Глава 1

Когда я рывком распахнул дверь, на пороге замерла полуобнажённая красавица. Ничего, кроме белья, на ней не было. Её карие глаза от изумления распахнулись так широко, что, казалось, ещё секунда — и они выпрыгнут из орбит. Даже с расстояния в несколько метров смуглая кожа выглядела гладкой, словно шёлк, и ослепительно красивой, а тонкие руки и ноги — такие хрупкие, что прикоснуться к ним было страшнее, чем к фарфоровой кукле. Одним словом, красавица. Если же точнее — трогательная, загадочная красавица.

У ног девушки валялся скомканный кусок ткани густого фиолетового цвета — он надулся воздухом, словно маленький парус, и было ясно, что она выронила его от неожиданности.

Сам же Акихару, влетев в комнату и столкнувшись нос к носу с красавицей, остолбенел не меньше. А как иначе? Он распахнул дверь в помещение, которое должно было быть пустым классом, а наткнулся на сногсшибательную незнакомку в одном белье. Ненормально. Абсолютно ненормально!

От шока и от того, что он невольно засмотрелся, момент, чтобы рефлекторно дать дёру, был безвозвратно упущен. К тому же их взгляды встретились, и теперь уж точно не отвертеться — ни шуткой не прикрыться, ни туману не напустить.

И ведь он совсем не думал ни о чём таком, даже в мыслях не было. Наоборот, он действовал во имя спокойствия академии. С чего же всё так обернулось?

Если вдуматься, возможно, причина в том, что он не воспользовался уроком, преподнесённым тем самым утром, два дня назад. Погружённый в эти мысли, Акихару так и продолжал играть в гляделки с девушкой, от которой разило заморской экзотикой, и атмосфера в комнате накалялась с каждой секундой.

***

С тех пор как Акихару Хино перевёлся в первый класс общеобразовательного отделения старшей школы частной академии Хакурэйрё, прошло уже достаточно времени, чтобы по утрам его перестала мучить крепатура. Он уже более-менее ориентировался, где что находится, и худо-бедно запомнил имена одноклассников. Инциденты, когда в коридоре он натыкался на незнакомую ученицу, а она от одного его взгляда без лишних разговоров падала в обморок... ну да, они почти сошли на нет.

Вот он и потерял бдительность — в этом, наверное, всё дело.

Проснулся он рано, ещё до шести. Столовая в общежитии открывалась в семь, а обычно он завтракал около половины восьмого, так что времени — вагон. Потирая сонные глаза, беззвучно зевая и потягиваясь, Акихару не спеша сполз с кровати. В туалет он, конечно, заглянет, но суть не в этом.

Умылся, сходил по нужде, переоделся из пижамы в чёрный спортивный костюм, натянул носки, нацепил на шею полотенце... так, порядок. На всякий случай окинул себя взглядом в зеркале — нет ли где косяков. Волосы после сна, конечно, торчали во все стороны, но в целом — плевать.

Акихару как раз собирался на ежедневную пробежку. Раньше он думал, что с выносливостью у него всё ок, но теперь был далеко не так уверен — похоже, он переоценивал свои силы. На днях состоялся тот самый забег по горам под диким названием «Измерительный марафон базовой физической подготовки в режиме выживания», где участвовали все, и парни, и девушки, — и он умудрился занять почётное предпоследнее место. Честно говоря, это стало ударом по самолюбию. Последней финишировала Сикикагами, но не потому что выдохлась, — она просто заблудилась в горах. Её, всю растрёпанную и в слезах, но вполне живую, уже в сумерках нашёл спасательный вертолёт, — так что пробеги она нормально, расклад был бы иным.

Вот почему эту неделю он объявил неделей укрепления физподготовки. Чтобы хоть как-то исправить положение со своим тщедушным телом, которое обгоняют даже девчонки, придётся терпеть и пахать, несмотря на сонливость.

«М-м? Чего такое?» — уже собираясь выйти и одёргивая ворот, Акихару вдруг уловил что-то неладное. Вроде бы мелочь, но какая-то неправильность, которую нельзя было списать на случайность.

Нахмурившись, он начал искать причину и почти сразу понял, в чём дело. Обычно, когда он просыпался, соседняя кровать уже пустовала. Но сегодня занавеска вокруг неё была всё ещё задёрнута.

«Ну надо же», — удивился он. Этот Дайти, который вечно вскакивает ни свет ни заря, всё ещё дрыхнет. Ладно, он сам сегодня поднялся раньше обычного, но всё равно — редкое зрелище. Даже когда Акихару случайно просыпался около пяти, койка Дайти уже пустовала.

И тогда — то ли любопытство разобрало, то ли чёрт дёрнул, — но он, не долго думая, отдёрнул шторку...

— Ой.

— А? — их глаза встретились.

Дайти, сонно щурясь, попытался приподняться.

В отличие от всегда подтянутого, сейчас он был абсолютно беззащитен: волосы всклокочены, глаза сонные, а его андрогинное лицо приобрело какую-то плюшевую, умилительную мягкость. «Так вот какой Дайти сразу после пробуждения? Новое открытие. …Хотя мы живём в одной комнате больше месяца, а я впервые вижу его в пижаме. Это что, рабочая одежда?» — пронеслось в голове Акихару.

— Ладно, — он поднял руку в приветствии, обращаясь к заспанному соседу. — О, доброе утро. Прости, что разбудил...

— А?!

В тот же миг Дайти, мгновенно нахмурившись, швырнул в него книгу, лежавшую у подушки. Обычный журнал врезался в лицо с ужасающей скоростью, и Акихару невольно отшатнулся и плюхнулся на задницу. Зажимая ноющий нос и моргая, он услышал из-за колышущейся шторки:

— Не смей открывать без спроса! Ты вообще знаешь, что такое личное пространство?!

— Э, ну, извини… но мы же парни, чего уж там…

— Не обсуждается!

От этого окрика Акихару не смог ни возразить, ни остаться на месте и поспешно вылетел из комнаты.

— …Вот так вот.

Закончив рассказ, он посмотрел на Мицуру Санкэ, сидевшего напротив. Тот кивнул:

— Ага, понятно~ Так поэтому Дайти-кун и злится?

— Похоже на то. Других причин нет.

Говоря это, Акихару покосился на Дайти, который с идеальной точностью разносил блюда и почтительно ставил их перед ученицами. На первый взгляд он казался таким же, как обычно. Однако стоило Акихару обернуться на сверлящий затылок взгляд, как он натыкался на Дайти, который смотрел так, будто видел перед собой убийцу родителей или профессионального вора нижнего белья. Похоже, утренний инцидент ещё долго будет аукаться.

И сейчас, закончив одну порцию, Дайти, прежде чем взяться за следующую, бросил на них взгляд — настолько острый, что Санкэ невольно напрягся. Но это длилось лишь мгновение, и он снова вернулся к работе.

Раздумывая, что же делать, Акихару спросил у Санкэ, который облегчённо выдохнул:

— …И всё же я не думал, что из-за того, что я открыл шторку без спроса, он так ожесточится. Я понимаю, что виноват, но не слишком ли он чувствителен?

— Хм… ну, если только это. Но нельзя же игнорировать личное пространство только потому, что вы соседи по комнате. Вот Синго-кун, например, просто ужасен.

— О? — удивился Акихару. Санкэ с его женственным лицом и мягким характером редко так говорил. Обычно он мягко защищал Тодороки.

Заинтересованный, Акихару выразительно посмотрел на него, и Санкэ, слегка надув губы, продолжил:

— Если бы он просто запевал или комментировал свои же мысли — это ещё ладно. Но на днях я захожу в комнату, а он позирует перед зеркалом голышом! Мало того, заявляет: «Я буду голым до завтрашнего утра!» — и начинает учиться, вставать на голову, танцевать… Я уже думаю, может, люди никогда не поймут друг друга…

В конце Санкэ выдавил грустную улыбку и слегка вздрогнул плечами. Похоже, этот добрый одноклассник успел получить глубокую душевную травму, о которой Акихару и не подозревал.

Когда Акихару искренне посочувствовал ему, появился главный виновник разговора — Тодороки, неся послеобеденный кофе и улун. На этой неделе он отвечал за напитки, так что его появление было неизбежным, но уж больно подозрительным выглядел этот рассчитанный момент. Это всё равно что если бы мальчик рассматривал выставленную трубу, а перед ним вдруг возник щедрый старый джентльмен — такое же невероятное совпадение.

— Чё за хмурые лица после еды? Мне, который обслуживает парней, самому плакать хочется!

— Мне плевать, где у тебя болит, — холодно ответил Акихару Тодороки, который привычным движением ставил напитки. Такой очкастый извращенец, использующий кансайский диалект только потому, что это «круто», вряд ли поймёт тонкие душевные переживания парней.

Как и следовало ожидать, Тодороки, словно не заметив отчуждения, ухмыльнулся:

— Но я видел кое-что крутое! Я только что видел ученицу «Железного занавеса»!

— Эй! Правда?! — воскликнул Санкэ.

— …Железный занавес? — переспросил Акихару.

Тодороки возбуждён, Санкэ потрясён, а Акихару совершенно не понял, о чём речь. Занавесная… стена? Что за чушь? Если даже Санкэ так реагирует, а не только дурак Тодороки, значит, это какая-то знаменитость? Причём уровня «все должны знать, а кто не знает — тот лох». Одна мысль о том, что Тодороки его осмеёт, вызывала желание заткнуть этот фальшивый кансайский говор удушающим приёмом — настолько мерзкой была картина.

Надо как-то притвориться, что знаешь, иначе пострадает мужская гордость. Акихару запаниковал и лихорадочно соображал. Вспоминая маленькую сэмпай и обилие красавиц в Хакурэйрё, он подумал, что одна-две знаменитости тут вполне могут быть. Вроде бы даже был бум селебрити, так что эта версия сильна. Если знаменитость, то «Железный занавес» звучит как-то музыкально. Кажется, он слышал о такой группе. Причём жанр — однозначно рок или дэт-метал. Хотя ни то, ни другое не вяжется с аристократками, но дэт-метал — это точно не их стиль. Решившись, Акихару произнёс:

— А, да. У них ведь крутой, острый звук, да?

— Ты чё несёшь, Акки? С какого боку ты шутишь? Я даже не понял, но чутьё подсказывает, что от этой шутки зал покроется инеем… буф!?

— …Я был неправ, заткнись.

— Нет, не заткнусь! Ты меня ударил, извинился и велел заткнуться?!

Акихару, который от смущения и раздражения заехал ему по уязвимому месту, а затем проигнорировал возмущённо вскочившего Тодороки, как ни в чём не бывало сказал:

— «Железный занавес» — это… ну, вон то.

Санкэ указал рукой, и там, за несколькими столиками, виднелся уголок, занавешенный тонкой, как шёлк, шторой.

— И Санкэ тоже игнорирует… ну и ладно.

Акихару слегка удивился, но всё же прислушался к словам Тодороки.

— Слушай, Акки. Это сделано с учётом обстоятельств знатных девиц, которые приезжают учиться не только со всей Японии, но и со всего мира. Чтобы никто не видел, как они едят по религиозным соображениям… такая вот странная заповедь.

— Но, говорят, пользуется этим только одна. А, хотя, точнее, две?

— …Я ничего не понял, — честно признался Акихару.

Санкэ весело улыбнулся. Похоже, его недавний шок действительно испарился. Удивительно быстро переключается, или он более стойкий, чем кажется.

— Среди второкурсниц есть одна иностранная леди, которая исповедует Авраамическую религию, исламского толка. Подробностей я не знаю, но в Исламе много ограничений, и поэтому у неё с рождения есть служанка.

— …Что за ерунда? Ограничения, служанка?

— Причём все бытовые дела должна выполнять служанка. Поэтому только очень богатые семьи могут позволить себе эту веру. Самостоятельно ничего делать нельзя.

— …Вот это да. Ужасно неудобно.

От этого невероятного рассказа Акихару глубоко вздохнул. Восхищение пополам с изумлением… хотя, возможно, изумления было чуть больше.

— Говорят, она вообще избегает людных мест. На уроках её парту огораживают лёгкой сборной ширмой, а на физкультуре она почти всегда освобождена. В одной школе, но встретить её почти невозможно, и говорят, что сам факт встречи уже приносит счастье. А если бы она пообедала с кем-то вместе, это был бы скандал на всю академию.

— Ахаха, немного преувеличено, но я действительно видел её только один раз. Издали, и лицо было скрыто платком, а тело закрыто чадрой, так что я не понял, кто она.

— Этого уже достаточно, — рефлекторно вставил Акихару.

— …Но всё равно чувствуется, что это элитная школа. Иностранные ученики — не редкость, но чтобы такие важные персоны…

Он ещё раз высказал свои впечатления. Он уже привык и к Хакурэйрё, и к общеобразовательному отделению, но чем больше узнавал, тем глубже оказывалась бездна и тем больше оказывалось неизвестного.

Санкэ, словно поняв его мысли, горько усмехнулся и кивнул:

— Даже если не считать религию, говорят, её дедушка — нефтяной король и важная шишка в стране. В Хакурэйрё вообще много высокопоставленных особ. Например, дочери знатных родов с историей в несколько поколений, или принцессы маленьких государств…

— Ну, в Японии теракты сложно провернуть, а если кто тронет Хакурэйрё, то наживёт кучу врагов, это всем известно. И система безопасности тоже на высоте, так что это идеальное место, чтобы доверить свою драгоценную дочь!

Тодороки, перебив Санкэ и важно разглагольствуя, был, как обычно, раздражающим, но Акихару подумал, что в его словах есть доля истины. И хотя он понимал это уже давно, но всё равно подумал: эта школа до жути странная. И начав в неё вписываться, не рискует ли он сам? С лёгкой тревогой он сделал глоток улуна.

***

Прошло два дня после той утренней стычки с Дайти и обеда с друзьями, когда они болтали о всякой ерунде. В предобеденное время Акихару в спортивной форме шёл один по безлюдному коридору второго корпуса. Кстати, в Хакурэйрё нет обычных спортивных костюмов — вместо них выдают индивидуально сшитую форму. Причём для каждого вида спорта свой наряд — до чего же глупо. Видимо, урок только что закончился, поэтому ни учителей, ни учеников не было. Акихару тоже должен был сейчас идти с поля в раздевалку, если бы не поранился на четвёртом уроке физкультуры.

Уроки физкультуры проводились для всей параллели, но парней было всего пятеро, поэтому их часто выделяли в отдельную группу, где они бегали и прыгали. Ну, игр с мячом на пятерых немного, так что ничего не поделаешь. В баскетбол можно играть одной командой, но соперников нет. А с девушками из высшего общества нормальной игры не выйдет: они будут только визжать и разбегаться.

Сегодня, в виде исключения, была игра с мячом, и он воодушевился, но поскольку никогда не играл в теннис, результат был плачевным. Санкэ, имевший опыт, играл довольно сносно, а Дайти хоть и не играл, но быстро схватил суть. Акихару же вместе с Тодороки оказались по ту сторону. К тому же один самовлюблённый придурок из высшего отделения играл слишком хорошо, и это бы ничего, но он каждый удар сопровождал фразами вроде «Фух…» или «Ха-ха-ха, пора заканчивать!» — это было невыносимо, и Акихару завёлся… В итоге он перестарался, упал и ободрал колени и локти, так что пришлось идти в медпункт.

— Чёрт, этот Дайкити… когда-нибудь я сломаю ему его наглый нос…

Голова всё ещё звенела от его смеха, поэтому Акихару буркнул это, чтобы отогнать наваждение, и уже взялся за дверь мужской раздевалки…

— …М? — прямо перед тем, как схватить ручку, Акихару остановился и огляделся. Кажется, он услышал какой-то звук… Не из раздевалки и не из соседней женской. Ещё дальше — из-за поворота коридора донёсся слабый шум. И, кажется, даже шаги — так что это не просто показалось. В школе, конечно, всякое бывает, но в тихом коридоре услышать звук, который длился всего пару секунд, было странно.

Он наклонил голову и пошёл в ту сторону. Пройдя мимо женской раздевалки и завернув за угол, он увидел:

— …Никого нет.

Коридор был шириной с дорогу для машины, вдоль стен стояли вазы и висели картины, но людей не было. И, конечно, никто не висел на не слишком большой люстре. Звук доносился откуда-то неподалёку, значит, если где-то что-то и есть, то это комната сразу за углом. Но подойдя ближе, он ничего не услышал. На табличке над дверью не было названия, и он не понял, что это за помещение.

Нахмурившись, Акихару немного подумал и протянул руку к ручке. Если комната не используется, она должна быть заперта, и тогда он просто скажет, что ему послышалось. Он повернул ручку… и она легко поддалась. И в тот же миг, словно в ответ, внутри послышался звук. В его голове всплыло предположение, и он замер, всё ещё держа ручку. Ведь позавчера Тодороки и Санкэ говорили, что в Хакурэйрё есть ученицы из совершенно иного мира, чем он себе представлял. И причина, по которой их сюда отдают, — чувство безопасности, уверенность, что «здесь всё в порядке»… Но так ли это на самом деле? Безопасно ли? Ведь уже был случай с подглядыванием. Сказали, что это исключение, и после этого охрану усилили, но если что-то случилось раз, может случиться и дважды. А если сюда пробрался злоумышленник…

Он оцепенел на несколько секунд, а затем, движимый тревогой и подозрениями, резко распахнул дверь и ворвался внутрь… И там его встретила полуобнажённая красавица — от этого невероятного зрелища он в прямом смысле окаменел.

***

…Короче, он не виноват. По крайней мере, не совсем. Но он также понимал, что в таких случаях мужские оправдания никого не убеждают, и от этого был в полной растерянности. Что вообще говорят в таких ситуациях? «Приятно познакомиться»? «Что ты здесь делаешь»? Или извиниться за то, что случайно увидел? Мысли путались, и даже мелькнула идея: а не галлюцинация ли эта статуя с карамельной кожей, которая не шевелится? Нет, смотри правде в глаза — но как смотреть, если там полуголая красавица! Хотя, признаться, приятно…

«Ах, всё, конец», — решив, что ничего не поделаешь, и игнорируя свои слабые стороны, которые вопили «беги, кричи или падай в обморок», Акихару приготовил оправдание пересохшим ртом:

— Госпожа?!

— Уа?!

Почти одновременно с этим пронзительным криком, который можно было принять за вопль, Акихару отлетел в сторону. Он не успел сообразить, что произошло. С трудом удержав равновесие, он чуть не грохнулся. Несмотря на то, что он тренировался целый месяц, хоть и не бог весть как, его отбросило с огромной силой. Но благодаря этому он вышел из ступора. Затор прорвало, и мысли наконец заработали.

Не понимая, что стряслось, он решил сначала оценить обстановку и снова посмотрел в центр комнаты. Там стояла женщина в чёрном, которую секунду назад не было, и она прижимала к себе полуголую девушку, накинув ей на голову фиолетовую ткань, которая до этого лежала на полу.

— А-а-а! Госпожа, госпожа! Простите меня, госпожа Айсэ! Я так рассчитала, что на подготовку сменной одежды уйдёт ровно сорок две секунды, и, успокоившись, оставила вас одну без замка, и в результате случилось такое несчастье — простите меня, прошу!

…Чего-то он не понял, но она извинялась с невероятной страстью. Обстановка не располагала к вопросам и репликам, поэтому он стоял ошеломлённо, и вдруг заметил, что у этой суетящейся женщины тоже смуглая кожа — значит, она тоже, наверное, арабского происхождения. К тому же, несмотря на сезон дождей и приближающееся лето, она была одета в простое чёрное длинное платье с длинными рукавами, в чёрные перчатки, тёмные чулки или колготки, и чёрные блестящие туфли. Подошва казалась не очень толстой, значит, она сама по себе довольно высокая. Женщина выглядела лет на двадцать, с волнистыми волосами, не доходившими до плеч. Он видел только её встревоженный профиль, но черты лица были тонкими и красивыми. Но он не мог понять, что к чему. Кто эти двое? И почему та девушка была раздета? Он хотел спросить, выведать всё и оправдаться.

Акихару ждал момента, чтобы заговорить. И вдруг женщина в чёрном повернулась к нему.

— Не волнуйтесь, госпожа Айсэ. Хэдиэ возьмёт ответственность на себя.

Она прищурилась, и в её глазах блеснул опасный огонёк. Это был взгляд, больше похожий на угрожающий. И в нём читалась непоколебимая решимость. Акихару инстинктивно напрягся. Женщина в чёрном осторожно отпустила девушку, улыбнулась ей, а затем развернулась всем корпусом к Акихару.

— Это моя оплошность, несомненно, моя. Я не знаю, по какой причине вы открыли дверь и увидели кожу госпожи, но это случилось по моей небрежности. Я признаю это, я вынуждена признать. Однако есть вещи, которые я не могу признать, и именно сейчас произошло нечто, что я категорически не могу принять. И всему виной моя же оплошность.

— Э? Нет, я не понимаю, но ваш взгляд страшный…

— По правилам, Хэдиэ должна была бы наполнить серебряный кубок ядом и осушить его до капли, чтобы искупить свою вину. У меня есть желание сделать это. Но если я так поступлю, госпожа останется одна — это абсолютно недопустимо, и тогда даже моя жизнь не сможет восполнить этот непоправимый ущерб…

— А, ну… в смысле…

— Но! Однако сейчас ещё есть возможность всё исправить! До того, как совершится ритуал, до того, как окружающие узнают о наших отношениях, сейчас ещё можно сохранить чистоту тела, души и репутации госпожи! О, как прекрасно, воистину это благословение великого Аллаха!

«Она вообще не слышит, что я говорю», — осознал Акихару. Она выглядела умиротворённой, словно в экстазе. Но через мгновение её взгляд снова стал ледяным и твёрдым, и Акихару, хотя не понимал, что происходит, был уверен: если так продолжится, он влип по-крупному. Инстинкты и антенна, настроенная на неприятности, которые он развил после поступления в Хакурэйрё, буквально вопили об опасности. Но размышлять было некогда.

Женщина, с ног до головы одетая в чёрное, по непонятной причине низко поклонилась и сказала:

— Поэтому, мне очень жаль, но… умрите, пожалуйста.

— …Что?! Ты что, совсем

— Уооо!

Акихару, который хотел возмутиться этой бессмыслице, с жалким воплем откатился назад. Он не смог сгруппироваться, ударился головой о пол, кубарем отлетел и сел на пол.

— Ч-ч-что…

Сердце колотилось от неожиданности и стресса. Он прижал руку к груди, будто пытаясь остановить его, и уставился на то место, где только что стоял. Там стояла женщина в чёрном, которая, растерянно приложив руку к щеке, смотрела на него сверху вниз тем же растерянным взглядом. Но внимание привлекала её левая рука. В ней сверкал клинок, извлечённый из ножен.

— Пожалуйста, не уворачивайтесь. Если мы будем тянуть, может кто-нибудь увидеть…

— Дело не в том, увидят или нет! Откуда у тебя кинжал?! Где ты его прятала?!

— Как можете вы спрашивать о таком? Это же стыдно!

— Из стыдного места?! Нет, не в этом дело! Это не время для стеснения! Когда ты успела его схватить?!

— Разумеется, чтобы быстро и эффективно. Чик-чирик.

— Да почему ты пытаешься меня зарезать?! Так я действительно умру!

— Поэтому, пожалуйста, умрите.

— Ты вообще не понимаешь человеческих слов!

Акихару закричал. Неудивительно — от такого можно и заорать. Она говорит ужасные вещи, но голос спокоен, ни капли агрессии. Однако глаза совсем не смеются, и к тому же она выглядит слегка взволнованной. Но не одна она волнуется.

— И вообще, что это за движения?! Ты что, киллер?

— Я знаю, что убийство совершается тайно, поэтому я предупредила вас открыто. Я расцениваю это не как недоразумение, а как оскорбление.

— Прежде чем оскорбляться, подумай о ценности жизни! Особенно моей, в первую очередь моей!

Он отчаянно пытался достучаться, но в её взгляде не было и намёка на размышления. Опасно, опасность продолжается. У него было дурное предчувствие, поэтому он рефлекторно ушёл с линии удара, и ему удалось избежать смерти, но это было лишь чудом. Второй раз вряд ли повезёт. Надо найти способ спастись — в открытом бою ему не выстоять, а если закричать, убьют до того, как кто-нибудь придёт.

В отчаянии Акихару выставил перед собой руки:

— Скажи мотив! Скажи причину! Почему я должен быть убит на месте?!

— К сожалению, времени нет, так что я пропущу это. Прошу прощения ещё раз — но вам выпала величайшая удача увидеть нежную кожу госпожи, так что у вас не должно быть сожалений?

— Ещё как есть!

Крикнув, Акихару понял: бесполезно, он понял это по разговору. Эта женщина даже не пытается его слушать. Хотя она мягка в общении, она невероятно упряма.

— Тогда ещё раз… доброго пути.

Он не мог спросить: «Это путь в мир мёртвых?» — боялся, что она кивнёт.

В отличие от предыдущего раза, она медленно приближалась к нему, сокращая дистанцию, но без молниеносной скорости. Акихару отчаянно пытался найти способ выбраться, шарил глазами по сторонам, но ничего не приходило в голову. Он был загнан в угол, и хотя комната не была маленькой, он не видел способа проскользнуть мимо, чтобы его не прикончили на подходе. У неё в руках оружие, она улыбается, но глаза не смеются, и он уже почти смирился с мыслью о смерти, горько усмехнувшись над своей неудавшейся жизнью…

— …Что?

— …А?

Внезапно женщина-убийца застыла. На её лице отразилось удивление, и Акихару перестал видеть пробегающие перед глазами картины прошлого, чтобы понять, что случилось. Девушка, закутанная в фиолетовую ткань, словно в плащ, схватила женщину в чёрном за руку, в которой был зажат кинжал. Её хрупкая рука сжимала край одежды — казалось, её легко стряхнуть, но женщина даже не пыталась, а лишь хлопала глазами от удивления.

— Г-госпожа? …Нет, я знаю, что вы, добрая госпожа Айсэ, не одобряете подобного… Но я должна прикончить его и уничтожить улики, иначе госпожа…

— Ах, вы беспокоитесь обо мне! Это так трогательно… Прямо сейчас в груди Хэдиэ — потоп благодарности… Что? Есть ещё что-то?

Чернокожая женщина сыпала словами, а девушка, которую называли «госпожа Айсэ», которая была полураздета под плащом, лишь слегка качала головой. Но, тем не менее, разговор, казалось, был продуктивным. Акихару сидел на полу и смотрел на это зрелище. Он знал, что сейчас, пока опасная женщина отвлеклась, самый момент для побега… но тело не слушалось. Казалось, у него подкосились ноги — он не мог встать. Поэтому оставалось одно: молись, чтобы она смогла её убедить! Осознавать, что ты можешь только мысленно подбадривать, подобно персонажу, который перед соревнованиями заявляет «Встретимся в финале!», а затем проигрывает в квалификации и может лишь сидеть на трибунах, — было унизительно. Но он ничего не мог сделать. Вмешиваться было бы самоубийством.

Пока Акихару с замиранием сердца наблюдал, они стояли молча, глядя друг на друга, в состоянии затишья…

Наконец, женщина в чёрном решительно кивнула:

— Я поняла, госпожа.

Видимо, между ними произошёл некий безмолвный диалог. Она с лязгом уронила кинжал на пол, свободной рукой нежно погладила по щеке молчаливую девушку, и на глазах у той выступили слёзы.

— Какое великодушие и сострадание — принять этого человека, который может быть сорняком с улицы… Это так благородно, госпожа! Ваше трудное решение, Хэдиэ восхищена!

— Не скромничайте, это же чудесное проявление вашего взросления! Ваш отец и дедушка на родине будут плакать от радости!

— Да, да, всё правильно. Я вовсе не против. Хэдиэ уважает вашу святую волю, и я, разумеется, буду полностью сотрудничать.

Увидев этот диалог, где одна молчит, а другая говорит без остановки, но при этом они прекрасно понимают друг друга, Акихару выдохнул. …Похоже, его не убьют. Как и почему — совершенно непонятно, но факт остаётся фактом. Это, конечно, не давало покоя, но…

— Т… тогда я, пожалуй, пойду…

Он кое-как поднялся, опираясь на стену, и начал красться к выходу. Любопытство могло стоить жизни, так что лучше сбежать — своя жизнь дороже. Крадучись, стараясь не издавать ни звука, он уже почти…

— Куда это вы собрались?

На первом же шаге его безупречно окликнули. Когда Акихару, скованный страхом, обернулся, Хэдиэ в чёрном стояла перед своей госпожой, заслоняя её, с тем же зловещим видом. …Ну да, опасность не миновала. Её взгляд был по-прежнему страшным.

Она посмотрела на него с таким выражением, что всякое желание перечить пропало, и разомкнула тонкие губы.

— Давайте уточним: вы поступили в общеобразовательное отделение в конце мая, не так ли? Вас зовут Акихару Хино, если я не ошибаюсь.

— …Да, это так. Верно.

— Тогда, господин Акихару. Сейчас я скажу нечто, что для меня крайне нежелательно, что я буду вынуждена произнести с большой неохотой, и от этого даже захочется посетовать.

— …Ч-что?

Акихару, чья голова шла кругом от почтительного обращения и бессмысленных слов, напрягся в ожидании следующей фразы.

— Волею обстоятельств, вам придётся жениться на госпоже Айсэ!

От этого супер-бомбического заявления он буквально окаменел.

***

— …Что всё это значит? — спросил кто-то.

— Да, меня это тоже интересует. Не расскажете ли вы?

— Ну же, выкладывай по-быстрому?

— …Эмм, ну, как бы… может, я хочу узнать…

После уроков, когда прозвенел звонок, Акихару, выжатый до состояния скомканной тряпки, оказался под конвоем любопытных — его буквально поволокли на летнюю террасу кафе и окружили плотным кольцом.

В эпицентре этого внимания теснились Томоми Сайкё, вечная заноза в заднице Селения Иори Флеймхарт из отделения господ, меж ними зажатая Мимина Осава, которая при всей своей старшеклассности выглядела младше всех, и, конечно, бессовестный Синго Тодороки из отделения слуг — парень с рейтингом симпатии, который можно смело округлять до нуля. Компания подобралась та ещё — хоть святых выноси. Мину вообще приволокли силком, она просто стояла в сторонке, так что эту сэмпай тоже можно смело считать жертвой обстоятельств.

Остальные ученики за соседними столиками то и дело стреляли взглядами в их сторону — обычно девушки вели изысканные беседы, но сегодня голоса звучали приглушённо, а разговоры были короткими. Идеально настроились на подслушивание, прямо как сплетницы-домохозяйки. Впрочем, это было неизбежно — в обеденный час его провели сквозь толпу столовой под ручку с фиолетовым чадром и чёрным нарядом, которые бросались в глаза не хуже прожекторов, а потом загнали в многослойную непроницаемую зону. Даже на открытой площадке, пока он буквально ползал по земле, Айсэ Хадим и Хэдиэ издали следили за ними — два инопланетных существа, ни дать ни взять. Слухи разлетелись быстрее лесного пожара, а судя по нынешней обстановке — они уже заполонили всё вокруг.

И неудивительно! Таинственная аристократка, окутанная покровом тайны — для неё любая мелочь становится скандалом, а тут ещё и его знакомые подтянулись, конечно, им любопытно. Даже Санкэ с Дайти наверняка присоединились бы, не заставь их помогать в столовой.

Вынужденное положение «излагай» его не радовало, но в то же время хотелось выплеснуть эту нелепую историю, поэтому Акихару вздохнул, обвёл окруживших его цепким взглядом и выдал:

— Я всё расскажу, но взамен вы мне поможете.

— Поможем? В чём именно? — наклонила голову Томоми, актриса до мозга костей, с лицом невозмутимее каменной статуи.

Акихару яростно почесал затылок:

— Ну, посоветуетесь, идей подкинете… об этом позже. Сначала история, так что не сверлите меня так, госпожа Дрель.

— Кто бы говорил! Хм, ладно, солнце уже клонится к закату, так что выкладывай быстрее.

Селения, несмотря на вечно надменный вид, не смогла скрыть любопытства — обычно она уже разразилась бы гневом, но сейчас терпела. Акихару признал её правоту и вкратце изложил суть:

— Ну, короче… куча несчастных случайностей, я случайно увидел сэмпай Айсэ голой, и тут пошли какие-то законы и правила, и теперь меня принуждают к браку.

Угу, кратко, ёмко, по делу. Но почему же тогда все четверо уставились на меня ледяными, пронзительными взглядами? Остальные сдвинулись, словно для тайного совещания.

— Я всегда думал, что он способен на какую-нибудь внезапную выходку, но…

— …Его можно засудить за покушение на насилие над женщиной, этого врага женского пола.

— Снять загадочную вуаль… вот это да, Акки, ты крут, Акки, завидно, Акки!

— Н-но он же говорит, что это случайность…

— Слишком много случайностей, для Акихару-куна.

— Совершенно верно. Сколько же нежных девичьих сердец вы намерены ранить навеки?

— Ах, какой же он завидно-крутой! Увидел нежную кожу, девичью плоть, и тут же помолвка! Я бы на его месте… ах, какие там предбрачные переговоры!

— У-у… Акихару-кун — извращенец.

— Настоящий зверь.

— …Заткнитесь все. А ты, Тодороки, после этого получишь столько «тапов», что у тебя руки обдерутся до костей, так что готовься к аду суставов, а лучше — умри.

Акихару одарил их грозным взглядом, но они не унимались, особенно расходившийся Тодороки — он твёрдо решил отлупить его, как только необходимость в совете отпадёт. Даже маленькая сэмпай, которая казалась союзницей, в итоге переметнулась на сторону врага… да что ж такое? Может, потому, что он не объяснил всё с самого начала? Акихару готов был схватиться за голову, но тут Томоми, сияющая улыбкой и явно наслаждающаяся его муками, добила его:

— И всё же помолвка — это так неожиданно.

— …Мы ещё не решили.

Он ответил слабее, чем хотел бы, но это была правда. В обед, когда ему, не понимая ничего, выдали эту «помолвку» — слово, которое он даже представить не мог, — а затем выставили за дверь с обещанием «позже», Акихару переоделся в раздевалке.

Спортивный костюм сменил на летнюю форму — ткань всего-то потоньше, — и с тоскливым чувством вышел в коридор. Там его уже ждали, как и обещано, Хэдиэ в чёрном и Айсэ, укутанная с ног до головы в фиолетовый чадр, на запястьях которой поблёскивали золотые браслеты, несмотря на летнюю жару. Отказ от приглашения «пройдёмте с нами» был немыслим — атмосфера не располагала к отказу. Его привели в столовую и там, помимо прочего, рассказали о религии Ислам, которую исповедует Айсэ.

— …В этой религии куча строжайших запретов. Нельзя разговаривать с людьми, нельзя показывать лицо, нельзя, чтобы кто-то видел, как ты ешь — и уж тем более нельзя есть самой. Поэтому при ней обязательно есть служанка, которая говорит за неё и кормит её.

— Я слышала об этом, но когда слышишь вновь — действительно, жутко неудобно.

Селения кивнула, и Акихару согласился:

— Когда меня вели, ей даже запретили идти впереди мужчины — пришлось идти первым. И, кстати, видеть её обнажённой может только… — он запнулся, было неловко, но слово, от которого он не мог уклониться, пришлось выдавить, как горькое лекарство: — …только её будущий муж.

— О… банально.

— Не говори «банально»!

Он и сам так думал, но, будучи втянутым в это, не мог смириться с таким легковесным комментарием. Акихару обречённо вздохнул, и тут Тодороки, с ухмылкой, которая так и просилась на кулак, хлопнул его по плечу:

— Если так банально, то это же отлично! Я жутко завидую, серьёзно.

— А я бы с радостью поменялся с тобой местами.

— Да хоть сейчас! …Но, если нельзя говорить с мужчинами, как ты тогда всё выведал? Через служанку?

— Ага, болтала только Хэдиэ. Оказывается, у той под тканью на лице микрофон, и она передаёт слова на маленький наушник служанке.

— …Неожиданно современно. Раньше использовали письменную речь или шептали на ухо.

Селения, похоже, немного знавшая о религиозных обычаях, выглядела слегка разочарованной. Акихару перевёл взгляд на Томоми — та с неизменной улыбкой явно наслаждалась ситуацией, от неё помощи не жди. И наконец, он посмотрел на другую старшеклассницу, ровесницу Айсэ. Та, съёжившись, робко подняла руку:

— Н-но… э-это…

— Что-то заметили, сэмпай?

— Ну… видеть было нельзя, но… раз это случайность, если объяснить, может, всё обойдётся? …Если это случайность…

В отличие от остальных троих, она хоть немного думала о его чувствах. Честно говоря, эта нормальность проняла его до глубины души… но он был уверен, что она наполовину притворяется, так что радоваться особо нечему. Однако, как ни крути, ответ был слишком прост. Акихару и сам уже думал об этом — и пробовал. «Раз случайность, давайте считать, что ничего не было», «я могу вызвать у себя амнезию», «давайте как-нибудь мирно всё уладим» — он уже предлагал подобное. Итог:

— …Меня спросили: «Что вы предпочитаете — исчезнуть без вести или отправиться на небеса в результате несчастного случая?»

— Э? Чего?

— Это что? Как такие варианты вообще возникают?

Мину и Тодороки нахмурились, а вот Селения, похоже, что-то поняла — её щёки дёрнулись. Томоми же прикрыла рот рукой и тихонько засмеялась — вот она, классическая «чёрная душа», её так радуют чужие несчастья. Не обращая внимания на остальных, Томоми быстро вернула лицу серьёзное выражение и театрально приложила палец к щеке:

— …То есть, если хочешь сделать вид, что «ничего не было», то Акихару-кун должен «умереть»? С мёртвым ведь не поженишься.

— Ага, ты права. Эта служанка-убийца прямо светилась от радости, когда расписывала план моего убийства…

При воспоминании об улыбке Хэдиэ по спине пробежал холодок, и он обхватил себя руками. Нет уж… ни быть подвешенным, как пекинская утка, и облитым кипящим маслом с последующим утоплением в море, ни быть выброшенным с перерезанным горлом посреди саванны — он не хотел ни того, ни другого! Если бы кто-то другой сказал, он бы посмеялся, но он уже пережил попытку убийства, поэтому ему было не до смеха. Наоборот, он чётко понял: «эта женщина способна, она точно убьёт!», а чёрная одежда и перчатки только усиливали сходство с киллером. Было реально страшно. И если учесть, что она уже работает служанкой — то есть профессионалом в своей области, — ему даже захотелось пересмотреть свой путь к должности дворецкого.

— Короче, я выиграл немного времени, но не так много. Нужно решить проблему как можно скорее. Кто-нибудь, дайте дельную идею!

— Ого, и как же ты умудрился выиграть время? Секрет?

— …Коммерческая тайна.

Акихару знал, что Тодороки спрашивает из чистого любопытства, но сказать правду было невозможно. Он что, должен признаться, что умолял почти на коленях: «Пожалуйста, дайте мне подумать» — с такой жалобной мольбой, что это было уже унизительно? Сцена, достойная самого позорного поражения, — засними её кто-нибудь — хоть вешайся. Одно воспоминание вызывало желание провалиться сквозь землю. Всё, что он смог вымолить, — три дня. А потом либо свадьба-помолвка-принуждение, либо переход через реку Сандзу. Выбор из двух зол, и оба хуже некуда.

Осознавая серьёзность положения, Акихару хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться. Он не хотел умирать и не хотел жениться — надо действовать!

— Так или иначе, я хочу сделать так, чтобы эта история исчезла. Есть какие-нибудь дельные предложения?

— Ох, ну ты и даёшь, Акки. Раз так, поменяйся со мной, особенно в предбрачных переговорах… буф!

Акихару отвесил крепкий удар неисправимому дураку Тодороки, который даже в такой ситуации не унимался, и тот рухнул на землю. Когда собравшиеся смотрели на распростёртого на земле Тодороки не с сочувствием, а с презрением, Акихару понял, что его действия были абсолютно оправданны.

— Я тоже прикинул вариант: а что, если сказать, что у меня уже есть девушка, с которой я помолвлен? Типа, нечестно будет, и так можно отмазаться?

— Э-э, но… кто согласится?

Мимина хлопала глазами. Акихару скрестил руки. Можно было бы попросить Сикикагами — она бы легко согласилась… но что будет потом — неизвестно, поэтому лучше воздержаться. Да и чтобы утихомирить служанку, одержимую своей госпожой, нужно иметь соответствующее положение. В общем, вариант из отделения слуг отпадает. А из отделения господ… Акихару перевёл взгляд с улыбающейся Томоми на гордо сложившую руки Селению. Заметив его взгляд, Селения нахмурилась:

— Я не стану участвовать в такой глупости.

— Ага, я так и знал… А ты, Томоми?

Он обратился к своей подруге детства, которая была чем-то вроде ростовщика — не очень надёжного, но иногда полезного. Томоми с невозмутимым видом приложила палец к подбородку, изображая раздумье. При посторонних она всегда включала режим «кошечка», и этот образ ей шёл, что бесило. Наконец она улыбнулась:

— Что ж, выхода нет. Раз Флеймхарт-сан уже готова сбежать, то в трудную минуту я, как старая подруга…

— Кто, интересно, готов сбежать?!

— А разве нет? Я думала, вы не уверены в своих силах, чтобы сыграть роль.

— Вы думаете, я струшу из-за такой ерунды?!

— Ах, значит, вы просто не хотите соревноваться с Хадим-сан? Я не видела её лица, но, должно быть, она очень красива…

— Ч-что?!

Селения клюнула на эту дешёвую провокацию с такой лёгкостью, что даже жалко стало. Золотоволосая, с дрелью-локонами, и такая импульсивная… но сейчас бы они могли и потерпеть. Акихару, уже жалея, что посадил их вместе, развёл руки в стороны, пытаясь их утихомирить:

— Прошу, прекратите ссоры, отложите на потом. Селения, ты просто не хочешь играть мою пассию, верно? И Томоми это понимает? Не набрасывайся на неё и не раздувай скандал.

— Ой, как вы любезны с Флеймхарт-сан!

— …Речь идёт о жизни. Моей жизни. И это не шутка.

Проигнорировав недовольное лицо Селении, он серьёзно посмотрел на Томоми. Как ни крути, в хитростях и интригах она была лучшей. Он надеялся, что её изворотливый ум подскажет что-то стоящее, и пристально посмотрел на неё. Похоже, его слова возымели эффект: Томоми чуть прищурилась и задумчиво протянула:

— Хм… «девушка» вряд ли сработает. У них ведь многожёнство разрешено.

— Ах, точно…

— В обычной исламской стране вас бы загнали в угол с этими двумя вариантами, но мы в Хакурэйрё. Законы Ислама должны соблюдаться самой Хадим-сан, но у неё нет права наказывать вас. Поднимите шум, дойдите до суда — и вы выиграете.

— О-о!

Акихару невольно вскрикнул от радости — наконец забрезжил свет. Вот она, госпожа Чёрная Душа! Сразу с юридической стороны заходит — обычной аристократке такое и в голову не придёт. Если она продолжит в том же духе, то…

— Хотя… в итоге, скорее всего, фанатизм и сила Хэдиэ возьмут верх. Говорят же: «Иногда даже абсолютная власть уступает перед грубой силой».

С улыбкой, но с подколом, она вновь его обломала. …Да уж, молодец. В тот момент, когда надежда заполнила его сердце, она перевернула стол. Обычные люди так не делают. От столь виртуозного удара в спину Акихару обмяк. Томоми — палка о двух концах. Иногда выручает, а иногда просто издевается и оставляет в дураках.

Поникнув, он сменил объект надежды:

— …Сэмпай, может, у вас есть идея? Если можно избежать помолвки и смерти, я согласен на что угодно.

— …А почему меня вообще не рассматривали на роль девушки, мне интересно…

Она уставилась на него липким, вязким взглядом, и Акихару только сейчас понял, что она даже не рассматривалась. Он совершенно забыл о ней.

— Ну… я же не лоликон…

— Ми-Мимина старше! Я уже взрослая женщина! Мне можно пить и курить, меня не выгонят из кафе поздно ночью, и полицейские меня не ругают!

— Для питья и курения нужно быть старше двадцати. И без удостоверения тебя точно выгонят и оштрафуют.

— У-у-у…

Мимина покраснела и заворчала, выглядя при этом как первоклашка. Да, возраст, известность, внешность — не хуже, даже лучше, но выглядит она слишком юной. Называть её своей девушкой — как это вообще выглядит? По его собственным меркам — полный провал. Проигнорировав абсолютно не страшный взгляд Мимины, Акихару уже отчаялся найти решение. Оставалась надежда только на информацию с другой стороны.

— …Селения, может, у тебя есть идея? Типа, брак с неравным положением… как-то можно это обойти?

Селения задумчиво пробормотала:

— …Вот оно что.

Она скрестила руки и опустила взгляд на стол. Акихару пригласил её на совещание, надеясь, что как аристократка, знакомящаяся с такими историями, она знает примеры. Похоже, он не ошибся, и вздохнул с облегчением. Пока он ждал, Томоми тоже замолчала и пристально смотрела на Селению, а Мимина выпрямилась. Тодороки, который всё ещё корчился на земле, лучше бы испарился или хотя бы врос в неё. После десятисекундной тишины Селения обратила на Акихару свои голубые глаза:

— Да, случаи адюльтера между знатью и слугами были во все времена, и иногда это даже приводило к браку. Обычно это оставалось «за кадром», но редко бывало, что становились второй женой. В этом случае в свете это было бы прекрасной мишенью для насмешек и презрения — скандал, мягко говоря.

— О-о!

Акихару уже хотел было вскинуть кулак, но прежде чем он успел спросить подробности, Селения продолжила:

— …Однако в регионах, где религия пронизывает всё, подобное нарушение законов ради защиты чести рода — это верный путь к падению имени. На Ближнем Востоке, как бы горько им ни было, никто из родственников не выступит против.

— …Оу.

Она сказала это раньше, чем он спросил, и его надежда рухнула. В отличие от Томоми, Селения делала это не специально, но удар был не менее болезненным.

— Ну что, хоть что-нибудь ещё? Не обязательно гениальное, хоть какая-то зацепка, чтобы можно было оттолкнуться…

Душевно он был уже как боксёр, пять раз побывавший в нокдауне за три раунда, но всё равно не сдавался.

— Так, не время сдаваться! Если сдамся — это будет «женитьба или смерть», и то и другое слишком рано.

— Чёрт, я же пришёл в Хакурэйрё, чтобы начать вторую жизнь, а тут…

— О-о, значит, вторая жизнь у тебя действительно началась — переломный момент! Ахахахаха, ты крут, Акки, умора… бгуф?!

Тодороки, который специально поднялся, чтобы ляпнуть что-то нелепое, мгновенно был утихомирен с помощью локтя и колена. Откуда-то донесся спокойный голос Томоми:

— Не суетись, успокойся, всё будет хорошо.

— …Доказательства?

— Особо никаких.

Бодро обломав его, она вызвала у него желание сбежать куда подальше. Акихару тяжело вздохнул… и вдруг почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Атмосфера среди учеников резко переменилась. Он нахмурился, хотел оглянуться, но тут…

— А, вот вы где, господин.

…Сзади раздался голос, который он меньше всего хотел слышать, и прозвучало то самое обращение, которое он не хотел слышать. Резко обернувшись, он увидел служанку в чёрном и стоящую перед ней старшеклассницу, укутанную в чадру. Неудивительно, что все притихли — эта пара, и так избегающая внимания, сейчас была в центре всеобщего интереса.

Акихару собрался, чтобы не поддаться их уникальной ауре, и огрызнулся:

— Кто тебе «господин»? Это дело ещё на рассмотрении.

— Такова воля госпожи, так что смиритесь. Для меня называть «господином» такого человека, который для меня хуже тины на берегу, и то невыносимо, но я готова проглотить слёзы ради госпожи, так что будьте благоразумны.

…Стоп, он только возразил, а она уже наговорила кучу гадостей! Ему было обидно! И она собирается выдать за такого «мусора» свою драгоценную госпожу? Она в своём уме? Нет, он вовсе не мусор!

— Ладно, неважно, главное — святая воля госпожи.

— Не неважно, но что ты хотела?

— Госпожа Айсэ желает провести послеполуденное время с вами, господин, поэтому прошу вас пройти с нами. Здесь слишком людно, мы подготовили для вас место.

— …Понял.

Акихару вздохнул и поднялся. В нём бурлило желание спорить, но он уже понял, что любое возражение будет встречено в штыки — он только что в этом убедился. Нарываться ещё больше — мазохизм, поэтому лучше вести себя по-взрослому. …Даже себе самому он врал с трудом, и это было обидно, но сейчас он оставил это. По сравнению с помолвкой, это было не так страшно. Не хотелось бы, чтобы это трусливое настроение стало привычкой… — подумал он и обернулся:

— Ладно, я пошёл. Мы ещё не закончили обсуждение, так что по возможности оставайтесь.

Сказав это, он подчинился взгляду Хэдиэ и направился к ним. Чувствуя на себе множество взглядов, Акихару покинул террасу.

Место, которое подготовила Хэдиэ, оказалось старой беседкой, обтянутой белой тканью. Внутри стоял простой деревянный столик. Акихару сел на внутренний стул, Айсэ напротив. Хэдиэ сначала тоже зашла, но Айсэ что-то ей сказала, и она осталась снаружи. Её даже не было видно, но давление было таким, что казалось: «Если ты обидишь госпожу — я отрежу тебе голову». Жутко неудобно. И не только из-за убийственной ауры Хэдиэ. Айсэ, сидящая напротив, молча и пристально смотрела на него. Из-под одежды был виден только контур глаз, и из-за строгих запретов она могла только смотреть… но от этого напряжения было не легче. Просто быть объектом взгляда — это неловко. Понять, что она хочет сказать, невозможно, а когда на тебя смотрят такие чистые, карамельные глаза, такие что даже драгоценные камни не столь красивы, становится не по себе.

Пока он ломал голову, Айсэ вдруг сунула руку под плащ-чадру. Ткань на груди зашевелилась… это было довольно сомнительное зрелище. Воображение рисовало непедагогичные картинки. Невидимость, оказывается, так сильно будоражит юношеское воображение — новое открытие. Тем временем она вытащила руку и в ней оказались блокнот и ручка. Акихару понял… и тут же осознал важное.

— Ты умеешь писать по-японски?

Она молча открыла блокнот, положила на стол, быстро написала что-то и развернула к нему. Там было аккуратно выведено: «Да, всё в порядке». Акихару поразился:

— …Круто. Иностранцам обычно трудно освоить и хирагану, и иероглифы.

— Я в Японии уже четыре года. И я старалась.

Айсэ чуть прищурила глаза, как будто смущаясь, но он догадывался, сколько усилий потребовалось, чтобы так виртуозно владеть письменностью. Наверное, разговаривать ей нельзя, поэтому она посвятила много времени чтению и письму… но всё равно удивительно. Зато теперь можно общаться. Чтобы замять эту помолвку, возможность общения — большое подспорье. Это был шанс. Один из немногих — можно попытаться переубедить без вмешательства Хэдиэ.

Акихару собрался и, глядя в глаза Айсэ, заговорил:

— Послушай, Айсэ-сан.

— Пожалуйста, называйте меня просто Айсэ.

— Тогда… Айсэ, я уже говорил в обед, я не хочу жениться. Я понимаю, что это вопрос ваших правил, но ведь и ты не хочешь выходить замуж за нелюбимого человека?

— Нет, я не возражаю против брака с Акихару-сама.

Ответ пришёл мгновенно, и он выбил почву у него из-под ног. …Что-то пошло не так? По его плану, она должна была сказать что-то вроде «ну, раз так…», и он бы её убедил. А тут… В полной растерянности он спросил:

— Н-но почему? Почему ты не против?

— Такова воля Бога. Я могу только радоваться, причин для недовольства нет.

— …Оу.

Прямой, религиозный ответ, и Акихару не нашёлся что сказать. Как можно спорить с таким? Он ничего не знал о религии, у него вообще нет веры, поэтому он не мог понять её чувств. …Вот это поворот. Он думал, что без Хэдиэ будет легче, но эта девушка оказалась невероятно упёртой. Пока он ломал голову, перо в её руке снова забегало по бумаге. Он прочитал написанное… и окончательно запутался.

— Лично я тоже испытываю к вам симпатию.

— …П-почему?

До сегодняшнего дня у них не было никаких точек соприкосновения. К тому же слухи о нём в Хакурэйрё не из лучших. Наверняка его называют «метаизвращенцем». А она говорит о симпатии… странно. Нелогично. Если бы он был красавчиком, то ещё ладно, но он сам знает, что внешность у него так себе, взгляд тоже подозрительный, и за такой короткий срок полюбить его невозможно… От этих мыслей ему стало больно. Так или иначе, он хотел разобраться и, подавшись вперёд, взглянул на блокнот… и застыл.

— В ваших глазах я вижу свет сильной воли, не боящейся трудностей. Они очень красивы.

— Они мужественные. Это прекрасно.

— …Д-да, хватит.

— Вы очень смелый.

— Нет, уже достаточно, прошу, остановитесь!

От смущения он вскрикнул и уткнулся лицом в стол. Всё, конец. Сильная. Эта чистая и наивная религиозная девушка оказалась на удивление крепким орешком. В её словах не было ни капли злобы, они были вежливыми и даже уважительными… но от этого они ещё сильнее ранили сердце. Он пытался сдержать стон, думая, как же её переубедить…

— …А?

Его руку, лежавшую на столе, мягко обхватило что-то тёплое. Не ожидая такого тепла, он поднял голову… и тут же пожалел об этом. Правую руку Айсэ прикрыла обеими руками, словно прятала драгоценность — он это и так чувствовал. Проблема была в том, что её глаза, выглядывающие из-под чадры, слегка блестели — ему не показалось? Почему она смотрит на него с такой любовью и обожанием? Он ведь ничего особенного не сделал! Когда на тебя смотрят такими глазами… у нормального юноши обязательно возникают чувства, и…

— Прошу прощения, госпожа, я принесла напитки… Эй, почему вы валяетесь на полу, господин или, может быть, грязная свинья?

— Н-ничего…

Он поспешно отдёрнул руку и, неуклюже упав, ответил. Он ничего плохого не сделал, даже можно сказать, что он жертва, и ему нечего было волноваться, но из-за едва зародившихся в сердце чувств он так глупо опрокинулся. …Опасно… если бы он поддался эмоциям, это было бы плохо. Акихару, который вместо шанса столкнулся с ещё более сложной проблемой, неловко поправился на стуле и глубоко вздохнул. Противник оказался по-настоящему сильным.

***

— Я вернулся… А, Дайти ещё нет?

Вернувшись в комнату, он увидел, что свет не горит — значит, соседа нет. Вспомнив, что они всё ещё в холодной войне, он покачал головой. Если бы проблема была только в этом, не пришлось бы так переживать. В итоге он так и не смог нормально пообщаться с Айсэ, сердце его было разбито, и разговор так и остался безрезультатным. Чувствуя себя беспомощным, он вернулся на террасу, но все верные товарищи его ждали. Они снова попытались обсудить, но хороших идей не появилось. Свет в конце тоннеля мерцал, но тут же гас. Тодороки снова нёс чушь — он отправил его на землю. Потом Селения набросилась на Томоми, Мимина перепугалась и чуть не заплакала… в итоге обсуждение сошло на нет.

Однако кое-какая зацепка нашлась. Оказывается, он слишком мало знал об Исламе. Сначала надо изучить этот вопрос, а за оставшиеся три дня найти хоть какой-нибудь способ решения. Это было первоочередной задачей. Хотелось сразу пойти в библиотеку, но было уже семь, она закрыта, да и ужин скоро. К тому же он так устал, что хотелось принять горячую ванну и расслабиться.

Собираясь не в душевую, а в общую купальню, Акихару уже хотел включить свет, как вдруг:

— …М? О?

Он несколько раз щёлкнул выключателем — свет не загорелся. Отключение электричества? Но в коридоре горит, значит, нет. Значит, выбило пробки или лампочка перегорела.

— В таких случаях к кому обращаться?

Он попытался вспомнить, кто у них управляющий, и решил пока переодеться. Снял сюртук, стараясь не помять, повесил на стул, снял галстук, положил на стол, расстегнул пуговицы… наконец можно выдохнуть.

— Фу-ух… устал я.

Сегодня было слишком много всего. Его чуть не убили, потом предложили жениться — всё вышло за рамки разумного. И эта темнота, как глоток свежего воздуха, позволила сбросить напряжение. Он выдохнул воздух, скопившийся в лёгких. Потом надо поесть, искупаться, а перед этим ещё разобраться со светом. Но сил совсем не осталось, ничего не хотелось делать. Немного отдохнуть — он сел на кровать, раскинул руки и откинулся назад…

— …М?

Левая рука коснулась чего-то мягкого. Это точно не показалось. Он покосился в ту сторону, вглядываясь в темноту. Глаза привыкли к темноте, и он увидел, что простыня слегка вздута. Чтобы убедиться, что это не обман, он смотрел, как это вздутие медленно шевелится, и тут его левую руку кто-то мягко сжал.

— Э, что? Д-Дайти? Может, ты уже вернулся?

Он решил, что случайно сел на кровать Дайти, и попытался отодвинуться…

— Уа?!

В неудобном положении кто-то прижался к его груди, и он рухнул на кровать. Прежде чем он успел сообразить, что к чему, его зрение заволокло темнотой. Кто-то навалился сверху, но вес был лёгким, через одежду и простыни чувствовалась мягкость. Хоть Дайти и невысок, но мужчиной тут и не пахло. Тогда кто? Он вгляделся в лицо, скрытое тьмой в непосредственной близости… и его мысли остановились. Даже плохо видно, даже при тусклом свете цвет кожи не разобрать, но эти глаза, более красивые, чем любые драгоценности, он узнал сразу. Перед ним, совершенно обнажённая, лежала Айсэ Хадим.

— Т-ты… как?!

Айсэ нависла над ним, опираясь руками о его грудь. Акихару выдавил из себя только это, и то с трудом. Ситуация была нелепее, чем днём. Как она вообще здесь оказалась? Он же запирал дверь! Как она её открыла, забралась в кровать, да ещё и голая — голая, это уже перебор!

Осознав, в какую переделку он влип, Акихару изо всех сил старался не смотреть ниже уровня её глаз, но она сама, эта ночная захватчица, смотрела на него с невинным детским выражением, без капли похоти. Однако её тонкое гибкое тело, прижимавшееся к нему, в сочетании с разбушевавшимся подростковым воображением — это было слишком. Он уже балансировал на грани. Собрав остатки разума, он изо всех сил пытался не скользить взглядом по изгибу её шеи и ключиц.

— Зачем ты это делаешь?! А где та служанка?! Куда она делась, почему она не остановит тебя?!

Он огляделся, выкрикивая это, но никого не было. Ему совсем не хотелось умирать, но почему же эта вечно противящаяся служанка не появляется в самый нужный момент?! Он стиснул зубы от отчаяния и злости…

Лёгкое прикосновение к щеке — он чуть не вскрикнул. Нежное, как шёлк, прикосновение было до того приятным, что по спине пробежал холодок, а из-за того, что в темноте он не видел, каждое движение было неожиданным, и он реагировал с чрезмерной чувствительностью. Плохо, если так пойдёт, он поддастся и совершит ошибку, от которой уже не отвертеться от помолвки. Она коснулась его уха, и он чуть не застонал, тело сковало, как параличом. Её дыхание у самого носа, тепло, проникающее сквозь одежду, биение сердца — в темноте всё это действовало с утроенной силой, по коже бежали мурашки.

По сравнению с Селенией или Сикикагами, с которыми он когда-то оказывался в тесном контакте, она была менее чувственной, но это было ничто по сравнению с её кожей, которая была просто убийственной. К тому же она была набожной верующей, которая обычно прятала всё тело — это добавляло остроты. Плохо, плохо, это реально опасно.

— От… отпусти меня!

Айсэ нависла над ним, приближаясь, и Акихару схватил её за плечи, пытаясь оттолкнуть, но не рассчитал силу — её плечи оказались гораздо тоньше, чем он думал, и он едва мог удержать её на расстоянии. Их лица были так близко, что ещё чуть-чуть — и губы соприкоснутся. От неё исходил сладкий, пьянящий аромат, похожий на духи… что это за пытка такая?

От этого настойчивого наступления, которое лишало воли к сопротивлению, Акихару мобилизовал последние остатки разума:

— Не надо так! Давай спокойно поговорим завтра! А сейчас слезь и оденься! И вообще, разве по твоим законам можно заниматься этим до свадьбы?!

Он уставился на неё, пытаясь убедить, но Айсэ, несмотря на свои действия, смотрела на него ясными глазами, затем — он это видел даже в темноте — изящно улыбнулась…

…и снова потянулась к нему. А, чёрт, не помогло. Он так и думал. Он мог бы отшвырнуть её силой — должен был бы, но тело отказывалось двигаться. Сердце колотилось как бешеное, мотор работал, но, видимо, сбой был в голове. Связь между мозгом и конечностями отключилась, как под гипнозом. Безвыходность. Акихару зажмурился, приготовившись к худшему…

Внезапно раздался грохот — словно разбилось стекло.

— Ч-что?!

От неожиданности Акихару вскочил. Тело среагировало само. Благодаря этому он выскользнул из опасной близости с Айсэ, и, выходит, этот шум спас его. Но звук был ненормальным. Он отвлёкся от Айсэ. Окно было разбито, рама безнадёжно искорёжена и болталась. А под окном, съёжившись, сидел человек, который медленно поднялся…

— А… Д-Дайти?

Его сосед по комнате, в школьной форме, влез через окно. Акихару схватился за голову руками, пытаясь осмыслить эту нелепость.

— Ты что творишь?! Выбил окно, чтобы залезть? Ты в своём уме?!

— …Это ты у меня спрашиваешь, в своём ли я уме. Дверь ты заблокировал каким-то способом, так что я не мог войти. Я хочу знать причину…

Дайти, сообщая шокирующую новость, вдруг запнулся на полуслове. Акихару, удивлённый, посмотрел на него в темноте и заметил, что взгляд Дайти устремлён не на него, а на кого-то другого.

— …Неужели… второкурсница… Айсэ Хадим?!

В его изумлённом шёпоте прозвучало имя. Действительно, там, в центре внимания, сидела обнажённая Айсэ, ошеломлённая. И тут Акихару осознал, что ситуация принимает опасный и запутанный оборот. Ведь причиной всей этой истории с помолвкой и убийством было то, что он увидел её тело. А если сейчас её увидел ещё кто-то… Что тогда? Этот, этот поворот…

— Прошу прощения, госпожа! Я полностью заблокировала вход, но не предполагала, что кто-то влезет через окно! Это моя оплошность!

В комнату ворвалась, естественно, Хэдиэ, которая в темноте мгновенно оценила обстановку и издала горестный вопль. Она, оказывается, всё это время была рядом и управляла ситуацией. Постепенно осознавая, что происходит, Акихару поднялся с кровати. Он потянулся к простыне, чтобы укрыть обнажённую Айсэ, как вдруг…

— …М?

Он заметил, что её нет на кровати. В небольшой комнате мало где можно спрятаться, и даже в темноте любое движение было заметно. Он увидел, как чёрный силуэт поднимается, и уже хотел протянуть ей простыню, как вдруг застыл. В руке у Айсэ был большой осколок стекла, зажатый остриём вниз, и она уже подносила его к горлу…

— …А-а-а?!

Акихару едва успел перехватить её руку в тот самый момент, когда остриё коснулось тонкой, нежной шеи. Оно остановилось в миллиметре — буквально на волосок от гибели.

— Ч-что ты делаешь?!

Он закричал от стресса, и Айсэ, покачав головой, посмотрела на него печальным взглядом, словно это он был виноват. Поняв, что спрашивать её бесполезно, он переключился на Хэдиэ:

— Эй, служанка! Объясни и останови её! Хозяйка сейчас себя прикончит!

— Ах, какая печальная, но благородная решимость, госпожа! Я вижу вашу готовность, я буду служить вам до конца, а затем последую за вами, так что вы не будете одиноки!

— Нет, не надо! Что это такое? Объясни, объясни мне!

Потрясённый, он требовал ответа от служанки, которая уже вытирала слёзы платком.

— …По законам Ислама, до брака разрешены предварительные контакты, но показать свою кожу мужчине, который не является твоим супругом, считается неверностью и тяжким грехом. Говоря проще — смертная казнь.

— О-о… серьёзно?!

Он переспросил, хотя уже понял, что это не шутка. С этой непредсказуемой госпожой он мог говорить о чём угодно, но то, что она без колебаний попыталась покончить с собой, он видел своими глазами. Что за день! Сначала его пытались убить, потом принуждали к браку, потом напали ночью, а теперь хотят зарезаться у него на глазах. Сколько же опасных приключений можно уместить в один день?!

Ясно, на эту парочку полагаться нельзя. Остаётся один человек.

— Дайти! Сделай что-нибудь! Пожалуйста, помоги!

Он обратился к своему всемогущему соседу, и тот, явно растерянный, ответил:

— Я? Почему я…

— Потому что больше не на кого положиться! Давай быстрее… — он снова повернулся к Айсэ, которая пыталась продолжить, — Осторожнее, ты порежешься!

Удерживая её, чтобы она не поранилась, Акихару был полностью занят. Он надеялся на Дайти, но тот, вместо того чтобы вмешаться, колебался, словно не решался…

И тут Айсэ открыла рот. Он подумал, что она собирается что-то сказать, но вместо этого она высунула язык и…

— Стой, подожди!

Догадавшись, что она задумала, Акихару сунул левую руку ей в рот. Боль от укуса пронзила пальцы — если бы он не вмешался, она бы откусила себе язык. Она смотрела на него с укоризной, словно это он совершил что-то плохое, и Акихару чувствовал себя виноватым. Не в силах выдержать этот взгляд, он снова посмотрел на Дайти.

— Дайти!

— …Тьфу.

Наконец Дайти, всё ещё медливший, двинулся — но с невероятной скоростью, схватил Айсэ за руку.

— Пойдёмте со мной.

Твёрдый, не терпящий возражений голос заставил Айсэ пристально посмотреть на него. Дайти выглядел напряжённым, стиснув зубы, словно принял трудное решение. Акихару, чувствуя его серьёзность, отступил на шаг. Он с волнением наблюдал, как Айсэ, пристально посмотрев на Дайти, слегка кивнула. Затем Дайти, не отпуская её руки, направился к выходу. Однако там стояла Хэдиэ. Акихару не сомневался, что она не промолчит.

И действительно, Хэдиэ уже открыла рот, метнув острый взгляд, но Дайти опередил её:

— …Ты тоже идёшь со мной.

Хэдиэ на мгновение нахмурилась, но ничего не сказала и кивнула. Дайти увёл пару в ванную. Акихару, оставшись в одиночестве, почувствовал тревогу.

— А что мне делать?

Спросил он у удаляющейся спины. Дайти выглянул:

— Сиди здесь. И, смотри, не вздумай заходить. Если подглядишь — жизни тебе не будет.

— …Понял.

Акихару кивнул, не смея перечить. Дайти ещё несколько секунд сверлил его взглядом, готовым убить, затем скрылся и закрыл дверь ванной. Оставшись один, Акихару рухнул на кровать и глубоко выдохнул. Он передал контроль в другие руки, но скоро всё вернётся, и теперь всё зависело от Дайти. Он мог только молиться. Позорно, но просить помощи было не у кого. Женитьба — это плохо, но кровавая баня — ещё хуже.

И всё же… он повернул голову в сторону ванной. Что там делает Дайти? Как он собирается убедить эту неподатливую девушку? Применить силу? Но Хэдиэ там, и она не слабее. Интересно, чем всё кончится…

Прошло около пяти минут. Дверь ванной открылась. Первым вышел Дайти, за ним Хэдиэ, затем Айсэ, которая завернулась в банное полотенце, как в плащ. Это выглядело даже пикантно. В такой момент это неуместное замечание, но мозг требовал хоть какого-то облегчения. Оставив это, Акихару поднялся, чтобы узнать результат. Дайти, который смотрел в сторону, словно чувствуя неловкость, не дал ему заговорить первым:

— …Всё решено. Сэмпай Хадим отказывается от самоубийства.

— О-о, правда?!

Не веря своим ушам, Акихару взглянул на Айсэ и Хэдиэ, и обе кивнули. Похоже, действительно удалось. Это невероятно — убедить такую упрямую. Что же он сделал?

— Как ты это сделал? Дай совет!

— …Молчи. Всё решено, и этого достаточно.

— Ну, но…

— Я сказал «молчи»!

Рявкнул Дайти, сверкнув взглядом, способным испугать даже зверя, и Акихару пришлось заткнуться. Жутко интересно, но, как сказал Дайти, главное — проблема решена.

— …Хотя, нет, осталась одна важная проблема.

Акихару чуть не забыл. Вопрос помолвки и брака всё ещё висел в воздухе. В суматохе он просто забыл о нём. Он собирался отложить на завтра, но сейчас рядом был компетентный человек. Он уже доказал свою эффективность. Акихару собрался хлопнуть Дайти по плечу, но остановился. За месяц он понял, что Дайти терпеть не может, когда его трогают. Но его жест привлёк внимание.

— Дело в том, — прошептал Акихару, глядя на Дайти, — причина та же: случайность. Из-за неё меня поставили перед выбором: либо помолвка, либо смерть. Помоги!

— Я уже наслышан, — Дайти нахмурился, — но это правда была случайность?

— А что, если бы не случайность, то меня бы задержали за подглядывание, даже если бы я был атеистом.

— Допустим. Но что ты делал? Ты одет, так что… вряд ли дело дошло до постели, но вы, наверное, хотя бы целовались?

— Нет, клянусь, не целовался!

Акихару яростно отрицал это, чувствуя, что даже в темноте Дайти покраснел. Хотя сомнение в глазах Дайти не исчезло, он сказал:

— Тогда, если это был несчастный случай, то если в течение года не заключить брачный контракт, он становится недействительным.

— …Что?

Акихару не сразу понял. Если случайность, то договор недействителен? Всё? Подождите-ка. На совещании Томоми говорила: «Успокойся, всё будет хорошо». Может, она знала об этом исключении? Он медленно, словно заржавевшим механизмом, повернул голову к парочке.

— Ну что ж, госпожа, нас раскрыли. Мы планировали короткую кампанию, но теперь, можно сказать, дело закрыто.

Хэдиэ сказала это с абсолютно невозмутимым видом, а Айсэ с сожалением кивнула. Акихару был ошеломлён. Выходит, Дайти прав. Тогда, получается…

— То есть, меня не надо было убивать, и помолвка была не нужна?!

— …Конечно. Это же вопрос всей жизни, — раздражённо сказал Дайти.

Акихару и сам это понимал, но его переубедили, используя разницу в культуре и вере. Виноват был не он, а те, кто его обманул… Он бросил яростный взгляд на Хэдиэ:

— Ты могла сказать это сразу!

— Хотя это и был несчастный случай, раз уж госпожа Айсэ пожелала этого брака, мой долг как служанки был ясен. Да, я разработала план, исходя из её воли, и я готова принять упрёки. Но я нисколько не раскаиваюсь.

Служанка сказала это с такой невозмутимостью, что Акихару смешал ярость и изумление и не мог вымолвить ни слова. Э-э… куда это девать? Хочется побить боксёрскую грушу или того идиота Тодороки, пока не выдохнется. Акихару был готов выдрать себе волосы, но Айсэ что-то шепнула на ухо Хэдиэ. Та тут же повернулась:

— Госпожа просит прощения за то, что обманула вас. Но не подумайте, что теперь вы можете зазнаваться.

— …Служанка, ты своими же словами всё испортила.

— У служанки тоже есть чувства. …Да, госпожа?

Она снова что-то услышала и склонилась к хозяйке. Акихару уже не знал, злиться ему или вздыхать. Насколько же они живут в своём мире? Айсэ закончила шептать, и Хэдиэ снова посмотрела на него:

— Госпожа говорит: «Вы называете это случайностью, но я считаю это судьбой. Я хочу быть с вами».

— Но… мне приятно, что ты так думаешь, но…

— «Я прошу прощения за то, что пыталась навязать свою волю. Однако я не собираюсь отказываться, по крайней мере в течение этого года. В следующий раз я буду действовать более сдержанно и постараюсь понравиться вам».

— …Значит, тебе всё-таки было стыдно?

Акихару спросил, и Хэдиэ с достоинством кивнула:

— Госпожа Айсэ — аристократка и благовоспитанная девушка, естественно.

— …И ты заставила её делать такое?

— Лично я не хотела, разумеется. Но мой долг — исполнять желания госпожи. Однако я не позволю себе действовать безрассудно, только чтобы угодить ей.

— Ты должна думать о методах! Я не знаю тонкостей Ислама, но разве мусульманки не должны быть более сдержанными, скромными, и не использовать постельные игры?!

— Возможно, но разве не такова страсть: когда скромная, целомудренная женщина, которая прячет тело и не ступает даже на тень мужчины, в спальне проявляет инициативу? Так написано в журнале манги для девочек, которым я руководствовалась.

Что это за сомнительный журнал? Это вообще манга для девочек? И кто давал такие советы?

— Тогда, госпожа, на сегодня мы удалимся. Я приготовила сменную одежду в соседней комнате, пойдёмте.

Акихару, оглушённый, смотрел, как Хэдиэ уже собирается уходить, укрывая лицо госпожи платком, который откуда-то достала.

— Эй, а свет в комнате?

— Он восстановится, как только мы уйдём. Мы также позаботимся о ремонте окна и уборке пола, не волнуйтесь.

Дайти и Хэдиэ обменялись деловыми репликами, а Акихару всё ещё не мог прийти в себя. …Впрочем, Дайти, похоже, не пострадал. Он не чувствовал вины. Если так… то он сам выглядит извращенцем, и ему стало ещё хуже. Он вздохнул, провожая взглядом уходящую пару. Он хотел убедиться, что виновники этого безумного дня уходят. Но вдруг Айсэ остановилась и обернулась.

— …Госпожа?

Хэдиэ заметила это, но Айсэ не обратила на неё внимания и подошла к Акихару. Он не понимал, что она задумала, но смотрел на неё с недоумением. Вряд ли она начнёт второй раунд, и у неё ничего не забыто, но он не мог догадаться, что ей нужно. Так что он просто стоял, пока Айсэ не остановилась совсем близко, так что даже в полутьме можно было разглядеть её тонкие черты лица. Затем она протянула руки и обняла его — так естественно и мягко, что он не успел среагировать. Её гладкая, нежная кожа, лёгкий вес… Только тогда он понял, что происходит, и попытался возразить, но…

— Я буду молиться о том, чтобы настал день, когда вы ответите мне взаимностью, — прошептала она ему на ухо.

От этих слов у него перехватило дыхание. Это был голос Айсэ, тихий и нежный, но почему-то проникающий в самое сердце. Он должен был удивиться, но вместо этого почувствовал странное спокойствие, и мысли спутались… Когда Акихару пришёл в себя, Айсэ уже отстранилась и шла в коридор, где ждала служанка. Она, кажется, сделала своё дело и была удовлетворена. Заметив его ошеломлённый взгляд, она обернулась, грациозно улыбнулась, поклонилась и ушла. Через мгновение дверь закрылась… и Акихару выдохнул с облегчением.

***

Он смотрел в сторону коридора несколько секунд, но никто не появился, и не было слышно, чтобы кто-то прятался. Хотя та служанка могла бы подкрасться незаметно, но сейчас она, скорее всего, занята госпожой, так что опасность миновала. Убедившись, что они остались вдвоём с Дайти, Акихару обессиленно рухнул.

— …Устал до смерти.

— …Согласен.

Дайти, который включился уже в середине, тоже был вымотан. Его голос звучал не так твёрдо, как обычно.

— Спасибо, Дайти. Без тебя я бы пропал.

— …Возможно.

— Я понял, что такое приватность. Это важно.

Утром он думал, что просто открыл штору и увидел спящего соседа — но это было ошибкой. Нельзя знать, что может произойти из-за пустяка. Надо уважать личное пространство, а если вторгаешься — спрашивать разрешения, иначе может случиться беда. Акихару, чувствуя, что стал немного взрослее, погрузился в размышления, но Дайти отвернулся:

— …Хорошо, если понял. Впредь будь осторожен.

— Ага. Теперь буду стучать перед тем, как открыть штору.

— Если нет ответа — не открывай.

— Договорились.

Воздух стал легче. Акихару показалось, что после всех неудач и хаоса они стали ближе. Может, это событие было не таким уж плохим?.. Хотя впереди ещё много проблем.

— Так, я пойду в баню перед ужином. А ты?

— Я приму душ здесь.

— Понял.

Он не стал настаивать, учитывая их опыт. В большой купальне можно случайно встретить Тодороки, что чревато конфликтом, а иногда туда заявляется и этот фанат фестивалей Дайкити, чтобы продемонстрировать своё тело. Так что это не место для отдыха, и Дайти оно не подходит. Кивнув, Акихару стал собирать смену белья и домашнюю одежду. В темноте было трудно, но он быстро привык, так что без труда нашёл нужное.

— Ну, увидимся.

— Ага.

Он окликнул Дайти, который уже заходил в ванную, и вышел из комнаты. В коридоре горел свет, и от этого было непривычно ярко, но после всего пережитого это даже успокаивало. Глаза быстро привыкли, и он шлёпал по коридору, обдумывая произошедшее. Что это всё было? Ночное нападение, попытка самоубийства, которая, по сути, должна была быть просто случайностью, а потом… голос. Ну, если подумать, можно догадаться. Из-за её искренней веры она пошла на это, и то, что она прошептала ему, означает, что она не собирается отказываться от брака.

Такая красавица, так серьёзно к нему относится… это, конечно, трогает, но впутываться в такое ему не хочется. Если бы это было просто свидание, ещё ладно, но брак — это совсем другой уровень. Это слишком быстро. Если в течение года — или пока она не передумает — будут такие же безумные дни, он точно сойдёт с ума или заболеет. А может, Хэдиэ убьёт его раньше. Зачем ему в таком возрасте бояться брака и убийства?

Акихару, совершенно обессиленный, опустил голову…

— …Ах, блин.

Он посмотрел на вещи в руках и понял, что забыл полотенце. Вот как он устал. Он развернулся и пошёл обратно. Когда он открыл дверь, свет уже горел, значит, та парочка действительно ушла. Привычная обстановка успокоила его, и он, насвистывая, открыл дверь в ванную… и столкнулся взглядом с Дайти, который только начал расстёгивать рубашку.

— Извини, можешь взять полотенце вон там?

Он попросил, но ответа не было. Молчание. Губы Дайти, казалось, дрожали. Странно, ведь не холодно. Акихару удивлённо наклонил голову, и вдруг заметил, что Дайти надел что-то странное под рубашку: пуговицы были расстёгнуты, но под ней виднелась белая ткань, не майка. Сначала он подумал, что это бинт, но понял, что это не так. Что-то вроде белой повязки, обёрнутой вокруг груди, как в якудза-фильмах.

— Ого, — удивился Акихару, — какая необычная вещь. Это для того, чтобы можно было быстро перевязать рану?

Он хотел добавить: «Но тогда придётся снимать рубашку, и это займёт время», как вдруг Дайти, содрогаясь, запахнул рубашку и закричал:

— Иди, иди и сто раз прочитай определение слова «приватность»!

Этот крик был оглушительным, и Акихару, не успев взять полотенце, вылетел из ванной. В голове он открыл воображаемый словарь: «Приватность — личная жизнь, секрет; вход воспрещён, проникновение без спроса запрещено».

— Ну, мы же парни… незачем так злиться…

Едва он пробормотал это в ответ, как дверь ванной с грохотом захлопнулась — чем-то швырнули. Акихару бросился прочь. Что ж, предсказуемо. Следующую неделю настроение Дайти было хуже некуда, и Акихару провёл её в жуткой неловкости.