Глава 24. Вот бы ты был тут

Тюремная камера Та Мин представляла собой небольшую сырую пещеру, тускло освещённую проросшими из земли зелёными кристаллами. В самом широком месте пещера была десять шагов в поперечнике, а если вытянуть руку, можно было коснуться неровного потолка. Вдоль одной из стен была разложена потрёпанная лежанка, а в другой находилась толстая каменная дверь. В углу стояло деревянное ведро.

В двери камеры было «окошко» — узкая щель, вырубленная в камне на уровне глаз, — через которое Та Миг могла выглянуть и через которое время от времени её проверяли охранники. Окошко выходило в узкий коридор, освещённый несколькими фонарями и такими же светящимися зелёными кристаллами, выступающими из стен. Ряд дверей наводил на мысль о других камерах, но сейчас Та Мин, похоже, являлась единственной обитательницей подземелья. Скорее всего, пленных покорителей земли держали в другом месте.

После того, как Та Мин поймали при обыске личных покоев министра мира, ей завязали глаза и сначала потащили вниз, на нижние этажи виллы, а затем по лабиринту туннелей. Воздух там был прохладным и затхлым, а поворотов — больше, чем Та Мин могла запомнить.

Когда они наконец добрались до места назначения, кто-то снял повязку с её глаз, сунул в руки дурно пахнущую тунику и штаны из мешковины и втолкнул в камеру, приказав переодеться. После этого они забрали у Та Мин шпильки для волос и одежду и с помощью покорения земли закрыли тяжёлую дверь.

Сначала она надеялась, что ей дадут шанс оправдаться. Царица Го Сюнь пользовалась репутацией честной и справедливой правительницы, поэтому Та Мин полагала, что она поручит кому-нибудь проверить обвинения, выдвинутые против министра. Или, в крайнем случае, Народ Огня, узнав о заключении своего эмиссара, пошлёт кого-нибудь договориться о её освобождении.

Но за ней никто не пришёл.

Та Мин отслеживала время по приёмам пищи. Охранники приносили еду дважды в день: утром — безвкусную кашу, которая могла сойти за цампу, вечером — размякшую холодную лапшу в водянистом бульоне. С каждой миской шла чашка мутной воды с металлическим привкусом. Иногда охранники входили, сковывали Та Мин по рукам и ногам каменными наручниками и выливали на неё несколько вёдер грязной воды, называя это купанием.

Единственными пытками были скука и одиночество, но и их вполне хватало. Чтобы не сойти с ума в постоянном зеленоватом полумраке, Та Мин установила для себя распорядок дня. Проснувшись, она разминалась и медитировала, пока не приносили «цампу». После еды — кричала в окошко двери на случай, если охранники передумают и решат обратить на неё внимание.

Охрипнув, Та Мин приступала к физическим тренировкам, которые меняла каждый день. Затем садилась и упражнялась мысленно. Она вспоминала названия всех провинций Царства Земли и их столиц, или как можно больше известных ей Аватаров до Року и их зверей-хранителей, или подробности каждого действующего договора или альянса, заключённого Народом Огня с другими народами, или все формы покорения огня… и так далее, и так далее. После этого она снова медитировала, обдумывала способы побега и мысленно сочиняла письма друзьям и семье, которые ей не суждено было отправить.

«Приветствую тебя, Аватар Року, — так начиналось её письмо в тот вечер. — Это снова я, Та Мин. Эмиссар Народа Огня! Шпионка Созина и пленница министра Хуацзи! Та, что продолжала возлагать принципы на алтарь честолюбия, пока не стало слишком поздно.

Как поживаешь? Мёрзнешь? Держу пари, ты рад снова оказаться в обществе людей, которые ценят мясо. Но знаешь, кто ещё любит мясо? Полярные медведесобаки! Остерегайся их! Твои тренировки по покорению воды наверняка уже начались, но я не уверена, готов ли ты сразиться с такими свирепыми противниками.

Жизнь в Омашу... могла быть и получше. Еда ужасна. Приятная компания полностью отсутствует. Виды... удручающе однообразны и каменны.

Вот бы ты был тут!

…Чтобы вытащить меня из этой проклятой дыры. В которую меня бросили, а потом просто-напросто забыли. Я серьёзно. Никакого суда. И даже ни одного сокамерника, которому можно было пожаловаться на судьбу, а потом неохотно сдружиться на почве общих обидчиков и спланировать дерзкий побег. Охранники даже не назвали мне своих имён. Я нарекла их Галькой, Камнем, Глыбой и Горой в порядке увеличения роста и мышечной массы. Галька — мой любимчик. Настоящий очаровашка.

Ты ведь не придёшь, верно?.. Как и Созин. Теперь я для него бесполезна, так зачем тратить на меня время? Уверена, он боится, что я скажу царице, что наследный принц Народа Огня подослал меня убить её министра мира. Папочке Хозяину Огня это ох как не понравится.

Но нет, я не стану говорить ничего подобного. Правда в том, что я действовала сама по себе. Да, заварила эту кашу, а теперь расхлёбываю. Но даже будь у меня шанс вернуться в прошлое и поступить иначе, я бы им не воспользовалась. Любой, хотя бы малейший шанс помешать Хуацзи отравить жителей Омашу стоит таких жертв.

Может, у Созина были свои причины приказать мне ничего не предпринимать. Может, мне недоступна полная картина, видимая лишь с самых высоких башен Королевского дворца. Но мне всё равно. В конце концов, мы сами несём ответственность за свои действия. Я поступила так, как в глубине души считала правильным, невзирая на приказы. И знаю, что на моём месте ты бы тоже сделал всё, чтобы попытаться спасти этих людей, Року. Я лишь надеюсь, что ещё не слишком поздно.

Береги себя.

Не мёрзни.

И держись подальше от всяких симпатичных девушек из племени Воды.

Твоя,

Та Мин».