эту пытку, Акихару открыл рот:

— ...Ну-у... это... слушайте. И то и то хорошо, но раз уж выдался такой погожий денёк, может, сходим в парк? А?.. Понимаете, если пойдёт дождь, там уже не покатаешься. А в океанариум можно и в другой раз сходить. Как вам?

Ого! Выпалив это с отчаянием человека, которому терять нечего, он сам удивился своему ответу. Гениально же, правда? Логика безупречна, да и проигравшую сторону вроде бы мягко обошли.

Но, глядя на лица спорщиц, радости он не почувствовал. Селения сияла победной улыбкой, а Томоми надулась и метала исподлобья ледяные взгляды. Атмосфера накалилась ещё сильнее.

— Для простолюдина, не знающего правил, это даже неплохо! Нет, пожалуй, важнее то, что даже невежда способен это понять!

— Ох, как же вы, Флеймхарт, снисходительны к толкованиям. Мнение Акихару вполне здравое, но, по сути, это же просто... как бы сказать...

Томоми, собиравшаяся вновь вставить колкость, на полуслове запнулась. Сделав глубокий вдох, она улыбнулась с оттенком капитуляции:

— ...Нет, сегодня я уступлю. Я здесь всё-таки как исключение, да и победитель заслуживает правом распоряжаться.

И, о чудо, она подняла белый флаг! Со стороны — самое разумное взрослое решение. Но когда эта язвительная, не терпящая поражений заноза в боку так внезапно сдаётся, это выглядит поистине сюрреалистично.

Впрочем, Акихару её отчасти понимал. Она всегда была сложной натурой: то лидер, то интриганка, но при этом в ней уживалось какое-то странное, почти рыцарское благородство.

Так что он не особенно удивился, зато...

— ...Ха! Ну да, конечно. Даже если наше пари аннулируется, результат-то не изменится!

Селения попыталась изобразить победный смех, но её улыбка вышла натянутой. В отличие от хитрой Томоми, она была простачкой. Резкий поворот явно выбил её из колеи, и сейчас она ни капли не походила на триумфатора — даже забавно наблюдать. Акихару был почти уверен, что Томоми тоже втайне наслаждалась этим зрелищем. Яркий пример поговорки: «Упав, не вставай с пустыми руками».

Но, к счастью, спор уладили. Акихару вытащил из нагрудного кармана билеты и помахал ими:

— Ну, тогда пошли быстрее. Я уже устал ждать. И если мы оставим Тодороки без присмотра, нас могут вообще отсюда выгнать.

Томоми кивнула легко, а Селения — с запинкой и лёгкой паникой. Акихару облегчённо вздохнул. Праздник, который должен был стать светлым и радостным, споткнулся на старте, но всё же тяжёлый занавес наконец-то начал подниматься.

***

Всего неделю назад на спортивном фестивале разгорелась битва за билеты в «Трай-Аква ленд», подаренные Пиной. Красная команда во главе с Селенией одержала победу, но когда Акихару, пытаясь уладить дело, отдал свой билет побеждённой Томоми, что-то пошло не так. В семье Селении, кстати, тоже имелись билеты. К чему тогда весь этот сыр-бор? И в итоге Акихару почему-то оказался крайним.

Итак, компания из шести человек направилась в «Трай-Аква ленд»: четверо парней из класса прислуги и две девушки — Томоми и Селения. У Селении осталось ещё несколько билетов, поэтому они попытались пригласить пару человек, но у тех не совпало расписание. Так и утвердился этот состав.

Акихару мечтал бы, чтобы с ними была Фо, Саори или хотя бы Санаэ. Тогда атмосфера не напоминала бы прогулку по минному полю, и стычек вроде той, что случилась, удалось бы избежать. Селения рвалась на аттракционы, Томоми хотела неспешно бродить по океанариуму. Акихару и Дайти, сохраняя нейтралитет, сказали: «Нам всё равно», — и вот к чему это привело. Мысль разбиться на пары единогласно отвергли. Обычно в таких случаях идут на компромисс, но эти две эгоистки и слышать не хотели о взаимных уступках.

Вроде бы как-то выкарабкались, но такое начало не предвещало ничего хорошего. Дальше даже думать страшно.

Акихару, чей энтузиазм выдохся окончательно, тихо вздохнул, как вдруг:

— О, с вами, Акки, мы только до сюда. Дальше — порознь.

— Ага... Понял. Бассейн вон там?

Тодороки и Санкэ ещё до прибытия говорили, что пойдут в бассейн. Однако в отличие от весёлого Тодороки, Санкэ выглядел как-то обескураженно.

— Эх... Синго, ты серьёзно?

— А то! Ты ж сам, Санкэ, за бассейн топил.

— Ну да, топил... только я имел в виду, что мы будем плавать. А не охотиться на девушек, которые там купаются! Это, знаешь ли, немного разные вещи!

— Может, и разные. Но это как раз то, что называется «апгрейд»! Так что всё пучком!

— Ничего не пучком! Всё совсем не пучком!

Пока Санкэ пытался вразумить этого балагура, чья голова была занята одним лишь карнавалом, Тодороки осклабился:

— Санкэ, ты просто неправильно смотришь на вещи. Сегодня «день привилегий» — сюда съехались одни ВИП-персоны. Завести тут знакомства — это инвестиция в будущее. Вроде как... ну, трудоустройство!

— Софизм! Это же чистой воды софизм!

— Если можешь обмануть себя — и софизм сойдёт!

— А я себя не обманываю!

Ну да, как всегда, классическое представление. И всё же Санкэ по своей доброте душевной согласился составить ему компанию, отчего Тодороки наглеет всё больше. Может, Санкэ стоило бы быть построже? Но говорят, на добрых людей часто взваливают чужие проблемы. Может, это его судьба? Или такая форма кармического воздаяния?

Пока Акихару размышлял об этом, Тодороки, весело размахивая сумкой, и Санкэ с каким-то закопчённым видом скрылись в большом куполообразном павильоне бассейна.

— И осталось нас четверо.

Спокойная бывшая подруга детства, немного недовольная «дрель» и молчаливый сосед по комнате, чьё лицо говорило: «Мне всё равно». В таком составе Акихару не знал, куда себя деть. Весёлого, тёплого общения с этой компанией не светит, а с двумя врагами, не упускающими случая друг друга поддеть, ситуация и вовсе выглядела безнадёжной. Так и хочется сбежать от реальности... Хотя, постойте, тематический парк — это же как раз место, куда сбегают от реальности в вымышленный мир. Может, так и надо? Или подлинный вкус тематического парка в том и состоит, чтобы сбегать от действительности сюда? Сам уже запутался...

— Вы чего стоите, Акихару? Мы уходим.

— И правда, как же этот простолюдин медлителен.

— ...Ой, постойте!

Акихару бросился вдогонку и украдкой посмотрел на профили девушек — и немного успокоился. Всё ещё не дружелюбно, но уже и не так ужасно. У ворот они чуть не передрались, однако, похоже, даже эти заклятые враги не собирались ссориться прямо в парке. И то хорошо. Соперничество — это прекрасно, но иногда неплохо бы думать и о тех, кто страдает от него больше всех. А главная жертва — их несчастный одноклассник, стоящий прямо здесь. Хотелось бы надеяться, что они это наконец поймут.

— Ну и? С чего начнём? На чём покатаемся?

— Наверное, лучше с того, что поблизости. Сегодня «льготный день», так что посетителей должно быть значительно меньше, чем обычно.

Томоми как ни в чём не бывало выдала информацию, непонятно откуда ею раздобытую. Селения прищурилась и одарила соперницу пронзительным взглядом. От этого жеста Акихару снова напрягся, но...

— Если почти не придётся стоять в очереди, мне всё равно, с чего начать.

Селения, к удивлению, согласилась с Томоми.

Ошеломлённый Акихару захлопал ресницами и, придвинувшись к Селении, почти шёпотом спросил:

— ...Эй, ты чего такая сговорчивая?

— Хм! Что вы имеете в виду? Для дворянина естественно проявлять лидерство, но также и благородство — уметь уступать. Это называется «великодушие сильного», зрелость взрослого человека.

...Ну да, нравоучения про зрелость, когда речь идёт о том, на какие аттракционы пойти, — это уже само по себе верх инфантильности. Но куда ей до мудрости, этой «дрели»? Слова «уступчивость» в её лексиконе нет и не будет. А то, что она сейчас сказала, — скорее чудо из чудес, а не проявление характера.

— Тогда начнём с ближайших аттракционов, которые вам интересны? На всё сразу нас всё равно не хватит.

— Времени у нас должно быть достаточно.

— Ну, я устану. И не только физически.

— Да и физическая нагрузка приличная. Так что, если подумать, время ожидания в очереди не такое уж бесполезное, верно?

Томоми, как всегда в роли всезнайки, добавила свою лепту, но Акихару про себя подумал: «Ты-то, наверное, легко выдержала бы, даже если бы мы катались без перерыва. Самая стойкая из нас».

Кстати, Дайти, не участвовавший в разговоре, с серьёзным видом изучал карту парка, которую раздавали при входе. Он впервые в таком месте, и интерес его понятен. Но хотелось бы, чтоб он хоть чуть-чуть подумал о тех, у кого уже сейчас сердце уходит в пятки от предвкушения.

С чувством, будто он здесь, в парке аттракционов, готовится заработать язву желудка, Акихару чуть приотстал и прошёл под аркой с надписью «Зона парка аттракционов». Поднял голову — и замер.

Вид, открывшийся перед ним, поразил его так, словно в самый разгар прыжка с парашютом у него выскользнула из рук верёвка, чтобы раскрыть купол.

Он совсем забыл — ведь он не был в парке аттракционов целых три года! Ярко раскрашенные здания и цветы источали совершенно иное, фантастическое настроение, нежели снаружи. Дорожки вымощены, по бокам тянутся белые арки — настоящая страна грёз. Аттракционы, большей частью невысокие и оттого ещё более впечатляющие, красовались повсюду, а в центре высился огромный европейский замок.

— Вот это да...

— Что такое?

— Да нет... просто... как бы сказать... я удивился, что настолько привык к академии Хакурэйрё, что это зрелище не вызывает у меня особого изумления...

Селения нахмурилась, и в её взгляде читалось: «Что за чушь несёт этот янки?» Но Акихару был искренне потрясён. В прошлый раз, когда он выбирался в город, он заметил что-то подобное, но сейчас стало ещё хуже. Парк с его сказочной атмосферой казался ему почти скромным по сравнению с их школой. Ему оставалось лишь выдать нечто вроде: «Хм, а тут довольно спокойненько». Он осознавал, что его ощущения притупились, но чтобы настолько — не ожидал. Хотя, если подумать, обычная повседневность, более сказочная, чем парк аттракционов, — это уже перебор.

Приложив руку ко лбу и глубоко вздохнув, Акихару решил: «Ладно, забудем. И академию Хакурэйрё, и мои странные ощущения. Пока я здесь, в „Трай-Аква ленде“, я просто отдыхаю».

Остальные столпились у карты, что-то обсуждая, и Акихару направился к ним, решив, что ему тоже пора получать удовольствие.

Подойдя ближе, он невольно затаил дыхание.

Что это за серьёзные лица? А взгляды — будто койоты, выслеживающие добычу, или медведи гризли после зимней спячки. Девушки кипели такой яростью, что непонятно, чего им хочется больше — убить или просто покататься.

Слегка жутковато, но всё же лучше, чем если бы они были вялыми. Наверняка это только пока, а когда начнутся аттракционы, лица озарятся улыбками. ...Или, по крайней мере, он на это очень надеялся.

— Итак, с чего начнём? Что здесь интересного рядом?

— Да, справа есть горка под названием «Период». Вроде как один из трёх главных аттракционов этой зоны.

— Горка, значит... Селения, ты как, справишься?

Подумав, что Дайти выдержит, Акихару спросил у «дрели», и её аккуратная бровь слегка дёрнулась.

— Э-это... А вот этот «Атлантис Роллер-Вэйв» выглядит куда лучше! Я не знаю, что там, но по картинке очень весело!

Она поспешно ткнула пальцем в карту, но что же в этом весёлого? Там какой-то транспорт вроде шин, в котором сидят люди, а пол, кажется, волнообразный. Похоже, их ждёт настоящий ад из подъёмов и спусков. На картинке все улыбаются, но это, наверное, для рекламы — на самом деле будет не до смеха.

Акихару примерно понимал её страх и растерялся. Он в отчаянии посмотрел на Дайти:

— Э-э... Дайти, а ты? На чём хочешь прокатиться?

— …На чём угодно.

— Надо же, как долго молчал...

Акихару хмыкнул с иронией, но Дайти лишь отвернулся. То ли ему было стыдно, то ли он так долго выбирал, что в итоге сказал «всё равно». А может, так и не смог выбрать, потому что всё казалось одинаково привлекательным. Так или иначе, толку от него не было никакого.

Как обычно, надежда на соседа, абсолютно бесполезного в подобных вопросах, провалилась. Акихару задумался, что делать, как вдруг заметил, что Томоми с лёгкой усмешкой смотрит на Селению.

...Нет, стоп. Поправка. Губы её улыбались, но глаза горели, как у кота, загнавшего мышь в тупик.

И из её уст, конечно, вылетело:

— Ой? А что, госпожа Флеймхарт, вы, случаем, не боитесь горок?

Ну конечно, посыпалась колкая провокация.

Акихару, предвидевший это, не удивился, но Селению проняло. Она широко раскрыла глаза и тотчас метнула в Томоми гневный взгляд:

— Ч-что?! Вы обвиняете меня в том, чего нет?!

— Вовсе нет. Я просто хотела уточнить... Но, судя по вашей реакции, похоже, всё-таки...

— «Всё-таки» — что?! Это неправда! Я, дочь гордого рода Флеймхартов, — и вдруг боюсь горок?! Быть такого не может!

Наблюдая за этим как за хорошо поставленным скетчем, Акихару увидел, как Томоми мило улыбнулась:

— Тогда, раз вы не боитесь, мы можем прокатиться на горке?

— Разумеется!

— Вот и отлично. Тогда начнём с «Периода». Судя по виду, очереди почти нет, так что мы сразу сядем.

— И всё, мат окончен.

Акихару мысленно прокомментировал её капитуляцию. Селения, воплощение аристократического образа с золотыми вертикальными локонами, застыла с лицом, по которому невозможно было понять, смеётся она или вот-вот заплачет.

Поблизости, почти без очереди, популярный аттракцион — отказаться просто нет причин.

...И вот так.

— Ну что ж, идёмте, госпожа Флеймхарт. Акихару, Дайти, не отставайте!

Улыбаясь во весь рот, Томоми взяла Селению за запястье и зашагала к горке. Акихару, глядя на эту картину с ноткой грусти, шепнул Дайти:

— ...Ну и ну. Прямо телёнка на убой ведут, а?

— Пример странный, но мысль я понял.

Дайти, однако, удивлённо нахмурился:

— Но почему Флеймхарт так реагирует? Насколько я знаю, горки — это безопасно и весело.

— Ага... Ну, думаю, если увидишь саму горку и тех, кто уже катается, поймёшь.

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», — подумал Акихару, предпочитая не вдаваться в объяснения для новичка.

Слоган «Периода» гласил: «Одна из самых быстрых горок в мире». Акихару подумал, что у человека, который это придумал, не все дома. Высотка: подъём, спуск с перекрутами, три петли по 720 градусов — и это только начало. Перепад высот в восемьдесят метров — уже не шутка, а тут ещё максимальная скорость за секунду превышает двести километров. Естественно, любой испугается. Даже те, кто не панически боится острых ощущений, задумаются, стоит ли садиться. Акихару, сам не фанат высоты, был не в восторге, но признавал, что разок прокатиться стоит.

К тому же одна девушка явно была в предвкушении. Несмотря на то что она подкалывала «дрель», улыбка Томоми оказалась настолько искренней, что даже муравьед понял бы: она действительно хочет на эту горку.

Кстати, Томоми всегда любила острые ощущения. Она, конечно, не совершала преступлений, но обожала лазать по перилам или забираться на высоту. Даже сейчас, в очереди на длинной лестнице, она с восторгом смотрела то на рельсы, то на пролетающие вагончики с визжащими пассажирами. Её маска отличницы уже дала трещину.

Селения же нервничала иначе. Её взгляд метался, лицо слегка побледнело. Она явно сходила с ума от страха, понимая, что скоро их очередь.

Акихару стало немного жаль её, и он, обернувшись к Селении, выглядевшей как потерпевший крушение на зимней вершине, сказал:

— Слушай, если боишься, лучше не надо. Сядем — обратной дороги не будет. Отказаться можно только сейчас.

— К-кто сказал, что я боюсь?! Всё со мной... абсолютно нормально!

— ...Ну, если невмоготу, то...

— Я же сказала — всё под контролем! Да, именно! Я, британская аристократка, и вдруг испугаюсь какой-то карусели...

Когда Селения начала бормотать что-то себе под нос, Акихару захотелось схватиться за голову. Ошибка! Надо было помнить, что её упёртость заставит её отказываться от любого спасательного круга, даже если он предложен как выход. Он об этом совершенно забыл.

Что ж, раз так — выбора нет. Она сама выбрала и теперь сама закапывает себя. Ничего не поделаешь.

Селения храбрилась, но лицо у неё было бледнее, чем у человека на третьи сутки без сна. Акихару мысленно сложил руки в молитве, и в этот момент подошёл сотрудник в яркой униформе.

— Извините за долгое ожидание! Прошу, группа из двадцати человек, проходите!

Бодрый голос сотрудника прозвучал как сигнал к началу, и компания двинулась на платформу в конце лестницы. Вагон только что прибыл, из него выходили предыдущие пассажиры. Некоторые шатались, и это вызывало тревогу. Чёрт, там даже кто-то плакал! А кое-кто выглядел так, будто полностью потерял связь с реальностью.

— Прошу, садитесь парами, начиная с первого ряда. Сумки и другие вещи положите в корзины у ног и закрепите...

Картина была не для слабонервных, но сотрудник, казалось, видел это каждый день и с улыбкой давал указания. Акихару слушал вполуха, и напряжение росло с каждой секундой.

В прошлый раз, когда он был в парке, он тоже катался на горке. Тогда ему было страшно... Кажется, рядом с ним сел какой-то толстяк, и из-за этого страховочная дуга опустилась только наполовину. И они поехали в таком неустойчивом состоянии... Брр, от воспоминаний аж мурашки!

Потирая предплечья, Акихару покосился на соседа. Дайти, наоборот, худой и щуплый, так что, как в прошлый раз, не случится... но всё же лучше садиться рядом с теми, кто примерно одного роста и телосложения.

И тут его осенило:

— Слушай, Томоми.

— Что? Какое-то странное обращение.

— Ну, ты вроде как с нетерпением ждёшь. Я могу сесть сзади, а ты садись спереди с Дайти — для него это впервые.

Он постарался, чтобы это прозвучало как «я просто проявил заботу», но Томоми посмотрела на него с подозрением. Удивительно: ну ни капли ему не верят. А ведь он, вообще-то, её друг детства и студент класса прислуги, готовящийся стать дворецким! И что это за взгляд, который говорит: «Ну и что ты там опять задумал?»

Томоми пару секунд смотрела ему в глаза, а затем ответила:

— Ну, если так, то я не против. Спереди и правда веселее. Приму ваше предложение с благодарностью. К тому же если твои волосы, похожие на сухие стебли, будут торчать перед глазами, это станет отвлекать.

— Договорились.

Переговоры прошли довольно легко, и Акихару поменялся с ней местами. Хотя сравнение с сухой травой — это как-то обидно. Будто ему предсказывают будущее как приговор.

Чувствуя себя проклятым за скальп и корни волос, он скривился, но тут объявили посадку. Первые ряды уже занимали места, и вскоре подошла их очередь.

Селения сидела на месте уже окаменевшая, и это только усилило всеобщий страх. Ехать в этот безумный скоростной мир, а они на грани нервного срыва — так даже не успеешь насладиться. Но, возможно, глупо требовать спокойной радости, когда тебя ждёт настоящее пекло.

Вздыхая, Акихару заметил, как подошёл сотрудник, ловко опустил дугу безопасности, зафиксировал её и пошёл дальше. Подготовка шла полным ходом. Через некоторое время раздался звук отъезжающей платформы, и пронзительный звонок возвестил старт.

Акихару почувствовал и волнение, и сожаление, когда вагон дёрнулся, и вдруг услышал тихий голос с соседнего сиденья.

— ...Всё хорошо, всё хорошо! ...Безаварийность, никто не пострадал, конструкция аттракциона продумана до мелочей...

Селения, вся сжавшись и вцепившись в дугу, нашептывала себе заклинания безопасности. Это было почти что хоррором, но Акихару и самому было страшно, так что смеяться он не мог.

В такие моменты нужно только одно — болтать или делать хоть что-то, лишь бы отвлечься и не думать о плохом.

Убедившись, что подъём будет ещё долгим и пологим, Акихару решил окликнуть Селению, сидевшую рядом с намертво зажмуренными глазами.

— Эй, лучше открой глаза. Когда начнётся спуск, резкий рывок так шарахнет по нервам, что мало не покажется, — предупредил он, основываясь на собственном опыте.

Селения с изумлённым видом уставилась на него:

— А?! К-как вы здесь оказались?!

— Не надо пялиться на меня, будто я иллюзия. Я тут был ещё до того, как мы сели.

То есть она всё это время меня не замечала? Вот это нервы! Или, может, я настолько неприметный?

«На спортивном фестивале я же так старался...» — с лёгкой самоиронией подумал Акихару, но сейчас страх перевешивал любые другие чувства.

Ветер на высоте усилился и безжалостно хлестал по лицу — высокие здания больше не загораживали его. Акихару прищурился, пытаясь осмотреться, но тут же передумал.

— Чёрт, совсем забыл. Такая высота и такая неустойчивость — это же кошмар. С обеих сторон ни одного здания, разве это не опасно?

— ...Заткнись! ...Чем больше болтаешь, тем страшнее... — прошептала Селения.

— Да ничего не случится. Не случится же? Ну пожалуйста, не случится!

Страх нарастал, и от этого настроение становилось странно приподнятым. На губах играла улыбка, возбуждение зашкаливало, но и ужас рос с каждой секундой.

Колени начинали дрожать, даже когда он сидел. Акихару пытался скрыть это, отводя взгляд. Впереди маячили головы Томоми и Дайти. Если Дайти застыл неподвижно, то Томоми, наоборот, с интересом вертела головой, разглядывая окрестности. Глядя на неё, Акихару почувствовал себя проигравшим и перевёл взгляд налево — там был только воздух, а вниз смотреть совсем не хотелось. Так что взгляд сам собой скользнул направо...

И уткнулся в дрожащую фигуру.

Неважно, проигнорировала ли Селения его совет или просто не выдержала, но она снова крепко зажмурилась. И её и без того пышная грудь сейчас выглядела просто невероятно. Две верхние пуговицы блузки были расстёгнуты, и сквозь почти прозрачную кожу просвечивали сосуды. В академии Хакурэйрё, где учились такие любительницы откровенных нарядов, как Селения, или сёстры-неудачницы с выдающимися фигурами, это не было чем-то необычным.

Но сейчас-то они были на аттракционе! Готовясь к ускорению, она вжалась в сиденье и мёртвой хваткой вцепилась в поручни, отчего её руки самым естественным образом подчёркивали грудь. И вдобавок всё это великолепие тряслось и вибрировало от движения. Оторваться было невозможно.

Акихару невольно сглотнул, но пересохшее от напряжения горло стало ещё суше. Он чуть не закашлялся, а взгляд всё равно лип к груди Селении, колыхавшейся, словно свежесваренное яйцо-пашот.

Ну а что он мог поделать? Угол подъёма стал круче, скорость росла, тряска усиливалась — и зрелище становилось всё более захватывающим. Под бельём у неё будто вообще ничего не было — настолько отчётливо проступала кожа. А то, как она неритмично подпрыгивала и колыхалась — это было искусство в реальном времени, и упустить хоть один кадр было бы просто преступлением.

В некотором смысле это захватывало сильнее, чем первое самостоятельное путешествие в магазин, и Акихару напрочь забыл обо всём.

И тут...

— О...

Аттракцион начал медленно менять угол вниз.

— О-о...

Под действием гравитации вырез блузки раскрылся ещё шире...

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О?!

...В следующее мгновение его сознание просто вышибло резким, головокружительным ускорением.

***

— ...У-у-у... Шея... шею свело...

Акихару массировал шею, будто её защемило после сна, и ворчал, разминая ноющие мышцы. Колени предательски дрожали, и он чувствовал, что его состояние резко ухудшилось — это был факт, а не просто ощущение.

«С самого начала влез в такое пекло», — думал он, когда Томоми, легко ступая, обернулась к нему:

— Это потому, что вы смотрели по сторонам, а не прямо перед собой, и не прижимали подбородок. Хотя то, что у вас вообще было время глазеть по сторонам, для меня удивительно.

— Не было у меня времени! ...Слушай, как ты вообще можешь быть такой бодрой? Даже Дайти слегка пошатывает.

Похоже, первый в жизни парк аттракционов с одной из самых высоких скоростей в мире произвёл на Дайти неизгладимое впечатление — даже у него подкашивались ноги. «С вестибулярным аппаратом всё в порядке, но... я удивлён», — его лицо всё ещё хранило отсутствующее выражение.

Но если говорить о том, кто выглядел самым убитым, то здесь лидировала одна фигура. Оглянувшись, Акихару увидел Селению. Она ещё могла передвигаться сама, но походка напоминала ту, что бывает у людей, забывших, как правильно пользоваться коленными суставами.

Она была сломлена. Руки безвольно висели, взгляд остекленел, с лица исчезли все следы жизни. Даже роскошные локоны, казалось, поникли.

Селения, получившая, видимо, самый большой урон, была настолько ошеломлена, что не могла самостоятельно сойти с аттракциона, и до сих пор выглядела так же.

— Флеймхарт, вы, можно сказать, повержены? — заметила Томоми. — Криков мы не слышали, так что я думала, вы просто терпите.

— Да она просто не могла закричать. Я сам был почти в таком же состоянии.

— А мне было так весело... Может, прокатимся ещё разок?

Томоми улыбнулась беззаботной улыбкой, но Акихару, Дайти и даже Селения дружно замотали головами. Похоже, даже в таком состоянии она ещё что-то соображала. Или просто сработал инстинкт самосохранения — сложно сказать.

В любом случае, спорить с троими было бесполезно, и Томоми с сожалением вздохнула:

— Жаль, но ничего не поделаешь... Тогда давайте попробуем что-нибудь с более живым темпом?

— ...Понятия не имею, что значит «живой темп».

— У «Периода» было слишком долгое ожидание перед ускорением. Так что в следующий раз выберем то, где события меняются быстрее.

— А-а, теперь ясно.

Действительно, томительное ожидание только подогревало страх, так что идея неплохая. Платой за боль в шее стало такое захватывающее зрелище, что и жалеть было не о чем... Хотя, стоп, такие мысли — это уже перебор. Как если бы спасатель на пляже, уговаривая себя, что «это работа», пялился на женщин в откровенных купальниках.

Акихару тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и выдавил из себя улыбку:

— Так, и куда же мы теперь?

На его вопрос Томоми улыбнулась в ответ...

...А через четыре минуты они уже снова летели вниз на аттракционе свободного падения.

Испытав на себе это стремительное падение, Акихару вышел с площадки, шатаясь. Это было серьёзно. Конечно, он не чувствовал, что внутренности вот-вот вылезут через рот, но перегрузки и прилив крови к голове были такими, что, казалось, мозг сейчас сплющится. Сравнить это можно было только с пыткой.

Они садились по двое, и первыми поехали Акихару с Дайти. Если бы их очередь была позже, он бы, наверное, притворился, что у него резко заболел живот, и отказался. Скорость падения была такой, что даже со стороны казалось, будто они летят с огромной скоростью — просто потому что впереди никого не было.

И действительно, Томоми, как всегда, выглядела радостной и возбуждённой, а Селения была бледна. Но всё равно не сдавалась — это было так в её духе.

— Ой, Флеймхарт, у вас неважный вид. Если так страшно, не надо себя заставлять.

— К-кто сказал, что мне страшно?!

...И ведь она так легко попалась на эту удочку.

Наблюдая за Селенией, которая снова бросалась в море шипов, можно было извлечь важный урок, но Акихару решил вместе с Дайти перейти на удобное место, откуда открывался вид на аттракцион. Он достал мобильный телефон и, сосредоточившись, включил режим записи.

Он знал, что телефоном можно фотографировать, но чтобы ещё и снимать видео... Если бы Томоми не попросила его «снять с максимального угла» с её фирменной улыбкой отличницы, он бы так и не узнал о такой продвинутой функции и прожил бы жизнь в неведении.

Пока Акихару держал телефон, проверяя, всё ли видно, Томоми и Селения сели в соседние кресла, а оператор пошёл в свою будку.

От ограждения до аттракциона было довольно близко, и, несмотря на шум механизмов, можно было докричаться.

— Ну что, я начинаю снимать!

— Поняла! Давайте, Флеймхарт, улыбнитесь!

— Да как я могу улыбаться в такой ситуации— н-нет, я не то имею в виду! Не надо мне таких улыбок, как у той девицы, которая машет своему парню!

Стоял оживлённый гомон — но в парке развлечений это нормально, подумал Акихару. Наверняка две студентки, хихикающие в сторонке, даже не догадываются, что такие сцены для них — обычное дело.

Пользуясь случаем, Акихару решил высказать ещё одно опасение. Обычно он бы такого не сказал, но в этой атмосфере стоило рискнуть.

— Кстати, вы там юбки-то придерживайте! А то вдруг несчастный случай или типа того!

— Ахаха, не волнуйтесь! Когда будем падать, мы тоже будем осторожны! Да и вам, Акихару, наверное, приятнее, если случится какой-нибудь казус, правда?!

— Да с чего бы, а?!

Он ответил от всего сердца, в три раза громче. Конечно, как мужчине, ему было бы приятно увидеть то, что обычно скрыто гравитацией и осторожностью, но он прекрасно знал, какие за этим последуют проблемы и сколько несчастий это принесёт. К тому же, испытав скорость этого аттракциона на себе, он не верил, что сможет разглядеть хоть что-то в мельтешащей юбке.

Пока они обменивались этими глупостями, раздался звонок, сигнализирующий о старте. Селения, которая, казалось, хотела что-то сказать, поспешно опустила фиксирующую дугу — видимо, и для неё это было тяжёлое испытание.

Акихару с кривой улыбкой поднял телефон, готовый нажать единственную кнопку записи:

— Ну, снимаю!

Как только он это объявил, аттракцион почти одновременно начал подниматься вверх.

...И тут случилось ещё кое-что.

Внезапный порыв ветра, который иначе как шалостью природы не назовёшь, резко задрал юбки обеим девушкам.

Когда юбки так же мягко опустились, как и взметнулись вверх, на лице Томоми застыла напряжённая улыбка. А Селения, и без того взвинченная, просто остолбенела...

...Их подняли высоко в небо и благополучно уронили, не проронив ни звука. Когда они вышли с площадки, походка у них была твёрдой, даже агрессивной, и направлялись они прямиком к Акихару.

Одна улыбалась, другая смотрела так, что могла бы испугать самого злого демона, но почему-то обе источали одинаковую по силе энергию гнева.

Акихару мысленно перекрестился: «Спасибо тебе, Боже, что не даёшь мне скучать». Но время для молитв закончилось.

Перед ним стояла Томоми с милой, но зловещей улыбкой и протягивала руку:

— ...Итак, дайте-ка это мне.

— ...Да.

Акихару безропотно отдал телефон. Томоми застучала по экрану и выдала такое лицо, будто хотела сказать «ну надо же».

— А вы хорошо сняли. Всё очень чётко видно.

— ...О чём это вы?

Попытка прикинуться дурачком не сработала — атмосфера стала только напряжённее.

Селения скривила губы в улыбке:

— Похоже, у вас, сударь, довольно гнилой умишко. Или желаете, чтобы мы заявили о сексуальных домогательствах, мистер простолюдин?

— Мы-то знаем, что Акихару у нас скрытый извращенец, но это уже тянет на преступление. Чистосердечное признание может смягчить приговор, учтите.

— ...Я ничего не...

— И вы ведь видели, правда?

— Конечно, видели, разве нет?

Обвинения сыпались одно за другим, и Акихару, дрожа, опустил голову:

— ...Я... ничего не видел...

Он сам устыдился настолько очевидной лжи. Нет, он не хотел врать, но давление было невыносимым!

Но жалеть было поздно. Взгляды, обращённые к нему, стали ещё острее.

— Ах вот как...

— Ой-ой...

— ...Ну...

— Кстати, Дайти, тебе что-нибудь было видно? Или ты, как Акихару...

— Я видел. Не видеть в такой момент было просто невозможно.

Дайти без малейших колебаний всё выложил.

Томоми с нарочитой нежностью улыбнулась:

— Честным людям нужно смягчать наказание. А вот лжецам нужно давать по заслугам, правда?

— Редко, но согласна. Я, конечно, выступаю за высшую меру.

— Как же редко мы сходимся во мнениях!

«Не надо вам сходиться в таких вопросах!» — хотел закричать Акихару, но никто его не услышал.

С чувством приговорённого к казни, стоящего перед виселицей, Акихару был схвачен за плечи разгневанными девушками.

...И что же это было за наказание?

Им пришлось сесть на неуклюже двигающуюся механическую панду (за сто йен), вызывающую вопрос: «Кто вообще на такое садится в наше время?», и отправиться за мороженым. Это было одно из самых унизительных наказаний в его жизни.

«Я когда-нибудь разобью их телефоны с этой записью», — мысленно плакал Акихару, давая себе клятву.

***

Благодаря льготному дню посетителей было мало, и очереди выстраивались лишь на несколько аттракционов. На остальные можно было садиться почти без ожидания.

Но после активных аттракционов хотелось отдохнуть, а после тех, что кружили голову, — тем более. Так что у них сам собой установился ритм: один аттракцион, пять-десять минут отдыха — и снова в бой.

— ...Если так и дальше пойдёт, мы реально обойдём всё.

Устроившись на отдых после позднего обеда, Акихару пролистал брошюру, подсчитывая уже посещённые аттракционы, и пробормотал, словно сам себе.

Они должны были встретиться с Тодороки и остальными около шести вечера, но при таком темпе можно было спокойно всё обойти. Дело было не в том, что в «Трай-Аква-Лэнде» мало аттракционов, а в малом количестве посетителей. И ещё, возможно, в том, что люди, получившие льготные билеты из высшего общества, не ставили себе целью агрессивно пройти всё подряд. Можно было прокатиться на нескольких интересных аттракционах, а потом пойти в аквариумную зону.

— И сколько же осталось?

— Семь, не считая двух главных «хитов».

Ответив Селении, Акихару бегло просмотрел описания в брошюре:

— После еды лучше не выбирать слишком экстремальное... Но из оставшихся: две американские горки, что-то вроде обратного банджи, где тебя подвешивают... и...

— ...И ничего более щадящего нет?!

— Хм... А, есть кое-что. Не столько кататься, сколько пройтись — как раз для пищеварения полезно. И это один из трёх главных аттракционов. Давайте его.

Похоже, Селения хотела избежать «опасных» аттракционов, и нашёлся один, с которым она могла бы согласиться. Самый долгий, а в каком-то смысле даже более экстремальный, чем американские горки.

Но, в конце концов, если они собирались обойти всё, разница была лишь в том, что раньше, а что позже. И пройти его сейчас было бы психологически легче, чем в самом конце.

Сверившись с брошюрой, Акихару сказал:

— Тогда следующим будет «Кровавый кошмар»... Эй, Томоми, что с тобой?

— ...Ничего.

Ну конечно, ничего. Как же — уронила стакан с соком на ровном месте, и ничего?

Акихару подозрительно посмотрел на подругу детства, но она спокойно поставила стакан обратно и принялась вытирать салфеткой мокрый стол — ни одного лишнего жеста.

Может, просто редкая оплошность? — подумал он.

— И что же это за аттракцион? Я видела вон тот дешёвый замок, — спросила Селения.

— Не называй его «дешёвым», это грубо. ...Хотя твоё общежитие и правда круче, но, говорят, на него потратили кучу денег. По задумке, в старом замке, где во время бала среди ночи случилось массовое убийство, нужно пройти по проклятым коридорам.

— То есть просто дом с привидениями? Раз его ставят в один ряд с главными аттракционами, значит, постарались... Возможно, будет даже интересно.

— О, а ты, оказывается, не боишься такого?

Акихару удивился — он-то думал, что эта девушка с дрелями-локонами будет визжать от ужаса. Но Селения лишь фыркнула:

— Если заранее знаешь, что призраки и монстры ненастоящие, чего же бояться? ...Впрочем, даже будь они настоящими, я бы не испугалась. Получать удовольствие от неожиданностей и острых ощущений — это и есть жизнь высшего общества!

— Такого определения точно не существует.

— Ха! Это всего лишь мнение простолюдина, далёкого от высшего света. В Англии, например, известен случай, когда в одном храме видели призрака. Да и в главном поместье Флеймхартов, говорят, раз в несколько лет кто-то появляется. В высшем обществе, особенно в странах и городах с богатой историей, это обычное дело... Да, это как ваше японское «ваби-саби»!

— Ага, до середины я даже начинал верить, но концовка всё испортила.

Акихару вставил своё замечание и задумался: «А ведь она любит онсэны и фестивали... Может, и прятки с привидениями тоже уважает? Как те иностранцы, что увлекаются японской культурой».

— Ну, в общем, Селения «за»? Дайти... По твоему лицу вижу, что ты ничего не понял. Короче, просто попробуй. Томоми, ты тоже не против?

— А? Да, конечно. ...Ну, как говорится, попытка — не пытка.

— Что?

Акихару уловил что-то странное в словах подруги детства, но Томоми решительно встала и повернулась к нему спиной.

Селения тоже резво вскочила, а Дайти уже убрал подносы. Расспрашивать было некогда.

...Да ладно, всё равно не пойму, что задумала Томоми, а если и пойму — не смогу предотвратить. К тому же не всегда в её действиях кроется злой умысел, — решил Акихару и тоже встал. Для спокойного отдыха эта компания была слишком яркой, особенно эти двое, вечно как кошка с собакой — никогда не знаешь, когда начнётся очередная перепалка.

Они двинулись к белому замку, который было видно из любой точки парка.

Добрались быстро. Рассматривая замок вблизи... он всё же уступал тому, что был в Хакурэйрё. Но сравнивать с общежитием — ошибка, ведь то здание перевезли откуда-то настоящим.

В голове Акихару промелькнула странная формула: «школьное общежитие > замок в парке аттракционов». Он поискал глазами описание у ворот. С таким громким названием, как «Кровавый кошмар», объяснения не требовались, но он на всякий случай оглядывался...

— Здравствуйте! Вас четверо?

Сотрудница у входа подлетела к ним с улыбкой, такой яркой, будто её только что выжали из лимона.

...И слишком близко. Когда тебе заглядывают в лицо с расстояния в пятнадцать сантиметров, выбора нет — только отстраниться.

Пока Акихару, смутившись, отодвигался, сотрудница оглядела остальных:

— Благодарим, что посетили этот ужасный аттракцион! Сегодня посетителей мало, мы ужасно скучали, так что я сейчас со всей душой и подробно всё объясню!

— Если вы всё объясните, нам уже не будет страшно.

— Ого, как остроумно! Но не волнуйтесь, вас ждёт ужас, который не поколеблет и такая мелочь!

— ...Эй, Акихару, что это за сотрудница?

Селения шепнула ему на ухо, но Акихару хотелось сказать ей: «Не перекладывай это на меня».

— А-а... Ну, можно нам просто войти?

Он мечтал поскорее избавиться от сотрудницы, которая нашла себе развлечение. Та слегка посерьёзнела:

— Понимаете, у нас правило: группы из четырёх и более человек мы стараемся разделять. Когда друзья вместе визжат и кричат, страх уже не тот.

— А-а... Да, есть такое.

— Поэтому вы войдёте по двое. Кстати, внутри четыре разных маршрута, они независимы, так что можно начинать одновременно и проходить заново — вот такой челлендж!

Ого, это круто. Обычно в домах с привидениями всё рассчитано на один проход, а здесь можно и несколько раз. ...Хотя, по своей воле, я бы сюда больше не сунулся.

Но судя по объяснениям, им нужно разделиться на пары. Можно было бы мальчик-мальчик и девочка-девочка, но... это не вариант. Посадить Томоми и Селению вместе — скорее всего, обе будут против.

Значит, мальчик-девочка.

— Хе-хе-хе, в нашем замке страшно! Так страшно, что девушки визжат и цепляются за руки и грудь своих кавалеров!

Сотрудница посмотрела на Акихару с видом: «Я удачно всё подстроила, юноша!».

Акихару об этом вовсе не думал. Идти с девушкой в дом с привидениями — нормально, но и Томоми, и Селения — особы с сильным характером, а сам он относил себя к трусоватому типу, так что о близких контактах и мечтать не приходилось.

...Но раз уж задумался... с кем было бы интереснее — с Селенией? Судя по недавнему поведению, она считает дома с привидениями ерундой, но внутри может и испугаться. И вряд ли станет скрывать свой страх... О, это было бы зрелище. К тому же именно у этой «дрель» наверняка случится какой-нибудь забавный и смущающий казус...

...В тот момент, когда его мысли понеслись в странную сторону, кто-то легко коснулся его руки.

Акихару удивлённо обернулся — и увидел улыбающуюся Томоми:

— Тогда я пойду с Акихару.

Это не было предложением. Это была констатация факта.

— Эй, Томоми?

— Ой, а ты не хочешь идти со мной? Или есть возражения?

— ...Нет, ничего...

Ему хотелось спросить, что за этим внезапным решением, но задать вопрос было невозможно. И потом... он был не против пойти с Томоми. С ней он чувствовал себя увереннее.

Акихару не стал спорить. Но вместо него, словно по команде, дрель-соперница метнула острый взгляд:

— Вы, Сайкё, слишком самоуправны! Я расценю это как объявление войны — что вы лучше подходите на роль лидера!

— Вовсе нет. Я просто сказала, что мне так удобнее, без всяких задних мыслей.

Она улыбнулась с чувством собственного достоинства, всегда «с иголочки».

Акихару-то привык, но Селения, кажется, растерялась. Обычно импульсивная и бескомпромиссная, она вдруг замялась. Акихару удивлённо приподнял бровь, но его руку резко дёрнули в сторону.

— Тогда мы пошли. Мы пойдём другим маршрутом, чем Флеймхарт, так что встретимся у выхода?

— А, мы уже идём? Эй, подожди?!

Томоми, не слушая, направилась к воротам. Акихару хотел хотя бы немного времени на подготовку, но её походка говорила: «Мне всё равно».

В панике он оглянулся, но Селения лишь поджала губы и сверлила его взглядом, а Дайти вообще не реагировал. Никто не собирался его спасать.

— Тогда прошу вас двоих как следует испугаться!

Под бодрый голос сотрудницы Акихару почти насильно переступил порог проклятого замка.

***

Внутри замка было темно, но пол и стены слабо светились бледно-голубым, и это только усиливало страх.

Наверное, из-за того, что это был дом с привидениями в западном стиле, слышались крики летучих мышей, шум крыльев и звуки падающих лезвий гильотины — всё это било по ушам... Впечатляющее зрелище.

Акихару ещё сохранял спокойствие только потому, что это был парк аттракционов. В отличие от американских горок, здесь, даже если что-то случится, он вряд ли умрёт, а то, что всё это ненастоящее, уже сказала Селения. ...Да, наверное, всё будет в порядке... надеюсь...

— ...И всё же, сколько же здесь всего!

Он бормотал, пытаясь скрыть подступающий страх, но Томоми, шедшая на шаг позади, не отвечала.

То падают статуи рыцарей, то откуда ни возьмись валяются детские ботинки — и всё это с разной интенсивностью, отчего становилось ещё жутче. Будь он один, ни за что бы не сохранял такого спокойствия.

Акихару старался не смотреть на стол с чайным сервизом, где лежала отрубленная кисть, и продолжал идти. В таких местах нельзя останавливаться — вот что он понял. Главное — не обращать внимания на то, что может привлечь твой взгляд, и не думать об этом глубоко. Вон на той стене, в тусклом свете свечи, что-то написано, но это наверняка указатель. Выглядит так, будто там нацарапано «Help!!!» красным, но на самом деле там «Срочный набор сотрудников!» — нет, точно.

За углом опять доспехи... Ладно, не буду смотреть. Там за забралом что-то шевелится — такого не может быть, нет, не может...

Когда его попытки уйти от реальности стали совсем отчаянными, Акихару вдруг очнулся и остановился. Он повернул голову и уставился себе за спину.

В полумраке он всё ещё видел свою талию и чувствовал прикосновение — сомнений не было. Но как это произошло — не понимал.

— ...Э-э... Томоми?

— ...Что, есть претензии?

Нет, претензий нет и быть не может. Он просто хотел понять, почему она вдруг... вцепилась в его рубашку. Объяснила бы — всё стало бы ясно...

Но спросить прямо он не мог — всё из-за взгляда Томоми, которая смотрела на него снизу вверх, чуть опустив голову. Она выглядела не как обычно, немного сгорбившись, а этот надутый взгляд — что это? Новая ловушка?

Сердце забилось быстрее, но уже от другого вида страха. Акихару нервно заёрзал, встретился взглядом с кем-то внутри доспехов и тут же испуганно отвернулся, коснулся защитного пистона на ухе и уставился в пустоту:

— А-а... ну, это... Чтобы ты не потерялась...

— Смысл не ясен, но что ты хотел сказать — я поняла.

Почему-то от Томоми повеяло недовольством.

Но оно быстро улеглось, и она вздохнула:

— ...Ладно, идём. Если будем стоять, это никогда не кончится.

— Ага, понял.

— ...И вообще, мог бы быть немного внимательнее. Акихару, ты ужасно недогадливый...

Скорее всего, это был монолог, но его будто отчитали... На глаза навернулись слёзы — а ведь даже от страха они не выступали...

Акихару сдержал их и сказал себе: «Не сдавайся, я же сильный!» — прямо как в детстве. Верно, нельзя всё время проигрывать. Иногда надо и ответить — пусть даже не получится, но показать решимость.

Решившись (с энтузиазмом новичка, штурмующего сложную лыжную трассу), Акихару слегка обернулся и протянул левую руку:

— Вот, раз уж цепляешься, держись за это. Так будет не так страшно — эй?!

...Он не успел договорить — грянул гром, и из темноты выплыл залитый кровью витраж. К счастью, он почти не испугался и не опозорился — Акихару вздохнул с облегчением... но выдохнуть до конца не смог.

Потому что его левая рука ощутила то, что нельзя было проигнорировать.

Он опустил взгляд на то, что сжало его руку с небольшим запозданием после вспышки молнии, затем снова посмотрел на Томоми... И только тогда понял, в чём дело.

Неужели? Это был неожиданный поворот.

— Слушай, Томоми... Ты... неужели ты на самом деле...

Других объяснений не было. С кривой усмешкой Акихару решил спросить...

Но прежде чем он успел, Томоми посмотрела на него надутым взглядом:

— ...Мне страшно. Это плохо?

— Нет, не плохо...

Он ответил с чувством странного удовлетворения и непонимания. Томоми надула губки, и... внезапный звук разбивающейся керамики заставил её вздрогнуть.

Это было настолько не похоже на обычную Томоми... Скорее так могла испугаться Фо или Мимина. Она прижалась к нему, вцепившись в его левую руку.

— ...Ну, я правда удивлён. Думал, ты из тех, кто не боится такого.

Чувствуя тепло Томоми через одежду, Акихару сам уже почти не боялся, и у него сорвалось лишнее замечание.

В ответ она, хоть и с влажными глазами, но с решительным взглядом, посмотрела на него:

— Слушай, дома с привидениями — это, в каком-то смысле, вершина психологии. В отличие от просто «проклятых» мест, где водятся призраки, здесь создатели вложили все силы в то, чтобы напугать посетителей. Не может быть, чтобы это было не страшно — иа-а!

— В чём дело — о, скелет. И только нижняя половина. Жутковато.

— И ты ещё говоришь такое спокойно...!

Она пыталась возражать, но причина его спокойствия была рядом — кто-то рядом боялся гораздо больше. Без неё это зрелище могло бы его подкосить.

В каком-то смысле он был благодарен Томоми, но рука, за которую она держалась, начала потеть и неметь. Жаловаться сейчас было бы глупо — особенно на эту «тёмную лошадку». Хотя, впрочем... лучше не думать о страшном.

В общем, Акихару не стал смеяться или праздновать победу, а просто старался не раздражать Томоми — она и так была страшной даже без злости:

— Мне тоже страшно, но, когда я не один, это немного легче. ...Теперь я понимаю, почему ты так настаивала, чтобы быть в паре со мной. Ты просто не хотела идти с Селенией или Дайти, потому что знала, что так будет.

Он двигался медленно, но эта мысль его беспокоила, и теперь, когда причина стала ясна, он почувствовал облегчение... и одновременно разочарование.

Почему он должен был чувствовать что-то подобное, сам Акихару не понимал. Но тут случилось ещё кое-что... Оказалось, что сама Томоми смотрит на него с недовольным видом — это было ужасно.

Ему уже хотелось извиниться, но он не успел открыть рот:

— Мне не нравится, когда меня так «понимают».

— Ну... но ведь это правда? Ты не хотела, чтобы кто-то, кроме меня, знал о твоих слабостях, особенно Селения...

— Конечно, я не собиралась показывать свои слабости Флеймхарт — но тогда почему именно ты?

— ...Это... Ну? ...

На прямой вопрос ответить было нечего.

Акихару задумался, а Томоми, вздрогнув от зашевелившейся на ветру шторы, продолжила:

— Слабости я никому не хочу показывать. Но если уж приходится выбирать, лучше уж тот, кому доверяешь, правда? Надёжный он или нет — вопрос спорный, но он же мальчик.

— ...То есть, если я, то и спрос с меня?

— Хм... Ты так это понимаешь? Акихару, ты иногда просто невыносим.

— Не надо меня просить соглашаться!

Акихару отвечал в своей обычной манере — грубо, но мягко, — а в душе изо всех сил пытался унять волнение.

«Успокойся», — говорил он себе, но это было не так просто. Чувства нарастали, смешивались, и он уже перестал бояться.

Она говорит, что я просто друг детства и она мне доверяет? Мне показалось, что в её словах был скрытый смысл... Это была моя ошибка или самообман?..

— ...Фу! Ты, наверное, думаешь, что лучше бы с тобой была Флеймхарт? Чтобы вволю наслаждаться, как она прижимается к тебе и её большая грудь упирается в руку. Это уже преступление.

— П-перестань додумывать и смотреть на меня осуждающе!

— Твой испуг говорит о том, что я угадала — ай!

Тёплый ветер внезапно пронёсся у ног, и Томоми вскрикнула, насторожившись. Но Акихару было не до этого.

...Интересно, кто вообще виноват в том, что он взволнован? Идея, что Селения могла бы броситься к нему в объятия, конечно, заманчива, но этот разговор волнует сердце гораздо сильнее. Почему она этого не понимает?

И потом... когда она так держится за него, становится понятно, что Томоми тоже достаточно мягкая, и он невольно обращает на это внимание. Обычно ему удавалось не думать об этом, но она всё-таки девушка, которая боится в доме с привидениями, и, похоже, полагается на него.

...В такой ситуации сохранять спокойствие просто невозможно!

Он хотел закричать, но Томоми, казалось, была слишком занята страхом и надутостью, чтобы заметить его состояние.

Акихару чувствовал себя так, будто ему задали сложнейшую теорему, над которой математики бьются десятилетиями. Он шагал вперёд с таким суровым лицом, что даже сотрудник, одетый палачом с залитым кровью топором, в испуге выбежал, встретившись с ним взглядом. Оставалось идти ещё минут десять.

***

— Остался последний.

В голосе Селении уже звенело удовлетворение, и Акихару медленно кивнул.

Оставалось только колесо обозрения — и все двадцать семь аттракционов «Трай-Аква-Лэнда» будут покорены. Это было одно из трёх главных сооружений — «Гранд-Хилл», высотой около ста двадцати метров, полный оборот которого занимал почти семнадцать минут.

Акихару не любил высоту, но любил медленно осматривать окрестности, так что колесо обозрения было отличным завершением. Впрочем, была и ещё одна причина.

— Жаль, что до заката ещё далеко. Было бы здорово увидеть ночной вид... Что ж, это повод прийти снова.

Томоми, которая ещё недавно дрожала в темноте, уже взяла себя в руки, и Акихару с облегчением вздохнул.

С тех пор, как они вышли из «Кровавого кошмара», он старался не садиться с ней рядом на аттракционы. Почему — он и сам толком не знал. Ощущение было таким, будто они поссорились из-за ерунды накануне и теперь не знают, как себя вести. Смотреть друг на друга было неловко, он не знал, что говорить, и чувствовал себя неуютно.

Не то чтобы между ними выросла стена, но он всё равно постоянно думал об этом. Поэтому колесо обозрения, где они могли сесть в одну кабинку вчетвером, было настоящим спасением.

Очередь здесь была чуть длиннее, чем на других аттракционах, так что они стояли и ждали. Впрочем, впереди было всего несколько групп.

Девушки всё ещё искрили энергией, а вот Дайти, который, казалось, должен был быть самым выносливым, выглядел уставшим. Похоже, в таких местах парни устают больше. Может, он просто перевозбудился в своём первом парке развлечений. Но он не подавал виду, так что Акихару решил расспросить его уже в общежитии.

Акихару постукивал пальцем по перилам и размышлял о событиях дня, как вдруг Селения повернулась к нему:

— Кстати, мы собираемся что-нибудь купить госпоже Эстор, которая подарила нам билеты? В таком парке наверняка есть магазины.

— Да, я видела магазин у входа.

— Сувениры... Ну, можно конфеты или что-то в этом роде... Или, может быть, шапку с ушками талисмана. Этой принцессе, наверное, понравится.

— Хм, какой у вас плохой вкус. Очевидно, что лучший выбор — это специальные водяные часы. Хотя модель тоже неплоха.

— ...В твоём вкусе чувствуется что-то из эпохи Сёва, — заметил Акихару.

— Что?! Акихару, я не могу пропустить это мимо ушей!

Он просто высказал мнение, а она уже обиделась. Какая же она импульсивная! Может, кальция не хватает? Хотя, судя по её груди, питания у неё предостаточно...

Раздумывая, можно ли считать «пей молоко» сексуальным домогательством, Акихару заметил впереди сотрудника с озадаченным лицом и прервал свои глупые мысли.

Он указал на кабинку, которая почти достигла земли:

— Ну всё, наша очередь. Смотрите вперёд.

— Я поняла! Мы ещё продолжим этот разговор наверху...

Бормоча себе под нос, Селения шагнула вперёд, а Томоми с улыбкой вздохнула рядом.

«Хотелось бы, чтобы в кабинке не заводили таких бесполезных разговоров», — подумал Акихару, шагая за ними.

— О-ой!

— Хино?!

...Когда он сделал шаг, его будто дёрнули за ногу, и он потерял равновесие. К счастью, он смог просто присесть, но был близок к падению.

Он посмотрел на ноги и сразу понял причину. Развязавшийся шнурок его ботинка наступил Дайти.

— А, прости!

— Нет, всё в порядке. Но это было опасно...

Он вздохнул с облегчением, но в тот же миг...

Вытирая холодный пот, Акихару перевёл взгляд вперёд и увидел, как кабинка с Томоми и Селенией отъезжает от платформы, а сотрудник в последний момент захлопывает дверь.

...Ну вот, они уехали без нас.

И вдобавок, в самый неподходящий момент — с этими двумя.

Томоми с широко раскрытыми глазами и прижатой ко рту рукой, ошеломлённая Селения... Акихару поспешно встал.

...Но колесо обозрения не остановишь. И уж тем более не заставишь крутиться в обратную сторону.

— ...Эй, вы не поедете?

Пока он смотрел на удаляющуюся кабинку, сотрудник неловко окликнул его, и Акихару наконец вышел из оцепенения.

— А-а... Ну и ну...

Он поспешно сел с Дайти в следующую кабинку. С этим уже ничего нельзя было поделать. Так что Акихару мог только время от времени поднимать голову к окну и следить за кабинкой впереди.

Похоже, там не трясло, и они не дрались... но это всё, что он мог понять. Может, просто о чём-то спорят.

Он не находил себе места и то и дело поглядывал вверх. А Дайти, возможно, от напряжения (это же его первое колесо обозрения), сидел молча.

Так прошло больше пяти минут... Акихару глубоко вздохнул и откинулся на спинку.

Он наконец смирился. Всё, он ничего не может сделать. Можно было бы позвонить и спросить, что там, но это только разозлит их.

Оставалось лишь забыть об этом и наслаждаться прогулкой по воздуху. ...Хотя, похоже, ему потребовалось слишком много времени, чтобы прийти к этой мысли.

Усмехнувшись собственной беспомощности, Акихару...

— ...Хино.

— М? Что, увидел что-то?

Дайти, глядя в окно, неподвижно сидел и бормотал.

— Ну, знаешь… странно говорить это вот так, но всё же позволь. Я правда благодарен, что ты позвал меня сюда.

— А-а… да ладно, билеты всё равно были лишние. Вместе-то веселее, а?

— Понимаю. Но я искренне, от всей души рад, что оказался здесь. Так что дай мне сказать спасибо.

Серьёзное лицо Дайти, с которого слетела вся привычная дурашливость, заставило Акихару замешкаться. Он уставился на профиль друга, тронутый багрянцем заката, и никак не мог подобрать слов — лишь беззвучно открывал и закрывал рот…

…И в итоге просто промолчал.

Потому что, наверное, в этом и не было нужды.

До земли оставалось чуть больше десяти минут. Воздух стал мягче, и Акихару решил выбросить всё из головы и просто наслаждаться видом из гондолы — упускать такую красоту было бы глупо.

***

«Ну надо же, под самый занавес — и такое интересное зрелище!» — Томоми едва сдерживала восторг. Не показывать эмоций на лице было железным правилом отличницы. Тем более сейчас, в присутствии сидящей напротив девицы, позволить себе хоть намёк на слабость — немыслимо.

Селения Иори Флеймхарт — обладательница длинных, великолепных золотых волос, которым позавидовала бы любая, — буравила взглядом панораму внизу и что-то недовольно бормотала себе под нос.

— …И надо же… эти простолюдины… невыносимы…

Томоми оставалось лишь согласно кивать, хотя она слышала этот монолог столько раз, что могла бы повторить его дословно. Гондола уже почти завершила полукруг, а она так и сбилась со счёта, в который раз он звучит.

Между Томоми и Селенией, как и следовало ожидать, не возникало никакой беседы. Что ж, удивляться нечему. В свои шестнадцать они провели целых три года по разные стороны баррикад. Да и не собиралась Томоми менять это положение вещей.

…Хотя, возможно, чуть-чуть продвинуться вперёд и не помешало бы.

Она размышляла об этом ещё с середины летних каникул — и сейчас выпал отличный шанс. Никаких посторонних, отдельная кабинка на высоте более ста метров над землёй. И недавний спортивный праздник — всё складывалось в презанятную картину.

Томоми искренне радовалась этой неожиданной удаче и тихонько усмехнулась.

Услышав смешок, Селения резко обернулась — и Томоми решила ковать железо, пока горячо.

— Флеймхарт, можно задать вам один вопрос?

— …Что такое?

Взгляд Селении сочился подозрением — до чего же это было мило.

Подавив желание расплыться в улыбке, Томоми спросила как можно равнодушнее:

— Вы только что назвали Акихару по имени? Может, случилось что-то, что заставило вас переменить к нему отношение?

Взгляд Селении стал острее, но в нём мелькнула и растерянность.

Пока Томоми гадала, что бы это значило, Селения ответила с явной досадой:

— …Ничего особенного. Вы же тоже зовёте его по имени.

— Ну да.

Томоми лишь небрежно пожала плечами, но подозрения Селении от этого только усилились. «Что эта девчонка задумала?» — читалось в её взгляде, на который Томоми ответила мягкой, ускользающей улыбкой.

Короткий разговор, но… да, этого достаточно. Её догадки почти подтвердились.

С начала второго семестра и особенно во время недавнего спортивного праздника Томоми внимательно, куда пристальнее прежнего, наблюдала за Селенией — особенно когда та вертелась рядом с их общим другом детства.

Она и раньше подозревала… а теперь убедилась окончательно.

Селения, скорее всего, сама не понимает: ни того, что расстояние между ней и Акихарой сокращается, ни того, как обычный человек расценил бы такое поведение.

Впрочем, это так свойственно для Селении… но Томоми было не до смеха. Ведь у неё самой имелись лишь смутные догадки насчёт собственных чувств к Акихару — понимание, что он ей, возможно, нравится, но какой именно любовью — пока оставалось загадкой.

Впрочем… раз она так остро его осознаёт, то рано или поздно осознает и по-настоящему.

И тогда… да, зрелище выйдет интересным, но вряд ли Томоми сможет остаться просто сторонним наблюдателем.

Поэтому она обратилась к девушке, смотревшей на неё с нескрываемым недоумением, и сказала:

— Не хотите ли называть меня по имени?

— Че… что это вдруг?

— Может, и внезапно. Но сейчас удобный случай, не находите? Пора бы уже перейти на имена, вам не кажется?

Томоми старалась сохранять невозмутимое лицо, чтобы Селения не раскусила её истинных намерений.

И, похоже, у неё получилось — Селения нахмурилась и в упор уставилась на неё.

— …А вы не помните, что сами говорили когда-то?

— Ну, о чём это вы?

— Ха! В средней школе! Когда мы оказались в одном классе и я предложила перейти на «ты», что вы мне ответили?!

Разумеется, Томоми помнила. Именно это и стало причиной, по которой она объявила Селению своим врагом. Забыть такое было невозможно. Она сама поражалась собственной злопамятности, но менять что-то не собиралась.

Поэтому она мягко улыбнулась и произнесла без капли злобы:

— Кажется, я сказала: «Не вижу причин называть по имени человека, с которым мы не настолько близки, мисс Флеймхарт»?

— Вот именно! И вдруг теперь…

— Именно потому, что теперь. Не знаю, можно ли нас назвать близкими… но уж точно не чужими. Я, наверное, никогда вас не забуду.

Селения широко распахнула глаза, а Томоми продолжала наступление:

— За три года мы столько раз пересекались. Поэтому я и решила, что хочу, чтобы вы звали меня по имени… Селения.

— …Ты опять просто дразнишь меня, как обычно?

— Ничуть. Просто теперь для меня важнее не представительница рода Флеймхартов, а ты сама. Вот и всё.… Три года — действительно долгий срок.

Томоми прекрасно понимала, как нагло звучат её слова, но на лице не отражалось ни тени смущения. И поскольку это была не совсем ложь, она надеялась, что прокатит.

На самом деле она с первой же встречи считала Селению ослепительной — куда ослепительнее её фамилии. Но признаться в таком стыдном чувстве не смогла бы ни за что.

Несколько минут Селения молча сверлила её взглядом. Гондола миновала высшую точку и начала медленно снижаться, прошла ещё пара минут.

Наконец Селения фыркнула и выдала:

— Хм… значит, теперь мы наконец сможем сражаться на равных.

— Ну, не знаю. Мне всё равно, кто выше, кто ниже.

Разумеется, это была наглая ложь.

Но Селения, как и следовало ожидать, нахмурилась:

— Тьфу, какая наглость! Как на спортивном празднике, я скоро покажу тебе, кто здесь главная… Томоми.

— О да, с нетерпением жду.

С этими полными иронии словами Томоми улыбнулась — и на этот раз улыбка вышла неподдельной. Её переполняло глубокое, почти ликующее удовлетворение.

Остаток пути в кабинке колеса обозрения Томоми провела, не отрываясь от окна. Осеннее небо плыло за стеклом, а в голове крутилось то, что окончательно прояснилось там, в доме с привидениями — том самом, стилизованном под проклятый замок.

Осеннее небо и её друг детства Акихару… Они, как она сама, и Селения. Чувствуют остро, глубоко — и это определённо симпатия, но пока ещё не то, что можно с полной уверенностью назвать любовью.

Томоми прекрасно видела: хоть она и была рядом с Акихару с самого детства, хоть дистанция между ними всегда оставалась минимальной, его внимание всё настойчивее притягивала Селения, появившаяся позже.

Именно поэтому в жутком аттракционе Томоми было по-настоящему страшно и тяжело. Но она взяла себя в руки, наговорила намеренно двусмысленных вещей, встряхнула ситуацию и лихо запутала все карты.

Был у неё и другой план: давить напролом, действовать в лоб, куда очевиднее. И уверенности, что так она сможет завоевать сердце Акихару, тоже хватало. Но Томоми выбрала иной путь. Причина проста: она сама пока не готова встречаться с ним. Можно, конечно, сначала влюбить в себя, а потом уже полюбить в ответ, но она всё-таки старшеклассница — возраст, когда хочется мечтать и относиться к чувствам серьёзно… По крайней мере, настолько, насколько это вообще для неё возможно.

Поэтому она просто выставила Селении блок: в тот самый момент, когда Селения пыталась выделить Акихару среди всех, Томоми позаботилась, чтобы та называла её по имени, без формальностей. Равновесие сохранено.

Томоми считала, что такие мелкие уловки — это даже мило. В конце концов, она не пошла на грязный приём, не стала давить на Селению её семейными проблемами, пока та ещё не успела влюбиться по-настоящему. Честный фейр-плей.

Если у Акихару появится кто-то ещё — что ж, пусть. Даже та, что спит и живёт с ним в одной комнате, — опасная соперница, но Томоми не собиралась ей мешать. Ну, может, слегка подшутит, подстроит крохотную каверзу — но не более. Ничего фатального.

Высокая конкуренция её не пугала. Скорее, наоборот — заводила. «Я, конечно, та ещё головная боль», — думала о себе Томоми, но раз ей весело — значит, так тому и быть. В конце концов, главное — победить. А значит, она будет сражаться по-своему: честно, но используя всё, что не запрещено правилами.

Пока у неё ещё нет той самой решимости биться изо всех сил, но стоит только представить этот момент… М-м, как же это будет здорово.

Томоми невольно фыркнула от смеха. Селения покосилась на неё с подозрением, но Томоми было всё равно.

***

— …Вот видишь, это не я виноват! Ну сама посуди: она же сама подавала мне такие сигналы! А когда я узнал, что её семейный бизнес — якудза, я просто посмеялся и сказал, что мне плевать! Круто ведь, да? Мужской поступок! А она… А она после этого!

— Ага-ага, понял-понял. Но радуйся хотя бы тому, что тебя не утопили в бассейне в бетонных сапогах.

Акихару устало отмахивался, наливая Тодороки, который сквозь слёзы расписывал свои сегодняшние «подвиги», стакан мутного чая. Чтоб восполнил потерю жидкости, как-никак.

После ужина парни заняли гостиную в глубине холла, и разговор сам собой превратился в бурный монолог Тодороки. Санкэ в лучших традициях криво улыбался и поддакивал, Дайти же благоразумно отмалчивался. Связываться с идиотом, умудряющимся напиться чаем, — это подвиг, на который способен разве что законченный добряк.

Акихару, считавший себя далёким от этого звания, с абсолютным мастерством включил режим игнорирования, изредка вставляя дежурные фразы, а мысли его витали далеко.

Случилось это на последнем аттракционе — колесе обозрения. Там вышла небольшая накладка, и кататься пришлось раздельно: парни в одной кабинке, девушки — в другой. А когда круг завершился…

Они ждали внизу: Томоми с довольной улыбкой, а Селения с каким-то просветлённым лицом.

И что же они там обсуждали? Что привело их в такое настроение? Акихару жутко хотелось спросить, но язык не поворачивался. В воздухе витало негласное табу — что-то вроде «это женские секреты, и соваться туда не стоит». Смелости нарушить это правило у него не хватило.

По дороге, когда они встретились с Тодороки и компанией, и в машине, которую подготовила Томоми, он всё думал об этом… И наконец пришёл к выводу.

— Лучше не совать нос в женские тайны.

Этот ответ достиг уровня просветления. Акихару даже возгордился на миг: «Ух ты, какой я крутой!» — но спустя мгновение понял, что любопытство всё равно гложет его изнутри.

Наверняка к завтрашнему или послезавтрашнему дню он об этом забудет. Как и о том, что эти двое вдруг начали называть друг друга «Селения-сан» и «Томоми-сан». Это тоже перестанет его волновать.

Профиль Селении, дрожащей на американских горках, и ощущение от Томоми, вцепившейся в него в тёмном замке, — всё это тоже со временем сотрётся из памяти.

Да, он всё понимал и был с этим согласен.

И всё же.

— …А всё-таки интересно…

— О! Чего? Аки, ты там красотку какую заприметил в парке?! Давай-ка колись, сначала сравни её с какой-нибудь знаменитостью!

— Да заткнись ты, неудачник! Лучше залейся слезами, чтобы в бассейне уровень поднялся, и утони там, пока тебя снова не кинули!

— Же-е-естоко! И прямо в точку! И так больно-о-о!

Акихару с радостью принялся пинать Тодороки, выплёскивая на нём всю свою досаду.

И в который раз Акихару убедился: это общежитие категорически не подходит для подростковых терзаний.