Глава 31. Выживание
Макиттук заверила его, что на ледяных санях ехать будет быстрее, чем на земляных, особенно учитывая скорое полнолуние, но поначалу дела у Року обстояли не очень. Он был далеко не мастером, поэтому управление санями с помощью покорения воды требовало огромной энергии и концентрации. Он продвигался совсем немного, прежде чем его одолевала усталость, и приходилось остановиться, чтобы отдохнуть.
Но даже во время привала нужно было сначала поднапрячься и соорудить ледяное укрытие, чтобы не замёрзнуть насмерть. В исполнении Макиттук это казалось таким простым: несколько изящных движений, и вот уже готов идеально ровный купол с гладкими стенами, небольшим отверстием для входа и дымоходом сверху. Но лучшее, что мог сделать на первый порах Року, — комковатый сугроб. Когда ему после многочисленных попыток удалось придать льду форму полого купола, тот рухнул, едва Року попытался сделать вход. В конце концов он смог создать устойчивый купол, но настолько маленький, что, забравшись внутрь, Року едва мог сидеть прямо.
Затем встал вопрос о пополнении запасов для восстановления сил. После несколько привалов у него уже не осталось еды. И хотя Макиттук показала ему, как проделать во льду прорубь, поймать рыбу в поток и вытащить её на поверхность, Року и с этим справлялся с трудом. После часов покорения воды, чтобы привести сани к замёрзшему озеру или реке, а затем построить укрытие, Року совершенно выбивался из сил, и лишь голод заставлял его продолжать попытки, пока ему не удавалось выловить какую-нибудь невезучую рыбёшку. Обеспечив себе укрытие, костёр и еду, Року отключался, едва закрыв глаза, и спал долгим беспробудным сном.
Хотя ему очень хотелось догнать Атку до того, как та прибудет в Агна Кел'а, первые несколько дней пути по Северу в разгар зимы Року почти не думал о ней. Выживание захватило всё его внимание, оставив мало времени для тревог.
Но путешествие было долгим, и в конце концов взмахи рук, которыми Року приводил сани в движение, стали плавнее и слаженнее, позволив передвигаться быстрее и тратить меньше сил. Он даже наловчился создавать сразу после покорения воды порыв ветра за спиной, чтобы сани скользили дольше и он мог за это время перевести дух.
Его ледяные укрытия стали больше и ровнее, и Року уже не засыпал, опасаясь, что творение рухнет ему на голову. Рыбачить тоже стало легче. Больше не казалось, что прошла вечность, прежде чем он чувствовал, как внизу в воде извивается рыба. С каждым разом захватывать её в поток и вытаскивать, словно дёргая за невидимую сеть, становилось всё проще.
Его первые навыки покорения воды были связаны не с боем, а с выживанием, и иногда Року задавался вопросом, не следует ли он по стопам первых покорителей воды. Но гордость, которую он испытывал по поводу развития своих навыков, уменьшалась с каждым днём, который проходил без каких-либо следов Атки. Земляные сани, пробивающиеся сквозь лёд, должны были оставить следы, которые не скрыл бы даже свежий снег, но он ни разу их не видел. Неужели Атака выбрала другой путь? Или они случайно разминулись? Или она вообще не направилась прямиком в Агна Кел'а? Может, вместо того, чтобы идти по звёздам, которые, как сказала ему Макиттук, приведут его к столице, Року стоило задержаться и поискать Атку.
Но здравый смысл подсказывал, что это глупая затея. Хотя он стал лучше ориентироваться на местности и освоился с покорением воды, он всё ещё был на Севере новичком. Отклонись он слишком далеко от курса, и легко заблудится. До сих пор погода благоволила ему, но что, если она внезапно испортится? И даже если Атка выбрала обходной путь, жажда мести в конце концов всё равно приведёт её в столицу. Если он опередит её в этой гонке, тем лучше.
Приняв решение, Року продолжил путь. Дни становились всё короче, пока солнце почти не перестало задерживаться на горизонте. Однажды ночью на небе зажглись северные огни духов, и Року с благоговением наблюдал за колеблющимися пурпурными и зелёными красками, которые впервые увидел наяву.
В конце концов горы остались позади. Спустившись по склону последнего ледника, Року углубился в тундру, простиравшуюся до залива, где находилась Агна Кел'а. Он всем сердцем надеялся, что не опоздал.