Глава 2.5. Глава первая: Падение (5)
* * *
Скрытый под плотной маской, Магами изо всех сил старался выровнять свое участившееся, прерывистое дыхание. Нащупав пальцами страховочный трос и проверив надежность узлов, он принял максимально устойчивое и безопасное положение. Место, где сейчас находился, представляло собой самый нижний, скрытый от глаз ярус Баракаджи. Прямо под его ногами простирался бескрайний, монотонный океан пепельной пустоши, а над головой грозно нависали могучие внешние стены летающего полиса. Сюда, то и дело проносясь мимо самого его лица, с шумом вырывались раскаленные выхлопные газы работающей на полную мощь системы «Амадей». Это место, без сомнения, можно было назвать самой опасной точкой станции, где дыхание смерти ощущалось особенно явственно.
Юнец почувствовал, как по его лбу катится крупная капля пота. Внешняя температура в этих высотах была чрезвычайно низкой, однако внутри плотного, сковывающего движения защитного скафандра царила удушливая, невыносимая жара. Завершив финальный и самый ответственный этап работы — фиксацию тяжелой удерживающей цепи, Магами высоко вскинул руку:
— Закрепление завершено! Можете начинать подъем!
В ответ на его жест крошечный человеческий силуэт, едва различимый на огромной высоте, также взмахнул рукой. Тотчас же тяжелая цепь со скрежетом пришла в движение, увлекая за собой наверх массивное, громоздкое устройство — так называемый гидроакустический приемопередатчик.
Наблюдая за тем, как слаженно и без сучка без задоринки продвигается рабочий процесс, Магами наконец облегченно перевел дух.
— Магами! Наш долг здесь исполнен! Сматываем удочки и уходим! — из-за массивного корпуса приемопередатчика раздался звонкий голос Ситахару, облаченной в точно такой же защитный костюм.
Она двигалась с поразительной, невероятной легкостью, которой Магами мог только позавидовать, и уже вовсю демонтировала свои страховочные концы.
— Неужели закончили? Но ведь подъем оборудования только-только начался... — он попытался воззвать к здравому смыслу девушки, которая, точно ловкий паук, цеплялась за отвесную стену...
— Ты что, не уверен в безупречности собственной работы?! — ... однако Ситахару даже не повернула головы на его слова. — Нам здесь ловить больше нечего. Оставишь внутренние сомнения при себе — торчать тут и глазеть по сторонам означает лишь подвергать свою жизнь неоправданному риску! — то ли всерьез, то ли в шутку, весело и задорно рассмеялась.
Пока между ними шел этот праздный разговор, она уже успела полностью освободиться от страховочных пут. Видя это, Магами также поспешил закончить свои приготовления.
Ситахару по праву занимала пост лидера первой, самой элитной бригады инженеров во всей Баракадже. И её мастерство было столь велико, что даже Магами, за плечами которого были годы сурового опыта по ремонту внешних обводов, не мог не восхищаться её невероятной скоростью и сноровкой. Цепляясь за выступы и технологические пазы, двое техников споро карабкались вверх по отвесной стене. Добравшись до одного из герметичных шлюзов, ведущих внутрь летающего города, они наконец оказались в безопасности. Едва завершился цикл воздушной декомпрессии и очистки, Магами без сил рухнул прямо на пол.
— Фух... Сдаюсь. Скажите, у вас здесь абсолютно все работают с такой сумасшедшей скоростью? — он стянул плотную маску и принялся утирать катящийся градом пот.
— Да брось ты! — Ситахару в ответ лишь весело хрустнула шеей. — Во всей Баракадже едва ли найдется пара человек, способных выдержать мой темп. Так что ты, парень, держишься молодцом, задатки у тебя отменные. Сразу видно, что авторитетное слово Канаяго — не пустой звук. — сдернув маску, она точно так же принялась вытирать покрытое крупными каплями пота лицо. На её устах заиграла широкая, обезоруживающая улыбка. — Эх, будь моя воля, я бы тебя сию минуту завербовала в штат наших инженеров!
— Премного благодарен за столь лестное предложение, однако вынужден отказаться. Там, внизу, меня дожидается целая куча верных товарищей. Так что, при всем уважении, как-нибудь в другой раз.
— Ха-ха-ха! «Верные товарищи», говоришь? Ты ведь имеешь в виду ту капризную принцессу, верно? Судя по всему, девка с характером и шороху тут навести успела — наплачешься ты еще с ней, помяни мое слово. Впрочем, мне такие боевые и темпераментные девахи по душе!
Магами на мгновение охватила тревога — неужели Ниль уже умудрилась вляпаться в какую-то историю в Баракадже? Однако, взглянув на безмятежное и веселое лицо Ситахару, решил, что его опасения излишни. Сбросив тяжелый защитный костюм, дева осталась в одной легкой майке-топе. Она протянула руку Магами, помогая ему подняться на ноги, и юноша вновь мысленно вернулся к образу подруги:
— Ну, если быть до конца честным, на изнеженную принцессу похожа меньше всего. Скорее уж, прирожденный воин, суровый боец. И всё же, несмотря на всю свою грозность, порой бывает такой непосредственной и беззащитной, что я не могу не переживать за неё.
— Ха-ха-ха! Да ты, Магами, ведешь себя прямо как заботливый папаша!
— Ничуть не бывало. Она для меня — верный соратник и незаменимый партнер, которого просто не имею права оставить в беде.
Стоило ему с гордостью и непоколебимой уверенностью заявить об этом, как Ситахару, весело насвистывая, направилась к выходу из шлюзовой камеры. Быстро стянув влажный от пота комбинезон и запихнув его в распределительный шкаф, Магами поспешил последовать за ней.
— Да уж, ну и конфуз вышел, конечно. — сокрушалась она, сбавляя шаг, стоило юнцу нагнать её в тускло освещенном коридоре. — Надо же было такому случиться: именно в тот момент, когда нам до зарезу понадобился приемопередатчик, он приказал долго жить. Для профессиональных спасателей это полнейший позор и дисквалификация.
— А как вообще устроен этот процесс? — Магами, шагавший подле неё и всё еще утиравший проступающий пот, недоуменно склонил голову. — Я имею в виду — каким образом вам удается обнаружить останки судов, погребенных на самом дне пепельной пустоши? Обычный локатор ведь не способен отличить обломки корабля от плотных пород грунта, разве нет?
— Проще простого, парень. Мы ищем излучение системы «Амадей».
— Вот эта фраза мне как раз ни о чем не говорит, потому-то я и спрашиваю.
— Батюшки, да какой же после этого инженер, коли элементарных вещей не знаешь? Ну ладно, слушай сюда и на умотай на ус. — Ситахару хитро сощурилась и наставительно подняла указательный палец. — Дело в том, что даже если функции системы полностью угасли, её сердце можно запустить дистанционно. Для этого необходимо сгенерировать импульс определенной частоты при помощи другого, исправного узла «Амадей» и направить его на цель. Именно для этих целей и используем наш мобильный приемопередатчик, оснащенный компактным блоком этой системы.
— Хм... Звучит довольно туманно, но общую суть, кажется, уловил. Так вот, значит, почему Ниль и Люсиола отправились вместе с вами.
— Наша собственная Анима тратит все свои силы без остатка на то, чтобы поддерживать жизнедеятельность нашего города. А потому для поисковых работ куда эффективнее задействовать сторонних, если таковые имеются под рукой. Однако ваша принцесса, судя по всему, штучка совершенно особого порядка...
— ?
Магами устремил на Ситахару, чей шаг эхом отдавался в пустынном коридоре, полный немого вопроса взгляд. Девушка лишь сокрушенно вздохнула и слегка ткнула его локтем в бок:
— Тот приемопередатчик, что только что подняли... Именно он должен был испустить тот самый наводящий импульс. И надо же было твоей драгоценной Ниль крутануть ручку мощности на полную катушку! Аппарат такого бешеного напора просто не выдержал и сгорел к чертям собачьим при первом же пуске! — дамочка с горькой миной покачала головой, бормоча под нос. — Сколько лет работаю, а такого чуда еще не видывала.
Что ж, в феноменальной, сокрушительной мощи главной на Менсие, которая в разы превосходила потенциал обычных Аним, Магами успел убедиться лично. И то, что эта сила в очередной раз обернулась против них самих, было вполне в её духе. Равно как и то, что расхлебывать кашу в итоге пришлось именно ему.
— Прошу прощения за её несдержанность... Нам действительно неловко.
— Ха-ха-ха! Да ладно тебе, пустяки. В конце концов, именно благодаря этому конфузу нам и пришлось привлечь тебя к делу. Зато смогла лично убедиться в твоем мастерстве — так сказать, убили двух зайцев одним выстрелом!
Несмотря на то, что Ситахару была едва ли не на голову ниже Магами, её дружеские шлепки по спине по своей сокрушительной силе могли сравниться разве что с ударами тяжелого молота Канаяго. Ощущая, как от этих мощных хлопков у него едва не вылетают позвонки, юноша лишь вежливо и кротко склонил голову.
— О, легка на помине! Гляди-ка, а вот и наша воинственная принцесса пожаловала! — Ситахару кивком головы указала вперед, где на перекрестке коридоров показался изящный силуэт Нилб.
Красавица шла в полном одиночестве, храня на лице привычное, суровое и неприступное выражение, точь-в-точь как во времена их службы на «Менсисе». Заметив Магами, девушка на долю секунды буквально расцвела, однако стоило её взгляду упасть на идущую подле него Ситахару, как её черты вновь мгновенно превратились в холодный, непроницаемый лед.
— Ого, как всё запущено. Похоже, меня здесь не особо жалуют. Что ж, во избежание бури, пожалуй, потихоньку ретируюсь.
Ситахару сделала вид, будто собирается на цыпочках, крадучись, словно заправский воришка, выскользнуть прочь, но Магами поспешил её удержать.
— Да нет же, постой, всё как раз к месту. Я и сам подумывал, что Ниль не помешало бы стать чуточку более общительной. Будь добра, составь нам компанию.
— Вот как? — лукаво прищурилась Ситахару. — Однако её взгляд так и кричит о ревности. Будто у неё уводят любимого мальчика, а?
— Если так, то мне тем более нужно поскорее прояснить недоразумение, иначе моё положение окажется весьма шатким.
— А ты заботливый. Всё-таки славный парень, Магами. Мой интерес к тебе только растёт.
Непринуждённо переплетая шутливый тон с искренними помыслами, Ситахару вместе с Магами направилась к Ниль. Парню показалось, что по мере их приближения лицо девушки всё больше утрачивало какие-либо краски чувств, становясь окончательно хмурым и неприступным. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, когда голос уже мог быть услышан, он приветственно приподнял ладонь.
— Приветь, Нил. Слышал, ты со вчерашнего дня помогаешь с подъёмом обломков?
— Именно так.
Разговор оборвался на этом лаконичном ответе, который словно безмолвно вопрошал: «Ну и что с того?». Эта угрюмость живо воскресила в памяти Магами их самую первую встречу. И пока он мысленно предавался лёгкой ностальгии, Ситахару задорно взяла инициативу в свои руки.