Глава 2
Даже в прославленной частной школе Хакурэйрё, чьё имя гремит по всему миру, рано или поздно наступает пора итоговых экзаменов. Правда, элитарность этого заведения зиждется в первую очередь на родословной и туго набитых кошельках абитуриентов, а вовсе не на их уме. Учёба здесь — дело десятое, поэтому экзамены слыли проще пареной репы: никаких каверзных задач, никаких подвохов, просто слушай на уроках да пролистай конспекты перед тестом — и высший балл у тебя в кармане.
…И вот, имея на руках такой расклад, —
— Кошмар… Полный кошмар…
Уткнувшись лицом в парту в классе 1-С, Хино Акихару без конца бубнил себе под нос.
— Ну просто жуть… Как так вышло… Это же… это просто катастрофа…
— Ой, да брось, чего ты ноешь? Вечно у тебя одно и то же. Просидишь тут до вечера, ещё на главный экзамен опоздаешь, — раздался сверху насмешливый голос.
Акихару и без того знал, кто это. Учитывая, что с ним и так никто, кроме горстки одноклассников, не общается, в минуту глубочайшей депрессии подойти к нему могла либо его старая подружка — язвительная интриганка с душой, чёрной как смоль, либо кто-то из золотой молодёжи: задаваки с тугими кошельками и высокомерные папины дочки. По голосу сразу ясно — первый вариант.
Поэтому Акихару, не поднимая головы, пробурчал в столешницу:
— …С чего бы тебе, вечно всё просчитывающей и вылизывающей до блеска, к тому же убийце наивных простаков с ангельской внешностью, понимать, что у меня сейчас на душе…
— Ничего себе, как ты меня расхвалил! — притворно удивилась она.
Услышав её притворно-масляный голосок, Акихару нехотя поднял голову. Внутри ёкнуло: он и не думал её хвалить, наоборот, сорвалось с языка слишком озлобленно, и теперь он мысленно переживал, не перегнул ли палку, осторожно поглядывая на неё.
Сверху на него смотрела Сайкё Томоми с сияющей улыбкой и явно предвкушала веселье.
— У тебя одного такая кислая рожа, Акихару. У нас на прошлой неделе экзамены кончились, сегодня вообще один классный час — и по домам, сплошное удовольствие, а ты…
— …Для вас-то да. Вам-то хорошо.
— Угу, и правда. Мы собираемся после уроков в кафетерий, обсудим летние планы… не то что ты.
Каждое её слово впивалось в его раненое сердце. Хотелось провалиться сквозь землю. И ведь улыбается так мило… Точно затаила обиду за только что сказанное.
Акихару смерил её взглядом исподлобья. Эту старую знакомую, которую он мог бы назвать своим заклятым врагом, и приготовился выплеснуть всё, что накопилось за это время. Открыл было рот, чтобы излить душу, —
— но не успел.
— О-о, а вот и он! Тута! — в класс ввалился Тодороки с оглушительным грохотом, нарушив весь его трагический момент.
Мало того:
— Слышь, Аки! Говорят, у тебя завал и пересдача?!
…Именно то, что он меньше всего хотел сейчас слышать, было провозглашено на весь класс.
Тодороки приближался, сияя от уха до уха, его улыбка грозила вот-вот выйти за пределы лица. Следом, с явно обеспокоенным видом, бежал Санкэ. Встретившись с Акихару взглядом, он виновато опустил голову, и Акихару отменил было задуманную мысль накостылять Тодороки по шее. Ради Санкэ можно избежать кровопролития.
Но просто так сойти с рук это не должно. У Акихару был свой ответ — и не один. Даже понимая, что эти оправдания прозвучат жалко, он не мог промолчать.
— …Это было несчастное совпадение. Пересдача — да, но это ни разу не показатель моих настоящих знаний.
— Ты, когда экзамен почти закончился, заметил, что облажался в бланке, начал панически всё стирать и как раз в этот момент прозвенел звонок, да? Мы это уже сто раз слышали, — встрял в разговор Дайти, который незаметно подошёл сзади.
Акихару, естественно, жаловался своему соседу по комнате до посинения, так что тот уже взирал на него с лёгким отвращением.
Сказано всё было верно. Причина двойки — роковая ошибка в бланке ответов. На первых вопросах ответы совпали, и он, сам того не заметив, сбился, заполняя строчки. А когда дошёл до перепроверки, выяснилось, что он даже не заметил последний вопрос на листе. Больно ударило.
Когда он понял, что с третьего вопроса всё пошло наперекосяк, он кинулся яростно стирать почти все ответы, чтобы исправить положение…
И тут раздался звонок. Время вышло.
Так что, ещё до того как он увидел листок с результатами на утреннем классном часе, он уже знал: пересдача неизбежна. …Но увидеть в своей работе одну-единственную цифру — это было сокрушительно. Чёрт! Если бы не эти дурацкие машинные бланки, ничего бы не случилось! И если бы председатель не вбухал деньги в «супер-пупер передовое оборудование, которое даёт офигенную атмосферу современности», ничего бы этого не было!
Окружённый парнями из отделения слуг и язвительной Томоми — те просто не давали ему спокойно страдать, — Акихару обвёл всех мрачным взглядом и веско произнёс:
— …Слушайте. То, что случилось со мной, может когда-нибудь случиться с каждым из вас. Не радуйтесь раньше времени, что вам пока везёт… Особенно ты, Тодороки.
— Секунду! А с какой стати я в списке отдельно?
— Откровенно говоря, среди нас ты выглядишь самым тупым. И к тому же самым бесячим.
— А-аргх! Ладно, с учёбой я и правда… Стой, а? А, Ак-ки? Ты только что ляпнул что-то очень обидное, не?
— Ничего необычного. Как думаешь, Санкэ?
— Ну, э-э… Так сказать, Синго, оно тебе… по заслугам, что ли.
— …Тебе стоит поработать над своим поведением, Тодороки, — добавил Дайти.
— И вообще, говорят, если подойти к тебе поближе, это уже секс-харассмент! — подначила Томоми.
Тодороки, ощутив себя преданным со всех сторон, впал в ступор, попятился и с грохотом опрокинулся на спину, свалив заодно и парту с какой-то перепуганной девчонкой — та взвизгнула. …И как у него так ловко получается падать, чтобы носом в чужую юбку?
Его тут же засыпали туфлями и сумками разгневанные дамы — высший свет не любит, когда на него пялятся. Впрочем, это тоже заслуженно. Акихару решил не вмешиваться.
— Ну смотрите, пересдачу я сдам в лучшем виде. Можете хорохориться только пока, — процедил он.
— Ух ты, какая уверенность! Только учти, даже если ты выложишься на все сто, тебе не поставят высший балл. Так что постарайся, да?
— Ты просто ас в том, чтобы загонять меня на самое дно, да?!
Вскипев, Акихару схватил рюкзак и направился к выходу. Ещё чуть-чуть, и он бы пошёл на пересдачу в полнейшей нервной истерике.
Он рванул прочь, лавируя между партами. Девушки, которые до этого тайком глазели на него, с визгом разбегались в стороны.
— Не забудьте там имя написать! — донеслось вслед.
— Смотри, не облажайся снова! — подколол Дайти.
— Аки, цель — дублировать двойку! Это был бы самый эпичный сюжет! — орал Тодороки.
— Эй, эй, успокойся и просто сделай, что сможешь, — мягко сказал Санкэ.
Акихару даже не обернулся.
Только в глубине души загадал тёмное желание: «Пусть на всех, кроме Санкэ, обрушится мелкая неприятность», и вышел из класса.
***
Из-за того, что он убивал время на страдания и болтовню с Томоми, Акихару пришёл в класс, где проходила пересдача, буквально за минуту до начала.
И всё же — экзамен в тот же день, как только раздали результаты… Это нонсенс. А когда причина звучит как «Надо быстрее разделаться с делами и удрать на каникулы, на пляж!» — подумать только, — это уже за гранью. В этой школе не только ученики, но и учителя — народ с приветом.
Как бы то ни было, местом пересдачи была аудитория, куда он обычно не заглядывал, отчего немного нервничал. Однако на двери красовалась табличка «ПЕРЕСДАЧА», а сам тест, по идее, не должен был быть сложным — так что паниковал он зря. Убедив себя в этом, Акихару толкнул дверь и вошёл.
Комната оказалась такой же просторной, как и его класс, только у доски стояли две одинокие парты.
За одной из них, у дальней стены, сидела незнакомая девушка…
Акихару застыл как вкопанный.
Там сидела до того невероятная красавица, что в голове пронеслось: «Да это просто невозможно!»
Одно только сочетание маленького изящного лица и больших глаз с чуть опущенными внешними уголками уже завораживало, а тут ещё аккуратный носик, алые, точно накрашенные губы, тонкие, благородные брови, даже уши, полускрытые волосами, — всё в ней сочеталось в идеальном ансамбле. Он чуть не забыл, как дышать.
Прямые чёрные волосы доходили едва ли не до пояса и сияли таким живым шёлковым блеском, что даже самые дорогие пряди в мире не могли бы с ними сравниться. И даже сидя она выглядела так, что любая модель умерла бы от зависти — понятно было с первого взгляда.
С тех пор как он попал в Хакурэйрё, он часто удивлялся: «Странно, едят хорошую еду, растут в роскоши — и даже внешность становится лучше, что ли?» Здесь действительно было полно красавиц. Но даже на их фоне эта девушка на голову, а то и на две их превосходила. Честно говоря, если отбросить характер, Томоми или Селения были очень хороши; да и Микан с её взрослой, холодной притягательностью выглядела потрясающе. Но если бы его спросили, кто здесь самая красивая, он бы без колебаний назвал эту незнакомку в форме отделения господ. Она сияла так ярко, что дух захватывало.
Столь великолепной красоты он не встречал за всю свою жизнь, и Акихару смотрел на неё, застыв в немом восхищении…
— и тут она вдруг повернулась к нему.
— …Ой? Вы тоже на пересдачу? — спросила она.
— А… Да. — Акихару сам не ожидал, что перейдёт на «вы», и ещё раз убедился: он точно её не знает.
Вероятно, она была старшекурсницей. Хотя нельзя было исключать, что она долго болела, но если бы в их параллели появилась такая девушка, Тодороки уже давно бы поднял шум — так что версия с одногодками провалилась.
Она была настолько прекрасна, что на неё было больно смотреть — начинало казаться, что вот-вот поднимется температура. И всем своим видом она излучала благородную грацию, когда небрежно откинула волосы, упавшие на грудь…
— Ах, волосы… — они зацепились за ленту на воротнике. Она несколько раз легонько потянула их, но, видимо, прядь застряла за пуговицей, скрытой под лентой, и не поддавалась.
Акихару смотрел и думал: «Было бы ужасно жаль, если бы пришлось обрезать эти роскошные волосы». Старшекурсница же на мгновение задумчиво склонила голову.
— Фу… — выдохнула она и вдруг протянула руку к ленте…
С лёгким шорохом ткани лента развязалась.
А заодно почему-то расстегнулись две пуговицы у самого горла, открывая молочно-белую кожу…
— Ой?
— Что?!
Акихару, застигнутый врасплох, едва не приклеился взглядом к этому зрелищу, но в последний момент, призвав всю свою волю, резко отвернулся. Пусть это была случайность, пусть он ничего не мог поделать и, по идее, должен был радоваться такой удаче, — но смотреть было нельзя! Да, он видел всего какую-то долю секунды, но даже этого хватило, чтобы запечатлеть в памяти роскошную ложбинку на груди, похожую на очищенный белый персик, — сочную, манящую, до безумия притягательную…
Но как, чёрт возьми, можно расстегнуть сразу две пуговицы так, чтобы открылась грудь? Где тут скрыт этот трюк?
Он лихорадочно пытался отвлечься, изо всех сил стирая из головы счастливые кадры, как вдруг:
— …Ай-яй-яй?
Снова этот голос. Он знал, что нельзя смотреть, но — вдруг то, что он видел, было галлюцинацией?.. Найдя оправдание для собственного здравомыслия, он рискнул бросить короткий взгляд.
И увидел, что красавица теперь оголилась уже не только до декольте, но и до самого плеча. Акихару снова отвернулся с такой скоростью, что едва не потянул мышцы.
В памяти, которая вообще-то не отличалась цепкостью, на мгновение врезалась эта картина — невероятно красивая и чувственная. Добавь раму — и это можно было бы выставить в галерее, но одновременно в ней было столько откровенной эротики, что… кто она вообще такая? Открытости прибавилось, и немало.
…Может, это розыгрыш? Вдруг кто-то прячется с плакатом где-то в углу?
Точно, наверняка. Скорее всего, в комнате есть кто-то ещё, и чтобы найти их, нужно — ещё раз, всего один раз — осмотреть помещение. В этот раз — внимательно, не упуская деталей. И если в процессе ему случайно попадётся что-то запретное, что ж, это будет просто… непреодолимая сила.
— Эй, Акихару-сан? Чего это вы стоите как вкопанный?
— Ой, блин?! К-кто… а, это ты.
Когда он уже собирался «перезапустить» ситуацию, сзади внезапно раздался голос. Акихару обернулся в панике и с облегчением выдохнул, увидев председателя совета директоров, Тэндзёдзи Каэдэ. Человек она, конечно, ненадёжный, но именно поэтому сейчас — самый подходящий союзник. И обмануть её проще простого.
Он уже собрался рассказать о том, что творится в аудитории, — и запнулся. Как это вообще сформулировать? В голову не приходило ни единой внятной мысли. «Там незнакомая красотка раздевается прямо сейчас» — ну что за идиотский доклад? Это больше похоже на зазывалу из сомнительного заведения, чем на вменяемое сообщение.
Акихару молчал, не находя слов, а Каэдэ, явно забавляясь, улыбнулась:
— Пересдачи — они всегда такие волнительные, да? Я, когда училась, тоже переживала, так что понимаю!
С этими словами, явно превратно истолковав ситуацию, она легко вошла в класс.
Акихару замешкался, стоит ли идти за ней, и украдкой заглянул внутрь.
В аудитории, где ещё мгновение назад разворачивалась сцена, достойная возрастного рейтинга R, сидела та самая ученица и поправляла ленту. Ни следа разврата.
Акихару облегчённо выдохнул. Никакой опасности стать преступником безо всякой вины. Слава богу. …Но почему-то, когда он успокоился, его вдруг кольнуло сожаление.
Одёрнув себя за эти дурацкие мысли, он занял свободное место. Переведя дух, достал из рюкзака письменные принадлежности и… чуть нервничая, покосился на профиль красавицы слева. Но в нём не было ни капли той порочности.
…Может, всё, что он видел, — просто плод его воображения? В это уже хотелось верить.
В самом деле, нелепость: такая скромная красавица вдруг начинает раздеваться. И он случайно становится свидетелем такого счастливого события. …Но ведь это было по-настоящему. И эти формы, и цвет кожи… — стоп, о чём он думает перед экзаменом?
Тряхнув головой, всё ещё пребывающей в лёгком хаосе, Акихару вздохнул. Мысль о том, в порядке ли он вообще, промелькнула и тут же улетучилась, когда рука сама потянулась проверить грифель механического карандаша.
— Так-с, скоро звонок, так что я раздам бланки. Имена на листах можно писать, а вот вопросы пока не переворачивайте, хорошо?
Как только он приготовился, Каэдэ начала раздавать тесты, и Акихару переключил внимание. Забудем то, что было. Провалить пересдачу и остаться на второй год — не смешно, а если наберёт мало баллов, Томоми точно будет угорать. Хотя она и так уже успела над ним поиздеваться, но именно поэтому опускаться ещё ниже нельзя.
Бегло написав имя на бланке, он постарался не смотреть по сторонам и уставился на Каэдэ, стоящую у доски.
Учительница (она же директор, она же секретарь — довольно странная должность) держала в руках маленькую бумажку, похожую на шпаргалку.
— Так, теперь общие правила. Если во время экзамена почувствуете недомогание, скажите мне. Если захотите в туалет — тоже скажите. И ещё… Хотя, наверное, это и так понятно? Мы же не в начальной школе.
— Ну, в общем-то да… Но, директор, а вы лично будете наблюдать за пересдачей?
— А?! Н-ну, я же директор! Ответственная должность, так что я обязана! И это совсем не из-за того, что у меня накопилась карточка со штампами за каждый раз, когда меня ловили на сне, и Микан заставила меня в качестве наказания…
…Похоже, так оно и было.
— Сон на работе — опять из-за игр?
— Хе-хе, знаете, современные игры такие реалистичные, что просто затягивают! Вот, например, недавно играла за девушку, за которой ухаживают два красавца-близнеца, и в зависимости от выбора можно даже выйти на запретную линию с ними… Но я не спала, нет!
— …Боюсь, твои слова гораздо более проблемны, чем сон. И где там реализм?
— Психология там великолепно прописана! Ревность, зависть и ненависть перемешиваются, и когда они направлены на собственное «я» — ведь эти двое — её же отражения, это вызывает химию с самовлюблённостью… Потрясающе!
Каэдэ рассказывала с воодушевлением, но Акихару, естественно, пребывал в глубоком шоке. Только не надо объяснять подобные игры парню, ясно?
— И наш иностранный студент Альфред тоже, кстати… А, звонок. Жаль, не договорили, но давайте начинайте!
Когда Акихару уже всерьёз забеспокоился о будущем Академии Хакурэйрё, прозвенел звонок, и он, мысленно вздохнув, перевернул лист с вопросами.
Предмет — современное общество. Не любимый, но и не ненавистный; если спокойно решать, проблем быть не должно.
Чтобы не повторить прошлую ошибку, Акихару сосредоточился…
— Ну а я тогда немножко отдохну, так что если что — зовите!
— …Эй.
Не успела она договорить, как уткнулась лицом в стол и в ту же секунду засопела. Акихару машинально одёрнул её, но она, видимо, уже вошла в режим глубокого сна и не подавала признаков жизни. Пугающе быстро засыпает.
«Какой из тебя наблюдатель?» — хотелось спросить у этой безрадостной картины, но Акихару лишь тяжело вздохнул и снова уткнулся в тест. Он решил потом доложить обо всём Микан, а пока собрал в кулак улетучивающуюся концентрацию и начал читать задания.
Говорили, что пересдача лёгкая, и на практике это действительно оказалось так. Вообще экзамены здесь не сложные, и двойки получают единицы, поэтому пересдача часто была просто спасательным кругом для тех, кто болел. С точки зрения Акихару, который попал сюда из-за собственной невнимательности, задания были ещё проще, что очень помогало.
…Но.
С самого начала он пытался сосредоточиться, пытался не обращать внимания, — но всё равно его то и дело тянуло взглянуть на красавицу за соседней партой.
Он изо всех сил старался не смотреть, но стоило замешкаться на вопросе и поднять голову, как взгляд сам собой скользил в ту сторону. Между партами был целый метр, но от неё исходил какой-то сладкий, пьянящий аромат, и сосредоточиться было совершенно невозможно.
— «Это всё из-за твоей неспособности концентрироваться» — вот что сказал бы Дайти. Но у Акихару было что возразить. Сказать он не мог, потому что шёл экзамен, но очень хотелось крикнуть во весь голос:
— Ну кто бы не отвлёкся на такое!
Конечно, Акихару, как ни крути, а если такая красотка сидит рядом, через десять минут он уже более-менее привыкнет.
…Но тут на периферии что-то шевельнулось, и он, сам не зная зачем, глянул влево…
И увидел, как она сползла со стула, чтобы поднять упавший ластик, и застыла на четвереньках, совершенно беззащитная.
Мало того — она никак не могла его поднять, и её округлые ягодицы, обращённые прямо к нему, покачивались, а длинная юбка задралась, обнажая… почти всё, что только можно было обнажить.
Но не только визуальные образы были опасны.
— …Фу… ах…
— …М-м… у-мм…
— Ха… ах… ещё…
Каждый выдох, полный томной чувственности, звучал прямо в ушах, и от этого все термины и названия, которые он так старательно запоминал, вылетали из головы.
А наблюдатель, который должен был бы сделать замечание и вернуть концентрацию, преспокойно спал и даже не шевелился. Бесполезнее председателя совета директоров быть просто не может.
Так что Акихару, оказавшись в ситуации, слишком тяжёлой для любого нормального подростка, несколько раз чуть не потерял себя, но всё же из последних сил цеплялся за тест…
И когда наконец прозвенел звонок, возвещающий об окончании экзамена, он полностью обессиленно рухнул на парту.
Долго… Так долго экзамен не длился ещё никогда. И это точно был первый раз, когда такие сложности были вызваны не самим тестом.
Впрочем, в итоге всё обошлось. Все ответы были заполнены, и по крайней мере восемьдесят процентов из них должны быть правильными.
Акихару потянулся, наслаждаясь чувством завершённости и свободы…
— …А?
Вдруг его взгляд упал на бланк ответов, лежавший на соседней парте… и он застыл.
Не важно, по какому предмету, но бланк с вариантами ответов был идеально, ровно, вертикальной линией закрашен в один столбец.
Это… может быть, тот самый легендарный приём — «я нихрена не понимаю, поэтому выбрал все одинаковые ответы»? Или, может, она отвечала серьёзно, и просто так совпало, что все ответы оказались одним и тем же пунктом… Вряд ли, наверное.
Глядя на красавицу, использующую такой приём на лёгкой пересдаче, Акихару почувствовал непонятный трепет и засмотрелся…
Она, видимо, заметила его взгляд, обернулась — и их глаза встретились.
От одного этого он снова сбил дыхание. В полусмятении он уставился на неё в ответ…
— …Что-то не так?
— А? Н-нет, ничего! Просто так!
Он машинально замахал руками, чувствуя, как лицо заливается краской, и поспешно отвёл взгляд. Сама красота — это ещё полбеды, но глядя на неё, он вспоминал белизну её груди, которую увидел до экзамена, и чёрное кружево, мелькнувшее во время теста, и этот горячий, тягучий выдох… В голове — сплошной сумбур, как у Тодороки, который постоянно что-то фантазирует. Нет, я не такой, я точно не такой!
Когда он уже собирался схватиться за желудок от стресса, в дверь постучали.
Он обернулся на вход.
— Простите, пересдача уже закончилась?
— …Сикикагами?
В приоткрытую дверь заглянула та самая Сикикагами из отделения слуг, и Акихару немного успокоился. В трудный момент знакомое лицо — уже поддержка. Даже если это главная бедовая девчонка отделения.
Но зачем она здесь? Может, у неё какое-то сообщение от отделения? Он уже собрался окликнуть её…
Но её взгляд прошёл сквозь него и застыл на чём-то за его спиной.
А потом:
— А? Санаэ-тян?
— А, сестрёнка! С пересдачей справилась?
Сикикагами, мгновенно просияв, подбежала к красавице за соседней партой и принялась оживлённо болтать…
И тут Акихару понял, что чуть не пропустил важнейшее слово. Настолько неожиданное, что он почти подсознательно отказался его воспринимать, но услышал он его отчётливо, так что ошибки быть не могло.
Поэтому, с опаской, он прошептал:
— …Сикикагами.
На этот голос они обе почти одновременно обернулись.
— Да, что случилось?
— Ой, у тебя всё-таки ко мне дело?
По этой реакции Акихару понял — не ошибся.
— Ну… — донеслось бормотание Каэдэ во сне, — нельзя же так, Сатоси-кун… Итиро уже с Футабой… Хотя, может, эта пара тоже ничего…
Он притворился, что не слышал.
Акихару, чтобы убедиться, поочерёдно указал на них пальцем:
— Вы что… сёстры?
Он спросил на всякий случай, и в ответ получил лишь лёгкий кивок.
***
— Старшая сестра учится на третьем курсе. Она очень красивая, я горжусь ей, — объясняла Сикикагами.
— Ага… Да уж, красотка страшная, — пробормотал Акихару.
Пересдача закончилась, уроков на сегодня не было, и Акихару утащил Сикикагами (младшую) в столовую, чтобы устроить допрос.
По пути он выяснил кучу нового, так что теперь повторял, уточняя:
— Но постой, выходит, ты до прошлого года нормально училась в Хакурэйрё?
— Да, так и есть. Мы с сестрой ходим сюда с самого детского сада.
— …И зачем же ты на старшей ступени перевелась в отделение слуг?
Мечта стать горничной — ещё ладно. Но если бы она любила домашние дела, она бы не была настолько разрушительно беспомощной. Вдобавок ко всему — её косорукость.
Уборка — словно ураган, бег — сразу падение, попытка сделать что-то первой оборачивается катастрофой. И окружающие всегда страдают.
Акихару, который попадал под её «обстрел» с пугающей частотой, от всего сердца хотел, чтобы она вернулась обратно в отделение господ. Втягивать его в смертельно опасные приключения из-за её неуклюжести — это уже слишком.
С тайной надеждой он посмотрел на Сикикагами, сидевшую напротив. Одноклассница в горничной форме как-то смущённо переплела пальцы на столе.
— Понимаешь… у нас семья разорилась…
— …Ну и ну… серьёзная причина…
Неожиданный ответ застал его врасплох, и Акихару дёрнул щекой. Он думал, что она ляпнет какую-нибудь чушь, как обычно… но «разорилась»? Такое слово в наши дни редко услышишь.
Вдруг он задел слишком щепетильную тему, и он уже начал робеть, но Сикикагами смущённо улыбнулась.
— Наш род ведётся со времён Камакура, мы были жрецами, довольно знатный род, говорят… Но, к стыду нашему, дедушка и папа провалили бизнес, а потом их ещё обманули «друзья», и мы влезли в огромные долги… Вот так и покатились, как по наклонной, к разорению.
— …Звучит не так уж просто, знаешь…
— Нет-нет, всё нормально! Да, дедушка и папа остались без работы, пришлось продать и родной дом, и любимую швейцарскую виллу, но в итоге мы расплатились с долгами, и нам не пришлось продавать органы!
— Слишком серьёзно для такого тона!
Акихару невольно рявкнул, а потом, выдохнув, сбавил обороты:
— …И поэтому ты пошла в бесплатное отделение слуг? А как же… ну…
— А, сестру зовут Саори, — подсказала она.
— …Так почему твоя сестра Саори в отделении господ?
Акихару знал, что ученики отделения слуг живут в общежитии и учатся бесплатно за счёт огромных взносов учеников отделения господ.
— В Хакурэйрё платят не за каждый класс, а сразу за весь период обучения. Для старшей школы это где-то около ста миллионов иен. А плата за обучение сестры уже внесена.
Цена ошеломляющая, но после нескольких месяцев наблюдения за тем, сколько имущества уничтожила Сикикагами, эти деньги казались даже не такими большими. Что уж говорить.
— К тому же, хотя на мероприятия и ремонты собирают пожертвования, они не обязательны. Так что если делать вид, что ничего не знаешь, всё будет в порядке!
— …Неожиданно жизнестойкая ты, оказывается.
Сказав это Сикикагами, которая сжала кулак, Акихару глубже уселся в кресло.
Он думал, что она просто неспособная до абсурда, но оказывается, она выросла как настоящая барышня. Род со времён Камакура — значит, знатность немалая. Тогда неудивительно, что она не умеет ни готовить, ни делать ничего по дому — скорее всего, за неё всё делала прислуга.
Но если родители и дед настолько катастрофично ошиблись, да к тому же сестра попала на пересдачу…
— Слушай, Сикикагами.
— Что? Так официально…
— Как у тебя результаты? Двоек вроде нет?
— Отлично! Я ночами не спала, зубрила, и в итоге лучший результат — сорок два балла. Без двоек — и то не помню, когда было! Значит, старалась не зря!
— …Понятно.
Для справки: в прошлой школе Акихару учился чуть хуже среднего, а на итоговых экзаменах, к которым он готовился, его средний балл был в районе шестидесяти. Если бы не роковая ошибка по обществознанию, было бы около восьмидесяти. Такой уровень сложности.
А она набрала едва выше минимума.
Выходит, все в семье Сикикагами — профнепригодные?
— …Ты тоже смотри, не дай себя обмануть.
— Не волнуйтесь! Меня пытались похитить раз десять, но я всё ещё цела и невредима!
— …Правда, береги себя…
Сказав это своей однокласснице, которая внушала ему глубочайшие опасения за её будущее, Акихару тяжело вздохнул.
***
— …В общем, у Сикикагами, оказывается, свои трудности.
— Понятно… Тогда многое сходится. Я всё гадал, зачем она вообще в отделении слуг.
Хотя Дайти сказал это, выражение его лица не изменилось, и по нему не скажешь, что он понял. Но Акихару уже достаточно знал этого парня, чтобы догадаться, что на самом деле Дайти задумался. Он кивнул.
История, услышанная от Сикикагами (младшей), видимо, была широко известна среди старшеклассников, так что Акихару решил на всякий случай пересказать её Дайти. Тот не был злым, но как лучший ученик в отделении слуг, Дайти иногда раздражался на полную бестолковость Сикикагами. Акихару надеялся, что, зная её ситуацию, Дайти немного смягчится.
Как он и предполагал, Дайти, сидевший спиной к столу, тихо выдохнул:
— …В каждой семье свои сложности. Особо жалеть Сикикагами я не буду — многие живут в куда более трагических обстоятельствах, — но я чуть пересмотрел своё отношение.
— Да уж. Беды от этого меньше не станет, но, по крайней мере, она не делает гадостей намеренно. И вроде как захотелось её поддержать.
Акихару повалился на кровать, где сидел до этого. Ужин был съеден, ванна принята, и как только он лёг, к нему сразу пришла сонливость.
Приятно потянувшись, он продолжил:
— …Хотя, если подумать, да. Кто бы ни пошёл в это странное, никому не известное отделение слуг, даже с учётом бренда Хакурэйрё, — у него либо действительно веские причины, либо он просто чудак на всю голову.
— Вероятно, да… Но что насчёт тебя, Хино?
— А, я попал сюда по стечению обстоятельств. Хотелось побыстрее стать самостоятельным, да и в старой школе — не то чтобы были проблемы, но я начинал задыхаться. Если бы я случайно не увидел по телевизору репортаж об отделении слуг, меня бы здесь не было.
— …А семья не была против?
— У нас не такие драматичные обстоятельства, как у Сикикагами, но тоже много всего. Родители давно умерли, а родственники, у которых я на учёте, в мои дела не лезут.
— …Понятно.
В голосе Дайти послышалась странная тяжесть, и Акихару сел. Непонятно, то ли он просто поддакивал, то ли приносил извинения. Даже взглянув на его лицо, Акихару не понял. Видимо, опыта всё ещё не хватало.
— А у тебя? Родители были против?
Он спросил это, чтобы разрядить неловкость, а потом осознал: они редко говорят о таких вещах. Будучи соседями по комнате, они могли бы чаще обсуждать, как росли, но Дайти был скорее молчуном, поэтому Акихару тоже не лез в душу.
«Ну и ладно, такой день тоже бывает», — подумал Акихару беззаботно, но Дайти нахмурил своё красивое лицо.
— …С одной стороны, мне казалось, что они против, с другой — будто меня втянули в это.
— Втянули? В смысле?
— Я сам хотел пойти в отделение слуг. Но то, как всё вышло… Это из-за моих родителей, у которых нет ни капли здравого смысла…
Он осекся, резко вскочил.
Акихару не успел спросить, что случилось, как Дайти уже выпалил:
— …Я вспомнил, что мне нужно кое-куда сходить.
— Эй? Что за дела…
Но Дайти уже спешно выходил из комнаты, и дверь захлопнулась.
Акихару несколько мгновений стоял в ступоре… а затем снова лёг и пробормотал:
— Можно было бы и менее подозрительно заметать следы…
Дайти в основном держался холодно, но иногда бывал странно простодушным. Наверное, это признак честного характера.
Но что он хотел сказать? Совершенно непонятно. «Не по своей воле» — но ведь в поступлении участвовала та самая Микан. Не мог же он поступить через чёрный ход?
— …Ну, у каждого свои заморочки, — пробормотал Акихару, думая о Сикикагами, жизнь которой круто изменилась, и о Дайти, который всё ещё оставался загадкой. Он зевнул.
***
На следующий день после пересдачи начались каникулы, и до понедельника занятий не было. Такой порядок был установлен по обоюдному согласию учеников и учителей — всем приятно, когда больше выходных. Всё-таки школа для богатых.
Однако, похоже, мало кто решил уехать домой прямо перед летними каникулами, и на территории всё ещё было много учеников.
Акихару, лениво наблюдая за проходящими мимо девушками с их вежливыми разговорами и изящными жестами, сделал глоток ледяного кофе за столиком в кафетерии — народу было мало, вероятно, из-за погоды.
— Ты тоже, если тебе так скучно, что ты бродишь по территории, мог бы сходить по магазинам. …А, я бы не отказался заскочить в игровой центр или караоке.
— У праздных покупок тоже есть предел. Бесконечно покупать желаемое — пустая трата времени.
— Ну, не знаю. Богатым, видно, тоже нелегко.
— Именно так. …Кстати, а что такое игро центр? Караоке я знаю.
Селения, уставившись на шахматную доску в клетку и потянувшись к фигуре коня, задала вопрос. Акихару, испытав лёгкий культурный шок, ответил:
— Сокращённо от «игровой центр». Ну, парк развлечений. В местах, где популярны соревновательные игры, бывает очень оживлённо.
— В Англии они тоже есть. Но там это больше место для взрослых, для общения, и подросткам ходить туда не принято.
— …Ну, там совсем другие игры.
Акихару попытался одёрнуть её, но она, видимо, представляла себе задымлённый зал с трубками и сигарами, и никак не реагировала.
Вместо этого она с грохотом передвинула коня, словно говоря: «Вот так!», и оторвала взгляд от доски, сверкнув глазами.
— Что скажете?!
— Хм, тогда я сюда… шах.
Сделав заранее задуманный ход слоном, Акихару украдкой взглянул на Селению.
Она онемела, и белые щёки её покраснели. Похоже, она поняла, насколько плохо её положение.
Она сверкнула на него глазами:
— Это обман! Как может японец, простолюдин, быть так силён?!
— У моего отца была страсть к таким играм, и меня с детства принуждали играть с ним каждый вечер. И я не обманываю, — спокойно сказал Акихару, внутренне ликуя.
Утром он занимался самообучением, а после обеда бродил по территории, когда встретил Селению, и та, как обычно, привязалась к нему. Но на этот раз она бросила ему вызов — и вызов этот был в шахматы.
В детстве он намучился с отцом, так что немного умел, поэтому ответил: «Ну, когда-то играл, давай» — и согласился.
И вот результат.
Селения была не слабой, но её характер слишком уж выдавал ходы, так что было легко предугадать её тактику и сразу перехватить инициативу. В таких играх важно просчитывать на несколько ходов вперёд и сбивать противника с ритма, и тут они были идеальной парой. Если бы он играл с Томоми, та бы наверняка сразу просчитала его и выиграла.
Если он выиграет сейчас, это будет четвёртая победа. Можно было бы договориться о наказании, но ему и так весело. Одно лишь выражение досады на лице Селении стоит того.
Она, сжав кулаки так, что они дрожали, смотрела на него, стиснув зубы.
— К тому же! Вы ведь собираетесь стать дворецким, да?!
— Ну да, и что с того?
— Тогда вы должны уметь уступать! Беззастенчиво, бездумно бросаться в атаку… — возмутилась она.
— Хочешь, чтобы я поддавался? Я могу сбавить обороты, но разве благородная леди из Англии может признать, что не может победить какого-то японского простолюдина своими силами?
— Этого не может быть! Я не могу проиграть!
— Тогда в чём проблема? Постарайся вырвать победу.
Селения, которая всегда так бурно реагировала на провокации, как он и ожидал, от гнева поджала губы и затряслась, сверкая глазами. Уже одного этого было достаточно для развлечения.
— Давай, мат ещё не поставлен. Может, у тебя есть шанс переломить игру. Думай.
— З-знаю!
Селения снова уставилась на доску… но, по всей видимости, она всё ещё не понимала. Мата не было, но для спасения требовалось огромное мастерство, а до мата оставалось всего два хода.
«В таком темпе можно скоротать время до вечера», — подумал Акихару, сдерживая зевок.
Вдруг сбоку раздался голос:
— А, вот вы где.
Знакомый голос, но он не сразу понял, кому он принадлежит, и повернулся…
И застыл.
Вчерашняя красавица с пересдачи — то есть, сестра Сикикагами. Сегодня на ней был лёгкий розовый топик без бретелек и мини-юбка — что-то, что обычно продают в масс-маркетах, простое и удобное, — но почему-то на ней это выглядело утончённо и даже ещё соблазнительнее.
Открытости кожи у Селении было примерно столько же, но глядя на эту девушку, сердце начинало бешено биться. От неё исходил какой-то феромон, который сбивал мужчин с толку.
Акихару, одновременно пытаясь не смотреть прямо и не в силах отвести взгляд, изо всех сил старался сохранить спокойствие и слегка поклонился Сикикагами Саори.
Саори тоже слегка поклонилась в ответ — от этого одного жеста у него подскочила температура. Плохо. Он терял контроль над собой. Что за дьявольская притягательность у этой старшеклассницы?
Когда она грациозно откинула волосы с плеча, он чуть не потерял рассудок и поспешил заговорить, пока молчание не стало опасным.
— А, у вас ко мне… дело?
Подавленный атмосферой, он заговорил вежливо. Саори чуть тронула уголки губ в улыбке. Акихару с трудом удержался на плаву.
— Мне хотелось поговорить с вами — Хино Акихару-сан.
— …Откуда вы знаете моё имя?
— Мне рассказала Санаэ-тян. Но… вы заняты?
Она указала на доску. Акихару вспомнил, что они были в разгаре игры, и заметил, что Селения смотрит на него змеиным взглядом.
Она явно была недовольна. Акихару коротко кивнул и повернулся к Саори.
— Всё в порядке. Тогда, может, перейдём за другой столик…
— Постойте!!!
Неожиданно рявкнула Селения. На висках у неё, казалось, готовы были вздуться вены.
Её взгляд из змеиного превратился в орлиный, испуская невероятное давление. Она смотрела так, словно собиралась убить его взглядом.
— Мы с вами в самой середине партии! И вы смеете пренебрегать…
— Ты же всё равно не придумаешь следующий ход быстро. Я просто поговорю в стороне, пока ты думаешь.
— Я придумаю через пять секунд!
— …Хорошо, но если ошибёшься, это будет смертельно. В худшем случае мат уже следующим ходом.
— Что… а-арх!
От его подсказки Селения с откровенной досадой стиснула зубы. Видимо, проигрывать она не любила.
И тут Акихару добил её:
— …Ладно. Если сможешь переломить игру и победить, я выполню одно твоё желание — что угодно.
— …Что вы сказали?!
Она жадно ухватилась за его слова. Даже не подозревая, что задание может быть уровня «достань кольцо, которое я утопил в море».
В некотором смысле, он тоже поставил ей мат.
Акихару поднялся.
— Когда решишь, зови. Чтобы не отвлекать тебя, я буду разговаривать в стороне.
— …Я заставлю вас горько пожалеть об этом!
Проводив её слова, похожие на проклятие, лёгким взмахом руки, Акихару знаком показал Саори, и они перешли за дальний столик.
Он выбрал место так, чтобы видеть шахматную доску, и сразу сел. Теоретически, раз он тренируется стать дворецким, на практике он должен был бы отодвинуть стул для дамы, но если она улыбнётся ему с близкого расстояния, его фантазия разыграется не на шутку, а сколько урона он понесёт — даже представить страшно.
Боясь, что один разговор лишит его всех сил, Акихару решился и наблюдал, как Саори садится…
— Ай?
…Поправка. Он наблюдал, как она, садясь, изящно грохнулась. В этот миг, по вчерашней традиции, снова мелькнуло содержимое юбки, и цвет был… впрочем, неважно.
Она так виртуозно умудрилась оступиться и упасть, что вся её красота мгновенно померкла, а вся атмосфера феромонов рассыпалась в прах. Теперь он воочию убедился: эта девушка — точно сестра Сикикагами.
Помогать ей было бы как-то неловко, и Акихару предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Саори медленно поднялась, держась за стул, и наконец села.
Затем она мило улыбнулась:
— …Сегодня стулья как-то плохо держат?
Она свалила всё на стулья. …И что вообще значит «стулья плохо держат»?
Акихару отчаянно хотел возразить, но понимал, что услышит в ответ какую-то бессмыслицу, поэтому решил промолчать. Он ничего не видел, ничего не слышал. И всем будет мир.
Чтобы хоть как-то замять ситуацию, он улыбнулся в ответ:
— Итак, о чём вы хотели поговорить? Про вашу сестру?
— Да, именно. Как вы догадались?
— …Ну… как-то.
Скорее, не догадаться было бы странно.
— Мне рассказала о вас Санаэ-тян. Сказала, что вы ей очень помогаете.
— Помогаю… — Скорее, доставляю хлопоты…
— Поэтому мне тоже захотелось расспросить вас о ней. Я немного волнуюсь, справляется ли она с занятиями в вашем отделении.
— Ну… более-менее.
И платой за это был разорванный в клочья собственный покой…
— Эта девочка такая растяпа. Наверное, пошла в маму.
— …Возможно.
…Ладно, всё. С этими сёстрами бесполезно.
От такого разговора у Акихару на лице застыла натянутая улыбка, и он под столом сжал кулак. Было бы лучше, если бы он был пьян, чтобы переносить эту беседу, но, по крайней мере, это лучше, чем погружаться в розово-эротическое измерение. В моменте это было бы приятно, но в итоге слишком тяжело.
К тому же его беспокоила Селения, который то и дело поглядывала в их сторону. Она, похоже, ещё не придумала ход, но её взгляд был полон подозрений. Может, она знает о невероятной эротической силе Сикикагами (старшей) и пытается его предостеречь?
Чувствуя неловкость, Акихару постарался поскорее закончить разговор. Он вызвал в памяти образ младшей Сикикагами и сказал:
— Не знаю, уместно ли мне, новичку, говорить такое… но она старается. По крайней мере, на уроках она серьёзна, и это стоит отметить.
— Хи-хи… Она всегда была такой — серьёзной и прямолинейной. Помню, на спортивном празднике в средней школе она никак не могла взять барьер…
— Упала?
— В итоге упала, но до этого она просто сносила всё на своём пути.
Услышав это, Акихару неожиданно осознал. Она неуклюжая и рассеянная, но при этом невероятно мощная, поэтому и обходится без серьёзных травм. Но сносить барьеры — это что за барышня такая?
Он не знал, что сказать, и наконец выдал:
— …Главное, что она здорова.
Он отвел взгляд. Отчасти это была правда, так что назвать это бегством нельзя.
Но Саори это заявление явно обрадовало.
Она улыбнулась светлой, как лилия, улыбкой и, глядя прямо на него, произнесла:
— …Как я рада. Если у неё есть такие друзья, которые о ней так хорошо говорят, я могу спокойно выйти замуж.
— Ну, радоваться рано… — …Стоп, что?
Она ввернула это с такой лёгкостью, что он едва не пропустил мимо ушей.
Постойте, она сейчас сказала что-то невероятное?
Она сказала… выйти замуж?
— Замуж? Кто?
— Ну, я конкретно?..
— …И когда?
— Думаю, после выпуска. Но может быть, обручимся уже летом — дело срочное.
Ошеломлённый этим внезапным заявлением о браке, Акихару всё же заметил странность.
Она улыбалась, говорила о чём-то, что должно быть радостным, но её тон был каким-то… вынужденным.
— …Ты что, не хочешь замуж, а должна?
— Да. Думаю, это лучшее, что я могу сделать.
— …Пожалуйста, объясни понятнее. Почему ты должна выйти замуж?
Теряя терпение от её уклончивых ответов, Акихару спросил прямо. Саори положила правую руку на свою пышную грудь и закрыла глаза.
— Сейчас у моей семьи большие проблемы. Папа пытается найти работу, но у него ничего не выходит. Мама не может нормально вести домашнее хозяйство. А дедушка уже начал терять память. Если честно, мы просто никчёмная семья.
— …Звучит серьёзно.
— Да, серьёзно. И я сама — такая же никчёмная дочь, ни на что не способная. Устроиться на работу у меня нет никаких шансов, я уверена.
«Ну, если ты так уверена, то хотя бы гордись этим поменьше», — подумал он, но решил промолчать.
— Но замужество — это выход?
— Да. Я, хоть и глупая и бесполезная, внешностью, по-видимому, одарена… С детства мне делали предложения. Даже сейчас, когда семья разорилась, есть много тех, кто хочет на мне жениться.
— …Ну, наверное.
Красавица, способная победить на международном конкурсе. Мужчины, которые раньше считали её слишком высокой стеной, теперь, наверное, решили, что настал их час.
Акихару сам чуть не сошёл с ума. Пока он не привык от удивления и шока, но даже теперь при взгляде на неё сердце билось быстрее.
— Поэтому я намерена выйти замуж за самого богатого и перспективного кандидата. Тогда папа и мама смогут жить спокойно, и я смогу устроить дедушку в хороший дом престарелых…
— Эй, а с дедушкой что?
— Да?
— …Нет, ничего. Но получается, ты выходишь замуж ради денег?
С трудом добравшись до сути, Акихару выдохнул. Всё это могло показаться слишком меркантильным, но она, видимо, искренне хотела помочь своей семье. Она производила впечатление прямого человека, да и семья, похоже, была действительно неблагополучной.
…Как-то не очень подходит для предвкушения летних каникул — слышать такие тяжёлые истории. Но почему он чувствует больше усталость, чем сострадание?
— Ну и ладно. Но тогда тебе не о чем беспокоиться — ты ведь хочешь осчастливить сестру, правильно?
— Да… Но Санаэ-тян такая прямолинейная, что, даже если я выйду замуж, она не уйдёт из слуг. Я слышала, что там очень строгие занятия, и как старшая сестра, я волнуюсь…
— Ну да, есть повод. Причём со всех сторон. Скорее, только поводы и есть.
Видимо, даже старшая сестра не могла помочь, и Саори печально кивнула.
Ведь речь шла о Сикикагами. Она разбила столько имущества во время занятий и практики, что, говорят, на общую стоимость можно построить особняк в центре Токио. Она — гипер-неуклюжая.
— Поэтому, когда я нашла кого-то, кто поддержит мою сестру, я успокоилась и могу спокойно выйти замуж.
— Так, стоп. Дай мне немного времени на размышление.
— Да? Что-то случилось?
Акихару медленно, чтобы не ошибиться, переспросил:
— …Кто кого поддерживает?
— Вы — Санаэ-тян.
Ответ прозвучал как подстрочник с английского.
— Почему я должен поддерживать Сикикагами?! Это же абсурд!
— Вовсе нет. У вас же есть любовь.
— Где?!
— Её не видно глазами, поэтому я не могу объяснить… Но я уверена. Поговорив с вами, я поняла, что вы добрый человек. Пожалуйста, позаботьтесь о Санаэ-тян.
И она поклонилась. Акихару совсем растерялся. Что за странная логика?
Убедить её было невозможно. Оставалось только переупрямить.
Приняв решение, Акихару нахмурился и твёрдо сказал:
— У меня у самого проблем по горло. Я не могу заботиться о Сикикагами.
— Ну… нельзя ли как-то?
— Нельзя. Я, конечно, помогу, поскольку мы в одной команде, но следить за этим метеоритом-неудачником… У меня нет столько альтруизма.
Он знал, что говорит жестоко, но не изменил лица. Если он уступит хоть чуть-чуть, он чувствовал, что его втянут в кучу проблем.
Собрав волю в кулак, Акихару замер, глядя на Саори — и вдруг заметил.
…Её лицо было странным. Она не казалась расстроенной, не хмурилась, не злилась. Наоборот, она улыбалась. С таким видом не реагируют, когда все надежды рушатся.
По спине пробежали мурашки, он почесал затылок… и в этот момент Саори обеими руками мягко взяла его поднятую правую руку.
— …Э?
Ошеломлённый неожиданным действием и прохладным, нежным прикосновением фарфоровых рук, Акихару застыл…
А потом, с близкого расстояния, на него обрушилась улыбка, способная покорить душу любого, и его мысли просто взорвались.
— Ну конечно, ведь речь идёт о моей дорогой сестре. Я отблагодарю вас по-настоящему.
Он в оцепенении смотрел, как шевелятся её алые губы, как она тянет его руку… и прижимает её к своей пышной груди, обтянутой топиком.
Мягкое, невероятно нежное прикосновение…
— Ч-что вы… даааа?!.
Он хотел спросить: «Что вы делаете?!», но выпалил какую-то бессмыслицу.
Акихару, едва не паникуя от того, что его рука оказалась там, где быть не должна, вскричал, глядя на улыбающуюся Саори:
— Зачем?! Это какой-то новый вид рекламы?!
— Это благодарность. Авансом.
— Я о такой благодарности не слышал!
— Правда? Я выбрала традиционный способ… И знаете, у меня нет ничего, кроме этой внешности.
— Ты не то с ней делаешь!!!
Понимая, что так нельзя, Акихару рванул руку, пытаясь встать.
— Но… не двигается?!
Он тянул что было сил, но её рука не шелохнулась. Как ни странно, тонкая, нежная ладонь, в которой его рука лежала, будто зажатая мягкой обёрткой, не сдвигалась с места. Словно застряла между камней.
Не в силах принять этот факт, Акихару отчаянно дёрнулся, но без толку. Наоборот, хватка стала сильнее.
— О… такой активный?
— Нет! Я как раз наоборот!
— М-м… через одежду не хватает?
— Я такого не говорил!
— До помолвки, а уже такое… Хотя, позволить увлечь себя и совершить грех — это волнительно, правда? К тому же вы — возлюбленный моей сестры… Как в романе Харлекуин. (Harlequin Enterprises ULC — канадское издательство, которое специализируется на романтической литературе: любовные романы, женская проза)
— Это скорее сценарий для дешёвой мыльной оперы! И закончится всё грязно, хватит!
Саори, не слушая, смущённо покраснела, и это было красиво… но не до того же!
Акихару изо всех сил пытался вырваться из этой муравьиной ловушки, но, казалось, здесь не работали законы физики. У них с Сикикагами (младшей) одна и та же странная сила. Как можно, имея такие тонкие руки, обладать мощью, способной удержать африканского слона?
Пока он пытался осмыслить это чудо природы, Саори увлажнила глаза и прошептала:
— Мне нравится, когда берут силой…
— Я же сказал, нет!!!
Но она не слушала.
Пришлось переходить к решительным действиям. Иначе, сам того не поняв, он окажется втянутым в семью Сикикагами. К тому же, если его увидят в таком компрометирующем положении среди бела дня, о нём пойдут новые грязные слухи.
«Вставай, дремлющая сила!» — мысленно взревел он и рванул руку изо всех сил.
Вдруг, по счастливому совпадению, хватка чуть ослабла, и его рука подалась назад…
— Ой?
— Нет?!.
— …лямка топика, случайно зацепившаяся за палец, соскользнула с лёгким звуком,
и перед ним снова предстала ослепительная белизна, которую он видел вчера…
— Что это вы делаете?
Ледяной голос заставил Акихару застыть. Обернувшись, он увидел Селению. Совсем забыл! За соседним столиком сидела английская «дрель», которая вспыхивала быстрее алюминия.
По счастью — или несчастью? — он не увидел грудь Саори. В долю секунды он успел отвернуться. Да, он был страшно разочарован, но так было лучше. Если бы он увидел это вблизи, то, возможно, даже удар не смог бы вернуть его в чувства. И если учесть, что это привело бы к очередному погружению в розовый сюрреализм, всё было правильно.
— Селения! Разберись с этой…
— А, Сикикагами? Ты тоже здесь? Как?
— Ах, Санаэ-тян?
На удивление, рядом с Селенией стояла та самая Санаэ Сикикагами, которую они только что обсуждали. Даже в выходной она была в форме горничной и, выпучив глаза, застыла, не в силах ответить.
Вместо неё заговорила нахмурившаяся Селения:
— Она искала вас, Саори-сан. И как раз когда я придумала победный ход, она споткнулась и сшибла шахматную доску.
— …Понятно.
Акихару прекрасно понимал, что чувствовала Селения, пережив крутое падение от восторга к отчаянию. Ей оставалось только посочувствовать.
И, видимо, от неожиданного появления сестры Саори ослабила хватку, и Акихару поспешно отскочил в сторону. Ещё немного — и он бы попал под власть опасных чар.
Выдохнув с облегчением, он расслабился.
— Что это значит, сестрёнка?!
— …М?
Он заметил, что Сикикагами (младшая) явно чем-то встревожена, и замолчал.
Удивительно, но на её лице было странное выражение — не то гнев, не то печаль, или и то и другое одновременно.
Под этим шквалом эмоций старшая сестра… моргнула. На её лице застыло недоумение — абсолютно безмятежное, без капли серьёзности. Топик… почему она его не поправила? К счастью, ткань всё ещё прикрывала опасные места, но визуально это было уже «за гранью».
Вместо рассеянной Саори Акихару решил осторожно попытаться снять все подозрения.
— Слушай, Сикикагами… Я ничего такого не делал с твоей сестрой! Это была случайность, чистейшая случайность!
— Моя сестра постоянно раздевается, это нормально! Дома она вообще всегда ходит голой, а на днях чуть не вышла на улицу в чём мать родила — так что это не важно!
— Да нет, это как раз важно…
Акихару невольно вставил реплику, а затем тряхнул головой, прогоняя назойливые образы, готовые всплыть в сознании.
Тем временем Саори наконец поправила лямку и с невозмутимым видом произнесла:
— Санаэ-тян, что-то случилось? Те печенья, что я дала тебе вчера, я не роняла на пол, если ты об этом.
— Дело не в этом! Хотя хрустело на зубах что-то подозрительное, но речь не о том! У меня есть кое-что поважнее!
Сикикагами выглядела предельно серьёзной… но, сестра, если на них был песок, ты бы заметила. И не давай младшей то, что упало на пол.
Сёстры были настолько полны поводов для подколов, что Акихару пришлось сдержаться — обстановка не располагала. Он терпеливо ждал. Селения, видимо, тоже умела читать атмосферу и стояла молча, скрестив руки и надувшись.
— Мне только что звонила мама! Я слышала, что ты после выпуска собираешься замуж! Это правда?!
— Да, правда. Правда, жениха я ещё не выбрала…
— Так нельзя! Если у тебя есть человек, которого ты любишь, я поддержу тебя! Но выходить замуж ради папы, мамы или меня — ни за что!
Глаза Сикикагами покраснели, она вот-вот готова была разрыдаться. Воздух вокруг застыл. Дедушку, которого так бесцеремонно проигнорировали, было немного жаль, но в таком потоке эмоций вставлять замечание было неуместно.
Акихару затаил дыхание, наблюдая за сёстрами. Саори с печальной улыбкой посмотрела на младшую:
— Но, Санаэ-тян… Папа, мама и я — мы просто не способны зарабатывать по-честному. Если даже нас возьмут на работу, нас уволят раньше, чем пройдёт три дня… а то и через несколько часов.
…Это прозвучало на удивление пронзительно. Насколько же беспомощной была семья Сикикагами?
— Поэтому я хочу выйти замуж и дать всем спокойную жизнь. Чтобы папа мог неспешно полировать костяные безделушки, мама — собирать ракушки на пляже, а Санаэ-тян не пришлось бы работать горничной…
— Я сделаю это сама!
Голос Сикикагами прозвучал так громко, что его, наверное, было слышно даже за пределами кафетерия.
От такой мощи даже беззаботная Саори замолчала. Акихару тоже слегка опешил и поспешно перебрался поближе к Селении. Почему-то одному стало как-то не по себе.
В глазах Сикикагами загорелся огонь невиданной решимости. Она сжала рукой воротник горничной и заявила:
— Я буду учиться изо всех сил, стану отличной горничной и буду зарабатывать! И тогда я сама смогу содержать папу, маму и даже сестру! Так что не выходи замуж только ради семьи!
Трогательная речь, полная решимости… но дедушку опять обделили. Какое же ему место в этой семье?
Осознавала она это или нет, но старшая сестра, Саори, растроганно прижала руки к губам:
— Санаэ-тян… Ты стала такой взрослой, такой ответственной…
— Я же тоже расту! Так что я обязательно стану полноценной горничной до выпуска!
— …Хм-м… Вряд ли, — не сдержался Акихару, и Селения тут же ткнула его локтем в бок.
Но сёстры, не обращая внимания, продолжали разыгрывать свою душещипательную сцену:
— Я поняла. Раз у тебя такой настрой, я отменяю свой план «высокого полёта».
— Сестрёнка!
— Санаэ-тян!
Они бросились друг к другу и крепко обнялись — мягко, но с невероятной теплотой.
Наблюдая за этой сценой как зритель, Акихару покосился на Селению и шёпотом спросил:
— …Ну, вроде всё утряслось, но… что дальше? Как там у Сикикагами с финансами?
— Плохо. Почти никаких сбережений, и они едва держатся на благотворительности.
— А ты не можешь что-то сделать? Ну не содержать их, а помочь устроиться или предложить работу… а то они такие доверчивые, что их кто угодно обведёт вокруг пальца.
Селения, видимо, тоже разделяла его опасения. Она нахмурилась, задумалась… и вдруг её губы тронула лёгкая улыбка.
— …Пожалуй, я порекомендую Саори-сан в качестве модели для компании моего деда. Там есть филиал, занимающийся женской одеждой. С такой внешностью она везде пригодится.
— О… да, звучит разумно. Это как раз её призвание.
Акихару кивнул и уже представил Саори на подиуме… и тут же мысленно выключил эту картинку, потому что она непременно споткнулась бы и порвала наряд.
— …Но как фотомодель она справится.
— …Да.
Похоже, Селения представила то же самое и согласилась.
Что ж, всё решилось. Акихару избежал опасной участи в виде втягивания в чужие проблемы.
Пересдача, скорее всего, сдана, и теперь можно спокойно встречать летние каникулы. Он с наслаждением потянулся…
— Как же я рада, что ты выросла… Это всё потому, что ты влюбилась и повзрослела…
— А… я? В кого я влюбилась?
— Ну как же, ты ведь говорила, что Хино-сан тебя беспокоит. А когда кто-то из противоположного пола беспокоит, это можно смело считать симпатией.
— Э-э?! Значит, я люблю Хино-сана?!
— Несомненно.
— Но… Ой, что же делать? Мне признаться первой?
— Семейный театр абсурда продолжался.
Акихару так и застыл, не закончив потягиваться, с отчаянно дёргающейся щекой.
— …Эй, а можно вам заодно и это уладить? Силой вашего влияния, Селения-сама.
Он обратился к соседке с вежливостью, граничащей с сарказмом. Селения почему-то сверкнула на него глазами:
— Вам бы радоваться. Пусть и по ошибке, но кто-то испытывает к вам симпатию — для вас это раз в жизни чудо.
— …Это не чудо, а катастрофа. И почему ты такая злая?
— Это вам кажется. — Она отвернулась, но тут же спохватилась: — Ах да! Хотя Сикикагами-сан испортила доску, я уже придумала выигрышный ход. Так что победа за мной.
— Эй, так не честно! Это что за тирания такая?!
Она совершенно спокойно выдвинула абсурдное требование, и Акихару попытался схватить её за руку, но взгляд Селении был настолько острым, что он замер на месте. Похоже, именно так чувствует себя мышь, встретившая взгляд кота.
Селения, не смягчая взгляда, едва заметно улыбнулась:
— «Одно желание, что угодно» — ваши слова. Ждите с нетерпением.
Она бросила фразу, которая звучала страшнее любого ультиматума, и с лёгкостью удалилась.
Акихару, всё ещё пребывая в ступоре, смотрел на её вертикальные золотые локоны, покачивающиеся за спиной…
Когда она скрылась из виду, он пробормотал:
— …Что она задумала, эта «дрель»?
И в этой неизвестности таился самый настоящий ужас.