Глава 26. Вспять

После помощи Гияцо, сооружения нового ледяного укрытия и удаления воды из промокшей одежды, Макиттук была совершенно вымотана и, как только все оказались в безопасности, сухости и тепле, сразу же задремала у разведённого огня. У них даже не было возможности поговорить о том, что произошло.

Року тоже был измотан, но заставил себя бодрствовать. Как бы он ни надеялся, что исцеление Макиттук сработало, они не узнают наверняка, пока Гияцо не очнётся. Фиолетовые пятна всё ещё покрывали кожу Воздушного кочевника, его дыхание было прерывистым, а закрытые веки подрагивали. Не исключено, что, проснувшись, его друг снова полезет в драку.

Когда небо начало светлеть, Року зевнул, потянулся и потёр лицо. Его мучил голод, глаза горели и слипались, голова раскалывалась, и он понятия не имел, что делать дальше.

Взгляд Аватара переместился с Гияцо на Макиттук. Она лежала на боку, отвернувшись к стене, и её плечи слегка поднимались и опадали в такт дыханию.

Гияцо был не единственной причиной, по которой Року отказывался засыпать.

Был ли Воздушный Кочевник прав, не доверяя ей?

Вопрос мучил Року всю ночь, разрушив всякое удовлетворение от того, что он смог наконец покорить воду.

Макиттук заморозила карибу-медведя, помогла им найти и поймать в ловушку волков, а затем приложила все усилия, чтобы создать лекарство от болезни. Она помогла Року связаться с Куруком, а затем выловила Гияцо из ледяной воды и, возможно, исцелила его.

И всё же кто-то стоял за заражениями. Теперь Року в этом не сомневался. Кроме него и Гияцо, Макиттук была единственной, кто присутствовал при каждой их встрече с болезнью.

Року верил тому, что рассказала Макиттук о своей жизни, — её глаза не лгали. Но в рассказе покорительницы воды был явный пробел во времени между тем, как шаманка Урулу отправила её на поиски нового племени, и первой встречей с Року и Гияцо. Что Макиттук делала все эти годы? И где была в начале той ночи, когда карибу-медведь напал на лагерь? Именно Макиттук обнаружила тела охотников, но что, если она намеренно заманила их в ловушку? Действительно ли она приложила все усилия, чтобы найти лекарство для волков? Почему её не было в укрытии, когда Року вернулся из мира Духов? И что, если то, что она сделала с Гияцо, предназначалось вовсе не для исцеления?

Року подтянул колени к груди, перевёл взгляд на слабый огонёк лампы и медленно выдохнул.

Если Макиттук каким-то образом ответственна за распространение болезни — как тёмный дух, с которым Курук имел дело, — то какова была её цель? Зачем присоединяться к Року и Гияцо под предлогом помощи? Они путешествовали вместе уже несколько дней, почему не лишить Аватара жизни при первой же возможности?

Чем больше Року думал об этом, тем больше запутывался. Это была долгая ночь, и он устал. Бесполезно продолжать задавать себе одни и те же вопросы.

Року потряс головой, пытаясь прояснить мысли, и ещё раз потёр лицо. Затем нашёл чашку, с помощью покорения огня растопил в неё немного льда и подогрел получившуюся воду.

Макиттук проснулась, когда он сделал первый глоток. Покорительница воды потянулась, зевнула и приподнялась на локтях. Затуманенным, сонным взглядом она огляделась вокруг.

— Как долго я проспала?

Року сделал ещё глоток горячей воды, представляя, что это чай.

— Большую часть ночи.

Внимание Макиттук переключилось на Гияцо, который лежал на спине, укрытый белой шкурой полярной медведесобаки.

— Как он?

— Без изменений, — вздохнул Року. — Даже не ворочался.

Макиттук села и потёрла шею.

— Ты был прав насчёт его ци. Она не просто вышла из равновесия, а стала отрицательной, будто река повернулась вспять. Что, вероятно, объясняет агрессию.

Року вгляделся в лицо Макиттук, ища хоть какой-то намёк на обман. Если она и притворялась, то была исключительно хорошей лгуньей.

— Возможно, — кивнул он.

Покорительница воды провела руками по волосам.

— Я сделала всё, что могла, и, если придерживаться той же метафоры, кажется, мне удалось снова развернуть реку. Думаю, с ним всё будет в порядке.

Аватар сделал очередной глоток и постарался не думать об обратном.

— Посмотрим.

Резкий порыв ветра снаружи заставил огонёк лампы дрогнуть. В отверстие для дыма залетели несколько снежинок. Року протянул руку, и они растаяли у него на ладони.

— Как ты вообще догадался, что происходит с его ци? — спросила Макиттук, наблюдая за ним.

Року опустил руку и рассказал ей об охоте на змея и словах Курука о тёмном духе, ответственном за его заражение.

Слушая его, Макиттук сосредоточенно хмурилась.

— Я знала, что духи могут стать тёмными, но не предполагала, что такие изменения могут быть вызваны кем-то извне.

— Я тоже, — кивнул Року, пристально глядя ей в глаза и ожидая, что девушка отведёт взгляд, заерзаёт или сменит тему. Тщетно.

— Но если подобное возможно, тогда ты прав, что-то может повлиять так и на ци животных и людей. Но что?

— Или кто.

— Ты имеешь в виду духа?

— Или человека.

Макиттук покачала головой и, наконец, отвела взгляд.

— Не думаю. Покорители могут управлять энергией, которая связывает нас со стихиями. Даже целительницы моего племени взаимодействуют лишь с водой внутри тела, чтобы ускорить выздоровление, а не напрямую с ци. Ни один человек не способен обратить чужую энергию, как случилось с Гияцо и теми животными. Даже Аватар, насколько мне известно.

Року взглянул на лежащего без сознания друга.

— Разве ты сделала не именно это?

— Не уверена… — Макиттук помолчала, подыскивая нужные слова. — Вряд ли. Может, отчасти. Трудно объяснить, — она снова задумалась. — Интересно, смогла бы я проделать то же самое с тёмным духом...

— Если да, тогда жаль, что тебя не было на свете пару столетий назад, чтобы помочь Куруку.

Макиттук не ответила, погружённая в раздумья.

Року допил остатки горячей воды и отставил чашку.

— Где ты была, кстати? — спросил он как можно небрежнее.

Покорительница воды моргнула и снова сосредоточилась на собеседника.

— Была? Когда?

Ответила вопросом на вопрос. Интересно.

— Когда я вернулся из Мира Духов, — пояснил Року.

— А, — поняла Макиттук. — Я не нашла тебя там, поэтому решила, что мы либо разминулись, либо тебе вообще не удалось пересечь границу. Подождав немного, я вернулась. И поскольку Гияцо уже присматривал за тобой, то я решила быть полезной и собрать немного хвороста на случай, когда у нас закончится масло для лампы.

Девушка указала на связку веток у стены, затем взгляд её переместился на Гияцо.

— Лучше бы я осталась... Прости. Он казался тише обычного, но я и не подозревала, что это из-за болезни. Его укусили несколько дней назад, разве признаки не должны были проявиться раньше?

Она говорила правду или просто нашла удобную отговорку? Не зная наверняка, Року промолчал.

С помощью покорения воды Макиттук наполнила водой собственную чашку и попросила Року подогреть её. Что он и сделал, внимательно следя за каждым движением покорительницы воды.

Вдруг Макиттук замерла на середине глотка, широко раскрыв глаза.

— Слишком горячо? — спросил Року.

Она опустила чашку и повернулась к нему.

— Нет. Помнишь тот отпечаток сапога?

Року склонил голову набок, сбитый с толку.

— Какой отпечаток?

— Тот, который я нашла в тот день, когда мы заперли волков в вольере и возвращались к старому лагерю, чтобы Лола могла спуститься к нам.

Ах, точно. Року кивнул.

— Что, если кто-то следил за нами? И именно этот человек ответствен за то, что случилось с Гияцо, волками и тем карибу-медведем?

Слишком легко всё складывалось. Року прищурился.

— Ты же сказала, что человек не способен так изменять чужую энергию?

— Напрямую — нет. Но на нашу ци влияет множество других вещей: дыхание, движение, окружающая среда, свет, питание, эмоции и чувства. В большинстве случаев дисбаланс незначителен, а последствия проявляются лишь со временем. Но что, если кто-то нашёл нечто более действенное и быстрое?

— Вроде блокировки ци.

Теперь уже Макиттук посмотрела на него с недоумением. Року рассказал, как познакомился с одной Воздушной монахиней, которая умела оказывать давление на определенные точки человеческого тела, чтобы временно парализовать его и заблокировать способность к покорению.

— Именно! — лицо Макиттук просияло. — Хотя нет, не совсем. В нашем случае ци не блокируют, а именно изменяют.

Это имело смысл, и чутьё подсказывало Року, что в своём озарении Макиттук была не менее искренней, чем он в своём. И всё же… что, если он просто не разглядел её ложь, как с Созином и Уло?

Макиттук начала торопливо натягивать верхнюю одежду, сапоги и рукавицы.

— Куда ты? — встрепенулся Року.

Макиттук встала и накинула капюшон.

— Искать нашего преследователя.

— Подожди…

Но покорительница воды уже выскользнула из укрытия.

Року подошёл к выходу и отодвинул полог из шкуры. Макиттук решительно шагала по льду прочь. Что ему делать? Пойти за ней или остаться с Гияцо?

Снег валил стеной, ветер усиливался, а над головой нависли тяжёлые тёмные тучи. Шторм был в самом разгаре.

Року ещё на мгновение задержался взглядом на удаляющейся фигуре Макиттук, затем вернулся к другу.

— Проснись, Гияцо, — пробормотал Року. — Скажи мне, что делать.

Воздушный Кочевник прерывисто вздохнул. Его веки дрогнули, но остались закрытыми. Больше он не пошевелился, погружённый в беспокойный сон.