Глава 29. Ясность

К огромному облегчению Року, когда они вернулись в ледяное убежище, Гияцо был жив и по-прежнему спал. Оставить его, чтобы пойти за Макиттук, было приемлемым риском — по крайней мере, так Року тогда казалось, — но он никогда бы не простил себе, случись что с другом в его отсутствие.

— У Атки несколько часов форы, — сказал Року, бросившись собирать их вещи. — Но если я дозовусь до Лолы, мы, вероятно, сможем догнать её до того, как она доберётся до Агна Кел’а.

— Не в такую погоду, — покачала головой Макиттук, усаживаясь перед костром. Они провели в ловушке в пещере целый день, солнце уже село, но буран не утих. В облаках то и дело вспыхивали молнии, грохотал гром. — И не с Гияцо в его теперешнем состоянии. Мы не можем забросить его в седло бизона как мешок с капустой. Ему нужен отдых, а не гонка в разгар метели.

Року замер, держа вещи в одной руке, а сумку в другой.

— Значит, мы просто позволим Атке добраться до столицы и отравить всех?

— Мы с ней под одним небом. Этот буран ещё набирает силу и может продержаться несколько дней. Даже с покорением земли ей не удастся сейчас пересечь горы. Атке придётся найти убежище, если она уже этого не сделала. Мы сможем позвать Лолу и нагнать её, когда буран утихнет.

Року колебался. Он допустил ошибку, позволив подозрениям Гияцо насчёт Макиттук ослепить себя. Станет ли ещё одной ошибкой позволить ей сейчас отговорить себя?

С другой стороны, Року пробыл на Севере всего пару недель, а Макиттук прожила тут всю жизнь. Она знала, что ждать от местной зимы и погоды, и какие препятствия подстерегают их на пути в столицу.

То, что Року оказался прав в чём-то одном, не значило, что он будет прав всегда. Он моргнул, когда до него дошло, что верно и обратное — то, что он однажды ошибся в чём-то, не означало, что он будет ошибаться всегда. Задним числом это осознание казалось таким очевидным, но от того не менее важным.

Року положил сумку и сел напротив Макиттук. В его разуме будто отступили волны, оставив после себя чистый пляж.

— Ладно, — сказал он.

— Отлично, — довольно кивнула Макиттук. — А теперь отдохни немного, а я посижу с твоим другом.

***

Макиттук оказалась права. Метель бушевала целых два дня, засыпав их убежище почти по самую крышу. Только на третий день снегопад прекратился, ветер стих, а тучи разошлись, и, будто дух Гияцо находился в гармонии с природой, фиолетовые язвы на коже Воздушного кочевника исчезли и он начал просыпаться. Через несколько минут после того, как солнце выглянуло из-за горизонта, глаза Гияцо медленно открылись. Затуманенным взглядом он огляделся вокруг, прежде чем остановиться на Макиттук и Року, которые сидели по обе стороны от него, внимательно наблюдая.

— С возвращением, дружище, — улыбнулся Року.

Макиттук вздохнула с облегчением.

— Кажется, с ним всё в порядке.

Поморщившись, Гияцо попытался сесть, но оказался слишком слаб.

— Говори за себя, — прохрипел он.

— По крайней мере, ты больше не пытаешься убить Аватара, — пожала плечами Макиттук.

Воздушный кочевник поперхнулся.

— Что?!

Року склонил голову набок.

— Ты ничего не помнишь?

Гияцо задумался, нахмурив брови.

— Последнее, что я помню, это как ты вошёл в Мир Духов. Затем я внезапно почувствовал такую ужасную усталость, что глаза сами начали закрываться…

— Ты заразился, — объяснил Року.

Глаза Гияцо стали круглыми от ужаса, тело напряглось, и он посмотрел на свою ногу, которую укусил волк.

— Это был не укус, а засоленный огурец, — продолжил Року. — Кое-кто отравил его.

Воздушный кочевник покосился на Макиттук. Та подняла руки.

— Не смотри на меня, я тут ни при чём.

— Это была не она, — подтвердил Року. — На самом деле Макиттук тебя вылечила.

— Возможно, — добавила на это девушка.

Гияцо огляделся.

— Но кто тогда? Больше тут никого нет.

— Не совсем, — ответил Року.

Гияцо потер лицо и с усилием принял сидячее положение.

— Начни с самого начала.

Року принялся рассказывать другу обо всём, что произошло с того момента, как он связался с Куруком. Постепенно выражение лица Воздушного кочевника сменилось с недоверчивого на изумлённое. Когда Року закончил, Гияцо провёл рукой по начинающим отрастать волосам на голове, словно желая удостовериться, что это всё правда и он действительно проспал так долго.

— Что ж, это объясняет, почему у меня такое чувство, будто Лола использовала меня как подстилку, — сказал он, а затем посмотрел на Макиттук и виновато поморщился. — Прости, что настроил Року против тебя, Макиттук. Мне очень стыдно.

— Ты заботился о друге, — пожала плечами покорительница воды.

— Это не оправдание. Ты не была готова рассказать нам свою история, и я должен был отнестись к этому с уважением, а не давить. — Гияцо встретился взглядом с Року. — Возможно, у меня остались некоторые проблемы с доверием.

— Да ладно? — хмыкнул Року.

Гияцо вздохнул.

— Обещаю, что, когда вернусь в Страну Огня, дам Созину шанс.

Аватар улыбнулся.

— Вы двое обязательно поладите.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Гияцо. — А теперь к главному вопросу: я победил?

— Победил? — нахмурился Року. — В чём?

— В нашей драке.

Року почесал в затылке, радуясь, что Гияцо не помнит, как несколько раз приложил его об лёд.

— Не то чтобы это был честный бой. Яд увеличил твою силу и...

По лицу Гияцо расползлась широкая ухмылка.

— То есть я победил?

— Я пытался не ранить тебя, знаешь ли.

Улыбка Гияцо тут же погасла.

— Конечно… — Он огляделся. — А где Лола?

— Улетела на поиски пищи ещё до начала бурана и пока не вернулась, — ответила Макиттук.

Заметив, как её слова встревожили Гияцо, Року быстро добавил:

— Уверен, она нашла где укрыться и скоро вернётся.

Гияцо немного успокоился.

— Да, ты, вероятно, прав.

— Я всегда прав, — улыбнулся Року. Он подогрел воду в чашке и протянул Воздушному кочевнику. — А теперь отдохни.

Вскоре по снегу разнесся тяжёлый глухой удар. Все напряглись, прислушиваясь. Неужели Атка передумала и решила вернуться и прикончить их? Но тут раздался приглушенный тревожный рёв небесного бизона, и все расслабились.

— Мы внизу, Лола! — крикнул Року, сложив ладони рупором.

Послышался шорох, ещё один рёв, а затем более мягкий стук, который, как предположил Року, значил, что Лола устроилась рядом с убежищем на ночлег. Гияцо сунул чашку обратно в руки Року и снова попытался сесть.

— Эй! — Року отставил чашку в сторону и уложил Гияцо обратно. — Куда это ты собрался?

— Помешать этой сумасшедшей отравить Агна Кел'а! Лола вернулась, я проснулся, и ты сказал, что погода прояснилась.

— Ты не в том состоянии, чтобы путешествовать, — вклинилась в разговор Макиттук. — Не говоря уже о том, чтобы помочь в драке.

— Но...

— Ты даже сесть сам не можешь, Гияцо, — заметил Року.

Воздушный кочевник кашлянул.

— Но мы не можем просто отпустить её.

— Мы и не собираемся, — сказал Року. Они с Макиттук обменялись взглядами, затем Аватар снова повернулся к Гияцо. — Я отправлюсь вперёд… один.

Глаза Воздушного кочевника опасно сузились, и на мгновение Року показалось, что болезнь вернулась.

— Что?!

— Я решил, что будет лучше, если Макиттук доставит тебя обратно на мыс Курука. Найдёт тёплую комнату с удобной кроватью и камином, и вы двое подождёте меня там. Поедите нормальную еду, отдохнёте, восстановите силы.

— Нет, — отрезал Гияцо и для пущей убедительности потряс головой, хотя движение явно далось ему с трудом. — Ни за что. — Он фыркнул. — Как мы вообще туда доберемся?

— На Лоле, — просто сказал Року.

— А ты тогда как собираешься добраться до Агна Кел'а? — парировал Гияцо. Конечно, у Року был свой планер, но использовать его так далеко на севере в разгар зимы дольше нескольких минут было невозможно — бумажные крылья на морозе быстро покрывались льдом.

— На ледяных санях, — ответил Року. — Макиттук научила меня управлять ими с помощью покорения воды.

— Ты уже можешь покорять воду? — восхитился Гияцо.

— Он… учится, — ответила Макиттук.

Гияцо задумался.

— Так ты не сумеешь добраться туда вовремя.

— Атка тоже путешествует на санях, — объяснил Року. — Но она использует землю, а не лёд, что, как мы предполагаем, менее эффективно.

— Нет, — упрямо повторил Гияцо. — Я иду с тобой.

Року вздохнул и бросил многозначительный взгляд на Макиттук. Покорительница воды кивнула и начала натягивать верхнюю одежду.

— Пойду откопаю нас и проверю, как там Лола.

— Спасибо, — сказал Року.

Гияцо отвернулся от него и безучастно уставился в куполообразный потолок. Он подождал, пока Макиттук не ушла, прежде чем заговорить:

— Я нужен тебе, Року. А ты нужен мне.

Аватар сделал глубокий вдох.

— Не в этот раз.

Челюсть Гияцо напряглась, словно он стиснул зубы, пытаясь сдержать слёзы.

— Это потому, что я настроил тебя против Макиттук?

— Нет, — мягко ответил Року. — Это потому, что тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Я не собираюсь тащить тебя через весь Север, выслеживая Атку, когда ты ещё не пришёл в себя.

— Кто дал тебе право решать за меня?

Року раздражённо выдохнул.

— Я не могу позволить тебе подвергать себя опасности только потому, что ты боишься остаться один!

Гияцо вздрогнул, словно его ударили. Он признался, что отправился с Року на Север, потому что боялся остаться один, и теперь собственный друг использовал это против него. Но какой у Року был выбор?

— Есть вещи, которые мы должны сделать в одиночку, — добавил он, думая не только о том, как остановить Атку, но и о том, как его пути всегда расходились с теми, кого он любил больше всего. Ясу. Та Мин. Созин. Сестра Диша. А теперь и Гияцо. Видимо, такова судьба Аватаров. Какое-то время у него могли быть спутники, но в конце концов он всегда оставался один. Лучше принять это сейчас, чем отрицать до конца жизни.

Гияцо больше не спорил. Он просто лёг обратно, закрыл глаза и перевернулся на бок, спиной к Року.

***

Року и Макиттук собрали, упаковали и уложили в седло Лолы всё, что могло понадобиться ей с Гияцо в путешествии к мысу Курука, а также отложили припасы для Року. Когда всё было готово, они вынесли непривычно тихого Гияцо из ледяного убежища и подсадили его в седло Лолы. Макиттук забралась следом. Року отступил на шаг и посмотрел на них снизу вверх.

— Пригляди за ним, пожалуйста, — попросил он покорительницу воды. — Он мой лучший друг.

— Пригляжу, обещаю, — заверила Макиттук.

— Хм-м, — Воздушный кочевник поднял глаза и в притворной задумчивости постучал пальцем по подбородку. — В моём случае до «лучшего» ты, наверное, не дотягиваешь, но где-то в первой десятке.

Року усмехнулся. Слова вырвались непроизвольно, и всё же он не взял их назад. В эти дни он действительно чувствовал гораздо большую близость с Гияцо, чем с Созином.

— Я буду скучать по тебе, монах Гияцо.

— А я — по тебе, Аватар Року.

— Это правда к лучшему, — в последний раз попытался обнадёжить друга Року.

— Как скажешь, — устало произнёс Гияцо.

— Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, — добавил Року. — Ни в этой жизни, ни следующей.

Гияцо взял поводья и, бросив последний взгляд на Року, скомандовал Лоле:

— Хип-хип!

Небесный бизон взмахнула широким плоским хвостом, подняв сверкающее облако снега. К тому времени, как оно осело, друзья Року были уже высоко в небе, направляясь на юго-запад.

Року повернулся в противоположном направлении, щурясь на яркое солнце. Впереди, словно острова в белом море, возвышались горы с покоившимися между склонов ледниками. По расчётам Макиттук, ему потребуется несколько дней, чтобы добраться до Агна Кел'а. Року надеялся, что не опоздает.

Поднялся ветер, взъерошив мех его капюшона и закрутив снег в миниатюрные вихри. Року надел снежные очки, которые дала ему Макиттук, сложил припасы сзади, затем расставил ноги, как показывала покорительница воды, сделал несколько глубоких вдохов и поднял руки. Под его ногами образовались ледяные салазки.

Устремив пристальный взгляд на горизонт, Року резко опустил руки.

Сани взмыли вверх, подбросив его в воздух, и Аватар рухнул в снег в нескольких шагах от того места, откуда начал. Року встал, отряхнулся и снова создал ледяные сани. По крайней мере, вокруг не было свидетелей, которые могли посмеяться над ним.

На этот раз Року не стал торопиться и огляделся.

Его окружала суровая красота Севера. Не только величественные ледники и заснеженные вершины, но и бесконечные просторы снежных полей, замёрзшие озера с хребтами ледяных торосов, похожими на застывшие в движении волны, безлесные равнины тундры под звёздным небом, северные огни духов... Тепло, которое можно было найти в ледяном убежище у огня в кругу друзей. Оглушающая тишина, которой он никогда не знал, ещё более явственная теперь, когда он остался один.

Даже за то короткое время, что он пробыл здесь, Року успел понять, что «снег» не бывает просто снегом, «лёд» — льдом, а «холод» — холодом. Снег мог быть свежим, лёгким, мокрым, пушистым, рассыпчатым или плотным. Лёд — древним, старым или новым, покрывать что-то ледяной коркой, быть скользким, шершавым, толстым или прозрачным как стекло, скрипеть и стонать, трескаться и раскалываться. А холод мог обжигать щёки или пронизывать тебя до костей. К одному холоду ты привыкал, к другому — нет. Один нёс с собой звук, а другой — тишину и ясность.

Именно ясность чувствовал Року, когда, покоряя воду, начал прокладывать себе путь к Агна Кел'а.