Глава 2

Сколько ни тверди, что летние каникулы — пора безделья, а Акихару не привык киснуть и прохлаждаться. Ну, бывало, конечно, завалишься на второй сон или зачитаешься до рассвета, но в целом он вёл здоровый и активный образ жизни. Акихару прекрасно осознавал свои недостатки. Первый семестр, где всё решала грубая физическая сила, он провалил по полной — не то чтобы это было позорно, но осадочек остался. Проигрывать девчонкам по физподготовке — ну какое же это мужское дело? Даже девушка-катастрофа Санаэ обошла его, да так лихо, что он оказался на самом дне списка.

Вот если бы оценивали домашние навыки, результаты были бы куда приглядней. Стирать, убирать он умел более-менее, да и готовить, если есть рецепт, мог почти всё. Так что звание «самого безнадёжного ученика по домоводству» он бы точно смыл. ...Хотя, если бы в оценку входили манеры и умение предугадывать желания других, он бы снова скатился в подвал.

Но коль скоро всё так плохо — значит, надо что-то менять. Если причина в двухмесячном отставании, которое он накопил до перевода, то летние каникулы — идеальный шанс наверстать упущенное. В самый раз обгонять тех, кто поразъехался по домам и расслабился. Не то чтобы он метил в лидеры, но и вечно лицезреть чужие задницы, сохраняя при этом душевное равновесие, он был не настолько философски настроен.

...К тому же он был полон решимости двигаться лучше, чем эта заноза — Тодороки. Этот фальшивый, прикидывающийся добреньким парень из Кансая, у которого, конечно, как у человека, куча недостатков — зато физическая форма у него будь здоров... Хотя, может, дело не столько в выносливости, сколько в нечеловеческой регенерации? Даже после того, как его запирали в сырой и мрачной клетке, он тут же вставал на ноги, а стоило ему учуять хоть намёк на непристойность, и он был готов хоть ползком, хоть бегом, хоть как угодно, лишь бы добраться до цели.

А эта его наглая, снисходительная улыбочка, когда он побеждает такого, как он, — невыносимо. Ну погоди, похотливый придурок. В новом семестре я тебе покажу, где раки зимуют.

— Ну, в общем, — так или иначе, каникулы он провёл с относительным усердием: тренировался для поднятия тонуса и отрабатывал общественные работы в столовой и кафетерии... По крайней мере, так было до сих пор.

— ...И что же мне делать?..

Сегодня он так и не вышел из комнаты в общежитии после обеда, сидя на кровати. Формально он уже переоделся в повседневное — мог бы в любой момент выйти, и изначально планировал пробежаться и заодно заглянуть в среднюю школу, куда обычно не ходит.

Но он торчал здесь и маялся — и на то была причина. Акихару перевёл взгляд на два предмета, лежащих перед ним, и издал уже невесть какой по счёту вздох.

— Ну и как с этим быть?..

Два сложенных алых мобильных телефона, лежащих рядом. Тот, что слева, ему буквально навязала Селения. А тот, что справа, он принял в качестве ответного подарка от Томоми, просто не сумев отказаться.

Как так вышло, что ему подарили два одинаковых телефона в один и тот же день?.. Совершенно непонятно. С Томоми ещё куда ни шло — он накануне устроил подобие свидания, так что её жест был объясним. А вот от Селении подарок стал полной неожиданностью. Что у этой «дрели» в голове творится? У неё слишком бурный характер, и простому смертному её не понять.

И тот трёхдневный экзамен по посещению, и этот случай... Похоже, по крайней мере, она его не ненавидит. Но что это всё значит? Судя по её манере общения, поспешно делать выводы о её симпатии — довольно опасно. Она из тех, кто вечно мечется с места в карьер, полагаясь лишь на собственные импульсы, — этакий мастер переоценённых атак и самоуверенных решений. И уж точно ей нет дела до того, как её действия истолкует собеседник.

Как бы то ни было, он попал в переплёт. И ещё какой.

Ничего путного в голову не лезло, и пока Акихару отчаянно ломал голову...

— ...И долго ты ещё намерен здесь прохлаждаться?

Он поднял голову на звук этого холодного голоса и увидел Дайти — тот стоял с совершенно безучастным видом.

— Пока не решу проблему? — Акихару изобразил глубокомысленный вид, целых десять секунд соображал, а потом выдал ответ, за что удостоился откровенно кислой мины. Судя по школьной форме, Дайти с утра работал в столовой или кафетерии. Если он застал Акихару в том же положении, что и при уходе, его разочарование было отчасти оправдано.

С лёгким вздохом, больше похожим на обречённый выдох, Дайти небрежно швырнул ему какой-то свёрток. Акихару машинально поймал его.

— Ты ведь ещё не обедал? Вряд ли это насытит, но поесть стоит.

— О... — Акихару тут же принялся разворачивать фольгу, и под ней обнаружились два завернутых в плёнку онигири.

При виде еды его желудок, будто вспомнив о существовании, издал протяжное урчание. А ведь он действительно забыл позавтракать. От переживаний аппетит пропал, но как только перед носом оказалась еда, голод нахлынул с новой силой. Самое смешное, что он всегда был таким: его тело не умело притворяться.

— Спасибо, выручил.

— ...Пустяки. Но ты лучше разберись со своей проблемой. А то сидишь тут с постной физиономией, и настроение портится.

Дайти отвернулся, а Акихару, уже начавший снимать плёнку, замер и почесал в затылке. Действительно, для соседа по комнате такое зрелище — ещё то удовольствие.

— Слушай, а ты что бы сделал на моём месте? Если бы тебе всучили два телефона с разницей во времени?

— Я бы вернул второй на месте.

— А если представить, что не смог отказаться? Ты ведь тоже не очень умеешь говорить «нет». Не такая уж и невероятная ситуация.

Дайти уже готов был отмахнуться от этих размышлений, но Акихару вовремя его приструнил. Тот скрестил руки на груди, нахохлился и, хотя лицо его выражало крайнее неодобрение, всё же склонил голову, обдумывая вопрос. Несмотря на язвительный тон, парень был не дурак помочь — так что он, скорее всего, отнесётся к этому серьёзно.

Немного помолчав, Дайти медленно повернулся к нему и сказал:

— ...Я всё равно вернул бы тот, что получен вторым. Зачем тебе два мобильника?

— Теоретически да... Но не всё так просто. Это может обидеть людей, да и вообще...

Не будь этими двумя Селения и Томоми, выбрать было бы куда легче. Но именно из-за них Акихару и оказался в такой переделке.

С тех пор как он перевёлся в Академию Хакурэйрё, у него с Селенией сложились такие дружеские отношения на грани ссоры — в общем, весело. Нельзя сказать, что они прям друзья, но он её не сказать что ненавидит, и она, судя по всему, его тоже. И потом... был ведь тот случай на экзамене. Она говорила что-то про благодарность, но он так и не понял, стоит ли трактовать это как нечто большее, и теперь они встречались со смущённым непониманием... и тут вдруг — такое.

А с Томоми у них давняя дружба, ещё с детства, и она ему здорово помогала. Под личиной отличницы скрывается настоящий демон, но та часть, что прикладывает колоссальные усилия, никому не показывая этого, — её он уважает (хоть и не признает вслух) ... хотя, с другой стороны, есть и тёмная сторона: её излишняя жестокость в прошлом и врожденная двуличность, из-за которых он её порядком боится.

...И самое паршивое, что эти две дарительницы терпеть друг друга не могут. Томоми, похоже, просто забавляется, когда их сталкивают, но по той искорке соперничества видно — не всё так безобидно. А Селения, та вообще воспринимает её как личного врага.

Если он вернёт телефон, то, разумеется, нужно будет объяснить причину... И если прозвучит имя заклятой соперницы... что тогда будет?..

Акихару живо представил, как все шишки посыплются на него, и тяжело вздохнул.

— Хоть бы цвет или модель отличались! Тогда я мог бы выбрать по вкусу... Почему они оказались абсолютно одинаковыми?

— Это же твоя любимая модель, Хино. Радоваться надо.

В голосе Дайти прозвучало равнодушное «ну и ну», но фраза зацепила Акихару.

— ...Откуда ты знаешь, что это моя любимая модель?

— Это... — Дайти запнулся. — ...Чистое озарение.

— Да какое же это озарение...

Ладно, неважно. Дайти как-то странно занервничал, но расспрашивать его сейчас, когда нужно решить насущную проблему, Акихару не собирался. Отложим на потом.

Он снова уставился на два мобильника на кровати.

— ...Эй, эй, вызываем ученика! Старшеклассник Хино Акихару, первый курс, отдел слуг! Хино Акихару! Пожалуйста, срочно проследуйте в приёмную рядом с канцелярией! Э-э... Что, повторить?

Этот бодрый, немного дурашливый голос, в котором трудно было определить, серьёзен ли говорящий, принадлежал, без сомнений, директору и по совместительству секретарю — Тэндзёдзи Каэдэ. Ну, объявление, работа у секретаря-весельчака такая...

Проблема была в другом.

— ...А я что-то такое сделал, за что меня могут вызывать?

— Откуда мне знать? И потом, это приёмная. Похоже, у тебя посетители.

— Посетители?..

Сказать по правде, он понятия не имел, кто бы это мог быть. Акихару только пожал плечами.

Ну, в любом случае, раз вызвали — надо идти. Отложив размышления, он перешёл к действиям: на ходу вгрызся в онигири и направился к приёмной во втором учебном корпусе. Он решил не надевать форму, раз сегодня выходной: поверх чёрной майки-безрукавки накинул светло-бежевую рубашку с коротким рукавом, внизу — камуфляжные карго-штаны чуть ниже колена и тяжёлые чёрные сандалии.

Да, смотрится вполне органично. Прямо-таки мелкий хулиган с задатками бандита.

Но каникулы есть каникулы. Народу мало, в таком огромном кампусе не так уж просто случайно встретить кого-то...

— А, Акихару! Тебя, говорят, вызывали? Что-то случилось?

— ...И сразу началось.

Он обернулся на голос, донёсшийся сбоку, и, конечно же, там была Томоми. Ну, если уж она, то, по крайней мере, не поднимет шума из-за его внешнего вида — Акихару немного успокоился... хотя нет, зря он так подумал.

Дело в том, что эта девушка была в числе тех двоих, с кем ему меньше всего хотелось бы сейчас видеться.

Она была в форме и не выглядела так, будто куда-то собирается. И при этом она обратилась к нему с таким любопытством в глазах... Она что, собирается увязаться за ним?

Плохо. Очень плохо. В режиме отличницы она иногда могла помалкивать и просто слушать, но в обычном состоянии Томоми была довольно болтливой. По пути к корпусу она точно не замолчит.

А значит, разговор неизбежно перетечёт к телефону...

— Ну, что случилось? Ты что-то натворил?

— ...Да нет, я и сам не знаю. Понятия не имею, в чём дело.

— Хм... А, может, это из-за того, что было позавчера? Кто-то увидел нас вместе, и пошли слухи о недопустимых отношениях, вот Каэдэ и подняла тревогу?

— Ну, я не знаю, что тебе сказать...

— Ой, что это за недовольное лицо? Где твои манеры по отношению к леди? — фыркнула она. — Хотя, с тобой, Акихару, это бесполезно...

— ...Э-это я приложу все усилия...

Акихару старался не смотреть на довольную физиономию Томоми, которая шагала рядом, и одновременно лихорадочно искал способ скрыть собственное замешательство. Он не настолько виртуозно владел словом, чтобы мастерски направить беседу в нужное русло... Хотя все эти хитрости были как раз коньком его подруги детства, но спросить у неё же, как её обмануть, было бы полным идиотизмом.

Наконец, когда в поле зрения показался второй корпус, Акихару с облегчением выдохнул...

— Кстати, ты уже настроил адрес электронной почты?

От этого внезапного вопроса он чуть не поперхнулся.

— Н-нет, ещё нет. Всё никак не решу, что выбрать...

— Адрес ведь можно изменить в любой момент, так что просто придумай что-нибудь на ходу... Ты слишком нерешительный, Акихару.

Она, как всегда, была беспощадна, но сейчас, когда именно нерешительность и загнала его в эту ловушку, он не мог возразить. ...Когда-то в школе учитель сказал ему: «Нет ничего плохого в том, чтобы долго думать, прежде чем принять решение». Но сейчас, когда он чувствовал, как от переживаний у него начинает болеть желудок, он бы с радостью стал более беспечным.

Ладно, надо срочно менять тему. Акихару, перебив Томоми, которая уже открыла рот, чтобы что-то сказать, выпалил:

— А лето-то почти закончилось! С нового семестра снова начнутся эти спартанские занятия в Сямикан, да ещё и сборы будут — я бы ещё отдохнул!

— ...Это ты к чему вдруг? Но да, отдохнуть бы не помешало. Я устала от этих приёмов с отчимом... Как бы он мной ни гордился, но тащить меня на все вечеринки — это уже слишком.

— Отлично, хоть и немного неуклюже, но тему сменил.

Нужно продолжать в том же духе, сказал он себе.

— В этом я не особо разбираюсь, но чем дольше каникулы, тем лучше. И вообще, ты слишком высокого мнения о себе.

— Но я же правда способная, что тут поделаешь. Когда всякие снобы, которые думают, что дочка из горной глуши — это что-то низшее, начинают хлопать глазами, а потом исподтишка кидаться завистливыми взглядами, это лучшее тому доказательство.

— Ну и гадкое же у тебя доказательство... Но, в общем, хорошо, что ты ладишь с отчимом.

— Да, мы даже переписываемся довольно часто.

...Вот чёрт, неожиданный поворот, и снова всё вернулось к телефонам.

— Н-но, надо же, он, оказывается, не такой уж и скучный, твой отец?

— Может быть. В обычной жизни он довольно ребячливый. Когда я поступала в Хакурэйрё, он был категорически против, но это скорее было: «Ты будешь жить в общежитии, и я не буду тебя видеть!» — и в итоге чуть не расплакался. А мама сразу согласилась, так что его любовь была особенно заметна, если можно так сказать.

Томоми смущённо улыбнулась, и Акихару вздохнул с облегчением. Слава богу, к телефону не вернулись!

Он согласно кивал, чувствуя себя в безопасности, и, войдя в главный вход, направился к приёмной...

— Наконец-то вы соизволили явиться. Право же, ваше тупоумие не знает границ.

— ...Как только он увидел эту вызывающую особу-«дрель» в коридоре, ему захотелось провалиться сквозь землю.

Даже на такую грубость у него не было сил ответить. Акихару тупо уставился в потолок, с тоской разглядывая люстру, и размышлял: как же так вышло, что две девушки, с которыми ему меньше всего хочется сталкиваться, оказались здесь одновременно... Хотя думать об этом ему совсем не хотелось.

Наверное, из-за летней жары, которая точно била все рекорды, Селения была в коротком топике и такой мини-юбке, что Акихару не знал, куда девать глаза. Он приложил руку к виску и не мог произнести ни слова, а тем более посмотреть на неё.

Вместо него, хоть и не по своей воле, слово взяла Томоми: она перешла в режим пай-девочки с кошачьей улыбкой и невинным голосом произнесла:

— О, здравствуйте, Флеймхарт. Я не совсем понимаю ситуацию: вы с Акихару-куном договаривались о встрече?

— С какой стати мне, этой... благородной особе, назначать свидания с таким простолюдином? Я просто наслаждалась изысканным послеобеденным временем в кафетерии, когда услышала объявление. И подумала: а не пойти ли мне посмеяться над тем, как этого наглого и раздражающего выскочку будут отчитывать за очередную выходку! ...А вы-то, Сайкё, что здесь делаете?

— Я? У меня не было особых дел, и я просто решила составить компанию Акихару-куну, которого случайно встретила. Кстати, он действительно упоминал, что его вызвали.

Акихару сглотнул. Интересно, почему, когда они разговаривают друг с другом, их взгляды, полные обвинения, устремлены на него? И почему даже в помещении с кондиционером у него не прекращается холодный пот, а дискомфорт растёт с каждой секундой?

Может, в прошлой жизни он натворил дел? Но размышлять об этом было бесполезно. Главное — убраться отсюда, пока Селения не произнесла роковое слово «мобильный телефон».

Акихару ускорил шаг и направился по коридору к приёмной... Но за спиной чувствовалось тяжёлое, напряжённое и колючее присутствие. Без сомнений, обе шли за ним. Он бы и не хотел, чтобы они болтали, но молчание было ещё страшнее. Настолько, что хотелось заорать и бежать без оглядки.

Под этим невыносимым давлением он прошёл мимо канцелярии, убедился, что на массивной двустворчатой двери красуется табличка «Приёмная». Кстати, от двери канцелярии до дверей приёмной было добрых двадцать метров.

Интересно, насколько там просторно, подумал Акихару и довольно сильно постучал. Вдруг его не услышат? Но, судя по бодрому отклику «Заходите, не стесняйтесь!», его тревоги были напрасны.

Он мельком обернулся: Томоми с улыбкой, источающей недобрую ауру, и Селения, буквально излучающая агрессивный флёр. Вздохнув, Акихару решился открыть дверь. В конце концов, лучше получить какое-нибудь суровое наказание и сдохнуть, чем терпеть эти взгляды. По крайней мере, отступать некуда.

— Ну, я пришёл...

Дверь, на удивление лёгкая, открылась, и за ней, как он и предполагал, оказалось обширное пространство, заставленное дорогой мебелью.

Но, помимо этого, взгляд наткнулся на два кожаных дивана в центре, стоящих друг напротив друга. Одна из двух фигур, сидящих на них, резко встала и...

— ...Чего?

...Прямо к нему кинулась девушка, и Акихару вырвал нелепый возглас.

Она сияла ослепительной улыбкой. На ней было платье, чуть вычурное, но она была ему знакома... Однако этой девушки никак не могло быть в Хакурэйрё.

Почему она здесь? Как она сюда попала? — эти вопросы роились у него в голове, пока она почти вплотную приблизилась к нему.

— Аккун, как я скучала!

И — прежде чем он успел опомниться, она бросилась ему на шею и крепко обняла.

Он кое-как удержался на ногах, но шок был колоссальным.

Ну вот так — когда кто-то, кого здесь ну никак не может быть, вдруг материализуется и с разбегу влетает в тебя… Чего? Это вообще реально? И это не галлюцинация?

В голове, где вопросы неслись по спирали, как обезумевшие белки в колесе, Акихару застыл истуканом.

— Нацумэ? Ты…

— Мяу?! Ты меня называешь ещё и вопросительно?! После такой долгой разлуки — и такое жестокое обращение! Но я тебя прощаю!

Пока он, ошарашенный, пытался сообразить, что вообще происходит, эта особа демонстрировала невероятно приподнятое настроение. Акихару перевёл взгляд на Каэдэ, которая сидела в комнате, надеясь выудить из неё хоть какие-то объяснения… да нет, бесполезно. Эта дурочка и так-то ни черта не соображает, а сейчас и вовсе уткнулась в гоночную игру на телефоне и явно его не услышит. Откуда Акихару знает, что это гонки? Да потому что эта особа то и дело вопила: «Оооу, ау-у?!» или «А! А! Нет! А-а?!» — при этом мотая корпусом из стороны в сторону, словно участвовала в ралли. Ребёнок, да и только! И это — преподаватель?!

Бесполезного директора он решил оставить в покое и огляделся в поисках ещё кого-нибудь…

Шею словно обожгло льдом. Акихару напрягся и резко обернулся.

— …«Аккун»?

— …И какие же вас связывают отношения?

Там стояли люди с такими холодными взглядами, что, казалось, они способны остановить даже глобальное потепление. И очень, очень страшные.

Чёрт, меня прикончат! Почему — непонятно, и я понятия не имею, чем заслужил такие взгляды, но ситуация, возможно, даже хуже, чем если бы они узнали про телефон.

Инстинкт самосохранения, натренированный до предела, нашептывал, что нужно срочно молить о пощаде или как-то отвлекать внимание. Даже казалось, что дух-хранитель (или что-то в этом роде) нашёптывает ему: «Ты же не хочешь сдохнуть? Понимаешь?»

Не время стоять в ступоре. Движениями, которые можно было назвать неловкими, Акихару схватил девушку, прилипшую к нему, за талию и отодрал от себя.

— Это… ну… родственники. Двоюродная сёстра. Вот — Нацумэ. Хино Нацумэ.

Он показывал пальцем и объяснял так, будто впервые в жизни применял японский язык на практике.

Услышав это, парочка — Томоми и Селения, которую он про себя окрестил «Пёс и Обезьяна», — нахмурилась с почти одинаковым выражением лиц.

— …Родственники, говорите?

— Двоюродная сёстра… вы сказали?

Они, как под копирку, бросили похожие реплики и перевели взгляд на Акихару, рядом с ним, чуть ослабив свои взгляды, которые были страшнее колючей проволоки. Атмосфера всё ещё была более чем напряжённой, но Нацумэ, то ли не замечая этого, то ли ей было плевать, сделала шаг вперёд с улыбкой на лице.

…Почему-то крепко вцепившись в руку Акихару.

— Приятно познакомиться! Я Хино Нацумэ! Пришла посмотреть, в каких условиях живёт наш Акихару-кун! Ну, то есть не «наш», а…

Услышав этот жизнерадостный голос, Акихару понял всё и вздохнул. Ага, вот оно что. Она пришла, чтобы устроить ему внезапную проверку.

Итак, мотивы Нацумэ были понятны.

Но вот это…

— …И что же мне теперь делать?

Взгляды двух одноклассниц, которые буквально кричали: «Объясняй, давай!», и всё это навалилось на него вместе с предчувствием, что всё пойдёт по самому извилистому пути. Акихару в отчаянии покачал головой.

***

— Итак, раз уж на то пошло, позвольте представить всё официально…

Решив для начала успокоиться, они прошли в приёмную и расселись по диванам. Томоми и Селения уселись на почтительном расстоянии, а Акихару оказался на центральном диване напротив — слева от него сидела Каэдэ, справа — Нацумэ.

— Это — Хино Нацумэ. Двоюродная сестра со стороны отца. Мы с ней ровесники, её дом в Сидзуоке.

— Здравствуйте, я Хино Нацумэ. Аккун всегда вам благодарен!

— …Кончай.

Схватив Нацумэ за шкирку и вернув её на место (она уже успела поклониться, сидя на диване), Акихару вздохнул. С последней встречи на Новый год прошло уже полгода… но ничего не изменилось в этой девчонке. Росту вроде немного прибавила, волосы отрастила и теперь слегка завивала их внутрь, но главное — в душе она не выросла ни на йоту… Ну и ещё, кстати, ощущения, когда она к тебе прижимается… Хотя нет, не в том смысле! Просто наблюдение, чисто объективное. Да.

Нацумэ хлопала своими большими круглыми глазами и легонько толкала его локтем в бок… Ах, ну да, нужно представить и их тоже.

Поняв намёк двоюродной сестры, Акихару откашлялся, словно собираясь начать с чистого листа.

— Ну а эти двое — это…

Он чуть не ляпнул: «Черная душа и Дрель», но вовремя проглотил слова. Вот это был бы номер. Под конец летних каникул он расслабился и чуть не наступил на мину. Скажи он такое — и Селения устроит ему физическую, а Томоми — ментальную трепку, и ему же придётся расхлёбывать.

Самое точное и впечатляющее описание оказалось заблокировано, и он уже готов был замяться, как нетерпеливая Томоми мило улыбнулась своей улыбкой отличницы.

— Приятно познакомиться. Я Сайкё Томоми. Мы с Акихару-куном одноклассники.

— …Я — Селения Иори Флеймхарт.

В то время как Томоми демонстрировала дружелюбие, от которого бросало в дрожь, Селения говорила несколько отстранённо. Что ж, для неё это, наверное, сложно: ведь она привыкла ссориться и обзывать его почём зря, а тут вдруг — родственница. К тому же, она по натуре добра к девушкам.

…Ну вот, с представлением покончено, пора переходить к главному.

Акихару уставился на сидящую рядом двоюродную сестру и, подбирая слова, спросил:

— И зачем ты приехала в Хакурэйрё? И, кстати, как тебя вообще пустили?

— Ага, я тоже удивилась, что пустили! Когда увидела ворота, просто обалдела! Ну правда, размеры-то какие!

«Хорошо бы ты испугалась и уехала обратно» — эту мысль он, конечно, не произнёс вслух.

— Я, вообще-то, предварительно позвонила! Сказали: «Если вы опекунша», — и разрешили осмотр. И потом, ну, это же, в конце концов, я — его будущая жена! Жена, говорю! Аха-ха-ха-ха-ха!

— Ты себя сама развеселила? И спина болит, между прочим, очень даже болит.

Схватив руки двоюродной сестры, которая радостно хохотала и лупила его по спине, Акихару остановил это насилие и задумался, с какого конца браться за решение проблемы. Лучше бы она уехала побыстрее… Но она явно не из тех, кто будет послушно слушаться.

К тому же, раз ей дали разрешение… значит, не только эта беспечная секретарша, но и Микан дали добро. Раз она гостья, то и вышвырнуть её нельзя.

«И что же делать…» — размышлял он, но тут заметил, что Селения смотрит на него, прищурив зелёные глаза.

— Что?

— Вы что-то очень странное говорите. Двоюродная сестра-ровесница — и опекунша? Если это не шутка, то тем более смешно.

— А… да, надо было с этого и начинать.

То ли он просто забыл, то ли не привык вести такие разговоры и потому плохо всё спланировал, но, так или иначе, он понял, что Селения высказала вполне здравую точку зрения со стороны. Хотелось бы возразить, что можно бы выражаться и помягче, но не суть.

Так что Акихару снова указал на сидящую рядом Нацумэ и сказал:

— После того как мои родители умерли, меня взяла к себе её семья. Не в качестве приёмного сына, а под опёку. …Хотя «опекунша» в лице Нацумэ — это всё равно странно, наверное…

— Эй, я же родилась раньше него!

Двоюродная сестра надула губы и подняла обе руки в знак протеста. Акихару уверенно кивнул. Ну да, точно, такая опекунша — это нонсенс.

— Короче, раз ты пришла на экскурсию, значит, хочешь посмотреть Хакурэйрё целиком? Тогда я всё покажу, пошли быстренько.

— Ой, Аккун, какой ты активный! Это очень хорошая черта, да!

— Да-да, понял, отцепись, не ёрзай, не гладь меня. …Ну всё, я с ней пойду.

Взяв накрученную на его правую руку Нацумэ как придаток, Акихару быстро встал. Вторжение двоюродной сестры — само по себе не сахар, но провести время с этими двумя сейчас было бы в тысячу раз хуже. По крайней мере, не придётся бояться, что жизнь сократится на пару лет.

Кстати, директор, который за всё время не проронила ни слова, с серьёзным видом впивалась взглядом в экран мобильной игры. Похоже, там приближался самый важный момент: на экране какой-то парень клеился к другому, и директору было глубоко плевать на всё вокруг.

Делая вид, что не замечает красноречивого взгляда Томоми и полного вопросов лица Селении, Акихару махнул рукой, бросил: «Ну, бывайте», — и, попрощавшись, вышел из приёмной вместе с Нацумэ.

«Хоть бы обошлось всё благополучно…» — с надеждой подумал он.

***

— И всё же Хакурэйрё гораздо круче, чем я себе представляла. Участок такой огромный — просто диву даёшься, неужто это Япония? И здания такие большие, роскошные…

— В Токио тоже есть места, где земли в избытке. К тому же, здесь с давних пор территория рода Тэндзёдзи.

— Репутация не строится только на достижениях. Чтобы по достоинству оценить внутреннее содержание, нужен и соответствующий внешний вид.

— Ого, да ну?

Услышав восхищённый голос Нацумэ, Акихару почувствовал, как на душе у него становится всё тяжелее.

Нацумэ, которая шла впереди, — это ещё ладно, но вот две особы, находящиеся на первых местах в списке «кого он меньше всего хотел бы видеть рядом», Томоми и Селения, застыли по обе стороны от неё. Конечно, от такого ментальный урон обеспечен!

Они объяснили это тем, что раз уж они живут в Хакурэйрё дольше, чем новички, то лучше подходят на роль экскурсоводов… Но почему именно эти двое?

Наверное, Селения просто решила посоревноваться с Томоми, но сегодня она могла бы и поскромнее быть. Хотя, если бы она отступала, то не была бы Дрелью.

— …И всё же, Аккун, это просто жестоко.

Выныривая из своих мыслей в попытке сбежать от реальности, Акихару услышал этот голос и прервал размышления, переведя взгляд на девушку впереди.

Её глаза, которые ещё минуту назад с любопытством разглядывали окрестности, теперь недовольно прищурились и смотрели прямо на него.

И, что характерно, обе спутницы смотрели примерно так же.

…Эй, а я-то что сделал?

Слегка растерявшись от явного недовольства трёх девушек, но стараясь не показывать этого, Акихару спросил:

— Ч… чего тебе?

— Это ты у меня спрашиваешь «чего»?! Я вообще не знала, что Аккун учится в Хакурэйрё! Летние каникулы, а ты домой даже не заглянул — я уж думала, странно всё это, а папа с мамой просто забыли сказать! Ну и ну!

— А-а…

«Вот оно что», — понял Акихару. Ну да, за такое действительно стоит поругать.

Она пыталась его запугать? Или смотрела с укором? Только всё равно это выглядело совсем не страшно — скорее похоже на надутые губки.

Глядя на это выражение лица, Акихару подумал: «Она совсем не изменилась».

Искренняя, эмоции сразу на лице. Нельзя сказать, что она писаная красавица, но выражение лица у неё такое живое, и в этом есть своя прелесть.

За столько лет ничуть не изменилась.

— Ну, Акихару-кун просто ужасен. Если хотите стать хорошим мужем, вам стоит немного лучше понимать женские чувства.

…Томоми, которая говорит это с улыбочкой, тоже с годами ни капли не изменилась. И не в лучшую сторону.

— Вот поэтому такие грубые мужчины никуда не годятся! Даже элементарные правила джентльменского поведения, которые должны быть делом само собой разумеющимся, они не в состоянии соблюдать — это просто за гранью!

…Наверное, и эта Дрель с детства была такой. Ага, девять шансов из десяти. Пожалуй, стоит как-нибудь связаться с Анной в Атами и спросить у неё, на всякий случай.

Что-то не так… Или это из-за того, что рядом эти двое — Черная душа и Дрель? Почему-то Нацумэ кажется такой простой и искренней, что аж сияет. Её кристальная чистота, на которую и так трудно смотреть без прищура, вдруг засияла ещё ярче, и Акихару, чувствуя себя неуютно, опустил глаза и ответил:

— …Прости. Это было спонтанное решение, да и после перевода было столько суеты, что я не успел ничего толком. Признаю, виноват.

— М-м-м… Ладно, если признаёшь, то прощаю. Но с девушками нужно быть нежным!

— Ясно-ясно, понял.

— Но если уж проявлять нежность, то только в нужный момент, а то переборщишь!

— …Эй? И как же тогда?

Нацумэ, выдав такое сложное требование, тут же покраснела и сдала назад: «Нет, забудь, это я не то сказала!» Акихару с облегчением вздохнул. Слава богу, похоже, обойдётся без проблем.

…Но вот что же с этими двумя по бокам от Нацумэ? Томоми — как бы невзначай, а Селения — так открыто, что даже новичок заметит, — наблюдают за ним, и это жутко напрягает.

Для них эта беседа, наверное, неинтересна, да и зачем ему слушать непонятные выговоры — лучше бы они просто завели светскую беседу… Хотя нет, если они откроют рот, будет ещё сложнее. Лучше пусть молчат.

Пока он размышлял в таком духе, играя сам с собой в одни ворота…

— Аккун, Аккун!

Неожиданно Нацумэ, словно против течения, поравнялась с ним и, почти касаясь плечом, подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Слушай, а что вы делаете на факультете прислуги?

— А?

— Это же факультет, где готовят дворецких и горничных, да? Мне на самом деле стало интересно — а что нужно, чтобы стать такими? Вот я и хотела спросить!

Глядя на сияющие глаза двоюродной сестры, Акихару замялся.

— А-а… Ну, это…

Он задумался и невольно отвёл взгляд.

…Что они делают? Бегают, таскают тяжести, преодолевают трудности, едва не умирают… Ну, такого ведь не скажешь. Подумает, что у меня мозги набекрень. Хотя, если это Нацумэ, может, и поверит? Но если она поверит и расскажет друзьям, то потом придётся ползти по тернистому пути под руководством Микан, и это будет просто адский опыт.

Как бы ни крутил, а замолчать нельзя — иначе Томоми с Селенией такое ляпнут. Акихару лихорадочно соображал:

— Ну, типа того… Мы занимаемся волонтёрской деятельностью, ну, как официанты…

— Ах вот как! А ещё? Что ещё?

— Ещё…

…Блин, в голову лезут одни опасные вещи!

Хоть что-то! Что-то, что звучит круто, но при этом не вызовет подозрений, мол, «а это точно тренировка для слуг?»…

Он думал, думал, думал… И наконец выпалил:

— …Я научился водить машину и лодку.

— Чего?! Это серьёзно?! Правда?!

— Правда. Водительских прав нет, так что по дорогам общего пользования не езжу, а вот на лодке — получил права второго класса и специальные, так что могу управлять небольшим судном, если не отплывать далеко от берега.

Объяснив это Нацумэ, которая смотрела на него с глазами и ртом, как у статуи ханива, он усмехнулся — сам понял, насколько дико это звучит.

Но это факт: ещё в начале августа был тренировочный лагерь факультета прислуги. И там Микан заставила их осваивать управление техникой.

Их отвезли на довольно большой необитаемый остров, принадлежащий роду Тэндзёдзи, и приказали управлять большим внедорожником иностранного производства. «Это что за шутка?» — подумал он тогда, но Микан шутить не умеет. Он знал, что на частной территории можно водить и без прав, но чтобы ему, ещё несовершеннолетнему, пришлось сесть за руль… Даже не думал. Да ещё на механике с левым рулём.

А ещё он на своей шкуре понял, насколько велик ремень безопасности… Но, наверное, такого чуда больше не случится, и он ни за что больше не сядет в машину, управлять которой будет Сикикагами. Срыв в пропасть, три переворота, ужас затопления — с него хватит!.. …Хорошо хоть всё обошлось просто ушибами.

По сравнению с этим лодка была раем. Подготовка к письменному экзамену далась тяжело, но зато безопасно. Он успешно сдал экзамен и получил права второго класса и специальные. Говорят, что управлять большими судами можно только с восемнадцати, но вряд ли ему вообще когда-нибудь понадобится водить лодку — так что проблем нет.

Микан вбивала в них эти навыки, как всегда, «на всякий случай», поэтому в Хакурэйрё он вряд ли станет разъезжать на чём-то подобном.

— …В общем, когда мне стукнет восемнадцать, поеду получать водительские права. Это в рамках учебной программы, и, говорят, позже мы будем получать ещё разные сертификаты.

— Ого-го… Всё-таки Хакурэйрё — это нечто!

— Не «нечто», а полный беспредел. …О, кстати, вот как раз наглядный пример.

Рассказывать обо всём, что случилось за неделю на необитаемом острове, было бы долго и опасно, поэтому, решив показать что-то более приятное, он указал на виднеющееся здание.

С предвкушением наблюдая за реакцией Нацумэ, он взглянул на её профиль…

— Ух… …Вау…

Увидев роскошное общежитие факультета образования господ, она снова превратилась в статую ханива. Ага, именно такой реакции он и ожидал.

Акихару, приглушив смех, подумал: «Ну, конечно». Там и замок, и особняк, и дворец — три огромных здания, выстроенных в ряд. Им бы хоть однообразие добавить, а так — разнобой, и пейзаж получается какой-то сюрреалистичный, неправдоподобный.

— Ч… это что? Это общежитие? Или декорации?

— Скорее, декорации таких размеров были бы ещё страннее. Я внутри не был, так что не знаю, как там всё устроено… Ну а что?

На всякий случай он решил спросить у идущих впереди, и Томоми, обернувшись, мило улыбнулась:

— Ну, например, в общежитии в стиле особняка есть открытая терраса, и вообще, все удобства продуманы с учётом особенностей каждого стиля. Личные комнаты тоже не просто спальни, есть отдельные помещения, а интерьер можно переделать по своему вкусу.

— Ух ты… Это как супер-пупер-делюкс!

— Правильность твоего английского не гарантирую, но мысль я полностью разделяю.

С точки зрения простых смертных, общежития — это дёшево, но тесно и в них надо делить быт, но к Хакурэйрё это неприменимо.

Но Томоми, скорее, практична — она больше ценит функциональность, чем внешнюю роскошь, так что у неё, наверное, не такой уж и крутой номер…

Акихару бросил взгляд на Селению с её дикими, сумасшедшими волосами — она, судя по всему, поняла его намёк наполовину и с гордостью выпрямилась:

— Я использую одну комнату как гардеробную. Чтобы подбирать одежду по погоде и настроению, у меня только для этого сезона больше сотни нарядов.

— Это круто, но… не выходит ли, что часть вещей ты вообще не носишь?

— Иногда я переодеваюсь несколько раз в день… Но если вещь не ношу, то с ней ничего не поделаешь. Настроение при покупке и при носке — это совершенно разные вещи.

— …А что с теми, что ты так и не надела? Откладываешь на следующий год?

— Иногда. Но размер меняется, к тому же меняется мода, так что большинство вещей служат только один сезон.

— Конечно, я их не выбрасываю, а передаю в виде пожертвований, — добавила Селения, но… всё равно это слишком расточительно. Вот оно, богатое мышление.

Но, видимо, как женщина она понимала этот порыв: Нацумэ с завистью пробормотала: «Ууу… Ничего не поделаешь, но всё равно жалко…» Акихару, как мужчина, понимал это лишь наполовину, но увлечение прекрасного пола одеждой — это нечто серьёзное.

Честно говоря, он не мог за ними угнаться, поэтому с тяжёлым вздохом сказал:

— Ладно, хватит стоять столбом и смотреть, пошли дальше. Там есть сад.

Он легонько подтолкнул Нацумэ, которая всё ещё разглядывала три общежития, и, сокращая путь в сторону сада, быстро зашагал вперёд. Проходить между Томоми и Селенией было страшновато, так что он обогнул их. …Почему они злобно смотрят на него, когда он просто проходит мимо, он не понимал, но спрашивать было страшно, так что он промолчал.

В такой ситуации существование двоюродной сестры, которая просто наслаждается экскурсией, было просто подарком. Она всё ещё смотрела с тоской на общежитие, обращала внимание на скамейки на асфальтированной дорожке.

Но она точно офигеет по-настоящему, когда войдёт в сад. Он размером с футбольное поле, а вокруг фонтанов и прудов с кувшинками растут деревья и цветы — это зрелище не передать на фотографиях.

— Сам я не разбираюсь, но цветов там, говорят, много. Сезоны меняются, и растения заменяют: сейчас там подсолнухи, страстоцветы, суфинии, ну и бархатцы — я только названия знаю, но все цветут красиво.

— Ого, уже хочется посмотреть… Ах, как круто! Запах воздуха изменился!

Как и сказала оживлённая двоюродная сестра, ещё до входа в сад Акихару почувствовал, как воздух наполнился ароматом цветов. Даже во влажное лето здесь так благоухает, что в другое время года разница в воздухе была бы ощутима ещё сильнее.

— А уходом за цветами занимаетесь вы, Аккун?

— Нет, есть горничные-садовницы, они и ухаживают. Говорят, к весне они начнут обучать нас уходу и планировке садов.

— Хм, значит, и дворецкие занимаются таким?

— Обычно нет.

Ответила Селения. Из этой компании только она, живая и настоящая аристократка, и её знания в этой области, безусловно, самые глубокие. Томоми в таких случаях, хоть и любит быть в центре внимания, предпочитает помалкивать. Она никогда не будет высовываться, чтобы не опозориться.

Почувствовав в этом некую решимость, Акихару добавил:

— На самом деле не занимаются, но роль у них, скорее, управленческая, так что они должны знать, что делают другие слуги, и уметь оценивать их работу. Ну, сады есть не у всех, а если и есть, то либо как хобби, либо заказывают у ландшафтных дизайнеров — так что дворецким не до них.

— У меня в доме есть сад. Такой красивый, что не стыдно никому показать — мы им гордимся!

— …Что? Правда?

— Не в Атами, а в Англии, в родительском доме!

— Я думаю, это не страшно. Зато у вас есть замечательный горячий источник.

Томоми сказала это так, что непонятно, хочет она утешить или добить. Селения смерила её горящим взглядом, готовая взорваться. Вечно им надо ссориться. И зачем они вообще вместе ходят, если так не ладят?

«Жизнь полна противоречий», — подумал Акихару и, пройдя под серебристой аркой, вошёл в сад. Следом за ним, немного запоздав, подошла Нацумэ с невнятным возгласом «Аваа…» — и он пошёл дальше, оставив её удивление позади.

— Огромное количество, правда? Много видов, уход, наверное, трудоёмкий, но они высажены так, чтобы со всех сторон было красиво. Кажется, во время нашей волонтёрской работы одна из садовниц рассказывала что-то такое.

— Ух ты… А что ты делал на волонтёрстве? Луковицы сажал?

— Нет, чисто физический труд: таскал компост и выдирал сорняки.

Говорят, что для ландшафтного дизайна нужны точные расчёты и формулы, и Акихару ни черта в этом не понимал.

Но даже если не понимать, он видел, что здесь невероятно красиво. Это было видно невооружённым глазом.

— Как бы часто сюда ни приходил, здесь всегда красиво. Может быть, я так думаю потому, что прихожу с перерывами, и каждый раз меня встречают разные цветы.

Томоми, стоя рядом с остолбеневшей Нацумэ, произнесла что-то довольно кроткое, и Акихару посмотрел на неё с удивлением. Удивительно, что в её словах не было ни капли яда или лицемерия.

— Томоми иногда сюда заходит. А как насчёт тебя, Дрель?

— Я не хожу! Люблю красивые цветы, но ненавижу насекомых!

— О, я нормально к ним отношусь. Только не люблю ос, потому что боюсь укусов… Кстати, когда-то был фильм, где мальчик умер от осиного укуса.

Томоми сказала это как бы невзначай… Но благодаря ей Акихару тоже вспомнил. Да, был такой фильм — а точнее, ему рассказывали о нём.

И рассказала ему, конечно же, эта мисс, его друг детства. Томоми, тогда ещё школьница, так мастерски, с искусством, которым мог бы похвастаться не всякий взрослый, расписывала ужасы, которые могут случиться, если тебя ужалит оса…

— Как ностальгично. Помнится, я рассказала об этом одному мальчику из нашего класса, и он стал так бояться, что при виде осы убегал и перестал носить яркую одежду… Кто же это был? Акихару-кун, помнишь?

— Помню! И ты тоже помнишь, так зачем ты спрашиваешь?!

— Аккун, успокойся! Я не поняла, что случилось, но ты сейчас заплачешь!

Нацумэ, не знающая обстоятельств, погладила его по спине, но эта доброта лишь усилила чувство пустоты.

Он уже почти забыл об этом… Какой же этот генератор травм. Даже после того, как она выкопала старую память, она умудряется предоставить послепродажное обслуживание.

Акихару сник, чувствуя себя выжатым, как лимон под летним солнцем, и в поисках утешения огляделся…

— …А?

В саду, разделённом на восемь блоков вокруг фонтана, он заметил двух посетителей. Нацумэ, похоже, их не видела, но они заметили его — это точно. Иначе зачем им идти именно сюда, если есть другие входы?

Высокая, стройная ученица, закутанная в тёмно-пурпурную ткань, закрывавшую даже лицо, и девушка в чёрном, идущая следом. В такой момент в саду оказались старшеклассницы Айсэ и Хэдиэ — это что за заговор? Или просто боги невзлюбили его? Скорее, второе.

— …Ого, какие-то странные люди.

Нацумэ наконец заметила этих двоих, совершенно не соответствующих сезону, и сказала так. …Что эти двое — люди необычные, каждая по-своему, и во много раз серьёзнее, чем она думает, он сказать не мог. Рассказывать о попытках навязать помолвку или убить — не стоит, наверное, это вызовет лишь сочувственный взгляд.

Так или иначе, Акихару, который недолюбливал их по многим причинам, хотел бы сделать вид, что ничего не видит, и сбежать… Но если он сейчас убежит, то неизвестно, что эта убийца-служанка с ним сделает. И почему-то Томоми с Селенией встали так, чтобы отрезать ему пути к отступлению. Может, они на самом деле друзья?

«Мир суров», — подумал Акихару с отсутствующим видом, и тем временем две старшеклассницы подошли ближе, и Айсэ слегка поклонилась.

Хэдиэ, последовав её примеру, слегка поклонилась в ответ и произнесла:

— Ну и ну, какая неожиданная встреча, господин. Или, может, это вы преследуете нашу госпожу, господин гиена? В такую жару, должно быть, тяжело. Советую вам найти более прохладное место. Например, Антарктиду, Арктику или вечную мерзлоту в России — там можно славно заморозиться.

…Почему эта девушка с такой невинной улыбкой говорит такие ужасные вещи? То, что она его терпеть не может, он и так понял, но от этого не легче. С её точки зрения, он — злодей, увидевший не только лицо, но и тело её драгоценной госпожи, но даже так, ругать человека, которого ты только что почтила титулом «господин»… Эх, обидно.

Пока Акихару погружался в меланхолию от привычной словесной атаки, неожиданно Томоми шагнула вперёд.

Он проследил за ней взглядом и увидел, как она быстрым, плавным движением поравнялась с Нацумэ и, вытянув правую руку, указала на Айсэ:

— Вон та девушка в чадре — наша старшекурсница, Айсэ Хадим. И из-за того, что Акихару-кун случайно увидел её обнажённой, у них возникли определённые религиозные сложности, и теперь она считается его временной невестой.

— Чего?! Эй!

— Э-э-э?! Ч-что это значит?!

Она заорала прямо ему в ухо, но кричать хотелось скорее ему самому. Вот так, без предупреждения, вывалить на него его же тёмное прошлое — и что это за подстава такая?!

Нацумэ прикрыла рот рукой, словно скрывая удивление, и уставилась на него. А Томоми улыбалась с таким довольным видом, будто выполнила важное задание. И что это за лицо «я сделала своё дело»?!

— Аккун?! Это правда — невеста?! А подглядывать — нехорошо!

— Нет, погоди, да кто ж подглядывал?! Это была случайность, невероятное стечение обстоятельств! Никакой помолвки нет!

— Как же вы яростно отрицаете, господин?

— Ты хочешь всё ухудшить, да?!

Закричав на Хэдиэ, которая как всегда подгадала идеальный момент, Акихару с отчаянием утопающего обратился к Селении, стоявшей в стороне:

— …Слушай, ну пожалуйста, хоть ты меня выручи! Иначе она разнесёт эту новость по всей семье — и это будет просто катастрофа!

— Хм… Ну, делать нечего.

Взмахнув рукой так, будто отбросила свои кудри назад, Селения шагнула вперёд. Ого, как-то даже надёжно. В такие моменты она совсем не похожа на ту, которая обычно несётся напролом, забывая обо всём.

Сложив руки, словно в молитве, Акихару смотрел на Селению сзади. Он не мог смотреть на неё без странного чувства после того экзамена в начале каникул, но если она так надёжна, то стоит с ней поговорить…

— Да, это была случайность. У него уже был не один случай, когда он, не разбирая, толкал девушек, за что его можно смело назвать извращенцем. Но раз он настаивает на случайности, будем считать это случайностью.

— Нам нужно как следует всё обсудить, ты и я!

Закричал он изо всех сил и понял, что придётся выпутываться самому. Он посмотрел прямо в глаза Нацумэ, которая уже была переполнена сомнениями. Увидев его взгляд, она встрепенулась.

Он выразительно, как мог, попытался сказать ей взглядом: «Я невиновен!». Нацумэ, всё ещё казавшаяся неуверенной, сжала губы и решительно кивнула. Её глаза явно говорили: «Я поняла!» И…

— Я — его жена, Хино Нацумэ! Благодарю за то, что заботитесь о нашем Аккуне!

— …Что это значит, господин?

Прежде чем он успел спросить Нацумэ, которая вдруг начала нести какую-то чушь, Хэдиэ с космической скоростью оказалась прямо перед ним. Возможно, из-за угла остальные этого не видели, но холодный блеск у самого горла… это был тот самый кинжал, блин.

— То, что она говорит — правда, господин? Разумеется, я понимаю, что по японским законам она ещё слишком молода для брака, но здесь, говорят, есть удобное понятие «фактическая жена». И если даже предположить, что это лишь помолвка, то отказ от такой достойной сожаления и чистой госпожи Айсэ в пользу этой девицы означает лишь то, что вы способны испытывать вожделение только к близким родственникам — и это, по моему мнению, делает вас извращенцем уровня Эвереста, который значительно превосходит все мои предположения! Как вы это прокомментируете, господин?

Пока Хэдиэ, прижимая к горлу холодное лезвие, тараторила, её глаза были пугающе холодными… Как она может улыбаться в такой ситуации?!

Что делать — он не мог придумать: ситуация оказалась слишком неожиданной. Он даже не думал, что всё станет ещё хуже. Угрозы оружием и попытка убийства в мирном саду со стороны служанки-убийцы — это уж слишком.

Не в силах пошевелиться или даже заговорить, Акихару уже начал было сдаваться и думать, что пора распрощаться с жизнью, как вдруг Хэдиэ обернулась.

— …Госпожа?

— Сначала убери это, прежде чем поворачиваться! Я укололся, почти!

— Замолчите, господин. Одна сонная артерия, две — какая разница, вы же не умрёте. Успокойтесь.

— Это же смертельно, дура!

— Если думать о будущем госпожи, это даже хорошо… Но, к сожалению, время вышло.

Бросив эти жестокие слова в своей обычной манере, Хэдиэ отошла. Ничего вроде не произошло, но он понял. Наверное, вмешалась сама госпожа — Айсэ. Он не слышал этого без приёмника, но вряд ли бы эта служанка отступила просто так.

Как бы то ни было, когда Хэдиэ вернулась к своей госпоже, суматоха наконец утихла. Замечательно, но почему он должен радоваться таким мелочам?

Подумав об этом, ему стало как-то грустно, поэтому, чтобы избежать дальнейших неприятностей, Акихару тихонько подошёл к Нацумэ и сказал:

— …Слушай, если хочешь шутить, выбирай время, место и собеседника. Ты, наверное, и не заметила, но эти двое — люди, которые не понимают шуток ни в каком смысле.

— Ну, когда я услышала про «невесту», то подумала, что единственный способ переплюнуть это — сказать, что мы уже в браке…

— Я не понимаю, зачем тебе с ней соревноваться, но больше всего меня поражает, как ты можешь с такой уверенностью говорить очевидную ложь, которая разоблачается за две секунды, да ещё и перед человеком, который, даже зная, что ты врёшь, всё равно может тебя прикончить?

Нацумэ, судя по всему, так и не поняла, насколько опасную игру она затеяла. Акихару вздохнул. Ну конечно, эта белоснежка-двоюродная сестра — что с неё взять?

Делать нечего — он решил сменить тактику и повернулся к Хэдиэ:

— Итак, в такую жару вы здесь на цветы любуетесь?

— Нет, господин-сви… то есть господин.

…Она чуть не сказала «свинья», и совсем не между прочим.

— Мне было дозволено использовать часть этого сада для выращивания трав. Я как раз ухаживала за ними. Конечно, я не хотела утруждать госпожу, но она, по доброте своей, согласилась прийти и помочь. Так мы и проводим здесь время.

— …Понятно, но вам не жарко? Сейчас самый разгар лета, а вы в таком виде и ещё землю копаете.

Возможно, в саду из-за обилия зелени и фонтана немного прохладнее, но заниматься садоводством в такой зной — не самое приятное занятие.

Он сам, хоть и легко одет, всё равно потел, а Айсэ с ног до головы закутана в чадру, даже руки и ноги скрыты — выглядит просто невыносимо жарко. Хэдиэ по сравнению с ней — цветочки, но и она в чёрной рубашке с длинным рукавом, чёрных колготках и перчатках… Какой тут может быть воздухообмен?

Он не знает, сколько времени занимает уход за травами, но в обычных условиях её бы уже хватил тепловой удар.

— Вот поэтому вы, легкомысленный и невежественный господин, и вызываете беспокойство.

Но Хэдиэ, как бы посмеиваясь над его мыслями, гордо коснулась груди и сказала:

— Мы с госпожой Айсэ родились и выросли на Ближнем Востоке, в очень засушливом месте. Такая жара для нас — обычная температура. Если уж говорить о летнем дне, то пусть там будет хотя бы пятьдесят градусов. Мы выросли в месте, где высокая влажность, а ночью вдруг наступает зимний холод, и госпожа, бывало, обходилась без кондиционера! Жара в Японии для нас — сущий пустяк, не составляющий никакой проблемы!

Она сказала это с пылающими щеками и полной уверенностью.

И Айсэ, словно отвечая на слова своей служанки, мягко улыбнулась глазами, видневшимися из-под чадры…

И тут же рухнула наземь.

— Госпожа!

Хэдиэ, с быстротой, похожей на телепортацию, успела подхватить госпожу ещё до того, как та коснулась земли, но она явно была в панике.

— О боже, неужели госпожа Айсэ не выдержала такой жары?.. Хм?! Неужели за четыре года комфортной жизни в Японии она так привыкла к местному климату?!

— …Ну, люди легко адаптируются, знаешь ли.

Акихару сказал это, как человек, который, привыкнув к новой среде, наоборот, закалился. Но у Хэдиэ, похоже, не было сил на него огрызаться — она прикладывала руку ко лбу госпожи, проверяла пульс.

Затем, легко, как пушинку, подхватив Айсэ, она вихрем вылетела из сада и устремилась в сторону общежития. Её скорость была ужасающей — наверняка быстрее, чем он мог бежать.

Нечеловеческая физическая сила, отличное знание языков… Но почему-то при этом она часто допускает досадные ошибки?

Ну да ладно, главное, что эти неприятные личности убрались восвояси…

— …Я уж думала, она вызовет у меня отвращение…

— …Да уж, боец…

Акихару, с облегчением выдохнувший, заметил, что Томоми и Селения что-то бормочут себе под нос. Он удивлённо наклонил голову. Вот так парочка — Пёс и Обезьяна, а смотрятся как-то странно.

Ему было очень любопытно, и он хотел бы их расспросить, но…

— Ну же, Аккун, чего ты стоишь? Пошли, осматривать дальше!

— …А, да. Ну, пошли.

Нацумэ, уже вернувшаяся в своё обычное состояние, потянула его за руку, и он, уступив, продолжил экскурсию.

Оглянувшись, он заметил, что Томоми и Селения с недовольными лицами всё же следовали за ними — похоже, они не собирались уходить.

После небольшого осмотра сада и оранжереи они отправились дальше.

— Вон там — знаменитый музей Хакурэйрё.

— Ух ты… опять какое-то крутое здание. Не знаю, почему, но оно какое-то греческое!

— Я не понимаю твоих ощущений, и знаний у меня тоже нет.

Двоюродная сестра ждала от него поддержки, но если бы он кивнул, было бы неловко. Говорят, здание построили в стиле барокко, так что архитектор, наверное, плакал бы, если бы услышал. Хотя он сам не очень разбирается, это просто чужие слова, но «греческое» — это как-то слишком. Ученицы факультета высшего образования, которые явно знают толк, смотрели на Нацумэ с каким-то разочарованным видом, так что спросить у них было неловко.

Подумав: «Может, у этой кузины тоже ум застыл на уровне детства?», он продолжил:

— Я тоже ещё не был внутри, но говорят, там не так много работ старых мастеров. В основном, выставлены работы учеников. Это нормально?

— Поэтому и хорошо! Ведь там есть работы Осавы Мимины, да?

— Да, конечно.

— Раз есть музей, это само собой разумеется.

Нацумэ широко раскрыла глаза, а девочки с факультета господ самодовольно улыбались.

Наблюдая за их реакциями, Акихару почувствовал себя лишним и, почесав затылок, решил спросить у стоящей рядом двоюродной сестры:

— Ты знаешь сэмпай?

— Не знаю, но в курсе! Осава Мимина — это же знаменитость! Я видела её картины по телевизору и читала интервью в журналах!

— …Понятно, а ведь она и правда знаменитость.

Он совсем забыл об этом. Когда видишь ту сэмпай, она выглядит как младшеклассница, и когда с ней разговариваешь, впечатление не меняется. К тому же, он почти не видел её в деле. Знает, что она хорошо рисует, но вот насколько это впечатляет и стоит ли из-за этого поднимать шум в СМИ — его, в искусстве полного профана, не касается. Его покойный отец, который был архитектором, наверное, расстроился бы, но ничего не поделаешь.

Но… интервью в журнале? Это же…

— …А вот и она, легка на помине.

— …Что?

Услышав голос Томоми, Акихару поднял голову и увидел, как из музея выходит маленькая фигурка.

К ним вразвалочку, как утка, приближалась… Мимина, которая выглядела как младшеклассница. Сегодня, помимо всегдашнего скетчбука, на ней была большая соломенная шляпа.

Само собой, вчетвером они привлекали слишком много внимания. Мимина, кажется, заметила их — остановилась и уставилась в их сторону. А ведь она, насколько помнил Акихару, была ужасно застенчивой. Он легонько помахал ей рукой, и спустя мгновение она уже почти бегом направилась к ним.

Расстояние было невелико, но когда Мимина приблизилась, её дыхание слегка сбилось, на лбу выступила испарина. Она чуть приподняла широкополую соломенную шляпу, взглянула на Акихару и открыла рот.

— В-вы чего здесь делаете? Неужели собрались в художественный музей?

— Да, именно так, — ответила Томоми. — А это двоюродная сестра Акихару-куна, мы как раз проводим им экскурсию по территории.

Селения, которая обычно лезла вперёд всех наперегонки, на этот раз задумчиво подперла рукой подбородок и что-то обдумывала. С неё станется, но Акихару был только рад: ни шумной суеты, ни ссор, ни тем более быть втянутым в это и страдать от последствий ему совсем не улыбалось.

К тому же... кое-кто реагировал куда занятнее.

Краем глаза он глянул в сторону — Нацумэ, сложив руки на груди, сверкала глазами, словно кинозвезда. В ней было что-то от шиншиллы перед кошачьей мятой или от ребёнка в преддверии открытия бассейна — переполнявшее её ожидание и любопытство буквально били через край.

И тогда Нацумэ шагнула вперёд.

— Ка-а-акая ми-и-илая!

— Вяп?!

Она сграбастала остолбеневшую Мимину в объятия и прижала к себе.

— Потрясающе, просто невероятно! Она невероятно, ну просто невероятно милая! Ах, даже ручки такие крошечные!

— Н-но... ах... П-перестань!

— Смотри, смотри, Аккун! Какая лапочка! Её просто нужно забрать домой!

— Эй, успокойся. Это называется похищением, и это преступление.

Сначала сделав замечание своей чересчур разбушевавшейся кузине, которая тискала и тискала маленькую старшеклассницу, Акихару решил задать давно вертевшийся на языке вопрос.

— Кстати, ты вообще знаешь, кто такая Осава Мимина?

— Конечно, знаю! Говорят, её вот-вот выдвинут на Национальную премию или даже присвоят звание Живого национального сокровища! Но всё равно её милота ничуть не уступает!

Ага. Значит, как она выглядит — понятия не имеет.

Убедившись в этом, Акихару, чтобы было видно и взбудораженной Нацумэ, указал на ту самую малышку-старшеклассницу, которую та пыталась поднять на руки.

— Та, с кем ты устроила балаган, и есть Осава Мимина.

— ...Ня? Э-эта девочка?

— Да. Выглядит как младшеклассница, но это она.

Нацумэ медленно отпустила её и впилась взглядом в Мимину, уже готовую расплакаться.

— А, э-это... Вы и правда Осава Мимина-сан?

— Э-э, а, ну... Мимина — это я...

Ну и ну, растерялась до крайности. Неудивительно: она такая робкая, а тут её облапали и прижали к себе с первой же встречи.

Зато Нацумэ, которой застенчивость была вообще незнакома, ухватила маленькую ладошку старшей.

— З-здравствуйте! Я Нацумэ, двоюродная сестра Аккуна и по совместительству его невеста! И знаете, я ваша фанатка!

— А-а... спа-сибо... Невеста?..

— Ух! А-а-а-а! Ну надо же, Аккун! Это же самая настоящая Мимина-сан! Такая милая, такая крошечная, но это всё равно она!

— Да уж, крошечная. Но она же старше тебя, имей в виду. Не позволяй себе лишнего.

— Это ты слишком много позволяешь! И потом, даже если Мимина уже взрослая, когда надо, она может и рассердиться!

С пылающими щеками и навернувшимися на глаза слезами она совсем не выглядела взрослой. Да и сердитой — тоже. Скорее уж смертельно напуганной.

Поэтому Акихару вклинился между ними.

— Так-так, успокаиваемся, оба. Особенно ты, Нацумэ: твоё поведение с общественной точки зрения было просто никуда не годным. Похоже, тебя могли бы и в полицию сдать.

Он мягко разжал их руки, и почему-то оба уставились на него в упор. И молчали. Странно.

Нахмурившись, Акихару спросил:

— ...Что?

— Н-нет, ничего! Правда, ничего!

— Да-да, ничего-ничего! Но что значит «невеста»?!

— ...Понятия не имею. Шутка?

— Ой, как жестоко?!

Не понимая, почему обе так взвинчены, Акихару только головой покачал. Нацумэ — та вечно в приподнятом настроении, но чтоб и Мимина... К тому же она так странно серьёзно восприняла ту шутку про невесту. Такое разве что первоклассники принимают за чистую монету. Или какие-нибудь самураи, которым лишь бы повод для убийства найти.

Он взглянул на Томоми и Селению — те почему-то смотрелись недовольными. Томоми, возможно, старалась сохранить невозмутимое лицо, но у бровей залегла лёгкая складка, так что всё было ясно. А Селения так вообще сразу бросалась в глаза — рыжая шевелюра стояла дыбом от раздражения.

Невольно закралась мысль: а не натворил ли он чего? Может, ляпнул что-то лишнее, сам того не заметив? Вроде ничего такого не говорил...

Акихару скрестил руки и погрузился в размышления, как вдруг заметил, что выражение лица Селении резко переменилось. И почти сразу её губы тронула улыбка, глаза прищурились. ...Улыбка была та ещё — прямо как у кота, задумавшего пакость.

«Что затеяла эта девчонка?» — успел подумать он с тревогой, как Селения звонко произнесла:

— Кстати, а ведь вы, кажется, одно время ходили в паре с Осавой-сан?

— ...Чего? Ну ты...

Он уже собрался рявкнуть на это «взрослое» дитя с головой похожей на отбойный молоток: «Ты же сама всё и раздула, забыла?!», как слева послышался ещё один голос:

— И правда, было дело. Выходит, Акихару-кун предпочитает таких милых и миниатюрных девочек, как Осава-сан?

— Чего-о-о-о?! Это как, Аккун?!

Пока Акихару пытался осмыслить странный выпад Томоми, к нему уже прилетела перепуганная Нацумэ.

«Как так», — хотелось спросить ему самому. И эту разлучницу, и нашу милую притворщицу — чего они несут? Нацумэ, кажется, сразу поверила, а в придачу сэмпай мгновенно залилась краской и уткнулась лицом в свой блокнот.

— Не-не-нельзя, Аккун! Педофилия — это преступление! Тебя посадит закон о защите детей! Государственные служащие арестуют!

— Стой, послушай! Она же старше нас, хоть и выглядит!

— То есть вы хотите сказать, что её возможность расти в дальнейшем мала? Если и после двадцати она выглядит так, то закон не нарушен и, напротив, это даже удобно?

— Эй, коварная, заткнись! Что это за двусмысленные намёки?!

— Двусмысленность тут только с вашей стороны, Хино Акихару. История о том, как вы завели Осаву-сан в безлюдное место, уже разошлась.

— Так я же выгляжу как маньяк! Я невиновен — вернее, до доказания вины, но почему я вообще на таком бесчеловечном суде в роли подсудимого?!

— ...А! Неужели тот самый «надёжный парень», о котором говорилось в интервью с Миминой-сан... неужели это...

Нацумэ побледнела, словно ей сообщили шокирующую новость. Акихару едва не щёлкнул языком от досады. Чёрт, вот же всучили ему факт, от которого не отмахнёшься, хоть и хочется.

Оставалось надеяться на саму Мимину. Он перевёл взгляд туда, где она стояла...

И увидел удаляющуюся маленькую спину.

Вот же, сэмпай... Убежала, не выдержав!

В самом деле, это было, наверное, лучше, чем выслушивать такие речи, но всё же — оставить остальных разбираться самим — это было жестоко.

Закусив губу, Акихару повернулся обратно... Перед ним были: кузина, вот-вот готовая заплакать, очень довольно улыбающаяся коварная подруга детства и торжествующе усмехающаяся златокудрая «дрель».

— И всё это я должен разруливать один?!

Задача была настолько невыполнимой, что Акихару захотелось просто сбежать куда подальше. Он нервно дёрнул щекой.

***

Ушло примерно десять минут, чтобы развеять недопонимание с Нацумэ. Хотя по ощущениям — больше двух часов.

В результате Акихару, вымотанный до смерти, сейчас, после посещения музея, лежал ничком на столике в кафе на террасе. Он подложил руки под голову — и это было откровенно некрасиво. Где угодно, но не в Хакурэйрё. Такая поза была совсем не для здешней атмосферы. ...Он знал это, но тело и душа требовали хотя бы немного отдыха, и у него не было сил сопротивляться.

По сути, Нацумэ — послушная девочка; если бы не две девицы, вечно вмешивающиеся со своими замечаниями, разобрались бы гораздо быстрее.

Нацумэ, удивлённая тем, что кафе бесплатное, сейчас болтала с ними за чашкой чая со льдом.

Акихару, сидя за тем же столиком и наблюдая за ними, тихонько усмехнулся про себя. Сначала ему просто не хотелось ввязываться в разговор, но теперь он понял: быть зрителем куда интереснее. Такое зрелище не каждый день увидишь.

И что же происходило?

— Значит, Томоми-сан в начальной школе дружила с Аккуном?

— А, ну... если называть это дружбой, то мы не то чтобы были особо близки...

— Как здорово: одна школа, один класс. Я с ним виделась редко, так что мне очень завидно.

— ...Да... наверное...

— А Селения-сан — квартеронка?

— Совершенно верно. Как я уже говорила, моя бабушка — японка, а дедушка был самым настоящим британским аристократом с титулом!

— Ого... Как в кино. И волосы у вас красивые, и глаза цвета изумруда, и фигура...

— Н-ну... не то чтобы я такая уж...

И эта Томоми, и эта Селения оказались полностью подавлены.

Что ж, неудивительно. Нацумэ не понимала тонких намёков, а на хвастовство отвечала сияющими глазами и словами восхищения — обе окончательно сбились с ритма.

...И почему-то они обе уставились на Акихару взглядом, говорившим: «Ну давай, выручай!»

Он, конечно, мог бы и дальше наслаждаться этой забавной сценой, но... если слишком разойтись, потом можно и поплатиться. Особенно с учётом того, сколько компромата на него хранит Томоми.

Пора было вмешаться. Весело улыбаясь, Акихару обратился к Нацумэ, всё ещё попивающей чай:

— Ну как тебе? Правда, немного посмотреть удалось, но общее представление о Хакурэйрё получила?

— Ага! Гораздо красивее и роскошнее, чем я думала! И ученицы здесь все такие красавицы и милашки... Завидно!

На её искреннее признание и Томоми, и Селения улыбнулись... но как-то натянуто, словно выдохлись.

Акихару, привыкший к ней за долгие годы, только тихо посмеялся.

— Ну, не всё так радужно. И без того соотношение полов тут ужасное, как парню часто бывает не по себе.

— Ага, значит, и такое бывает?

— Особенно когда имеешь дело с изнеженными барышнями. Было бы побольше таких, как ты, Нацумэ, я бы чувствовал себя свободнее.

— Я не ребёнок! Смотри, я же выросла!

— Внешне, может быть. Но ты, поди, старые привычки не изменила? Помню, как ты в ванну заходила...

— Ай! Зачем ты такое помнишь?! Забудь, сотри поскорее! Такое надо забывать в первую очередь!

Акихару слегка поддразнил её, и Нацумэ, покраснев до ушей, начала отчаянно возражать. Он невольно улыбнулся.

И так, разговаривая, он невольно вспомнил прошлое.

Нацумэ была его родственницей; они знали друг друга с раннего детства. Даже дольше, чем Томоми. Когда-то он звал её «Нацутян». Несколько раз в год, на Новый год и во время поминальных праздников, они приезжали к деду в деревню и часто играли вместе. Бывало, они ходили в бассейн и в парк аттракционов.

...Кажется, они даже играли в дочки-матери и в доктора... Если бы Томоми узнала об этом, до конца летних каникул вся школа знала бы, а в самый неподходящий момент эта информация выстрелила бы как бомба, и он снова, в который раз за время учёбы в Хакурэйрё, пожелал бы провалиться сквозь землю.

Но не будем об этом.

Раньше, когда он был более серьёзным, а Нацумэ — непосредственной, их отношения складывались так, что он вёл её за собой... по крайней мере, так должно было быть. Но почему-то Нацумэ не любила выходить вперёд, когда они оставались вдвоём, и всегда просила его выбрать, куда пойти и чем заняться.

Не впереди, не позади, а рядом.

Никогда не настаивая на своём, всегда улыбаясь...

Вот так и сейчас. Сияющая, солнечная, но с лёгкой тенью смущения, Нацумэ смотрела на него прямо и открыто, и...

— Вы двое, кажется, очень близки?

Неожиданно подала голос Томоми, до того молчавшая. Акихару нахмурился.

На лице Томоми была её обычная «улыбка отлицницы»... но почему-то в ней чувствовалась угроза. Может, показалось, но Селения тоже как-то странно насторожилась — непохоже, чтобы это было просто совпадение.

— Я знаю, что вы кузены... но ведь Акихару-кун живёт в твоём доме, Нацумэ-сан, так что ваша близость, возможно, и не удивительна, но...

— ...Томоми?

Она явно что-то задумала. Она часто подтрунивала над ним, но так, чтобы он не мог уловить её намерений, — такое случалось редко.

И, главное, Томоми смотрела на Нацумэ. Она не стала бы изощрённо язвить в адрес его кузины, которую видела впервые.

Но чего она тогда добивается? Акихару задумался, и Томоми, чуть умерив улыбку, спросила:

— Нацумэ-сан, а что ты думаешь об Акихару-куне?

— ...Вот это номер.

Акихару невольно затаил дыхание. Он растерялся: что сказать, как спасать положение?

Они с Нацумэ просто кузены. Ничего больше.

И именно поэтому вопрос был опасен. Если бы он был обращён к нему, он ещё как-то выкрутился бы, но из всех возможных адресатов — Нацумэ!

Простая и искренняя кузина, казалось, ничуть не обиделась на вопрос от незнакомого человека. На её лице появилось лишь лёгкое удивление.

— ...Я...

Внезапно в её взгляде появилась серьёзность.

— ...Ах, я думала, мне послышался знакомый голос, а это вы, все вместе.

Голос оборвал фразу, уже готовую сорваться с губ Нацумэ.

— Ой, как давно мы не виделись! Хино-сан, мы ведь с последнего совместного сбора не встречались?

По следующему голосу Акихару понял, кто появился, и с облегчением выдохнул, обернувшись...

И застыл.

...Показалось? Ему привиделось что-то невероятное.

Акихару закрыл глаза, провёл рукой по вискам, пытаясь успокоиться.

Плохо. Наверное, усталость накопилась. Или жара мозг расплавила.

Нет, не может быть. Даже в Хакурэйрё такого не бывает.

...Он пытался убедить себя, но...

— Санаэ! Госпожа Сикикагами, и вы тоже... в чём вы ходите?!

— А что? В прошлогоднем купальнике в этом году уже не модно?

— ...Нет, дело не в этом. Флеймхарт-сан пытается сказать, что вы обе разгуливаете по школе... в купальниках.

— Ах, значит, это реальность. Он хотел отрицать, но пронзительный голос Селении и тяжёлый голос Томоми не дали ему такой возможности.

В священных стенах учебного заведения, да ещё и в Хакурэйрё.

Чтобы на террасе кафе появились две девицы в купальниках — это просто абсурд...

— Ай! Что за две развратные особы?! О-они что, твои знакомые, Аккун?!

— ...В некотором роде, знакомые...

На вопли перепуганной кузины Акихару с чувством безнадёжности убрал руки от лица и открыл глаза.

В ярком летнем солнце стояли сестры Сикикагами — Саори и Санаэ, бывшие аристократки, вечно попадающие в нелепые ситуации. Вся напряжённость, которая витала в воздухе, мигом испарилась.

И младшая сестра, как ни в чём не бывало, тащила за собой шезлонг — такие обычно ставят на пляже у моря.

Обе девушки, с фигурами, далёкими от школьных стандартов, и упругой кожей. Особенно Саори: талия тонкая, но грудь и бёдра просто поражали объёмом. Лицо — безупречной красоты, а каждое движение — невероятно женственное.

Но это не значит, что сестра Сикикагами чем-то уступала. Плотная фигура, чуть детское лицо — не красавица, но очень милая... и в сочетании с отсутствием чувства меры — невероятно пикантная.

Однако сейчас проблема была не в их пропорциях и феромонах.

— ...И чем это вы занимаетесь?

— Как видите, пришли позагорать.

— Почему вы загораете в школе?! Да ещё и на террасе кафе!

— Потому что удобно, когда можно сразу зайти за напитками, если захочется пить.

— ...Нет, я не об этом...

Бесполезно. Говорят по-японски, но не понимают. Даже втроём с Томоми и Селенией не удаётся до них достучаться.

— Раньше летом мы ездили на Таити, но сейчас даже по стране путешествовать трудно. Поэтому мы решили воссоздать это в Хакурэйрё.

— Так делайте это, когда открыт бассейн!

— И госпожа Сикикагами, особенно ваш наряд — это слишком!

— Ах, этот?

Сикикагами-младшая радостно отозвалась, но то, как она отпустила шезлонг и взялась за край купальника, выглядело по меньшей мере странно.

Старшую, Саори, можно было ещё понять — её треугольное бикини едва прикрывало то, что надо, но это всё же купальник. Хоть как-то.

Но на сестре, между прочим, болтается не пойми что, смахивающее на листья, нанизанные на веревочку. Хоть стой, хоть падай — так и хочется спросить: «Ты, прости, из какого племени?» Ладно, если смотреть на это с мужской точки зрения, зрелище и правда захватывающее. Но вытворять такое в Хакурэйрё — это вообще как?!

Стыдливо подавляя буйные подростковые фантазии, Акихару пришлось приложить титанические усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид. А Санаэ тем временем с довольным видом ухватилась за край своей набедренной повязки из листьев и пояснила:

— В прошлогоднем купальнике я уже не помещаюсь, а денег на новый нет, вот и решила смастерить сама! Я раньше видела, как в таком танцуют, и подумала: почему бы не соорудить из подручных материалов? Говорят, в некоторых уголках мира люди и не в таком ходят, так что, если подходить глобально, ничего странного в этом нет, правда?

— Думаешь, этот сувенир из джунглей прокатит в Японии?! — взревел Акихару, после чего обессиленно выдохнул. — Да, спасибо, что разрядила обстановку, но это совсем другое дело. Короче. Не смей тут так ходить, людей смущать. Иди куда-нибудь подальше. Во двор общаги или в лес за холмом, например.

— Ой, а я и не думала, что кому-то мешаю. На пляже вокруг меня всегда толпа собиралась, а здесь такого не было…

Саори задумчиво коснулась щеки и томно вздохнула. От этого вздоха её пышная грудь, которую она так старательно прятала, соблазнительно качнулась. Акихару закатил глаза: «Ну вот, опять». Эта женщина обладала поистине дьявольской способностью сбивать мужчин с толку. Неудивительно, что на такую красавицу в беспомощном состоянии мужики сами слетаются, как мухи на мед.

С одной стороны, Акихару было искренне жаль, что он не увидит это великолепное зрелище — этих двух красавиц, беззастенчиво демонстрирующих свои прелести. Но если он будет слишком долго на это пялиться, мысли могут пойти не в то русло. Да и Нацумэ, которая уже который раз хваталась за свою грудь, выглядела до жути болезненно. Так что выбора не оставалось.

— Ладно, раз я причиняю неудобства, лучше сменить место, — решила Саори.

— Эх, как-то жалко, — простонал Акихару, провожая её взглядом.

Саори грациозно поклонилась ему, и в этот момент, совершенно неожиданно, её купальник…

— Акун, не смотри!

…безмятежно соскользнул вниз. Крик Нацумэ совпал с тем, что всё поле зрения Акихару залило цветом загара.

— БУУУУММММ!

Его лицо буквально утонуло в этом зрелище.

— Глаза! Глаза! Там пальцы! Там пальцы торчат! — завопил он, отчаянно пытаясь достучаться до реальности. Но инородные предметы, которым совсем не место в глазницах, даже не думали двигаться.

Нацумэ, видимо, попыталась загородить ему обзор, но вместо повязки устроила форменную экзекуцию. Было адски больно и невыносимо жарко!

— А-а, господин Хино, вы в порядке? — раздался голос Томоми.

— Ой, листья, листья! — следом заверещала Саори.

— Ау, и ещё одна! Акун, не смей смотреть! Это не грудь, это оружие массового поражения! Смотреть на это вредно для глаз! — орала Нацумэ.

— Так это ты меня ослепляешь! — взвыл Акихару. — Вытащи! Когти! Глазное яблоко!

— Стойте, госпожа Нацумэ! Это же опасно! — попыталась вразумить её Томоми.

— Да, как бы ни был похотлив этот мужчина, вы перегибаете палку! — поддержала её Селения.

— …Ах, прости! — спохватилась Нацумэ, видимо, только теперь осознав, что пытается выдавить нежнейшие ткани его лица.

Опасные ощущения наконец-то отступили, но Акихару всё ещё не мог открыть глаза. А главное — было больно! Слёзы лились ручьём, как никогда в жизни.

— Быстро! Уходим! Немедленно убираемся отсюда! — скомандовала Нацумэ.

— П-подожди! Я ничего не вижу… Темно и больно! — запротестовал Акихару, но его никто не слушал. Его схватили за руку и потащили прочь, даже не дав опомниться. Он, всхлипывая и зажмурившись, не мог оказать никакого сопротивления и был вынужден покорно следовать за этими двумя.

***

— Спасибо тебе за сегодня! Я ворвалась как снег на голову и заставила тебя возиться со мной.

Нацумэ низко поклонилась.

Они стояли у главных ворот Хакурэйрё. До заката было ещё далеко, но Нацумэ жила на западе Сидзуоки, и дорога домой занимала несколько часов. Директор уже вызвала для неё машину до станции, так что провожать её дальше было не нужно.

— Жаль, что не удалось поблагодарить Сайкё и Флеймхарт. Передай им от меня спасибо, ладно?

— …Принято.

Акихару согласился, но тут же задумался: что же им сказать? Просто «спасибо за всё»? Фразы «я вам очень обязан» звучали бы как наказание. А хотелось бы избежать этого.

Задумчивый вид Акихару привлёк внимание Нацумэ. Она осторожно заглянула ему в лицо и робко спросила:

— Слушай… тебе всё ещё больно? Прости меня, я так ужасно поступила…

— …Да, это была жестокая расправа…

— Правда-правда прости! Я больше так не буду, честное слово!

— …Ладно, проехали. Я же цел.

Акихару равнодушно ответил, глядя на Нацумэ, сложившую руки в молитвенном жесте.

Удар по глазам был серьёзным. Слёзы текли до тех пор, пока боль не утихла, поэтому голова до сих пор немного болела, а глаза опухли и слезились. Ему действительно повезло, что всё обошлось. Когда она начала ковырять ему глазное яблоко, он всерьёз испугался, что ослепнет, но, к счастью, обошлось.

— Всё нормально, не парься. Это была случайность.

«С глаз долой — из сердца вон», — подумал Акихару. Наверное, из-за ежедневных тренировок в отделе слуг он уже перестал злиться на подобные мелочи. Вот только считать ли это взрослением — ещё большой вопрос.

Вдруг Нацумэ произнесла мягким, незнакомым ему голосом:

— …Ты такой добрый, Акун.

И почему-то печально улыбнулась.

В воздухе повисла напряжённая тишина, совсем не похожая на обычную атмосферу прощания. Акихару не знал, что сказать. Он чувствовал, что должен ответить, но слова не шли.

Но он понял.

Понял, что Нацумэ, стоящая перед ним с таким серьёзным лицом, вот-вот расплачется, и то, что она сейчас скажет, — это именно то, ради чего она приехала в Хакурэйрё.

— Я… когда узнала, что ты переезжаешь к нам, очень обрадовалась. Хотя я знала, что тебе тяжело из-за смерти отца, я всё равно радовалась. Я сама думала, что это ужасно, но…

— …Это не твоя вина, что отец погиб.

Акихару удивился тому, как спокойно прозвучал его голос. Он выдохнул с облегчением и немного успокоился.

Он вспомнил тот день — март, два года назад. Через несколько дней после того, как отца сбила машина, он улыбнулся, расслабившись.

На похоронах собралось много родственников. Тяжелая, гнетущая атмосфера.

Все они избегали смотреть на Акихару. Отдавали формальные почести покойному, как будто ему это было всё равно. Было ясно, что их интересовало нечто другое — даже тогда, когда он ещё не отошёл от шока, эти люди не могли скрыть свою фальшь.

В той обстановке он запомнил только Нацумэ — она плакала, не сдерживаясь, пыталась что-то сказать, но не могла, и снова плакала. Её слёзы тогда немного облегчили его боль.

Мать умерла, отец умер… и всё же он чувствовал, что есть кто-то, кто думает о нём. Наверное, это было приятно.

Поэтому он был благодарен Нацумэ и не злился на неё.

Смог ли он донести это до неё? Акихару не знал. Но он понимал, что Нацумэ пыталась достучаться до него со всей искренностью.

— Но Акун… ты уехал в эту школу, даже ничего не сказав. Даже не посоветовавшись. Я узнала об этом от мамы накануне твоего заселения — я была в шоке. И сейчас то же самое. Ты даже не рассказал мне о Хакурэйрё. Я была так сильно расстроена…

— …Я знаю, что был не прав.

— …Нет? Разве нельзя по-другому? Я хочу жить с тобой в одном доме, ходить в одну школу. Я поняла, что здесь хорошо, и даже чувствую, что ты хочешь здесь заниматься чем-то важным, но всё равно…

— Извини, но это невозможно.

Акихару оборвал её на полуслове.

Он чётко дал понять, что её мечте не суждено сбыться, что он не может оправдать её надежд.

Он смотрел, как искажается лицо его сводной сестры, и боролся с желанием отвести взгляд. Это было бы подло.

— …Понятно… Ну что ж, раз так, ничего не поделаешь.

Она улыбнулась сквозь слёзы. Её бодрый голос отозвался болью в груди, но он сдержался. Он знал, что больнее тому, кого бьют, а не тому, кто бьёт, поэтому он терпел.

— Я отказываюсь от мечты учиться с тобой в одной школе. Но сможешь ли ты принять хотя бы это?

Пока Акихару изо всех сил старался не выдать своих чувств, Нацумэ шагнула к нему и протянула что-то.

Он не сразу понял, что это, но когда сообразил, его губы сами собой скривились.

Коробочка размером с небольшой словарь показалась ему знакомой. Точнее говоря, он впервые увидел такую вчера, и сегодня она снова сбивала его с толку.

Какого цвета был телефон внутри, он не знал, но то, что это был мобильник, он понял сразу.

Вот это да, вот где оно вылезло. Третий телефон за день.

Все предыдущие переживания вылетели из головы, хотелось просто рухнуть на колени, но он сдержался.

Акихару прикрыл рот рукой, чтобы скрыть непроизвольную усмешку.

— Без телефона всё равно неудобно. Если захочешь, мог бы мне звонить или писать… не хочешь?

Голос Нацумэ звучал неуверенно, не в её обычном стиле. Акихару заметил, что её губы слегка дрожат.

Она не замечала его растерянности, да и сама, похоже, пребывала не в лучшем состоянии.

Было видно, как она боится отказа. Акихару убрал руку ото рта и, так и не решившись, взял коробочку.

На лице Нацумэ засияла улыбка облегчения. Акихару почувствовал, как что-то кольнуло в груди.

Когда Нацумэ скрылась за воротами, Акихару поднял голову к небу.

Небо было ярко-голубым, солнце пекло вовсю. Но время было какое-то «ни рыба ни мясо», чтобы начинать что-то новое, да и настроения не было.

«Пойду-ка посплю до ужина», — решил он, развернулся и уже собрался идти в общежитие, как вдруг ноги приросли к земле.

— …Чего вылупилась?

Около статуи, стоявшей на дороге у ворот, стояла Томоми.

— Хотела кое-что спросить у тебя, Акихару-кун, — спокойно произнесла она, ничуть не смущаясь.

Акихару промолчал. Он не мог просто так отшутиться. Что-то было не так — её глаза не улыбались.

Наконец Томоми открыла рот:

— Ты ведь не мог не заметить? Хотя ты иногда бываешь недогадлив, но такие вещи просто нельзя не заметить.

— …Слишком витиевато. Я не понял, к чему ты клонишь.

— Тогда спрошу прямо. Ты ведь знал, что Нацумэ в тебя влюблена. Почему же ты делал вид, что ничего не замечаешь?

Прямота её вопроса застала его врасплох. Если бы кто-то и отказался отвечать, это означало бы, что он не хочет говорить.

Это его личное дело. Он не обязан отчитываться перед любопытными. И всё же…

Он хотел ей рассказать.

Она была Томоми. Коварной, хитрой и одновременно заботливой, не терпящей поражений старой подругой.

Не всякому такое расскажешь… но ей, наверное, можно. Может, это и есть порыв души, ну да ладно.

Собравшись с духом, Акихару отвел взгляд, провел пальцем по пирсингу в правом ухе и заговорил, будто вытаскивая слова из глубины души.

— Ну да, она меня любит. Я всегда это чувствовал. Она была такой забавной, что я её… не то чтобы недолюбливал. Наверное, даже любил. Когда отец умер, она плакала до потери сознания. Я тогда смутно это осознал.

— И что же?

— Не знаю… Мне стало всё равно.

Он сказал то, что думал, не пытаясь уйти от ответа. Но Томоми это не удовлетворило, её брови недовольно дернулись.

Не дожидаясь её возражений, Акихару продолжил:

— После смерти отца я жил один почти две недели. Я даже не представлял, как сильно это на меня повлияло. Родня собралась решать, кто меня заберет. Я не участвовал в этих обсуждениях, просто сидел в прострации. У меня были каникулы, и в голове было столько неразрешимых вопросов… Я не стал спорить, когда решили, что меня берет семья Нацумэ. Мне было всё равно.

Но когда её родители без моего ведома выбрали школу и отправили меня в общежитие, я, честно говоря, обалдел.

— Ты…

Томоми нахмурилась. Похоже, она уже поняла, к чему он клонит. С умными людьми легко разговаривать, у них быстро доходит.

— Короче, родителям Нацумэ нужны были деньги, а я был лишним придатком. Со стороны это было видно невооруженным глазом: они не хотели, чтобы я приставал к их драгоценной дочке.

После смерти матери осталась приличная страховка, а отца сбил грузовик крупной транспортной компании, так что помимо страховки ему полагалась ещё и крупная компенсация. Дом был собственным, и всё вместе тянуло на миллиард иен.

Я понял, что меня взяли ради денег, когда увидел этих двоих с фальшивыми улыбками, которые советовали мне перевестись в эту школу, а когда я попытался отказаться, они сказали: «Всё уже решено».

Сейчас, вспоминая это, я понимаю, что это было жестоко. В другой ситуации это могло бы перерасти в уголовное преступление. Но я тогда был настолько подавлен, что даже не реагировал.

Акихару горько усмехнулся и продолжил. Всё, что он сказал до этого, было лишь предисловием.

— Нацумэ ничего не знала. Она выросла в тепличных условиях, под опекой хитрожопых родителей. Она им верила безоговорочно. Сказать ей правду — неизвестно, поверила бы она мне или нет. Даже если бы поверила, я сам не хотел жить с этими людьми. Поэтому я ничего не говорил.

— …Поэтому ты не принял чувства Нацумэ?

— Именно. Я к ней самой ничего не имею, но её родители… от одних мыслей о них меня тошнит. Вдруг мы бы начали встречаться, а там и до свадьбы недалеко. Представляешь, они стали бы моими родственниками? Ну уж нет, сдохнуть, но не жениться на ней.

Закончив, Акихару глубоко выдохнул.

Честно говоря, деньги ему были не нужны. Пусть эти прохиндеи спустят их на ветер. Он их не то чтобы ненавидел, но и связываться не хотел. Даже видеть их не желал.

Поэтому в старой школе, когда на каникулах нельзя было оставаться в общежитии, он или ночевал у друзей, или бродил по ночному городу. Он даже покрасил волосы, чтобы быть незаметным в толпе. Шрам над левым глазом появился тоже в те времена.

Нацумэ было жаль, но выбора не было. Даже если он не питал к ней злобы, их отношения были разрушены навсегда, и он не собирался их восстанавливать.

Он виноват в том, что не объяснил ей причину. Если Нацумэ будет его ненавидеть…

— …Я знала, что ты глуп, но чтобы настолько… — раздался голос, прервавший его размышления.

Акихару вздрогнул и поднял голову.

Что? Она что, обозвала его? Сейчас? Серьёзно?

Он посмотрел на Томоми, но она смотрела на него с таким же удивлением.

Похоже, ему не послышалось.

Акихару, шокированный и даже не злившийся, только смотрел, как шевелились губы его старой подруги.

— Ты, что, считаешь себя святым? Или идеализируешь того, кого любишь, до такой степени, что не видишь реальности?

— …Нет, ни то, ни другое…

Растерянный Акихару не мог понять, что она хочет сказать. Томоми вздохнула.

— Говорят, любовь и ненависть идут рука об руку, но это разные чувства. Это настолько обыденные, близкие каждому эмоции, что их путают, даже не задумываясь.

— Даже в любимом человеке есть черты, которые раздражают. Любить всего человека целиком — это даже как-то противно. Мы принимаем недостатки только до определённого предела. По-настоящему отвратительные вещи остаются отвратительными. Даже если их делает любимый человек.

— Ну, в общем-то, да, я понимаю…

Он собирался спросить: «И что с того?» — но не успел.

Томоми улыбнулась и спросила:

— Тогда ты понимаешь, что иногда можно и разозлиться на любимого человека?

— … Это…

— Похоже, Акихару-кун, ты отрицаешь свои чувства. На самом деле, ты злился на Нацумэ. И это нормально, но ты пытался притворяться, поэтому твой взгляд стал таким злым.

Она говорила с улыбкой, но её глаза смотрели прямо на него.

Игриво, но серьёзно. Она была всё той же пай-девочкой, но в то же время казалась взрослее, чем обычно.

Акихару не мог ничего ответить.

— Незнание — не оправдание. Наверное, характер Нацумэ во многом искупает вину её родителей, но не знать о том, какую жестокость тебе причинили её родители, и общаться с тобой, как с любимым братом… это, безусловно, ранило тебя. Меня, например, если кто-то излишне назойлив, когда у меня плохое настроение, это может довести до ручки.

— …Да, иногда это бесит…

— Вот именно. Поэтому ты имел полное право злиться на Нацумэ. Если правильно пережить гнев, его можно переработать, как и боль от прошлого. А ты его отрицал, пытался обмануть себя, и поэтому у тебя всё ещё остался неприятный осадок. Ты застрял на полпути и остаёшься глупцом.

— …Да, наверное.

Прошептав это, Акихару закрыл глаза.

Она была права. Он всё это время пытался себя в этом убедить. Он прятал тёмные чувства в глубине души, говоря: «Нацумэ не виновата». Он знал, что обманывает себя, поэтому не мог смотреть на неё прямо.

— …Хм… Понятно.

Когда он повторил её слова про себя, в груди как будто что-то щёлкнуло, и он усмехнулся.

Какой же он всё-таки наивный. Просто послушал её, и мир вокруг будто перевернулся. Может быть, он действительно глуп, как ему все и говорили.

Но — он понял.

Теперь он знал, что делать.

— Я должен был сказать ей всё, — сказал он.

— Именно. Ты хотел, чтобы тебя поняли без слов, а это глупо.

Акихару не нашёл, что ответить.

Вот же, не может сказать ничего приятного. Даже когда человек искренне раскаивается, она всё равно лезет со своей беспощадной правдой.

Неужели нельзя смягчить слова? Никакой пощады. Как всегда, строгая к себе и другим…

— Иногда, чтобы построить отношения, нужно просто всё выяснить. Нацумэ жалко, если ты просто будешь её отвергать, ничего не объясняя. Хотя, может быть, это и есть твоё собственное наказание. В любом случае, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.

Томоми была жестока, но в её словах чувствовалась доброта. Акихару, усмехнувшись, кивнул.

Она единственная, с кем невозможно играть в одни ворота. Какая же она всё-таки сложная, но в то же время вызывает уважение.

Взяв себя в руки, Акихару заговорил. Было неловко, но он понимал, что это необходимо.

— Спасибо. Ты мне очень помогла.

— Пожалуйста. Я давно знаю, что ты тот ещё хлопотный парень.

— А я знаю, что ты та ещё заноза в заднице…

— Ой, как грубо. Кстати, кажется, ты получил мобильный телефон.

— А, да. — Акихару и забыл о нём. Третий телефон за день был у него под мышкой.

Теперь, когда он решил свои внутренние проблемы, он мог использовать его без зазрения совести. Заплатят родители из наследства, так что нечего церемониться — и вдруг его осенило.

Вот же! Теперь он сможет вернуть телефоны, полученные от Томоми и Селении, и это не вызовет подозрений. Надо же, как ловко всё получается — вместо того чтобы накапливать, он избавляется от лишнего! Коперник бы обзавидовался. К тому же он разобрался со своими чувствами. Может, сегодня лучший день в его жизни?

Окрыленный, Акихару не мог сдержать улыбку.

— Ну что ж, теперь у меня тоже есть телефон, так что я могу вернуть тот, что ты дала. Я правда тебе благодарен, но иметь два или три телефона ни к чему…

— Что это значит?

…Улыбка застыла на его лице.

Как он мог забыть? Томоми всё это время притворялась пай-девочкой. Если бы они были наедине, ей бы не нужно было этого делать — значит, она знала, что они не одни!

Акихару, в ужасе, увидел, как из-за статуи, стоящей напротив той, где пряталась Томоми, медленно выходит её обладательница.

И это была Селения.

— …Что ты только что сказал, простолюдин?

— Э… ну… это…

— Вы сказали так, будто получили телефон от Сайкё. Но это невозможно, не так ли? Ведь вчера я дала вам свой телефон.

Услышав это, Томоми слегка удивлённо вскинула брови.

— Да неужели? Странно. Когда я давала тебе телефон, ты ничего подобного не говорил.

Она повернулась к нему, и её вежливая улыбка… не дотягивала до глаз.

Две девушки медленно приближались к нему. Акихару хотел убежать, но ноги словно приросли к земле.

— …И что вы сказали? — спросила Селения.

— Ах, ну, это…

Всё, что он мог сделать — это холодно потеть и криво улыбаться.

…После этого Акихару ещё по меньшей мере семь раз был уверен, что этот день станет для него последним.