Глава 3. Глава третья

Утро Томоми Сайкё начиналось как катастрофа.

Ровно в шесть утра комнату разрывал дикий грохот. Не один, а целых три будильника, орущих из разных углов, устраивали такой оглушительный дисгармоничный концерт, что сознание не просыпалось — его насильно выдирали из объятий сна. Если бы не идеальная звукоизоляция в общежитии для учениц-господ, соседки уже давно объявили бы ей вендетту. Томоми с трудом приподнимала тело, одной лишь силой воли сползала с кровати и мешком плюхалась в кресло-качалку. Если сонливость была особенно сильной, она рисковала промахнуться мимо кресла и вывалиться на пол — так что этот ритуал требовал немалой осторожности.

Усевшись, она делала глубокий вдох, впуская в лёгкие воздух, будто привыкала к самому факту существования нового дня. Кстати, зрелище в эти минуты открывалось абсолютно не для посторонних. Руки безвольно свисали, спина сгорбленно сползала с сиденья, рот приоткрывался. Но страшнее всего были глаза — мёртвые и пустые, такие, каких не увидишь даже у офисной сотрудницы после бессонной ночи и пьянки. Однажды мать ухитрилась сфотографировать её в таком состоянии, и Томоми, взглянув на снимок, наотрез отказалась верить, что это чудовище — она сама.

Ясно было одно: эту неприглядную картину нельзя показывать миру ни под каким предлогом. Поэтому она вставала пораньше, обмякала в кресле, словно беспозвоночное, ждала, пока будильник сдастся и заткнётся, а вместо него по таймеру заиграет любимая западная музыка, и медленно, очень медленно позволяла телу проснуться.

В половине седьмого по таймеру включался телевизор. Это был сигнал: Томоми нехотя отлипала от кресла-качалки, брела умываться, посещала туалет, выпивала огромную кружку кафе-о-ле с молоком и сахаром, переводила дух — и только тогда просыпалась по-настоящему.

Этот утренний ритуал стал почти ежедневным с тех пор, как она поступила в среднюю школу Хакурэйрё и поселилась в общежитии. Но легче от этого не становилось. Привычка означала лишь, что она научилась терпеть — и только.

Вот и сегодня всё шло по плану.

— У-у-у… тяжко… Сегодня… чё, вторник? — пробормотала она низким голосом, совершенно не подобающим идеальной леди. Те, кто знал лишь её парадную маску, ни за что бы не поверили, что этот голос принадлежит ей.

Она слегка встряхнула головой, приводя мысли в порядок, и мысленно пробежалась по расписанию. Утренние общие предметы — без проблем. Носить учебники в шкафчик, конечно, дико неудобно, но куда деваться? Придётся терпеть, изображая образцовую барышню.

А вот после обеда… дела обстояли хуже. От одной мысли желудок скручивало, и её накрывала глухая апатия.

— М-да… Похоже, стресс потихоньку копится… — прошептала Томоми и направилась к трюмо.

В зеркале, как всегда, сияло свежее и ухоженное лицо. Однако область под глазами казалась чуть темнее обычного — видимо, из-за переутомления. Прикидывая, как замаскировать эту тень косметикой, она взялась за расчёску… и снова вздохнула.

Скоро начнётся сезон дождей. В последние дни небо было ясным, но непослушные волосы уже выдавали приближение влажной погоды. Когда дождь всё же шёл, на расчёсывание уходила целая вечность. Можно, конечно, попробовать сделать лёгкие локоны — но это тоже требует времени. Ранний подъём становился неизбежным злом.

При одной мысли об этом настроение падало, и Томоми нахмурилась… но тут же яростно впилась взглядом в своё отражение.

— …Нельзя сдаваться, — твёрдо сказала она себе.

Ни низкому давлению, ни сезону дождей, ни этой треклятой жизни — и уж тем более не старому знакомому, с которым судьба свела её вновь.

***

— …Постойте-ка.

Акихару невольно поднял руку, останавливая стоявшую перед ним женщину-учителя в форме горничной. В ответ Фуками, преподавательница отделения слуг, сверкнула острым взглядом из-под очков. От этой давящей ауры у Акихару чуть не подкосились колени, но он тут же мысленно рявкнул на себя: — Эй, не трусь! — и проглотил страх.

Молчать и отступать было нельзя. Во-первых, вопросы оставались неразрешёнными. Во-вторых, у него не было ни такой бездонной выдержки, ни столь же безумного чувства нормы, чтобы просто принять происходящее как должное. Пришлось говорить.

Вчерашний кошмар закончился, наступил вторник. На нём была не перепачканная карри форма, а запасная, с иголочки. Если бы ему сказали, что запасных комплектов целых пять, он бы счёл это расточительством — но сейчас случай был исключительный. Респект Академии Хакурэйрё, тут и правда есть за что похвалить. Жёлтая от карри форма ему откровенно не нравилась, так что он был благодарен.

Заодно он узнал, что его сюртук — на самом деле утренний фрак. Объяснила ему это Каэдэ и Акихару слегка удивился объёму работы, свалившейся на несчастную директрису. Хотя, скорее всего, её просто использовали как девочку для битья.

Как бы то ни было, в новой форме он благополучно пережил утренние уроки, удачно провёл обед и даже справился с дневными занятиями…

…И вот настал час служебного обучения — и тут…

— …Объясните мне, что здесь происходит. Это полный абсурд, — выдавил он, глядя на открывшуюся картину.

Ситуация была катастрофической. Но, что удивительно, остальные ученики хоть и не оставались безучастными, но и не выглядели особенно шокированными. Акихару это казалось диким.

Ну посудите сами: и парни, и девушки в форме выстроились в ряд у кромки бассейна. Построение такое, будто сейчас грянет торжественная речь директора. Что за чертовщина? Новая шутка?

…Честно говоря, он чуял неладное с самого начала. Ещё когда увидел на доске в классе слуг надпись: — Сбор в крытом подогреваемом бассейне в спортивной зоне. Он не знал дороги и пошёл за другими, всю дорогу наблюдая, как все строятся на бортике прямо в одежде, и мысленно повторяя: — Это ненормально. И если бы он не считал это странным — вот это было бы действительно странно.

Погода стояла ясная, на улице припекало, но ведь до июня ещё далеко. А бассейн Академии Хакурэйрё оказался верхом роскоши. Впрочем, какая разница? Это же крытый бассейн с подогревом, доступный в любую погоду. И этого было бы более чем достаточно — но тут раскинулись восемь пятидесятиметровых дорожек. Да что там: ещё и прыжковая яма, и, почему-то, круглый мелкий бассейн. Может, для детских игр? Но в школе, где учатся только средние и старшие классы, это явно лишнее. Тут нет малышей из детсада.

И вишенка на торте — шезлонги на бортике. А за стеклянной дверью виднелся холл, похожий на лаунж-зону, и даже что-то вроде барной стойки. Тропические соки подают, не иначе. Когда думаешь, сколько денег вбухано во всё это великолепие, хочется плакать. Учитывая, что он не платит за обучение, может, это и смешно, но… Он ведь из простых.

Пока он пытался переварить эту демонстрацию расточительности, прозвенел звонок, и появилась Фуками. Акихару подумал, что их заставят драить бассейн, но вода была на месте, а переодеваться никто и не думал. Он понятия не имел, что будет дальше. Но предчувствие чего-то отвратительного зудело настолько сильно, что он решил спросить прямо. Тот факт, что остальные реагировали вяло, тоже настораживал.

Но нельзя было отвлекаться. Перед ним стояла ледяная красавица с абсолютным нулём в глазах — женщина, способная одним лишь взглядом заставить слабонервного сдаться и остановить сердце от перегрузки. Казалось, если расслабиться — она его испепелит.

К тому же… они впервые встретились на вступительном экзамене, и тогда он узнал только её имя — Фуками. Непонятно, имя это или фамилия, да и настоящее ли. Ясно было одно: высокая, взрослая красавица в очках в тонкой чёрной оправе, с пронзительным взглядом, от которого стынет кровь. В форме горничной она выглядела даже более интеллектуальной, чем секретарь в строгом костюме, а волосы были уложены в идеальный пучок, будто она только что вышла из салона. Безупречная, без единой слабины. Казалось, если сложить директрису-секретаршу Каэдэ и её, а потом разделить пополам, выйдет идеал — но Акихару был уверен: ляпни он это вслух, его бы не убили, но пытали бы знатно.

Холодная учительница-горничная, не отрывая от него взгляда, слегка кивнула:

— Вы, как новенький, не проходили вводный инструктаж. По плану вчера, после занятий, я должна была всё объяснить, но… — она сделала паузу.

— Уф… — Акихару почувствовал, как сжалось горло, хотя её слова вовсе не были упрёком. Сердце и желудок налились свинцом — видимо, так работает чувство вины. Инстинктивно хотелось отвести взгляд, но он сдержался. Страшно, но он кожей чувствовал: сделай это — и начнётся настоящая отповедь. А что такое нотации от этой ледяной королевы, он уже прочувствовал вчера. Опыт был настолько неприятным, что Акихару стиснул зубы и выдержал взгляд горничной.

Правильным ли было его решение — неизвестно, но Фуками не стала развивать тему. Она лишь слегка поправила очки указательным пальцем левой руки.

— …Хорошо. Объясню кратко, прямо здесь.

— С-спасибо… — выдавил он.

Обычно Акихару не рассыпался в любезностях даже перед старшими или учителями, но сейчас просто не мог иначе. Проще говоря, он струсил до такой степени, что вежливость вылетела сама собой. До боли жалкое зрелище. Ему казалось, что остальные ученики уже поглядывают на него с холодком и шепчутся: — А что, его крутой вид — только для показухи? Скорее всего, это было обострённое самосознание и паранойя, но легче на душе не становилось.

— …Итак, Хино-сан, — начала Фуками.

— Ч-чего? — вздрогнул он, выныривая из болота негативных мыслей.

— Юноши в отделении слуг получают образование, чтобы стать дворецкими, девушки — горничными. Как вы думаете, кто такой — дворецкий?

— …Ну-у… вроде как смесь домработника и секретаря, да?

— Верно, это общепринятое мнение. Но изначально — дворецкий переводится как butler от слова — bottler, то есть слуга, отвечающий за управление напитками, в первую очередь алкоголем.

— Ого… — вырвалось у Акихару. Он и правда удивился. Знал, что дворецкий — это батлер, но не догадывался, что их роль когда-то сводилась к управлению винным погребом.

Учительница, словно прочитав его мысли, продолжила:

— Между прочим, батлер выполнял важнейшую роль. Он не только управлял погребом, но и занимался множеством других обязанностей, а также контролировал остальных слуг. Особенно во время ужина — именно он отвечал за сервировку стола, украшения и наливал вино с должным изяществом. Это была ответственная должность, требующая поведения настоящего джентльмена.

— …Понятно, — кивнул Акихару.

— Однако существует должность и выше батлера. По-английски — стюард, по-японски — ка-рей, управляющий домом. Это глава всей прислуги. Если переводить на современный лад — нечто вроде наёмного директора магазина. Говорят, у него были широчайшие полномочия. Также существуют лакеи, камердинеры и другие — всё зависит от размеров дома и штата прислуги. То же самое относится и к горничным.

Фуками говорила гладко, не заглядывая в шпаргалки, и в её словах чувствовалась непоколебимая уверенность, достойная главы преподавателей служебного отделения. Она сделала вдох… выдержала паузу… и изрекла:

— Итак, цель обучения в нашем отделении — воспитать дворецкого или горничную, которые объединят в себе все эти качества. По сути, это управленцы, приближенные к личным секретарям. Конкретнее: координаторы работы прислуги, готовые выполнить любую просьбу хозяина, давать советы как в личных, так и в деловых вопросах. Для этого необходимы обширные знания, тонкая забота, безупречный вкус, а также крепкое и выносливое тело.

— …Да ладно! Это что за уровень небожителей? — ошеломлённо выпалил Акихару и тут же попытался оправдаться в мыслях: — А что, неудивительно!

Ведь, по сути, Фуками требовала от них лидерских качеств, навыков советника и вдобавок живучести телохранителя — всё в одном флаконе. Он-то думал, дворецкий — это просто управляющий хозяйством или что-то вроде частного секретаря. Выходит, не так уж он и ошибся, но сложность задачи превосходила все мыслимые пределы. Легче, наверное, стать президентом компании или профессиональным спортсменом.

Акихару перевёл взгляд на Фуками, подозревая чудовищный розыгрыш… и всё понял. За очками не теплилось ни тени улыбки. Эти глаза говорили о полной, абсолютной серьёзности. Если бы она с таким взглядом приказала: — Лижи мои туфли, если не хочешь умереть, даже матёрый якудза, наверное, бросился бы исполнять. Это была нечеловеческая серьёзность.

Учительница в костюме горничной, излучающая энергию, противоположную уюту, обвела взглядом учеников:

— Вы находитесь в периоде роста. Не только физического, но и духовного. Молодые люди, закалённые в это время, способны добиться того, что обычный мир считает невозможным. Вершины мира покоряют те, кто трудится сейчас.

Её холодный, но почему-то пронизывающий до костей голос разнёсся по бассейну, и все вокруг замерли, будто затаив дыхание. Все, кроме Акихару.

— …Погодите. Мы что, готовимся захватить мир, чтобы стать дворецкими и горничными? — не выдержал он.

Фуками мгновенно метнула в него ледяной взгляд. Казалось, можно услышать звон разбитого стекла. Акихару окаменел от ужаса. Она прищурилась, глядя прямо на него, и он почувствовал: скажи ещё хоть слово — раздавят. Словно на него смотрела Горгона. Может, в её взгляде и не было злого умысла, но Акихару точно знал: переступи он черту — и ему не поздоровится. От этого осознания его трясло.

Этот давящий, парализующий взгляд, которым следователь сверлит подозреваемого, длился несколько томительных секунд — и когда Акихару уже готов был взмолиться о пощаде, лишь бы это прекратилось, Фуками наконец отвела взгляд и снова оглядела класс.

— Как я уже говорила, в будущем вы выберете хозяина и будете служить ему. Кто знает, что потребуется в тот самый момент? Поэтому жизненно важно получить максимум знаний, освоить максимум навыков и закалить тело и дух во время учёбы здесь. Служба — значит стоять рядом с человеком, помогать ему. Чтобы в критический момент не сожалеть о своей беспомощности, набирайтесь знаний, оттачивайте мастерство, накапливайте опыт.

— …Вам всё ясно?

Никто не ответил. Но воздух в комнате звенел от напряжения, и было ясно — все всё поняли.

Акихару, всё ещё покрытый холодным потом, чувствовал себя немного отставшим… но в глубине души зажглась искра. Идея казалась безумной, но такая атмосфера ему нравилась. Не нужно думать о лишнем. Сосредоточился, выучился — и откроется путь в будущее. Эта простота идеально отвечала его характеру, а железобетонная серьёзность преподавателей подстёгивала азарт.

Убедившись, что общий настрой уловлен, Фуками кивнула:

— Итак, мы немного задержались, но начинаем занятие.

Никто больше не вставлял ни слова. Вообще-то из учеников говорил один Акихару, но теперь и остальные замерли в предельной концентрации. Собранность, которой могла бы позавидовать национальная сборная перед мировым первенством, наполняла зал тихим жаром. Лучшего настроя и не придумаешь. Акихару выпрямился, готовясь впитать каждое слово урока, и весь обратился в слух…

— Сегодня мы начинаем курс под названием: — Помоги себе сам In the Pool☆ Уровень для начинающих. Всем прыгнуть в бассейн прямо в одежде.

— ЧТО ЗА БРЕД?! — взорвался Акихару.

Молчать было невозможно. Словно специально оставили место для реплики. Прекрасный настрой, с таким трудом вспыхнувший пару секунд назад, погас, как прошлогодний фейерверк, брошенный в воду. Ирония судьбы: в воду — в прямом смысле, в бассейн. Смешно, да?

Зачем понадобилось вываливать такую нелепицу? — сомневаясь в адекватности Фуками, Акихару выпалил:

— Прыгать в бассейн во фраке… Это каким боком относится к вашим предыдущим словам?!

— Занятия в отделении слуг обычно проходят в форме, будь то теория или практика. В экстренной ситуации у вас не будет времени переодеваться, не так ли? Существуют похожие истории о тренировках в повседневной одежде, например, в школе Сигэнрю.

Акихару слышал про фехтование в самурайском стиле на острове Кюсю, но это не оправдание. Основатель школы Сигэнрю учил сражаться в повседневной одежде, но вряд ли он рекомендовал плавание в смокингах.

— Представьте: ваш драгоценный хозяин упал за борт яхты. Или террористы захватили судно, и вам пришлось спасаться вплавь. Общее здесь — каждая секунда на счету. Если вы не сможете плыть в одежде, чтобы доставить хозяина в безопасное место или дождаться помощи, сожалеть будете только вы.

— Но такие ситуации не случаются в обычной жизни!

— А в высшем обществе происходит многое, что выходит за рамки обычного. Если будете ограничены привычными шаблонами, вы не вырастете. Настоящий дворецкий и настоящая горничная готовы к любым неожиданностям.

— Но…

Акихару попытался возразить, считая урок откровенным безумием… И тут он заметил. За очками Фуками её глаза угрожающе сузились, а рука уже метнулась к его воротнику, готовая схватить.

— Ну что же… — экстренная ситуация, — ледяным тоном произнесла она.

По спине Акихару пробежал мороз… В следующий миг его тело, описав дугу, полетело прямо в воду. Времени на то, чтобы крикнуть — Охренеть!, уже не осталось.

***

После утренних уроков обязательные предметы для господ закончились. Общие предметы, вроде современного японского или английского, шли только до обеда. Дальше начиналось царство факультативов. Никакой обязаловки — хочешь ходи, хочешь нет, делай что душе угодно. Время свободы.

Среди факультативов попадались и откровенно диковинные — например, чайная церемония. Проходила она в Ласточкиной Башне, где ученики просто пили чай и болтали за столом. В любой другой школе это сочли бы анекдотом. Томоми выбрала этот предмет, но по причине, далёкой от досужих сплетен. В отличие от девиц, желавших лишь чесать языками и хвастаться, она записалась с чёткой целью: — влиться в атмосферу и вызвать хоть каплю симпатии. Без неё она бы ни за что не сунулась сюда.

Она сама из простой семьи, и даже спустя три года воздух Хакурэйрё не стал для неё родным. Взять ту же Ласточкину Башню. Говорят, она построена по образу переплетённых гнёзд ласточек — вся сверкает изумрудами, но в остальном довольно сдержанна. Вот только материалы использованы исключительно безумно дорогие. Четыре яруса открытых террас: нижний — на высоте десяти метров, верхний — ещё на семь метров выше. По коридорам развешаны картины известных художников, ставших модными за последние полвека, и не репродукции, а оригиналы. Правда, выйдешь на террасу — и их всё равно не видно. Бессмыслица высшей пробы.

И вишенка на торте: Ласточкину Башню подарил школе отец одной из выпускниц — владелец строительной компании и дизайнер, в честь поступления дочери. Пожертвование, достойное восхищения и лёгкого ужаса. Понятно, почему Томоми всё это казалось нелепым до зубовного скрежета. Для богачей, у которых слово ласточка ассоциируется только с белым прозрачным деликатесом, такое название, возможно, звучит шикарно. Но Томоми из простых людей хотелось крикнуть: — Да не бывает в Японии таких белых роскошных ласточек! Но она понимала, что её лишь осудят, и прятала свои крамольные мысли за лучезарной улыбкой.

Несмотря на внутренний скепсис, Ласточкина Башня служила просто местом для чаепития. Томоми находилась на втором ярусе сверху, где могло разместиться около полусотни человек. Она поднялась на лифте, села с проверенными одноклассницами, чьи манеры и темы для разговоров уже изучила досконально, и, как по расписанию, к ним подошла женщина в форме горничной. Та церемонно поклонилась:

— Леди, какой изволите заказать чай?

Томоми хотелось ляпнуть: — Давайте что угодно, — но как ученица Хакурэйрё она подавила этот порыв.

— Мне турецкий чай… сегодня с молоком.

— Мне — димбулу, без добавок.

— Тогда я возьму дарджилинг, первый урожай, тоже без добавок.

Подруги одна за другой выбирали сорта по настроению. Нельзя было долго колебаться, поэтому Томоми, выдержав короткую паузу, решила:

— Мне — ассам, второй урожай, без добавок.

Когда все сделали заказ, горничная улыбнулась: — Слушаюсь, — поклонилась и исчезла за дверью. Кстати, горничные здесь — нанятые школой; со второго семестра к ним присоединятся ученицы отделения слуг. В этом был смысл: сначала подготовка, потом практика. Многие думают, что заваривать чай — плёвое дело, но это огромное заблуждение. Томоми знала это на своей шкуре. Она выросла на ячменном чае и газировке, а после повторного брака матери попала в высшее общество и нахлебалась всякого. Она понимала это куда лучше местных барышень, которые сидят здесь и просто пьют чай.

Конечно, следовать золотым правилам заварки несложно, но настоящая магия — в том, чтобы одновременно заваривать чай разных сортов, как это делают здесь. У каждой леди свои капризы, и они нарочно заказывают разное. Размер листьев, время заваривания, температура — всё различается. Плюс нужно разогреть чайник, а так как варить приходится сразу несколько видов, приходится жонглировать секундами. Всё это надо исполнить молниеносно. Томоми, глядя на чайник на серебряном подносе, думала: — Я бы так не смогла. А ведь горничная ещё и свежие булочки подать должна, и момент для второй чашки не упустить.

Томоми рассеянно слушала болтовню подруг, а сама думала об Акихару. Представила, как он, багровый от злости, заваривает чай… Забавно, как ему это не идёт. Картинка была такой яркой, что становилось даже смешно. Они учились в одной начальной школе до третьего класса. Тогда Акихару был робким и тихим мальчиком. Томоми помнила, как он возился с ниточками и рисовал с девочками. Но в то же время гонял в футбол и бейсбол, не отставал от мальчишек, но и не лез в центр, держась на вторых ролях. Поэтому для Томоми, которая всегда была в эпицентре внимания и дружила со всеми, он был забавным мальчиком, которого легко дразнить. Она часто его задирала и, кажется, даже пару раз доводила до слёз.

Она не думала, что столкнётся с ним здесь. Это было неожиданно, немного страшно и в то же время приятно. …Но как же он изменился! Вырос выше среднего, поджарый, но с рельефными мышцами, и главное — взгляд стал в десять раз злее. Раньше он не красил волосы и не носил английские булавки в ушах. Вылитый хулиган. Однако поступил он в отделение слуг — значит, добрая суть осталась. Добрый, заботливый, легко поддающийся на провокации — что ещё нужно для идеального подопытного?

Сколько бы ни пришлось привыкать, сидеть в окружении этих сладких барышень и слушать их пустое щебетание было куда скучнее, чем находиться рядом с Акихару. Томоми вспомнила: за обедом кто-то из соседнего класса говорил, что сегодня бассейн отдадут слугам для занятия. Что они будут делать — загадка, но вряд ли станут просто наматывать круги два урока кряду. Наверняка будет что-то интересное, за чем приятно понаблюдать. От этой мысли становилось весело, и хотелось сорваться с места прямо сейчас.

Но как вырваться отсюда? Чайная церемония длилась меньше часа, но часто переходила в дополнительное время для тех, у кого нет планов. Просто уйти без причины — значило нарваться на шквал осуждения. Лично ей было плевать, но для имиджа — жирный минус. Она как раз ломала голову, когда сзади раздался голос:

— Вы не против, если я присоединюсь?

Она обернулась. А можно было и не оборачиваться. Голос надменный, но полный достоинства. Так и есть — старшая дочь одной из пяти величайших семей Хакурэйрё. Сегодня она снова явилась по её душу. Прежде чем Томоми успела ответить, её подруга расцвела в улыбке:

— Конечно, мы рады. Как раз освободилось одно место. Если это вы, миледи Селения, нам и в голову не придёт отказаться. Правда, девочки?

Остальные подруги согласно закивали, и Томоми, разумеется, тоже не стала возражать. Селения Иори Флеймхарт. Отпрыск английского дворянского рода, ворочающего недвижимостью по всему миру. Красавица, при виде которой любая модель сбежала бы, сверкая пятками. Акихару окрестил её дрелью — и этот пышный золотой завиток действительно напоминал бур, но ей он чертовски шёл. Важнее было то, что отношения у Томоми с Селенией были далеко не дружеские. Но сегодня её появление пришлось как нельзя кстати, и Томоми улыбнулась — на этот раз почти искренне.

— Отличный момент! — мысленно потёрла она руки.

— Добрый день, Флеймхарт-сан. Как раз кстати, мне нужно было с вами поговорить.

— …О, как неожиданно. Вы сами хотите со мной заговорить?.. — Селения удивлённо приподняла бровь.

Обычно задирала её именно Селения, чаще всего чтобы позлить. Поэтому любой их разговор грозил перерасти в перепалку, и даже безобидные темы превращались в поле боя. Томоми считала их заклятыми врагами, но со стороны всё выглядело так, будто они лучшие подруги. Это выводило её из себя. Но сейчас это обстоятельство играло ей на руку. Селения, пришедшая, как обычно, с колкостями, не ожидала такого выпада и нахмурила безупречные брови. Реакция была до смешного предсказуемой, и Томоми решила пользоваться этим на полную катушку.

— Вчера Акихару-кун, кажется, сказал вам что-то резкое. Как его знакомая, я хотела бы извиниться за него… — начала Томоми.

— …Извиниться? Вы — за этого хама? — Селения нахмурилась ещё больше.

Томоми слегка склонила голову. Изобразить смирение не стоило труда — это была игра. Немного обидно, но ради дальнейшего спектакля она стерпела бы и не такое.

— Он ведь… ещё не привык к этому месту. Но он не плохой человек.

— …Хм, как скажешь. Мне это отнюдь не кажется очевидным.

— Да, я и не жду, что вы сразу поймёте. Поэтому… — она улыбнулась как можно более дружелюбно. — …Может, сходим, понаблюдаем за ним? Возможно, увидев, как он усердно учится, вы немного измените своё мнение.

***

Можно ли считать везением то, что он упал в тёплую воду? От холодной сердце могло бы и схватить, а так лучше, чем плашмя об асфальт. Но вот тот факт, что он наглотался воды и зашёлся кашлем… назвать это удачей язык не поворачивался.

Терзаясь этим вопросом, Акихару кое-как брёл по дну бассейна. Шаг за шагом, тяжело ступая, широко размахивая руками. Иначе в воде, да ещё в намокшей и потяжелевшей одежде, было не пройти. Малейшая оплошность — и он терял равновесие, уходя под воду. Плыть оказалось и того хуже. Он попробовал и кроль показал свою полную бесполезность. Руки мгновенно налились свинцом, и он позорно выдохся. Брасс давался немного легче, но всё равно был убийственно тяжёлым. Это открытие можно было бы с натяжкой назвать прогрессом, но в обычной жизни оно было абсолютно не нужно. Уж точно не радовало. Скорее, накатывала глухая тоска.

И это при том, что мышцы всё ещё ныли после вчерашней тренировки. Прошло не больше десяти минут, а он уже еле передвигался, шатаясь и рискуя в любой момент уйти под воду. Остальные ученики, разделившись по дорожкам — парни слева, девушки справа — плавали, ныряли, пробовали разные техники. Фуками, лихо зашвырнувшая Акихару в воду, скомандовала остальным: — Тренируйтесь, как хотите. Не забывайте про разминку, — и уселась на вышку. Похоже, конкретных указаний от неё можно было не ждать. У него же не было и шанса на разминку, так что он имел полное право возмутиться… но решил промолчать. А то она опять его швырнёт, и он точно пойдёт ко дну — уже от усталости.

Тело было тяжёлым. Не только из-за мышечной боли после вчерашнего забега — он чувствовал, как стремительно истощается. О плавании не могло быть и речи. Он просто медленно ходил, разминая мышцы, пытаясь привыкнуть к движению в воде в одежде. И даже это было мучительно. Ноги почти не отрывались от дна, дыхание сбилось. Всего лишь ходьба — и такая дикая усталость, как будто он не по бассейну гуляет, а прёт в гору в летний зной. Он и не думал, что это окажется настолько сложным. Думал, это будет дурацкая выходка, а оказалось куда сложнее обычных силовых. Сколько минут прошло — неизвестно, но он уже чувствовал предел. Однако вряд ли он грохнется в обморок от такой медленной нагрузки, так что решил продолжать, пока не скажут остановиться. Он сжал зубы и снова двинул руками и ногами…

— Да не парься ты так, а? Передохни, когда надо.

Сбоку раздался весёлый голос, и Акихару нахмурился, оглядываясь. Рядом уже пристроились двое парней. Один из них, с зачёсанными назад волосами и в серебряных очках, видимо, и был тем самым говорливым типом. С виду — вполне приличный, но вечно ухмыляющаяся физиономия… просто просила кирпича.

— …Чего тебе? — буркнул Акихару.

— Да ты не дрейфь, я не маньяк! Мы же вместе строились, помнишь? Я сразу за тобой стоял. Неужели не заметил? Ой, как обидно! У меня что, аура такая слабая?!

Парень активно жестикулировал и тарахтел на кансайском диалекте, который звучал здесь до жути чужеродно. Акихару сдержался, чтобы не проигнорировать его, и принялся разглядывать незнакомца. Фрак — значит, тоже из — слуг… но какой же он подозрительный. В манге такие ребята обычно оказываются гениальными мастерами, но этот — точно нет. Скорее уж — массовка. Даже стоящий позади, маленький и робкий парень, глядел на товарища с испугом. Вся эта картина выглядела крайне мутно.

Акихару прищурился, и очкарик расплылся в ухмылке:

— Не надо так зыркать, я ж представлюсь! Я — Тодороки Синго, родился 8 августа, крутой парень! Рост 171, вес — секрет, зрение — идеальное, внешность — загляденье! Настоящий, стопроцентный крутой парень!

— Синго, ты уже два раза сказал — крутой парень.

— Мике, дурак! Тут надо вставлять подколки! Не просто так, дескать, — я заметил ляп, а с размахом, чтобы все заржали!

— П-прости…

— Эй, ну зачем извиняться?! Воздух-то остыл?!

Акихару решил игнорировать этого вечно шумного Тодороки и повернулся к его маленькому спутнику. У того мокрые волосы падали на брови, а сзади были чуть длиннее; лицо было по-детски круглым — легко спутать с учеником средней школы. Впрочем, учитывая, что здесь встречались старшеклассники, похожие на младшеклассников, такой вид был ещё вполне сносным. Даже успокаивающим. Робкие, испуганные глаза и чистый мальчишеский дискант по сравнению с местными чудаками и аристократками казались сущей ерундой. Хотя привыкать к такому — возможно, не самая лучшая идея.

Акихару, не желая слушать надоедливый кансайский диалект, обратился к маленькому. Тот, перехватив взгляд, сразу всё понял и заговорил:

— А, я — Мике Мицуру. Очень… приятно познакомиться.

— Ага, взаимно, — кивнул Акихару и снова перевёл взгляд на очкарика. — …Ну а ты?

— Ого, меня спрашиваешь? Надо же! Что, крутой парень заинтересовался?

— Я сейчас терплю только потому, что мы видимся первый раз в жизни, — ледяным тоном отчеканил Акихару. — Но если продолжишь в том же духе, просто вырублю. Запомни это — и всем будет проще.

— Нет-нет, спасибо за совет, но в какой ситуации это вообще может пригодиться?

— В основном — на допросе в полиции или в суде.

Акихару ответил без запинки, и Тодороки, как ни странно, тут же прикусил язык. Конечно, Акихару пошутил, но если бы его спросили, была ли в его словах хоть капля правды, он бы честно ответил — нет. Вспыльчивым он себя не считал, но этот тип действовал ему на нервы с первой секунды.

Впрочем, раз заткнулся — значит, диалог в принципе возможен. Нельзя исключать, что когда-нибудь Акихару ему всё-таки врежет, но расслабляться рано: парни-друзья здесь — на вес золота, и разрушать отношения из-за ерунды было бы глупо. К тому же болтливые люди как таковые не вызывали у него отвращения. Может, со временем он даже привыкнет к этому тарахтению.

— …Так, Тодороки. Ты, случайно, не из Кансая приехал, чтобы сюда поступить?

Акихару, втайне надеясь на такой поворот, задал вопрос. Тодороки, до этого нервно подёргивавший плечами, расплылся в широченной улыбке. То ли обрадовался, что с ним заговорили, то ли просто понял, что можно трепаться дальше, — скорее всего, второе. Как бы то ни было, с ним, похоже, легко иметь дело.

— Да нет. Я, вообще-то, родился и вырос в Ибараки.

— …Тогда откуда у тебя кансайский диалект?

Акихару уже собирался предположить, что, может, родители оттуда, но Тодороки наставительно поднял указательный палец:

— Ясное дело! Создаю образ! Часть имиджа! В наше время одного симпатичного лица мало — не прокатит. Никакого впечатления, друзей не завести.

— …Ты сейчас опять назвал себя красавчиком, если что.

— Тебе показалось! Но это неважно. Главное — дальше. Мы все тут стараемся, чтобы однажды служить какому-нибудь хозяину. И скорее всего, этот хозяин будет либо учеником этой школы, либо его родственником. Ты ведь это понимаешь?

— Ну, в общем-то, да.

Акихару задумался. Три года учёбы — и сразу трудоустройство. Учителя, конечно, будут учитывать оценки, но брать на работу человека, чьи способности неизвестны, — всегда риск. Если не идёшь в университет, ты ещё несовершеннолетний. Нанимать кого-то, делая ставку на будущее… возможно, это зависит от зарплаты, но нежелание рисковать вполне объяснимо.

Однако если наниматель сам учился в этой школе и видел тебя в деле — или хотя бы слышал отзывы, — риск сводится к минимуму.

— Вот я и решил: надо выделяться! Зачёсанные назад волосы и очки в серебряной оправе — вылитый дворецкий, а в придачу кансайский диалект, которого тут вообще никто не ждёт. Этот контраст работает безотказно!

— …Понятно, — сухо обронил Акихару.

— Да, кстати, очки — просто для красоты. А диалект я выучил по комедийным шоу.

Теперь ясно, почему и слова, и интонации звучали так дико. И, даже не скорее всего, а точно, — у него ещё и с головой не всё в порядке.

Акихару вроде бы уловил его логику, но насчёт эффектного образа сильно сомневался. С таким подходом он наживёт только отрицательную репутацию. Он легко представил, как леди из высшего отделения разглядывают этого псевдокансайца — кто с холодком, кто с любопытством, как диковинного зверька.

Но Акихару не стал тыкать его носом в реальность. Ему казалось, что вся эта лепка образа — просто отмазка, а на самом деле Тодороки просто развлекается. А мешать чужому веселью — последнее дело. Поэтому Акихару просто кивнул. Если он серьёзен — тем лучше.

Но, к сожалению, фонтан красноречия Тодороки и не думал иссякать.

— И всё же, новенький — это круто! Все на тебя смотрят, все обсуждают. Я аж завидую! И, говорят, ты знаком с принцессой Сайкё?

— Ага, типа того.

— Ну ни фига себе! Как тут не завидовать-то?! Это же та самая Сайкё! Конгломерат, который гремит не только на всю Японию, но и по всему миру! И она — единственная дочь! И мало того, что одного этого хватило бы для легенды, так она ещё и красавица, и отличница! Даже просто знакомство с такой девушкой — уже джекпот! Мике, ты ведь тоже так считаешь?

— Ну… может, немного завидую, — смущённо согласился Мике.

Он слегка покраснел, и его застенчивая улыбка была настолько милой, что, казалось, ему пошла бы форма горничной куда больше, чем восседающей на вышке Фуками. Акихару уже догадался, что Мике — это сокращение от фамилии, но, судя по внешности, дело было не только в ней. В парне действительно проглядывало что-то кошачье — имя подходило идеально.

Вот только Акихару их восторгов ни капли не разделял. Плевать, насколько велика корпорация Сайкё и как популярна Томоми, — прошлого не изменить. Она всегда была невыносимо противной, и сближаться с ней не хотелось до скрежета зубовного.

— Ничего не знают — и хорошо, — подумал Акихару, криво усмехнувшись.

— Томоми — просто старая знакомая. И быть с ней знакомым ещё не значит, что это приятно.

— Да ладно тебе! Такая красотка! И вообще, ты вчера с Селенией-сан тоже выглядел довольно дружелюбно. Я видел за обедом.

— …И ты после этого говоришь, что я с ней дружен? — Акихару не поверил своим ушам.

Со стороны-то это выглядело либо как откровенная вражда, либо как жестокая комедия. Тодороки стоило бы носить не просто стёкла для красоты, а полноценные очки с диоптриями. Или проверить голову.

…Хотя, если у Тодороки настолько сломанный фильтр восприятия, что он видит дружбу там, где её нет, — его зависть была отчасти понятна. Акихару мог это представить.

Внешность у Селении была что надо: сияющие золотые волосы, идеально подходящее к ним лицо, отличная фигура. А вот в голове у неё, кажется, вращались какие-то загадочные шестерёнки, но прямолинейный характер — это не так уж плохо. По крайней мере, в ней не было змеиной скрытности, как у Томоми, — уже стократ лучше.

Однако это работает, только если она сама не питает к тебе вражды. Даже если очень хочется отомстить женщине, которая тебя ненавидит и презирает, специально нарываться на сближение — не вариант. Такие хлопоты ни к чему.

Сейчас куда важнее было привыкнуть к жизни в Хакурэйрё. Сначала освоиться с уроками — и тут Акихару заметил кое-что.

— Слушай, а отдыхать можно когда хочешь? — спросил он.

— Ага, можно. Мы тоже уже выдохлись, так что я как раз шёл тебя передохнуть позвать.

— Это… хорошо, но разве ты не собирался звать Дайти? — Акихару кивнул на соседа по комнате, который без остановки плавал на крайней дорожке.

Он плыл в одежде, не сбавляя темпа, и притом довольно быстро и ровно. …Но стиль плавания был какой-то дикий. Акихару вспомнил, как в детстве по телевизору комики пытались плавать в доспехах самураев, — вот это было очень похоже. Из какого же века этот парень?

Пока он размышлял об этом, Тодороки продолжил:

— Дайти? С ним бесполезно — никакого чувства товарищества. Да он и без отдыха ещё долго продержится. Ростом он пониже Мике, но что-то в нём есть нечеловеческое. Может, у него на спине нитро установлен?

— Нитро не влияет на выносливость, — машинально возразил Акихару.

Тодороки довольно хмыкнул. Акихару разозлился, что попался на крючок, но Мике выглядел таким виноватым, что бить Тодороки расхотелось. К тому же он слишком устал, чтобы разыгрывать комедийные дуэты.

Акихару добрался до бортика, остановился и привалился спиной к стенке. Тодороки и Мике устроились рядом, наконец-то переводя дух.

…Но ухмылка с лица Тодороки так и не исчезла.

— И потом, звать Дайти бесполезно. Я уже пытался, но он не врубился.

— …Не врубился? — переспросил Акихару, не понимая.

И Тодороки, будто только и ждал этого вопроса, хлопнул правой ладонью по воде.

— Смотри! Взгляни на наших отважных одноклассниц!

Акихару перевёл взгляд на группу плавающих в форме горничных. Около половины отдыхали. Одна плыла кролем, четверо — брассом, остальные просто ходили по дну. Выглядели они довольно старательно, но Акихару не понимал, на что тут смотреть.

Пока он хмурился, чья-то рука по-свойски обвила его плечи. Разумеется, это был Тодороки, и это было до жути надоедливо. Но прежде чем Акихару успел возмутиться, в ухо ему ворвался сдавленный от восторга голос:

— Смотри, как взлетают юбки! Как при каждом толчке ног в брассе они взмывают — этот колдовской танец ткани!

— …У тебя голос изменился…

— Гляди, сейчас! Как красиво задирается! И ножки! Даже подвязки мелькают! Ах, как мучительно — ещё чуть-чуть, и можно было бы заглянуть в тайны, скрытые в самой глубине!

И правда: юбки вздымались, словно медузы, — то вспархивали, то облепляли ноги. Временами мелькали бёдра, не прикрытые гольфами. При каждом взмахе ткани Акихару ловил себя на необъяснимом волнении, и мысли наполнялись чем-то абсолютно неприличным.

Раньше он не замечал, но стоило обратить внимание — и всё. Он уже не мог отвести взгляд от девушек, плывущих брассом. Как тест Роршаха или оптическая иллюзия: стоит увидеть — и не разглядеть это уже невозможно. Неужели его чистое мальчишеское сердце уже безнадёжно испорчено?

— О-о-ох, как досадно! Почему же не видно?! Ту самую запретную зону! Они же только что ныряли — и хоть бы что! Неужели здесь действуют силы помимо законов физики?! Это и есть тот самый — железный занавес?!

— …Синго, я думал, ты серьёзно тренируешься… А ты…

— Мике, дурак! Что значит — а ты?! Это же ситуация, о которой мечтает каждый парень! Если не сейчас, то когда?! У каждого мужчины должен быть момент, когда он рискует жизнью ради трусиков!

Тодороки нёс какую-то невообразимую чушь, но Акихару не мог его осадить — у него не было морального права. Вчера он сам потерял голову из-за нижнего белья и жестоко за это поплатился. Мысль о том, что он — одного поля ягода с этим типом, заставляла его хотеть провалиться сквозь землю и заодно извиниться перед родителями где-то там, вдалеке.

Но в отличие от этого охотника за юбками с псевдокансайским говором, Акихару уже заметил то, чего тот не видел.

— Ах, как мучительно заманчиво! Секрет в том, что когда девушка вылезает на бортик, а потом снова заходит в воду — юбка надувается воздухом! В этот момент надо нырнуть — и успех гарантирован! Ой, это же не подглядывание! Я просто слишком усердно тренировался и случайно нырнул на женскую сторону — я ведь крут…

Договорить он не успел. Откуда-то прилетела доска для плавания и с глухим стуком врезалась ему прямо в висок. Тодороки, полностью оправдывая свою фамилию, с громким всплеском ушёл под воду.

Акихару покачал головой и перевёл взгляд на метательницу. Он уже знал, кто это, потому что заметил её наблюдение. Учительница в форме горничной, сидящая на вышке, холодно смотрела туда, где только что скрылся под водой Тодороки, и процедила:

— Тодороки-сан, я ведь предупреждала: прекратить непристойные мысли. Сексуальные домогательства — это серьёзное преступление.

По сути, она была права, но применять телесные наказания так безнаказанно — это вообще законно? Впрочем, в этот раз Тодороки сам виноват на все сто, так что все дружно сделали вид, что ничего не заметили. Девушки, отдыхавшие неподалёку, и до этого сверлили его осуждающими взглядами.

Мике, кажется, и не собирался сочувствовать: он только вздохнул и пробормотал:

— И всё же, как она это делает? Доска лёгкая, её может унести в любую сторону, а она точно попала в Синго… Впечатляет.

И он почему-то восхищённо выдохнул. Похоже, и этот парень был слегка не в себе. Есть ли в Хакурэйрё вообще нормальные парни? Акихару с ужасом осознавал, что сам он тоже числится в этом списке.

Но не стоило предаваться мрачным мыслям. Твёрдо решив оставаться единственным адекватным человеком в округе, Акихару сменил тему:

— …Но, даже если не брать в расчёт Дайти, у вас, ребята, тоже неплохая выносливость.

Он имел в виду не только шебутного Тодороки и миниатюрного Мике, но и девушек. Хотя вчерашнее происшествие всё ещё аукалось болью в мышцах, у девушек была дополнительная помеха — юбки, которые мешали плыть, так что в физической силе они, наверное, уступали. Акихару, хоть и не занимался спортом, всегда гордился своей выносливостью, поэтому текущий расклад его искренне удивил. Он даже на секунду задумался: а не является ли форма горничной каким-то секретным усилительным костюмом?

Ответ дал Мике, смущённо улыбнувшись:

— Нас почти каждый день заставляли тренироваться два месяца… поэтому мы такие выносливые. Фуками-сэнсэй выдрессировала.

— Ага! Гоняли в железных сандалиях, заставляли ходить на дальние дистанции с мешками риса. Скоро и Аки-кун сможет так же.

— …Кто такой — Аки-кун? — нахмурился Акихару.

Но Тодороки с абсолютно серьёзным видом ткнул в него пальцем, и Акихару, цокнув, умолк. Интересно, когда этот тип успел всплыть? С его зачёсанных волос капала вода, но выглядел он совершенно невредимым.

— Дураки и правда живучее, чем кажутся, — почти с уважением подумал Акихару.

— То есть вы всё это время только базовой подготовкой и занимались?

— Не-ет. Перед поступлением был двухнедельный лагерь, где нас муштровали. Да, муштровали горничные!

— Заткнись, сексуально-эротический дурак с псевдокансайским говором.

— Сексуально-эротический?! И ещё — псевдо?! Это что за новый жанр такой?!

— В лагере нас учили только ходить, подавать еду, кланяться и спрашивать, что угодно, — пояснил Мике. — И так целых две недели. Было настолько сурово, что я всерьёз думал: может, так в армии новобранцев муштруют?

— Ясно… А остальное время — просто физподготовка?

— Да, тренировки. Вообще-то я хотел бы заняться… ну, проявлением пылкой юности, чем-то вроде — полуночных похождений здорового парня, но даже в одном общежитии шансов на ночные визиты…

— Короче, даже я окреп, — решительно перебил его Мике. — Думаю, если ты постараешься, то быстро догонишь — ты ведь повыше меня будешь.

— Хотелось бы верить. Ну, придётся пахать.

— Эй, Мике, Аки? Говорят, игнорирование — это тяжелейшая травма для подростка, вы в курсе? — Тодороки мелко подрагивал пальцами, но Акихару снова его проигнорировал.

Двухмесячное отставание — это серьёзно. Конечно, не так ужасно, как начать играть в бейсбол в старшей школе и сразу метить на Косиэн, но те, кто учится здесь, выдержали двухмесячную пытку бегом, и результат был налицо.

Однако… железные сандалии, мешки с рисом, плавание в одежде. Непонятно, насколько это всё научно обосновано, но результат впечатлял. Узнай об этом спортсмены, тренирующиеся по выверенным методикам, — расстроились бы не на шутку.

Пока он размышлял об этом, поглядывая на Дайти, который упрямо плавал в гордом одиночестве, Мике вдруг насторожился:

— Мм… А это кто? — он указал в сторону входа.

— Что такое, Мике? Наконец осознал, что своими словами вонзаешь иглы в нежное сердечко? — подколол его Тодороки, но тут же присвистнул: — Ого!

Акихару тоже наконец поднял голову. Несколько девушек уже обернулись туда же, куда уставились Тодороки и Мике. У входа в бассейн стояли до боли знакомые фигуры.

— Томоми и дрель…

Позади них мялись ещё несколько учениц отделения господ с неуверенными лицами, но на них можно было не обращать внимания. Главный вопрос: какого чёрта Томоми припёрлась сюда, да ещё и с Селенией в придачу?

По спине Акихару пробежал ледяной холод. Его что, опять затягивают в какие-то неприятности? Тодороки легко рассуждал о травмах, но именно так они и зарабатываются. Никаких явных признаков опасности ещё не было, но одно лишь приближение Томоми заставляло всё тело напрячься помимо воли. Он с пугающей ясностью осознал: как бы ни прокачалась физическая сила, внутри он всё тот же побитый пёс. Стоит ей оскалиться — и он проиграет.

Изо всех сил стараясь не съёжиться, Акихару следил за ними взглядом. Девушки подошли к вышке, и Селения, видимо, как главная в их делегации, обратилась к сидящей наверху Фуками:

— Мы пришли посмотреть на занятие. Вы не против?

— Разумеется, Флеймхарт-сан. И остальные леди — чувствуйте себя свободно. Я не могу вас сопровождать, так как обязана вести наблюдение, но вы вольны делать всё, что пожелаете.

Фуками, как всегда, была бесстрастна и выдержанна, но Акихару удивился. Он-то думал, что эта строгая учительница попросит их удалиться, чтобы не мешать уроку, пусть даже перед ней — леди из отделения господ. Но нет, она разрешила им остаться. Акихару нахмурился, но быстро сообразил: они же дочери спонсоров и потенциальные работодательницы, так что имеют полное право видеть, чему тут учат будущих слуг. Выходит, Тодороки не зря разливался соловьём о самопрезентации.

Вот только Акихару это дико раздражало. Если бы они занимались чем-то серьёзным — ещё куда ни шло, но их застукали за плаванием в одёжке. Теперь у этих двоих будет только больше поводов для издёвок. Томоми, как всегда, держала на лице приклеенную улыбку, а Селения, окинув взглядом бассейн, уже откровенно усмехалась.

Да, когда ты в воде, ничего не попишешь, но быть в буквальном смысле — на нижнем уровне перед этими двумя — чистое унижение.

— …Что-то мне это совсем не нравится, — вдруг буркнул Тодороки.

Акихару удивлённо покосился на него. Он был уверен, что этот тип будет лыбиться, даже если красотка окажется стервой. Но, видимо, ошибался. И от этого стало немного легче — когда кто-то ещё злится вместе с тобой, собственное бешенство слегка остывает.

— Ладно, успокойся, Тодороки. Я тебя понимаю, но…

— Да как тут успокоиться?! Разве это не вопиющая несправедливость?! — вскричал Тодороки, с досадой глядя на Томоми и Селению.

Акихару, проникшись моментом, уже хотел по-братски хлопнуть его по плечу, но тот вдруг заорал:

— Почему они не в купальниках?! Они же леди из отделения господ! Я был уверен, что они явятся в таких купальниках, где непонятно, хотят ли они что-то скрыть или, наоборот, выставить напоказ, — на самой грани…

Он не договорил. Разделительный шнур, изогнувшись, словно кнут, со свистом рассёк воздух и хлестнул его прямо по макушке. Можно было не смотреть, откуда он прилетел: жёлто-синий канат тянулся прямиком к руке сидящей на вышке Фуками. Ну да, как и следовало ожидать.

И всё же Акихару не испытывал к нему ни капли сочувствия. Напротив, ему стало стыдно, что секунду назад он ощутил с этим псевдокансайцем что-то общее.

Конечно, Селении пошли бы откровенные купальники, и её появление в таком виде, возможно, разом перекрыло бы все прошлые негативные впечатления… но не в этом же суть! Кажется, он сам начинает заражаться эротическим бредом Тодороки — и это пугало куда сильнее. Надо будет при случае придушить этого парня. Или, может, перекрасить его зализанные волосы в цвета голландского флага — чтобы хоть как-то легче стало?

Пока Акихару мучительно раздумывал, как обезвредить товарища, по плитке зашлёпали босые ноги — звук стремительно приближался. Он вскинул голову: Томоми и Селения были уже в паре шагов.

Что делать? Он покосился на Мике — тот застыл столбом, густо покраснев. Тодороки, уже очухавшийся, торопливо поправил причёску и очки, пытаясь изобразить невозмутимость, но тут же уронил очки в воду — видимо, тоже мандражировал.

Наверное, не стоило так дико нервничать только из-за того, что к тебе подошли девушки из отделения господ, но остальные, похоже, думали иначе. …Хотя с Томоми у него были совершенно особые причины для мандража.

Источник всех его детских психотравм остановилась в двух метрах, у самого края бассейна, и одарила всех привычной дежурной улыбкой.

— Привет, Акихару-кун. Я пришла посмотреть на занятие, но вы, кажется, отдыхаете?

— Ну да, вроде того. Так что смотреть тут особо не на что, топай обратно чай пить.

— Спасибо за совет, но чай я уже пила. Занятие ведь наверняка продолжится, и ты не сможешь отдыхать вечно, правда? Так что я не против немного поскучать, не обращай внимания.

Говорила она мягко и до тошноты вежливо, но Акихару слишком хорошо слышал истинный подтекст: — Если мне станет скучно, пеняй на себя. И вряд ли это была игра его воображения.

Акихару вымотался настолько, что, даже стоя по шею в воде, едва не засыпал, и лихорадочно прикидывал, как быть дальше, — но тут раздался надменный голос:

— Хм… Сайкё-сан так настаивала, что я соизволила прийти, а вы тут просто плещетесь в воде? Да ещё и в одежде — я начинаю всерьёз сомневаться в вашем рассудке.

Селения стояла, скрестив руки на груди, и кривила губы в усмешке — её обычный репертуар. Однако Акихару прекрасно понимал её чувства и спорить не стал. Со стороны их занятие и правда выглядело как идиотская игра. Пусть для них это была та ещё пытка, но ей-то не объяснишь.

Однако имелся нюанс, который не давал ему покоя, и он решил его озвучить.

— Неважно. Ты главное ближе не подходи, — сказал он.

— …Что вы имеете в виду?

— Да так, забочусь о тебе. Послушай доброго совета — не свети тут своими — дрелями, целее будешь.

— Ах, ты опять про мои волосы!

Похоже, её шкала ярости заполнилась мгновенно. Селения, чеканя шаг, решительно двинулась прямиком к нему. Тодороки, до этого нервно кусавший губы, затаил дыхание.

Акихару предупреждал её из лучших побуждений, но она снова пропустила всё мимо ушей. Может, стоило и промолчать, но сказать правду было ещё не поздно.

— Ты вообще осознаёшь, где мы находимся? — спросил он.

— …О чём вы?

— Ну, если тебе так интересно… скажем так: взаимное расположение. Точнее, разница в высоте.

Он выразился довольно туманно, но Селения остановилась и нахмурилась, явно не врубаясь. И это при том, что он ещё смягчал формулировки.

Зато Тодороки, мгновенно всё просчитав, в панике вцепился Акихару в плечо:

— Аки, ты чего творишь?! Ещё чуть-чуть — всего семь сантиметров, и на этот раз…

— Но если она по незнанию подойдёт и случайно увидит то, что не надо, потом же весь мозг вынесет. Это нам в минус, разве нет?

— Дурак, Аки-дурак! Настоящий мужик должен следовать сиюминутному порыву! О последствиях будешь думать уже на том берегу реки Сандзу!

— …Я, наверное, воздержусь от такого… — пробормотал Мике.

— Мике, и ты туда же?! Эх вы, бесхребетные создания…

Тодороки распалялся всё пуще, Селения, не понимая, что происходит, начинала злиться от неведения, — и если так пойдёт дальше, добром это не кончится.

Не желая больше участвовать в этом балагане, Акихару решил выложить карты на стол.

— Слушай сюда, Селения.

— …Ч-что? — она вздрогнула от его тона.

— Если ты сделаешь ещё хотя бы один шаг в нашу сторону, при такой длине юбки нам станет отлично видно, что у тебя под ней.

— Что?!

Услышав это, Селения отшатнулась с такой скоростью, будто перед ней разверзлась пропасть. Она и правда не замечала — вот же беспечность!

Густо покраснев до корней волос, она обеими руками вцепилась в подол и судорожно одёрнула юбку вниз. Выглядело это… неожиданно мило. Особенно по сравнению с её обычной королевской надменностью.

Акихару, раззадоренный этим зрелищем, не удержался и, хитро усмехнувшись, выдал с издевательской учтивостью:

— Ну да, раз уж мы на уроке, скажем по-учительски: — Возможно, это будет лишним советом, но, о леди-дрель, если у вас нет привычки выставлять напоказ своё нижнее бельё, крайне не советую вам подходить ближе, — примерно так.

Речь вышла нарочито почтительной, но с явной издёвкой. Акихару слегка склонил голову. Хотелось бы отвесить полноценный изящный поклон, но вода доходила до груди, так что не вышло. Впрочем, результат того стоил. Словарный запас, может, и следовало подтянуть, но главная цель была достигнута — для начала хватит.

Так и есть: Селения затряслась от злости, брови взлетели до предела, и она стала похожа на воздушный шар, готовый лопнуть. Томоми, стоявшая чуть позади, прикрыла рот рукой, сохраняя вежливую улыбку. Со стороны — изящный жест, но на самом деле она просто давилась смехом и чудовищным усилием воли удерживала его внутри, чтобы не расхохотаться в голос. Впечатляющая выдержка. Остальные леди из высшего отделения только хлопали глазами и открывали рты в изумлении — им было не до смеха.

Но сила гнева золотых локонов-дрелей и впрямь внушала трепет. Не говоря уж о робком Мике, даже Тодороки, чей мозг ещё минуту назад был прочно оккупирован розовыми мыслями, испуганно отшатнулся. Зрелище было то ещё… но Акихару уже привык. Откровенные эмоции его не пугали — в конце концов, если что, всегда можно отплыть на середину бассейна. Вряд ли даже леди-дрель полезет за ним в воду, рискуя намочить форму.

Пока он предавался этим мыслям с невозмутимостью бывалого циника, Селения, вся дрожа и судорожно сжимая подол, уже собиралась пересечь критическую точку и разразиться гневом…

И тут, словно по волшебству, в воздухе запорхали алые лепестки роз, и готовый сорваться крик застрял у неё в горле.

Акихару тоже моргнул и задрал голову. На улице такое ещё можно понять, но они находились в крытом бассейне. Каким бы сильным ни был ветер, лепестки роз не могли залететь сюда сами собой. …Если, конечно, это не природное явление. Акихару почему-то сразу вспомнил: в первый же день в Хакурэйрё был парень, который появился с чрезмерно пафосным, помпезным антуражем.

— Это же…

— Неужели…

— Опять он… но откуда?

Похоже, остальные ученики тоже догадались, о ком речь. Все закрутили головами, оглядываясь по сторонам…

— Фу… То, что вы ищете, — это мечта, цветущая подобно розе? Или же нимфа, что воспевает водную гладь? — раздался голос, до того театральный, что эхо заметалось под сводами бассейна.

Акихару, уже догадываясь, обернулся и посмотрел наверх.

— Или же — существо, прекраснее розы и нимфы, — этот, Кадзамацури Тоитиро?

На вышке для прыжков стоял нарцисс высшей пробы и нёс какую-то околесицу. С зажатой в пальцах розой, с рукой, протянутой в эффектном жесте, он почему-то закрыл глаза и загадочно улыбался. Кстати, форма учеников высшего отделения — блейзер бледно-зелёного цвета, так что то, что на нём было надето, формой не являлось категорически. Рубашка с воланами и широченными отворотами, как у танцора фламенко, и белые клёши — полный провал по части стиля. …Хотя, надо признать, носил он это с удивительным достоинством. С такого ракурса не было видно, обут ли он, но в любом случае звание чудака высшей пробы он уже заслужил.

То, что лепестки роз были разбросаны именно с десятиметровой вышки, тоже было делом рук этого самого парня. Но по дороге к бассейну Акихару не заметил ни одного розового куста. На бортике их тоже не было. Значит, он притащил их с собой специально — для пущего эффекта. И при этом умудрился незаметно забраться на вышку с целой охапкой лепестков.

— …Ну и придурок, — только и выдохнул Акихару.

— Ага. Но я уже как-то свыкся, — пожал плечами Тодороки.

— …То есть это здесь обычное дело?

Значит, в прошлый раз он появился не случайно — это была спланированная акция. Желание привлекать внимание ещё можно понять, но количество усилий, потраченных на этот цирк, поражало. Уважения они не вызывали, но сам факт впечатлял. Хотя дружить с таким Акихару не хотел категорически.

Пока он размышлял, Кадзамацури на вышке эффектно крутанулся на месте и завёл свою песню:

— Успокойтесь, друзья мои. Ссоры безобразны и унижают достоинство… И это ещё не всё! Гнев и стресс губительно влияют на кожу. Так небрежно относиться к своей красоте — настоящее преступление. Именно поэтому в жизни нужна лёгкость!

Затем, после этой загадочной тирады:

— Накопленное за школьные будни уныние и подавленность… Лучшее лекарство от них — созерцать кристалл красоты, способный очистить душу и вернуть ей утраченные краски. И вам, друзья мои, повезло — вы уже знакомы с этим совершеннейшим кристаллом!

С нежным жестом он швырнул розу вперёд и, словно обнимая себя, одним движением сорвал одежду. Судя по тому, как легко она сошла, костюм был сшит специально для такого эффектного разрывания. Под ним оказался купальник. Но не простой — V-образное бикини, золотое, с блёстками. Стиль был, мягко говоря, невероятный.

— Да — это я! Кадзамацури Тоитиро! Ну же, жалкие собратья, чьи души иссушены серыми буднями, взгляните на меня! На ту самую красоту, которой позавидовала бы даже богиня, на моё величие, что останется непоколебимым, даже вобрав в себя всю бесконечность Вселенной!

Закончив почти криком, Кадзамацури слегка согнул колени, присел и — прыгнул. Скрестив руки на груди, вытянувшись в струну, он крутанулся в воздухе и… грациозно, без единого всплеска, вошёл в воду головой вниз.

— … — Акихару только и смог, что открыть рот и смотреть.

Этот парень, помешанный на себе и вытворяющий чёрт-те что, несомненно, хорошо тренировался — прыжок был безупречным. Можно было бы даже похвалить. Но он всё же нырнул головой вниз… с ним вообще всё в порядке? Да и с головой у него всё в порядке? Вопросов возникала тьма.

Кадзамацури не всплывал, и все зрители, кроме Томоми и Селении, забеспокоились и подошли к краю прыжкового бассейна. Хотя с таким типом, наверное, всё и так обойдётся — эти экземпляры на редкость живучи.

Но важнее было другое:

— …Кажется, весь запал пропал, — тихо заметил Мике.

И действительно, Селения, только что стоявшая на грани взрыва, теперь растерянно моргала, и аура гнева рассеялась. Тлеющий огонь ещё чувствовался, но раздуть фейерверк, однажды залитый водой, было уже непросто. Селения явно не знала, куда девать себя, и смотрела на Акихару с каким-то неловким ожиданием. Её можно было бы и пожалеть, но подливать масло в огонь не хотелось. Жалко, но он решил оставить её в покое.

Приняв решение, Акихару махнул рукой Томоми:

— …Ладно, я возвращаюсь к тренировке.

— …Хорошо, удачи, — ответила та с несколько смазанной улыбкой.

Похоже, развитие событий её не совсем устраивало, но она умела читать атмосферу и настаивать не стала. С одной стороны, это заслуживало уважения, с другой — она же сама привела Селению, так что это был скорее паритет.

Акихару снова шагнул в воду. За время отдыха он почти забыл, до чего тяжёлой бывает мокрая одежда, — руки и ноги слушались с трудом. Он решил проплыть пару раз туда-сюда и упорно заработал конечностями. Оглянувшись, он заметил, что Тодороки и Мике всё ещё топчутся у бортика, бросая короткие взгляды на Томоми и Селению. Явно хотели заговорить, но не знали, с чего начать. Впрочем, судя по их мятущемуся виду, скоро сдадутся и поплывут следом.

Дайти, как всегда, невозмутимо бороздил воду — у него была поистине звериная выносливость. Может, и есть у него какой-то секрет, но скорее всего, дело в упорных тренировках. За один день таких результатов не добиться. Акихару мысленно согласился с этим выводом и, не слушая протестов ноющих мышц, снова заработал руками и ногами…

— Итак, переходим к следующему этапу, — раздался холодный голос.

Он уже почти доплыл до середины бассейна, когда услышал эти слова. Акихару остановился и поискал взглядом Фуками. Та уже не сидела на вышке, а стояла у самого входа в бассейн. Удивительно, как быстро она переместилась, — будто телепортировалась.

Но больше его взволновало другое. Следующий этап — это, конечно, любопытно, но… что это за ярко-красный рычаг, торчащий из стены, который сжимает сейчас учительница в форме горничной? Один вид этого рычага вызывал самые мрачные предчувствия. Акихару невольно скривился. Фуками, как обычно, была бесстрастна, но ему вдруг почудилось, что уголки её губ едва заметно приподнялись. Такие сцены он точно видел — в дешёвых комедийных шоу.

— Спокойно. Ничего такого ещё не случилось. Мы не комики, мы ученики служебного отделения, и никакие дурацкие трюки нам не нужны. Мы и так уже плаваем в одежде — куда уж дальше!

Молясь о том, чтобы опасения не оправдались, Акихару наблюдал, как рука Фуками с силой рванула рычаг вниз… И в тот же миг вода в бассейне забурлила, словно прорвало плотину.

— Эй-эй-эй, вы серьёзно?! Это что, наяву происходит?!

Течение оказалось таким мощным, что устоять на ногах стало невозможно. И вода не просто неслась в одном направлении — она металась вправо-влево, закручивалась в водовороты… настоящий хаос. Похоже, именно так выглядит стиральная машина в режиме отжима.

— Какого чёрта это значит?!

— Это первый этап симуляции спасения хозяина, упавшего в бурную реку.

— Вот это?! И это только первый этап?!

— На следующем этапе вы будете вытаскивать на берег манекен. Для начала выполните вводную миссию: выберитесь из бассейна в одиночку.

Она спокойно, даже буднично, выдала это немыслимое задание. Акихару, сжав зубы, изо всех сил заработал руками и ногами, мысленно уже сочиняя десятистраничную жалобу на эту учительницу. Течение было стремительным: стоило на секунду ослабить хватку — и тебя тут же уносило. Нужно было как можно скорее добраться до бортика. Если не плыть строго против течения, а брать наискосок, ещё можно кое-как двигаться, но хватит ли сил через пару минут — большой вопрос.

Остальные ученики, разделявшие эту участь, барахтались в таком же положении. Слышались крики и вопли, но никто не звал на помощь. Хотя, даже если бы и позвали, Акихару вряд ли смог бы помочь — он сам отчаянно нуждался в спасении. К тому же его вынесло почти на самую середину, а силы стремительно таяли. Нужно было поймать волну, использовать движение воды, как сёрфер, и добраться до края. Но даже дышать было трудно — волны то и дело захлёстывали лицо, а тут ещё требовалось такое акробатическое искусство. Смертельно опасно. Если не справишься — можно и вправду утонуть.

Тело швыряло из стороны в сторону, вода заливала лицо, лёгкие сдавливало. Паника и страх накатывали волнами, но всё же Акихару начал понемногу привыкать. В отличие от настоящей реки, бассейн был искусственным. Он пока не запомнил, где и как циркулирует вода, но тело постепенно начинало реагировать. Если вытянуть ноги вертикально, можно встать на дно. Он медленно адаптировался к условиям. Главное — продолжать двигаться, пока не иссякли силы, и тогда…

— Вя-я-я-я-я-я-я-я-яй?!

— Что?!

Вопль раздался прямо за спиной, и не успел Акихару обернуться, как что-то на полном ходу врезалось ему в спину. Он поскользнулся, и, как назло, именно в этот момент течение резко дёрнуло его в сторону. Он почувствовал, что теряет равновесие, и паника захлестнула его с головой, но это было ещё не всё.

— К-кто?!

То, что врезалось в него, мёртвой хваткой вцепилось в его шею и прижалось к спине. На затылок упало чужое сбивчивое дыхание — это был человек. Лица он не видел, но по всем ощущениям — точно девушка. …И у него была одна очень нехорошая догадка.

— Кх… По-помогите!

— Так это опять ты, издеваешься?!

Он не мог повернуться, но по голосу сразу всё понял. Санаэ Сикикагами, которая вчера устроила столько шума, сегодня снова притащила неприятности прямиком к нему. …Что за напасть такая? Хотелось натурально взвыть. Но сейчас было не до слёз.

— Эй, держись! Тяжело, но это не смертельно!

— Я не умею плавать! Доска уплыла! Я тону-у-у-у!

— Я тоже, блин, тону! — заорал Акихару. — И не хватайся за ноги, утопишь обоих!

Санаэ, похоже, решила не отпускать его ни за какие коврижки и вцепилась намертво. Если бы не экстренная ситуация и не эта чёртова одежда, положение можно было бы даже счесть за счастье, но сейчас один неверный шаг — и конец. Шутки кончились. Акихару изо всех сил пытался удержать равновесие, но с таким живым грузом, как Санаэ, сделать это было почти невозможно. Он уже несколько раз хлебнул воды. Санаэ в панике сжимала его шею, а течение и не думало утихать.

Так и вправду можно пойти ко дну…

— Что вы вытворяете?!

Резкий голос, прорезавший гул воды, заставил Акихару повернуть голову. У края бассейна стояла Селения с выражением лица, в котором смешались злость и паника. А в её руках… Увидев это, Акихару чуть не закричал от восторга. Спасательный круг! Настоящий, корабельный, такой, как на причалах. С ним они смогли бы как-то выгрести, даже с прилипшей Санаэ. Свет в конце туннеля!

Акихару проникся к Селении искренней, горячей благодарностью…

…Которая испарилась в тот же миг, сменившись ледяным ужасом. Потому что он увидел, как Селения, извернувшись всем телом, с чудовищной силой швырнула круг в их сторону. Это был бросок, достойный мирового рекорда, — если бы, конечно, существовал такой вид спорта. И от этого у Акихару перехватило дыхание. Круг летел прямо в них.

…Кстати, Акихару знал, что спасательные круги довольно жёсткие и тяжёлые. А Селения бросила его без рикошета, с убийственной точностью. Техника — выше всяких похвал. Но с приклеившейся к спине Санаэ увернуться было невозможно. Спасательный круг со свистом летел прямо ему в голову, и Акихару, видя его неумолимое приближение, лишь покорно закрыл глаза.

Через мгновение круг с глухим ударом врезался ему в лоб, и сознание погасло.

***

Очнувшись, Акихару далеко не сразу понял, где находится. Поэтому он совершенно естественно спросил у старой знакомой, сидевшей в кресле с книгой в руках:

— …Где я?

— А, очнулся? Нигде не болит?

— Вроде нет…

— Ну и славно. Это медпункт.

Услышав это, он наконец вспомнил, что произошло. Значит, после того как он пошёл ко дну, его вытащили и принесли сюда. Он не сразу узнал медпункт не только из-за сонной одури — если бы он с порога опознал это место по мягкой кровати и люстре на потолке, это было бы ещё более странно. К тому же кровать оказалась с балдахином в каком-то восточном стиле.

— В этой школе определённо слишком много денег, — в который раз подумал Акихару, приподнялся на локтях и потянулся.

— Уф… Чёрт, как же всё ломит…

— Сильно устал, да? Сознание ты потерял от удара, но потом так надолго вырубился именно из-за переутомления, — пояснила Томоми.

Как она и сказала, всё тело, особенно ноги, было ватным. После двух дней непрерывных испытаний это было неудивительно. Встряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна, он покосился на соседнюю кровать. Там было пусто.

— А Санаэ? С ней всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Правда, её пришлось успокаивать — она рыдала от страха и переживаний. Потом зайди к ней, покажись на глаза.

— …Ага, зайду. И ещё… — Акихару замялся, подбирая слова.

Он заметил, что на нём нет одежды. Как бы половчее спросить об этом? Можно было бы рубануть прямо: — Почему я раздет? — но отчего-то было неловко. Что, если ответ окажется таким, что лучше бы его и не знать? Иногда незнание — и впрямь благо, но если не спросить, он же изведётся от неизвестности…

Пока он боролся с собой, Томоми вдруг тихо фыркнула.

— Да не дёргайся ты так. Одежду с тебя снимали парни из твоего отделения. И ты не совсем голый — на тебе трусы, хотя понятия не имею, чьи.

— …Ну и ладно… — облегчённо выдохнул он, но тут же напрягся. — …Погоди, откуда ты знаешь?!

— Хи-хи, а как ты думаешь? — Томоми хитро улыбнулась.

Акихару чуть не вскочил с кровати, но сдержался. Спокойно. Если он сейчас дёрнется, она же завопит, что он на неё нападает. Двусмысленные намёки — её конёк, её суть. Не стоит вестись на провокации и плодить себе новые проблемы на пустом месте. Он и так вымотан морально и физически — тратить остатки энергии на эту игру в кошки-мышки было бы верхом глупости. Играть роль загнанной игрушки он предпочитал, только будучи в форме. Хотя в любом случае это было отвратительно.

Акихару тяжело вздохнул, взъерошил мокрые волосы и посмотрел на всё ещё улыбающуюся Томоми.

— …И что тебе нужно? Ты ведь специально ждала, пока я проснусь, значит, есть дело?

— М-м-м, есть. Хочу дать тебе бесценный совет от Томоми в память о старых временах, а заодно спросить кое-что, чего не успела выяснить.

Смысл её слов оставался туманным, и Акихару нахмурился. Томоми, похоже, даже его замешательство забавляло — она прищурилась и сказала:

— Акихару, ты слишком заметен. Конечно, отчасти это из-за того, что ты крутишься рядом со мной… но всё же. Ты ведь только перевёлся, а уже умудрился привлечь внимание двух самых громких личностей на первом курсе высшего отделения.

— Это кого же? — спросил Акихару. — …А, хотя нет, примерно представляю.

Перед глазами встали золотые локоны-дрели и любитель алых роз с эксцентричными танцами. Томоми кивнула, подтверждая его догадку.

— Селения Иори Флеймхарт. У неё английские корни, она квартерон, и род очень знатный. Мы с тобой родились и выросли совсем в другой среде. Состояние огромное, суммы пожертвований школе, говорят, тоже уходят в астрономические цифры. Учится на отлично. Единственный недостаток — разве что эта причёска? Хотя она ей очень идёт.

— Угу… А тот чудик в обнимку с розами?

— Кадзамацури Дайкити. Называет себя Кадзамацури Тоитиро. Если бы он был просто самовлюблённым павлином с кактусом вместо мозгов, это было бы ещё полбеды, но его семейный бизнес — медицина мирового уровня, у него есть родственники в парламенте, и ко всему прочему он, несмотря на все свои выкрутасы, действительно умён. Красив, талантлив и весьма популярен.

— …Всё пропало, — вздохнул Акихару.

Он и так понял, что эти двое — ещё те кадры. Оба выглядели так, будто сошли с киноэкрана или с обложки модного журнала, и каждое их движение было пропитано особым шиком. Но оставался один вопрос.

— Ладно, с Селенией ясно. А этот придурок — я же ему ничего не сделал, с чего ему на меня злиться?

— Понимаешь, он нарцисс. В его вселенной не должно быть никого ярче него самого. Весь свет софитов обязан быть направлен исключительно на его персону. Поэтому ты, новенький, который с первого же дня оказался в эпицентре событий, для него — как бельмо на глазу.

— Да ладно! — воскликнул Акихару.

Вот, значит, для чего был весь этот цирк с костюмом и лепестками роз — он готовил явление в бассейн ради такой идиотской причины. У Акихару начала пульсировать боль в висках, и он помассировал их большим пальцем. Почему он вечно влипает в неприятности с этими ненормальными? Лучше бы они его игнорировали — и ему спокойнее, и им самим целее. Может, им просто скучно? И он для них — лишь забавная зверушка?

От этих бесполезных размышлений он снова вздохнул.

— …Но не могу же я реагировать на каждого встречного-поперечного. Просто буду делать своё дело.

— Ну, в целом — да. Но так легко не получится. Будут ещё экзамены, где требуется сотрудничество с отделением господ.

Слова Томоми прозвучали как наставление несмышлёнышу, и Акихару умолк. Он понимал: как бы ему ни хотелось быть независимым одиночкой, он часть этого коллектива. Если он будет попусту поднимать шум и сам себя изолирует, жить здесь станет только невыносимее. Но вот уверенности, что он сможет поладить со всеми этими людьми, у него не было ни на грамм.

— …Странное всё-таки место, — пробормотал он.

— Это то место, куда ты сам пришёл. Если тебе не подходит — лучше уйти пораньше, — отрезала Томоми.

Она говорила сухо, но Акихару понимал, что в этом была и толика заботы, и злиться не стал. Однако у него имелись свои, очень веские причины оставаться.

— …Это невозможно. У меня на это нет денег.

— …Что? Денег?

— Мои родители давно умерли. Конечно, мне уже шестнадцать, можно было бы пойти работать и оплачивать учёбу и жильё, но это банально нереально.

Даже если бы он перевёлся в обычную государственную школу, ему пришлось бы горбатиться на нескольких подработках, чтобы платить за квартиру и еду. Пахать каждый день и ещё учиться… Это было бы в разы тяжелее, чем три года в Хакурэйрё. Не то чтобы ему совсем не на кого было рассчитывать, но он решил — справится сам. Взрослые, знающие его положение, наверняка покрутили бы пальцем у виска, но для него это был вопрос принципа.

— …Тогда… что ты делал до того, как поступил сюда?

— Меня приютили родственники. Но я не хочу висеть у них на шее слишком долго.

— …Вот как. Непростая у тебя ситуация…

В её голосе не слышалось жалости — только искреннее изумление. Она хорошо знала, когда стоит остановиться, и не стала вытягивать подробности, хотя по глазам было видно, что любопытство её просто распирает. Эта сдержанность показалась Акихару приятной, и он невольно усмехнулся.

— В общем, сваливать отсюда я не собираюсь. Работа дворецкого… ну или что-то вроде того — мне кажется, это неплохой вариант.

— М-м-м… тогда ладно, — протянула Томоми и опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Уголки её губ дрогнули в какой-то едва заметной, лёгкой улыбке.

Повисла тишина. Что-то неуловимо неловкое разлилось в воздухе, и Акихару заёрзал, оглядываясь по сторонам. Откуда эта неловкость? Может, не стоило заводить настолько серьёзный разговор? Может, лучше было отшутиться, чтобы разрядить обстановку? Но если он сейчас ляпнет что-то не то, станет только хуже, а он и так лежит почти голый перед одноклассницей… Ах да, вот почему у него так участился пульс и бросило в жар — он просто стесняется. И вовсе не потому, что эта вредная девчонка вдруг стала такой мягкой и человечной…

— Ну всё, решено. Тогда уж я помогу тебе, — вдруг заявила Томоми.

— …Что? — Акихару, который только что мысленно выстраивал линию обороны, осёкся на полуслове. Он совершенно не понимал, с чего это она вдруг заговорила о помощи, да ещё так довольно кивая и улыбаясь.

И ещё: когда Томоми пребывала в таком приподнятом настроении, у него внутри всё леденело. Он до дрожи боялся, что его опять втянут в какую-нибудь авантюру, и все его недавние смутные чувства мигом улетучились.

— Лишь бы всё обошлось малой кровью… — мысленно взмолился он, чувствуя себя побитой собакой. Собравшись с духом, он уже хотел спросить, что она задумала…

— Я помогу тебе здесь освоиться, и не только это. В пределах моих возможностей, конечно.

Услышав нечто совершенно неожиданное, Акихару опешил. Что, простите? Что это значит? Помощь? От неё? В чём?

Он прижал ладонь к виску, тряхнул головой и снова уставился на Томоми. Обычно она улыбалась своей фирменной — невинной улыбкой, за которой всегда прятался холодный расчёт. Но сейчас… Улыбка была чуть застенчивой, словно она пыталась спрятать смущение.

— …Слушай, Томоми, что ты имеешь в виду? — спросил он, непроизвольно понизив голос.

К его величайшему удивлению, она надула щёки, как обиженный ребёнок, и выпалила:

— Я же сказала: помогу тебе привыкнуть к здешней жизни и закончить школу. Но и ты, конечно, будешь помогать мне. Однако выгоды для тебя будет куда больше, так что… ну, не будем мелочиться, это просто жест моей щедрости!

— …Почему? — спросил он, глядя на неё с подозрением, словно видавший виды делец, которого слишком часто обманывали.

— Потому что я не могу бросить тебя в беде! — просто ответила она.

— Это… э-э…

— Что, Акихару, ты смутился?

— С-смутился я, как же! — вспылил он и раздражённо цокнул языком.

Он прекрасно знал, что его лицо, скорее всего, уже залилось краской, а слова звучат до жалкого неубедительно. И как тут было не смутиться? Она же мастер паясничать и тонких подколок, а тут вдруг выдаёт такое — прямо, в лоб, без привычных масок! Если бы он был к этому готов, он бы отреагировал совсем иначе. Но, чёрт возьми, он был рад! Рад — и от этого смущался ещё сильнее. Это было даже хуже, чем когда враг узнаёт твою слабость.

Акихару окончательно смешался и заёрзал, отводя глаза…

— А? — он вдруг заметил тень за матовым стеклом двери медпункта.

— Там кто-то есть?

За дверью кто-то определённо пошевелился. Дверь была приоткрыта, и из щели выглядывал краешек юбки. Всё это выглядело до крайности подозрительно, но Акихару, как ни странно, был только рад: это отвлекло бы его от чертовски неловкой ситуации. Он облегчённо выдохнул и мысленно поблагодарил неведомого гостя.

Внезапно дверь с шумом распахнулась, и личность визитёра стала очевидной. Увидев, кто это, Акихару удивлённо заморгал.

— Селения? Ты зачем здесь?

— Я-я просто проходила мимо! Случайно! И тут услышала, как кто-то обсуждает, будто я подслушиваю, так что я решила войти, чтобы меня не обвиняли в том, чего я и не думала делать… И вообще, Сайкё-сан, что здесь смешного?!

— Н-нет, прости, просто… не могу сдержаться… — Томоми закрыла рот рукой и, придерживая живот, тряслась от хохота.

Акихару её прекрасно понимал. Такой топорной лжи он в жизни не слышал. Даже детсадовец с ограниченным словарным запасом придумал бы что-нибудь поизобретательнее. Акихару и сам едва сдерживал смех, но заметил, что Селения косится на него. Украдкой, делая вид, что не смотрит, — хотя это было очевиднее некуда.

— Так вот, ты, простолюдин.

— Что тебе, леди из отделения господ?

— Умудриться пойти ко дну в таком бассейне — это же форменный позор. И ещё грохнуться в обморок! У бедняков нет другого капитала, кроме собственного тела, но если даже оно уступает обычным людям, то всё совсем безнадёжно!

— …Хм.

Акихару никак не мог взять в толк, зачем она снова на него набросилась. Откровенно несправедливое обвинение, можно было бы и возмутиться, но от такого внезапного выпада он растерялся сильнее, чем разозлился. И что самое странное — её тон звучал до странности неуверенно. Он совершенно не понимал, чего она добивается.

Пока Акихару лихорадочно размышлял, Селения метнула в него острый, как игла, взгляд… и вдруг отвела глаза.

— …И как ты себя чувствуешь? Тошнота, головная боль есть?

— А? Нет, ничего такого.

— Правда? Меня это, конечно, абсолютно не касается, но при утоплении могут быть повреждения мозга или внутренних органов. — Она запнулась. — …Меня это, я повторяю, совершенно не касается.

Акихару не ответил, а вместо этого посмотрел на Томоми. Та встретила его взгляд и молча кивнула. Всё сразу встало на свои места. Она чувствовала себя виноватой в том, что её спасательный круг, брошенный с целью помочь, лишь усугубил ситуацию, и пришла проверить, жив ли он вообще.

Вот, значит, как… Удивительно — при её-то королевском высокомерии это было более чем неожиданно. Но в то же время… это было чертовски правильно. В этом была какая-то очень неуклюжая, но настоящая честность. Полная противоположность Томоми, которая вечно играет роль и живёт под маской. Возможно, именно поэтому они с Томоми и не ладили — и одной этой причины было более чем достаточно.

Акихару снова едва заметно кивнул и, мучительно подыскивая слова, открыл рот, чтобы хоть как-то успокоить эту явно нервничающую горе-спасательницу.

— Э-э… ну, в общем, сейчас всё в порядке. Даже если я вырубился, думаю, это было скорее от усталости, чем от твоего удара.

— …Разумеется. Ты просто слишком расслаблен. Управлять собой не умеешь — вот и результат.

— Ну, если бы ты не запустила в меня этим кругом…

— Это лишь доказывает твою позорную нерасторопность! Нормальный человек увернулся бы! И вообще, ты заставил меня тратить на тебя драгоценное время, а даже простого — спасибо не сказал…

Она продолжала язвить и фыркать, но напряжение в её лице уже спало, и она явно испытывала облегчение. Голос стал громче и увереннее, и Акихару ни капли на неё не злился. Только думал о том, какая же она всё-таки неуклюжая. Теперь он отлично понимал, почему Томоми так нравится её дразнить, — с ней и впрямь было забавно.

Акихару едва удерживал улыбку и слушал, как Селения сыплет формальными оскорблениями… но вдруг её идеальное лицо исказилось в приступе запоздалого недоумения.

— …И всё же, почему ты раздет? — спросила она, помедлив.

— …А. — Акихару только сейчас вспомнил, что он наполовину голый, и инстинктивно прижал к груди простыню. Хотя он и был в нижнем белье и стесняться, по идее, было нечего, но рефлекс сработал быстрее рассудка.

Вот только Селения истолковала его движение совершенно по-своему.

— Неужели… в этом учебном заведении, столь благородном, как Хакурэйрё, ты мог позволить себе непристойные действия…

Она начала развивать какую-то совершенно бредовую теорию.

— Ах, госпожа Флеймхарт, вы так бурно фантазируете. Неужели у вас нехватка… мужского внимания? — с невинным видом поддела её Томоми.

— Что?! У кого это нехватка внимания?! С каких пор вы выставляете меня какой-то распутницей?!

— Но сплетни и пикантные разговоры всегда были излюбленным развлечением аристократии. Я полагала, что вы, с вашей благородной кровью, обожаете подобные темы… Разве нет?

— Нет!

— Вот как… — Томоми изобразила притворное удивление, кокетливо прикрывая рот ладошкой.

Селения мгновенно залилась краской до корней волос. Наблюдая за этой искромётной перепалкой, Акихару только почесал затылок и, не выдержав, тихо усмехнулся.

— …Знаешь, а ведь, кажется, я действительно смогу здесь жить.

Эта богатая школа переступает все мыслимые границы здравого смысла. Учителя, начиная с директрисы, — ещё те фрукты, а ученики дают столько поводов для возмущения, что только и остаётся вздыхать.

Но, похоже, одним безумием дело не ограничивается.

Томоми, судя по всему, и правда готова помогать, а Селения — пусть и набрасывается с порога — на удивление прямолинейна. Санаэ — ходячая катастрофа, но без малейшего злого умысла, а Дайти, при всех своих закидонах, с виду вроде бы парень заботливый. Тодороки и Мике — редкая здесь ценность: с ними, кажется, можно будет просто валять дурака, как с нормальными друзьями. И ещё… ну, есть, конечно, поводы для беспокойства: этот невероятный нарцисс и чересчур ледяная учительница. Но пока что положительных сторон хватает с лихвой. Наверняка есть и другие плюсы, которых он пока просто не разглядел. И, возможно, как с тем бурным течением в бассейне — стоит привыкнуть и понять принцип, и всё станет намного легче. Обстановка, конечно, выматывает, но ведь стерпится — слюбится.

Рано или поздно он обязательно научится со всеми ладить…

— …Короче, эй ты, простолюдин!

— …А? Чего? — Акихару, вынырнув из раздумий, рефлекторно дёрнул головой.

Щёки Селении всё ещё пылали. И откуда в ней столько запала? Говорят же, гнев отнимает прорву энергии. Селения смотрела на него сверху вниз — вернее, буквально прожигала взглядом, уперев руки в бока и так раздражённо прищурившись, что хоть спрашивай: — Ты долго ещё будешь кипеть?

— Если ты намерен и дальше расхаживать с этой наглой физиономией, у меня тоже созрел план.

— …План?

— Будь дело только в дурном воспитании, я бы ещё закрыла на это глаза. Но раз ты имел дерзость бросить вызов лично мне, просто так это не закончится. Я ведь уже говорила? — Если хочешь подчинить — попробуй заставить меня признать это. Ха! Что ж, прекрасно. Очень скоро ты будешь ползать у моих ног, проливать слёзы раскаяния и клясться мне в вечной верности!

С этими словами Селения вызывающе изогнула губы в победоносной усмешке.

Акихару, ошарашенный такой тирадой, так и застыл с открытым ртом. Он и раньше это понимал, но сейчас осознал окончательно: какая же она всё-таки высокомерная девица — и до чего же ей идёт эта роль. Лазурные глаза лучились непоколебимой уверенностью, а усмешка на губах ни капли не казалась отталкивающей. Оставалось лишь принять как факт: она такая, и ничего с этим не поделаешь.

…Хотя, похоже, она сама до конца не осознаёт, насколько опасные вещи сейчас говорит.

Если посмотреть на Томоми — та уже всё прекрасно поняла. Она изо всех сил пыталась сохранить изящный вид, но щёки у неё предательски подрагивали от сдерживаемого хохота.

— Ох, госпожа Флеймхарт, какая же вы смелая. Вылитая королева. Вам бы ещё маску и хлыст — и образ был бы завершён.

— Ч-что?! К-кто вам такое сказал?! Это всего лишь объявление войны непослушному слуге, и ничего более!

— Скорее уж это походило на пылкое признание в любви. Правда, изрядно искажённое.

— Д-да как вы смеете…

— Ах, или это был какой-то особый аристократический способ сделать предложение?

— Да вы!..

Селения уже балансировала на грани перегрева от ярости, а Томоми, судя по блеску в глазах, откровенно наслаждалась, давая волю своей истинной натуре.

Наблюдая за этой феерической перепалкой прямо у своей койки в медпункте, Акихару только молча качал головой…

…и тяжело вздыхал.

…Ну, жить-то здесь, наверное, всё-таки можно… да?

Уверенность, вспыхнувшая было пару минут назад, теперь казалась форменным самообманом. Как-то всё это было слишком…

— Где бы мне раздобыть хоть какую-то одежду? — размышляя над этим куда более насущным вопросом, Акихару мог лишь безучастно созерцать нескончаемую словесную дуэль двух юных леди.

***

Сняв макияж и почистив зубы, Томоми Сайкё завершила свой день.

Макияж у неё был настолько лёгким и точечным, что даже другая девушка не сразу бы его заметила, но оставь она его на ночь — коже был бы нанесён непоправимый урон. Плевать, что будет через год или два, — по-настоящему страшно думать о том, что станется через пять или десять лет. Поэтому она тщательно смывала косметику, чистила зубы, умывалась специальным мылом для красоты кожи… и только после этого её рабочий день действительно заканчивался. Оставалось лишь забраться в постель и уснуть. Время, когда нужно держать спину ровно и на равных сражаться с остальными леди, истекло.

Она и сама считала, что ложиться в одиннадцать для старшеклассницы — слишком рано, и с удовольствием посмотрела бы ещё кучу передач, но чаще всего выматывалась так, что желание поскорее нырнуть под одеяло и забыться перевешивало всё. Усталость эта была совсем другого рода, нежели утренняя.

Сегодня, досмотрев новости, Томоми выключила телевизор и легла в кровать… но не стала сразу закрывать глаза, а принялась перебирать в памяти события прошедшего дня.

Обычно от таких мыслей настроение только портилось, и она предпочитала засыпать без лишних раздумий. Но в последние дни всё изменилось. Вечером, в отличие от утра, на душе у неё становилось подозрительно легко.

И всё благодаря Акихару.

Он понятия не имеет о местных порядках, реагирует так, как и положено нормальному человеку, строит из себя бывалого хулигана, но при этом постоянно влипает в какие-то нелепые истории — с ним действительно весело. Когда она узнала, что он перевёлся сюда, она чуть не поседела — казалось, наступил конец света. А теперь он стал для неё идеальным способом сбрасывать стресс. Она искренне радовалась, что можно болтать с ним без этой вечной маски леди, а уж в качестве объекта для подколов он был просто неподражаем.

А реакция Селении!

То, что случилось сегодня в медпункте, — это было нечто…

— …Хи-хи.

Томоми невольно хихикнула в голос, но ничего не могла с собой поделать. Этот дуэт был просто убойным.

Селения, выросшая в аристократической среде и с пелёнок привыкшая быть леди, уже явно зациклилась на Акихару. Раньше главной её соперницей и мишенью была именно Томоми — она получала и выпады, и вызовы. Но теперь, по крайней мере, половина этого бурного внимания переключится на Акихару. Впрочем, даже если Селения и обращает на него внимание, это чувство пока трудно назвать симпатией. Сам Акихару, судя по всему, уже начинает различать и положительные, и откровенно раздражающие стороны Селении, но он слишком занят привыканием к жизни в Хакурэйрё, чтобы у него ещё оставалось время на любовные терзания.

— …Именно поэтому за их стычками так забавно наблюдать.

Томоми принялась обдумывать дальнейшие планы.

Они учатся в одном классе, так что устроить им новую перепалку будет проще простого. Майские экзамены для слуг уже прошли, но июньские не за горами. Если поставить их в пару, хотя бы наблюдать за этим представлением будет не скучно. Летом — каникулы и выезды. Осенью — школьный фестиваль. Да и помимо этого полно событий — возможностей столкнуть их лбами сколько угодно.

А если в процессе Селения вдруг и впрямь проникнется к Акихару чувствами? Или, наоборот, Акихару увлечётся Селенией? Или — что уж совсем невероятно — они начнут встречаться…

— …А?

Она рисовала в воображении одну весёлую картинку за другой, как вдруг настроение отчего-то странно упало.

Томоми удивилась этой внезапной перемене, но, решив, что это сущая ерунда, перевернулась на другой бок.

Нет, вряд ли до такого дойдёт. Чтобы они — вместе…

Но весело будет в любом случае.

— …Да, будет интересно.

Прошептав это, Томоми смежила веки.

Странное, смутное чувство в груди наверняка исчезнет, как только она проснётся, — подумала она.