Глава 3
Час расплаты неумолимо приближался.
Судя по тому, как эти двое сверлили друг друга взглядами — того и гляди посыплются искры, — у Акихару невольно перехватило дыхание. Если честно, дай ему волю — он бы сбежал отсюда прямо сейчас.
Но раз уж нельзя, приходится жаться в сторонке, наблюдая за их перепалкой, и с каждой секундой желудок всё настойчивее напоминает о себе.
— И всё же, — с улыбкой бросила провокационную фразу та, кого впору называть ходячей травмой, умножающей число плачущих детей, его подруга детства Сайкё Томоми, — есть ещё вариант просто сдаться? Исход ведь и так очевиден.
— Превосходно, — парировала, скрестив руки на груди и не забывая о врождённой грации, обладательница роскошных локонов-Дрель Селения Иори Флеймхарт. — Раз уж здесь я, поражение просто невозможно.
Обе девушки были Акихару не чужими, но вставать на чью-то сторону ему совершенно не хотелось. И дело даже не в том, что обиженная сторона потом отыграется. Просто если влезешь — огребёшь по полной. Даже сейчас, кажется, по коже пробежал ледяной холодок.
— Ой, так это вы, выходит, намекаете, что проиграете из-за собственных ошибок? Не надо так себя недооценивать.
— Ч-что?! С какой это стати я буду причиной поражения?! Я приношу победу, а не наоборот, это просто немыслимо!
— Правда? Ну, если вы так считаете... Жаль только, что результаты пока что говорят об обратном. Убедительности вам не занимать, но вот фактов маловато.
— Кх… хватит болтать! Скоро вы сами убедитесь в своём проигрыше, когда я лично встречусь с вами, уже поверженной!
— Ох… кто победит, а кто проиграет — это ещё вопрос. Но звучит заманчиво. Буду ждать с нетерпением.
Селения пылала, как костёр, в который плеснули масла. Томоми таила боевой задор под маской безмятежной улыбки. А Акихару уже просто висел в ауте и мысленно молился о мире во всём мире.
Разошлись по позициям, готовясь к схватке, которая должна была начаться через несколько минут. Однако Акихару, направляясь к восточным воротам, заметил впереди знакомый силуэт.
— …Проигрывать нельзя… нет, я должна победить! Цель только одна — победа! Настрой вроде «лишь бы не проиграть» для меня просто унизителен… — вещала дочь рода Флеймхарт, излучая такой жар, что, казалось, даже осенняя прохлада отступала в стороны.
Лица не видно, но по тому, как ходуном ходили её хвосты-Дрели, можно было без труда понять — она предельно взвинчена. Вот оно, состояние скаковой лошади перед забегом, о котором так любит говорить ведущий скачек.
«Вот с такими взбесившимися скакунами мне и не хотелось связываться», — честно признался себе Акихару.
Но реальность, как всегда, оказалась жестока.
— Эй, ты, простофиля! Чего встал как вкопанный?!
Только он собрался тихо вздохнуть, как на него прикрикнули. Акихару машинально вытянулся по струнке.
— Да нет, я полон сил и энтузиазма! Просто, ну, знаешь, пытаюсь удержать этот бурный поток в компактном виде, и вот результат…
— …Хм, ну и ладно. Правда это или нет, но я заставлю тебя выложиться на полную — это решено.
— Ага… Я бы предпочёл отделаться лёгким испугом и без травм…
— Готовься потерять руку или ногу! Любая жертва ради победы оправдана!
Ну да, конечно, ничто не оправдано, — мысленно возразил Акихару, но вместо спора просто кивнул сверкающей глазами Селении. На самом деле он просто хотел поскорее замять разговор, даже не думая, как это выглядит. Селения, ни о чём не подозревая, довольно прищурилась и отвернулась.
Убедившись, что она больше не смотрит, Акихару тихонько выдохнул.
— …И как я до такого докатился?
Он пробормотал этот вопрос, обращённый скорее к небесам. Ответа, конечно, не последовало. Слишком яркое, почти агрессивно-голубое небо хранило молчание.
***
До того момента, когда осеннее дыхание сметалось жаром предстоящей битвы, оставалось три дня.
Акихару беззаботно трудился в кафетерии. Ну, по крайней мере, морально. С другой стороны, если клиентов нет, то и обслуживать некого. Интересно, почему в этом огромном кафе все посетители упорно выбирают ту сторону, где работают горничные, а его сектор стабильно пустует?
Ответ он знал, но от этого становилось только тоскливее, поэтому он делал вид, что не понимает. Погружённый в уныние, Акихару не удержался от вздоха прямо перед единственным гостем на своей территории. Видимо, это задело посетительницу, и она подняла голову от крем-соды, который, по слухам, директриса протащила в меню силой.
— Ишь, какой кислой мордой надулся, — фыркнула Пина. — Будешь вздыхать — счастье улетит.
— Ну уж нет, мне бы этого не хотелось. Я и так от счастья далёк.
— Мда, похоже на то. Я хоть в физиогномике не сильна, но твоя физиономия так и кричит о безнадёге.
Ей ведь всего на год меньше, а она, девчонка из средней школы, уже меня поучает. Совсем стыд потеряла, — подумал Акихару, ещё глубже погружаясь в уныние.
— И что, ты пришла сюда только чтобы меня подколоть? Слышал, у тебя теперь новый ритуал — сидеть с директрисой и рубиться в игры, позабыв о здоровом образе жизни?
— О-о, точно! Я как раз из-за этого и пришла. Хочу тебя отблагодарить.
Пина, чьи серебряные хвосты весело подпрыгивали, порылась в кармане школьной формы и извлекла белый конверт. Протянув его заинтригованному Акихару, она важно произнесла:
— Это всего лишь небольшая благодарность, считай, проценты. Основное вознаграждение пока не готово.
— Но я и не просил никакой благодарности…
— Так нельзя! Пусть и формально, но ты мой вассал. Надо соблюдать дисциплину и поощрять заслуги. Иначе пострадает моя репутация, а заодно и репутация всего королевства Сфор. Я собираюсь пригласить тебя на родину и оказать подобающий приём, как только наступит время, но это не сразу. Поэтому прими пока это!
— Ну ладно…
Он не помнил, чтобы совершал что-то, требующее такой благодарности, но, похоже, в Атами Селения говорила нечто подобное. Аристократы и королевские особы, видимо, так и живут — по своим правилам.
Акихару решил не спорить и открыл конверт. На ощупь бумага была явно качественнее той, что продают в магазинах за сотню иен. Он перевернул его и слегка встряхнул. Оттуда выпало несколько прямоугольных гладких листков.
— Это что… специальные пригласительные билеты? В парк развлечений?
— «Трай-Аква-Ленд». Там и океанариум, и бассейн, и парк аттракционов. Открылся этим летом, и у молодёжи сейчас страшно популярен.
— Ничего себе, я даже не слышал. Если не следить за телевизором и журналами, точно отстанешь от жизни… А почему их аж пять?
— Нам их подарила спонсорская компания. Но я не пойду по разным причинам. Лучше отдать тому, кто использует с толком, чем дать им пропасть.
— Ну, наверное… Но ничего себе, это ж круто!
Он пробежал глазами условия. Оказывается, билет не только давал право посетить все зоны, но и…
— Еда и напитки бесплатно?! Это же просто царский подарок!
— Ага. Но действуют они только один день в месяц — в день привилегий. А так можно использовать как обычный билет, но тогда за еду придётся платить. И в этот день пускают только владельцев таких билетов.
— Типа закрытый показ? Странно, конечно…
— Вот-вот. Я однажды была там до открытия, по приглашению. Пустой парк и пустой бассейн — это не просто уныло, а жутковато. Мне показалось, что так совсем неинтересно, и, видимо, с моим мнением согласились.
Акихару представил себе эту картину… и мрачно кивнул. Точно, это больше похоже на огромный дом с привидениями, чем на парк развлечений. Эдакий корабль-призрак, полный остывшей еды и застывшей жизни.
И всё же отдать такой роскошный билет с лёгкостью — это по-королевски. Видно, что не зря носит тиару. Впрочем…
— И всё же, почему ты не идёшь? «По разным причинам» — это что за причины?
Акихару не мог понять. Если в прошлый раз ей не понравилось в одиночестве, почему бы не сходить теперь с компанией и не испытать настоящую радость? Бассейн, парк — для детей это самое то. А океанариум — место, где даже самые привередливые находят что-то интересное. Даже если занята, день-то выкроить можно.
И тут его осенило.
— Слушай… а у тебя просто нет друзей, с которыми можно пойти?
— Д-дурак! Я просто не умею плавать, боюсь аттракционов и терпеть не могу рыбу! А в прошлый раз была вынуждена идти как представитель страны!
— …Ну, это как раз куда более правдоподобные причины.
Но что показательно: она не стала отрицать отсутствие друзей. И ведь правда. Ещё пару недель назад у неё вообще никого не было, а сейчас, кроме Акихару, она общается разве что с директрисой и Томоми.
— …В общем, держись там.
— Эй! Зачем ты гладишь меня по голове?! Я не ребёнок!
Ему стало как-то не по себе от всей этой ситуации. Акихару решил больше не подкалывать Пину — пусть хотя бы время всё расставит по местам. Он сунул билеты обратно в конверт, а конверт — в карман формы.
Итак, он принял подарок.
Но…
— Пять штук… многовато.
Акихару пробормотал это, перебирая в голове возможных кандидатов.
На следующий день, сразу после обеда, он сидел за партой, соседствуя с Дайти. Помахивая конвертом, он задумчиво произнёс:
— Дайкити всё-таки отказался. Остался ещё один билет. И что с ним делать?
— Проблема в том, что остался всего один, — нахмурился Дайти, уже в курсе дела.
Из пяти билетов один Акихару оставил себе. Остальные он раздал парням из своего класса. Тодороки и Санкэ обрадовались, Дайти тоже, хоть и делал вид, что ему всё равно, но, когда забирал билет, у него чуть не дрогнули уголки губ. «…Ну ладно, если ты настаиваешь, я согласен, важна же командная работа», — сказал он, и по его виду было ясно: он не против.
Проблема крылась в другом.
— Четыре парня и одна девушка… Это как-то неудобно, — сказал Акихару.
— Хорошо бы её заменить, но Кадзамацурири отказался. А других вариантов нет.
— Даже не представляю, чтобы он согласился на коллективное мероприятие.
Тем не менее Акихару позвал его не потому, что недолюбливал Дайкити. Хотя тот и был самовлюблённым позёром, Акихару относился к нему терпимо. Дайкити, конечно, иногда выводил его из себя, но к таким людям можно привыкнуть. Как и к Тодороки.
Но нарцисс не пошёл. Предпочёл любоваться собой, а не общаться с парнями. И когда Акихару об этом подумал, ему стало почти смешно.
Однако дело не в отказе Дайкити, а в том, что в классе Хакурайрё больше не было мальчиков. Значит, звать надо девушку. С Факультета слуг пригласить проще, но билет-то один. Одну девушку позвать — и ей будет неловко, и другим, возможно, обидно. Первая, кто пришла на ум, — Сикикагами, но идти с ней в парк или бассейн — прямой риск для жизни. Так что с ходу он не решался.
— Что же делать… Может, отобрать билет у Тодороки и позвать двух волонтёров?
— Это будет подло даже по отношению к нему. Да и Санкэ откажется. А останемся мы вдвоём.
— Ну да…
Акихару пошутил, но Дайти ответил серьёзно. Причём у него даже уши слегка порозовели. Ладно, шутка была неудачной. Это он уже понял.
И всё же.
— Остался один билет… Может, отдать его Микан или директрисе, а мы вчетвером пойдём?
Вероятность, что кто-то согласится, мала. Но других идей нет. Хотя если бы кто-то сам вызвался, было бы куда проще.
Акихару задумался, положил конверт на стол и скрестил руки, уставившись на проблему.
И тут в тишине раздался голос:
— Ой? Акихару-кун, это что?
— А, Томоми… Это… Стой, какого лешего ты открываешь чужое?!
Она уже стояла напротив, держа конверт и вынимая билеты. Вот это наглость. Ну, конверт не был запечатан и лежал на виду, но для леди поведение не самое подобающее.
— Эй, ты о конфиденциальности слышала? Если бы там было любовное письмо, тому, кто его писал, было бы неприятно!
— По-моему, угрозы и вызовы тебе идут гораздо больше, чем любовные письма, Акихару-кун. …Но, похоже, это не то и не другое.
Пока Акихару переваривал этот неожиданный удар в спину, Томоми рассматривала билеты.
— «Трай-Аква-Ленд», специальное приглашение… Откуда у тебя такой драгоценный билет?
— Мне подарила наша принцесса-косплеерша. Один остался лишним, как раз думаем, куда его пристроить…
— Так если он лишний, можно я его возьму?
Томоми изобразила удивление, сплетя руки на груди. Да, очень правдоподобно. Удивлена она, возможно, и правда была, но игра в «ой, какой сюрприз» выглядела откровенно наигранной.
Однако, если подумать, билет-то лишний. Акихару не хотелось, чтобы он пропадал. Томоми справится даже в компании парней. А в крайнем случае ей и одной пойти не проблема.
— Ну, раз он лишний и желающих больше нет, то бери. В следующее воскресенье день привилегий, мы собираемся пойти все вместе…
Не успел Акихару спросить, что она думает, как Томоми улыбнулась:
— Конечно, я пойду с вами…
— Постойте!
Вмешательство прозвучало как гром среди ясного неба.
Голос был до боли знаком. Этот властный, звучный тембр, да ещё и в такой момент. Угадать, кто это, было несложно.
Акихару обернулся. На пороге стояла Селения, скрестив руки и сверля его взглядом.
— Ах, Флеймхарт-сан. У вас что-то ко мне?
— Не к вам, а к нему.
«Ко мне», — мысленно повторил Акихару, но, глядя на её позу, спрашивать «а что вам нужно» как-то расхотелось. Не то чтобы она была похожа на человека, явившегося с вызовом на дуэль, но что-то такое в воздухе витало.
— Этот билет… что будет, если найдётся ещё один желающий?
— Эм… Можно решить спор, устроить жеребьёвку или другие способы, но если…
Акихару, ощущая давление, перешёл на почтительный тон. Селения слегка улыбнулась краешком губ и перевела взгляд на Томоми.
— Я тоже хочу получить этот билет. Сайкё-сан, вы не против?
— Я не против. Но это довольно неожиданно. Флеймхарт-сан так рвётся получить билет в парк развлечений…
— Я не рвусь! Просто как раз подумывала посетить этот парк, и тут такой удачный случай!
— Вот как… Какой удачный поворот.
Томоми, судя по всему, и не думала уступать. Она продолжала сжимать конверт, и в её улыбке проступили стальные нотки.
Акихару, ощутив приближение битвы, попытался отодвинуться вместе со стулом, но наткнулся на ледяной взгляд Дайти. В результате давление нарастало со всех сторон. И спрятаться некуда.
А тем временем Сайкё и Флеймхарт продолжали сверлить друг друга взглядами. Между ними искрило так, что, казалось, можно было разглядеть искры.
— Я первая попросила, так что у меня приоритет.
— Ха, разница в какие-то десятки секунд! Вы вели себя как грабитель. Иметь наглость заявлять о первенстве после такого бестактного поведения — это просто позор для ученицы Хакурэйрё.
— Простите, если я вас задела. Но, Флеймхарт-сан, вы же собираетесь идти с теми, кого сами называете грубыми простолюдинами? Для английской аристократки это странный выбор компании.
…Искры становились всё ярче. Пламя конфликта разгоралось.
Акихару передёрнуло. Девушки не повышали голоса, не приближались, но от их диалога веяло такой силой, что хотелось провалиться сквозь землю.
И страшнее всего была не Томоми, которая с улыбкой наносила удар за ударом. А Селения — сегодня она была непривычно спокойна и холодна. Обычно она действует напролом и импульсивно, но сейчас в ней ощущалась странная, пугающая сила. Что-то явно изменилось в ней, и не только в присутствии Акихару.
Но Акихару не мог понять, что именно, а тем более — почему. И, что ещё хуже, сейчас у него не было времени размышлять.
Хотя, если бы конфликт разрешился сам собой, было бы идеально.
Худший сценарий для Акихару наступил, когда:
— Если никто не уступает, мы зашли в тупик.
— Действительно. Так не может продолжаться.
— Тогда давайте спросим у владельца билета.
Томоми повернулась к нему, и Селения тоже перевела взгляд.
— Пусть тот, с кем Акихару-кун хочет пойти, и получит билет. Это честно.
— Я согласна. Мне плевать на мнение какого-то простолюдина, но проигрывать я не намерена.
И вот он, самый страшный сценарий — когда огонь перекидывается на тебя. И это случилось.
Акихару застыл, не в силах пошевелиться. Если бы он стоял, то мог бы сбежать, но с сидячего места его бы схватили раньше, чем он сделал бы шаг. А там и до допроса недалеко.
Взгляды Томоми и Селении, острые, как шипы, вонзились в него. Давление росло.
«О боже, что же делать», — чуть не плача, он обернулся к Дайти в поисках поддержки. И тут его осенило.
— Слушайте, а ведь иду не я один. Там ещё трое. Может, спросим у всех? Демократия — это основа нашей страны, мы же в Японии! Дайти, что скажешь?
Он выдал самую ослепительную улыбку, на какую был способен.
Но его верный сосед по комнате даже не шелохнулся.
— Справедливо, но четверо — это нечётное число. Раз билеты достались тебе, ты и решай.
Это было подобно приговору.
«Ого, а я-то думал, это гениальный план. А он его за секунду разнёс в пух и прах. Я надеялся на чудо… Но он прав — даже если стратегия вроде хороша, в реальности она может оказаться провальной…»
Пока он размышлял о тактике, взгляды «парочки» продолжали сверлить его. И быстро вернули на грешную землю.
Казалось, остаётся только сдаться. Акихару уже готов был разорвать билет в клочья, лишь бы выйти из этой переделки.
— Внимание, говорит директор школы!
Из динамиков раздался бодрый голос.
Этот голос и этот момент… Это была директор! Тендзёдзи Каэдэ. Хорошая вышла интервенция или плохая, но эта весёлый бюрократ обычно только всё усложняет. Можно сказать, она была самым опасным человеком в школе.
Все замерли в ожидании, предвкушая, какой абсурд сейчас выльется из динамиков.
— Но это не всё! У меня важное объявление! В это воскресенье, через три дня, мы проведём весёлое событие!
Слушатели переглянулись в недоумении. Каэдэ продолжила:
— И это событие — осенний спортивный праздник для старших и средних классов!
Её голос звучал так, будто она сообщила о чём-то грандиозном.
Акихару, не отрывая взгляда от динамика, прокрутил услышанное в голове, а затем перевёл взгляд на Дайти. Тот нахмурился и приоткрыл рот:
— …Первый совместный праздник после начала занятий должен был состояться ещё на линейке, разве нет?
— Да не в этом дело.
У Акихару появилось очень плохое предчувствие. Он передёрнулся.
— Пожалуйста, пусть всё пройдёт гладко, — взмолился он мысленно.
Хотя, скорее всего, его молитвы не будут услышаны.
***
Позже Микан с горьким видом изложила суть дела:
— Как я могла проглядеть, что директор уже заказала оборудование у подрядчика… Это моя ошибка. Я слишком ей доверяла.
— Значит, она самовольничала?
— Да. И этому нет оправданий. До самого объявления я не слышала от неё ни слова о подготовке. Она всё вела втайне, и хотя, возможно, это и есть развитие, меня это совсем не радует.
— Полностью согласен, — поддержал Тодороки.
И другие поддакивали. Все считали, что директор перегнула палку, особенно с учётом того, что её решения редко отличались разумностью.
Акихару тоже кивнул, соглашаясь.
Всё дело в том, что сейчас, сразу после обеда, учеников Факультета слуг собрали перед залом. Пришлось разгружать материалы, собирать конструкции и готовиться к мероприятию, о котором они ничего не знали. А ведь они должны были стать дворецкими и горничными! Но вместо этого превратились в каких-то подсобных рабочих.
Вдобавок сама директриса исчезла, и, судя по угрюмому лицу Микан, отчитывать её она будет ещё долго.
— Итак, — начала Микан, уставшая, но бесстрастная, — мы начинаем разгрузку. Подробные инструкции появятся завтра, пока мы не знаем ни программы, ни графика. Будьте готовы к любым изменениям и соблюдайте технику безопасности. При работе с деревом обязательно надевайте перчатки.
Всё, что она говорила, было разумным, но почему-то речь шла не о рабочих перчатках, а о белых шёлковых. Видимо, все уже привыкли к такому повороту событий.
Акихару, смирившись со своей участью, надел эти роскошные перчатки, которые, казалось, носили бы только аристократы на дуэлях, и принялся разгружать материалы.
— …Интересно, чем сейчас занимаются Томоми и остальные? — пробормотал он, глядя в пустоту. — Лишь бы они не слишком доставали директрису.
***
— Ну, слушайте, давайте успокоимся. Я же не виновата, это, должно быть, какая-то ошибка… Сайкё-сан, Флеймхарт-сан, успокойтесь… У меня есть вкусный шоколад, хотите, выпьем чаю?
Сама Каэдэ выглядела так, будто паниковала сильнее всех. Селения, однако, не стала указывать ей на это, сохраняя элегантную улыбку. Они находились в кабинете директора, куда просто так не войдёшь. Можно было бы позволить себе расслабиться, но Селения не собиралась пить чай.
Несколько минут назад они с Сайкё Томоми выследили директрису, которая, счастливая, как ребёнок, направлялась к актовому залу, чтобы сообщить о спортивном празднике. Они быстро перехватили её, потому что, если бы вмешался Микан, их ждала бы многочасовая лекция. Можно было бы сказать, что они спасли Каэдэ.
Но директриса всё равно выглядела испуганной.
Селения мягко заговорила:
— Чай мы попьём в другой раз. Сначала нужно кое-что прояснить.
— Что такое? Почему я чувствую что-то недоброе?
— Пустяки, не волнуйтесь. Всё скоро закончится, и, думаю, это пойдёт на пользу.
Это сказала Томоми, сидящая рядом. Селении не нравилось, что она перехватила инициативу, но, поскольку сама она не до конца понимала ситуацию, пришлось промолчать.
И всё-таки именно Томоми создала эту ситуацию. Всё началось с её слов после объявления о спортивном празднике.
— Вот… как удачно, — прошептала она, глядя на Селению. Тогда Селения не поняла её. А когда Томоми предложила поймать директрису вместе, она и вовсе перестала что-либо понимать.
И сейчас она всё ещё не понимала, зачем всё это нужно. Томоми уклонялась от ответов, говоря «скоро узнаешь». Селения надулась и перестала спрашивать.
— Дело в спортивном празднике, — сказала Томоми, наконец раскрывая карты. — Я хочу, чтобы вы разделили нас на разные команды.
— Зачем? — удивилась директриса.
— Так будет интереснее. И потом, если соревнование пройдёт вяло и незаметно, это ведь будет не очень хорошо для директора, правда?
— Ну конечно! — воскликнула Каэдэ, вскакивая. — Я сама поняла, что борьба развивает людей! Это же как в моих любимых парах! Я была так тронута!
Она снова начала нести какую-то чушь.
Селения ничего не поняла. Это был японский, и каждое слово по отдельности было ясно, но смысл ускользал.
— Главное — дружба, труд и победа! — продолжала Каэдэ. — Соперничество рождает новые силы, а там и любовь не за горами. Я так рада, что, изучив расписание Хакурэйрё, поняла — спортивного праздника там нет. Материалы я заказала наугад, но Микан-тян всё организует!
— Подождите, вы не обсуждали это с Микан?
— Она всё время отвергает мои предложения! А пока она читает мне лекции, я теряю энтузиазм. Так что, раз уж я решила, лучше действовать напролом!
— Наверное, это не совсем правильно.
Томоми, уже сдерживая смех, вставила фразу. Селения была с ней согласна. Если бы не поддержка Микан, многие ученики давно бы перевелись из этой старейшей школы.
— Поэтому я разделю всех на четыре команды, чтобы разжечь дух соперничества! И будет много весёлых конкурсов!
— Это обнадёживает. Мы поможем сделать праздник незабываемым.
Томоми снова улыбнулась, слегка склонив голову. Селения опять почувствовала раздражение и демонстративно отвернулась.
После бессмысленного, на её взгляд, разговора они вышли из кабинета и зашагали по коридору второго корпуса. Все классы были закрыты, вокруг ни души. Селения остановилась. Томоми тоже остановилась и обернулась.
— Что-то случилось? Забыли что-то?
Она ведь знала, что они шли без вещей, но всё равно спросила. Это бесило.
Селения не стала скрывать раздражения.
— Хватит! Рассказывай, что ты задумала, — потребовала она. — Зачем просить директора о разделении?
— Вы не поняли? Вы, Флеймхарт-сан, как-то слишком туго соображаете сегодня.
— Прекрати!
Селения едва не сорвалась на крик, но Томоми, улыбнувшись, проговорила:
— Раз уж мы здесь, давай сделаем так: кто победит на спортивном празднике, тот и получит билет. Вряд ли мы окажемся в одной команде, так что пусть победит та из нас, чья команда займёт более высокое место. Всё зависит от усилий, так что игра будет честной. Как тебе?
Голос был вопросительным, но суть ясна — вызов.
Селения почувствовала, как внутри закипает адреналин. Но она заставила себя сохранять спокойствие и фыркнула:
— А если мы встретимся один на один, ещё неизвестно, кто победит. Может, ты просто боишься проиграть в честном бою?
— Вовсе нет. Просто мне показалось, что так будет забавнее. К тому же ты права — в личном поединке ты бы меня легко победила.
Селения удивилась. Томоми, которая вечно её дразнила, вдруг признала её преимущество.
Но не успела она прийти в себя, как та добавила:
— Однако, глядя на тебя в последнее время, я вообще не вижу серьёзного противника. Проиграть тебе сейчас — это даже не стыдно, это просто скучно. А в командной борьбе, возможно, будет интереснее.
Слова Томоми поразили её в самое сердце.
— Ч-что ты несёшь?! — воскликнула Селения.
— Поживём — увидим. Если я выиграю билет, мне и так хорошо.
— …Фу, дочь Сайкё так рвётся заполучить билет в парк… Просто смешно.
Селения понимала, что это почти оскорбление. Она знала, что у самой руки чешутся, но всё равно сказала это.
Однако Томоми, казалось, не придала значения.
— Вовсе нет. Билет мне не так уж и нужен. Если дадут — возьму, но сражаться за него я не собираюсь.
«Что?» — Селения растерялась.
— А вот чего я действительно хочу, так это пойти в парк с Акихару-куном и остальными. Думаю, теперь вы понимаете, что для меня на самом деле важно.
В этот момент улыбка застыла на лице Селении.
Она не понимала, что Томоми пытается ей сказать. Вернее, нет — понимала, но где-то в глубине сознания срабатывал стоп-кран, упрямо твердивший: «Не смей признавать! Этого просто не может быть!» Она отчаянно отрицала очевидное, но то, что уже успело просочиться в душу, невозможно было стереть, как ластиком.
Селения, застывшая в узком переулке, словно загнанная в ловушку, едва находила в себе силы не отводить взгляд от Томоми. Та смотрела на неё с ледяным спокойствием, и от этого внутри всё переворачивалось.
— В таком случае, если вы действительно уверены, что сможете меня одолеть, не логичнее ли было бы просто принять вызов? Или я ошибаюсь, и ваш знаменитый щит всё ещё даёт сбои?
— Я же уже говорила, — Томоми чуть склонила голову, и в её голосе зазвенела едва заметная усмешка. — Победа, которая достаётся слишком легко, — как дешёвая безделушка: быстро надоедает. К тому же, если понадобится, я всегда могу раздобыть билет самостоятельно и просто подстроить дату. Составить вам компанию — плёвое дело.
Селения чуть приоткрыла рот. Она и представить не могла, что можно провернуть такое с подобной лёгкостью. Пусть билеты и эксклюзивные, но для Томоми это, видимо, просто мимолётная прихоть, исполнимая за день. Если она захочет — сделает. Значит… какой вообще смысл в этом споре?
В тот самый миг у Селении в желудке словно вспыхнул пожар. Ну конечно. Это же просто забава. Победишь — не победишь, всё едино. Дурацкая, бессмысленная возня, в которой не было ни капли пользы. Какой идиот вообще на такое соглашается?
Мысль о том, что её просто разыгрывают, жгла изнутри сильнее любой обиды.
— …Что ж. Прекрасно. Просто замечательно.
— Прошу прощения? Что именно?
Селения, подчиняясь огню, разгоравшемуся в груди, ткнула пальцем в сторону Томоми, и та удивлённо подняла бровь.
— Если ты настроена так серьёзно, у меня тоже есть предложение. Победитель получает билет. Проигравший — навсегда забывает дорогу в «Трай аква Лэнд». Как тебе такой расклад?
Слова прозвучали как пощёчина, брошенная вместо перчатки. Это был вызов. Но странный — ни чести, ни достоинства на кону не стояло. Даже если Томоми откажется, никто не посмеет её осудить. Всё преимущество было на её стороне. И тем не менее Селения сказала это. Намеренно. Томоми на мгновение опустила глаза, словно раздумывая… а затем чуть приподняла уголки губ и мягко улыбнулась.
— Что ж, меня это устраивает. Так будет даже интереснее.
— Хм! Думаешь, ты такая неуязвимая? Уверяю: пожалеешь — только поздно будет.
— Нет, я не стану жалеть. Флеймхарт, возможно, мне не поверит… но я такая, какая есть. Если бы я умела угождать всем и каждому, мы бы с вами сейчас не враждовали, верно?
На лице Томоми промелькнуло выражение, которое Селения прекрасно знала, — озорное, почти дерзкое, с едва заметным вызовом. Глаза Томоми блеснули, и в их взгляде читалась самоуверенность, смешанная с изяществом и кокетством — та самая гремучая смесь, которую Селения видела ещё в средней школе. Именно тогда она впервые подумала, что Сайкё Томоми — её заклятый враг.
«…Так это мне бросили вызов, а не наоборот», — осенило Селению, и холодная улыбка тронула её губы. Она выпрямилась и прошла мимо Томоми, даже не обернувшись, но в каждом её шаге читалось: «Победа будет за мной, и я раздавлю тебя с королевским достоинством».
— Ты сказала — не пожалеешь? Вот и отлично. Я сделаю так, что ты будешь кусать локти от досады.
— Буду ждать с нетерпением. Хотя это вряд ли случится.
Последний выпад прозвучал с той же насмешкой, но Селения не обернулась. Она сосредоточилась только на одном — победе через три дня. Вперёд, и никаких сомнений.
***
«…В общем, билеты получат те, чья команда окажется выше в общем зачёте. Всё ясно?»
— М-да…
Голос старой подруги из трубки заставил Акихару почесать затылок и выдавить что-то невразумительное. С одной стороны, он валился с ног после подготовки к спортивному фестивалю. С другой — просто не понимал, как, чёрт возьми, всё дошло до такого абсурда. А в-третьих, он до сих пор не знал, на чьей он стороне, и от этого растерялся окончательно.
— Ну не знаю… Только не убейся там со своим энтузиазмом. Впрочем, ты-то уж точно сумеешь держать себя в руках.
— Ага, за два-три дня мышцы не накачаешь, а гибкость — это вообще не экспресс-курс. Так что максимум, что я могу, — привести себя в форму. Тем более, я понятия не имею, какие там конкурсы… Скорее всего, такие, что тренироваться бесполезно. Похоже, госпожа Каэдэ наготовила там всякой ерунды.
«Ишь ты, проницательная, — подумал Акихару. — Хитрая лиса». И действительно, среди ввезённого инвентаря было столько странных вещей, что об их назначении оставалось только гадать. Похоже, спортивный фестиваль в Академии Хакурэйрё будет таким, что ни одна уважающая себя школа не рискнула бы его повторить, — и в этом была заслуга исключительно госпожи Микан, у которой, видимо, напрочь отсутствовало чувство приличия.
— Ну бывай, — сказал он, усаживаясь на кровать, и в тот же миг его взгляд упал на лицо Дайти, который сидел напротив и просто таращился на него. Сказать то, что хотел, он не смог. Тот ничего не говорил, но было ясно, что беднягу раздирает любопытство. А когда кто-то в комнате болтает по телефону, а тебе невдомёк, что там происходит, это жутко раздражает. Акихару махнул рукой, извиняясь, но судя по всему, собеседница уже всё сказала.
— Ладно, мне с утра вставать, так что я потихоньку собираюсь спать.
— Ага, удачи. Постарайся не сдохнуть от усталости до самого праздника.
— Договорились, — хмыкнул он и отключил звонок. На экране ещё секунду улыбалась Нацумэ, но он уже привык и просто закрыл телефон, бросив его на подушку.
Затем он повернулся к Дайти, сидевшему на соседней кровати, и пересказал всю эту историю с билетами. В классе ему едва удалось ускользнуть от прямого вовлечения, но парень всё равно хотел знать, чем всё кончится. Да и секрета из этого никто не делал.
— …В общем, победитель фестиваля получает билеты.
— Вот значит, как. Ну, меня это устраивает… — Дайти слегка нахмурился, и Акихару решил спросить прямо:
— Тебя что-то беспокоит?
— Да так, гипотетически… Что, если Хино окажется в одной команде с одной из них? Что будешь делать?
— А… ну да, вот это меня тоже волнует.
Акихару вздохнул. В идеале лучше вообще ни с кем не пересекаться, но при четырёх командах шанс попасть в одну с кем-то из них — пятьдесят процентов. Лотерея, одним словом. Если примешь чью-то сторону — обидишь другую, а если будешь против обеих — обидишь обеих. Хуже не придумаешь. И шанс пятьдесят на пятьдесят. Уже одно это наводило тоску.
— В любом случае, думать об этом бесполезно. Будь что будет. Положимся на судьбу.
— А у Хино с судьбой как? — спросил Дайти.
— …Скажем так, боги меня не особо жалуют. В плохом смысле.
Акихару на мгновение отвёл взгляд и тихонько вздохнул. Честно говоря, на удачу он не надеялся. Скорее уж на очередные неприятности, которые липли к нему, как мухи на варенье.
Команды, скорее всего, распределят не жребием, а произволом той самой беззаботной директрисы, а значит… шанс оказаться с Томоми или Селенией — все семьдесят пять процентов. И как только это осознание ударило в голову, Акихару обмяк и рухнул на кровать.
***
Три дня до фестиваля пролетели как один бесконечный кошмар для всех учеников подготовительного отделения.
Сначала — таскать стройматериалы через чёрный вход на территорию, потом — собирать дурацкие конструкции для соревнований, потом — размечать поле и настраивать оборудование… На всё ушло два с половиной дня чистого рабочего времени, почти без перерыва на сон. Открытие они встречали с горящими глазами и ватными ногами.
На самом деле, удивительно, как они вообще выжили. Без указаний Микан они бы точно развалились, а бессонница вперемешку с усталостью — это тот ещё коктейль, к которому они привыкли с первого семестра, когда их гоняли до изнеможения.
…Да уж. После двух ночей без сна солнце начинает казаться личным врагом. Когда сонливость достигает пика, вдруг становится безумно смешно, а потом через пять минут тебя накрывает такой волной усталости, что кажется, сейчас умрёшь. Ох и весело же ему было.
Самый опасный момент случился, когда Санаэ, чуть ли не засыпая на ходу, попыталась забить гвоздь, и молоток выскользнул у неё из рук. Если бы он угодил не в Тодороки, а в кого-то другого, сейчас был бы уже труп. …Интересно, как он вообще умудрился пережить удар, от которого любой бы отправился в больницу, и даже бинт не наложил? Наверное, он просто неубиваемый.
Но, как бы то ни было, к завтраку они успели. Вернулись в общежитие, приняли душ, — правда, на сон остались крохи времени. Но хоть что-то. Главной проблемой была страшная сонливость. Тодороки и Санкэ уже отрубились на стульях, даже Дайти с трудом сдерживал зевоту и смотрел на директрису так, будто она — его личный враг.
Акихару же не спал не потому, что был таким уж выносливым. Просто у него была одна забота, которая хоть немного разгоняла сон. Но если честно, он бы с радостью просто провалился в забытьё и не просыпался.
— Ну что ж! Сегодня погода просто замечательная, самое то для спортивного праздника! Если бы было слишком жарко, все бы убежали в комнаты играть в игры, а так — самое то!
Акихару мысленно прожигал взглядом Каэдэ, которая с невозмутимым видом весело щебетала со сцены. Они тут пахали как проклятые, а она развлекается. Если она хоть раз увильнёт от общего дела, он лично начнёт бунт.
Судя по мрачному настрою остальных, они думали так же, и в воздухе повисло незримое напряжение.
— Ну, все детали вам расскажет госпожа Микан — то есть учительница Микан. А я, как директор, скажу только одно, — продолжила Каэдэ, совершенно не замечая их мрачных взглядов, и расплылась в детской улыбке: — Веселитесь вовсю, только не покалечьтесь!
Она спрыгнула со сцены, сделав победный жест, и Акихару невольно позавидовал её беспечности. С таким уровнем равнодушия можно и до ста лет дожить.
В отличие от неё, Микан поднялась на сцену с достоинством, поклонилась и начала объяснять правила. Хотя она сама тоже не спала двое суток, голос её звучал твёрдо, а держалась она с поразительной ясностью ума.
Акихару знал: она наверняка уже засекла всех, кто клюёт носом, поэтому он постарался прогнать сон, слегка повернув голову…
И в этот момент наткнулся на взгляд Селении, которая смотрела на него так, будто хотела испепелить на месте.
«Ну и ну… Что это за взгляд? Словно я убил её отца», — пронеслось в голове.
Он бы с радостью объяснил, что она смотрит не на того, но та вряд ли стала бы слушать. Во-первых, потому что она есть она — упёртая и резкая, а во-вторых, он знал, что характер у неё — тот ещё клубок противоречий.
Кстати, Томоми, их соперница в борьбе за билеты, была мастерицей держать лицо. Сидела прямо, смотрела вперёд, как и полагается отличнице. Но даже с его места, почти позади неё, Акихару чувствовал, что она получает удовольствие. С виду — серьёзна, но в воздухе вокруг неё витало радостное возбуждение.
У них, возможно, был разный настрой, но обе полны решимости.
— …Так что, помимо заранее зарегистрированных участников, вы можете выдвигать кандидатов на некоторые виды. Проявите инициативу и сообщите о своём участии представителям команд. Последним состязанием станет конное сражение, участвовать могут все, но в седле — только ученики отделения господ. Пожалуйста, учтите.
Слушая голос Микан, Акихару с досадой потёр висок и понял: его всё равно втянут во всё это по полной.
— Так или иначе, день обещает быть долгим.
Микан закончила речь, церемония завершилась, и Акихару поднялся на ноги. Спина затекла, ноги гудели — не фигурально, а по-настоящему. Чувствуя себя стариком, он потирал поясницу и, с трудом разлепляя веки, заговорил с остальными парнями:
— Ну что, пахали как могли, а теперь — веселиться!
— Ага, но если слишком переусердствовать, можно отключиться на ровном месте. Недостаток сна — главная причина травм, — заметил Санкэ.
— Зато я уже на взводе, меня не остановить! Как только остановлюсь — так сразу и упаду!
— …Громко. Бесишь. Приглуши звук.
Каждый реагировал по-своему: у Санкэ лицо немного позеленело, Тодороки был взбудоражен и шумел, а Дайти — мрачнее тучи. Акихару, хоть и чувствовал дикую усталость, понимал, что жаловаться бесполезно — не в его это характере.
— Ладно! Сегодня все — враги! Выплесните всю свою злость друг на друга!
— Слушай, с такими речами ты рискуешь сам стать мишенью, — усмехнулся Тодороки и показал ему средний палец. Акихару ответил тем же жестом: «Проваливай в ад».
— Кстати, Хино, тебе очень идёт этот наряд. А вот Синго выглядит как чудак, а мы с Дайти ещё не доросли до такой одежды, — пробормотал Санкэ, потирая глаза.
Наверное, это был комплимент, но Акихару не мог воспринять его всерьёз. Потому что вместо привычного фрака на нём был длинный чёрный сюртук, больше похожий на униформу старых хулиганов — вымирающий вид «модифицированной школьной формы». Добавьте к этому повязку на голове с цветом команды — и получился заправский болельщик. Правда, размеры оказались странными, и форму пришлось самим перешивать ночью, что и стало одной из причин бессонницы.
Девушки из отделения слуг были одеты в синие мини-юбки и топики без рукавов — выглядели они, конечно, мило, но Акихару не завидовал. Это был костюм чирлидера. И видеть, как под утро они устало рвут пластиковые ленты для помпонов, было зрелищем не из весёлых.
Каэдэ, видимо, свято верила, что развлечение требует переодевания, как в аниме или играх. И втянула в этот маскарад не только слуг, но и отделение господ.
— Эй, Хино Акихару! Хватит витать в облаках! Мы начинаем собрание, так что изволь явиться!
Селения рявкнула так, что у него зазвенело в ушах. Он повернулся и увидел её — в повязке, гимнастёрке и… да, в шортах-«блумерах», которые уже давным-давно вышли из моды. Если бы она сама выбрала такой стиль, он бы, наверное, промолчал, но все ученики отделения господ, кроме некоторых, были одеты одинаково. Причина простая: Каэдэ, используя власть директора, заявила: «Вот так обычно выглядят спортивные праздники, да?» — и заставила всех надеть это, даже не спросив. Идиотизм чистой воды.
— …Эх, если бы он знал, как бурно обсуждали это парни. «Ура! Блумеры! Наследие древних героев возрождается в современной Академии Хакурэйрё! Я скажу тёте из общежития, чтобы готовила красный рис!» — «…Это так круто?» — «Ещё бы! Эти шорты — почти как бельё, только спортивные! Ну разве это не восторг? Это же мужская романтика!»
— «Ты извращенец».
— «Это другое! Это как сравнивать жирную рыбу и филейную часть — и вкус, и текстура разные!»
Так продолжалось, пока Микан не заставила Тодороки замолчать, едва не прибив его уретановым шестом.
Акихару не вмешивался, потому что если бы он сказал, что тоже считает это… забавным, то разрушил бы свою репутацию. Но сейчас не до того.
Самая большая проблема — Селения перед ним. И цвет её повязки — красный, как и у него. Одна команда. Так почему же она смотрит на него, как на врага?
Акихару поднял руки в знак капитуляции и шагнул к ней:
— Слушай, до сбора ещё пять минут. И вообще, я — твой союзник, можно сказать, тиммейт. Может, чуть дружелюбнее?
— Не время для дурацких разговоров! Давай, шевелись!
— Ну блин, время-то есть…
Он заглянул ей в глаза и осёкся. Это был не её обычный упрямый взгляд — это был взгляд безумца на грани взрыва. В такой ситуации лучше заткнуться, что Акихару и сделал, чтобы не подливать масло в огонь. Селения, заметив его покладистость, чуть смягчилась…
— Ах, вы уже ссоритесь?
И тут же её взгляд вновь стал колючим. Этот замечательный укол нанесла, конечно же, Томоми — та, что прославилась умением бить точно в слабые места, но делала это с идеальным спокойствием. Она тоже была в шортах и гимнастёрке, с чёрной повязкой на лбу. Чёрная повязка у чёрной лисицы — ирония судьбы.
«Красный против синего, белый против чёрного» — так решила Каэдэ, и тут уж не поспоришь.
Томоми — команда «Чёрные». Враг. А враг, который умеет улыбаться так, что мурашки по коже, — ещё хуже. И Селения уже закипала от негодования, едва та появилась.
И всё это — из-за билетов в парк аттракционов. Хотя, конечно, для Томоми процесс был не менее важен, чем результат. Акихару, оказавшийся с Селенией в одной команде, гадал, что об этом думает Томоми. Поэтому он подошёл к ней чуть ближе.
— Слушай… насчёт моей роли…
— Можешь не объяснять, — тихо ответила она. — Просто сделай, что можешь.
Она была из тех, кто любит плести интриги, но в честном бою всегда придерживается правил. Ничего удивительного. Он ожидал, что она будет его дразнить, мучить неизвестностью… но, с другой стороны, может, это и к лучшему.
Однако его недоумение не укрылось от Томоми, и она, слегка улыбнувшись, добавила:
— Сегодня — только я и Флеймхарт. Так что, к сожалению, у меня нет времени на тебя.
— А, ну да…
Он не стал расспрашивать, что именно её расстраивает, тем более что Селения уже сверлила их взглядом, по сравнению с которым продавщица из отдела скидок показалась бы душкой.
Акихару снова поднял руки, показывая, что он не опасен, и отошёл.
— Всем привет. У Флеймхарт, похоже, полный энтузиазм, но сейчас я не могу уделить ей время. Извините, — пропела Томоми.
— К-кто просил тебя уделять мне время?! — взвилась Селения.
«Спокойно, — мысленно посоветовал ей Акихару. — Ты теряешь контроль». Вслух он, конечно, ничего не сказал — инстинкт самосохранения сработал на полную.
И пока Селения накалялась, Томоми сохраняла ледяное спокойствие. Она подошла к Дайти с грацией танцовщицы и мягко улыбнулась:
— Дайти, у чёрной команды сейчас будет собрание. Я хотела бы переговорить с представителем третьего курса заранее. Не составишь компанию?
— Ну… хорошо. Но почему именно я?
— Потому что ты, бесспорно, наш лидер. Я должна убедиться, что ты выберешь те соревнования, в которых действительно хочешь участвовать.
Акихару невольно залюбовался этим спектаклем. Томоми — прирождённый мастер притворства. Даже он, знающий все её уловки, поймал себя на мысли: как у неё получается быть такой естественной? А Селения просто кипела от ярости, и её золочёные локоны, казалось, вот-вот начнут вращаться, как пропеллер. А ведь ему ещё придётся подчиняться её приказам! Страшно даже представить…
Но он отогнал панические мысли, решив наслаждаться моментом.
И всё же, глядя на чёрную повязку Томоми и такую же у Дайти, он не мог избавиться от ощущения, что битва будет невероятно трудной.
— …Да, придётся постараться, — прошептал он себе под нос, борясь со сном и азартом одновременно.
***
Совещание прошло на удивление гладко. Участники быстро распределились по видам. Оказалось, что девушки из аристократических семей, несмотря на внешнюю чинность, отчаянно любопытны — они с восторгом записывались на соревнования, о которых раньше даже не слышали.
Официальной представительницей красной команды среди старшеклассниц стала скромная девушка, но Селения, не знающая слова «скромность», мгновенно взяла всё в свои руки и быстро заполнила оставшиеся места, расставив «нужных» людей.
— Ты чего так разошлась? — не удержался Акихару.
Он чувствовал в ней нечто дикое и отчаянное, какое-то опасное внутреннее напряжение.
— Я абсолютно спокойна! — рявкнула она, сверкнув глазами.
«Ну да, конечно…» — подумал он и решил не развивать тему.
— Если для тебя это норма, то ты — настоящий зверь. Возьми себя в руки или хотя бы просто выпей кальция.
— Ты смеешь оскорблять меня?! Прекрасно! Сначала разберусь с тобой, а потом — с Сайкё!
— Это нелогично, ты совсем с ума сошла. Слушай, первые забеги уже начинаются, а ты вся на взводе. Всё нормально? Если ты порвёшь связки на первом же круге, даже Томоми не рассмеётся — будет не смешно.
— Я возьму первое место! Я — движущая сила, которая приведёт нашу команду к победе! Я не проиграю Сайкё!
Вот оно что. Не билеты её волнуют, а соперничество с Томоми. Акихару наконец понял это. Видимо, они враждовали задолго до того, как он вообще появился в Академии. И вмешиваться в их дела он точно не собирался.
— Ладно, только не убейся. Я тоже буду биться до конца, — сказал он, поправляя непривычную ткань на плече.
— Само собой! Я выиграю, — прошипела Селения, стискивая зубы, и уже тише, почти про себя, добавила: — …Да, я не могу проиграть. Особенно ей…
— Чего? — переспросил он, но не расслышал.
— Ах! Вы тут!
Из ниоткуда возникла Санаэ со своей неизменной лучезарной улыбкой. Она умела менять атмосферу мгновенно, и Акихару был благодарен ей за этот выход — разговор начинал становиться слишком напряжённым.
…Однако её наряд был для глаз просто ядовитым. Все девушки носили костюмы чирлидеров, но Санаэ умудрилась порвать свой, и теперь ей выдали тот, что был на размер меньше. В итоге юбка стала запредельно короткой, живот оказался открыт полностью, и при малейшем движении всё это смотрелось как самый откровенный фильм. Она одна превращала спортивный фестиваль в зону «18+».
И, как назло, она тоже была в красной команде.
Пока все разошлись по местам, Акихару оценил противников: в чёрной команде — сестра Санаэ, Саори, и Айсэ с Хэдиэ; в синей — Фо и Пина; в белой — Дайкити. Самой сильной выглядела «Чёрная», но Акихару и не собирался отступать.
— Скоро бег! Я буду стараться изо всех сил! Селения, давайте вместе!
— Конечно, — ответила Селения, но на середине фразы осеклась, заменив «победа» на «постарайся».
— Но я бегаю быстро! — возразила Санаэ.
Акихару промолчал. Проблема была не в скорости, а в том, что она могла упасть на ровном месте, столкнуть кого-то и устроить катастрофу. Но говорить это вслух было бессмысленно.
— Ладно, пойдём на старт, — сказал он, разминая руки.
— Да! Будем громко болеть! — Санаэ подняла руки, попыталась поднять ногу в боевом кличе…
— Кяп! — и, конечно, тут же завалилась назад.
Акихару усмехнулся — с ней хоть не скучно. Он шагнул было помочь ей, как вдруг замер.
— …Санаэ.
— Да?!
— …Где твои шортики-подъюбник? — спросил он, глядя на её обнажённые ноги.
— А? — она удивлённо моргнула.
Мир, может, и знавал нижние юбки в голубую полоску, но эта — явно не из тех. Акихару залип, силясь принять хоть какое-то решение, как вдруг...
— «Если понимаешь — глаза отводи, извращенец плебейский!»
— «Гхау?!»
Безжалостный удар прилетел ему точно в затылок. Акихару скрючился, хватаясь за голову.
Потирая ушиб, он смотрел, как на трибунах заканчивают забеги младшие. Финишировали они до того трогательно и мило! Щуплые, грациозные, бежали по-девичьи неторопливо — и, конечно, медленно. Полсотни метров многие разменивали за десять с лишним секунд.
В этой толчее мелькала единственная знакомая из младших — Пина. Она неслась с нормальной скоростью и вырвала победу играючи. Акихаре до зуда в горле хотелось крикнуть: «Давай!», но он прикусил язык. Остальным «красным» вряд ли бы понравилось, что победила Пина из «синих». Так и подбадривал её молча, и на духе стало тоскливо.
Но бог с ним. Команды более-менее ровно разобрали места с первого по шестое, забеги младших кончились. Наступала очередь старшеклассников, и до выхода Акихару оставались считаные минуты.
Каким-то чудом Акихару бежал последним. В ожидании старта он слушал взволнованный щебет барышень, охваченных предстартовым трепетом, и легонько разминался, проверяя, не жмут ли штаны. Не то жара, не то недосып отзывались в коленях странной тяжестью, но — жить можно.
В его группе бегунов недосчитались: всего пятеро, и ни одного соперника, способного навязать борьбу. Все знакомые разбежались по другим забегам. Среди участниц мелькнула девушка из «слуг», но во взрывной силе он её явно превосходил.
— «Фора в двадцать метров жестковата... ну да ладно, прорвёмся».
Девушкам из «господ» хватало пятидесяти метров, девушки из «слуг» пахали все шестьдесят, а юноши — и вовсе семьдесят.
Но если соперники не чета Томоми и её компании, всё решаемо. Бегает он неплохо, и пусть недосып с недомоганием давали о себе знать, — беги он в своём темпе, проблем быть не должно.
В каком-то смысле повезло. Среди знакомых хватало быстрых, и угоди он с ними в одну группу, пришлось бы туго. А займи он второе место — Селения уже приготовила бы ядовитую «похвалу».
Не желая с ходу влипать в переделку, Акихару тщательно размялся, пытаясь растрясти затуманенный сонной дымкой рассудок.
Он никого не хотел пугать, но девицы вокруг откровенно сторонились его, и от этого было неловко. Он сместился на пару шагов в сторону и прислушался к звуку стартового пистолета, как вдруг...
— «Однако-однако, какой тут у нас экземпляр в жаркой и странной одёжке? Кого же я вижу? Неужто сам господин супруг?»
...Он всего лишь надел что велели, а его опять наградили изящным оскорблением.
Акихару мгновенно вспомнил парочку. В одной компании — мастерица таких речей и та, что скромно стоит рядом. Гремучая смесь, от которой желудок бунтует. Так и подмывало съязвить самому себе: «И в какой же категории знакомых у меня числятся эти личности?»
Он обернулся и, конечно, увидел их — невероятную восточную пару: госпожу и служанку, Айсэ и Хэдиэ.
Хэдиэ, даже в спортивной форме, умудрилась натянуть чёрные перчатки до локтей и чёрные гольфы выше колен. Айсэ же привычно укуталась в чадру до пят.
«И почему я должен позволять этим двоим, облачённым в немыслимые одежды, насмехаться над моим видом?» — опечалился Акихару. И тут же накатило беспокойство: какого чёрта они здесь?
Он робко выдавил:
— «...Слушайте, вы случайно не в последней группе?»
— «О нет, что вы, господин супруг. Ваша мысль, короткая и точная, как всегда, достойна уважения, но, увы, госпожа Айсэ бежит в предпоследней».
— «...А, ну да».
— «Да, и к слову, „увы“ — это о ваших умственных способностях».
...Верх вежливости и абсолютно ненужное пояснение. Безупречная, выверенная брань, после которой чувствуешь себя законченным ничтожеством.
В отличие от Томоми, Хэдиэ била точно в цель, невзирая на обстоятельства. К глазам уже подступали слёзы, но он старшеклассник и должен держаться.
Пытаясь хоть немного сменить обстановку, он перевёл взгляд на Айсэ. Та молча устремила на него чистый взор. Среди остальных девушек, одетых легко и свободно, её фигура, укутанная с головы до ног, бросалась в глаза.
— «Я понимаю, это предписания веры, но в таком виде ты опять не хлопнешься в обморок?» — спросил он, вспомнив тот случай в саду.
Айсэ медленно опустила голову.
— «Госпожа изволит говорить: „Благодарю вас за заботу“», — тут же перевела Хэдиэ. — «Но не смейте переоценивать себя и думать о себе слишком много, господин супруг».
И вновь Хэдиэ ввернула свои пять копеек, сдобрив их недвусмысленным уколом.
Да уж, слёзы опять наворачиваются.
Однако прежде чем Акихару задрал голову к небу, чтобы сдержать их, Хэдиэ расплылась в самодовольной улыбке.
— «Прежде всего, сегодня госпожа одета легче обычного. По сравнению со школьной формой, спортивная одежда куда лучше пропускает воздух и закрывает меньше кожи. Госпоже гораздо комфортнее!»
— «...Что? Под чадрой у тебя спортивная форма?»
Вот это поворот. Выходит, по этой логике, под чадрой она постоянно носит школьную форму. Иными словами, мечты Тодороки о том, что «под этим-то ничего нет!», остались несбыточными грёзами. Хотя, зная, что он видел её в нижнем белье, и так ясно, что это были лишь глупые фантазии.
Но даже если Айсэ утверждала, что под внешним видом скрыто нечто иное, Акихару не мог взять и поверить.
Замешательство, видно, отразилось на его лице, потому что Айсэ приблизилась.
— «Госпожа изволит говорить: „Я говорю правду. Прошу, удостоверьтесь сами“», — сообщила Хэдиэ. — «...Хотя сзади никого, и если просто приоткрыть переднюю часть, ничего страшного не случится. Да, самая большая проблема в том, чтобы позволить такому, как вы, хотя бы мельком увидеть кожу госпожи, — это оскорбление, после которого хочется избить вас до потери памяти. Но, клянусь, я не позволю личным чувствам помешать воле госпожи! Даже если в душе желаю вам отравиться скорпионьим ядом, я никогда не стану вам помехой!»
Хэдиэ, едва сдерживая скороговорку, обошла госпожу сзади и с почтительным жестом приподняла край тёмно-пурпурной чадры.
Акихару не понимал, как кусок ткани мог так искусно окутывать всё тело, но в этот миг...
— «Погоди! Зачем... ты её снимаешь?!»
— «Для проверки. У меня нет желания заниматься подобными глупостями, но подвергать сомнению слова госпожи Айсэ для меня неприемлемо. Поэтому я решила, что это неизбежно. К тому же такова воля госпожи».
— «Да какая там воля...»
Акихару не мог оторвать взгляд от чадры, что медленно спадала, обнажая... Его будто парализовало. Хэдиэ, казалось, следила, чтобы никто ничего не увидел сзади, и даже прервала свои язвительные комментарии.
Чадру, укрывавшую Айсэ, снимали спереди, аккуратно, точно разворачивали красивую обёртку подарка.
Акихару смотрел как заворожённый. А что ему оставалось? Вот так, постепенно, открывается смуглая кожа... он же понимал — под ней одежда, но зрелище было невероятное, захватывающее. Мучительное и одновременно завораживающее.
Медленно, будто в торжественном ритуале, чадра спадала, и...
— «Ну вот, как видите, господин супруг? Госпожа, верная не только заповедям, но и правилам академии, одета в спортивную форму, как положено».
— «...» — только и выдавил Акихару.
По лицу Айсэ скользнула тень смущённой улыбки. Этого хватило, чтобы у Акихары мозги свернулись в трубочку, а душа едва не отлетела. Он знал, что она красива, что в ней есть что-то мистическое... но чтобы настолько сногсшибательно.
Он редко видел её лицо. Даже когда они встречались, она была вся закутана, и голоса он не слышал. А сейчас — эта чистая, довольно открытая спортивная форма...
Её стройные смуглые ноги, изящные линии рук — безупречны, словно произведение искусства. Степень оголённости та же, что и у других девушек, но почему сердце бешено колотится?!
Когда то, что обычно скрыто, лишь чуть-чуть приоткрыто и становится почти как у всех, — откуда берётся эта невероятная сила? Это не просто «заглянуть под юбку» и не «секретный ингредиент»... Что за новое ощущение? Прямо как в первый раз, когда попробовал ната-дэ-коко.
— «Госпожа, время истекло. Кто-то приближается, на сегодня довольно».
Голос Хэдиэ вернул его к реальности. Акихару резко мотнул головой. Что это было? Что за чувство едва не зародилось в нём? Скорее всего, опасное — честному человеку нельзя пробуждать такие мысли, нельзя им поддаваться. Соберись! Не хватало ещё стать вторым Тодороки!
Пока он укорял себя, Айсэ вновь скрылась от глаз, только взгляд выделялся из темноты. Хэдиэ улыбалась за спиной госпожи как ни в чём не бывало, и вдруг...
— «О-о, в последней группе, похоже, много народу».
Свежий баритон мигом отрезвил Акихару.
— «...Дайкити, ты тоже в последней группе?»
— «Зови меня Тоитиро! И ответ на твой вопрос — да. По расписанию я бегу дважды».
— «Ага, понял. А ответ на твой монолог — нет. Неужели не сообразил, что эти двое не будут бежать с мужчинами в одной группе?»
...Он и сам-то этого не заметил, но решил не распространяться.
Дайкити в белой спортивной форме, белых шортах и белой повязке на голове кивнул, сияя невыносимым светом.
Этого типа, видимо, сочли потенциальной опасностью: Хэдиэ, прикрывая Айсэ, отступила на безопасное расстояние. Может, и перестраховка, но, памятуя, что Айсэ способна на необдуманные поступки вплоть до самоубийства, если кто-то случайно увидит её кожу, — смысл в этом был.
— «Ты уже бежал? На всякий случай спрошу: какое место занял?»
— «Фух, глупый вопрос. Этот Тоитиро, как ветер, не таков, чтобы позволить женщине одержать победу, даже с форой».
— «При чём здесь твоя красота? И откуда у тебя в руках эта роза?»
— «Непременный атрибут джентльмена. И для такого прекрасного победителя, как я, это самый подходящий цветок...»
Произнеся это, самовлюблённый тип зажмурился, вдыхая аромат розы, и Акихару потерял всякое желание с ним разговаривать. Он знал, что парень спортивный, но сонный и в расстроенных чувствах, он не собирался тратить на него время.
Дайкити снова выудил карманное зеркальце и впал в экстаз, рассматривая собственное лицо. Акихару игнорировал его, старался не шептаться и ждал своей очереди.
Забеги шли по плану: группы сменялись с интервалом примерно в минуту.
Наблюдая, он видел, как все знакомые показывали ожидаемые результаты. Томоми и Селения, естественно, заняли первые места. Дайти и Тодороки, несмотря на фору, тоже пришли первыми. Жаль только Санкэ: уступила Фо и прибежала второй. Но двойной финиш «синих» по очкам устраивал. Сикикагами, как всегда, умудрилась дважды упасть на шестидесяти метрах и приползти последней.
Из-за сонливости всё пролетело быстрее, чем он ожидал, и вот уже подошла очередь двух последних групп.
Наконец-то внутри зазвенело напряжение. Акихару разминал лодыжки и наблюдал за стартом предыдущей группы — и тут заметил.
На шести дорожках стояло семь человек. Всё просто: парочка — госпожа и служанка — замерли на четвёртой дорожке вдвоём.
Акихару вспомнил. Кажется, он слышал, что знатные особы из исламской веры должны всё делать через своих служанок. Бегать и прыгать им, по сути, запрещено.
Остальные бегуны, возможно, тоже опешили, но, завидев, как Микан вскидывает пистолет, все приняли стартовую стойку с чуть смещённым вперёд центром тяжести.
— «Приготовиться... Старт!»
Вместе с голосом грохнул хлопок.
Как по команде, три девушки из «господ» и двое из «слуг» — всего пять человек — практически одновременно сорвались с места.
И лишь затем, с показным опозданием, двинулась Айсэ, обхватив руками шею Хэдиэ. Хэдиэ, в свою очередь, подхватила её, словно принцессу.
— «Ну что, госпожа, отправляемся».
Уверенно произнеся это, она рванула вперёд...
...и пересекла финишную черту первой.
— «...Нет, это, вообще-то, за гранью правил...»
Акихару ошеломлённо пробормотал это, глядя, как Хэдиэ медленно опускает госпожу на землю.
Остальные участники загудели. Ещё бы: с явным отставанием на старте и с человеком на руках она заняла первое место. Даже если Айсэ невероятно лёгкая, такой скорости хватило бы, чтобы побить рекорды школьных соревнований.
Хэдиэ — это мощь. Оказывается, она не просто опасная убийца, а настоящее сокровище, с рождения обученное быть безупречной слугой.
— «Фух, отличное начало. Сцена подготовлена».
И ещё один самовлюблённый тип воспринимал всё исключительно в позитивном ключе. С этим дураком, который и тростинки не сломает, Акихару не желал иметь ничего общего, поэтому, слегка обескураженный, направился к месту старта.
После такого забега последней группе ожидаемо не хватало азарта. Но даже так его встретили аплодисментами... Правда, в них слышались и испуганные вскрики. Скорее всего, из-за зловещих кругов под глазами от недосыпа, и это было ужасно обидно.
Тем не менее Акихару собрал волю в кулак и встал на самую внутреннюю дорожку. Ему предстояло бежать со старта, но дистанция та же, что у Дайкити на третьей дорожке.
Видя, как рука Микан с пистолетом взмывает вверх, он вместе с остальными приготовился. Девушки застыли с прямыми спинами, а он, единственный парень, припал к земле в низком старте. Чертовски стыдно, но ради победы придётся потерпеть.
Он навострил уши, сосредоточив все нервы на том, чтобы сорваться в момент хлопка... Смешки с трибун казались направленными против него, и за спиной становилось неловко, но он смотрел в землю и терпел.
— «Тогда... приготовиться...»
Услышав голос Микан, он задрал бёдра и сфокусировался вперёд. Заметил, что Дайкити, даже не приняв стойку, картинно обхватил себя руками, и боевой настрой начал угасать, но...
— «...Старт!»
— «Тьфу!»
В тот же миг, как грянул оглушительный хлопок, Акихару выбросил всё из головы и рванул вперёд, будто падая.
Старт вышел идеальным. Краем глаза он заметил, как в воздух взлетела роза, но отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на скорости.
Хорошо набрав ход, он проскочил крутой поворот, не сбавляя темпа, и половина дистанции осталась позади.
На этом этапе впереди уже никого не было. К тому же он из тех, кто разгоняется к финишу, и хоть усталость давала о себе знать, он не настолько слаб, чтобы не продержать семьдесят метров на полной скорости.
Акихару уверился в победе и на одном дыхании...
— «Неплохой спринт! Без этого было бы скучно!»
— «Чего?!»
Услышав этот восторженный вопль, он машинально повернул голову направо и обомлел.
Почти вровень с ним бежал Дайкити, который, казалось, должен был безнадёжно отстать на старте.
«Недооценил самовлюблённого дурака», — с досадой подумал Акихару, стиснул зубы и выложился по полной. Но не только не удавалось оторваться — казалось, корпус соперника даже немного впереди.
Оставалось двадцать метров, десять — финиш стремительно приближался, а догнать его не получалось.
Отчаянно глядя на этот просвет в полшага, Акихару скрипнул зубами, как вдруг...
— «Фух... тогда финишируем!»
С этими словами Дайкити слегка присел и... высоко подпрыгнул.
— «Что?!»
С изумлённым возгласом Акихару наблюдал, как тело Дайкити, словно у фигуриста, исполняет изящный пируэт и, паря в воздухе, пересекает финишную черту.
Он приземлился в идеальный шпагат, проехался на ногах по земле и замер, приняв Y-образную позу.
...К слову.
В довершение всего, было ужасно неловко.
Пока Дайкити парил в воздухе, Акихару успел пересечь финишную черту чуть раньше.
— «...Это же...»
— «...Господин Кадзамацури...»
— «...Это был его звёздный час...»
— «...Вот что значит не уметь чувствовать атмосферу...»
Со всех сторон посыпались голоса, полные сожаления.
...Боже, как хочется, чтобы язык отсох и я провалился сквозь землю!
Ни в чём не виноватый, но угодивший под всеобщее порицание, Акихару сгорбился и прошёл мимо довольного Дайкити, который всем видом говорил: «Как я здорово всё сделал». В атмосфере взрывного смущения он встал в ряд победителей. Взгляды окружающих, буквально кричащие: «С какой стати ты стоишь здесь?», пронзали насквозь. Лучше бы они уже убили его этими взглядами!
«Ну всё, первый вид соревнований окончен! Прошу всех поскорее занять свои места. А на второй вид — полосу препятствий — жду участников из отделения слуг у ворот „Ваку-Ваку“».
Когда Акихару уже погрузился в пучину отчаяния, объявление Каэдэ вывело его из оцепенения. Он вздохнул и зашагал к воротам, сделанным в виде головы панды с вырезанным ртом...
— «Какая безобразная гонка. Зрелище, недостойное внимания».
— «...Тьфу ты, Селения...»
Слова, будто соль на рану, заставили Акихару взглянуть на неё с отчаянием. Возразить хотелось, но, поскольку он был согласен, слов не нашлось.
Поэтому, что бы ни сказала Селения, привычно скрестив руки на груди, он готов был смиренно принять всё.
Однако...
— «Тем не менее ты вырвал победу, и это я могу похвалить. В остальном же — хвалить не за что».
— «...Что? Что это значит...»
— «...Ты такой непонятливый плебей! Если считаешь себя бесполезным, то в следующий раз покажи, на что способен!»
С этими словами Селения отвернулась и зашагала к трибунам.
Оставшийся в одиночестве Акихару переварил услышанное и тихо пробормотал:
— «...Меня сейчас... подбадривали?»
Нет, глупости, — хотел он возразить, но, если подумать объективно, так оно и было.
Он не мог отделаться от мысли, что это сделала Селения, но он знал, что она не так плоха. Довольно сентиментальная, и хотя обычно они чаще были противниками, сейчас, когда она оказалась на его стороне... да, вполне вероятно.
— «...В следующий раз отыграюсь...»
Он улыбнулся и, чтобы скрыть эту улыбку, буркнул это.
Поправив повязку на лбу, он резко выдохнул и направился к воротам.
У него не было унылого характера, чтобы, получив такой пинок, не проснуться. Может, это и глупо, но в такие моменты это работает.
— «Раз уж сама госпожа так сказала, нужно восстанавливать репутацию».
Произнеся это, он почувствовал, что настроение выправляется, и криво усмехнулся.
— «...Итак, второй вид — полоса препятствий — подошёл к концу».
Акихару стоял перед Селенией, нахмурившей брови, и атмосфера была ещё более неловкой, чем прежде.
— «...Это просто немыслимо. Ты возвращаешься без победы после того, как дело так обернулось? Это просто немыслимо».
— «...Ну, это было невозможно. Честно, чересчур».
Он виновато улыбнулся и почесал затылок, но настроение обладательницы «Дрелей» ничуть не улучшилось. Наоборот, её висок дёргался, будто сейчас вздуется вена, и гнев только нарастал.
Акихару, давно смирившийся, поднял руку, признавая вину, и попытался оправдаться:
— «Да ты сама видела! Этот парень, Дайти, взобрался на пятиметровую стену за секунду, используя голову Тодороки как трамплин! А нам, которые умеют только карабкаться по верёвке, просто не было шансов!»
На самом деле ему хотелось, чтобы его похвалили за второе место в такой неразберихе, но он промолчал. И честно — было довольно стыдно, что не смог занять первое.
Однако Селения, которой это было безразлично, яростно сжала платок:
— «Между первым и вторым местом — пропасть! Со стеной понятно, но почему ты не отыгрался в других местах?!»
— «Так я же говорю — невозможно. Он перебегал по верху, а не висел на облачной лестнице. Соревноваться с таким могут только Микан и Хэдиэ».
— «Ууу...»
Селения с досадой стиснула платок, но, похоже, понимала, что он прав, потому что дальше ругаться не стала.
Буря утихла, и Акихару облегчённо вздохнул. От этого спокойствия он вдруг начал лучше слышать окружающий шум.
...Нет, «шум» — не самое верное слово. Ведь это были голоса тех, кто подбадривал товарищей. Здесь, в бывшей школе для благородных девиц, не было агрессивных криков, только добрые и мирные слова поддержки.
Красная команда Акихары не исключение: вокруг раздавались громкие приветствия. Сейчас проводилась эстафета с ложками для желающих. Зрелище выглядело забавно, и болельщики были полны энтузиазма.
...Но громче всех, и при этом активно участвуя в гонке, была...
— «Чёрная команда впереди...»
— «Ещё ничего не потеряно! Это только начало, мы можем переломить ситуацию в любой момент, возможно, даже с большим отрывом!»
Селения громко заявила это, но в голосе чувствовалось беспокойство. По реакции Акихару всё понял.
Похоже, она осознавала: в забегах разница в очках между группами была незначительной. Хотя это и был первый вид, это означало, что силы примерно равны.
И ключевым фактором становилась мотивация каждой группы.
Начиная со второго соревнования, успех зависел не только от физических данных; победу приносила воля к победе, решимость бороться до конца.
Боевой дух красной команды был неплох. Младшие классы полны энергии, первый год старшей школы сплотился.
Наверное, потому, что Селения показывала решимость. Её внешность, сравнимая с лучшей ученицей Томоми, и её вспыльчивый, но уравновешенный характер подогревали боевой дух.
Но в чёрной команде Томоми есть и старшеклассники, полные решимости.
Тут уж ничего не скажешь, кроме как «коварство». Потому что они ловко манипулируют старшими, используя Саори, сестру Сикикагами, которая возглавляет чёрную команду. По сравнению с этим боевой дух старших классов в красной команде был слабее; они относились к соревнованиям как к развлечению и, похоже, не обращали внимания на поражения.
Разница в общем боевом духе уже сказывалась на разрыве в очках.
Вдобавок в чёрной команде есть такие монстры, как Дайти и Хэдиэ.
Акихару тоже хотел победить, и наверняка были и другие, кто разделял это желание, но если смотреть в целом — ситуация сложная. В программе много забавных состязаний вроде «бега с булкой во рту» или «бега с поиском предметов», и чтобы победить, нужно не бояться выглядеть глупо и бороться до конца.
Но, несмотря на это...
— «...Тогда я покажу им...»
...был один человек, охваченный таким огнём, что, казалось, он вот-вот подожжёт всё вокруг.
— «На всякий случай спрошу: что ты собираешься делать?»
— «Это же очевидно!»
Когда на него уставились таким пронзительным взглядом, он не смог сказать: «Да ничего не очевидно» — и просто молча посмотрел в ответ на красивое лицо.
— «Вместо тысячи слов показать свою волю самим существованием — вот что значит быть Флеймхарт!»
— «...То есть?»
— «В следующей эстафете 4x400 я разбужу всех в красной команде и сокрушу дух чёрной!»
Селения, как никогда уверенная в себе, устремила взор туда, где собралась чёрная команда — туда, где наверняка была и Томоми — и решительно высказала свой настрой .
***
Четвёртый вид — эстафета 4x400. Для первокурсников действовали особые правила.
Во-первых, в команде должны быть только девушки. Первый этап бежит ученица из отделения слуг, остальные три — из господ.
Селения, естественно, стала финишёром. Среди девушек отделения господ красной команды она была самой быстрой, независимо от возраста, полна решимости и аристократка. Было бы странно, если бы она не стала финишёром.
В чёрной команде финишёром, разумеется, стала самая достойная кандидатура.
— «Неожиданно быстро мы встретились лицом к лицу?»
Конечно же, с такой наглой улыбкой к ней обратилась стоящая рядом Сайкё Томоми.
Селения, чувствуя, как внутри закипает дух соперничества от одного её голоса, метнула на неё острый взгляд:
— «Никакой неожиданности. Я так и предполагала».
— «Ах, вот как? А я думала, что Флеймхарт не выйдет, потому что у неё мало шансов на победу».
— «Что?!»
Селения уже готова была взорваться от возмущения и возразить, как вдруг раздалось:
«Ну что, начинаем забег для первокурсников старшей школы. Участникам прошу занять свои места».
Голос Каэдэ, усиленный мегафоном, лишил её возможности ответить.
Селения стиснула зубы и отвернулась от Томоми. Она уже по опыту знала, что в словесных перепалках с этой женщиной не сравниться.
...Это спортивный праздник. Вместо того чтобы соревноваться в красноречии, лучше показать всё на деле.
И не только Томоми, но и остальным ученикам на трибунах.
Сказать «постарайся» легко, но не все способны выложиться по полной, просто услышав эти слова. Селения знала, что многие довольствуются работой на восемьдесят процентов и говорят: «Я сделал всё, что мог».
Поэтому она, как аристократка, покажет им пример.
Чтобы показать, что нужно делать и как добиваться желаемого...
— «...Я выложусь по полной и выиграю!»
Она ещё раз повторила это про себя, затем глубоко вздохнула, отгоняя посторонние мысли.
Длина круга — двести метров, каждому бегуну нужно пробежать полкруга.
Чтобы на этом полукруге показать ученикам красной команды и Сайкё Томоми свою решимость, Селения стояла внутри дорожки в ожидании очереди.
Звуки вокруг стихли, и она всё явственнее чувствовала, как гулко колотится сердце.
Спустя мгновение... первый бегун занял позицию на старте, рука Микан с пистолетом взметнулась вверх...
Хлопок — и всё пришло в движение.
***
— «О, началось».
Увидев, как бегуны одновременно сорвались с места, Акихару поднялся со своего места на трибуне.
Похоже, Селения и Томоми о чём-то переговаривались, но с такого расстояния он не мог разобрать ни слова. Скорее всего, Томоми выводила её из равновесия, и Селения попалась.
Но это эстафета, и обе — финишёры. Вполне возможно, что всё решится ещё до третьего этапа.
Как же обстояли дела сейчас? Первый бегун красной команды, Ока, чуть оторвалась и передала эстафету второй с лидерством.
Акихару не знал имени второй бегуньи, но бежала она, как ни странно, довольно медленно для эстафеты. Может, это и неизбежно — в отделении господ у первокурсниц всего чуть больше сорока, — но по сравнению с другими командами она явно уступала. К моменту передачи эстафеты чёрная команда догнала её, а на третьем этапе, несмотря на отчаянную борьбу, чёрные вырвались вперёд.
И вот — финишёры: Томоми и Селения.
С промежутком в метр, что почти равно секунде, они начали последние сто метров.
При виде этого Акихару подумал:
— «Ну... дела плохи».
Физические данные Селении, вероятно, выше, чем у Томоми. Она выше, руки и ноги длиннее. И она понимает, как управлять телом, так что она, конечно, быстрая.
Но... отставание от Томоми примерно в метр не сокращается.
Томоми всегда была хитрой, но стала лидером ещё в начальной школе, потому что хорошо двигалась. Бегала она особенно быстро и, играя в догонялки, знала, как развить скорость.
Такая Томоми не уступит Селении в простом беге. К тому же, в отличие от пляжа, поверхность здесь была отличная.
Селения не отставала, но и не обгоняла. Однако в такой ситуации достаточно и того, что она не уступает.
Сохранив крошечное преимущество, завоёванное при передаче, Томоми пересекает финишную линию... и громогласный возглас приветствует её победу.
Селения, бежавшая изо всех сил, так и не смогла сократить разрыв, финишировав второй.
Напряжённая борьба этих двоих, не подпускавших к себе других, заставила Акихару тихо похлопать... И в то же время он взглянул на Селению.
Щёки раскраснелись, плечи вздымались от частого дыхания, на носу блестела лёгкая испарина, а на шее прилипли пряди золотистых волос.
Всё это свидетельствовало: она выложилась до капли.
И её лицо — хоть дыхание ещё не восстановилось, она плотно сжала губы, что красноречиво говорило о досаде.
Увидев такое...
— «Ну и ну...»
Акихару почесал затылок.
У него и так был боевой настрой, но когда её так зажгли, он понял, что хочет победить во что бы то ни стало. Он отбросил мысли о недосыпе, о коварных и всемогущих противниках и просто захотел победить.
Поэтому...
— «Неплохой забег, здорово. Я даже залюбовался».
Как только он искренне произнёс это, Селения, и после четвёртого вида вернувшаяся с досадой на лице, направила на Акихару гневный взгляд. Но гнев этот, скорее всего, предназначался ей самой.
— «...Ты решил отомстить за прошлое? Весьма тонкая ирония».
— «Не обижайся, я серьёзно. ...Ну, скажем, не залюбовался, а проникся».
— «Плебей, что ты хочешь этим сказать...»
— «Я увидел, как ты по-настоящему выкладываешься, по-своему. Это меня вдохновило. Теперь я тоже хочу победить. И, наверное, остальные тоже».
Сказав это, он указал рукой на остальных.
Селения нахмурилась, но нехотя огляделась — и на её лице появилось удивление.
Да, не только Акихару.
Почти все члены красной команды, до этого настроенные просто повеселиться, теперь, кто с пылающими щеками, кто с глазами на мокром месте, были полны решимости победить.
И их взгляды были направлены на Селению.
— «В итоге ты заняла второе место, но результат превзошёл все ожидания. Теперь у нас есть все шансы на победу».
— «...Я... но...»
— «Просто гордись собой. Держи голову высоко и скажи, что обязательно отыграешься. Тогда все, поддавшись твоему энтузиазму, тоже выложатся по полной. И я в том числе».
От слов Акихару и взглядов окружающих Селения на миг смутилась...
— «— С кем это ты разговариваешь?»
...Но это длилось лишь несколько секунд.
— «Раз я сказала, что выиграю, то я выиграю. Кто бы ни сдавался, я не сдамся, и именно таким отношением я направлю всех к победе и правильному пути — такова суть дома Флеймхарт!»
Вскинув голову, Селения, обычно выглядевшая как настоящая «Дрель», теперь излучала безосновательную уверенность и непоколебимую гордость.
Её сияющий вид был так ослепителен, что Акихару, улыбнувшись, одобрительно кивнул.
Теперь, по крайней мере в плане морального духа, они сравнялись с чёрной командой.
Осталось только опасаться интриг Томоми... но она тоже первокурсница, так что вряд ли сможет предпринять нечто грандиозное. Высунется слишком сильно — вызовет негодование, так что, скорее всего, ограничится расстановкой лучших людей на ответственные позиции... хотелось бы верить.
В таком случае — всё решится на дистанции.
— «До конца ещё далеко. Давай выигрывать шаг за шагом».
— «Это само собой. Ты тоже постарайся внести свой вклад в победу красной команды, хоть немного».
Акихару ответил Селении, изящно улыбнувшейся, своей привычной нахальной улыбкой.
Впереди — пятый вид. Даже до обеда ещё три.
Думая о том, что битва будет долгой, Акихару взглянул в сторону чёрной команды.
Может, показалось, но, кажется, Томоми тоже смотрела в его сторону.
Противники сильны, хитры, и сражаться нужно с несколькими одновременно.
А на его стороне — крутящаяся «Дрель», которая часто терпит неудачу, дамы, похожие на учениц начальной школы, и студентки из отделения слуг, включая чересчур забывчивую служанку.
По одному лишь составу они, вероятно, уступают чёрной команде.
Но именно поэтому...
— «Следующий этап — перекатывание большого мяча у младших классов. Пойдём поддержим!»
— «Договорились. Ну что, идём, госпожа Флеймхарт?»
Ну что ж — становится интересно.
Продолжение следует!