Глава 7.3. Глава шестая: Резонанс (3)

— Я знаю это лучше всех! В следующий раз прикончу его!

Магами, услышав её решимость, немедленно проверяет готовность к следующему залпу.

— В следующую атаку всадим в него всё, что осталось. Начинайте заряжать! — командует он Канаяго.

— Будет сделано! Эй, бездельники, за работу! Живее! — голос механика тонет в воодушевлённых криках его подчинённых.

За этим бодрым шумом Магами улавливает лихорадочную суету — внутри корабля сейчас кипит свой собственный бой. С молчаливой молитвой приступает к калибровке следующего выстрела. Ниль же, закончив слушать перепалку, обводит взглядом панораму, транслируемую на стены кабины. Белый кит всё ещё бьётся в конвульсиях на поверхности пепла.

«Мэнсис» закладывает крутую дугу вокруг Тринадцатого города, вновь набирая скорость. Взирая на силуэт кита, скрывающийся в тени суши, Ниль ещё сильнее увеличивает нагрузку на механизм «Амадей». Её тело начинает протестовать против столь глубокой синхронизации: глаза наливаются кровью, а кончики пальцев бьют в мелкой дрожи. Но остановиться не может. Стиснув зубы, чтобы близкий человек ничего не заметил, вцепляется в рычаги.

Белый, вновь показавшийся из-за тени города, яростно изгибается, демонстрируя, что он всё ещё полон сил. При виде этого охотница кусает губы до крови. Игнорируя раскалывающуюся от боли голову, сжимает штурвал. Чудовище замечает приближение «Мэнсиса», идущего по широкой дуге. Резко выпрямившись, кит издаёт тяжелый, гулкий звук, от которого по слою пепла расходятся круги. Сей призыв мгновенно созывает чёрных китов со всей округи.

Но это ещё не всё. По телу вожака пробегают волны синего света, исходящего от внутреннего механизма «Амадей», и на глазах у изумлённого экипажа металлическая туша начинает менять форму. Прежде обтекаемые контуры расширяются, образуя некое подобие крыльев.

— Что это за чертовщина... — вырывается у Магами.

«Сия технология явно превосходит всё, чем располагает нынешнее человечество.»

— Спокойно. Наша задача прежняя. — заметив его замешательство, Ниль произносит бесстрастным тоном. — Мы убьём его следующим ударом.

Магами, почувствовав неладное, оборачивается и понимает, в чём дело. Она близка к пределу из-за чрезмерной связи с «Амадеем». Свежи ещё раны от жестоких экспериментов, а тут ещё и этот изнурительный бой.

— Магами, я в порядке. Вперёд. — пытается улыбнуться, но в этой улыбке нет сил.

«Сейчас, если Ниль лишится чувств, шансов на победу не останется.»

— Понял. — Магами, отбросив мысли об отступлении, решительно кивает.

Вернувшись к приборам, делает окончательный выбор: либо они побеждают сейчас, либо гибнут. «Мэнсис» идёт по прямой линии, держа белого кита в прицеле. Чёрные сородичи пытаются преградить путь, но они явно не успевают. Ниль наводит прицел на область горла, где синее свечение «Амадея» наиболее интенсивно. По мере трансформации массивная броня в этом месте истончилась. Расправив свои новые механические крылья, белый кит застывает в ожидании, готовясь встретить врага.

Наступает миг решающей схватки. «Мэнсис» на максимальном ходу входит в зону поражения. В это мгновение на кончиках крыльев монстра вспыхивает синий свет. Ниль инстинктивно кренит корабль, и там, где они находились мгновение назад, происходит мощный взрыв, вздымающий столб пепла. Дистанционная атака. Неизвестно как, но тварь научилась стрелять. Магами слышит, как та цыкает сквозь зубы. Теперь, когда враг способен атаковать издалека, двигаться по прямой стало смертельно опасно, что затрудняет набор необходимой скорости. Тем не менее, лавируя между взрывами, красавица продолжает сближение. Когда белый кит оказывается совсем рядом, из переговорной трубы доносится голос Канаяго:

— Заряжено! Можете палить! — возглас служит сигналом для Магами.

Он фиксирует прицел на сияющем сердце врага. Если удастся вырубить «Амадей», победа будет за ними.

Как только загорается лампа захвата цели, Магами нажимает на спуск. Однако в тот самый миг, когда гарпуны покидают пусковые шахты, прямо перед кораблем вздымается стена пепла. С гулом, напоминающим гудок паровоза, из глубин всплывает морда чёрного кита.

Магами мысленно кричит от отчаяния, но снаряды уже в пути. Гарпуны ударяются о шкуру прикрывшего вожака чёрного кита и, срикошетив, улетают в пустоту.

— Проклятье! — вскрикивает Ниль.

«Мэнсис» проносится мимо, а его бесполезные снаряды тонут в пепельном море. Совершив маневр уклонения, корабль начинает терять скорость. В кабине девушка заходится в тяжёлом кашле, её глаза налились кровью, а пальцы, бьющиеся в судорогах, более не могут удерживать штурвал. Заметив, что судно теряет ход, Магами вскакивает со своего места.

— Мостик вызывает пилотов! Мощность падает! Что там у вас?! — доносится из трубы, но Магами игнорирует вызов.

Он отстёгивает ремни, перепрыгивает в кресло Ниль и подхватывает её за плечи.

— Штурвал... бери штурвал... — шепчет она, заботясь о корабле больше, чем о себе.

Он одной рукой поддерживает пилота, а другой сжимает рычаги управления поверх её ладоней. Штурвал кажется невероятно тяжёлым. Почувствовав, что чёрные киты уже дышат в спину, прибавляет газу. Он направляет судно в сторону от зоны боя, к безопасным секторам, и докладывает на мостик:

— Ниль на пределе.

— Понял. Высылаю замену. Выходим из боя, операция завершена. — сухо отвечает Круз. В его голосе слышится тяжёлый вздох человека, готового смириться с поражением.

Однако у Магами иные планы. Управляя одной рукой, освобождает подругу от фиксаторов.

— Я сам поведу корабль. Пересаживаю её в кресло второго пилота.

— Что?! Ты в своём уме?

Магами на мгновение включает автопилот, переносит лёгкое тело девушки на соседнее сиденье и, застегивая её ремни, продолжает говорить в трубу:

— Мои руки ещё помнят, как это делается. Я истощён, но Ниль поможет мне с корректировкой через систему, так что прорвёмся.

— Это безумие. Даже она едва справлялась. Ты не вытянешь этот бой.

— Если мы сейчас уйдём, Тринадцатому городу конец.

— Если корабль погибнет, итог будет тем же!

— Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. К тому же, помню кое-что... — Магами садится в основное кресло. — Ещё в лаборатории, во время тестов на синхронизацию, выдавал показатели мощности выше, чем у Ниль.

— О каких древних временах ты толкуешь? — Круз снова вздыхает.

— Я до сих пор на ногах, хотя мы управляли вдвоём. — он не сдается. — Значит, силёнок во мне побольше будет.

— И что ты задумал?

— Белый кит думает, что видел максимум наших возможностей. Моё появление за штурвалом создаст эффект неожиданности. Мы воспользуемся этим кратким мигом его замешательства.

В трубе повисает тяжёлое молчание. Круз колеблется, и это понятно любому здравомыслящему человеку. Но тишину нарушает грубый, низкий голос, пробивающийся сквозь шум механизмов:

— Капитан, дайте Магами шанс. — это Канаяго. Он тяжело дышит, вероятно, не прекращая ремонт.

— Почему за него просишь? — спрашивает Круз.

— «Амадей» ещё не выложился на полную. Он прямо-таки вопит, просит поддать жару. Если Магами прав, эта посудина ещё способна на чудо.

— Я не могу рисковать экипажем ради призрачной надежды. Пилот выбыл — мы отступаем. Таковы правила.

— Правила? От вас ли это слышу, капитан? Да и разве на сем корыте есть хоть один «правильный» человек? — глав-механик негромко смеётся, и юнец невольно улыбается в ответ. Поддержанный механиком, ждёт решения Круза. Канаяго наносит последний удар. — В том городе наши семьи. Если есть хоть один шанс — ставлю на него. Не знаю, что там задумал парень, но ради того, кто рискнул жизнью ради нашей девчонки, мы тоже готовы рискнуть.

Среди грохота инструментов раздаются голоса других механиков:

— Слыхали? Магами за штурвалом!

— Чего стоите? Чините живей, нельзя подводить парня!

— Магами, у тебя есть план? — под напором экипажа Круз сдаётся.

— Есть один... весьма грубый.

— ... — тот, судя по звукам, уточняет остаток боезапаса и состояние систем. Наступает недолгая тишина. — Хорошо. Но помни: у тебя лишь одна попытка. Не выйдет — уходим немедленно. Ясно?

— Понял.

— Эх, и во что ввязался... настоящий азартный игрок. — ворчит глава «Мэнсиса».

Магами закрывает крышку переговорной трубы и переводит взгляд на Ниль. Она смотрит на него затуманенным взором, тяжело дыша. По её лицу струится пот. Магами сжимает её руку.

— Знаю, тебе больно, но продержись ещё немного. Без тебя мне не справиться.

Несмотря на крайнюю степень истощения, огонёк в её глазах ещё теплится. Она медленно выпрямляется и берется за вспомогательные рычаги.