Глава 1. Глава первая

Шорох — мягкий шелест травы, коснувшийся слуха, — и Акихару медленно приоткрыл глаза.

Прямо рядом с его правой ладонью, приминавшей ярко-зелёную траву, пестревшую в поле зрения — на расстоянии, где хватило бы одного дрожащего пальца, чтобы коснуться её, — зажмурившись так крепко, будто хотела удержать веки намертво, лежала девушка. С первого взгляда ясно — в ней течёт чужая, западная кровь: черты лица словно сошли с гравюры, ресницы до неприличия длинные, а при миниатюрном лице — благородная горбинка носа. Белоснежная, тонкая кожа и губы нежного, сакурового оттенка оттеняли друг друга, и вся эта красота — если говорить начистоту — достигала уровня, который редко встретишь даже на полотнах или в мраморе; она била в глаза с такой силой, что невозможно было не осознать этого, хоть и не хотелось.

Казалось, стоит задержаться взглядом — и время замрёт, остановится, как нить, которую не вытянуть. И хотя я понимал, что это всего лишь иллюзия, я не мог отвести глаз. В итоге всё вокруг будто застыло — да, я знал, что это обман, но ощущение собственного присутствия в этом потоке исчезло, и я почти перестал дышать.

Впрочем, это чувство длилось лишь до того мига, когда длинные ресницы девушки дрогнули, а губы чуть шевельнулись.

Её движение вывело меня из оцепенения, и я рефлекторно подумал: — Надо вставать.

Положение — хуже не придумаешь. Мужчина моего возраста, нависший над красавицей, распростёртой на спине… как бы сказать… даже если бы нас застукал посторонний, он бы точно вызвал полицию. Да я бы и сам вызвал, окажись на его месте. Настолько компрометирующая картина.

— Если она откроет глаза, моей жизни — конец, — в панике рванул я свободной левой рукой от земли, чтобы приподняться, и…

— фу-нюнь — кончики пальцев провалились в нежную, податливую мягкость,

— Ммм… — почти одновременно с этим из сакуровых губ вырвался сдавленный, полный муки стон, и мои и без того спутанные мысли разлетелись вдребезги.

С замиранием сердца, боясь посмотреть, я перевёл взгляд вниз — где же оказалась моя левая рука? На самом деле я уже давно понял, что к чему, но часть рассудка отчаянно цеплялась за надежду, что это ошибка, и я проверял, словно делал последнюю ставку на чудо.

В поле зрения — девушка, едва заметно нахмурившая брови, с искажённым от напряжения лицом; её белоснежное платье без рукавов сияло почти ослепительно. И даже лёжа на спине, она умудрялась демонстрировать два выдающихся полушария, которые так и рвались наружу, привлекая внимание.

Именно в эту пышную, источающую мощную ауру грудь — моя левая рука утопала по самую ладонь, без всякой возможности оправдаться.

Мало того — от пальцев до ладони шло то мягкое, но упругое, словно свежевынутый из упаковки желе, сопротивление, и оно сейчас, в реальном времени, передавало ощущение, сравнимое разве что с давлением ветра, когда высовываешь руку из окна на бешеной скорости по шоссе — об этом ходят легенды. Так что смотреть-то, в общем, и не надо, всё и так ясно.

Но нет — прикосновение сквозь ткань казалось настолько невероятным, что хотелось списать всё на сон или галлюцинацию. Однако зрение и осязание в один голос твердили: — Ты это сделал, и это твоя рука, почти принуждая к признанию. Не давали мне сбежать от реальности.

Моя собственная рука сжимала грудь девушки моего возраста — более того, такой красавицы, что при взгляде с близкого расстояния тело деревенеет; явно не просто ровесница, а обладательница форм, которые даже на мировом уровне тянут на — выше среднего, как минимум. И эта ситуация требовала, чтобы я наконец признал: да, случилось именно это.

…Впрочем, как ни крути, я уже вцепился в неё мёртвой хваткой — и вариантов не осталось. Пальцы, словно живущие своей жизнью, против моей воли легонько сжимались и разжимались, подчиняясь каким-то древним инстинктам. Поражение было предрешено. И вообще, в таком месте, с такой…

Только тут Акихару опомнился.

Он и не заметил, когда именно, но глаза девушки, которые, как он был уверен, мирно отдыхали под веками, вдруг распахнулись. Сквозь прозрачную голубизну зрачков на него уставились…

Их взгляды встретились.

— …?!

Он рванулся в панике — но тело, будто назло, сковала судорога. Он попытался извиниться, открыл рот, закрыл — но пересохшее горло не желало выдавать ни звука. Беспомощность собственного тела только удваивала смятение. Да что ж это такое — его ли это вообще тело? Разумеется, его, но в отчаянии он готов был усомниться в этом. Голос отказывал, ноги приросли к земле.

Оставалось лишь смотреть.

Лицо девушки перекосило изумлением, голубые глаза увлажнились, словно от жара, розовые губы приоткрылись —

— КЬЯАААААААААА?! По-пошляк! Извращенец!

— А-а-а, ну конечно! Я знал, что так и будет!

Предсказуемый визг пронзил воздух, и Акихару рефлекторно рявкнул в ответ — и тут же началась Адская игра в догонялки в девичьем саду.

***

В пригороде Токио, среди холмов, прячется частная школа-пансион — Академия Хакурэйрё — место, о котором хотя бы раз в жизни слышал каждый японец старше десяти. Это единая система — с пелёнок до диплома: от детского сада до университета.

Элитное заведение, где готовят истинных леди, которых не стыдно показать хоть королеве. Раньше сюда вход был только по родословной, но в этом году случилась революция: ремонт, совместное обучение и новое отделение.

Прежнее общее отделение переименовали в Воспитывающее для господ (Дзёику-ка), а новое назвали Служащим (Дзюику-ка) — и эта реформа всколыхнула определённые круги. Если по-простому, то Служащее — это специализированный курс для будущих дворецких и горничных, причём полностью бесплатный: вступительный взнос, обучение, проживание в общежитии — всё за счёт заведения. Для школы, где собираются отпрыски знатных семей, это был неслыханный шаг.

Неудивительно, что телевизионщики набросились на эту историю, новости гремели на всю страну, и без того знаменитая Хакурэйрё с её новым отделением мигом стала главной темой для сплетен.

Вот, собственно, всё, что Акихару знал об академии к сегодняшнему дню. Источники — одноклассники, учителя из прежней школы, пара старых брошюр и случайная заметка в подростковом журнале.

Но, как говорится, лучше один раз увидеть. Когда сталкиваешься с реальностью, чувствуешь себя так, будто профессиональный рестлер оказался куда массивнее, чем ты себе представлял…

— …Ну и ну, совсем не верится, что это реальность, — таков был первый комментарий Акихару, когда он прошёл сквозь главные ворота и ступил на территорию Хакурэйрё.

Ворота оказались до смешного огромными — метров десять в высоту, не меньше, и толщиной около четырёх метров. Крепостной бастион, а не ворота. Прямо-таки просятся пушки из стен в случае тревоги. Для бывшей женской школы — более чем странный выбор.

Пейзаж перед ним был таким же безумным, как две недели назад на вступительном экзамене. Тогда он усомнился в собственных глазах и мозгах. За две недели ничего не изменилось: место больше походило на тематический парк, чем на учебное заведение. Ничуть не хуже того знаменитого парка, где мыши ростом с человека устраивают парады с фейерверками — вот насколько оно было сказочным.

Главное здание прямо напротив, если знать, что это школа, выглядело роскошным, а если не знать — его можно было принять за западное поместье, которое по ошибке построили не в той стране и не в том веке, или, в лучшем случае, за музей. Скульптуры на фасаде, пирамидальные башни по бокам — зачем? Уму непостижимо.

И при этом, если смотреть от ворот, оно казалось не больше скворечника. Расстояние до него было огромным — наверное, этого достаточно.

К корпусу вела аккуратная кирпичная аллея, по бокам стояли белые скамейки с плавными итальянскими изгибами — то ли для отдыха, то ли для красоты. Они блестели на солнце, и это, кажется, была настоящая позолота.

Справа бил фонтан, окружённый клумбами, слева высилась готическая колокольня с огромным колоколом, а дальше виднелось здание, похожее на церковь. Зачем церковь в обычной школе, не религиозной и не американской? Да и какой смысл в колокольне в эпоху, когда у всех есть часы и мобильники? Видимо, только для антуража. Архитектурный суп-ассорти по-элитному.

Этот пейзаж напоминал съёмочную площадку голливудского блокбастера — даже для старой престижной школы богатых отпрысков слишком уж. И это, говорят, только территория средней и старшей школы. Сколько денег на всё это ушло — загадка.

Возможно, девочкам-подросткам такое зрелище нравится. И пусть — им, может, и в радость. Но этот пряничный мир, как блинчики с клубничным мороженым, политые шоколадом и мёдом, вызывал у Акихару лишь изжогу.

Он прекрасно понимал, что совершенно не вписывается в элитную школу. Даже без подсказок. Один вид — полный диссонанс: выцветшие короткие русые волосы, три булавки в ухе, дешёвая ярко-красная футболка с логотипом, чёрные штаны и тёмно-синяя джинсовая куртка. Полный контраст с тем, что носят в этой богадельне.

— …И вот тут мне жить ближайшие три года… ё-моё, — при мысли о будущем настроение стремительно упало, и он чуть не вздохнул. В средней и старшей школе Хакурэйрё — полный пансион, общежитие на территории. То есть спать и просыпаться предстояло в стране чудес, и куда ни глянь — везде сказочные пейзажи. Это вам не три дня в сказке, а настоящий сказочный ад на все три года.

Конечно, он собирался учиться прилежно, раз уж успешно сдал экзамен, но, если честно, энтузиазм улетучивался.

— …Да что толку ныть, — решил он. В конце концов, он сам выбрал перевод, и лучшего варианта не найти. Бесплатно, общежитие, к тому же — Служащее отделение могло здорово помочь с мечтой.

…Кстати, в детстве он хотел стать пекарем — из-за невероятно вкусного горячего хлеба в местной булочной. Потом кондитером — по той же причине. Сейчас он не строил наивных планов в духе одна мысль — и сразу в бой, но всё же мечтал о профессии, близкой к этому сказочному миру. Значит, надо привыкать.

— Раз уж меня приняли, жаловаться на условия — просто глупо, — успокоил он себя, снял рюкзак с правого плеча и ещё раз окинул взглядом окрестности.

План был прост: немного осмотреть территорию, потом зайти в учительскую, затем в общежитие и разобрать вещи. Но перед этим он должен был встретиться с одним человеком.

Вчера вечером ему позвонила сотрудница и сообщила: — Мы попросили одну ученицу первого года из „Господского“ отделения сопроводить вас, так что вместе с ней осматривайте академию! — настолько беспечно, что это вызывало тревогу.

Встреча была назначена на два часа дня у главных ворот. Его просили ждать сразу за воротами, и он добросовестно стоял, но… этот фэнтезийный антураж, похоже, медленно высасывал из него силы. Как игровой персонаж, бредущий по токсичному болоту и теряющий очки жизни.

Голова начинала кружиться, он хотел поскорее освободиться, посмотрел на часы — скоро два. Прошло всего несколько минут с момента его прибытия, но, хотя обзор был отличный, никакой идущей к нему ученицы видно не было. Он проверил скамейки и тени деревьев — никого.

…Ладно, подождёт ещё немного. Сотрудница, которая водила его на экзамене, была… ну, как бы сказать, — наверняка из тех, кто выходит на улицу в пижаме или спохватывается в кассе, что забыла кошелёк. Рассеянная и неуклюжая до невозможности. Вполне могла опоздать без зазрения совести.

Но, наверное, не бросит его. Даже если она выглядит более безмятежной, чем сытая пингвиниха, она всё-таки взрослая.

Решив так, Акихару глубоко вздохнул, стараясь привыкнуть к этому месту. Сменив воздух в лёгких, он почувствовал небольшое облегчение. Как бы там ни было с видами, воздух в Хакурэйрё, расположенной среди холмов в черте города, был чистым, без сладковатых приторных запахов.

И тут он поймал себя на мысли, что ещё пару месяцев назад это была женская школа. У парня-подростка могли возникнуть определённые ожидания. Ну, наверное, это неизбежно.

Он усмехнулся своим пустым мыслям, как вдруг…

— …А, кажется, идут?

Со стороны корпусов он разглядел чьи-то тени. До них было ещё далеко, но он увидел, что тени не одна, а две. Похоже, это и есть те самые люди. Увидев их издалека, он испытал облегчение.

— …Но всё равно далеко, — протянул он.

Хотя силуэты уже можно было различить, детали становились видны не сразу. Зрение у Акихару было одним из немногих его достоинств: с начальной школы он никогда не опускался ниже 2.0 без очков, так что постепенно он начал различать одежду и лица приближающихся.

Впереди, как он и предполагал, семенила та самая сотрудница, что водила его на экзамен. Её звали, кажется, Тэндзёдзи Каэдэ — она была в светло-голубом костюме с узкой юбкой и, судя по всему, перебирала ногами очень быстро, но почти не двигалась с места. Скорее, медленно. Казалось, расстояние не сокращается именно из-за неё.

Тем не менее, постепенно они приблизились, и он увидел её лицо — такое же, как в прошлый раз, когда она была одета так, будто пришла на родительское собрание; настолько юное, что её можно было принять за ученицу, и, что хуже, совершенно ненадёжное. Да, это определённо та самая бестолковая сотрудница.

При первой встрече она показалась ему довольно симпатичной и дружелюбной. Он даже невольно подумал об этом. Но когда она, увидев его, издала странный вопль — Фухьяа!? и подпрыгнула, сохранить первое впечатление было уже невозможно. Всё испортила. Всего одна секунда, но в этот миг он успел немного растаять, и теперь было ужасно стыдно. Говорят, от любви до ненависти один шаг, и сейчас ему было почти всё равно. К тому же на вопрос о причине вопля она ответила: — Ну, понимаете… ваше лицо оказалось страшнее, чем на фото… — что это вообще такое? Да, возможно, он немного напрягся от волнения, и выражение лица было суровым, но даже так — это слишком.

В общем, он уже мысленно заклеймил эту неуклюжую и бестактную взрослую даму, а немного позади неё, подстраиваясь под её шаг, шла девушка в форме Хакурэйрё. На ней была простая, но благородная на вид форма старшей школы, с ленточкой на груди — несомненно, та самая ученица первого года, которая будет сопровождать. Значит, это она.

Лица ещё не было хорошо видно, но походка была поразительно изящной, захватывающей дух. Идеальная спина, плавные движения — ему, как профану, было не понять, в чём секрет, но в отличие от демонстративных дефиле моделей или назойливых маршей, её походка была естественной, скромной и невероятно притягательной.

Когда он приходил в прошлый раз, ему не довелось встретить учениц — был экзамен, — но теперь, видя её перед собой, он не мог не восхититься: — Всё же школа для леди — это что-то. Он никогда раньше не обращал внимания на то, как человек стоит или идёт, а тут вдруг проникся атмосферой.

Не сказать, чтобы это было открытие, но забавно. Тем более что идущая впереди Каэдэ выглядела взволнованной, и контраст лишь усиливался.

— …Кстати, ведь это была женская школа, — вспомнил он. С момента решения перевестись и до сегодняшнего дня события развивались так стремительно, что он почти не задумывался о такой важной вещи. Но да, женская школа. Теперь она совместная, но ученики старших классов — только девушки.

При этой мысли губы сами собой растянулись в улыбку. Может, всё-таки стоит немного надеяться на будущую школьную жизнь? Нет-нет, он, конечно, не строит розовых иллюзий. Но, возможно, по инерции и при стечении обстоятельств какие-то недоразумения случатся. Однако это всего лишь недоразумения, так что он не надеется, нет. В конце концов, это не любовная комедия из манги. Не бывает так, не бывает.

— …Ой, не время думать о глупостях, — одёрнул он себя, вынырнув из мечтаний, уже граничивших с бредом. Каэдэ с ученицей были уже совсем близко. Каэдэ махала рукой, и это напомнило ему о бренности реальности, мгновенно отрезвив.

Однако, глядя, как она энергично размахивает руками, идя при этом совсем не быстро, он невольно забеспокоился, не упадёт ли она. Или, может, она в строгом взрослом костюме, опоздала, ведёт себя по-детски — и совсем не чувствуется, что она старше. Хотя у неё чуть опущенные уголки глаз, и лицо не такое уж детское, но когда она опускает руки, кажется, что она младше, и поневоле сомневаешься.

В отличие от неё, ученица позади, наблюдая, как преподаватель машет рукой — и, как предчувствовал Акихару, теряет равновесие и чуть не падает, — ничуть не растерялась. Она смотрела на это с улыбкой, словно на ребёнка или маленького зверька, и, когда Каэдэ замахала руками, пытаясь удержаться, мягко поддержала её, прижав её правую руку к своей груди. Изумительное самообладание.

Поистине, в этой ученице чувствовалась зрелость, не свойственная первогодке. А то, что Каэдэ, которая перед ней раскланивалась, уже давно взрослая, тоже было довольно странно.

— …Ну, ладно, — пробормотал Акихару и поправил рюкзак.

Хватит торчать столбом. Они уже почти подошли, так что и он может двинуться им навстречу.

Как бы поздороваться? Сначала представиться, потом, раз она будет водить его по школе, сказать что-то вроде — прошу позаботиться обо мне? Но это может прозвучать свысока. Может, более скромно: — Сегодня буду на вас рассчитывать? Но это как-то не в его стиле.

Одно приветствие, а сложно, если думать о будущем. Размышляя над этим, он сократил расстояние.

И тут ученица, которая улыбалась, ободряя неловкую Каэдэ, видимо, услышала его шаги и, не меняя улыбки, перевела взгляд на него…

…Их глаза встретились.

Улыбка моментально застыла.

Миндалевидные глаза широко распахнулись, впившись в него. От этой необычной интенсивности он невольно сжался и остановился.

Напряжённое лицо, тем не менее, было довольно красивым. Аккуратный нос, маленький подбородок и маленькие губы — если бы они не дрожали, выглядели бы мило. Волосы цвета бледной туши, доходящие до плеч, блестели, не вилось ни пряди. Стройная фигура и чистая форма Хакурэйрё шли ей идеально.

Будь среди десяти парней хоть один, он бы влюбился с первого взгляда — таких было бы несколько, и у Акихару, похоже, тоже поднялась температура…

Но почему-то он чувствовал диссонанс.

В груди застрял неприятный комок, и он нахмурился. Причина была совершенно неясна. По красоте она не уступала знаменитостям с экранов и страниц журналов, и даже превосходила их, потому что находилась прямо перед ним.

К тому же она должна была провести ему экскурсию — самое время для лёгкого волнения и робких надежд на будущее. Так бы и было в обычных обстоятельствах.

Но сейчас он чувствовал лишь — нечто неудобоваримое, нерастворимый осадок в груди, дурное предчувствие.

Смутное беспокойство пробегало по спине, и это было невыносимо. Словно он забыл что-то, что нельзя забывать, или, наоборот, вот-вот вспомнит то, что помнить не следовало. Странный зуд, казалось, бегал под кожей.

…Может, просто показалось. Вероятнее всего. Хотя никакие предчувствия никогда его не подводили.

…Но.

Тогда почему эта ученица так поражена при виде него?

Это не давало покоя, вызывало ужасный дискомфорт.

Впрочем, ни телепатией, ни сверхъестественной проницательностью он не обладал, так что ответа не было. Откуда ему знать причину её удивления? Они даже не поздоровались.

Думать бесполезно, но это задевало за живое.

Раздражённый этой дилеммой, Акихару готов был застонать и нахмурился, как вдруг заметил, что беспечная Каэдэ наклонила голову с недоумением.

— …Сайкё-сан? Что-то случилось?

— А?! …Нет, ничего, — ответила ученица с лёгкой растерянностью.

Услышав это, Каэдэ беззаботно пробормотала: — Ну и ладно, и возможность задать вопрос испарилась. Хотя это явно было не — ничего. До какой степени этот сотрудник бесполезен, представить невозможно.

Но всё же — стоит ли спрашивать: — А на самом деле что-то есть? Это и невежливо, и требует смелости. Хотя странно говорить о смелости, когда у него крашеные волосы, булавки в ухе и шрам над глазом. Но при первой встрече с девушкой придираться — не вариант. Он не считал себя мягкотелым или робким, но по натуре он скорее ведомый.

Впрочем, раз уж они скоро останутся вдвоём для осмотра школы, можно будет спросить тогда. А если не спросит, впереди почти три года на одной территории — возможностей будет много.

Когда он взял себя в руки, как раз подоспела Каэдэ и, явно торопясь, поклонилась.

— Акихару-сан, простите, что опоздала! Понимаете, там, вчера я купила одну штучку, и сюжет оказался настолько захватывающим, что я держала геймпад с такой силой, и время пролетело незаметно…

— …Ты что, в игры играла?

— А?! …Вот это удар в яблочко?! Неужели у вас экстрасенсорные способности и вы видите всё, что у меня в голове?!

Каэдэ изумлённо открывала и закрывала рот, а Акихару не знал, как реагировать. Даже без экстрасенсорики, если человек говорит про геймпад, любой догадается, что он играл. До чего же она бестолковая.

Он уставился на неё с недоумением, и она ещё больше занервничала.

— Ой-ой-ой, неужели вы догадались, что игра называлась „Токи-Доки☆Хайскул“?! И что я уже начала подумывать, а не выбрать ли мне нового парня, вместо того чтобы пытаться охмурить Катагири-куна?!

— …Да откуда ж мне знать-то.

— А, правда? …Ну и славно, — выдохнула она, приложив руку к груди.

Акихару… слов не находил.

Он не собирался ругаться из-за небольшого опоздания, но нельзя ли было придумать хоть какое-то правдоподобное оправдание, пусть даже ложное? И к тому же игра, в которую она играла, — это небезызвестный симулятор романа в мужской школе, где главная героиня переодевается парнем и скрывает свой пол от друзей, постепенно вступая в сложные отношения. Разве можно в такое играть, тем более преподавателю?

Впрочем, если считать, что она не хотела, чтобы он злился из-за такого детского повода, то, возможно, её план сработал. Но вряд ли это был план.

— …Ну что, вы всё ещё злитесь?

— …Да нет, не особенно.

Он просто был ошеломлён, и когда он так ответил, Каэдэ явно облегчённо расслабилась. Её и без того ненадёжный образ ещё укрепился, и даже костюм не помогал — она выглядела так, будто никакой взрослой и не была. В лучшем случае как старшеклассница, пытающаяся казаться старше и терпящая неудачу.

Хорошо хоть, что она просто сотрудник, а не учитель. Если бы она преподавала, класс неизбежно бы развалился.

— Итак, сегодня у вас — заселение в общежитие и ознакомление с территорией. Как мы и говорили по телефону, сопровождать вас будет ученица из Господского отделения, — сказала Каэдэ.

Ученица, стоявшая чуть позади, робко шагнула вперёд.

В этом движении не было прежней грации, скорее наоборот — скованность. Лицо казалось бледным, и по какой-то причине на нём было выражение — жизнь кончена — казалось, её можно было свалить одним толчком.

Акихару насторожился — определённо что-то не так.

Но Каэдэ, похоже, не замечала этого и с безмятежной улыбкой указала на неё рукой:

— Вот это — Сайкё Томоми, ученица первого года — Господского отделения. Она окончила среднюю школу с отличием, к тому же, как видите, красавица, так что Акихару-сану будет приятно!

— Да какая там приятность, мне всё равно…

Да, это действительно не имело значения.

Проблема была в самой представленной — Сайкё Томоми.

Акихару не помнил фамилию — Сайкё, но имя — Томоми ему казалось знакомым. Хотя это и распространённое имя.

Но этот взгляд, полный страха, словно она готова была наброситься при малейшей возможности, — он точно уже где-то ощущал. Ошибки быть не могло. Это ощущение, когда стоишь перед клеткой с милой пандой, зная, что в брачный период эти хищники крайне опасны, — оно было не впервые. И нынешняя опасность была сопоставима.

Хотелось просто развернуться и уйти.

Ощущение было такое, будто он ступил на минное поле с пулями сверху — могильный холод окутал его в безлюдной тишине ночного кладбища.

Опасно. Непонятно почему, но она опасна. Инстинкты или разум — неважно, тело хотело бежать. Всем существом он желал исчезнуть.

— …Но так нельзя, — одёрнул он себя.

Бежать, оставив всё непонятным, было бы отвратительно, и к тому же невозможно отменить экскурсию без внятной причины. Честно говоря, он хотел бы даже притвориться больным, чтобы сбежать, но…

Он перевёл дыхание и собрался с духом.

Решив, что от побега толку нет, и лучше разобраться, он прямо посмотрел на — Сайкё Томоми.

Казалось, её щека дёрнулась, но он проигнорировал это и спросил:

— …Ты, случайно, не… — мы встречались раньше?

В тот миг, когда он хотел задать вопрос,

— Прошу прощения! — выкрикнула Сайкё Томоми, быстро приблизилась и схватила его за запястье.

Он не успел удивиться. С неожиданной силой её рука потянула его, пытаясь увлечь в сторону главных ворот.

— Эй?!

— А, Сайкё-сан? — донеслось запоздалое восклицание Каэдэ, но Томоми не обратила на неё внимания.

В голове Акихару царил хаос. Он мог бы вырвать руку или упереться ногами, но стоит ли? По силе сжатия чувствовалось отчаяние, в чёрных волосах, колеблющихся у плеч, и в спине была такая мощь, что возражать не хотелось.

В итоге, пока он колебался, его уже притащили к самой стене — серо-белой, составляющей единое целое с огромными воротами.

Он совершенно не понимал, что происходит. Зачем Сайкё Томоми, которая сейчас оглядывалась по сторонам, так нервничает? Почему у неё такое загнанное лицо? И откуда в ней столько давящей силы, от которой ребёнок бы разревелся? Всё было бессмысленно.

Помощи ждать было неоткуда — на периферии зрения маячила Каэдэ, стоявшая как вкопанная, безо всякого желания его спасать. Полная изоляция.

В этой нелепой и безнадёжной ситуации Сайкё Томоми уставилась на него взглядом, полным убийственного холода. Если бы можно было убить взглядом, он был бы уже мёртв. Настолько она была устрашающей…

Откровенно говоря, жутко до дрожи.

— …Так и быть, я не буду говорить о том, о сём, — сказала она.

Он не понял, что значит — так и быть, и наклонил голову. Хотелось спросить: — Что значит „так и быть“?, но судя по чёрной ауре, исходящей от неё, задавать такие мелочные вопросы было бы чревато.

Он осторожно выжидал, и она приблизила своё лицо вплотную. Её изящные черты оказались так близко, что их носы чуть не соприкоснулись, и он невольно затаил дыхание —

В тот же миг в глубине сознания что-то шевельнулось при виде этих карих глаз.

Он точно видел эти глаза…

— Если ты начнёшь копаться в прошлом и говорить лишнее… ты понял? — прозвучала угроза, и крышка памяти, глубоко спрятанная, соскочила.

— Ты…… Судзухаси Томоми?!

— Нет, моё имя теперь Сайкё. Если перепутаешь — будешь наказан, — предупредила она, бросив на него предостерегающий взгляд, и вдруг, заметив что-то, моргнула и отстранилась.

— …Хм? Ты что, ещё не вспомнил?

— …Благодаря тебе — вспомнил.

Да, он вспомнил. Кто эта девушка и что она для него значит.

Судзухаси Томоми — девочка, с которой он учился в одном классе до третьего класса начальной школы, и которую можно назвать его заклятым врагом.

А также — источником множества травм.

Похоже, до сих пор мозг отказывался вспоминать. Иначе невозможно забыть такую яркую одноклассницу.

…Если бы мог, я бы предпочёл забыть её навсегда. Как, скажите на милость, эта девушка — пусть и в бывшей, но всё же элитной школе для леди? Слово — леди к ней липнет, как этикетка на просроченный йогурт, — она скорее походит на тирана, в котором поселился злой дух, только что сбежавший из преисподней, где ему явно было тесновато.

Приложив руку к правой щеке, которая сама собой дёргалась от негодования, Акихару с трудом подавил готовый сорваться с губ дрожащий голос — ещё чуть-чуть, и он бы зарычал, как пёс, которому наступили на хвост.

— Теперь понятно, почему меня не покидало дурное предчувствие… Даже если я притворялся, что забыл, старые шрамы всё равно заныли, будто только вчера получил.

— Хм, а ты не слишком грубо здороваешься с той, кого не видел целую вечность.

— Давай-ка вспомним всё, что ты со мной сделала, с первого до последнего раза, — и тогда посмотрим, кто из нас грубый.

— Ну, я не против. Только вот в последнее время у меня появилась дурная привычка: когда вспоминаю прошлое, обязательно проговариваю это вслух. Из-за шока от нашей встречи я могу так громко рассказывать, что даже Каэдэ услышит каждое слово.

— Ч-что?!

— Ну, например… как насчёт чьей-то детской мечты? Тебе такой вариант по душе?

— …Ладно, я был неправ. Так что… давай просто наложим вето на эту тему и никогда к ней не возвращаться.

— Фу-фу, неужели тебе так не хочется, чтобы об этом узнали? Ну да, конечно. В старших классах все узнают, что у кого-то в начальной школе была такая мечта…

— Не надо, очень тебя прошу!

— Ах, если ты так просишь… что ж, я ведь не какая-нибудь бессердечная тварь.

Улыбка Томоми была скорее дьявольской, чем просто жестокой — в ней сквозило то особое удовольствие, с которым кошка смотрит на загнанную мышь. Акихару, которому приходилось терпеть все её выходки, бессильно опустил голову. Всё это утомляло до зубного скрежета. Они не виделись несколько лет, но ни капли ностальгии, ни проблеска радости от встречи он не ощущал — только глухое раздражение, свернувшееся в груди клубком.

Вот такой она и была — Судзухаси Томоми. Девушка, которая, не разбирая пола, ставила всех под контроль с помощью острого языка и быстрого ума, а в свободное время развлекалась, дразня подходящих мальчишек. Сколько раз он страдал от её проделок — не сосчитать, и все они, как назло, всплывали именно сейчас, когда он меньше всего этого хотел.

Наверное, если бы он не встретил Томоми, он мог бы иной раз погрустить над мёртвой цикадой летом, но во рту не разливалась бы горечь, он не отводил бы взгляд от лягушки на обочине из чувства вины и не проверял бы купальных плавок с особой тщательностью перед каждой поездкой на пляж. Ох, чёрт бы её побрал.

Воспоминания, которые он предпочёл бы стереть начисто, полезли одно за другим, точно тараканы из щелей; он сильно тряхнул головой, пытаясь прогнать этот кошмарный парад.

Он встретил Томоми, которую считал, что больше никогда не увидит. Сказать хотелось много — и почему она в этой школе, и зачем сменила фамилию. Но сейчас самое главное было в другом.

— То есть ты хочешь, чтобы я не разбалтывал твои секреты?

— Именно. Если ты просто скажешь, что мы знакомы, — ещё куда ни шло, но если начнёшь травить байки из нашего общего прошлого…

— Понял. Но и ты ничего лишнего не говори.

Прежде чем она успела договорить угрозу, он перебил её согласием и выдвинул встречное условие.

Томоми захлопнула рот, который уже открыла для очередной колкости, и, не моргая, уставилась на Акихару. Одно это заставило его внутренне сжаться — травма оказалась глубже, чем он думал, и он уже пожалел, что не выбрал более мягких слов.

Стараясь не показывать волнения, он выдержал её взгляд… и через некоторое время Томоми тихо вздохнула.

— …Раньше ты был таким послушным и слабым, что хоть верёвки из тебя вей, а теперь стал довольно дерзким. Что это за причёска и эти булавки? Ты решил вступить в банду?

— Неважно. Так что скажешь? Если ты не против…

— Договорились. …Тогда я сама объясню всё Каэдэ, так что не встревай и не перебивай.

С этими словами Акихару скосил взгляд через плечо Томоми на маленькую фигурку сотрудницы. И правда, она явно нервничала, готовая подбежать к ним в любой момент — на лице застыло выражение растерянного ребёнка, потерявшего родителей в супермаркете. Совершенно не по-взрослому и не по-должностному. Милая, конечно, но действительно ли она способна работать в элитной школе, а не в отделе игрушек?

— Ну, пошли! Рассчитываю на твоё сотрудничество, а не на глупые выходки.

— …Ладно.

Небрежно бросив ответ, Акихару пошёл за Томоми, отстав ровно на три шага. Сзади её походка в школьной форме выглядела изящной, но теперь казалась откровенно обманчивой — как витрина кондитерской, за которой прячется фабрика по производству гадостей. Ещё минуту назад он мог бы залюбоваться, но сейчас видел лишь очередную уловку. Как та Судзухаси Томоми умудрялась демонстрировать такое образцово-леди-поведение, оставалось загадкой покруче Бермудского треугольника.

…Хотя стоит заметить, как быстро она взяла себя в руки после недавней паники. Скорость восстановления впечатляла — будто она щёлкнула переключателем и стала другим человеком.

Но сейчас не до шуток. Надо хоть в какой-то мере следовать её правилам, как бы тошнотворно это ни было.

Слегка прищурившись (глаза, как говорили друзья, у него были — такие, что кажется, сейчас пнут сзади, даже если ты просто стоишь), он мысленно проклинал судьбу и понурил плечи. Само собой, чтобы не привлекать лишнего внимания сияющей Каэдэ, которая смотрела на них с искренним любопытством щенка, увидевшего новую игрушку.

Акихару держался чуть позади Томоми, и они встали напротив Каэдэ. По счастью (или по закономерности бестолковости), беспечная сотрудница, хоть и была заинтригована, не заметила ни их неловкости, ни того, как у Томоми дёрнулся уголок губ от напряжения.

— Каэдэ-сэнсэй, простите, что мы так внезапно отошли. Просто захотелось немного поговорить наедине, без лишних ушей.

— Ой, да не вопрос! Но, знаете, мне ужасно интересно, какие у вас отношения, если вы так рванули, словно за вами гнались.

— Как вы, наверное, догадались, Акихару-кун — мой друг детства. Я и подумать не могла, что мы встретимся в такой обстановке, поэтому растерялась до невозможности. Прошу прощения за недостойное леди поведение.

— Ого, давние друзья! Вот это совпадение, просто как в романе!

Тут Каэдэ наклонила голову набок, словно что-то обдумывая: — А?

Реакция немного насторожила, но Акихару решил не обращать внимания. Если у неё возник вопрос, но она не озвучила его, нечего лезть в чужие мысли — тем более в такие, где, скорее всего, нет ни одной здравой.

Его и так уже тошнило от леди-манер Томоми, хотелось сбежать куда-нибудь подальше, хоть в Японское море зимой, где холодный ветер хлещет по голой коже, но это всё равно лучше, чем этот ад неизвестной глубины, в котором он оказался по собственной глупости.

— Ну, тогда я оставлю вас на попечение Сайкё-сан? Вы, наверное, захотите поболтать о старых временах. Когда закончите, зайдите в учительскую, к четырём, я буду ждать.

— Да, положитесь на меня, Каэдэ-сэнсэй. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания и провести экскурсию на высшем уровне.

Томоми вежливо улыбнулась — вылитая отличница с обложки журнала, что было невероятно фальшиво, как трёхдолларовая купюра. Насколько знал Акихару, Томоми могла вести себя как пай-девочка, но под этой маской всегда таились расчёты, хитрость и острая, как бритва, готовность ужалить в спину. Попасться на эту улыбку — значит проиграть, незаметно для себя остаться в дураках с разбитым носом.

Однако сотрудница явно попалась на удочку и радостно закивала: — Ну, если Сайкё-сан, то можно не волноваться, — после чего беззаботно зашагала прочь, размахивая сумкой. Правда, по пути она обернулась и помахала им рукой, а когда Акихару посмотрел на неё с откровенным подозрением, немного огорчённо пожала плечами — одним словом, вся в себе, как всегда.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Акихару облегчённо выдохнул — казалось, с его плеч свалилась гора, которую он тащил весь этот разговор.

— …И правда, нормально ли, что такая особа работает в школе? Она же выглядит так, будто её самое сложное решение за день — какой чай выбрать к обеду.

— Ну и пусть. С бумагами она, кажется, справляется, а всю реальную работу по управлению, видимо, берут на себя другие, более адекватные люди.

Видимо, необходимость притворяться отпала вместе с уходом Каэдэ, и Томоми заговорила более раскованно, даже чуть лениво. Акихару был ошеломлён такой быстрой сменой ролей — словно актриса скинула маску прямо на сцене, — но тут же нахмурился, уловив в её словах странный отзвук.

Ему послышалось что-то, что никак не вязалось с образом бестолковой сотрудницы. Хотелось бы думать, что это ошибка слуха, вызванная стрессом.

— …Эй, Судзу… то есть Сайкё.

— А, сам заметил ошибку, так что штраф отменяется. Ну и что? Что-то хочешь спросить, пока я в хорошем настроении?

Томоми как-то величественно выпятила грудь, и Акихару захотелось съязвить, но он сдержался. Сначала надо было кое-что выяснить, а потом уже разводить демагогию.

— Ты что сказала про эту сотрудницу? Может, у меня слух или мозг окончательно поехали от этого сказочного мира, переполненного золотыми скамейками, — но мне послышалось — директор. Или ты имела в виду директора по связям с общественностью?

— А? Ты разве не знал?

Томоми удивлённо моргнула, словно он спросил, почему небо голубое:

— Каэдэ — директор Хакурэйрё. Внучка прошлого директора. По слухам, её назначили только потому, что она казалась самой свободной от комплексов и наименее склонной к интригам среди всех кандидатов.

— …Бывшего директора.

Акихару знал предыдущего директора — женщину лет семидесяти с седыми волосами, грозу политических и деловых кругов, которую даже по телевизору показывали в новостях. Она производила впечатление скалы, которая не дрогнет под ураганом.

Кстати, несколько месяцев назад он видел сюжет, что она упала с лестницы и была госпитализирована…

— Видимо, возраст всё-таки берёт своё. Ревматизм, боли в спине, теперь она на лечении и передала бразды правления внучке. Поэтому выбор пал на Каэдэ — как на единственную, кто не откажется от такой обузы.

— Но это явно неподходящая кандидатура, если уж на то пошло. Она же выглядит так, будто сама нуждается в няньке.

— А вот и нет. Другие учителя очень компетентны, так что работа директора сводится к тому, чтобы ставить печати и изредка улыбаться на камеру — по крайней мере, так ходят слухи.

— …Это всего лишь слухи, даже если они звучат правдоподобно.

— Может быть, но многие видели, как Каэдэ прохлаждается в канцелярии с чашкой чая и журналом. И… судя по твоему лицу, на вступительном экзамене она вела себя совсем не по-директорски, да?

Это была чистая правда. Кроме сопровождения до дверей, всем заправляла женщина-учитель по имени Фукама Кан, которая была главным экзаменатором и выглядела как воплощение строгости.

То есть… это действительно директор?

От этой невероятной, абсурдной и малоприятной новости Акихару поднял глаза к небу, словно ища там ответы.

Ярко-голубое небо, по которому плыли разорванные облака, выглядело безмятежно. Наверное, и завтра будет хорошая погода, и послезавтра тоже.

При такой погоде должны были случаться только хорошие вещи. По крайней мере, день должен был быть спокойным и мирным, без лишних сюрпризов.

Как же так вышло, что всё вокруг окрашивается в мрачные, грязные тона, словно кто-то переключил фильтр реальности?

— …Что ж… ничего не поделаешь.

Ощутив всю тяжесть несправедливости мира, Акихару закрыл глаза. — Всё будет как будет — значит, ничего не изменить, и это было почти так же пусто и горько, как, умирая с голоду, пытаться слить воду из стаканчика с якисобой и случайно уронить лапшу в раковину.

Пока он предавался этим философским размышлениям, полным безнадёжности,

— Хватит бормотать и пялиться в небо, пошли уже, у нас экскурсия, а не медитация на лужайке.

Голос Томоми вывел его из задумчивости, как холодный душ после сладкого сна.

Похоже, даже погружаться в собственные мысли ему не давали — этот день был полон испытаний. Акихару тяжело вздохнул, собрал остатки воли и двинулся следом.

***

Во втором корпусе, расположенном параллельно главному зданию, на третьем этаже находилась комната с табличкой — Служебная. В графе — Ответственный за противопожарную безопасность значилось — Фукама Кан, и именно эта женщина в тёмно-синем платье горничной с кружевами на рукавах и вороте, с тонкой чёрной оправой очков, сейчас механически двигала пером по бумаге, обрабатывая горы документов с почти артистичной скоростью. В свои двадцать с небольшим она уже возглавляла преподавательский состав Служащего отделения старшей школы Хакурэйрё — настоящий талант, который мог бы управлять целой страной, а не только учебным заведением.

Но как только дверь кабинета с грохотом распахнулась, это артистичное действо прервалось со свистом, пронёсшимся в воздухе.

Ворвавшаяся Каэдэ, запыхавшись так, будто бежала марафон, крикнула:

— Слушай, Фукама-тян! Фукама…

— и тут же раздался резкий звук, и слова оборвались на полуслове, словно их отрезали ножницами.

Каэдэ, только что переступившая порог, с трудом заставила окаменевшее тело повернуться. В деревянной двери, которую она поспешно закрыла за собой, на уровне её лица торчала ручка — обычная шариковая, вонзившаяся в древесину на добрых полсантиметра. Осознав, что секунду назад что-то просвистело прямо у её щеки, едва не задев ухо, Каэдэ покрылась холодным потом, который выступил на лбу крупными каплями.

Кое-как выдавив дрожащую улыбку, она боязливо повернулась обратно и увидела, как её коллега в платье горничной, не выказывая ни тени эмоций, достаёт из ящика стола новую ручку.

— …Фукама-тян… а это случайно не могло кончиться плохо? Как-то очень не по-дружески.

— Это был всего лишь предупредительный жест, чтобы вы запомнили правила. Вероятность того, что это могло бы закончиться чем-то серьёзным, — один к десяти тысячам.

— То есть… один шанс из десяти тысяч, что это могло бы случиться? И я могла бы остаться без глаза?

— Да, поэтому я настоятельно рекомендую соблюдать элементарные правила. Хотя бы стучать перед тем, как ворваться, — даже для директора это не так сложно. Иначе когда-нибудь действительно может случиться тот самый — один случай, и тогда вы будете вспоминать эту секунду до конца своих дней.

Не выказывая ни малейшего раскаяния за опасный бросок, Фукама наставительно произнесла это, и Каэдэ представила себе ужасное будущее, в котором кончик пера вонзается ей прямо в лоб, и от этой картины её прошиб новый пот.

Она крепко сжала кулаки, дав себе обещание всегда помнить о стуке и никогда больше не врываться без предупреждения.

Тут прозвучал холодный, как сталь, голос Фукамы:

— Итак, директор, что случилось? Вам удалось благополучно познакомить Сайкё-сан с новым учеником? Надеюсь, вы не умудрились испортить всё своей обычной безалаберностью.

Достав новую ручку, Фукама, не поднимая глаз от бумаг, машинально уточнила. Услышав это, Каэдэ, забыв о страхе, вспомнила о главной причине своего визита.

— Да, я их познакомила, но… Фукама-тян, тут такое дело.

— Да?

— Они, похоже, старые друзья… Ты случайно не знала об этом? Или это была твоя очередная хитрая интрига?

Каэдэ спросила это прямо, потому что именно Фукама велела поручить сопровождение не ученице — Служащего, а именно Томоми, и совпадение казалось слишком искусным.

Чувствуя, что за этим стоит нечто большее, Каэдэ почти была уверена в ответе. Фукама же, продолжая быстро подписывать бумаги с видом швейной машины, небрежно ответила:

— Да, я проверила эту информацию заранее.

— Проверила?.. Когда?

— В течение нескольких дней после того, как Хино Акихару запросил документы для перевода. К моменту вступительного экзамена основная информация о его прошлом и связях уже была собрана в полном объёме.

— …Слушай, я, вроде бы, директор. И почему мне об этом ничего не сказали? Что это за скрытность?!

В ходе разговора страх перед метательными ручками улетучился, возбуждение вернулось, и Каэдэ заговорила совсем не по-директорски, даже руки в боки поставила, надувшись, как ребёнок.

Фукама лишь мельком глянула на неё поверх очков с ледяным спокойствием:

— Это не стоило того, чтобы беспокоить директора подобными мелочами. У вас и без того хватает забот — например, не проспать утреннее совещание.

— …П-правда?

— Да. Кстати, Каэдэ-сан, у вас ведь накопилось много бумажной работы. Сколько вы успели сделать за сегодняшнее утро, пока играли в свои видеоигры?

— А? Ну, всё идёт… как по маслу, и даже лучше, так что… ну, можно сказать, мы стали ближе к завершению, наверное?

— Вот как, хорошо. А то я боялась, что вы опять увлеклись симуляторами свиданий и забыли о существовании отчётов, но, видимо, мои опасения были напрасны?

— …Ну, э-э-э… Простите~

Не найдя подходящего оправдания, которое спасло бы её от позора, Каэдэ поспешно ретировалась, прикрывая дверь за собой с максимальной осторожностью.

Когда дверь закрылась, Фукама облегчённо вздохнула и вернулась к своим бумагам, словно ничего не произошло.

***

Томоми привела Акихару в столовую рядом с главным зданием — якобы для того, чтобы спокойно поговорить, но на деле, как подозревал Акихару, просто чтобы показать ему ещё одно чудо этого парка аттракционов под названием академия.

Когда он услышал слово — столовая, у него возник образ дешёвого, безликого места с пластиковыми столами и запахом жареной рыбы, но, оказавшись внутри, он вновь осознал, в каком измерении оказался.

С потолка высотой в три этажа свисало несколько хрустальных люстр, и их было не меньше пятидесяти — каждая размером с небольшой автомобиль. Столы, которых насчитывалось около пятидесяти, выглядели настолько изысканно, что было ясно — это не массовое производство, а ручная работа мастеров, которые явно не знали слова бюджет. Из качественных динамиков лилась классическая музыка, создавая атмосферу дорогого ресторана, а не школьной столовой.

Просторное помещение было разделено на несколько зон: одна — в современном минималистичном стиле, другая — со стеклянными столами, создающими ощущение прозрачности и лёгкости. В углу виднелась полупрозрачная ширма, но что за ней скрывалось, оставалось загадкой — возможно, там сидел сам директор или прятался портал в другой мир.

На столах лежали меню в кожаных обложках. Взяв одно, Акихару обнаружил, что нигде нет привычных надписей вроде — комплексный обед №1 или — суп дня. Паста, хлеб, салаты занимали целых три страницы мелким шрифтом. Были и японские, и китайские блюда, но почти ничего из того, к чему он привык в своей прошлой жизни — разве что рис, и тот выглядел как произведение искусства.

— …Здесь есть карри?

— Где-то четыре вида. Есть и японский, так что не волнуйся, не умрёшь с голоду.

Сказано — не волнуйся, но Акихару лишь промолчал, сглотнув комок. Для человека, не знакомого с карри, кроме японского, четыре вида — это звучало как иностранный язык. Он, конечно, знал, что индийское карри и японское — совершенно разные вещи, как небо и земля, но если бы его попросили объяснить разницу, он бы растерялся и, скорее всего, ляпнул что-то нелепое.

— …С таким большим меню поварам, наверное, нелегко. И вообще, если каждый будет заказывать разное, это же хаос на кухне, как на вокзале в час пик.

— Да, поэтому сложные блюда подают только по определённым дням. Здесь же написано мелким шрифтом, если присмотреться.

— …А, эти символы рядом с названиями — Вода или — Огонь, Дерево — это и есть дни недели, да?

Он вроде бы понял, но ему казалось, что важнее было бы просто упростить меню, а не заморачиваться с такой системой. Впрочем, это, наверное, какие-то элитные тонкости, недоступные простым смертным, так что лучше не лезть. Придётся привыкать.

Покачав головой, Акихару вернул меню на место и спросил то, что действительно его волновало больше всего:

— А почему нет цен?

— Столовая принципиально бесплатна для всех учеников.

— …Серьёзно?

На мгновение ему вспомнились слова — паёк и раздача из фильмов про армию — хотя это явно было не то. От неожиданности его мысли понеслись в неверном направлении, но он быстро взял себя в руки.

Чтобы успокоить волнение, он огляделся: в большом зале было не больше десяти девушек, многие в повседневной одежде, спокойно пили чай или читали книги. Похоже, столовая работала с полудня до шести вечера, и в выходные здесь часто собирались ученицы, чтобы отдохнуть от учёбы.

— Есть ещё одно кафе на территории, так что многие ходят туда за атмосферой.

— Понятно. А… это что?

Он указал большим пальцем на девушку, стоявшую с подносом, на котором красовался изящный чайный сервиз с золотыми узорами.

Томоми мельком глянула в ту сторону и сразу ответила:

— Это ученица Служащего отделения. По выходным, если заранее подать заявку, можно практиковаться в роли официантки в реальных условиях. Когда мало народу, приходят профессиональные официантки из города, но сегодня, судя по всему, только ученицы.

— …Нет, я о другом… Почему она так одета? Это же не просто форма, а…

Если Акихару не ошибался, это было то самое платье горничной, которое иногда показывают в масс-культуре — длинный рукав, длинная тёмно-синяя юбка до щиколоток, поверх неё белый фартук, на голове белая повязка с кружевом. В детстве он видел такую же у служанки в каком-то аниме, но это вряд ли подходит для школьной формы в реальной жизни.

Однако Томоми ответила спокойно, словно это было само собой разумеющимся:

— Это же форма для девушек — Служащего отделения. Ты что, не знал, куда поступаешь?

— …Серьёзно?

— А у парней — парадная форма. Смокинг, фрак или сюртук, я уже не помню точных названий. Скоро июнь, так что будет смена гардероба на летний вариант… хотя не знаю, есть ли она у нас. У Господского точно есть несколько вариантов на любой сезон.

— …Серьёзно.

Он снова посмотрел на ученицу в форме горничной, которая усердно разливала чай с видом настоящего профессионала.

Ученицы носят косплей. Он тоже будет носить. Смокинг.

Где это видано? В каком веке? В каком мире?

Он хотел схватиться за голову и завыть, но сдержался из последних сил и только обессиленно опустил плечи, чувствуя, как его мечты о нормальной школьной жизни рассыпаются в прах.

— Акихару, ты что, даже не знал этого, когда решал переводиться? Ты вообще понимаешь, чему учат в Служащем отделении, или ты просто шёл на запах бесплатного обеда?

— …В общих чертах — да, знал. Но не в таких подробностях.

Он кое-как выдавил ответ, вздохнул и попытался успокоиться, но внутри всё бушевало.

Он знал, что Служащее отделение готовит дворецких и горничных, и то, что девушка работает официанткой — часть учебного плана. Вроде бы логично. Но одно дело знать, а другое — видеть это своими глазами, да ещё и понимать, что завтра он сам окажется в такой же экипировке.

— …Но по телевизору это выглядело не так странно. Там всё казалось стильным, а не сюрреалистичным.

— А? Вроде бы показывали репортаж с экскурсией по школе, я видела.

— Я смотрел с середины, когда уже началась демонстрация блюд, и пропустил самую важную часть про форму…

Он устало поднял голову и уставился в потолок, словно надеясь найти там ответы.

— Я случайно увидел в гостиной общежития, как собралась толпа, и услышал, как эта Фукама-тян, или кто она там, что-то рассказывала про традиции и престиж… и подумал, почему бы и нет.

— И ты решил пойти в Служащее только из-за этого? Я думала, ты хочешь оказаться в окружении богатых девушек и горничных в бывшей женской школе, а не просто из-за случайного репортажа.

— …С чего бы мне такие мысли лезли в голову.

Коротко отрезав, Акихару пристально посмотрел на Томоми. Было обидно, что его могли заподозрить в таких низменных мотивах. Конечно, женское общество лучше, чем его полное отсутствие, но перебор в любом деле утомляет, а уж когда речь идёт о пяти парнях на полторы сотни девушек — это вообще катастрофа.

Томоми не испугалась его взгляда — она вообще не боялась ничего, — а лишь покачала головой, давая понять, что его реакция не соответствует ожиданиям.

— Скучно. Тут нужно было покраснеть, замахать руками и закричать: — Д-да что ты! Ничего подобного! — а ты даже не пытаешься. Читай атмосферу, как тебя учили в начальной школе.

— У меня нет такой энергии, чтобы разыгрывать спектакли для каждого твоего замечания.

— Ладно, я и не ждала от тебя многого, но мог бы хотя бы попытаться.

Вот это заявление.

Впрочем, Акихару не слишком обиделся. Если бы это сказал кто-то другой — другое дело, но это Томоми, и он уже смирился со многим. Злиться на каждое её слово не было сил, и в жизни важно уметь смиряться, особенно когда вокруг тебя одни сюрпризы. Наверное.

Но кое-что он всё же хотел выяснить прямо сейчас, пока они сидели в этом роскошном зале.

— Эй, Сайкё.

— Можешь называть меня по имени, так лучше, чем запинаться и путаться, как старый дед.

— …Почему ты вообще учишься в такой школе, как эта? Хотя я, наверное, догадываюсь, но хочу услышать от тебя самой.

Тогда, в третьем классе начальной школы, он не знал, почему она внезапно перевелась посреди лета. Он радовался, что исчезла главная задира и мучительница класса, но, если честно, где-то в глубине души даже немного грустил по её исчезновению — хотя тогда он не признался бы в этом даже под пыткой.

Но теперь они оба старшеклассники, и фамилия Томоми изменилась на совершенно другую. У него были все основания для догадок, которые вырисовывались в голове, как картинка пазла.

И, видимо, поэтому Томоми не собиралась увиливать или придумывать отговорки.

Сложив руки на столе, она горько усмехнулась — в этой усмешке сквозила такая горечь, какой он не видел у неё раньше:

— Ну, наверное, ты и сам догадался. Моя мать вышла замуж. Это был быстрый брак, и я очень удивилась, когда узнала об этом из письма, а не от неё лично. А когда выяснилось, что её новый муж не просто богат, а сказочно богат, я удивилась ещё сильнее — до такой степени, что чуть не выронила чашку с чаем.

— И с тех пор ты здесь, в этой академии?

— Я поступила сюда только в среднюю школу. До этого нужно было многому научиться — этикету, манерам, языкам, — так что подготовка заняла несколько лет. Ты знал, что на вступительных экзаменах в среднюю школу Хакурэйрё спрашивают не только теоретические знания, но и правила поведения за столом с двадцатью видами вилок?

— …Вот это да. Я бы завалился на первой же вилке.

Он ответил с искренним изумлением, и Томоми, довольно ухмыльнувшись, пододвинулась ближе, словно собиралась поделиться секретом:

— А что было на вступительном экзамене в Служащее? Как ты его вообще прошёл? Наверное, использовал супер-шпаргалку, спрятанную в рукаве? — но если бы ты так сделал, Фукама-сэнсэй убила бы тебя на месте, даже не моргнув.

— Шпаргалки-то как раз и негде было взять, я даже не знал, что будет практическая часть. Письменного экзамена вообще не было — сразу заставили готовить какое-то блюдо по инструкции. И через полчаса после окончания объявили, что я сдал. Я и сам до сих пор не понял, за что меня зачислили.

Вспомнив тот странный день, Акихару поморщился, как от зубной боли.

Это было действительно нелепо. Он подал заявку на перевод, отправил документы, и уже через три дня его вызвали на экзамен — без предупреждения, без списка тем, просто — приходите.

Удивлённый такой спешкой, но решившись, он явился в назначенный час. У ворот его встретила та самая неподходящая сотрудница в костюме, которая выглядела так, будто сама заблудилась по дороге на работу. А затем началось ещё более необычное: стальные ворота, похожие на крепостные, проходная с металлоискателем, как в аэропорту, и, наконец, сказочный мир Хакурэйрё — всё это повергло его в шок, от которого он не мог оправиться до сих пор.

Всё вокруг казалось нереальным, он даже не помнил, как его провели в здание, — ноги несли его сами, а мозг был занят перевариванием увиденного. Он волновался перед экзаменом, гадая, что за вопросы ему зададут, готовил ответы на возможные темы…

А тут — никакой письменной части, никаких вопросов. Это было почти обманом. Можно было бы предупредить заранее, чтобы он не тратил время на бесполезную зубрёжку. Когда ему сказали — приходи один, он должен был бы догадаться, что что-то не так, но откуда ему было знать?

Задание тоже оказалось неожиданным: он кое-как приготовил всё по инструкции, которую дали на месте, и ему сказали, что он принят, даже не проверив его знания. А через несколько недель он уже перевёлся и стоял здесь, в этом безумном мире.

Всё это казалось сном — и роскошь, и сама Томоми, и весь этот карнавал. Но если бы это был сон с участием Томоми, то точно кошмар, из которого хочется проснуться как можно быстрее. Он даже ущипнул себя за бедро — больно, значит, реальность, и никуда от неё не деться.

Подавив тяжёлые мысли, он снова посмотрел на Томоми, сидящую напротив. При ближайшем рассмотрении она за семь лет стала довольно красивой, и её жесты стали изящными, словно у настоящей леди. Но в ней всё ещё чувствовалась та же вредность, и каждый раз, когда это проскальзывало, его захлёстывали старые воспоминания, как волна после шторма.

Он пытался сохранять спокойствие, но вряд ли у него это получалось — ведь она была Томоми, которая без стеснения его разглядывала, словно читала его мысли по лицу, и это выводило его из себя.

— Но Акихару в Служащем… неожиданно. Хотя, если подумать, не так уж и странно для такого, как ты.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Сейчас-то ты выглядишь как хулиган с улицы, а раньше был более… нежным, даже трогательным. И к тому же, во втором классе, помнишь, как ты…

— Давай лучше о чём-нибудь другом!

Акихару поспешно перебил, чувствуя, как она вот-вот выпалит что-то ужасное, что навсегда останется в его памяти как позор. Почему эта девушка такая невыносимая, хотелось спросить у самого Бога, если бы он существовал. Честно говоря, он был готов расплакаться от бессилия, но знал, что слёзы только порадуют эту маленькую демоницу, поэтому сдержался и, пытаясь сменить тему, огляделся по сторонам — и тут заметил кое-что странное.

— …Эй, Сайкё.

— Что такое? У тебя лицо стало каким-то напряжённым, словно ты увидел привидение.

— Нет, может, мне кажется, но… нас как-то странно разглядывают. Со всех сторон.

Как он и сказал шёпотом, взгляды людей в столовой были устремлены на них. Вернее, скорее на него одного — как на диковинного зверя в зоопарке.

Может, это просто показалось… но он чувствовал, что девушки, попивая чай или беседуя, всё равно бросали на него косые взгляды, словно обсуждали что-то за спиной. Это было неловко, как стоять на сцене без слов. Наверное, так и чувствуешь себя на иголках, когда на тебя смотрят сотни глаз.

Он бы успокоился, если бы Томоми сказала: — Да брось, ничего такого, просто ветер подул, — но она спокойно согласилась:

— Ну да, так и есть. Но ничего не попишешь, это закономерно.

— Ты выглядишь как хулиган с окраины. Сам факт, что ты мужчина, уже вызывает излишнюю реакцию в этом женском царстве. И твой внешний вид только добавляет масла в огонь.

— Но прошёл уже месяц с начала совместного обучения. Пора бы привыкнуть к наличию парней, а не шарахаться от каждого, как от призрака.

Может, для избалованных девушек он, простой смертный, был объектом для избегания, но как одноклассник он должен был бы вызывать хотя бы любопытство, а не страх. К тому же они каждый день в одном пространстве, так что за месяц можно было бы привыкнуть, если у них есть хоть капля здравого смысла. А если они до сих пор реагировали так, словно видели диковинного зверя из джунглей, это было откровенно удручающе.

Пока он переваривал этот удар по самолюбию, Томоми покрутила указательным пальцем, привлекая его внимание:

— Всего в старшей школе Хакурэйрё около ста пятидесяти учениц. Из них в Служащем отделении на первом курсе всего двадцать с небольшим человек.

— …И что?

— Из этих двадцати с небольшим — только трое парней, включая тебя. В Господском ещё меньше — всего один парень на весь поток.

— …Что?

— То есть, включая тебя, в академии всего пять парней на всю старшую школу. И таких, как ты — похожих на бандита с окраины, с булавками и крашеными волосами — вообще нет, ты уникальный экземпляр. Так что неудивительно, что на тебя смотрят как на инопланетянина.

Акихару приложил руку к пульсирующему виску, чувствуя, как давление внутри черепа растёт с каждым словом.

Это было для него новостью, и новостью шокирующей.

Мало того, что учеников мало… парней всего пятеро? Серьёзно?

— А как же мужское общежитие? Где они живут, если их так мало?

— Для Господского есть отдельное крыло, но для Служащего строить отдельное здание было бы расточительством, так что они живут в том же общежитии, что и девушки. Ну, разделение по крыльям: западное и восточное, чтобы избежать случайных встреч в коридоре.

— Погоди! Значит, положение парней в этом общежитии…

— Да, довольно сложное и щекотливое. Недавно появились слухи о тайных фотографиях учениц в раздевалке, кражах личных вещей — это тоже играет против вас, хотя, скорее всего, это просто чьи-то выдумки. Но травли вроде нет, просто они не знают, как себя вести с парнями, и боятся, что те вторгнутся в их личное пространство.

Эти слова не успокоили, а только оглушили Акихару, как удар по голове.

Всего пять парней. Живут в одном здании с девушками. Плюс странные инциденты, подрывающие репутацию.

— Да что же это за кошмар.

— Ах да, и ещё кое-что.

— …Что ещё?

— Большинство учениц Господского не считают учеников Служащего за равных — проще говоря, они смотрят на них свысока, как на прислугу. Так что имей в виду и не нарывайся на конфликты.

Томоми с лёгкой, почти небрежной серьёзностью выдала очередную неприятную новость, которая легла на его плечи новым грузом.

— Это точно не сон?

Он был готов к трудностям. Понимал, что в бывшей женской школе возникнут проблемы, что Служащее отделение — экспериментальное, да и внезапный перевод вызывает вопросы у окружающих.

Но он уже зашёл так далеко, что пути назад не было, и он был готов действовать, даже если придётся идти по минному полю.

Поэтому он не собирался жалеть… так он думал.

Но сейчас его голова была заполнена только одним словом, которое пульсировало в такт сердцу, — сожаление.

***

— Ну, куда теперь?

Голос Томоми, когда они вышли из столовой на свежий воздух, прозвучал как-то отстранённо, и Акихару ответил безразличным, почти мёртвым тоном:

— …Куда угодно, хоть в преисподнюю, мне уже всё равно.

— Что за вялый ответ? Ты же должен быть полон энергии, как новенький на первом дне.

Он был в шоке от только что услышанных шокирующих фактов и почти в полуобморочном состоянии. Требовать от него бойкости и задорного настроения было просто жестоко.

Небо было ясным, но его настроение висело на нуле, и хотелось задаться вопросом: — А что такое жизнь, если в ней столько странностей?

— Церковь… пропустим, там сейчас служба. Второй корпус — заглянем в учительскую в конце маршрута. Значит, библиотека? Или спортзал?

Томоми загибала пальцы, перечисляя варианты, как продавец в магазине, но Акихару было совершенно всё равно. Ему нужен был не план осмотра, а душевное спокойствие — этот дефицитный товар, который явно не продавался в столовой. Небо было высоким, ветер приятным, и наверное, прыгнуть с парашютом было бы отличным способом забыться. Или даже без него. Если бы он закрыл глаза от страха, а потом зазвенел будильник, и началось обычное утро в его старой школе… Вот был бы сюрприз. Но, увы, реальность была упрямее его фантазий.

— Спортплощадку… пропустим, она тебя только разочарует. Хотелось бы показать тебе Стену заката, но она находится в музее при академии, так что можно будет зайти в любой день…

Пока Томоми загибала пальцы, приближаясь к десятку вариантов, Акихару мысленно убегал от реальности в мир грез, как вдруг откуда-то справа раздался голос:

— А, Сайкё-сан! Вот вы где!

Он не понял, откуда именно, и повернул голову наугад. Справа к ним бежала девушка в спортивном костюме, запыхавшаяся так, будто за ней гналась стая собак — видимо, после занятий в воскресенье.

Она остановилась рядом с ними, переводя дыхание, и выпалила:

— Хорошо, что я вас нашла… там такое! Ужас просто!

— Госпожа Ёсидзуми, нехорошо бегать по территории сломя голову — если увидят учителя, наругают за неподобающее поведение.

— Я в курсе, но сейчас совершенно не до того, чтобы думать о правилах!

— Что-то случилось? Что за паника?

Томоми заговорила вежливо и плавно, без единой запинки, как заправский дипломат. Удивлённый Акихару посмотрел на неё: на лице засияла изящная улыбка, совершенно не похожая на ту, что была обращена к нему всего минуту назад. Мягкая, уверенная, словно излучающая спокойствие и заботу.

Это было не просто притворство — казалось, у неё раздвоение личности, и одна из них была образцовой леди. В другой раз он бы съязвил по этому поводу, но сейчас у него не было сил, а учитывая, что она держала его в узде одной фразой, он решил промолчать.

Но, видимо, его лицо выражало желание что-то сказать, потому что подбежавшая девушка то ли заметила это, то ли просто удивилась присутствию парня в этом женском царстве, и, всё ещё запыхавшись, спросила:

— …Сайкё-сан. А это… кто это с вами? Я его раньше не видела.

— Он? Завтра он переводится в Служащее отделение, Хино Акихару-кун. Я как раз показывала ему территорию, чтобы он не заблудился в первый же день.

Слова были образцово-вежливыми, и Акихару вспомнил, что Каэдэ говорила, будто Томоми окончила среднюю школу с отличием и была одной из лучших учениц.

Выходит, в Хакурэйрё Сайкё Томоми действительно была пай-девочкой и гордостью школы.

Для него, знавшего прошлое с её выходками, это казалось нелепой шуткой, но, глядя на её разговор с девушкой, он вынужден был признать этот факт — она умела включать нужный режим.

— Итак, Ёсидзуми-сан, что за срочное дело заставило вас бежать так, будто за вами гнались?

— Да! Перед актовым залом Сикикагами-сэмпай и Эсто-сан яростно спорят, и уже готовы драться!

— …То есть, как обычно, Эсто-сан снова нападает на Сикикагами-сэмпай с обвинениями?

— Да, она агрессивна, как всегда! Она уже хватала её за воротник и готова была наброситься, если бы мы не вмешались.

— Фух… она неисправима в своей горячности.

Томоми приложила руку к виску и покачала головой, словно говоря: — Ну вот, опять начинается этот цирк.

Акихару задался вопросом, что за проблема могла вызвать такую бурную реакцию, но Томоми убрала руку и повернулась к нему, моментально переключившись на вежливый тон:

— Акихару-кун, прошу прощения за неожиданную паузу. У меня срочное дело, которое требует моего присутствия. Не могли бы вы немного подождать здесь или, может быть, сами прогуляетесь по территории, пока я разберусь? Я постараюсь быстро.

Голос был на удивление мягким, даже приторно-сладким, просто пугающе контрастным с тем, каким она говорила с ним минуту назад. Акихару захотелось сказать, что от такого сахарного голоса у него мурашки по спине, и попросить её перестать притворяться и говорить нормально.

Но он видел, что это игра: левый уголок её губ чуть приподнялся в едва заметной улыбке, невидимой для Ёсидзуми, стоявшей с другой стороны. Она явно получала удовольствие от такого контраста и от того, что он не мог ничего сказать. Ему же было совсем не весело, скорее, раздражало, что она продолжает свои игры даже сейчас.

Но он знал, что если укажет на это, она просто притворится непонимающей и сделает вид, что ничего не было. Поэтому он махнул рукой, давая понять, чтобы она шла по своим делам:

— Тогда я сам посмотрю, что здесь есть, без твоей помощи.

— Прости, что не смогу провести экскурсию до конца, но обстоятельства сильнее меня.

— Да ладно, не парься из-за этого. Иди уже, спасай свою подругу от драки.

Он отмахнулся, почти прогоняя её, как надоедливую муху. Бровь Томоми чуть дёрнулась — совсем слегка, но он заметил и понял, что задел её своим пренебрежением. На душе стало немного легче, словно он выиграл маленькую битву.

Томоми, которая, казалось, должна была быть недовольна, однако, не подавая виду, изящно улыбнулась и даже слегка поклонилась, сохраняя маску образцовой ученицы. Видимо, маска сидела на ней не так уж слабо, как он надеялся.

— Если возникнут проблемы или вы заблудитесь, зайдите в учительскую к Фукаме-сэнсэй — она поможет. Тогда, Акихару-кун, до встречи в классе.

Сказав это, она быстрым, но грациозным шагом удалилась вместе с Ёсидзуми, которая сгорала от любопытства и всё время оглядывалась на Акихару.

Возможно, для леди не принято бегать по территории, но словосочетание — леди и Томоми всё равно не сочетались в его голове, как масло и вода. Акихару ещё немного постоял, провожая их взглядом, а затем развернулся и пошёл в противоположную сторону.

Наконец-то он остался один, и дышать стало легче, но если он не осмотрит территорию сейчас, завтра могут возникнуть проблемы с ориентированием в этом лабиринте роскоши.

Куда идти? Он понятия не имел. Ни плана, ни особого интереса к экскурсии. Разве что сама Хакурэйрё была как ящик с игрушками — куда ни глянь, везде что-то удивительное, что могло отвлечь от мрачных мыслей.

— Ладно, поброжу как-нибудь наугад, может, найду что-то интересное.

Хорошо бы была карта, но это же школа, а не парк аттракционов, хотя по виду не скажешь. Может, где-то и есть планы, но он не знал, где их искать. Придётся просто ходить и запоминать ориентиры.

Время было до четырёх, так что можно спокойно побродить, главное — не заблудиться в этом лабиринте и успеть к назначенному часу.

— Ну, с чего начать…

Он решил обойти главный корпус по периметру и, оглядываясь по сторонам с видом туриста, двинулся в путь.

Вскоре он заметил, что скучать не приходится. Дело не только в том, что место новое. Повсюду были замысловатые архитектурные объекты, ухоженные кустарники, подстриженные в форме геометрических фигур; доносились звуки теннисных мячей, откуда-то из окон — духовые инструменты, и даже… ржание лошадей. И всё это не было шумным, а скорее гармоничным, как оркестр, играющий в разных частях города.

— …Лошади?

Он задумался, зачем здесь лошади, и решил, что, наверное, есть конный клуб — где-то он слышал, что в некоторых элитных школах есть такие занятия, и в этой школе это было бы вполне уместно.

Но если в старшей школе всего сто пятьдесят учеников, то как может существовать такой клуб с конюшней и всем прочим? Даже если считать вместе со средней школой, общее количество учеников вряд ли превышает триста человек.

Мало учеников, зато роскошные здания, фонтаны, статуи, целые парки — всё это казалось расточительным даже для очень богатой школы.

Откуда у них такие деньги? Мысль о финансировании, наверное, не очень уместна для простого ученика, но это было любопытно. Если бы они занимались чем-то незаконным… но вряд ли, это же старая престижная школа с историей.

Впрочем, именно благодаря этой таинственной системе ученики Служащего могут учиться почти бесплатно, так что, возможно, надо быть благодарным этим неизвестным спонсорам. Наверное, это пожертвования от выпускников. Но было бы интереснее, если бы здесь нашли клад под старым дубом…

— Эй, вы!

Внезапно справа раздался пронзительный, как свисток, женский голос, и Акихару застыл на месте, как вкопанный.

По привычке он прищурился, повернулся не прямо, а чуть вкось, чтобы посмотреть, кто кричит с такой настойчивостью.

Как он и предполагал по голосу, это была девушка. Но совсем не та, которую он ожидал увидеть, и, что удивительно, с необычной причёской, которая сразу бросалась в глаза.

Похоже, она была примерно его возраста, но довольно высокой — почти 170 см, не меньше. Белая кожа и прозрачно-голубые глаза говорили о том, что она не чистокровная японка, поэтому длинные руки и ноги не удивляли. На ней было белое платье без рукавов, совершенно неподходящее для этого времени года и для школьной территории, но оно очень шло её западным чертам и золотистым волосам, сияющим на солнце, как драгоценный металл.

Но что это за причёска? Такие завитые локоны, какие обычно видишь только в манге или у кукол в витринах. Кажется, это называется вертикальные локоны, но вживую они выглядели просто невероятно — такими живыми, будто вот-вот задвигаются сами по себе, словно пружины.

Золотоволосая красавица с голубыми глазами уже сама по себе была редкостью, а с такой причёской она становилась ещё более уникальной, как персонаж из фэнтези. На ней были белые босоножки на невысоком каблуке, в руках белая сумочка известного бренда, который он знал даже при своей полной неосведомлённости в моде.

Перед такой леди нельзя было не заинтересоваться — хотя бы из чистого любопытства. И причёска тоже завораживала своей необычностью. Хотелось спросить, что служит источником энергии для этих локонов — батарейки или магия?

Но сама обладательница локонов, похоже, не разделяла его любопытства. Она смотрела на него с явным подозрением, как на вора, забравшегося в чужой сад.

— Как вы сюда попали? Это территория прославленной Хакурэйрё, а не проходной двор.

— …А, я…

— В воскресенье, на территории школы, мужчина с бедным лицом, в дурной одежде и с грязной сумкой, которая, кажется, видела лучшие времена…

Прежде чем Акихару успел объяснить, что он новенький, она начала бормотать что-то себе под нос, видимо, делая выводы на основе внешности. Её бормотание было слышно отлично, будто она специально говорила громко, чтобы он услышал каждое слово.

Она, похоже, не замечала этого, серьёзно нахмурилась, опустила взгляд вниз, изучая его обувь, — и вдруг вскинула голову, ткнув в него пальцем с торжествующим видом детектива из дешёвого сериала:

— Вы тот самый подозрительный тип! Я знала, что рано или поздно он появится!

Громко и уверенно заявила она, словно сама поймала преступника.

Акихару молча кивнул сам себе. Да, эта явно не станет слушать — у неё был такой восторженный взгляд, будто она наслаждалась ролью сыщика, и переубедить её было бы сложнее, чем объяснить коту, что нельзя лазить по столу.

Он быстро решил, что делать: просто проигнорировать и уйти, не тратя время на бесполезный спор…

— Стойте! Как вы можете уйти, не сказав ни слова и не объяснив своё присутствие?!

Остановившись из-за её обеспокоенного и одновременно возмущённого голоса, он понял, что если проигнорирует, этот пронзительный звук будет преследовать его вечно, как назойливая реклама в лифте. Это было бы слишком для его ушей и без того уставшего мозга.

Вздохнув так, что плечи опустились, он решил разобраться прямо сейчас.

— Мне некогда играть в твои детективные игры. Будет лучше, если ты сначала вернёшься в начальную школу, прочитаешь там сто детективов, хорошенько осмыслишь свои слова и поймёшь, насколько ты глупа в своих обвинениях, а потом уже извинишься за напрасную трату моего времени.

— Ч-что?! Как ты смеешь так говорить со мной! Ты знаешь, кто я?!

— Не знаю и знать не хочу. Хватит трепаться и строить из себя Шерлока Холмса, иди куда шла. Ты ведь собиралась куда-то выйти с такой сумкой и в таком платье?

Он сделал вывод по её одежде и аксессуарам, которые явно были предназначены для прогулки за пределами школы.

Он был уверен, что обладательница вертикальных локонов спохватится и наконец уйдёт по своим делам, оставив его в покое.

Но она, округлив глаза от неожиданности, несколько мгновений ошарашенно смотрела на него, а затем с торжествующей улыбкой прикрыла рот рукой и заявила с притворным высокомерием:

— Фу-фу-фу… Как раз наоборот — вы невежественны до невозможности! Вам бы начать с азов, ползая на четвереньках, как младенец, или вовсе отказаться от мыслей и трудиться, как муравей, вместо того чтобы разговаривать с леди таким тоном!

Похоже, его слова задели её за живое. Это было заметно по тому, как дёрнулся её глаз. Но он нахмурился не от обиды, а от абсурдности её слов.

— …Разве ты не собиралась куда-то идти? Судя по твоему виду, ты уже собралась на выход.

— Фу, как нелепо. Я специально скажу тебе, бедный невежда, — у меня нет никаких планов на сегодня. Я просто вышла прогуляться перед чаепитием в саду!

Гордо заявила она, даже не моргнув.

Акихару постучал пальцем по виску, пытаясь осмыслить услышанное. Похоже, она не осознавала, как странно звучат её слова для обычного человека.

Ему снова стало не по себе от такого контраста, и он решил уточнить:

— …То есть ты просто гуляешь по территории в вечернем платье, которое больше подходит для бала, и с дорогой сумочкой, которая стоит как моя месячная стипендия?

— Разумеется, это же Хакурэйрё, а не обычная школа.

Она даже сказала — разумеется с таким видом, будто это было само собой разумеющимся. Возразить было нечего — разница в ценностях и здравом смысле была очевидна, как пропасть, и он не собирался её переубеждать.

Поэтому он решил: просто забудем и пойдём дальше. Игнорировать таких — только время терять и нервы тратить.

Кивнув сам себе, он снова двинулся вперёд, не оглядываясь.

— Стойте! Вы не уйдёте, пока не извинитесь за оскорбление моей величественной особы и не признаете свою ошибку и то, что вы подозрительный тип, проникший на территорию с неясными целями!

Она опять окликнула его пронзительным голосом, на этот раз даже забежала вперёд, преграждая путь и размахивая руками, что было крайне раздражающе.

Ему это надоело до скрежета зубов. И без того день был полон стресса — встреча с Томоми, шокирующие новости о пяти парнях и казённой форме, — и он хотел просто спокойно прогуляться, чтобы прийти в себя.

Вздохнув так, что воздух свистнул сквозь зубы, он прищурился, глядя на неё в упор.

Хватит думать о дипломатии. Лучше сказать прямо и грубо, чтобы отвязалась раз и навсегда. Он посмотрел прямо на высокомерную девицу, сложив руки на груди, и заявил:

— Заткнись, золотая дрель. Вместо того, чтобы приставать ко мне с глупыми обвинениями, иди поработай на стройке — будешь вкручиваться в землю с таким же успехом, как торчишь здесь.

— Ч-что?! Д-дрель?!

— Мне некогда играть в твои игры, дай пройти. И кстати, я перевожусь в Служащее отделение завтра, так что я не подозрительный, а новый ученик. Запомни это, чтобы в следующий раз не позориться. Пока.

С этими словами он решительно двинулся вперёд, обходя остолбеневшую золотую дрель, и ему стало легче — даже появилось чувство гордости за свою остроту. — Здорово я ей врезал, вот так, в лоб, — подумал он с удовлетворением. Он и сам не ожидал, что скажет такое, но эта причёска была настолько похожа на инструмент, что сравнение пришло само собой, и он похвалил себя за меткое попадание.

Окрылённый этой маленькой победой, он ускорил шаг, чтобы уйти от потенциальной погони.

Что там дальше по маршруту? Лучше бы ему не попадались больше такие надоедливые типы — может, стоило сразу пойти в учительскую и переждать там, но хотя бы обойти здание и успокоиться…

— …Фу-фу-фу…

Сзади послышался сдавленный, леденящий смех, но он проигнорировал его, стараясь не обращать внимания.

Он не ускорял шаг и не убегал — не было нужды. Он шёл с достоинством и в своём темпе, гордый своим остроумием…

— Фу-фу… Мои, мои прекрасные волосы, которые я лелеяла столько лет… Селения Иори Флеймхарт… назвала экскаватором… и кем — каким-то учеником — Служащего, который даже не умеет себя вести…

Голос был тихим, но пронзительным, словно исходил из самой бездны, пропитанный холодной яростью. И он всё слышал. Это было жутко.

Позади словно стоял маньяк с топором или бензопилой, готовый ринуться в погоню. Хотя он никогда не оказывался в такой ситуации, наверное, ощущения были бы похожими — мурашки бежали по спине, и волосы вставали дыбом. Но опасность была реальной, а не плодом воображения.

Не хотелось оборачиваться, но если не обернуться, будет ещё хуже — он чувствовал это кожей. Акихару заставил себя повернуться, готовясь к худшему.

Он увидел: брови вздёрнуты до предела, розовые нежные губы дрожат от гнева, а объёмные золотые локоны, казалось, готовы встать дыбом, как у взбешённой кошки.

— …Ого, вот это трансформация.

Акихару невольно выдохнул, поражённый этим зрелищем.

Впервые в жизни он столкнулся с человеком, излучающим такую убийственную ауру, что даже воздух вокруг, казалось, сгустился.

И золотая дрель, которую, видимо, звали Селения Иори Флеймхарт — длинное имя, достойное её длинных локонов, — вытянула длинный, изящный палец в его сторону и, с приторно-сладкой, но ледяной улыбкой, произнесла голосом, от которого кровь стынет в жилах:

—Ты, ничтожный ученик Служащего, оскорбивший мою честь и мои локоны… Смертная казнь. Готовься принять свою участь.

И в следующий миг, вопреки всем законам физики и здравому смыслу, она рванула с места на своих шпильках с такой скоростью, что у Акихару перехватило дыхание. Разъярённая девица в лёгком платье, которая неслась на него, больше напоминала гепарда, внезапно объявившегося в саванне, или касатку, стремительно атакующую из морских глубин, — её бег был одновременно грациозным и пугающим. Ветер взметнул её локоны-свёрла, превратив их в острые спицы, готовые пронзить любого, кто встанет на пути.

Как ей удавалось развивать такую бешеную скорость на таких хрупких каблуках, оставалось загадкой, которую Акихару не собирался разгадывать прямо сейчас — у него были другие проблемы. Он колебался всего мгновение, и этого хватило, чтобы упустить драгоценные секунды. Расстояние между ними схлопнулось, как бумажный стаканчик под ногой.

— Пожалеешь, что не попал в реанимацию! — с этими зловещими, полными ледяной ярости словами её кулак метнулся прямо ему в лицо, словно пушечное ядро.

Честно говоря, даже когда она бросилась на него в приступе праведного гнева, Акихару не ощущал настоящей опасности. Ну да, он удивился, да, её красота придавала ей какую-то устрашающую, почти потустороннюю силу, но не более того. Он и раньше попадал в переделки из-за своей внешности, которая привлекала внимание не самых приятных личностей, и пару раз даже ввязывался в драки с такими же отморозками, как и он сам. Иногда выходил победителем, иногда уносил ноги, но хвастаться тут было нечем, и он предпочитал не распространяться об этих тёмных страницах своей биографии.

В конце концов, она всего лишь женщина, да ещё и леди, — какая бы ярость ни кипела в её голубых глазах, она не могла его по-настоящему напугать. Если бы она вооружилась чем-то тяжёлым или острым, он бы забеспокоился, но в её руках не было ничего, кроме сжатых кулаков. А значит, он мог легко увернуться от любого её удара, как от надоедливой мухи.

— Самонадеянность развеялась в один миг, когда он понял, что ошибся.

Движения Селении оказались не просто резкими — они были отточенными до совершенства, словно она тренировалась в боевых искусствах с пелёнок. Её правый хук шёл с полной отдачей бедра, и когда кулак уже почти коснулся его лица, Акихару в шоке замер, не в силах поверить в происходящее.

— А?! — только и успел выдавить он, едва отклонив голову в последний момент. Кулак скользнул по его чёлке, обдав ветерком, и он издал нелепый, сдавленный возглас, похожий на писк перепуганного хомяка. Удар был пропущен, но тело мгновенно покрылось холодным потом, а спина и бока похолодели, словно он только что заглянул в бездну. В голове воцарилась пустота, мысли разбегались, как тараканы от света, отказываясь собираться в осмысленную картину.

— Хватит! Ты слишком наглый! — голос раздался совсем рядом, и его взгляд сфокусировался на золотистом море волос, бушующем перед глазами. Разумеется, это была Селения, и она не собиралась останавливаться.

В тот же миг она, развернувшись на пятках, нанесла левый удар локтем — стремительный, как бросок гадюки. — Эт… — хотел он сказать — Это невозможно, но у него не было ни секунды, чтобы удивиться. Он уже видел, как острый локоть врезается ему в нос, ломая кости с отвратительным хрустом. Это была не шутка, не игра, а вполне реальная угроза. Если бы он пропустил этот удар, кровь хлынула бы рекой, и он рухнул бы лицом вниз, превратившись в жалкое зрелище. Такого исхода он не хотел даже в самом страшном сне.

Собрав всю волю в кулак, он, уже почти опрокинутый назад, резко повернул голову влево, и локоть просвистел в миллиметре от его носа, задев кожу холодом. Он увернулся — чудом, на волоске от провала. Но его проблемы только начались.

— Чёрт! — выругался он, чувствуя, как нападение было настолько неожиданным и резким, что его тело рефлекторно приготовилось к контратаке. Сжатый кулак сам собой метнулся вперёд, целясь прямо в лицо противнице, и он осознал, что это плохо, очень плохо — нельзя бить женщину в лицо, даже если она только что пыталась проломить ему череп! В панике, стиснув зубы до скрежета, он изо всех сил пытался сдержать удар, подавляя инстинктивное движение волей.

С большим трудом его правый кулак, уже готовый нанести апперкот в подбородок Селении, застыл в воздухе, дрожа от напряжения. Он почувствовал, как по спине снова пробежал холодный пот, и облегчённо выдохнул, думая, что опасность миновала.

— Ай?! — но короткий, пронзительный вскрик развеял его иллюзию.

Он перевёл взгляд вниз и увидел лицо Селении в опасной близости от своей груди. Её голубые глаза были широко раскрыты, в них читалось искреннее смятение, смешанное с ужасом. Что случилось? Она не ожидала, что он так резко увернётся, и потеряла равновесие? Или её неудобная обувь подвела в самый ответственный момент? А может, и то, и другое сразу? Неважно. Проблема была в том, что Селения, потеряв опору, фактически врезалась в него всем телом, и теперь они оба летели вниз.

Его тело и так уже потеряло равновесие после всех этих кульбитов, а тут такая подстава. Удержаться на ногах уже не было никакой возможности. Он понял, что падает, и падать придётся жёстко. Этого не избежать. Но падать на брусчатку было не просто больно — это было смертельно опасно. И в воздухе повисла она, беззащитная, с обнажёнными руками и ногами, в этом дурацком лёгком платье. Проклятье, если она так любит гулять в таком виде, то могла бы надеть хотя бы кожаную куртку для защиты, но нет — выбрала же самое непрактичное одеяние! Но сейчас не время для нытья.

Быстро оглядевшись в поисках любой опоры, он не нашёл ничего подходящего, а твёрдая, как камень, земля стремительно приближалась. Перед его затуманенным взглядом мелькнул тёмно-зелёный океан — газон, простиравшийся в стороне от дорожки. — Хотя бы! — в последнем отчаянном усилии он оттолкнулся от земли ногой, едва не касавшейся брусчатки, и рванул корпус в сторону, заставляя мышцы спины и боков работать на пределе. Это было невероятно рискованно, но ему удалось изменить траекторию падения — с твёрдой поверхности на мягкую траву.

Они сплелись в клубок и упали, кувыркаясь по земле. Ему удалось оказаться снизу, и в спину пришёлся сильный удар, от которого на миг перехватило дыхание, а затем пронзила острая боль. Она была адской, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить падение — они перекатились ещё пару раз, как два бревна, и наконец замерли в неподвижности.

Мир словно затих, и несколько секунд он слышал только бешеное сердцебиение в груди. Затем лёгкий ветерок коснулся его щеки, и Акихару наконец выдохнул с облегчением, почти чувствуя, как напряжение уходит из каждой клетки. Он уже думал, что всё пропало и его жизнь превратится в сплошную боль, но всё обошлось. К счастью, серьёзных травм не было — если он цел, то и у — дрели, наверное, всё в порядке.

С облегчением он открыл глаза — в процессе кувыркания ему пришлось зажмуриться от налетевшей травы и пыли. И понял, что лежит прямо на Селении, прижимая её к земле всем телом, и эта картина была очевидна для любого, кто мог бы их увидеть.

А затем, словно этого было мало, случилось то самое — счастливо-несчастное недоразумение — его рука, совершенно случайно, оказалась там, где ей быть не следовало, — и вполне ожидаемый, пронзительный визг огласил окрестности. В результате…

Акихару бежал со всех ног, словно за ним гнался сам дьявол с раскалённой вилкой. Где-то в глубине сознания, всё ещё способная мыслить здраво, его — внутренняя половина вопила: — Стой! Куда ты бежишь? Надо извиниться, а не убегать! Это же был несчастный случай, она поймёт, если ей объяснить! Убегая, ты только усугубишь ситуацию и укрепишь её в мысли, что ты преступник! Если ты невиновен, объяснись, иди с высоко поднятой головой и даже потребуй извинений за ложные обвинения! — и так далее, засыпая его логикой и здравым смыслом.

Но скажите, какой нормальный парень может сохранять хладнокровие и спокойно рассуждать о справедливости, когда ему прямо в уши вопят с такой силой, что барабанные перепонки готовы лопнуть, а каждое слово звучит как смертный приговор? Теперь, пережив это на собственной шкуре, он мог твёрдо сказать: даже если ты абсолютно невиновен, когда тебя называют извращенцем на весь двор, ты бежишь! И дело тут не в трусости, а в инстинкте самосохранения. Сейчас Акихару прекрасно понимал чувства людей, на которых возводят напраслину, — разве что он не хотел бы приобретать этот дурацкий опыт за всю свою жизнь.

Обогнув главный корпус, он выбежал на широкую дорогу, пролегавшую между ним и вторым зданием, — по ней свободно могли разъехаться две фуры, не задев друг друга. По обеим сторонам дороги стояли вычурные скульптуры и арт-объекты, которые в другое время он бы с интересом рассматривал, но сейчас любоваться было некогда. Нужно было скрыться, пока не утихла шумиха, потому что если на вопль сбегутся любопытные зеваки, ситуация станет ещё хуже, чем она уже была.

— Значит… учительская, — решил он, тяжело дыша. К счастью, учительская находилась во втором корпусе, и лучшим планом было прервать экскурсию, укрыться там, кратко объяснить ситуацию кому-то из взрослых, а учителя уже сами разъяснят всем, что он не преступник, а обычный новенький, который просто неудачно приземлился. Он уже убедился, что незнакомого подозрительного типа с внешностью хулигана никто слушать не станет, и поэтому надежда была только на официальные инстанции.

Он направился к центральному входу во второй корпус, как вдруг сзади раздался голос: — Стой, извращенец! Услышав этот пронзительный вопль, Акихару обернулся на бегу, не сбавляя шага, и увидел, что за углом, где он только что повернул, Селении не было. Но он знал — она преследует его, он был в этом уверен, хотя не слышал её шагов и не обладал никакими сверхъестественными чувствами. Он просто слышал её голос, и этого было достаточно.

Почему-то он точно знал, что через несколько секунд из-за того же угла появится разъярённая Селения, которая будет мчаться с ужасающей скоростью, и на её лице будет написано чистое желание убить. — Чёрт. Если она его найдёт, шум поднимется невообразимый, и тогда ему точно не поздоровится. Его кожа покрылась мурашками, предупреждая об опасности, и он, хотя раньше не верил в интуицию или предчувствия, сейчас доверился своему внутреннему голосу. Говорят же: — Верующий спасётся, — и он надеялся, что это правда.

Он ускорился, влетел в проход, обрамлённый белыми колоннами, напоминающими греческий храм, и заметил чей-то силуэт, выходящий из дверей. — А?! — чуть не столкнувшись с девушкой в школьной форме, он едва успел затормозить, чтобы не сбить её с ног. Пошатнувшись, но всё же удержавшись на ногах, он облегчённо вздохнул, но времени на отдых не было — нужно было бежать дальше. Он посмотрел на удивлённую девушку, собираясь извиниться и продолжить путь, как вдруг…

— …Фух. Девушка рухнула, как подкошенная, приложив руку ко лбу, словно у неё случился внезапный приступ анемии. Она просто обмякла, будто кто-то обрезал ниточку, на которой она висела. Он ничего не сделал, ничего не произошло — она просто упала. Всё случилось так внезапно, что он даже не успел её поддержать.

Акихару запаниковал, не понимая, что делать.

— К-как быть?! …Ну, по крайней мере, она не ударилась головой. Если это приступ, нужно отнести её в медпункт — но где медпункт?! Надо позвать кого-то… — Он лихорадочно оглянулся в поисках помощи и увидел. Вовремя. Из главного корпуса выходила ещё одна девушка, на этот раз в обычной одежде. Он облегчённо выдохнул, думая, что это подарок судьбы. Казалось, весь день ему не везло, но теперь удача наконец повернулась к нему лицом.

Он поспешил к ней, но она заметила его, услышав шаги, и прежде чем он успел открыть рот и спросить, где медпункт, —

— …Фух. Она тоже рухнула в обморок. Просто так, без всякой причины.

— …Что за? — Вторая девушка вызвала у него уже не столько удивление, сколько полное ошеломление. Он растерянно пробормотал, глядя на её неподвижное тело: — Что я такого сделал? Он и пальцем её не тронул, она даже не успела ничего сказать — просто бах, и нет. Просто встретились взглядами, она увидела его лицо…

— Неужели. Вспышка догадки мгновенно вызвала в памяти слова Томоми в столовой: — Ты выглядишь как хулиган. Сам факт, что ты мужчина, уже вызывает излишнюю реакцию. Это естественно.

— Неужели, — подумал он, — они упали в обморок от одного только страха передо мной? Он растерянно усмехнулся, чувствуя, как внутри всё переворачивается от абсурдности этой мысли. Какая чушь! Эта теория была до абсурда нелепой. Просто увидели парня и упали в обморок от страха? Это же глупость какая-то, даже для элитной школы! Обычные русые волосы, пара дешёвых булавок в ухе, шрам на левом веке, чуть хмурый взгляд — и всё! Как такое вообще может быть?

Но другого объяснения не было.

— А вот и вы, мерзаве?!. — в этот момент, когда его накрыло отчаяние, раздался голос Селении. Услышав этот пронзительный вопль, Акихару вздрогнул и обернулся, чувствуя, как тело оцепенело от ужаса. Он понял, что ситуация смертельно опасна. Рядом лежат две девушки без сознания. Перед ним — неадекватная леди с больной фантазией. И только что он, пусть и случайно, прикоснулся к её груди. Это — катастрофа.

И, будто подтверждая его худшие опасения, глаза запыхавшейся Селении широко распахнулись, а затем в них зажглась холодная ярость, как перед лицом смертельного врага.

— Погоди, я всё понимаю, успокойся, выслушай, я всё объясню, ты должна понять, просто сделай глубокий вдох — нет, бесполезно, — понял он. Он понял, что оправдания здесь не помогут. Побледнев, Акихару развернулся на каблуках.

— Стой, преступник! Скольких невинных девушек ты хочешь погубить?!

— Я никого не хочу губить! — крикнул он в ответ и снова бросился наутёк, чувствуя, что его жизнь превращается в бесконечный марафон с препятствиями.

Он хотел было перешагнуть через лежащую девушку, но передумал — это выглядело бы двусмысленно и только укрепило бы образ маньяка. Так что проникнуть в здание не удалось, и ему пришлось снова носиться по двору, как загнанному зверю. А сзади доносились крики: — Извращенец! Маньяк! Насильник!

В отличие от двух бедняжек, эта дрель была полна сил и энергии, и он с ужасом понял, что она не собирается сдаваться. Похоже, — золотая дрель была исключением из правила, но ему такое исключение было совершенно не нужно. Он предпочёл бы обычную реакцию — падать в обморок или хотя бы не устраивать такие бешеные погони. Чуть не плача и мысленно оправдываясь перед всеми святыми, Акихару продолжал бежать, надеясь только на то, что его ноги не подведут.

***

— Ох чёрт, какого чёрта… достало! — спустя полчаса бегства, когда его ноги уже гудели от усталости, Акихару наконец нашёл укрытие и, разразившись проклятиями, рухнул на землю. Он бегал не непрерывно, но то и дело отовсюду доносились крики — Подозрительный! и — Извращенец!, и каждый раз, когда его замечали, он чувствовал себя на волоске от смерти. Не имея возможности отдохнуть на виду и не зная окрестностей, он с трудом нашёл подходящее место, чтобы перевести дух.

Запыхавшись, чувствуя боль в боках и жжение в лёгких, он уже почти сдался, готовый к линчеванию или колдовскому суду, как вдруг заметил большое здание, похожее на библиотеку. За ним, скрытое зарослями высокой травы и мха, стоял большой каменный памятник, и Акихару решил укрыться за ним, надеясь, что его не заметят. По крайней мере, снаружи его не было видно, и если бы кто-то прошёл мимо, он бы услышал шаги. Если его обнаружат, бежать будет трудно, но он не думал, что ученицы элитной школы полезут в такие дебри, как он сам. Может, кто-то из парней и додумается, но их всего пятеро, и он не мог следить за всеми. Оставалось надеяться, что парни его не найдут.

Хотя с парнями можно было бы объясниться и убедить их в своей невиновности. С девушками это не работает, особенно с группой — они не слушают, когда у них уже сложилось мнение. Даже с золотой дрелью в одиночку разговор не получился, а уж с толпой и подавно. Причёска у неё, как у экскаватора, и вообще она какая-то ненормальная.

— …Ну и что теперь? — передохнув, он решил обдумать дальнейшие действия. Самое плохое — если его примут за настоящего подозрительного типа и вызовут полицию. В конце концов, Томоми и директор знают, как он выглядит, и если дело дойдёт до них, они поймут, что это ошибка. Это оптимистичный прогноз, но он надеялся, что хотя бы это сбудется. Однако если вмешается охрана, это будет полный провал. Не говоря уже об угрозе для жизни, устраивать проблемы в первый же день перевода — это ужасно. Он уже смирился с тем, что розовой школьной жизни не будет, но хотя бы хотел спокойно прожить эти три года.

— …Надо переждать, пока уляжется шум, а потом тихонько пробраться в учительскую… хотя, наверное, сначала нужно разобраться с этой дрелью, верно? — почесав затылок, Акихару пробормотал, стараясь сохранять хладнокровие. Как только дыхание придёт в норму и за памятником стихнут голоса, он сможет действовать. Иначе ситуация быстро выйдет из-под контроля.

— …Чёрт, если бы я мог встретиться с этой Томоми… Она говорила что-то про актовый зал… — Но где этот актовый зал? Без понятия. Тупик. Он прислонился спиной к холодному камню памятника и тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость разливается по телу.

В этот момент раздался лёгкий шорох — Акихару вздрогнул, думая, что его нашли, и резко повернул голову в сторону звука. — …Ня? — он встретился взглядом с девочкой, издавшей странный, совсем не человеческий звук. Она была похожа на ученицу начальной школы или, в лучшем случае, на первокурсницу средней школы — рост не больше ста сорока сантиметров, хотя точно сказать было трудно, поскольку он сидел на земле. На ней было простое жёлтое платьице, а пушистые, мягкие волосы были коротко подстрижены, как у одуванчика. Телосложение было худощавым, но щёчки пухлые, и если говорить коротко, она напоминала маленького зверька, случайно выбравшегося из норы.

Он уже хотел сорваться с места и бежать, но, увидев, как она часто моргает, удивлённо глядя на него, выдохнул и сел обратно. Сначала он испугался, но потом подумал: — А, это ребёнок… — и успокоился. Он подумал, что это ученица, но, судя по виду, ошибся. Акихару облегчённо выдохнул и криво улыбнулся, чувствуя, как напряжение чуть отпускает.

Выражение лица девочки мгновенно сменилось с удивлённого на недовольное — она надула щёки, приблизилась и заявила: — Я не ребёнок! Минэ-тян уже старшеклассница! — и вытянулась в струнку, стараясь казаться взрослее и солиднее.

Акихару, сидящий на земле, посмотрел на неё снизу вверх и, не раздумывая, протянул руку, чтобы потрепать её по голове, почти дотянувшись до макушки. — Тогда ты заблудилась? Воскресенье, пришла навестить старшую сестру? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Я же сказала, я старшеклассница! Минэ-тян уже девятнадцать лет! — возмущённо ответила она. — Ага, ага. И в каком ты классе?

— …Во… во втором…

— Средняя школа? …Или второй класс начальной? — Если она в средней школе, значит, она ученица средней школы Хакурэйрё, но если она говорит, что ей девятнадцать, а не понимает, что старшая школа уже закончена, скорее всего, она просто фантазирует. Второй класс, восемь лет. Для восьми лет она довольно высокая, но ребёнок есть ребёнок.

Он легонько погладил её по голове, и девочка ещё больше покраснела, заёрзала, явно пытаясь что-то сказать, но не находя слов. Улыбнувшись её забавной реакции, он задумался, что делать дальше. Оставить потерявшегося ребёнка без помощи? Нет, он считал себя любителем детей и не мог бросить малышку в беде. Если бы это была старшеклассница, ещё куда ни шло, но она ребёнок. Бросить её нельзя.

Но он в незнакомой Хакурэйрё и сам в бегах. Выйти на открытое пространство и тем более тащить с собой ребёнка — слишком рискованно. Если их заметят вместе, будет ещё хуже. И если он попадётся с девочкой, то к ярлыкам — извращенец и — маньяк добавится ещё и педофил. Ужас, какой-то — Тройной удар извращенца! Просто смерть! Он лучше позволит себя избить ни за что, чем выдержит такое унижение. Хотя… да, он действительно прикасался к груди дрели, но это была случайность, так что не считается.

Так что делать? Акихару задумался, хмыкнув. Если идти вместе нельзя, нужно передать её кому-то, кто не вызывает опасений. Томоми подошла бы — она, конечно, хитрая и коварная, но заботливая, когда надо. Но если бы он мог связаться с ней, он бы не попал в такую переделку. У него нет мобильного телефона, а её номер он не знает. Даже если бы у него был телефон, пользоваться им за пределами общежития запрещено, а Томоми, играющая роль отличницы, вряд ли его носит.

Хорошего выхода нет, но время не ждёт. Родители или старшие девочки будут волноваться, нужно действовать. Он вздохнул и принял решение: — …Всё равно придётся идти в учительскую?.. Но он даже не знает, где она находится, а если и узнает, сколько времени займёт дорога — неизвестно. К тому же он уже пытался войти в учительскую и потерпел неудачу — наверное, те две девушки уже очнулись, но его там запомнили, так что риск и сложность возросли. Но это лучше, чем оставлять ребёнка одного или заставлять её семью волноваться. В конце концов, это всё недоразумение, и если его поймают, он всё объяснит. С маленькой девочкой, вероятно, даже эта золотая дрель не нападёт. Может, снова возникнут подозрения, но он потерпит.

Решив это, Акихару поднял голову и встретился взглядом с девочкой, у которой на глазах выступили слёзы. — П-пожалуйста, не надо относиться ко мне как к ребёнку…

— А? …Ах, да. Он наклонил голову, но тут же понял: его рука всё ещё лежала на её голове, и пока он думал, он бессознательно гладил её и перебирал волосы. Как ни крути, а с девочкой так нельзя. Глядя на её надутые губы, он сдержал усмешку и извинился: — Извини, я задумался.

— …Н-ничего страшного… но что ты здесь делал? — её тон явно говорил об обратном, но он не стал спорить — хватит с него проблем.

Он убрал руку с её головы и задумался, как объяснить ситуацию просто, чтобы ребёнок понял. Главное, чтобы она уловила суть. Он решил сказать коротко: — Да вот, меня преследует одна девушка с дрелью на голове.

— Д-дрель? —

— Да, — дрель. Но это ещё полбеды. Неприятно, когда не могут понять, что ты не виноват.

— …Это действительно неприятно, — сказала девочка, но вдруг посмотрела на него с подозрением. Её взгляд был скорее забавным, чем угрожающим, поэтому Акихару не обратил на это внимания.

— Ну, мне пора, — сказал он, поднимаясь. — Нужно в учительскую. Если попросить объявить по громкой связи, твои родители быстро найдутся.

— Я же говорю, я ученица этой школы…

— А, ну да, ты же ученица начальной школы… или как там… неважно.

— Нет, не так! — она запротестовала, замахав руками. Акихару хотел было улыбнуться её реакции, но тут…

— …Голос мужской… — раздался голос с другой стороны памятника, и он напрягся. Он быстро оценил своё положение: он должен быть скрыт от посторонних глаз, но девочка рядом с ним могла быть видна. Если их увидят вдвоём в таком месте, шуму будет не обобраться. Его примут за лоликонщика, и это никуда не годится.

Не успел он додумать эту мысль, как тело уже среагировало. —

— Прости! — извинился он шёпотом и, схватив её за руки, притянул к себе. Девочка оказалась удивительно лёгкой, и он прижал её к себе, зажав рот ладонью, чтобы она не шумела.

— М-м-м?!

 — Извини, но прошу, помолчи немного, — прошептал он ей на ухо, прислушиваясь к шуму снаружи.

Закрыв глаза, чтобы обострить слух, он услышал шаги нескольких человек. Кажется, трое. Он уже привык прятаться, и это, чёрт возьми, пугало его самого. Он приобретал навыки, которые не впишешь в резюме, и чувствовал, что теряет что-то человеческое. Наверное, это самообман. Он не хотел становиться мастером теней — твёрдо нет.

Но, оправдываясь перед собой, он продолжал слушать: — …Сюда… нет… его…

— Но… я слышал… голоса…

 — …Оттуда… — обрывки фраз доносились из-за кустов. Затем шаги стихли, но покоя не было — вместо этого нахлынула тревога. Девочка в его руках, уставшая от борьбы, вдруг затихла. Она появилась из-за угла здания, и если обойти его, можно попасть сюда же. Значит, те, кто ходил вокруг, могут вернуться, и оптимизм здесь не поможет.

Нужно как можно скорее увести девочку…

— …Нет, подожди. Убегать нужно, но не обязательно с ней. Те, кто был с той стороны, возможно, ищут его из любопытства или чувства справедливости, но в любом случае они не оставят потерявшегося ребёнка без помощи. Может, для его же блага лучше расстаться с ней здесь?

Решив так, Акихару опустил взгляд, чтобы объяснить это девочке, и застыл. Она покраснела, её глаза закатились… и она потеряла сознание.

— Ну-ну-ну, серьёзно?! — он убрал руку ото рта девочки, но она не очнулась. Дыхание было ровным — если бы она задохнулась, она бы кашляла. Третья сегодня! Но времени для паники не было. Он слышал приближающиеся шаги — кто-то приближался и, скорее всего, нашёл его убежище. Когда ученицы найдут без сознания девочку, шум поднимется нешуточный, и это будет куда серьёзнее, чем инцидент с золотой дрелью.

Он проверил пульс девочки — она, похоже, не больна, просто в обмороке. Надеюсь, она скоро очнётся. Нужно было выиграть время, иначе будет слишком поздно. Но выхода нет. Укрытие, казавшееся надёжным, обернулось ловушкой. Через минуту кто-то войдёт сюда, а в довершение всего с той стороны донёсся ещё один голос.

— Что делать… что делать?! — если его найдут, он будет заклеймён как подозрительный тип, извращенец и педофил в одном лице. Никакие оправдания не помогут, даже если он невиновен. В глазах общества он преступник. Это ужасно. Он хотел начать новую жизнь, а вместо этого сорвался в пропасть.

Чёрт, за что?! Обвинения в педофилии — это слишком! Он даже не думал о таком! Педофил! Какой позор! За такие слова хочется плакать, лучше бы его поймали из-за того, что он поддался на чары золотой дрели и её слишком пышных для школьницы форм… нет, это тоже плохо, это уже сексуальное преступление! Спокойно, очень спокойно! Шум усиливается, нужно выбираться, но не паниковать! Что же делать? Волки у дверей, тигры у ворот…

***

— …Похоже, его здесь нет.

— Да… мне показалось, я слышала голоса. — Видимо, ошиблась. — Сверху доносились голоса, и Акихару чувствовал себя крайне неуютно, прячась в кустах, что нормально только для извращенцев.

— Где этот маньяк?! — Голос раздался как раз вовремя, и Акихару захотелось крикнуть в ответ: — Я не маньяк! — но он сдержался, стиснув зубы. Он знал, что мысленные крики не убедительны, но это было невыносимо. Он хотел закричать по-настоящему, но не был настолько глуп, поэтому продолжал терпеть, припав к земле.

Со всех сторон доносились крики: — Нужно скорее найти этого извращенца… — Позвоните в службу охраны…

— О, Боже! — Голоса вонзались в спину, как невидимые копья, и хотелось каждый раз огрызаться, но он не мог. В кустах, прижимая к земле бессознательную девочку, он выглядел не лучшим образом, и если его найдут, пиши пропало.

Он нырнул в кусты вместе с девочкой, но это был не выход. Достаточно было проверить — и всё. Лучше уж сдаться, чем получить новый срок, но выбирать не приходилось. Он застыл, прислушиваясь. Голоса преследователей множились. В воскресенье, когда учениц мало, откуда столько народу, охотящегося за злоумышленником? Может, их и немного, но он не мог рисковать, представляя, что врагов становится всё больше. Если его найдут, что с ним сделают? Поверят ли его словам без прикрас? А тут ещё вторая поваленная девочка… Исход был очевиден, и Акихару оставалось только прятаться и ждать. Позор.

— …Чёрт, за что мне это?! — прошептал он сквозь зубы, прислушиваясь к звукам. Рядом никого не было, но топот доносился издалека — прятаться придётся ещё долго. Долго ли ему сидеть в кустах, нависая над маленькой девочкой? Ноги затекли, спина болела, запах зелени уже тошнил. Если ещё и насекомые появятся, он сдастся.

Акихару вздохнул — и это стало роковой ошибкой.

— …М-м-м… — девочка в его руках, не открывая глаз, застонала. Почему? — подумал он и понял: вздох. Она почувствовала его дыхание. И в тот же миг раздался голос: — Кусты! Сюда! — Судьба была беспощадна. Голос, узнаваемый, с золотыми локонами. Это она, точно она.

Убегать или ждать? Осталось несколько секунд на раздумья.

— Фэн! Сделай это! —

— Я понимаю — ВЫПОЛНЯЮ. — Ответ последовал мгновенно.

По телу пробежал холодный озноб, похожий на ощущение, когда оступаешься на лестнице и на миг осознаёшь, что следующий шаг — в пропасть. Абсолютный ужас.

Акихару рванул с места, прижимая к себе девочку, и вылетел из кустов. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, но он не обращал внимания. Секунда — и он уже был на солнечном свету. Позади раздался свист — ветки и листья взметнулись в воздух. — Так и есть! Фэн, не упусти его! — донёсся истеричный крик. Акихару уже бежал, оглядываясь на ходу. Что-то упало рядом с ним — слишком опасно было не знать.

Там, где он только что прятался, стояла женщина в голубом китайском платье, каких показывают в фильмах. В её руках был… Он чуть не вскрикнул. Это был дао — длинный меч, как из манги. Настоящий, а не реквизит. Не для обычного человека, не для леди. Это атрибут героя из Троецарствия или сумасшедшего, не понимающего реальности. Свист, который он слышал — это был удар этим мечом. Если бы он остался, кровь бы брызнула не только на листья. — Они что, с ума сошли?! Они действительно хотят меня убить! — От такой дикой выходки кровь застыла в жилах. Но падать в обморок сейчас — смерть.

Мысль о смерти заставила его ноги двигаться быстрее. С девочкой на руках он бежал, удивляясь своей скорости — так бегут только когда жизнь на кону.

— Стой, извращенец! — сзади раздался голос Селении, но он не обернулся. Нужно было как можно дальше уйти от них. Жди, дура. Некогда с ними возиться. Я не хочу умирать.

К счастью, преследователей было только двое, и он бежал быстрее них. Но тут слева, из здания, выбежала группа с мечами: — Маньяк здесь! —

— Это он?! — а справа, из другого здания, появилась группа с луками: — Там преступник! —

— …Уничтожить врага. Спортивные клубы с двух сторон, и позади — угроза меча. В смертельной ловушке остался только один путь — вперёд.

— Что за… что за… что за школа такая?! — Он взорвался. С криком, выплёскивая всё накопившееся раздражение, он рванул с места с такой скоростью, что слова предел и изо всех сил не успевали за ним. Лёгкие, мозг, мышцы кричали от нехватки кислорода, но он бежал. И думал: почему всё это происходит? И зачем поэты говорили — Бог мёртв? Похоже, умирать придётся ему. Он надеялся, что его преследователи упадут в обморок, но этого не случилось. Прорываясь сквозь стрелы с металлическими наконечниками, он решил, что если суждено упасть в обморок от нехватки воздуха или порвать связки, он будет бежать до конца.

— Стой! — Спаситель явился. Громкий, властный голос, который мог разнестись по всей округе. Мужской, но не грубый, а освежающий, как ветерок в начале лета, совсем не подходящий к этой напряжённой ситуации. Акихару остановился. Он знал, что нельзя терять время, но инстинктивно искал взглядом источник голоса. И он был не один — все замерли и оглядывались, даже преследовательницы. Казалось, они забыли о своей ярости. Всё это напоминало сцену из фильма про супергероев: он — обычный гражданин, девочка на руках — ребёнок в опасности, девушки — злые солдаты, а — дрель и дао — злодеи или монстры.

Он ждал появления героя в плаще, и в этот момент раздался восторженный крик. Акихару обернулся и… — ………… — замолк. В воздухе кружились десятки белых голубей, взметнувшихся ввысь, как конфетти на празднике. Девушки расступились, освобождая дорогу, и, как в кино, вышел парень. На нём была белая рубашка с развевающимися рукавами и воротником, расстёгнутая до второго пуговицы, обнажающая грудь. Клёши тоже белые, и туфли белые. Длинные волосы зачёсаны назад, а в нагрудном кармане торчала красная роза. Он шёл уверенной походкой, с красивым, безупречным лицом, полным уверенности.

Акихару подумал: — Это не спаситель. Это придурок.

— Эй, вы там! Не знаю, из-за чего вы тут сыр-бор разожгли, но угомонитесь все и возьмите себя в руки!

Парень, похожий на чванливого аристократа с обложки дешёвого романа, произнёс эти слова с такой величественной небрежностью, словно разгонял толпу нищих перед своим экипажем. Акихару моргнул. Неожиданно. Может, всё-таки дело повернётся к лучшему? Если сейчас спокойно объясниться, то дурацкое недоразумение удастся разрешить без лишней крови.

Он с надеждой уставился на спасителя — и в тот же миг увидел, как тот неторопливо, с почти ритуальной грацией извлёк из нагрудного кармана алым сиянием розу, поднёс её к губам, зажмурился с блаженной улыбкой — и начал вещать:

— …Я не знаю причины. Мне решительно неинтересно, что успел натворить этот грубоватый субъект с подозрительной внешностью. Важно лишь одно…

Тут он театрально зажмурился, а Акихару, с трудом сдерживая желание рявкнуть — Эй, кто здесь грубоватый?!, стиснул зубы и приготовился к худшему.

Парень распахнул глаза — и одновременно вскинул руку с розой над головой, словно провозглашая новый закон вселенной:

— В этой академии — нет, в этом мире, в этой бескрайней вселенной! Самое достойное внимания, самое прекрасное, самое совершенное создание — это я, Кадзамацури Тоитиро!

Все замерли.

Голуби, кружившие над площадью, и те, кажется, перестали махать крыльями. Тишина повисла такая густая, что её можно было резать ножом. Посреди этой звенящей пустоты лишь один самопровозглашённый — совершенство вселенной сиял блаженной улыбкой, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

Акихару выдохнул с облегчением, смешанным с отчаянием: этот тип оказался не спасителем, и даже не просто дураком. Он был запредельным нарциссом — абсолютным, безнадёжным, не поддающимся лечению придурком, который, похоже, искренне верил в каждое своё слово.

Кадзамацури аккуратно, с почти ювелирной точностью водворил розу обратно в карман, бросил на Акихару томный, полный снисходительного величия взгляд и изрёк:

— Я сказал всё, что считал нужным. Что ж, господа, до новых встреч. Если когда-нибудь вам захочется лицезреть мою красоту и упиться ею до головокружения — не стесняйтесь, обращайтесь в любое время.

Не удосужившись поинтересоваться, что вообще произошло, не спросив, кто такой Акихару и почему за ним гоняется толпа разъярённых девушек, он развернулся на каблуках с видом человека, только что спасшего мир, и удалился тем же путём, каким пришёл, — величественно, плавно, словно за ним по пятам следовала невидимая свита с фанфарами.

Прошло десять секунд. Минута. Никто не шевелился. Он не возвращался. Спустя целых три минуты до всех постепенно дошло: этот нарцисс и в самом деле явился лишь для того, чтобы привлечь к себе внимание, и ушёл ровно в тот момент, когда его эго было полностью удовлетворено. До того глупо, что даже не смешно — просто абсурдно.

Наконец кто-то из девушек несмело прошептал:

— Кадзамацури-сама… хотя на самом деле его зовут Дайкити…

— Тсс! Ни в коем случае не произноси это имя при нём!

— Да-да, он тогда как минимум час будет распинаться, рассказывая, что его придуманное имя звучит гораздо благороднее и куда лучше отражает его божественную сущность. Но раз ему так нравится, пусть уж остаётся…

Перешёптывания заставили Акихару схватиться за голову — в очередной раз за день. Псевдоним? Творческий псевдоним? В любом случае, зрелище было жалким и одновременно нелепым. И Дайкити… действительно, до чего же это имя не вязалось с его помпезной внешностью.

— Пропустите, пожалуйста. Да, спасибо. Вперёд…

С противоположной стороны, откуда только что ушёл этот театральный придурок, послышался знакомый, до боли родной голос. Акихару мгновенно обернулся и, не в силах сдержать эмоций, выпалил:

— Томоми?!

Из расступившейся толпы вышла именно она — та самая Томоми, с которой они расстались всего несколько десятков минут назад, и он вдруг понял, что никогда в жизни не испытывал такой нежности к своему заклятому врагу.

В аду и бог — помощь — эта дурацкая поговорка никогда не казалась ему такой правдивой.

Пока он лихорадочно соображал, Томоми уже подбежала к нему, и, сохраняя на лице невозмутимое выражение идеальной отличницы, почти не разжимая губ, с едва сдерживаемым раздражением прошипела:

— …Я отвернулась буквально на секунду — и что здесь успело случиться?!

Акихару открыл рот, закрыл — и выдавил из себя лишь сдавленное:

— …Долгая история.

— А та девочка, которую ты держишь на руках… Сакурадзава-сан?

— А? Ты знаешь эту малышку из начальной школы?

— Она не из начальной. Хотя выглядит как ребёнок, она старшеклассница, как-никак.

Акихару с недоумением уставился на безмятежное личико спящей девочки — она и впрямь выглядела никак не старше ученицы младших классов.

— …Серьёзно?

— Абсолютно. Я понимаю, что в это трудно поверить, но поверь — сейчас не до сюрпризов.

Она кивнула в сторону, и Акихару проследил за её взглядом: преследователи снова сомкнули кольцо, оставив между собой и им расстояние в три метра, как хищники, готовые к броску. Из их плотных рядов выступила вперёд фигура, излучающая особенно мощную ауру праведного гнева, — разумеется, это была Селения с её золотыми вертикальными локонами, которые, казалось, дрожали от ярости.

Она окинула Акихару оценивающим, полным презрения взглядом, затем перевела его на Томоми, на девочку, которую назвали Сакурадзава-сан, упёрла руки в бока, выпятила грудь и, не скрывая высокомерия, заявила:

— Сайкё-сан, объясните мне, что всё это значит? Этот подозрительный тип — ваш знакомый? Вы за него поручитесь?

— Я… — начал было Акихару, но Томоми, стоявшая рядом, едва заметным движением руки остановила его, и он, скрипнув зубами, подчинился — инстинкты подсказывали, что сейчас лучше не лезть в чужой спектакль.

Томоми, несмотря на всю напряжённость момента, продолжала улыбаться. Улыбка была идеально вежливой, красивой, но от неё веяло таким холодом, что Акихару вновь накрыло волной старых, ещё с начальной школы, воспоминаний.

— Он переводится в Служащее отделение, сегодня заселяется в общежитие. Мы с ним были немного знакомы в прошлом, можно сказать, старые приятели… Но что именно он такого сделал? — спросила Томоми мягко, с лёгким удивлением, словно не понимала, как вообще могла возникнуть такая суматоха.

Однако Селения, похоже, не одобряла такого оборота — она вздёрнула брови, презрительно фыркнула и, не сводя с Акихару взгляда, полного нескрываемого отвращения, выпалила:

— Этот невежа сначала нагло оскорбил меня, а затем — домогался! И это ещё не всё! Кроме меня, ещё две девушки лишились чувств при одном только его виде… а Сакурадзава-сан, судя по всему, тоже пострадала от его рук! Даже если он действительно переведённый ученик, он всего лишь из Служащего отделения! Таких людей надо немедленно передать службе охраны, нет — полиции! Немедленно!

Селения говорила запальчиво, горячо, и ученицы вокруг закивали, загудели, соглашаясь — перевес был явно не на стороне Акихару, и он чувствовал, как почва уходит из-под ног.

Однако Томоми, вместо того чтобы испугаться или растеряться, лишь чуть склонила голову набок, изобразив задумчивость:

— Ох, если всё обстоит именно так, то дело и впрямь серьёзное.

С этими словами она, продолжая улыбаться, повернулась к Акихару и, прикрывая рот ладонью, чтобы остальные не слышали, шёпотом спросила:

— …Она так говорит, но ведь ты на самом деле ничего такого не делал? — голос её звучал с лёгкой, почти неуловимой насмешкой, и Акихару с трудом сдержал желание огрызнуться.

— Я не домогался, это была чистая случайность. Меня просто бесило, что меня с порога приняли за подозрительного, я неудачно пошутил насчёт её причёски, а она, вместо того чтобы успокоиться, набросилась на меня с кулаками… ну и мы оба упали. Вот и всё.

— А что с теми двумя, которые грохнулись в обморок?

— …Просто встретились глазами… и они рухнули. Я даже рта открыть не успел.

— …А Сакурадзава-сан?

Тут он запнулся — с ней вышло особенно нелепо. После долгой паузы он выдохнул:

— …Так получилось. Сам не знаю почему, но она упала, а я не мог просто бросить её там.

Звучало откровенно подозрительно, даже в его собственных ушах, и в глазах Томоми на мгновение мелькнуло тень сомнения. Но, к его изумлению, она тут же отбросила её, хмыкнула и сказала:

— Ладно, если бы ты врал, придумал бы что-нибудь позаковыристее. Верю. Сейчас я всё улажу.

Сказано это было так легко, словно она бросала монетку в фонтан на удачу, и Акихару, разинув рот, мог лишь смотреть, как она поворачивается к остальным девушкам с той самой сияющей улыбкой, которая, как он знал, значила только одно: сейчас начнётся представление.

— Я уже выяснила все обстоятельства. Похоже, это было досадное недоразумение, не более того.

— Вы думаете, я поверю этой нелепой чепухе?! — взвизгнула Селения. — Этот мужчина! Он… он осмелился прикасаться ко мне! Меня, Селению Иори Флеймхарт унизили! Никто и никогда не позволял себе такого обращения!

— Но ведь, если я правильно поняла, Флеймхарт-сан сама приняла его за подозрительного и первой перешла в нападение? Так что же вы скажете на это?

— Гх!

Селения замялась, но быстро встряхнула головой, взмахнула рукой, словно отгоняя сомнения, и продолжила уже более уверенно:

— Но это никоим образом не отменяет того факта, что он подозрительный тип! Если бы у него была хоть капля совести и чувства собственного достоинства, он бы не убегал, как загнанный зверь, а держался бы с достоинством! То, что он сбежал, означает лишь одно — он прекрасно осознаёт свою вину!

— Ах, вот как. Знаете, Флеймхарт-сан, я бы на его месте тоже рванула со всех ног, если бы меня ложно обвинили и при этом ещё и преследовали. Это жутко страшно, когда на тебя набрасывается целая толпа с криками — извращенец!.

Несколько учениц прыснули, но, поймав гневный взгляд Селении, тут же отвернулись и изобразили прилежное изучение облаков.

Томоми, пользуясь моментом, продолжала наступать:

— Как вам, наверное, известно, я учусь в Хакурэйрё с самой средней школы, так что я ничего не могу сказать о последних годах жизни Акихару-куна.

— Тогда зачем вы вообще!..

— Но в детстве он был добрым, отзывчивым и совершенно безобидным мальчиком. Он совсем не похож на тех злоумышленников, которые крадут чужие вещи или тайком фотографируют учениц. Поэтому я верю, что он невиновен — и у меня есть для этого основания.

Слова Томоми, произнесённые уверенно, без тени пафоса, но с твёрдой убеждённостью, вызвали среди учениц, включая саму Селению, удивлённый шёпот.

Акихару вдруг осознал: Сайкё Томоми окончила среднюю школу с отличием, пользовалась безоговорочным доверием учителей, а её просили о помощи даже такие, как Ёсидзуми. Значит, среди учениц у неё тоже был немалый авторитет. И эта девушка, будущий лидер, сейчас открыто, перед всеми, защищала его — подозрительного, — грубого, — извращенца из Служащего отделения.

Он, будучи новичком, не мог до конца осознать, какой шок она вызвала этим своим заявлением, но по тому, как замерли и переглянулись девушки, понял: это было серьёзное заявление.

— Я не удовлетворена, — процедила Селения, хотя в голосе её уже не было прежней напористости. Она была явно потрясена, но не собиралась сдаваться.

— Меня опозорили на глазах у всех. Я не могу просто так спустить это. Я требую справедливости.

— Ой, Флеймхарт-сан, вы что же, хотите, чтобы Акихару-кун немедленно женился на вас в качестве моральной компенсации? — с невиннейшей улыбкой спросила Томоми.

— С чего бы?! — взвилась Селения.

— Я требую извинений и…

В тот самый миг, когда она начала выдвигать свои требования, Томоми метнула на Акихару короткий, острый взгляд, и он мгновенно понял, что от него требуется. Он сделал шаг вперёд, повернулся к Селении и, глядя ей прямо в глаза, твёрдо сказал:

— В этой ситуации есть и моя вина. Прошу прощения.

— Ч-что?!

Она растерянно заморгала, потеряв дар речи.

Акихару за годы общения с Томоми не раз попадал в такие переплёты, где извиняться приходилось независимо от вины, и давно привык не мешкать, когда надо. Конечно, хвастаться тут было нечем, но это умение не раз спасало ему шкуру.

И сейчас его внезапное, искренне произнесённое извинение, прозвучавшее в противовес её крикам, сработало как холодный душ. Селения, у которой вся ярость предназначалась для сопротивления, осталась без объекта для гнева, и напряжение вокруг мгновенно рассеялось, как дым под порывом ветра.

В этот момент девочка у него на руках зашевелилась и издала сонное:

— …М-м, ня? …Где это я?

— О, очнулась!

Акихару аккуратно опустил её на землю, и она, протирая глаза, сонно огляделась по сторонам, хлопая ресницами. Он выдохнул с облегчением — хоть кто-то не потребовал от него смерти.

Томоми наклонилась и, нежно погладив девочку по голове, мягко спросила:

— Сакурадзава-сан, Сакурадзава Мимина-сан… вы в порядке?

— Ня… а, Томоми-тян?

— Да, это я. Вы ничего не чувствуете, голова не кружится?

— Точно, ты как? — вмешался Акихару.

— Ты так внезапно упала — я перепугался до смерти!

Под пристальными взглядами двоих Мимина широко раскрыла глаза, уставилась на Акихару — и в следующую секунду её щёки залились пунцовым румянцем до самых ушей.

— Это… я… меня впервые в жизни так обнимал парень, я просто растерялась и отключилась…

Она принялась судорожно оправдываться, и Акихару вдруг понял главное: люди и правда падают в обморок от неожиданности и смущения. С ним сегодня так случилось аж трое. Чего уж тут удивляться.

Он уже задумчиво кивал, чувствуя себя зоологом, изучающим редкий вид, как вдруг заметил, что Томоми смотрит на него с совершенно особым выражением лица. Она беззвучно шевельнула губами, и он по одному движению прочитал:

— …Лоликонщик.

Это одно слово, произнесённое одними глазами, разрушило всю его мужскую гордость в один миг. Услышать такое было обидно до слёз, но у него уже не было сил ни спорить, ни оправдываться — она сказала это достаточно тихо, чтобы остальные не услышали, так что он решил сделать вид, что не заметил. Хотя внутри всё кипело и бурлило.

В общем, инцидент был исчерпан. Всё мирно, даже неожиданно мирно, улаживалось.

— Отлично, я очень рада, что Флеймхарт-сан проявила понимание и пошла нам навстречу.

— Вдруг сказала Томоми, и Акихару, только начавший расслабляться, насторожился.

Атмосфера была настолько мирной и умиротворённой, что он никак не ожидал подвоха. Но Томоми, которая всегда умела читать атмосферу лучше него, не могла не понимать, что сейчас лучше просто замолчать и дать всем разойтись.

У него возникло ледяное предчувствие.

Селения нахмурилась, не понимая, к чему она клонит, и промолчала, выжидая. И Томоми продолжила с той же лучезарной улыбкой:

— Акихару-кун с детства был послушным и очень добрым мальчиком. Я не видела его несколько лет и, честно говоря, была слегка удивлена, что он так изменил внешность. Но раз он поступает именно в Служащее отделение, значит, его заветная мечта осталась прежней.

— Погоди.

Акихару резко понял, куда она клонит, но остальные девушки продолжали хлопать глазами, ничего не понимая. Конечно, ведь общее прошлое было только у них двоих, и только они знали, что за бомбу она собирается сейчас взорвать.

Но если она взорвётся, пострадает только он. Он почувствовал, как холодный пот выступает на лбу.

— Стой, зачем тебе это говорить?! — выпалил он, бледнея.

— Видишь, это прекрасный повод развеять все подозрения раз и навсегда. Чтобы доказать всем, что Акихару-кун абсолютно безобиден, я раскрою его самый сокровенный секрет.

Томоми мягко, почти ласково улыбнулась, но в этой улыбке промелькнуло что-то острое, хищное, и по спине Акихару пробежал холодок.

В его памяти мгновенно всплыли старые, выжженные на подкорке обиды, и он замешкался ровно на долю секунды.

— Мечта Хино Акихару-куна в детстве была…

Она начала говорить, и Акихару рванулся вперёд с единственной мыслью — заткнуть ей рот любой ценой, но было уже поздно.

Он опоздал всего на мгновение. Томоми глубоко, со вкусом вздохнула и звонко, на всю площадь, провозгласила:

— Стать милой невестой и жить долго и счастливо вместе с любимым!

— И это прозвучало эхом, отражаясь от стен и каменных колонн.

Акихару рухнул на колени, словно у него внезапно подкосились ноги. Он не мог даже засмеяться над этим, как над глупой детской шалостью, — самому ему было отчаянно, смертельно не смешно.

Вокруг воцарилась гробовая, почти осязаемая тишина. Томоми, Селения, Мимина, остальные девушки — никто не произносил ни слова, и это означало только одно: абсолютно все, до последней, услышали и осознали.

После долгой, тягучей паузы воздух наполнился едва слышными перешёптываниями:

— …Вот как…

— …Ну и ну… оказывается…

— …Молодая жена… прямо как в сказке…

— …И как же она его будет провожать на работу каждое утро…

— …И бэнто ему собирать… с любовью…

— …И фартук завязывать…

Шёпот доносился отовсюду, и в нём то и дело всплывали слова, от которых Акихару хотелось провалиться сквозь землю. А взгляды, которыми его одаривали девушки, были на удивление тёплыми — почти умилёнными. Это было хуже любой насмешки.

Акихару, чувствуя, как земля уходит из-под ног, поднял голову и увидел Томоми, которая прикрывала рот ладонью и откровенно, со вкусом наслаждалась произведённым эффектом. В её глазах плясали смешинки.

— Терпению нет предела, — подумал он, и это была единственная мысль, которая ещё держалась в его разбитой голове.

***

Измотанный до последней клетки телом и душой, Акихару нашёл свой рюкзак, который чудом никто не украл, и на ватных ногах отправился в учительскую. Там ему объяснили что-то важное про расписание, про форму, про внутренний распорядок, но он почти ничего не запомнил — слова проходили сквозь его сознание, как вода сквозь сито.

Затем Каэдэ, сияя и что-то беззаботно щебеча, проводила его до общежития, и они добрались до места уже под вечер, когда солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в тёплые тона.

Он заставлял себя передвигать ноги, словно тащил их сквозь густую грязь, и наконец добрался до двери с цифрами 102 на восточном крыле.

— …Здесь? — пробормотал он, и усталость немного отступила, уступив место лёгкому, почти детскому любопытству. Но и эта малость чуть не вызвала слёзы — до того он был вымотан.

Он знал, что комната рассчитана на двоих, но в голове не укладывалось: у девушек из Служащего отделения были отдельные комнаты, и чтобы не было вопиющей несправедливости, парням дали комнаты на двоих, хотя мест в общежитии было более чем достаточно. Ему объяснили, что совместное проживание с соседом поможет не скатиться в уныние, но он всё равно думал: если есть свободные места, почему бы просто не дать ему собственную комнату и не оставить в покое?

Похоже, сосед уже был на месте. Нужно было представиться и как-то наладить контакт.

Акихару постучал — раз, другой. Ответа не было. Тогда он аккуратно повернул ключ и толкнул дверь.

Комната оказалась просторной, с собственной ванной и туалетом, с мебелью, расставленной симметрично на две стороны. В его прошлой комнате было в два раза теснее.

В центре комнаты стоял невысокий парень с короткими чёрными волосами и холодными, почти ледяными глазами. Он был настолько красив, что даже парни, глядя на него, могли засмотреться — но от него веяло такой же отчуждённостью, как от скульптуры в музее.

Акихару почувствовал облегчение: его сосед хотя бы выглядел нормальным, а не очередным чудаком на голову. Он дружелюбно поднял руку и выдавил из себя улыбку:

— Привет. Значит, ты мой сосед по комнате? Будем знакомы и дружить, как-никак вместе жить.

Он искренне хотел подружиться — парней в этой академии было раз-два и обчёлся, и с этим безумным местом поддержка была нужна как никогда.

Но парень, уже обжившийся здесь, холодно скользнул по нему взглядом, равнодушно назвался:

— …Дайти Каору.

И, не меняя выражения лица, добавил с ледяной интонацией:

— Запомни: я не собираюсь с тобой дружить. Не мешай мне жить, и мы не будем друг другу в тягость.

С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, вышел из комнаты, прошёл мимо ошарашенного Акихару и скрылся в коридоре.

Акихару остался стоять посреди пустой комнаты, с открытым ртом глядя на закрывшуюся дверь.

— …И это что за фрукт? — пробормотал он, а затем, вспомнив все события этого безумного дня, поправился:

— …И что это за школа такая вообще?

Он сам выбрал перевод, сам решил сбежать от прошлого, но тревога, поселившаяся в груди, не утихала, а только разрасталась.

Завтра начинались занятия. А он уже был выжат морально досуха, и сил на новый день не осталось.

Томоми, которую он считал похороненной в прошлом и которая вдруг явилась перед ним в новой, сияющей ипостаси; Селения с её сумасшедшими локонами и ещё более сумасшедшим характером; Мимина — старшеклассница, которую он принял за ребёнка; девушка с дао и взглядом убийцы; нарцисс-дурак, который считает себя центром вселенной; нелюдимый красавчик-сосед с ледяными глазами; и, наконец, сотрудница, которая по чистой случайности оказалась директором и не справлялась даже с чаепитием… — все они с завтрашнего дня станут частью его жизни. Неизбежной, неумолимой частью.

— …Наверное, я всё же немного поторопился с этим решением… — сдавленно пробормотал он и рухнул на кровать, которая показалась ему самой мягкой и родной вещью в этом мире.

Он повернул голову и увидел в окне красивый пейзаж. На ночном небе, ещё не успевшем налиться тьмой, ярко сияли луна и первые звёзды.

— …И где же в этом мире свет надежды?

Его слова, конечно, остались без ответа — и, судя по всему, так и должно было быть.