Глава 23. Ломать, резать и убивать
Року вскочил на ноги. Отряхнувшись от снега, он принял защитную стойку и приготовился к бою. В холодном воздухе его прерывистое дыхание вырывалось белыми клубами пара. Над ледяным укрытием сиял полумесяц, и его свет отражался от снежного покрова замёрзшего озера.
Укрытие разнесло порывом ветра — во все стороны полетели осколки льда. Взмахом рук Року перенаправил их с потоком воздуха. Освещённые луной, они с Гияцо оказались на льду лицом друг к другу, на расстоянии не больше десяти шагов.
— Прекрати, Гияцо! — крикнул Року. — Это же я!
Но Воздушный кочевник его словно не слышал. Он хлопнул в ладоши, и к Року помчался шквал ветра, сдувая снег и лёд на своём пути.
Року уклонился. Гияцо подпрыгнул вслед за ветром и бросился в атаку. Несмотря на раненую ногу, он был само воплощение грации, кружась и взмывая в воздух, создавая шквал за шквалом ударами ног, рук и взмахами посоха. Року лишь уворачивался, в крайних случаях прибегая к собственному покорению воздуха, чтобы рассеять или перенаправить ветер, или оттолкнуть противника.
Они с Гияцо годами тренировались вместе, и Року отлично знал сильные и слабые стороны друга; знал, как уклониться, парировать или контратаковать в ответ практически на любой из приёмов Гияцо. Но сейчас тот создавал не лёгкие дуновения ветра, которыми покорители воздуха смягчали падения, перенаправляли или нейтрализовали чужие атаки. Порывы ветра Гияцо стали яростными и жёсткими — созданными, чтобы ломать, резать и убивать, и были мощнее любых атак Гияцо во время их спаррингов. Болезнь либо мешала Воздушному кочевнику сдерживаться, либо усиливала его покорение.
Так или иначе, Року не желал причинять другу боль, поэтому мог лишь уклоняться и защищаться, выжидая удобного случая, чтобы быстро закончить бой.
Когда появился шанс, Року ударил перед Гияцо порывом ветра, подняв в воздух облако снега. Крутанувшись, одной рукой он создал дугу пламени, а второй направил ей вслед ветер, надеясь растопить, а затем мгновенно заморозить снег вокруг друга, как они сделали с карибу-медведем.
Но Гияцо дунул, и пламя с ветром устремились обратно к Року.
Едва Аватар успел рассеять их, как покоритель воздуха нанёс новый удар потоком ветра, который врезался в Року, словно невидимая стена, сбив с ног. Аватар тяжело рухнул на спину; лёд под ним пошёл трещинами.
Прежде чем он успел подняться, поток воздуха скользнул под его тело и начал поднимать — всё выше и выше, а затем внезапно рассеялся. В тот же миг другой порыв ветра обрушился на Року сверху. Аватара впечатало в лёд, выбив из лёгких весь воздух. Раздался новый треск. Затем всё повторилось. Снова, и снова, и снова.
На пятый раз Року был готов. Когда ветер Гияцо дёрнул его вверх, он призвал собственный и полетел вниз ещё быстрее. Как Року и надеялся, при ударе его тело пробило растрескавшийся лёд, и они с Гияцо вместе рухнули в ледяную воду.