Глава 27. Справедливость

Укрывшись в пещере от бушующей снаружи метели, Атка сидела у костра и спокойно завтракала лепёшками и мороженой рыбой. Она не сомневалась, что Аватар не покинет друга в ближайшее время, и с трудом могла поверить такой удаче.

Наконец-то работа последних лет начала приносить плоды. Ради этого она покинула дом, отказалась от своего имени, прошлого и призвания целительницы. Научилась изготавливать яды, оттачивая навыки глубоко под землей, в туннелях и акведуках под Омашу. Полностью избавив город от крыс-скорпионов, она в конце концов привлекла внимание напыщенного министра мира Омашу. Отравляя его соперников и потенциальных врагов, Атка завоевала доверие Хуацзи, и однажды он спросил, какую смерть она могла бы изготовить с помощью самого редкого минерала в мире. Месяцы экспериментов в этой проклятой замёрзшей пустыне, где никто не смог бы её обнаружить, месяцы доработок и корректировок доз, а затем тестирование яда против нового Аватара…

И вот, наконец, сработало. Друг Аватара съел отравленный засоленный морской огурец и впал в такую ярость, что чуть не убил Аватара. Теперь оставалось лишь заразить достаточное количество покорителей, и никто не сможет её остановить. Даже этот мальчишка Року.

Министр велел прислать рецепт яда, как только тот будет готов, и Атака сделает это… но не раньше, чем свершит месть, ради которой покинула родную деревню.

Атка доела остатки лепёшек и рыбы, запила всё чашкой воды и начала собирать вещи. Как только буран утихнет, она отправится в Агна Кел’а.

Внезапно по пещере разнёсся голос:

— Кто ты?

Атка, которая как раз укладывала весы, вздрогнула и подняла глаза. У входа в пещеру стояла в атакующей стойке молодая покорительница воды, которая путешествовала с Аватаром. За её спиной мир растворялся в белой пелене.

Каким-то образом девчонке удалось выследить её.

Атка медленно подняла руки, словно сдаваясь, но губы её изогнулись в едва заметной усмешке. Какая удача. Прошлой ночью она видела, как девушка с почти такими же как у неё фиолетовыми глазами проделала трюк с исцелением водой. Атка никогда не видела ничего подобного, и если прикончит девчонку прямо сейчас, то, вероятно, и не увидит.

— Меня зовут Атка, — наконец произнесла она, медленно отступая на шаг. — Или Красавка*. Или Хадра. И так далее. Зависит от того, кто спрашивает.

Покорительница воды приблизилась, и, судя по изумлённому выражению лица, узнала её.

— Ты была с нами в стойбище в ту ночь, когда прибыли Року с Гияцо!

Атка сделала ещё один осторожный шаг назад и кивнула.

— Ты следила за нами, извратила ци тех животных и Гияцо, — продолжила Макиттук.

— Я бы и тебя отравила, — легко призналась Атка. — Но, видимо, ты единственный человек в Северном племени Воды, которому не по вкусу засоленные морские огурцы.

— Так Гияцо заболел не из-за укуса волка?

Атка расхохоталась.

— Если бы! Будь я способна создать яд, который распространялся бы как болезнь, всё было бы куда проще и быстрей. Но, увы.

Макиттук посмотрела на Атку как на сумасшедшую.

— Зачем ты это делаешь?

Лицо Атки окаменело. Она отступила ещё на шаг.

— Ради моей деревни.

— Ты говорила правду? — удивилась покорительница воды, видимо, вспомнив её историю. — Её действительно выкосила северная оспа?

Атка презрительно усмехнулась.

— Да, и Агна Кел’а отказалась дать лекарство, которое могло спасти нас.

— Значит, всё ради мести? — с отвращением спросила Макиттук.

— Нет, — Атка сделала последний шаг назад и упёрлась в стену. — Справедливости.

Покорительница воды приняла низкую стойку, будто хищник, готовящийся к прыжку.

— Называй как хочешь, но я положу этому конец.

Макиттук сделала выпад. Атка взмахнула рукой — от стены пещеры отделился камень и, обернувшись вокруг неё, расколол летящий лёд. Атка уже собиралась метнуть камень в покорительницу воды, когда раздался крик:

— Макиттук!

Аватар. Атка застыла. Вот его появление было уже менее нежелательным. К счастью, окруженная каменным панцирем, Атка идеально сливалась со стенами пещеры. Он не мог её видеть.

— Так это была ты?! — в ярости закричал Аватар.

Или мог?.. Ответ покорительницы воды развеял её сомнения.

— Это не я, Року! Это…

— Хватит врать! — оборвал её мальчишка. — Ты здесь одна, вон сумка с пузырьками, мешочками и бутылочками… с их помощью ты всё это провернула?

— Виновата та женщина из... — ещё раз попыталась покорительница воды.

— Мы доверяли тебе, Макиттук! Я доверял тебе!

— Ты должен мне поверить, Року, она прямо…

Оглушительный свист ветра заглушил её слова. Дальше последовала короткая борьба. Атка слышала плеск воды, рёв пламени, вой ветра и треск ломающегося льда. Затем, судя по звуку, чьё-то тело врезалось в стену и рухнуло на каменный пол. На мгновение воцарилась тишина, затем раздались шаги и кто-то вздохнул.

— Надо было послушаться Гияцо, — устало произнёс Аватар.

Атка взмахнула рукой, и камень разошёлся в стороны. Аватар обернулся на звук, но слишком поздно — Атка ударила пяткой о землю, и та сомкнулась вокруг Аватара, словно гигантский кулак.

— На самом деле стоило прислушаться к Макиттук, — произнесла она.

— Ты!.. — выдохнул он. Его недоумение быстро сменилось гневом.

Атка отмахнулась. У неё уже был этот разговор с девушкой, которая теперь лежала без сознания у стены пещеры. Кстати, о ней... Несколько взмахов руками, и земля укрыла распростёртое тело Маккитук, словно одеяло, оставив лишь небольшое отверстие для лица.

Пока Року тщетно умолял отпустить их и прекратить распространять болезнь, Атка решала, стоит ли убивать их прямо сейчас. Мысль раздавить Аватара и его подругу в лепёшку была соблазнительной. Но оставить их на медленную и мучительную смерть в ловушке без надежды на спасение была ещё заманчивей.

— Прости, — оборвала Атка мольбы Аватара. — Мне пора. Дела, знаешь ли.

Закончив собирать вещи, она уложила их на сани и подтащила к входу. Затем создала под ногами плиту из утрамбованной земли и направила её вперёд прокладывать путь в снегу.

Атка предпочла бы подождать, пока буран утихнет, но у мироздания явно были другие планы.

__________

*В оригинале Nightshade — белладонна, она же красавка обыкновенная.