Глава 2

В это воскресенье грянул первый в семестре экзамен по прикладной этике.

Новость обрушилась на нас без предупреждения.

Семестр-то только-только начался, и занятия наконец обрели более-менее реальные очертания. Пусть это была скучноватая лекция, но я всё равно ждал её с лёгким трепетом, как вдруг — бац! — учитель с порога огорошил нас этим заявлением.

Класс, конечно, не зашумел, но напряжение пробежало по рядам ощутимой волной. Почувствовав это кожей, Акихару выпрямил спину и весь обратился в слух.

— Как обычно, до самого экзамена содержание останется секретом. Будьте готовы ко всему — и морально, и физически. И не забывайте налаживать контакт с напарниками-старшеклассниками.

Всё как всегда… но на сей раз инструктаж на этом не закончился.

Поправив очки, Микан пристально уставилась на одного из учеников:

— …Тодороки. Вы меня поняли?

— О? А, ну ясен перец, ясное дело! Молоденькие да хорошенькие — это всё, конечно, классно, но по итогу-то выбирать надо меня. Вы ж это хотите сказать, Микан-сэнсэй, да?

— Нет. Ни малейшего намёка на подобный смысл в моих словах не было.

Холодно отрезав и окинув Тодороки ледяным взглядом, Микан, как всегда, внушала страх, но тот лишь расплылся в ухмылке. Акихару с лёгким восхищением покачал головой. Выдерживать такой взгляд и оставаться невозмутимым — да он просто ненормальный. Натуральный извращенец. Не то чтобы хотелось ему подражать — скорее, подражать этому было решительно невозможно. Да и вообще, становиться таким, как он, не хотелось от слова «совсем». Если бы в следующей жизни пришлось выбирать между ним и тараканом, Акихару бы ещё долго колебался.

Но, судя по этой довольной физиономии, придурок совершенно не осознаёт, в какой переплёт угодил. Все в классе — и Дайти, и Санкэ, и остальные девчонки, наверное, вообще все — уже заметили и откровенно пялятся на него.

Акихару, уже порядком обалдевая, наблюдал за этой сценой, как вдруг лицо Тодороки стало серьёзным, и он, нахмурившись, изрёк:

— …Чё-то я не пойму, но… как-то приятно?

Ага, всё ясно: этот тип окончательно поехал. На него все смотрят, а у него какой-то странный режим включился.

Микан, разглядывая это не поддающееся контролю существо сквозь серебряную оправу очков, холодно произнесла:

— Похоже, вы не улавливаете, поэтому сообщаю заранее.

— О, чё там, чё там? Давайте, эротические истории от учительницы-горничной — я только за!

…Халявить с Микан — это беспредел, Тодороки. И ты вообще не врубаешься, в каком положении находишься, Тодороки.

— …Если вы не сможете явиться на следующий экзамен, получить зачёт вам будет крайне сложно.

— …О?

— Количество оставшихся экзаменов пока не определено, но вы уже трижды не участвовали. Я объясняла: если процент посещаемости экзаменов по прикладной этике упадёт ниже тридцати процентов, сдать курс будет невозможно. Вас могут отчислить…

— Так ведь это ж ещё не критично, да?

Тодороки, у которого, похоже, не возникло и тени беспокойства, беззаботно пожал плечами. Но дело-то не в этом.

— Если допустить, что осталось ещё шесть экзаменов, и вы посетите их все, проблем действительно не будет. Тридцать процентов — это не так уж много, можно было бы пропустить и половину оставшихся… Но оценки, само собой, выставляются по семестрам. Поскольку в первом семестре вы не сдали ни одного экзамена, ваши результаты — на нуле. Если и во втором семестре посещаемость будет плохой, и это скажется на итоговых оценках за год… что тогда будет, вы, надеюсь, понимаете?

Наконец-то — или, может, просто пришёл его черёд — Тодороки умолк.

…То есть он что, правда забыл? Я же всего пару дней назад сказал ему: «Если пропустишь следующий экзамен — будет хреново». Ну и насколько же можно быть безнадёжным болваном!

Акихару с тяжёлым вздохом покачал головой.

А Микан за кафедрой, видимо, удовлетворившись реакцией Тодороки, коротко кивнула и поправила очки:

— …Разумеется, один пропущенный экзамен не станет причиной отчисления. Однако если вы не явитесь и в следующий раз, ваше положение станет крайне тяжёлым. Зарубите это себе на носу.

По сути, это был ультиматум. Все это понимали, поэтому в классе повисла напряжённая тишина.

Акихару украдкой бросил взгляд на Тодороки, но тот слегка опустил голову, и лица было не разглядеть. Но даже этого хватило, чтобы понять: он воспринял угрозу всерьёз. Совсем не то, что его обычное идиотское и безрассудное поведение.

— …Что ж, хоть и с опозданием, но начнём урок.

Пока в ушах звучал голос Микан, мысли Акихару всё ещё крутились вокруг предстоящего экзамена.

«Ну и ну, вот это я был на грани, а? И чутка офигел, если честно».

Сегодняшние занятия — первая половина про древесину для антикварной мебели и правила её обработки, вторая — лёгкая атлетика при ветру со скоростью пятьдесят км/ч — наконец закончились. Мозг отчаянно вопил от разрыва между привычно безумными практическими занятиями и почти нормальными лекциями, но, как ни странно, люди — живучие твари, и к этому быстро привыкаешь… По крайней мере, я в очередной раз в этом убедился. Ну или просто несколько раз задался вопросом: «И зачем мы вообще делаем это „вызов тайфуну☆“?».

Так или иначе, наступил долгожданный полдень. Приведя в порядок растрёпанную одежду и волосы, я направился в столовую, где мы вчетвером, как обычно, собрались вместе. Разумеется, разговор сам собой перетёк на тему экзамена.

В центре внимания, а точнее, под перекрёстным допросом, оказался Тодороки. Он сидел с кривой ухмылкой, а Акихару, вздохнув, окинул его полуприкрытыми глазами.

— Слушай, ты реально влип. Все остальные-то понимали, а ты, главный виновник, такой расслабленный? Это как вообще понимать? Я же тебе недавно говорил!

— Да я в курсе, что за прогулы могут отчислить. Но то, что оценка за прикладную этику влияет на итоговый результат… как-то вылетело из головы. Ну, случайно вышло…

— …Так, Синго, ты в следующий раз сможешь прийти? Нашёл напарника?

Странно, но именно Санкэ, с которым обычно больше всех проблем, проявил к нему самую искреннюю заботу. Видимо, он действительно хороший парень. Несмотря на то, что сам он недавно вернулся из дома, и его ждал небольшой инцидент с банкой сюрстрёмминга, которую он вскрыл в своей комнате и которая довела его до слёз и тошноты за двенадцать секунд, он всё равно оставался таким же добрым. Насколько же нужно быть широкой душой?

Однако Тодороки, похоже, не оценил его доброты по достоинству. Он рассмеялся:

— Да я вообще никого не нашёл! Но я покажу, на что способен такой красавчик, и обязательно что-нибудь придумаю!

— …Звучит как бравада, но потом будет сложнее. Карточку напарника нельзя ни передать, ни вернуть. И хотя я могу попросить только ограниченный круг людей, не факт, что они согласятся…

— А скольких человек ты сможешь попросить, Санкэ?

— Хм… максимум пять, наверное.

Для сдачи экзамена этого хватит. Но это если Санкэ сам будет участвовать. А вот найти кого-то, кто согласится быть напарником печально известного Тодороки — совсем другое дело. Таких людей, наверное, раз-два и обчёлся.

Акихару мельком взглянул на Дайти. Тот, как обычно, хмурился, и его лицо казалось ещё мрачнее обычного. Популярностью у старшеклассниц Санкэ, возможно, уступал только Дайти, но Дайти, увы, не слишком хорошо ладил с людьми. Понятно, что он сам осознавал свою непригодность для роли посредника, и выражение его лица это только подтверждало.

Взвесив всё это, Акихару ткнул пальцем в «псевдо-кансайца с очками»:

— В общем, лучше сразу пойти и попросить их. Неделя уговоров — это одно, а если кто-то замолвит за тебя словечко, совсем другое дело.

— А вот тут ты не прав, Акки.

— О?..

Лицо Тодороки вдруг стало серьёзным, он слегка покачал головой.

— Я же сказал, что что-нибудь придумаю. Я собираюсь действовать по-настоящему, с самого начала. Какой смысл сразу искать пути к отступлению?

— Но на кону стоит отчисление! Тебе-то хорошо?

— Когда мужчина собирается показать, на что он способен, он должен быть в соответствующей ситуации. Вот такой кризис — самое время доказать, что мои слова не пустой звук!

Услышав это, Акихару невольно проникся симпатией к этому, казалось бы, совершенно безнадёжному Тодороки. Конечно, ситуация не для пафоса, и, если вдуматься, он несёт какую-то чушь… но в его глазах не было и тени сомнения. Это был совсем не тот Тодороки, который вечно дурачится и при первой же возможности норовит пристать к кому-нибудь.

Неужели настал день, когда этот тип проявил такую мужскую решимость… В тот день, когда я впервые встретил его, он отчаянно пытался заглянуть под юбки в бассейне. Я тогда и представить себе не мог, что такое возможно…

— Ну, смотрите. Я вам покажу, что значит быть серьёзным.

— А, ну да… Но, правда…

— Хватит ныть, Санкэ. Мужчина слов на ветер не бросает. Если сказал — сделаю, обязательно докажу. Это и есть мужчина… А я — мужчина!

— Но, Тодороки, это не так-то просто…

— Слышать это от Дайти, который запросто собирает по пять-десять карточек — как-то обидно. Но, может быть, на этот раз я заберу их немного меньше. Карточек-то ограниченное количество, и если у меня их будет много, другим придётся туго… Не обижайся, Акки?

— Мне-то что…

— Короче, да! Смотрите и запоминайте, как я покажу себя!

С улыбкой, которая была до странности привлекательной и не имела ничего общего с тем идиотом, что маячил у него в голове, Тодороки поднял вверх большой палец, указывая на себя, и гордо изрёк эти слова.

***

— И вот, суббота, канун экзамена, после уроков.

Открыв дверь своей комнаты на звонок домофона, Акихару увидел Тодороки в позе «сэйдза» прямо в коридоре.

— Эй…

— …Не вышло. Тэ-хэ☆

Услышав это, Акихару молча прикрыл дверь…

— Эй, подожди! Просто маленькая шалость, ну!

— Заткнись и убери руки! И убирайся, ползи на брюхе и получай своё отчисление!

Он изо всех сил пинал этого идиота, который, словно лягушка, припал к двери, пытаясь её удержать. Акихару пинал по-настоящему, но Тодороки мёртвой хваткой вцепился в дверь, не отпуская. Пришлось смириться и оставить попытки её закрыть.

Щёлкнув языком, он распахнул дверь и смерил Тодороки уничтожающим взглядом. Тот ухмыльнулся, готовый вот-вот начать заискивать — это вызывало скорее жалость, чем злость.

— …Ладно, давай, рассказывай, что там у тебя.

— Да я сам офигел. Думал, я серьёзно настроен, а мне не только ничего хорошего не ответили, даже разговаривать до конца не захотели. Я же им говорил: «Если согласитесь, я вам весь массаж сделаю, даже ступни вылижу!» — прямо как верный слуга!

— Это не служение, а сексуальное домогательство.

Ну, даже если и не так, всё равно бы ничего не вышло, — рассеянно подумал Акихару. Какая старшеклассница захочет общаться с пошлым извращенцем, который обожает домогательства?

— Ну, а поскольку даже упрашивать было бесполезно, я попросил Санкэ, но он сказал, что все стоящие варианты уже разобрали. И вот, интересно получается: Санкэ может получить четыре карточки, а я даже разговора удостоиться не могу?

— В этом нет ничего удивительного. Это вполне закономерный итог.

Акихару отрезал без лишних церемоний. Тодороки надул губы, обиженно протянув «Э-э-э…».

Но прежде чем этот дурак успел что-то сказать:

— …И ты пришёл просить нас?

Акихару обернулся: там стоял Дайти с недовольным видом. Тот факт, что пришёл именно Тодороки, и так был огромным минусом, а тут ещё, похоже, он прервал его дневной сон, так что раздражение Дайти, видимо, усилилось многократно.

Но Тодороки, похоже, было всё равно, он ухмылялся, даже не обращая внимания на взгляд, который мог бы убить наповал.

— Да я не к тебе пришёл, Дайти. Ну, если бы ты согласился помочь, я был бы только за, но ты же уже получил карточки от своих знакомых, как и Санкэ?

— …Ага.

— Время поджимает, так что я хочу попросить помощи у Акки.

Почувствовав на себе два пристальных взгляда, Акихару скрестил руки на груди и задумчиво произнёс «Хм…». И ещё, как бы это ни было неважно, но от этого масляного взгляда Тодороки его передёрнуло. Неудивительно, что девчонки от него разбегаются.

Но, как ни крути, он всё равно был ценным другом — одним из немногих сокурсников мужского пола.

— Ладно, я не против… Но кого я могу попросить…

Вот в чём проблема. Во вторник Акихару уже взял карточку у своей подруги детства — той самой хитроумной отличницы Томоми. Так что самого надёжного кандидата больше нет.

Остаётся кто-то из знакомых старшеклассников, кто, зная о его репутации извращенца, не побоится принять предложение… и, кажется, один такой всё-таки есть.

— …Ладно, спрошу на всякий случай.

Бормоча это себе под нос и оставив Тодороки, уставившегося на него с глупым видом, Акихару пошёл в комнату за мобильным телефоном.

***

— …И ты вызвал меня ради такой ерунды?

Под её испепеляющим взглядом Акихару спокойно кивнул: «Ага». Он знал, что так и будет, поэтому и не думал пугаться.

В любом случае, как и предполагалось, блондинка-Дрель Селения Иори Флеймхарт была явно раздражена. Похоже, скажи он ещё слово, и ему сразу же откажут, даже не дослушав.

В её манерах явно чувствовалась атмосфера, в которой вот-вот могли вылететь какие-нибудь не по-аристократически грубые словечки… Ну да, фраза «спросить на всякий случай» пришлась как нельзя кстати.

Как бы то ни было, даже если придётся пережить несколько неприятных минут, Акихару должен выступить посредником. Исключительно ради того, чтобы оставить возможность для переговоров.

Подумав так, он успокоился и, воспользовавшись мобильником, вызвал Селению на цветочную аллею вечером. Но…

— …Я всё поняла. То есть ты хочешь, чтобы я стала партнёром этого вульгарного парня на экзамене?

— Ну, если кратко — да.

— И ты вызвал меня специально… по телефону, который получил от Нацумэ. С таким адресом… «i_love_natsume».

— …И вот как оно повернулось.

Акихару скривился и почувствовал, что хочет немедленно провалиться сквозь землю.

Благодаря телефону, который подарили ему его кузина Нацумэ, навестившая его летом, он смог вернуть аппараты, полученные от Томоми и Селении… но всё пошло не по плану, и он влип, раскрыв обеим факт дублирования. Это было ужасное время, которое он запомнил навсегда. И, как известно, самые яркие воспоминания — самые стойкие… и забыть такое просто невозможно…

Кстати, телефон Селении достался младшей сестре Сикикагами, а телефон Томоми — старшей. Но вместо благодарности он получил шквал оскорблений и упрёков, и это было совсем не радостно.

И, в довершение ко всему, адрес электронной почты, который установила Нацумэ, оказался довольно странным. А сам он не мог его изменить и просто оставил как есть… но кто угодно подумал бы: «Да он просто издевается!».

…Короче, получилось, как в поговорке: «Сапёр наступил на мину», а потом на тлеющие угли ещё и вылили ведро масла.

Неудивительно, что Селения казалась такой спокойной… Так вот оно что! Она просто сдерживала накопившийся гнев!

Акихару внезапно занервничал и попытался взглядом передать Тодороки: «Эй, ты! Отвлеки её! Сделай что-нибудь!». Тот, похоже, понял и, прищурившись за очками, уставился на… ну, на грудь Селении, которая из-за скрещённых рук казалась ещё более вызывающе пышной для старшеклассницы. Было похоже, что она вот-вот взорвётся, а Тодороки — просто загляделся. И из-за кого, спрашивается, он попал в эту переделку?

Но, похоже, он уловил, что от него требуется:

— Слушай, госпожа Флеймхарт.

Сказав это, Тодороки спросил:

— А кто такая эта Нацумэ? Случайно, не та девушка, что на заставке у Акки на телефоне?

…Он подкинул ещё одну бомбу.

Этот неуместный, неожиданный удар возымел должный эффект.

— …Весьма любопытное заявление, надо сказать.

Хотя слова были обращены к Тодороки, Селения, нервно подёргивая бровями, сверлила взглядом Акихару. Это был не ледяной, отточенный взгляд Микан, а огненный, готовый испепелить всё вокруг с эпицентром в Акихару.

— Нацумэ-сан на заставке? Вот как. Вы, значит, очень близки?

— А? Нет, это не то! Это просто настройка была такая, когда я включил телефон, я даже не знаю, как её сменить, так что оставил как есть! Это правда! И мой адрес тоже пришлось оставить! Да мне только на то, чтобы записать номера всех знакомых, понадобилось больше двух часов!

— …Хм, неудивительно, что там одни женские имена.

— Ну… если там только имена учениц школы Хакурэйрё, это же естественно!

Акихару отчаянно оправдывался под градом её обвинений. Но почему он должен оправдываться? И почему, говоря правду, он чувствует себя виноватым? Он и сам уже ничего не понимал.

Его охватило странное ощущение, что он попал в ситуацию, где он невиновен, но выглядит как обвиняемый. Попытавшись отмахнуться от этого чувства, он взмахнул рукой:

— Давай вернёмся к делу! Сейчас главное — экзамен Тодороки! На кону его отчисление, так что соглашайся!

— И что я с этого получу? Даже если я один раз схожу с ним, а дальше он не сможет продолжать, это бессмысленно. Зачем мне участвовать в этом фарсе?

Хотя её слова были резкими, в них была доля истины. Но Акихару ожидал подобной реакции. Ну, по крайней мере, он не ожидал, что всё зайдёт так далеко, но это было уже не важно.

— Честно говоря, тебе от этого нет никакой выгоды. Поэтому я могу только попросить тебя помочь, из чистого сочувствия. …И если ты согласишься сдать один экзамен, и он пройдёт нормально, может, найдётся кто-то из старшеклассников, кто согласится быть его напарником в следующий раз. Я на это надеюсь.

Селения была заметной личностью. И, похоже, из-за её активного характера некоторые более тихие старшеклассницы смотрели на неё с восхищением. Именно поэтому он и просит её. На самом деле у него просто больше никого не осталось, но он не лгал.

Итак, как же отреагирует этот «Дрель»? Акихару затаил дыхание и стал ждать. Селения, не меняя своего острого взгляда, отвела глаза в сторону и сказала:

— …Почему бы тебе не попросить Сайкё? Вы же, кажется, близки?

— Близки… не то чтобы, но, наверное, я мог бы попросить Томоми. Но я уже получил от неё карточку, так что не могу.

— …Ты говоришь, что получил карточку напарника от человека, с которым не близок? А как насчёт того телефона?

— Это сложно объяснить. …Но ведь ты тоже дала мне и карточку, и телефон.

— Хм, это… да, верно.

Селения скривилась, будто проглотила что-то горькое. Акихару вздохнул с облегчением. На самом деле он не мог рассказать, что над ним просто издеваются, чтобы не подрывать репутацию Томоми. Да и просто как мужчина он не мог сказать такое. В его возрасте, когда над тобой измывается и командует девушка, — что-то тут не то. И как он вообще может так жить?

Акихару, столкнувшись с неожиданной проблемой, которую приходилось решать, немного приуныл. Тут вмешался Тодороки, который до этого стоял в стороне.

Он выглядел довольно серьёзно, видимо, понимая, что если он сейчас облажается, всё пойдёт прахом. Наверное, можно ему довериться… Хотя, если честно, меня это слегка расстраивает.

— Госпожа, прошу вас. Я не буду просить вас делать это снова и снова, только один раз. Дальше я сам. Подумайте, что вы просто помогаете человеку.

— Ну, пожалуйста! Считайте, что вы спасаете меня и Акки!

Пока Тодороки молил, сложив руки, Акихару, чувствуя себя слегка озадаченным этим «и Акки», услышал:

— Хорошо.

К его удивлению, Селения довольно легко согласилась.

— Но это будет стоить вам одной услуги.

Ещё более удивительным было то, что смотрела она при этом на Акихару.

— …Э? Мне?

— Конечно. Как вы думаете, кто был инициатором?

— Э… нет…

Ну, вообще-то, это Тодороки попросил меня быть посредником, а этот идиот даже не знал ни номера телефона, ни адреса электронной почты Селении. И вообще, — пока Акихару пытался придумать, что ответить, перед его глазами происходила передача карточки напарника.

Тодороки был искренне рад, но Акихару, у которого остались вопросы, не мог разделить его радость.

И ещё:

— …Слушай, а почему у тебя с собой карточка напарника?

— Что значит «почему»?

— Ну, обычно их не носят с собой, верно? Зачем ты её принесла?

На этот простой вопрос Селения на мгновение замялась:

— Это… просто так! Просто случайно!

Она внезапно вспылила.

Я всегда знал, что у неё бывают перепады настроения, но, судя по всему, сегодня я не знаю, где у неё расставлены мины.

Что же делать? Ещё и надо поблагодарить её за то, что согласилась помочь Тодороки. Акихару уже собрался попрощаться и уйти, как…

Вдруг сзади раздался голос:

— Акихару-кун!

— Хм? Томоми и… Фо?

Обернувшись на зов, он увидел Томоми в школьной форме и Фо Суйран в ярко-оранжевом обтягивающем китайском платье.

— Что случилось? И почему вы с Фо?

— Я искала Акихару-куна и случайно встретила Фо, когда выходила из общежития. Она сказала, что вы здесь, с Флеймхарт-сан… Но у меня есть кое-что срочное.

— О?

Видя серьёзное выражение лица Томоми, Акихару нахмурился. Томоми подошла к нему почти вплотную и, сложив руки на груди, выпалила:

— Прости! Завтрашнее дело… У меня возникли неотложные обстоятельства, и я не смогу сопровождать тебя на экзамене!

— Что? Неотложные обстоятельства? Семейные?

— Это долгая история, но отец сказал, что это срочное дело, которое нельзя отложить… Прости, правда.

По тону Томоми было понятно, что она извиняется как отличница, но по её глазам читалось, что она действительно сожалеет.

Акихару не испытывал ни злости, ни разочарования. Он слегка постучал пальцем по заколке на своём ухе и сказал:

— Ну, раз такое дело, ничего не поделаешь. Не переживай, иди, занимайся своими делами.

— Спасибо. …Но ты нашёл кого-то другого?

— Нет. Но я не в такой безвыходной ситуации, как один извращенец, так что если я пропущу один экзамен, ничего страшного…

— Подождите! Это недопустимо!

Тут, откуда ни возьмись, вмешалась Селения.

Акихару опешил на мгновение:

— А почему тебя это волнует?

— Вы хотите оставить меня наедине с этим извращенцем на время экзамена?!

— …А, ну да.

Понятно, почему она вскрикнула. Для девушки это было бы ужасно. Даже если бы он вёл себя серьёзно, остаться наедине с типом, который, чуть запахнет эросом, включает животные инстинкты на полную катушку, — это просто кошмар.

— Но я не знаю, каким будет экзамен, и даже если я пойду, нет гарантии, что мы окажемся вместе.

— Даже так, если вы взялись быть посредником, вы должны нести ответственность! Сделайте что-нибудь!

— Что значит «сделайте что-нибудь»? Искать партнёра сейчас…

Это не невозможно, но архисложно.

Из знакомых старшеклассников… Во-первых, старшая Сикикагами, наверное, будет с младшей, так что это исключено. Айсэ тоже не вариант — она же с той самой Чёрной самурайшей, так что вместе с ней на экзамене точно не получится.

Остаются… если попросить сестёр из семьи Осава, возможно, они согласятся… Но сейчас, в такой ситуации…

— …А? Вам нужна помощь?

Услышав этот голос, Акихару мгновенно обернулся… и заметил, что совсем забыл о её присутствии.

Спокойная китаянка Фо Суйран, слегка смущаясь, подняла руку.

***

Воскресенье, день экзамена.

— Тема сегодняшнего экзамена — «Один выходной день». Выберите три задания из списка. Ученики школы прикладной этики будут действовать как помощники, следуя указаниям своих напарников. Как именно будут проходить задания и как будут оцениваться ваши результаты, оставляем на усмотрение учеников отделения господ.

После такого расплывчатого объяснения от Микан мы решили собраться в пустом восточном павильоне, чтобы обсудить дальнейший маршрут.

С нами были: слегка недовольная Селения, более оживлённый, чем обычно, Тодороки и ещё один человек:

— И что мы будем де…лать?

— Лучше бы всё побыстрее закончить.

Естественно, Селения первой высказала своё мнение:

— Или же выбрать то, что другие вряд ли выберут. Сделаем так, чтобы это было и то, и другое.

— Я не против, но в чём причина?

— Я просто хочу, чтобы всё закончилось как можно скорее. Этого достаточно?

— Ну, логично.

Она участвует не по своей воле, так что её нежелание понятно. Напарник — Тодороки. Будь это Дайти или Санкэ, всё было бы куда лучше… Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.

Фо, которая тоже участвовала не по своей воле, стояла рядом с Селенией, тихо и незаметно. Несмотря на свой рост и отличную фигуру, она всегда оставалась в тени.

Пока Акихару разглядывал свою до странности незаметную напарницу, Тодороки, изучавший список на столе, выдал:

— И что это за пункты такие? Танцы какие-то, чайные церемонии… Как тут выбирать-то?

— Ну… Не знаю. А ты, «Дрель», знаешь?

— Как вы смеете так со мной разговаривать?! Эти мои великолепные волосы, которые вы…

— Се-Селения, успокойся!

Фо, обняв разъярённую подругу за плечи, принялась её успокаивать. Затем она быстро подошла к Акихару и тихо, почти шёпотом, сказала:

— Это нехорошо. Волосы для женщины — это очень важно!

— …Но я просто пошутил, это было частью разговора…

— Это плохо. Так нельзя.

Она окинула меня взглядом, каким строгая гувернантка смотрит на провинившегося школьника, за секунду до того, как отправить его в угол.

И ведь правда — ляпнул лишнего. Сегодня экзамен, меня, можно сказать, великодушно взяли в пару, так что стоило бы вести себя прилично. Пока я, хмурясь, костерил себя за оплошность, Селения наградила меня убийственным взглядом, который буквально кричал: «С рук это тебе не сойдёт». И процедила сквозь зубы:

— …Не извольте беспокоиться, Фо. Я не стану расстраиваться из-за столь грубой выходки какого-то простолюдина.

— Ага, пасиба. Шикарно.

— Вот именно. …Но вам лучше держаться от этого типа подальше. Он варвар, и от него можно ожидать чего угодно.

Ну зачем же так-то? И Фо, то ли внемля совету, то ли просто не желая нагнетать, послушно перебралась на сторону Селении.

Тут ко мне подкрался Тодороки.

— …Слышь, Акки, это же полный капец. Тут через слово повод вставить шутку, я аж изнываю. Но ты ради меня — держись. Не лезь.

— …Сам знаю. Обещаю, больше никаких провокаций.

Мы шушукались как заправские заговорщики, но… кого я обманываю? Усидеть тихо весь экзамен у меня вряд ли получится. Прямо сейчас до зуда в ладонях хочется рявкнуть: «Да ты сама разоралась, как тётка, психанувшая из-за опечатки в рекламной листовке!» — и приходится собирать в кулак всё титаническое самообладание, чтобы промолчать.

Я уже всерьёз боялся, что стресс прожжёт дыру в моём желудке быстрее, чем закончится экзамен, но тут Селения поправила свои роскошные золотые волосы, уложенные в фирменную причёску «скальный бур», и изрекла:

— …Короче, вы — разнорабочие. Справитесь без сучка и задоринки — получите зачёт. Напортачите — провал. Хотя, если не натворите ничего из ряда вон выходящего, проходной балл, скорее всего, наскребёте.

— Напортачим, говоришь… Ну, с чаепитием-то ясно: раз мы должны заваривать чай, любая оплошность — и мы в пролёте. А как насчёт, скажем, игры на инструментах? Мы там вообще-то вроде как лишние.

— Вам всего-то и нужно, что тихо сидеть и не мешать. Не будете мешать — считайте, что со своей задачей справились.

От её безапелляционного тона мне оставалось лишь недоумённо пожать плечами. Тогда какой вообще смысл в этом экзамене?

— Акки, ты слишком мудришь. — Тодороки по-свойски хлопнул меня по плечу. — Наш дражайший сэнсэй просто хочет сказать, что мы пока не доросли до настоящей работы дворецких.

— …Это ещё что за теория?

— А вот что. Важен не сам экзамен, а то, как ты к нему подготовишься. Справились — и всё тип-топ, значит, с коммуникацией у вас полный порядок. Вот что по-настоящему важно.

С этими словами Тодороки самодовольно осклабился. Но, эй, если экзамен — это проверка навыков общения, то ты-то как раз по всем статьям провалился. С какой стати мне выслушивать нотации от потенциального второгодника?

На душе скребли кошки, и я твёрдо решил позже как следует накостылять ему по шее, а пока переключился на насущную проблему и опустил взгляд в список на столе.

— Значит, выбираем, что хотим делать, а мы подчищаем за вами. Ясно. Так на чём остановимся, Фо? Чего хочешь ты?

— Я… хочу стрельбу из лука. Сядян.

С трудом выдавив из себя это слово с отчётливым китайским привкусом, Фо ткнула пальцем в строчку.

— Стрельба из лука… Вот уж неожиданно…

— Плохо, да?

— Да нет, почему плохо… Селения, тебя такой вариант устраивает?

— Мне без разницы. Не сказать чтобы я блистала в стрельбе, но и слабой меня не назовёшь.

Меня ошарашило уже то, что у неё вообще имелся опыт, не говоря уж о талантах. Стрельба из лука — не самое обычное хобби. И уж точно не то, чем обычно балуются избалованные аристократки.

Пока я слушал вполуха, Селения завладела списком и заявила:

— Ну и… остаётся верховая езда. Её-то уж точно никто больше не выберет.

— Ещё бы: в помещении и так полно развлечений, кому охота тащиться на улицу и возиться на солнцепёке.

— Именно поэтому я её и выбираю. Мне совершенно ни к чему, чтобы всякие посторонние из младшей школы видели меня в компании с тобой и этим озабоченным типом. Ещё слухи поползут.

— Ого, ничего себе… Ладно, договорились. Тогда третьим пунктом берём чаепитие в павильоне «Ласточка»? А то в двух других дисциплинах от нас вообще никакого проку.

— Если настаиваете — я не против. Вы как, Фо?

— Я тоже согласна.

Селения удостоила меня высокомерным «добро», а Фо — мягким одобрением. Итак, темы экзамена утверждены.

Ну вот, наконец-то хоть какая-то отправная точка. Осталось только пройтись по списку, проставляя галочки. Хорошая новость: мы почти нигде не нужны, можно выдыхать.

И всё же…

— Как тебе такой разброс для новичков? Не прыгнули ли мы выше головы?

— Не-е. Ты только представь: мы, парни, и целая куча знатных барышень трудимся плечом к плечу. Я уже предвкушаю. И сейчас начнётся моё великое представление! Тодороки-сама выйдет на сцену, и мир озарится светом надежды и гаремных фантазий!

— Слушай, меня как-то не колышут твои фантазии. Тем более, ты сам-то помнишь, что большинству девчонок ты противен, как раздавленная гусеница? А туда же — гаремные планы.

— А то! Раз родился японским парнем, моя святая обязанность — стремиться к будущему, где сразу несколько красоток, вцепившись мне в руки и ноги, кричат: «Ах, Синго-кун, ты только мой!». Это же классика!

Он ещё и классику приплёл… Такой сценарий в реальности вряд ли возможен.

…Но когда он разглагольствует с таким горящим взглядом, перебивать его становится как-то неловко. А ещё у него сейчас слюна закапает, честное слово, лучше не связываться.

Я вдруг засомневался: стоило ли вообще брать в напарники такого чудака? Украдкой покосился на Селению — и, по счастью (или к несчастью?), она с головой ушла в список, не замечая его идиотских ужимок. Ну, в общем, есть вещи, о которых лучше не знать. Пусть так и остаётся.

— …И вот, значит, все девушки уже спорят, кому готовить мне бэнто. И даже если какая-нибудь неопытная кулинарка запорет мясо с картошкой, я всё равно слопаю, и моя популярность взлетит до небес. Ай, тяжело быть таким крутым — даже желудок страдает, надо всегда таскать с собой таблетки…

Я решил, что с меня хватит этого бреда, и отвесил ему подзатыльник, отправив на пол, где он и остался валяться, продолжая самодовольно лыбиться.

Покончив с этой обязанностью, я облегчённо выдохнул. И тут Селения, видимо закончив свои расчёты, уставилась на меня немигающим взглядом.

— …Многие, когда выбирают чаепитие, оставляют его напоследок. Но мы пойдём в павильон «Ласточка» первыми!

Она явно всё продумала. Я и сам был не против разделаться с экзаменом побыстрее, так что спорить с таким нестандартным порядком не стал.

— Договорились. Тогда… пошли, Фо.

— А… Да. Идём.

Фо с беспокойством косилась на Тодороки — тот корчился на полу, изображая не то земляного червя, не то ещё какую-то ползучую тварь. Я окликнул её, она отозвалась немного скованно, но послушно подошла.

И тут я заметил, что стоящая за её спиной Селения ошарашенно пялится на меня. Что за лицо? Словно она проснулась утром, а папаша в пижаме огорошил её: «Знаешь, дочка, я решил с сегодняшнего дня удариться в хикки». Драма, не иначе.

— Чего уставилась? Мы сегодня на экзамене прислуживаем Фо как оруженосцы. Будет вполне логично, если я окажусь рядом с партнёром, правда?

— Х-ха… Д-да я в курсе! Просто меня поразило, что какой-то невежественный простолюдин, ни черта не смыслящий в субординации…

— Ладно-ладно, мы ведь уже начали. Как считаешь, Фо? Если барышня пожелает, я, конечно, буду следить за каждым своим словом.

Я слегка поддел её, и, как и следовало ожидать, Фо мягко улыбнулась и покачала головой. Ну вот, она совсем не чета этой Дрели, которая только и ждёт повода нахамить.

В отличие от некоторых чернодушных типов, эта девушка излучала искренность, от неё веяло какой-то успокаивающей чистотой. Я вдохнул, словно глотнул свежего воздуха, а затем, заметив, как нервничает Селения, бросил:

— Похоже, обойдётся. Не обращай на меня внимания. Болтайте о чём хотите, мешать не буду.

— Хм, мог бы и промолчать! Идём, Фо!

— А, да… Идём.

— Лады, если что — я сзади. Зовите.

С этими словами я обернулся на Тодороки, всё ещё валявшегося на полу. Селения уже бодро чеканила шаг впереди, а Фо, догоняя её, смотрела на меня.

— Жестоко ты, Акки. Разве так обращаются с тем, кого сам же и уронил?

— Заткнись. Тебе вообще не больно. Ты просто пытался подкатиться снизу и заглянуть под юбку.

Я сразу это понял — и по ощущению от удара, и по его многолетнему опыту подобных фортелей. Он даже спорить не стал — только отвёл глаза под моим грозным взглядом.

Я вздохнул. Ну надо же: у нас экзамен, а у него всё те же замашки. Хоть бы понимал, насколько шатко его положение. Впрочем, меня самого частенько пилят за подобное, так что морали читать я не вправе.

И всё же от этого парня одни проблемы… Я стоял с таким видом, будто меня угораздило сесть в машину к лихачу-новичку.

Терпеть нытьё — не в моих правилах, и вообще это не мой стиль, но, немного поразмыслив, я решил: «Ладно, ничего не попишешь». Обхватил Тодороки за шею и притянул к себе.

— …(шёпот)…

Я зашептал ему прямо на ухо, чтобы две благородные девицы впереди не услышали.

Затем глянул на него, проверяя, понял ли он. И… поморщился. Он скалился так нагло, что у меня аж кулаки зачесались.

— …Эй, ты что-то неправильно понял.

— Да ладно, всё я понял как надо. Расслабься, Акки! С этой Флеймхарт я разберусь по-джентльменски!

— …От твоей ухмылки у меня уже глаз дёргается.

Я ведь ничего такого не сказал, а он уже строит такие рожи. Может, и впрямь стоит позволить ему вылететь? И ради блага школы, и ради моих нервов. С тех пор как я здесь, у меня прямо руки чешутся.

Я уже всерьёз прикидывал, как бы спровадить этого ценного сотрудника, когда Селения, сверкая глазами, рявкнула:

— Эй, вы, деревенщины! Живее, не отставать!

Опять этот тон. Я вздохнул и пробормотал:

— …Будем надеяться, что всё пройдёт гладко и без приключений.

С этими словами я поспешил за уже удаляющимися барышнями.

***

Едва мы добрались до павильона «Ласточка», Селения уселась за стол напротив Фо, всем своим видом источая показную почтительность, и заказала у прислуживавшего Тодороки Синго ледяной чай с молоком, применив при этом весь мыслимый и немыслимый регламент.

Через несколько минут Тодороки удалился на кухню, а в зал на серебряном подносе уже вносили заказанные напитки.

Селения сделала глоток и нахмурилась, даже не пытаясь скрыть скепсис… но секунду спустя невольно уставилась на Тодороки.

— Это что, и правда вы заваривали?

— Ага, вот этими самыми руками. Ну, воду мне подготовила одна из горничных, она уже была горячая. Но заварку я отмерял сам, и заливал, и процеживал — всё по чести.

— …Не верится.

Селения пробормотала это и сделала ещё один маленький, осторожный глоток. Вкус, как и в прошлый раз, оказался безупречным: напиток был не просто холодным и освежающим, но и смягчённым молоком, и при этом аромат чая раскрывался ярко и объёмно, и все эти ноты сплетались в единую гармонию.

Если описывать словами, выходило что-то в этом роде. А если в двух словах — божественно.

Разумеется, чай здесь был высшего сорта, и его качество гарантировало хороший вкус, но… ледяной молочный чай довольно капризен в заварке. Чуть переборщишь с молоком — и вся свежесть с ароматом летят коту под хвост.

Как представительница рода британских аристократов, страстных поклонников чая с молоком, Селения причисляла себя к гурманам. На её вкус этот чай тянул на твёрдые «три звезды» — такой не стыдно подать где угодно.

И то, что его заварил этот отпетый извращенец, ввергало её в настоящий ступор.

— Понимаю, поверить трудно, но Тодороки — мастер заваривать и чай, и кофе.

В разговор вклинился Хино Акихару, маячивший за спиной у Фо, которая потягивала пуэр.

— Он, конечно, матёрый извращенец и идиот, но наш сэнсэй не стал бы держать при себе бесполезного человека. В классе слуг он лучший по части заварки. Да и всё остальное делает на совесть, а по физической и технической подготовке уступает разве что Дайти. Так что не наговаривай.

— Ну, всё верно, только от ваших похвал я аж краснею. Но вы забыли ещё кое-что! У меня полным-полно достоинств! Вот, например, внешность!

— Кстати, по опросу девушек из нашего класса ты с гигантским отрывом занял первое место в номинациях «С кем не хочу работать», «Парень, с которым не хотела бы встречаться» и «Физически невыносимый тип». Тройная корона, как ни крути.

Увы, это была суровая реальность: выдержка из анонимного опроса, которую мне молча сунула Ока, неформальный лидер женского сообщества нашего класса.

— Ч-что?! Да ну, бред! Такой крутой парень, как я, не мог получить!..

— Скорее, ты вообще за гранью человеческого понимания. Многие считают, что тебя надо было дисквалифицировать за сам факт существования.

— Да с чего такие мысли?!

— От меня. И от Дайти. И от Санкэ.

— Так меня не только девчонки, но даже парни недолюбливают?!

Слушая перепалку двух деревенщин, Селения ощутила, как к ней возвращается недавнее раздражение. Она фыркнула. Ввязываться в их беседу ни капли не хотелось, но и оставаться совсем уж незамеченной было неприятно. Тем более что Хино Акихару подчёркнуто на неё не смотрел. Когда сверлят взглядом — паршиво, но когда избегают — тоже…

Раздражение росло, и тут она заметила, что Акихару переключился на чашку Фо.

— Слушай, а как пуэр? Я ведь китайский чай заваривал вообще впервые, честно говоря, не уверен, что получилось…

— Этот… немного горчит. Чёрный чай надо… «промывать» перед заваркой.

— Промывать? Это как?

— Заливают листья горячей водой и сливают первый настой. — Селения снизошла до объяснения, понимая, что её подруга, и без того не слишком разговорчивая, к тому же плывёт в японском. — Чёрный чай, то есть пуэр, делают из листьев, выдержанных годами, а то и десятилетиями. Первая заливка убирает лишнюю грязь и горечь.

— Вон оно что… — Акихару почтительно кивнул. — Я знал, что для японской сенчи и ходзичи способы заварки разные, но чтобы всё было настолько серьёзно…

— Поразительное невежество. Вы, судя по всему, даже не в курсе, что из одной порции китайского чая можно сделать несколько настоев.

— …Погоди, то есть это не просто способ сэкономить заварку, а так и задумано?

— Нет, не так. — Фо мягко вмешалась. — Так… мы наслаждаемся… изменением вкуса.

Поэтому и время заваривания у первого и второго настоя разное. И этот аспект тоже зависит от мастера, так что китайская чайная церемония — штука довольно глубокая.

Селения и сама, впрочем, разбиралась во всём этом не блестяще. Эти знания она почерпнула из общения с Фо и прекрасно понимала, что простолюдинам вроде Акихару такие тонкости могут быть в диковинку.

…Но, с другой стороны.

Акихару, подавшись вперёд и чуть ли не заглядывая Фо через плечо, с жаром спросил:

— …То есть ты хочешь сказать, что нужно менять и время настоя, и температуру. А как насчёт температуры самого чайника? Его что, каждый раз заново прогревать?

Хо смущённо заёрзала и мягко улыбнулась, слегка пожав плечами.

— Э-э… со второго настоя…

Но прежде чем она успела договорить, Селения скрестила руки на груди и впилась взглядом в изумлённое лицо парня.

— Позвольте поинтересоваться, с какой стати вы не спрашиваете у меня?! Фо не всегда удаётся чётко формулировать мысли, в то время как я вполне способна дать вам исчерпывающее объяснение!

— Может, и так, но мой напарник — Фо. К тому же, если я хочу разузнать о китайском чае, логичнее обратиться к тому, кто с ним на «ты», разве нет?

— Но это же! …Да, вы правы…

Она уже готова была взорваться возражениями, но… задумалась и вынуждена была нехотя согласиться.

В самом деле, он прав. Тогда какого чёрта она вообще на него накинулась? Лучше бы уж промолчала.

Глядя, как Акихару и Фо снова принимаются обсуждать чай, Селения отпила из своего стакана, пытаясь заглушить непонятное щемящее чувство где-то в груди. Но вкус — вроде бы тот же самый — показался ей куда более пресным, чем мгновение назад.

Всё шло наперекосяк. Ей вдруг отчаянно захотелось просто сорваться и уйти с этого экзамена. Но она не могла.

Она — Флеймхарт, а Флеймхарты не бросают то, за что взялись.

К тому же… за ней должок.

Селения, не отрывая глаз от Хино Акихару, который внимательно, иногда кивая, слушал Фо, мысленно напомнила себе об этом долге.

Отбросив все праздничные приглашения, сегодня она была абсолютно свободна. А если разобраться, потратить пару часов на этого нахального выскочку — не такая уж и плохая сделка, если взамен заполучить с него должок. Прошлый экзамен она провалила с треском, даже не удосужившись проверить задание, и ценный козырь сгорел впустую. Но сейчас всё пойдёт иначе. Она вдолбит в его наглую башку чёткое понимание их мест: кто здесь господин, а кто слуга, кто человек высшего сорта, а кто — досадное недоразумение.

— ...Да, именно так всё и должно быть.

— ...А этот ваш «вэньсянбэй» — это, получается, налил и тут же вылил?

— Нет, настой переливают в чайную чашку — «чабэй». А «вэньсянбэй» служит лишь для того, чтобы насладиться ароматом...

Акихару, кивая и вставляя вопросы, вслушивался в сбивчивые, но старательные объяснения Фо, и сердце Селении сжималось от глухого раздражения.

«С чего бы это? — кипело внутри. — Этот простолюдин, этот выскочка вечно лезет не в своё дело, и вечно рядом с ним какая-нибудь девица, а то и несколько! И все как одна называют себя то его невестой, то женой... Это уже не просто наглость — это верх хамства!»

Вот и сейчас. Экзамен, конечно, выстроил между ними отношения «господин-слуга», пусть и условно. Но разве это повод стоять так близко? В такую-то жару! Фо склонилась над чайным столиком, заглядывая Акихару через плечо, и между ними — считанные сантиметры, ещё немного — и коснутся друг друга. Это просто немыслимо! Им следовало бы разойтись как минимум на тридцать метров!

Конечно, возможно, она просто слишком любопытна... Но дело в том, что её чувство дистанции с противоположным полом — это проблема. Взять ту же Нацумэ, его «приёмную опекуншу»: даже с поправкой на то, что та сама была чересчур активна, именно поведение этого простолюдина зажгло для неё «зелёный свет». И виноват в этом исключительно он!

Ах да, Нацумэ... И этот мобильный телефон! Если ему подарил его родственник — это одно, отказ от моего подарка я, так и быть, переживу. Но когда я узнала, что такой же телефон он получила от Сайкё, — это уже ни в какие ворота не лезет! И не надо мне рассказывать про «случайность»! А если к тому же на заставке стоит её фотография... После всех её слов это выглядит, мягко говоря, лицемерно!

И вишенка на торте — вчерашнее! Прислать сообщение накануне экзамена: «Не могла бы ты выйти, есть разговор...», а потом выясняется, что речь шла о том, чтобы стать партнёршей этого сексуального маньяка! Что это вообще значит?! Я-то думала, он приполз ко мне, умоляя о помощи, потому что не нашёл партнёра. Переодеваясь, я даже великодушно решила: «Ну, если этот простолюдин будет стоять на коленях и умолять, я, пожалуй, соглашусь — хоть он мне и противен». А он, оказывается, пригласил меня на своё дурацкое испытание по «Домоводству»! Я ведь дважды отказывалась от воскресных приглашений: роскошный круиз на яхте с приглашённым музыкантом, эксклюзивный ужин в знаменитом французском ресторане с частным банкетом... И всё ради того, чтобы... Впрочем, никаких других намерений у меня нет, но всё равно!

С каждой новой мыслью список обид разрастался, и Селения, стиснув зубы, сверлила взглядом источник всех своих бед. А тот, даже не замечая её ярости, продолжал оживлённо обсуждать с Фо китайские чаи, и от этого в глубине души Селении разгоралось ещё более тёмное и липкое пламя.

И тут...

— Ну и хмурая же ты, барышня! Мы тут, понимаешь, чай заварили, а ты сидишь, будто лимон проглотила. Так и до скачка давления недалеко!

— ...Хм. Если хотите успешно закончить экзамен, советую поменьше болтать — для вашей же пользы.

Увидев довольную ухмылку Тодороки, Селения почувствовала, как гнев закипает с новой силой. Она сделала вид, что пьёт чай, и отвела взгляд.

В ответ на её откровенно кислую мину послышался беззаботный голос:

— Ой, страшно-то как! Но знаешь, барышня, когда красивая женщина злится — это по-своему заводит. Слушай, а можешь и на меня так же посмотреть? Ну, знаешь, как на таракана... Ай, шучу-шучу! Шучу, говорю, поставь стакан на место, слышишь?!

— Тьфу... Я не стану портить еду, выбрасывая её.

С этими словами Селения сделала глоток чая. ...Если честно, она была в шаге от того, чтобы запустить стаканом в нахала, но раз уж не запустила — всё в порядке.

Она поставила пустой стакан на стол, и, когда Тодороки с театральным облегчением выдохнул, его ухмылка исчезла.

— Ну что, барышня, хочешь побыстрее закончить — решай, куда дальше. Ты же не думаешь, что мы тут до самого вечера будем китайский чай распивать?

— Разумеется. Эта комедия закончится как можно быстрее.

— Ну и ладно. Так куда теперь?

Вместо ответа Селения перевела взгляд с Тодороки на пару напротив, которая уже успела создать свой собственный маленький мир...

— ...Следующее — верховая езда.

Сдерживая желание застонать, Селения поднялась.

Её спутники тоже всё поняли: Фо допила остатки пуэра, и они засобирались.

— ...Наверное, стоило начать со стрельбы, чтобы быстрее всё обойти.

Но Селения хотела лишь одного — быстрее сесть на коня, пустить его в галоп и выветрить это мерзкое чувство из груди.

***

— Если честно...

Время, проведённое в «Энцуйлоу», стало для Акихару на редкость некомфортным. Он так и не понял, что за чёрный чай они заказали, его назвали «пуэром», но Акихару совершенно не запомнил, как его заваривать, и с треском провалил первую же попытку. Ну, в общем, понятно, что ничего хорошего из этого не вышло...

Но был в этом провале и приятный сюрприз: Фо, вместо того чтобы ругаться, терпеливо, мягко и очень старательно объясняла, что пошло не так и как это исправить. Единственным примером «господина и слуги» для Акихару была парочка Айсэ и Хэдиэ, и, глядя на Фо, он подумал: «А знаете, в таком формате это даже неплохо».

...Проблема была не в партнёре, а в Селении.

Эта роскошная «дрель» буквально кидалась на него из-за каждой мелочи, а когда делала вид, что успокоилась, просто принималась прожигать его взглядом... Конечно, Акихару стало не по себе.

Он ведь буквально умолял её участвовать в этом экзамене, к тому же история с телефоном, кажется, всё ещё не давала ей покоя. И эта напряжённая, как струна, атмосфера напоминала ему свадьбу, где супруг застукал свою вторую половину за флиртом, а та теперь сверлит его взглядом, — полный отстой.

К тому же у этой «дрели» сегодня было какое-то особое бешенство, ещё страшнее обычного. Вроде бы и наглость, и придирки — всё как всегда, но... Как бы это сказать... Взгляд её стал тяжелее, а напряжение в воздухе — почти осязаемым.

«Ну и что же это такое?», — подумал Акихару и принял единственно верное, по его мнению, решение: «Я этого не вижу». Страусиная политика — лучшая политика. Кто же сунется в болото, если знает, что там кишат крокодилы?

Стараясь не встречаться с ней взглядом и не подавать повода, он засыпал Фо вопросами, выуживая все тонкости чайной церемонии. Когда они наконец покинули «Энцуйлоу», Акихару почувствовал невероятное облегчение, а когда Селения объявила, что им нужно разойтись, чтобы переодеться, он чуть не подпрыгнул от радости.

Сейчас он стоял в прекрасном расположении духа вместе с Тодороки перед зданием с раздевалками, душевыми, баней и салоном красоты. Что это вообще за место — непонятно, но перед ними расстилался огромный манеж.

«Да, мир прекрасен. Постоянно трястись от чужого взгляда — это не для здорового парня. Хотя, наверное, ни для кого не полезно».

— Интересно, сколько у нас времени до их возвращения? Она сказала «забрать вещи», но что-то они долго...

— Не-а. Скорее всего, эти барышни уже здесь.

— ...То есть ты хочешь сказать, что они зашли в дом, пока мы тут коня готовили?

— Ага. Пока мы объясняли деду-конюху, что к чему, уйма времени прошла.

— Слушай, ты, главный виновник торможения, говоришь так, будто это не ты! Кто это там травил дедушке сальные анекдоты, пока он читал нам лекцию?

Акихару сердито посмотрел на друга, но тот демонстративно отвернулся и засвистел. Акихару вздохнул. Ну что за человек! Рассказывать пошлости восьмидесятилетнему старику? Хорошо хоть тот оказался джентльменом — видимо, из тех, кого нанимают в Белый Благородный Пансион.

В общем, время они потеряли, и скорее всего «дрель» с Фо уже здесь.

Акихару мельком взглянул на вход в здание и переглянулся с Тодороки.

— ...Зайдём, спросим, пришли они?

— Ну, если да или если нет — ждать всё равно придётся... А вот, кажется, и они.

— Хм...

Акихару мысленно попрощался с мирным временем, подавил вздох и снова повернулся к дверям...

— ...Вау!

Слова вырвались сами собой.

Ну, потому что это было неожиданно. Она сказала «забрать вещи», так что если бы она вышла просто в спортивном костюме — это было бы не так удивительно.

Но Селения была одета в длинную рубашку, жилет, обтягивающие бриджи и высокие сапоги. На голове у неё красовалась какая-то штука — то ли шляпа, то ли шлем, твёрдая на вид. Это была настоящая, серьёзная амуниция для верховой езды, совсем не похожая на её обычный наряд.

Акихару несколько секунд разглядывал её, а потом понял: «Вот оно что».

Он кивнул сам себе, и тут Селения с самым кислым выражением лица открыла рот.

— Что ты так уставился? Засужу тебя за вторжение в личное пространство.

— Да кому нужна твоя личная жизнь? Просто я не привык видеть тебя в одежде, которая закрывает больше, чем школьная форма.

— Что?! Ты обвиняешь меня в том, что я выставляю себя напоказ?! Это приличная одежда для верховой езды, и моя повседневная одежда всегда соответствует месту и времени!

— Скажи это ему...

Акихару указал на Тодороки, который стоял на коленях рядом с ним с бесконечно печальным лицом. Даже Селения, видимо, опешила от такой реакции. «Ну да, можно быть уверенной в своей правоте, но когда видишь такое лицо, как у бейсболиста, проигравшего матч на последней подаче, слова застревают в горле. Даже если причина его расстройства — полный идиотизм».

— ...Слишком уж ты, Акихару, жесток. Ты хоть представляешь, как я ждал этого момента, когда барышня в тонком наряде будет скакать на коне и... — он мечтательно закатил глаза, — ...а если добавить к этому, как она будет покачиваться в седле, раскрасневшись от быстрой езды... М-м-м, я уже предвкушал синергетический эффект! А ты все мои надежды... — бульк!

— Заткнись, пока я не заставил тебя замолчать навсегда. И сходи к врачу, проверь голову.

— Ну да, после таких ударов у меня точно может быть сотрясение... Ладно, поищу больницу, где работают симпатичные медсёстры.

Несмотря на то что Акихару врезал ему в нос, Тодороки встал как ни в чём не бывало. Акихару смерил его коротким взглядом и тяжело вздохнул.

«Мне надоело спорить с этим придурком. Оставлю его в покое. Надо успокоить Селению, она, наверное, снова трясётся от злости...»

— ...Оу...

Взгляд упал на Фо, которая вышла чуть позже, и из горла вырвался странный звук.

На ней было короткое голубое платье-ципао и свободные белые штаны. Спортивный, но в то же время изящный образ подчёркивал её стройную фигуру. Чуть застенчивая улыбка делала её... прекрасной. Она сияла не меньше Селении.

...Но сияла она не только этим. В руках Фо держала палку длиной почти с неё саму.

Верх был закрыт, но Акихару сразу узнал, что это... Ну конечно. Тот самый Клинок Зелёного Дракона, с которым он увидел её впервые.

— ...Э-э, Фо... Зачем тебе это?

— Для устойчивости, — улыбнулась она, словно пытаясь сгладить неловкость.

— ...С таким оружием устойчивость точно не улучшается.

— Всё в порядке, — ответила она, — лезвие закрыто.

— ...Даже если оно не острое, им можно так ударить, что кости сломаются.

Акихару хотел сказать ещё много чего, но внушительный вид клинка подавлял любое желание спорить. Он лишь вздохнул и посмотрел на партнёршу.

...Почему она покраснела?

— А, ну... Если на меня так смотреть... Мне неловко, — сказала она, опуская глаза.

— ...Да я просто... я не это имел в виду...

От её неожиданной реакции у Акихару самого запылали щёки.

«...Но, Фо... то, как ты прижимаешь к себе эту штуку, словно плюшевого мишку, это мило, но это же Клинок Зелёного Дракона!»

— Эй, простолюдин! Фо и так боится мужчин, а ты пялишься на неё, как голодный зверь!

— Ты просто мастер обвинять людей в том, чего они не делали...

Почему она никогда не понимает моих намерений? Через какой фильтр она вообще воспринимает мир? Я не голодный зверь, я боюсь, что меня самого убьют!

Акихару устало покачал головой, и вдруг откуда-то донёсся конский рёв. Он оглянулся и увидел, что дед-конюх выводит на манеж белоснежного коня.

— Чья это лошадь?

— Это моя Спика. Чистокровная, с родословной, — гордо ответила Селения.

— Чистокровная, значит, скаковая?

— Нет, ты путаешь. Спика — потомок чемпиона по конкуру. Она не такая быстрая, как скаковые лошади. Да и если бы она мчалась с такой скоростью, я бы с неё просто свалилась, — пояснила Селения.

— Хм... Лошади действительно такие быстрые?

— Бывают и до семидесяти километров в час. Это не скорость машины или мотоцикла, но когда ты скачешь на такой, трясясь на спине, адреналин зашкаливает — почище любых американских горок.

Акихару задумался. Он вспомнил, как однажды на велосипеде спускался с крутой дороги, — страшно было до жути. То, что описала Селения, наверное, в сотню раз хуже.

— Да, я понимаю, о чём ты... Ветер, скорость... Аж сносит!

— ...Но ты говорил о велосипеде. Откуда у тебя такие ощущения?

— А, мы как-то... давно, с местными хулиганами поспорили, и... ну, Томоми тогда была рядом... Ах, неважно! Короче, пришлось спускаться с горы без остановки, вот...

Акихару говорил, и воспоминания нахлынули на него — не самые приятные. Но почему-то лицо Селении снова стало кислым.

— ...В твоих рассказах постоянно фигурируют женщины, — заметила она.

— Что? Нет, это просто...

— Это, конечно, похвально, но в элитной академии такое не поощряется. Особенно не стоит говорить о подобных вещах в присутствии леди.

«...Это же было просто воспоминание о страхе, откуда тут... пошлость?»

Акихару удивлённо моргнул, но Селения уже отвернулась, надела шляпу и завязала ремешок под подбородком.

— Я начну первой. Зачем тратить время на пустые разговоры?

— Ну, мы не против...

— Тем более что... скакать вместе с Фо... даже мне, с моим опытом и Спикой, немного опасно...

— Опасно? — переспросил Акихару, не поняв.

Она же, хоть и выглядела невозмутимой, на мгновение задержала взгляд, а её глаза... казалось, чуть дрожали.

— ...У Фо лошадь добрая, ручная... но... она может облизать тебя, или укусить за волосы... это, конечно... и вообще... а ещё...

Она запнулась, и Акихару, проследив за её взглядом, всё понял.

Ну да, Клинок Зелёного Дракона — это не игрушка. Он уже видел, как Фо с ним управляется. И если она может им орудовать на земле, то на лошади — тем более. Вряд ли какая-то лошадь решится приблизиться к ней с этим оружием.

— Ну что, барышня, пойдём? И что мне делать?

— Стань на подножку, если хочешь быть полезным.

— Чего?! Я вам что, предмет обихода?! ...Но, если подумать, если я встану, ты мне наступишь на ногу сапогом... Это может быть интересным опытом...

— Кажется, вместо подножки тебе лучше подойти к виселице.

Перепалка с Тодороки была такой же язвительной, как и всегда. Селения направилась к манежу, и Акихару проводил их взглядом, помахав рукой.

«Ну, как я и думал, эти двое не ладят. Хотя, кому вообще ладить с Тодороки? Только Айсэ, наверное, которая ко всему привыкла, да ещё эта... убийца в юбке — Сикикагами. Но Селения и Томоми, наверное, тоже могут с ним справиться... Судя по тому, что я видел, боюсь, для него это будет проблематично».

«Хотя мир полон чудаков, может, наша барышня всё-таки любопытна... И если она привыкнет, то всё будет нормально... Но почему же я переживаю за него, а он, как ни в чём не бывало, так расслаблен...»

Акихару, будучи от природы беспокойным и застенчивым, уже начинал падать духом от собственной тревожности. Но вдруг, почувствовав чьё-то присутствие рядом, он поднял голову и... замер.

Теперь, когда он стоял рядом, Фо казалась просто огромной, полной энергии. И это не было связано с клинком. Просто он привык, что девушки обычно ниже его, но Фо без каблуков была выше, и это уже выглядело необычно. Её ципао, хоть и не было слишком откровенным, но плотно облегало фигуру, подчёркивая все изгибы, и это притягивало взгляд.

Он привык считать её немного скромной из-за круглых очков, но теперь, присмотревшись, увидел в ней интеллигентность и утончённость. ...Правда, контраст с клинком, который она прижимала к груди, был просто ошеломляющим.

Странно, но за всё время, проведённое вместе с Селенией, он редко обращал на Фо внимание. Наверное, потому что они никогда не были одни. И вот теперь он замечал так много всего.

«У неё длинные руки, ноги... И линия шеи, выглядывающая из ворота ципао, очень... изящная», — думал Акихару, продолжая разглядывать её, а Фо, заметив его взгляд, смущённо улыбнулась.

Он почувствовал себя неловко за свою бестактность, но, чтобы замять неловкость, решил задать один вопрос.

— Ты сказала... тебе не нравятся мужчины?

— Да... немного...

— Тогда зачем ты согласилась участвовать в этом экзамене? Скажем, я попросил, но это же экзамен по «Домоводству»! Стать чьим-то партнёром — это не то же самое, что помочь старушке перейти дорогу.

Он говорил, и от собственных слов ему становилось горько, но это была правда. На фоне такого красавчика, как Дайти, или такого мягкого и доброго, как Санкэ, он стоял на одной ступеньке с Тодороки. И то, что его ставили в один ряд с этим... извращенцем, бесило ужасно.

Он думал, что спросил слишком прямолинейно, и уже собрался извиниться, как вдруг Фо, чуть растерянно посмотрев на него, ответила:

— Хино-сан... был в беде. Поэтому я и согласилась.

— Что? Ну да, я был в беде, но это же экзамен! Стать партнёром — это не шутка.

Акихару говорил и понимал, что это действительно серьёзно: из-за этой просьбы он влез в долги к Селении, и если Фо не любит мужчин, то такое «волонтёрство» — просто глупость.

Но Фо лишь прищурилась в своих круглых очках и мягко улыбнулась.

— Если вы друг Селении — то всё в порядке. Вы хороший человек.

Сказав это так естественно, она заставила Акихару замереть с открытым ртом.

«— Что? Друг? Мы с Селенией?»

«Ну, мы не враги... Отношения не очень хорошие, но, по крайней мере, она не выносит мне мозг... Но слово "друг"... Мне кажется, это слишком громко сказано... Хотя, конечно, я знаю её номер телефона, и иногда мы вместе убиваем время в выходные, если ей скучно... Кроме Томоми, она, наверное, единственный человек с других курсов, с кем я общаюсь чаще всего...»

«Но... — он не мог отделаться от мысли, что "друг" — не совсем правильное определение их отношений. — Скорее, что-то другое, что заставляет чувствовать себя неловко».

«И "хороший человек"... Я, конечно, не злодей, но и не святой. И она видела, как я утром колотил Тодороки по голове, а всё равно говорит, что я "хороший"».

Акихару запутался в собственных мыслях, а Фо тем временем перевела взгляд на манеж, где Селения уже медленно начала движение.

— Селения — мой друг, и она очень хороший человек. Когда я поступила в Хакуреёрэ, я была совсем одна, и она первая заговорила со мной.

— Правда?

— Да. Она очень яркая и замечательная. Я всегда хочу быть похожей на неё...

— Ну... я бы не сказал...

Слова вырвались сами собой, и Фо, удивлённо моргнув, посмотрела на него. Акихару сам удивился своей реплике, но в то же время она казалась ему абсолютно логичной.

«Покачав головой, он взглянул на скачущую Селению. Ну да... Она была прекрасна. Сидя в седле, гордая, уверенная — её поза, её профиль, скрытый шляпой, — всё это излучало ослепительный свет, которым можно было только восхищаться».

— Но... недостатков у неё — вагон и маленькая тележка. Хотя, как говорится, у каждой медали есть две стороны, и, может быть, в этом её прелесть... Но знаешь, «прелесть» заключается в её уникальности, не так ли?

— В «уникальности»?

— Ага. Если честно, если бы ты стала вести себя, как эта «дрель», тебе бы это совсем не шло. Это было бы просто... странно.

— ...Правда?

— Правда. Так что не обязательно быть громкой и вызывающей. ...Мне, например, нравится, когда рядом есть такие тихие и скромные люди. Потому что Томоми, Селения — они слишком уж... настойчивые.

Акихару подумал, что если бы к этим двум добавилась ещё одна «дрель», его покой был бы нарушен навсегда. Да, Фо выглядела бы эффектно, если бы вела себя увереннее, но и такой, скромный, образ тоже неплох. И потом, ей вряд ли удастся стать похожей на Селению — для этого пришлось бы перекроить всё её мировоззрение.

Пока Акихару размышлял, Фо переводила взгляд с него на землю, явно о чём-то думая.

Наконец, она поправила клинок в руках.

— ...Хорошо. Я понимаю, что ты хочешь сказать.

— Да, но не принимай это слишком близко к сердцу. Просто, с такими, как она, дружить... ну, будь ты сама собой.

— Да, я понимаю. Я не могу соперничать с Селенией, как Сайкё или ты.

Она тихо улыбнулась, и на душе у Акихару стало тепло. Он улыбнулся в ответ.

«Что-то в ней такое... Она не пытается всё время быть в центре внимания, и от этого с ней так... спокойно».

Вдруг где-то вдалеке раздалось громкое ржание. Акихару очнулся от своих размышлений. Глаза Фо радостно заблестели.

— Это твоя лошадь?

— Да. Это мой Хэйлэй.

Она направилась к манежу, и Акихару, поспешив за ней, перевёл взгляд на конюшню...

...И замер, увидев нечто странное.

«Это мне кажется? Или у меня проблемы с восприятием расстояния? Иначе как чёрный конь, стоящий дальше, чем лошадь Селении, может быть таким огромным?!»

— Хэйлэй! Иди сюда!

— Эй, подожди! Я ещё не готов... Ох, чёрт!

Стоило Хэйлэю услышать зов Фо, как он одним прыжком вырвался из рук конюха и понёсся к ней. Земля содрогалась от его тяжёлых шагов. Он остановился в сантиметре от забора, и Акихару увидел его во всей красе.

— ...Из какой он манги, а?

Акихару не был знатоком пород, но то, что этот конь был чересчур большим, бросалось в глаза. Его копыта могли бы размозжить череп одним ударом. Как-то на экскурсии в школе он видел тяжеловозов — некоторые весили более тонны. Но этот был ещё больше.

— Хэйлэя мне подарил дедушка на десятилетие. Говорят, если бы он родился в другую эпоху, то стал бы боевым конём одного из величайших генералов.

— ...Похоже на правду. Не могу с этим спорить... Но где ты нашла такого коня? Кто твой дед?

— Ну... он старейшина в синдикате, который объединяет хакка и китайских эмигрантов...

«...Только что было сказано слово "синдикат"?»

«Ну, это не обязательно криминал... Но почему я чувствую, что должен спросить про это? И почему у Фо стало такое неловкое лицо? И почему Клинок Зелёного Дракона стал выглядеть ещё более зловеще?»

Акихару почувствовал себя как придворный перед голым королём, сражаясь между желанием спросить и пониманием, что это опасно. После долгой паузы он выдавил:

— ...Ладно, лучше я не буду лезть в это.

— ...Спасибо.

— ...Да не за что...

Они обменялись неловкими репликами, и Акихару вдруг представил себя в доме Фо, в роли дворецкого с ножом и пистолетом... «Мир — это ловушка», — подумал он с печальной усмешкой.

***

Спешившись и отдав поводья деду-конюху, Селения сняла шляпу и тряхнула головой, позволяя свежему воздуху коснуться вспотевшей кожи. Чувство лёгкости после долгой скачки немного развеяло её дурное настроение.

Она хотела бы ещё немного насладиться временем со Спикой, но Хэйлэй уже был осёдлан, и она отказалась от этой идеи. Хэйлэй был хорошим, спокойным конём, но Спика боялась его огромных размеров и, что особенно пугало её, клинок Фо.

— Ну как, барышня, покатались? Хорошо, хоть я и не получил того удовольствия, на которое рассчитывал. Лучше бы ты немного приподнималась в седле, а не сидела как влитая.

— ...Слушай, извращенец, ты можешь дышать, только когда говоришь пошлости?

Выйдя из манежа и бросив на него презрительный взгляд, Селения, не сдержавшись, бросила эту фразу. Тодороки лишь усмехнулся, что только укрепило её мнение о нём как о ненормальном.

Впрочем, он проявил заботу, принеся полотенце — это, по крайней мере, показывало, что он всё-таки ученик курса «Домоводства». Выглядело это диким несоответствием. Если бы у него был более приличный характер, он мог бы стать достойным кандидатом на работу в доме знакомых. Но человек, который так любит мужчин, что нанимает только мужскую прислугу, — это, наверное, могло бы его исправить.

В раздумьях она увидела, как Фо вошла в манеж и, подойдя к Хэйлэю, нежно погладила его по шее.

...Взявшись за седло, она легко взлетела на лошадь, используя клинок как шест, словно занималась прыжками с шестом. Это было мастерство, граничащее с акробатикой.

«...Интересно, она скромная или эксцентричная?» — думала Селения, глядя на подругу.

— Не пойму, то ли она простая, то ли слишком яркая.

— Совершенно с вами согласен...

— ...Что?! Простолюдин?! Когда ты успел подкрасться?! Что ты задумал?!

— Да ничего, просто хотел помочь Фо, но, похоже, она в этом не нуждается.

Слушая Акихару, в голосе которого сложно было различить, восхищение он испытывает или замешательство, Селения фыркнула, стараясь взять себя в руки. Мысль о том, что этот простолюдин мог заметить даже её мимолётное замешательство, была невыносима для её гордости.

Смутившись от неожиданности, она почувствовала, как сердце забилось быстрее, и, чтобы скрыть это, с вызовом посмотрела на Акихару, затем, не теряя достоинства, провела рукой по своим роскошным волосам, отбросив их назад.

— Похоже, ты решил проявить заботу впервые за долгое время. Но, увы, это было бесполезно. Хотя, для простолюдина вполне характерно.

— Ну, типа того. ...Я сделаю что смогу, — ответил он, не обратив внимания на её колкость, и направился в манеж.

Его действия заставили Селению, наоборот, растеряться.

— Эй, стой! Куда ты?! Это опасно! Жди снаружи!

Хэйлэй уже мчался по кругу, и один неверный шаг — и его собьют с ног. А Фо во время скачки отрабатывала движения с клинком, так что опасность удваивалась.

Обычный человек даже без знаний о лошадях должен был понять это с первого взгляда. Но Акихару лишь невозмутимо закрыл за собой калитку.

— Я понимаю, что это опасно, поэтому встану снаружи, чтобы не мешать. Вряд ли что-то случится, но на всякий случай буду наготове.

— Что значит «на всякий случай»?!

— Я понимаю, что Фо — умелая наездница, но даже она может ошибиться, размахивая этой штукой. Поэтому я буду здесь.

— Если ты останешься там, вероятность несчастного случая возрастёт в разы!

— Да брось, всё будет нормально. Фо сказала, что не будет подъезжать сюда, а если эта огромная лошадь всё же направится ко мне — я даже ползком, но выберусь.

После таких слов у Селении не осталось аргументов. Как назло, этот простолюдин умудрялся парировать все её доводы. Она, дочь семьи Флеймхарт, проявила к нему хоть какое-то участие — а он в ответ лишь упрямство.

Чувствуя, как раздражение снова поднимается к горлу, Селения гордо отвернулась.

— Ну и делай что хочешь! Но если с Фо что-то случится — я тебя не прощу!

— Договорились! Я понял! Не знаю, сколько это займёт, но вы пока отдохните в тени или в доме.

Его легкомысленный ответ снова разозлил её, и она быстрыми шагами направилась к стене, где, бросив на манеж взгляд, полный ненависти, уставилась на Акихару... а точнее — на манеж.

Манеж в Хакурэйрё был огромным. Для того чтобы лошадь могла разогнаться, он был маловат, но для спокойной рыси или временного ускорения — более чем достаточно. В длину он составлял около шестисот метров, так что даже если лошадь будет мчаться во весь опор, у неё будет достаточно времени, чтобы заметить приближающуюся опасность и убраться с дороги. То, что простолюдин оказался прав, бесило её невероятно. Ведь Хэйлэй с такой силой мог бы снести этот забор вместе с ним, и это было бы даже забавно.

— Что, барышня, не в духе? На лошадке прокатилась, а не полегчало?

— Вы тоже одна из причин моего плохого настроения! Вы и этот нахальный простолюдин — летите-ка в небо, как птицы!

— И как это должно произойти?

Тодороки пожал плечами, со вздохом «И-и-и-и-и-и» занял место рядом с Селенией. Ещё десять сантиметров ближе — и она бы заставила его выбирать между отказом от экзамена и ролью ковбоя на Хэйлэе. Но пока это расстояние было терпимо.

В любом случае, его присутствие делало её и без того паршивое настроение ещё хуже. Чтобы выпустить пар, а заодно и преподать урок о том, как тяжело быть слугой, стоило бы, наверное, заехать ему каблуком по ноге.

Она уже собиралась нанести удар — не смертельный, но достаточно болезненный — как вдруг Тодороки что-то пробормотал.

— ...Но, знаешь, Акихару, при всём его виде, на удивление серьёзный парень. Хотя он из тех, кто переживает по пустякам.

— ...Ха! И в чём же проявляется его серьёзность? Если это шутка, то она неплохая, но если он хочет стать комиком — ему стоит бросить учёбу.

— Ну и ну, какая ты категоричная... Но всё же Акихару — серьёзный парень! Хоть его и гоняет в хвост и в гриву Микан-сэнсэй, он каждое утро занимается сам, и иногда бегает по вечерам.

— ...П-правда?

— Правда. И когда его оставляют после уроков... Хм? Остаться с учительницей после занятий, чтобы позаниматься... Это, наверное, отличная ситуация... Индивидуальные занятия...

— Мне это неинтересно! Мне важно знать о слабостях этого противного Хино Акихару!

Она хотела сказать «схватить за горло», но поняла, что то, что она узнала, никак не может быть использовано против него. Она умолкла.

В таких ситуациях нужно было действовать иначе. Нужно было заставить Тодороки признать факт их вражды с Акихару, чтобы вытянуть из него информацию...

— Так! Важно знать, в чём его слабость!

— ...Говорят, Акихару много чего не любит. Подробностей не знаю, но, кажется, в детстве у него был одноклассник, который здорово ему жизнь подпортил... В общем, это, наверное, неважно.

— Нет, это очень важно! Что ты за чушь несёшь?!

— Ну, неважно же. У меня нет садистских наклонностей. Я, скорее, гибкий «М», который приспосабливается под любые обстоятельства.

— Это никому не интересно!

«И зачем мне знать о сексуальных предпочтениях этого извращенца?!» — подумала Селения, но Тодороки лишь довольно улыбнулся.

— Акихару, между прочим, хоть и выглядит так, но он серьёзный и домовитый. Говорят, в детстве он хотел стать идеальной женой... ты, кажется, была там, когда это всплыло?

— Да, кажется, было такое.

— На самом деле он, говорят, умеет делать всё по дому. Но, насколько я вижу, он не очень-то хитёр. Зато, даже если что-то не получается, он не ноет, а молча делает. Он из тех, кто может работать над собой просто потому, что привык.

— ...Трудно поверить. Это совершенно не вяжется с его образом...

Она хотела сказать «с его образом», но вдруг поняла, что... в этом что-то есть. Когда они впервые работали в столовой, он вроде бы справлялся неплохо. И когда он был у неё дома, то расспрашивал Анну о работе.

Глядя на спину Акихару, стоящего в манеже, она никак не могла связать его с этим образом... Но...

Когда на каникулах к нему приезжала его «кузина», она случайно — да, именно случайно — подслушала их разговор, и это заставило её усомниться в своём прежнем мнении.

Конечно, это не должно было вызвать у неё сочувствия. В мире полно страданий. Но, с другой стороны, его нельзя было назвать и недостойным сочувствия... Однако...

Тогда, спрятавшись за статуей, внутри неё шевелилось что-то, что она не могла назвать просто жалостью.

— А сегодня, между прочим, Акихару тоже проявил свою серьёзность. Хотя сам этого не осознаёт, — раздался голос сбоку, вырвав её из раздумий.

Селения вздрогнула от неожиданности.

Но как дочь аристократа, она не могла показать свою слабость. Она сделала вид, что вытирает пот с затылка, притворяясь, что ничего не произошло.

— ...П-правда? Мне это так же неинтересно, как и обанкротившиеся акции. Если хочешь говорить, говори, я тебя не останавливаю.

— Ну, это случилось, когда мы шли в «Энцуйлоу». Он, видите ли, переживал, что был посредником в этом деле, и специально предупредил меня: «Не слишком доставай Селению. Она, хоть и проста, но не стоит её злить, а то потом я тебя за это отлуплю». Вау! Вот это рыцарь! Он или слишком ответственный, или влюблён в вас, барышня!

— Ч-что?!

От такого неожиданного заявления у Селении перехватило дыхание.

Она никогда об этом не думала. Он всегда говорил то, что её бесило, и его поведение говорило само за себя. Мысль о том, что он мог испытывать к ней какие-то чувства, казалась абсурдной.

«Значит, это просто чувство ответственности...» — но вдруг она задумалась...

«Нужно взять себя в руки», — сказала себе Селения.

Источником информации был этот извращенец, которому нельзя было доверять. Кроме того, они с этим простолюдином могли быть в сговоре. Возможно, этот экзамен — всего лишь часть их плана.

...Но была и другая мысль. В конце концов, она была дочерью семьи Флеймхарт, с прекрасной внешностью и внутренними качествами, которые соответствовали её имени. На светских мероприятиях она нередко привлекала внимание не только юношей, но и зрелых мужчин. Для простолюдина она была недосягаемой мечтой. Достаточно было одной улыбки, чтобы любой мужчина пал к её ногам. Значит, этот простолюдин тоже... Теоретически, это было возможно.

Но... как бы то ни было...

Селения терялась в догадках, не зная, какая из мыслей правильная.

...Однако одно было ясно.

Почему-то в голове всплыло знакомое лицо и имя, которое она не могла забыть.

— Сайкё Томоми. Эта одноклассница — одна из причин моего замешательства. И это не требовало ни доказательств, ни объяснений — она просто знала это.

***

«— Какая-то странная тоска...»

Акихару, сам не зная почему, нахмурился и пробормотал это про себя.

Экзамен шёл своим чередом.

Поездка Фо оказалась не такой уж и бурной, как он себе представлял. Наоборот, это было что-то среднее между японским танцем и изяществом, с оттенком лёгкости и нежности, что поразило его. Да и лошадь была смирной, позволяла себя погладить, и Акихару не сделал ни одной серьёзной ошибки.

Сейчас Фо вместе с Селенией мылись в доме отдыха, смывая с себя пот и конский запах. После этого они планировали заняться стрельбой из лука — и экзамен был бы окончен. Всё шло как по маслу.

...И всё же что-то было не так.

Это чувство возникло, когда он увидел Селению и Тодороки, отдыхающих в тени здания. И оно всё ещё не проходило.

Акихару не мог понять, что с ним происходит, и это ещё больше раздражало его.

Наверное, ему было обидно, что он так серьёзно относился к экзамену, а Тодороки в это время весело болтал. Но, с другой стороны, он знал, насколько глуп этот придурок, так что это было не в новинку.

Так и не найдя ответа, Акихару лишь вздохнул.

— Вот ведь... После экзамена надо будет позвать Дайти, сходить в город, развеяться... Хотя времени, наверное, почти не останется...

Он невольно пробормотал это вслух. Он понимал, что это глупо, но воздух был настолько расслабленным, что это было оправдано.

Селения и Фо были в бане, Тодороки куда-то исчез, и теперь Акихару остался совсем один. В такой обстановке было трудно сохранять серьёзность.

Ему было скучно и тоскливо. Чтобы поднять себе настроение, он решил нарисовать на земле что-нибудь забавное...

— Ой! Акихару! Срочно! Чрезвычайная ситуация!

...Как вдруг рядом раздался его голос, и Акихару, не сдержавшись, врезал ему по шее.

Удар пришёлся точно в цель, и Тодороки, кувыркаясь в воздухе, с глухим стуком приземлился лицом вниз. Акихару почувствовал, как на душе стало легче.

«Да, стресс надо выплёскивать».

Он размял руку, чувствуя приятную лёгкость, и с усмешкой посмотрел на придурка, лежащего на земле.

— Ну что, ты исчез куда-то на десять минут, а потом врываешься, орёшь... Что тебе надо? Ты забыл, что у нас экзамен?

— Я не забывал! Поэтому и пришёл! — крикнул Тодороки, поднимаясь на ноги.

«Этот удар мог бы сломать ему шею, а он встаёт как ни в чём не бывало... У него, наверное, эндорфины зашкаливают...»

Акихару удивлённо смотрел на него, как на чудо природы.

— Короче, времени нет! Пошли! — сказал Тодороки, сверкнув очками, и, схватив Акихару за руку, потащил его куда-то.

— Пошли?! Куда?! — закричал Акихару, не в силах сопротивляться.

— Узнаешь! События случаются на месте, так что если мы будем на месте — всё разрешится!

— Что за бред?!

Всё, что говорил Тодороки, было полным абсурдом, но скорость и сила, с которой он тащил Акихару, были абсолютно серьёзными. Акихару не успел подумать, как они уже оказались на месте.

Они обогнули дом и остановились у высокой стены.

— Вот оно! Слушай, не шуми! Мы уже на поле боя, и тот, кто расслабится, умрёт!

— ...Я ничего не понимаю. Что здесь вообще происходит?

— Прислушайся. И поймёшь.

Акихару не хотелось слушать этого идиота, но в глазах Тодороки была такая серьёзность, что не поспоришь.

Он прислушался. Где-то вдали раздавалось ржание лошадей, ветер шелестел листьями, и... «Ш-ш-ш-ш-ш...» — словно вода стекала вниз.

«...Вода? Здесь?»

Акихару нахмурился, прислушиваясь внимательнее. Да, это был звук воды, и доносился он из-за стены.

Он поднял голову и посмотрел на стену. Тодороки, стоящий рядом, молча кивнул.

— Да, это там. Дело в том, что в этом доме, помимо обычных душевых, есть открытая купальня. Говорят, небольшая, но очень уютная, из кипариса. И есть ещё сауна... Да много чего.

— У этого здания, которое выглядит так, будто оно должно стоять у теннисного корта, есть открытая купальня?!

— Это не главное! Главное, что сейчас там кто-то есть!

С этими словами Тодороки сжал кулак.

И Акихару понял всё.

«Кто же будет принимать открытую ванну в разгар дня, когда есть душ? Тем более, слышал, что в женском общежитии есть свой горячий источник... Но я знаю одного человека, который мог бы...»

Время совпадало. Человек, чей дом был в Атами и который открыто любил горячие источники, был здесь совсем недавно.

Акихару сразу понял, зачем его сюда привели, и в ужасе посмотрел на Тодороки.

— ...Ты что, хочешь...

— Это традиционная миссия «подсматривание за купающимися»!

— Какого чёрта! Мы на экзамене! И ты меня в это втягиваешь?! Если хочешь — делай это, когда я не рядом!

— Ты дурак! Если делать это в одиночку и в обычное время — это будет просто смешно! А если в компании и во время мероприятия — это... ну, не знаю, как бы сказать, это «переполнение энергией» и считается допустимым по какому-то правилу! Если подсматривать одному — это преступление, а если во время мероприятия — это... ну, вроде как разрешается!

— Никто не разрешает! Во-первых...

В этот момент раздался звук, похожий на открывающуюся дверь, и Акихару замер.

— О, слышишь? Похоже, она там!

У Акихару от страха и волнения выступил пот, а Тодороки с жадностью облизнул губы. Глаза его горели, и Акихару видел в них безумие.

— Я думал, она пойдёт в баню, но рискнул, и боги были на нашей стороне... Как говорится, кто верит, тот спасётся... Моя вера в эту возможность не была напрасной!

— А как насчёт того, что мы ради этого экзамена работали?! Тебя выгонят! И меня заодно!

— Не бойся! Во все времена и во всех странах, если студент подглядывает за кем-то на мероприятии, его не выгоняют! Это просто... ну, это общеизвестно...

Глядя на идиотскую улыбку своего друга, Акихару понял: «Всё». Этот парень уже перестал быть обычным Тодороки, который любит пошлости. Он сейчас в своём мире, где логика не работает.

Но ведь это подглядывание! Это серьёзное нарушение! Это даже не «красная карточка» — это криминал! Его точно выгонят!

А Тодороки уже бормотал про себя: «Тонкая стена, а за ней — утопия...».

В голове у Акихару больше не было рациональных мыслей. Его выгонят! Из-за подглядывания! Это такой позор, что даже к родственникам будет стыдно показаться! Его дедушка, наверное, заплачет...

В общем, если он не предпримет что-то, будет беда.

«Решено», — подумал Акихару и, сделав вид, что не замечает, приблизился к Тодороки.

— Эй, смотри! Вон там Микан-сэнсэй, она в костюме самбы, кажется, тренируется танцевать «Файер-дэнс» и машет нам рукой!

— Ха-ха! Думаешь, я поведусь на такую глупую уловку?!

...Но... если есть хоть один шанс, что она там... Ведь это может быть та самая возможность! А если есть возможность, которую я не использую, то я не мужчина!

С этими словами Тодороки резко повернулся туда, куда указывал Акихару.

И в тот же момент Акихару шагнул вперёд и со всей силы ударил коленом по его паху.

— ...Кх... о...?!

— ...Прости. Как мужчина, я не хотел этого делать...

— ...Ах... ты... я... умираю! ...

— Не надо говорить как последний босс. Просто ложись и отдохни, я разбужу тебя, когда они вернутся.

— ...Нет... я не сдаюсь...

С этими словами изо рта у него пошла пена, и он уткнулся головой в землю.

Убедившись, что он потерял сознание, Акихару облегчённо вздохнул. «Хорошо, что удар сработал... Я боялся, что он не подействует. ...Всё-таки, наверное, я переборщил, но он ещё мог говорить, так что, наверное, всё в порядке. И лучше так, чем быть выгнанным».

— ...Устал... как собака...

Он и так был не в духе, а теперь ещё и это. И нужно будет тащить его отсюда.

Он не хотел двигаться, но нужно было поскорее убраться отсюда...

— ...О, это приятно...

— Да, немного горячо... Но приятно...

«...Чёрт».

Голоса доносились из-за стены. Акихару напрягся.

Времени осталось мало.

Нужно было как можно скорее сбежать...

— Да... очень... ммм... это... щекотно...

— Хе-хе... Фо, ты такая чувствительная...

— Ах... да... нет... не надо...

— Ммм... У меня тоже немного щекотно...

«...Что я делаю?!»

Акихару вдруг понял, что его тело само собой приблизилось к стене, а рука уже тянулась к ней. Он испуганно отпрянул.

Я совершенно не собирался этого делать, но голоса с той стороны буквально тащили моё тело за собой... Опасно! Всё это до жути опасно!

Нет-нет, только не это! Кажется, я стремительно теряю веру в собственное благоразумие. Ещё немного — и я всерьёз начну искать в стене дыру, которая там, по логике, просто обязана быть!

Конечно, любой здоровый парень моих лет на моём месте, заслышав за стенкой, отделяющей его от девушки, которая без проблем украсила бы обложки журналов и телеэкраны, шорох снимаемой одежды и звуки шалостей... конечно, он захочет это увидеть! Но если я это сделаю — мне конец. По-настоящему конец!

«Так... надо выбираться, и побыстрее...»

Чувствуя, что ещё минута промедления — и он совершит непоправимую глупость, Акихару встряхнул головой, взывая к остаткам рассудка, ухватил Тодороки за шиворот и...

«Ну-ка...»

Попытался приподнять его, но обмякшее, совершенно безвольное тело оказалось предательски тяжёлым. Пошатнувшись, он едва не рухнул и, спасаясь, опёрся рукой о стену, — и та, на которую он рассчитывал как на опору, с оглушительным грохотом провалилась внутрь!

«Ой?!»

В голове молнией сверкнуло единственное «Почему?!», но времени на раздумья уже не осталось. В стремительно наклоняющемся мире он отчаянно задрыгал ногами, пытаясь удержать равновесие, но выровняться было уже невозможно. Лихорадочно искал, за что бы ухватиться, но стена, лишившаяся части опоры, уже ускользнула за пределы досягаемости...

И тут Акихару внезапно осознал.

Широкий провал в стене — примерно метр в ширину и два в высоту, идеальной овальной формы. И это ничуть не походило на последствия гниения или несчастного случая: края были подозрительно ровными, аккуратно вырезанными.

...И тут в памяти всплыли слова Тодороки.

«Юношеский бунт».

«Довериться малейшей возможности и рвануть на прорыв».
«Умрём — так вместе!»

— Да этот придурок! Он же заранее всё подготовил, чтобы нас застукали за подглядыванием!

Но осознание запоздало. С глухим «БАМ!» часть стены рухнула на пол, и сверху, плашмя, лицом вниз, шлёпнулся Акихару.

Он скривился от тупой боли, но сейчас было не до неё. Задрав голову, он приготовился увидеть...

...двух человек в школьной форме, сидящих на краю ванны и опустивших ноги в воду.

«...Что? Как? Почему?»

На него в полнейшем изумлении уставились Селения и Фо. Но сам Акихару был удивлён ничуть не меньше.

...Почему они, чёрт возьми, в одежде?!

Нет, если подумать, это даже к лучшему, и подглядывать он вроде бы не собирался... но одно дело — предполагать, а другое — получить вот такую реальность! Абсолютно разные вещи!

«...Это что, ножная ванна?»

«...Н-нет, это не просто так! Это Гара-Руфа — вам, наверное, больше известны как «рыбки-доктора». У них есть привычка поклёвывать омертвевшие клетки кожи, это помогает при кожных заболеваниях и даёт косметический эффект... Вот мы и... опустили ноги в тёплую воду с ними...»

Даже объяснения Селении звучали сбивчиво и неуверенно, будто она сама была сбита с толку. В нормальной ситуации она бы уже взорвалась от гнева, а не стала бы пускаться в пояснения. Но Акихару сейчас волновало совсем другое.

— Как вообще описать это чувство, что поднимается изнутри?!

Пусть это чистая случайность, но он ворвался в открытую купальню. А там — одноклассницы. И, несмотря на это... почему они всё ещё одеты?! Вот же чёрт! В тот самый миг, когда стена рухнула, где-то в самой глубине души он успел подумать: «Ого, сейчас будет реально „ПИПЕЦ“!», — но вместе с тем, пусть на долю секунды, но отчётливо пронеслось: «То, что я так хотел увидеть, само предстало передо мной!»... И что в итоге? Они в одежде, и занимаются каким-то косметическим уходом за ногами?!

То, что Тодороки был без сознания, — единственная удача. Увидь он такое разочарование, он бы, наверное, умер от шока на месте.

Хотя... да, конечно. Если бы там была одна легкомысленная Дрель, ещё куда ни шло. Но Фо, которая куда более сдержанна, ни за что не стала бы принимать открытую ванну, зная, что за стенкой парень.

Акихару, у которого от этих мыслей душа уже готова была покинуть тело, медленно поднялся...

«И всё же, дорогой мой... что это, собственно, значит?»

— от этого ледяного голоса он мгновенно пришёл в себя.

В мгновение ока перейдя в позу для глубочайших извинений, он резко выбросил руки вперёд и выпалил:

«О’кей, спокойно! Я прекрасно понимаю, что в этой ситуации, из-за моей же неловкости, у меня нет ни единого шанса на оправдание, но я всё равно скажу! Прошу, выслушайте меня спокойно».

«...И как только у тебя наглости хватает такое произносить?»

«Но это чистая правда! Я не нарочно! И вообще, что значит „вы во время экзамена в ножной ванне, да ещё и одетые“?! Верните мне наши фантазии!»

«Ты ещё и в нападение переходишь?! Сапоги жутко потеют, и если их не проветривать, потом сам же пожалеешь! Заботиться о будущем — это нормально!»

«Тьфу...»

Безнадёжно. Его хитрый план провалился с треском. Даже последнее средство не сработало. Акихару поник головой.

Всё, конец. Ходов больше нет. Будь здесь одна Фо — ещё можно было бы выкрутиться, но перед ним восседала сама Дрель, у которой точка кипения ниже, чем на высоте десяти тысяч метров, и которая взрывается с чудовищной мощью. Пусть реального вреда он не причинил, но одного факта вторжения в открытую купальню достаточно, чтобы его вышвырнули из школы.

Эта эмоциональная скоростная фреза вряд ли станет слушать дальше. Акихару, смирившись, ждал, когда на него обрушится гром, чувствуя себя заключённым перед казнью, и решил хотя бы встретить конец с чистой душой, низко склонив голову, вместо того чтобы упиваться пошлостями.

В этом положении он принялся мысленно прокручивать свою короткую жизнь в Академии Хакурэйрё — тяжёлые уроки, невероятные происшествия, всё замелькало, как в калейдоскопе...

...и тут он замер.

...Странно.

Прошло уже немало времени, а от Селении всё нет гневной отповеди?

Охваченный уже совершенно иным страхом, Акихару робко поднял глаза...

И ожидал увидеть взгляд, испепеляющий его на месте. Но на самом деле там был взгляд... сдерживающий что-то, выдерживающий напряжение, подчёркнуто твёрдый.

…Э? Что за чёрт? Это похоже не на попытку заткнуть кратер перед извержением, а на то, как тлеют угли, когда всё уже готово — и искры, и топливо, — но сырость не даёт огню разгореться. И что это за тягучая, удушающая атмосфера?

В такой решающий момент, когда его застали, по сути, за подглядыванием, не взорваться — это абсолютно не в духе Дрели. Вот если бы она налетела, как тот иностранный бейсболист, который бесится, когда в его звёздного питчера попадает битой, — тогда да, это была бы настоящая белокурая близняшковая Дрель.

От неожиданности Акихару лишь растерянно смотрел на Селению. И спустя несколько томительных секунд её плотно сжатые губы медленно раскрылись...

«...И долго ты ещё намерен здесь торчать?»

«А? Ну... это... скорее, небольшой несчастный случай, или, скажем, попытка помешать злодейским планам, которая обернулась вот так...»

«Тьфу... Если ты хоть немного понимаешь, насколько это неприлично, немедленно убирайся! Или я сейчас позову кого-нибудь и подниму скандал!»

«Д-да, мэм! Уже ухожу!»

Под давлением этого тихого, но мощного напора Акихару вскочил как ошпаренный, развернулся через правое плечо и выскочил через пролом в стене. На ходу он подхватил Тодороки за штанину и поволок его за собой.

«...А? О... ГХМФ! Эй! Стоять! Затылок! Затылок трётся об пол, это жесть! Горячо, горячо, кожа головы сейчас сойдёт, это же лысина неминуема?!»

Тодороки очнулся и заорал благим матом, но Акихару игнорировал его на все сто процентов. Сейчас главное — убраться подальше, и к тому же это всё его собственная вина.

Добежав до входа в домик отдыха, Акихару решил, что дистанции достаточно, остановился и выпустил ногу Тодороки. Поглядывая на то, как тот катается по земле, испуская из затылка нечто похожее на дым, и при этом полон сил, Акихару обессиленно опустился на землю.

«...Что это вообще было?»

Поведение Селении казалось ему до абсурда неправильным. Это не давало покоя, и он ещё долго ломал голову над этой загадкой.

***

— А ночью.

Лёжа в кровати, Акихару без конца ворочался, пытаясь найти удобную позу, но...

«...Не спится...»

Сон не шёл ни в один глаз. Он бессмысленно пялился в тёмный потолок.

Причина бессонницы ясна. Конечно же, из-за сегодняшнего безумного происшествия на экзамене. А если точнее — из-за Селении.

В тот момент, когда он случайно ворвался в открытую купальню... (разочарование — не то слово!)... обычно она бы устроила грандиозный скандал на месте, и его исключение было бы неминуемо. Можно было бы попытаться смягчить наказание, выторговав что-то взамен отчисления, но уйти совсем без последствий — это было абсолютно невозможно.

И всё же потом, хотя они с Тодороки и валялись у неё в ногах, Селения практически проигнорировала их и, можно сказать, простила. Мало того — несмотря на явно дурное настроение, она даже согласилась и пострелять из лука, и вместе с ними сходить к Микан, чтобы доложить об окончании экзамена.

...Невероятно. То, что Фо смущённо, с неловкой улыбкой простила их, ещё можно понять. Но чтобы эта Дрель просто смирилась и замолчала? Это совершенно на неё не похоже — она ведь всегда ставит свои эмоции во главу угла! Нет, конечно, Акихару был рад, что всё так обернулось, но раз на душе так неспокойно, то и переварить случившееся он никак не мог.

К тому же с самого начала экзамена он чувствовал, что что-то не так. ...Нет, если разобраться, странности начались ещё вчера.

После того как Нацумэ приезжала на летние каникулы, они почти не общались... Но с чего вдруг такая перемена в настроении? Или у неё какие-то проблемы?

Как бы то ни было, Акихару совершенно не мог уловить причину. Если бы он спросил Томоми, она бы, наверное, дала ему подсказку... но Томоми есть Томоми. Ради одной маленькой подсказки лезть в самое пекло душевных ран — слишком мучительно.

«М-да... что ж это такое...»

Ответа всё равно нет, так что лучше обо всём забыть и заснуть. Но голова не желала переключаться так легко. Сегодня он не слишком устал физически, так что даже глубокой ночью в нём ещё бурлила энергия.

К тому же... осталось то самое смутное, неприятное чувство, которое возникло у него сегодня, когда он смотрел на эту парочку — Селению и Тодороки. И оно, неясное, так и висело в воздухе, вызывая ещё большее раздражение, чем рекламная пауза перед кульминацией любимого фильма.

...Короче говоря.

Спать он не мог категорически.

Делать нечего. Акихару приподнялся, сел на кровати по-турецки и окликнул:

«— Эй, Дайти. Ты ещё не спишь?»

Он бросил взгляд на слабо светящийся будильник. Дата уже сменилась. В это время они с Дайти обычно давно дрыхли без задних ног, так что рассчитывать на ответ особо не приходилось...

«...Не сплю. Можно сказать, кое-кто мне не даёт уснуть».

Голос отозвался из темноты, и одновременно с резким шорохом отдёрнулась занавеска, разделявшая кровати. Показалось лицо Дайти.

...Да, даже в такой темноте отчётливо видно. Он явно сверлит его недовольным взглядом.

«Прости, я сильно шумел?»

«Ага, шумел. Давай уже засыпай».

«Да не могу я уснуть. Поэтому, раз уж я всё равно тебя разбудил, давай поболтаем до утра. Просто потрещим о чём-нибудь».

«До утра... потрещим?..»

«Ну, поговорим. Ночное ток-шоу устроим. Поболтаем по-молодёжному, без всяких правил!»

Акихару выпалил это, заранее зная, что такое предложение вызовет у соседа замешательство. И почему-то именно в этот момент Дайти будто застыл... или ему показалось? В такой кромешной темноте, без единого огонька, трудно разобрать детали.

«Говорить до самого утра... Это же... так внезапно...»

«Да ничего особенного. Если не хочешь болтать, давай тогда поборемся. По-профессиональному. Устанем — может, и уснём. Если сдвинуть твою и мою кровати, места для пары приёмов хватит...»

«П-профессиональная борьба?! В кровати, до утра?!»

«Странно звучит, когда это говоришь ты... Но до утра вряд ли, конечно. Поборемся, пока не выдохнемся, а потом сходим в баню. Кстати, мы с тобой ещё ни разу вместе не мылись».

«Понял! Давай просто поговорим! Хоть до утра, хоть до обеда — только говори! Но борьбы и бани — не надо!»

...Чего это он вдруг так засуетился? Неужели настолько не любит ходить в баню вместе? Может, у него там татуировка с драконом на всю спину?

«Ну ладно, раз уж он так легко согласился, пусть будет», — решил Акихару, решив не лезть в дебри, и встал, чтобы включить свет.

Пусть повод был так себе, но иногда приятно вот так сблизиться с соседом по комнате. Он решил воспринимать это в позитивном ключе и уже начал мысленно перебирать летние истории, которыми можно поделиться.

— И только позже он понял.

Возможно, именно странное поведение Селении в тот день и стало первым звоночком того безумного урагана, что разразился две недели спустя.