Глава 2.6. Глава первая: Падение (6)

— Полно тебе, не хмурься! Прости великодушно, что неполадки вылезли так некстати. Мы мигом всё подлатаем и водрузим на место, так что смени гнев на милость.

Ситахару сократила дистанцию с такой лёгкостью, словно они были не разлей вода всю жизнь. Она снизу вверх заглянула в лицо Ниль и застенчиво, но дружелюбно улыбнулась. Столь бесцеремонное сближение заставило брови Нил едва заметно дрогнуть.

— Я вовсе не сержусь.

— О-хо-хо, вот как? Тогда тебе тем более не пристало ходить с такой миной. Ты ведь писаная красавица, улыбка тебе куда больше к лицу, да и выгоды от неё больше! Или, быть может, наедине с Магами ты куда более улыбчива?

Ситахару сделала ещё один шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к ней, и задорно блеснула белозубой улыбкой. Наверняка та впервые в жизни столкнулась с подобным типом людей. На её маске ледяного безразличия явственно проступило замешательство.

— Какое вам до этого дело?

— Ну, как сказать, не такое уж и чужое~

Бросив эту фразочку, юная инженерка уверенно зашагала вперёд, увлекая их за собой. В конце концов, путь у всех лежал в одну сторону. Ниль нехотя поплелась следом, бросая на Магами красноречивые взгляды, безмолвно вопрошая: «Что всё это значит?»

«Да откуда мне знать, не смотри на меня так.» — он поспешно затряс головой, открещиваясь от немых расспросов.

— Ха-ха-ха! Магами тут вообще ни при чём. Дело касается исключительно нас с тобой.

Бодро шагая и изящно, полуоборотом развернувшись на ходу, Ситахару поочерёдно ткнула пальцем в себя и в Ниль, хищно оскалившись. Магами показалось, что в её взоре на мгновение промелькнул огонёк истинного хищника, заприметившего добычу.

— Обожаю гордых, неприступных красавиц с характером. Мой излюбленный типаж — вроде нашего предводителя. И ты, как погляжу, птица той же породы.

— Что?.. Что за чушь?..

— Как только Магами тебе наскучит, милости прошу под моё крыло, переметнись ко мне в любой момент. Я уже потираю руки от предвкушения и жду не дождусь.

«О каком вообще вздоре идёт речь?» — напарница лишь растерянно и недоумённо промычала себе под нос.

— Ой, за пустой болтовнёй мы и не заметили, как пришли.

Миновав аскетичный, лишённый какого-либо убранства коридор, троица ступила под своды исполинского помещения, надпись над входом в которое гласила: «Третий ангар».

Воздух здесь насквозь пропитался тяжёлым запахом машинного масла, повсюду громоздились разнообразные агрегаты и инструменты. На бескрайнем полу ровными рядами покоились плоды недавних поисковых работ — изувеченные малые летающие лодки и диковинные механизмы неизвестного назначения. Среди всего этого лома величественно высился гидроакустический приёмопередатчик, который Магами со своими спутниками только-только извлёк из бездны.

— Эй, народ! Как там поживает наш приёмопередатчик? Каков вердикт? — бросила Ситахару обступавшим аппарат инженерам.

Завидев её, женщины-механики приветственно вскинули руки.

— Внешних повреждений не обнаружено, так что, вероятнее всего, оборвалась какая-то из внутренних линий электропередач. Либо возникли неполадки с преобразованием выходной мощности механизма «Амадей». Если подтвердится последнее, пиши пропало — делов будет невпроворот.

— Ага, ясно. Значит, для начала придётся содрать всю внешнюю обшивку?

— Именно. И если впредь плаНильется, что пилотировать аппарат будет она, то целесообразно заменить всю проводку на сверхпрочную.

Одна из инженеров искоса глянула на Нил и озадаченно склонила голову набок, словно хотела что-то сказать, но не решалась. В ответ на этот жест Ниль лишь горделиво и медленно вскинула подбородок. Краем глаза наблюдая за их немым диалогом, Ситахару без тени колебания или вздоха сожаления выпалила:

— Ну, это пахнет капитальной перестройкой. Что ж, тогда на какое-то время задействуем резервный аппарат.

— Да, пожалуй. Пускай пока другие анимы займутся подъёмом обломков, используя запасной модуль.

— Речено! Раз уж мы определились с планом действий, тогда...

Ситахару и инженеры, бурно жестикулируя, принялись обсуждать дальнейший порядок работ. Оставив их за этим занятием, Магами подошёл ближе к поднятому со дна приёмопередатчику.

Аппарат представлял собой громоздкий цилиндр, сваренный из разрозненных стальных листов. На самом его носу крепились устройства для излучения и улавливания радиоволн, в чреве покоился миниатюрный механизм «Амадей», а в верхней части располагалась крошечная капсула, рассчитанная всего на одного человека.

Заглянув внутрь этой тесной утробы, Магами судорожно сглотнул.

— И каково это — сидеть в такой тесноте часами напролёт?..

Пространство внутри было настолько сжатым, что там и повернуться-то было невозможно. Никаких экранов внешнего обзора, никаких смотровых щелей или иллюминаторов. Магами без труда представил, как после герметичного задраивания люка эта кабина превращается в кромешную тьму, едва разбавляемую тусклым мерцанием сигнального диода — истинное торжество клаустрофобии.

— Там внутри куда паршивее, чем можешь вообразить. — раздался подле него тихий голос Ниль. Она незаметно подошла и теперь точно так же всматривалась в недра капсулы. — И дело не только в тесноте. Тебя подвешивают на тросах и опускают к самой границе пепельного слоя. А там эту посудину начинает швырять из стороны в сторону, вот так — кач-кач, до самой тошноты. — покачала кончиком пальца из стороны в сторону, имитируя движение маятника.

Магами попытался призвать на помощь всё своё воображение, дабы прочувствовать долю, выпавшую на её плечи.

— Да уж... От такой качки кого угодно наизнанку вывернет.

— Меня впервые в жизни так сильно укачало.

— Ты и укачало? Хм, с трудом могу себе это представить.

— Тогда попробуй как-нибудь залезть туда сам. Чисто теоретически, ты ведь тоже способен управлять этим агрегатом. — невозмутимо парировала Ниль, вскинув бровь.

«И когда только успела перенять у Агаты эту вызывающую, слегка высокомерную манеру кривить лицо?» — паренек лишь горько усмехнулся в ответ на это неуловимое сходство.

— Я всего лишь бортовой механик. Но если тебе позарез понадобится моя помощь, готов составить компанию.

— Вдвоём в этой конуре? Ты, должно быть, шутишь.

— Ну, если до этого дойдёт, то ты займёшь место внутри, а я пристроюсь снаружи. Гляди, за эти выступы вполне можно уцепиться, разве нет?

Он пожал плечами, указав на едва заметные пазы на фюзеляже приёмопередатчика. Ниль лишь качнула головой, давая понять, что не намерена поддерживать столь глупые шутки.

— Человеку за такое не удержаться.

— Твоя правда. Это я так, к слову, метафора.

Едва он договорил, как спиной почувствовал чьё-то приближение и обернулся. Позади стояла Ситахару, уже завершившая совет с инженерами. На её лице блуждала виноватая мина.

— Эх, дела прискорбные. Боюсь, простым ремонтом тут не обойтись — пахнет полной модернизацией. Уж прости, милая, но тебе придётся на какое-то время уйти на вынужденный покой.

— Что это значит?

Черты лица девы, только что смягчившиеся в непринуждённой беседе, вновь окаменели, и она одарила собеседницу леденящим взглядом. Однако та, ни капли не смутившись под этим взором, панибратски похлопала девушку по плечу.

— Это значит, что мы собираемся откалибровать аппарат индивидуально под тебя. Радоваться надо! Ближайшие пару-тройку дней можешь со злорадной ухмылкой наблюдать, как других аним выкручивает наизнанку от качки. Поверь мне, зрелище презабавное — смотреть, как у кого-то зеленеет рожа.

«Шутка, прямо скажем, была сомнительного вкуса.»

И всё же, когда Ситахару залилась столь оглушительным хохотом, раскатившимся по всему ангару, в её словах почему-то не чувствовалось злобы — удивительное свойство её натуры.

— Мне безразлично. Просто поторапливайтесь с подготовкой. Не хочу перепоручать эту работу другим анимам.

— О-хо-хо! Желаешь лично отыскать свой корабль? Похвальное рвение, уважаю. Ну ладно, тогда и мы засучим рукава и примемся за дело со всей серьёзностью. Хотя, признаться, поглядеть на то, как тебя саму растрясёт до рвоты, было бы весьма захватывающе!

Ситахару расплылась в откровенно ехидной, коварной улыбке и язвительно замерила: «Ни-ши-ши!» Пока Нил сверлила эту сумасбродку взглядом, безмолвно кричащим: «Да что с ней не так?», Магами лишь обречённо качнул головой от этого балагана.