Глава 7.1. Глава шестая: Резонанс (1)

Следующим утром вид Тринадцатого города с мостика заставляет экипаж застыть в немом оцепенении. Хотя ночью поступали донесения о сражении, истинный масштаб трагедии открывается лишь с рассветом. Когда солнце начинает свой путь, ситуация в городе предстает во всей полноте.

Над Тринадцатым городом поднимаются столбы черного дыма, и время от времени в небо взлетают красные сигнальные ракеты, молящие о спасении. Тонкие струйки дыма, поднимающиеся прямо из пепельного слоя — вероятно, останки катеров, пытавшихся прорваться за помощью, но уничтоженных «Китами». Круз неподвижно сидит в кресле капитана, созерцая агонию города.

— Капитан, каковы будут приказания? — Саэ, закончив утреннюю проверку корабля, возвращается на мостик и обращается к командиру.

Тот молчит, глядя на пепельную гладь.

Как капитан, обязан защищать корабль. Но в то же время чаши весов в его душе колеблются: «стоит ли спасать Тринадцатый город?». Спасение города означает продление жизни ничтожествам, погрязшим в жажде власти и выгоды. Однако оставить его — значит обречь на смерть семьи своих подчиненных.

— Сколь бы ни были они отвратительны, бросить их нельзя. — бормочет мужчина, с ненавистью глядя на город.

Старпом едва заметно кивает в знак согласия.

Она понимает чувства капитана. И знает, что для принятия окончательного решения не хватает лишь одной детали. Услышав приближающиеся шаги, предчувствует начало решающей битвы.

Вслед за Саэ на мостик входит Агата, сопровождаемая Ниль и Магами. Круз глубже откидывается на спинку кресла.

Прежде юношу всегда вела за собой главная звезда корабля, но теперь перед капитаном стоит человек, чей взгляд выражает готовность взять всю ответственность на себя. Заметив это преображение, Круз меняет свое отношение к нему. Он ждет, не понукая, когда заговорит Магами. Больше нет нужды загонять его в угол, как раньше.

— Капитан Круз. — Магами твердо произносит, стоя перед капитаном. — Давайте спасем Тринадцатый город.

Слыша уверенные слова, он переводит взгляд на девушку, стоящую рядом. Его взор безмолвно вопрошает: «А что скажешь ты?». Она кивает с той же решимостью, что и Магами.

— Этот город — ваш кошмар. Вы действительно хотите его защитить?

— Верно, для меня и Ниль место не связано с добрыми воспоминаниями. Думаю, для других аним тоже. Но прошлое — в прошлом. Будущее мы можем изменить.

Он не намерен отступать, его воля направлена прямо на Круз.

Капитан глубоко вздыхает и закидывает ногу на ногу. Сняв фуражку, вешает её на край кресла. Нынешний вид Магами пробуждает в Круз воспоминания о былом. То, что когда-то было недостижимой мечтой для него самого, теперь, кажется, под силу совершить им. Глава корабля берется за крышки переговорных труб. Открыв каналы в ангар, рубку управления и машинное отделение, прочищает горло:

— Всем постам. С сего момента «Мэнсис» приступает к операции по уничтожению «Китов», осаждающих Тринадцатый город. Цель — ликвидация Белого. Управление передается Ниль и Магами. Остальному экипажу — обеспечить поддержку. Начало операции через десять минут. Конец связи. — привычным жестом закрыв крышки труб, поворачивается к Магами и кивает. — Если намерены менять будущее, для начала выживите здесь. Идите.

— Благодарю вас.

Магами и Ниль, держась за руки, бегут к рубке управления. После того как эти ослепительно молодые люди уходят, на мостике будто ложится тень от скрывшегося солнца. Круз погружен в раздумья, поправляя воротник кителя. Агата, его ровесница, смотрит на него и пожимает плечами:

— Решил рискнуть, значит.

— Поле боя — всегда ставка. Вопрос лишь в том, с какими чувствами и на что ты ставишь. Только и всего.

— Ну и дурак же ты. — едва слышно кивает дамочка.

Капли воды на стекле мостика сливаются в струйки. Малые потоки объединяются, превращаясь в единое мощное течение.

* * *

В рубке управления анимы окружили новичка Магами.

Нэбра без умолку тараторит ему в ухо об устройстве приборов, Нокс молча фиксирует тело юноши в кресле. Лусиола, снующая у входа, видимо, вносит последние правки вместе с Ниль.

— Так, а вот этот переключатель отвечает за тонкую настройку прицела. Подстраивай его под цели, которые выберет Ниль. Она будет занята маневрированием, так что финальный штрих — за тобой.

— Оказывается, у второго пилота полно дел.

— Ты что, думал, мы тут сидим и в носу ковыряем? У нас тут адская работенка, готовься! — Нэбра скалится, обнажая белые зубы.

Магами лишь бросает краткое «Виноват».

— Не жмет? — Нокс, проверяя натяжение ремней, выглядывает из-за спинки кресла.

— Нет, в самый раз.

Юнец касается четырехточечного ремня на груди и коротко благодарит. Изначально это кресло не было рассчитано на крупного мужчину. Нокс пришлось изрядно потрудиться, используя инструменты из ангара, чтобы подогнать сиденье под его размеры.

Услышав ответ, та с гордым видом исчезает. Её место снова занимает Нэбра, чьи волосы взметаются, когда встает перед юнцом.

— Слушай, даже если с твоим появлением мощность механизма «Амадей» возросла, противник нам не по зубам. У них несколько Черных Китов и один Белый. В обычных условиях победа невозможна. Вбей себе в голову все инструкции и покажи высший класс. — в словах её больше страсти, чем обычно. Но это не агрессия, а скорее своеобразная форма поддержки.

— Понял. — Магами серьезно кивает. — Сделаю всё, что в моих силах.

— Очень на это надеюсь. Ведь случись что, ничем не смогу помочь. — она с досадой прикусывает губу.

— Не говори так. — понимая её чувства,протягивает руку и гладит её по голове. — Без твоих наставлений я бы и с места не сдвинулся. Так что ты очень нам помогаешь. И мне, и Ниль.

Магами оглядывается на заднее сиденье. Там Лусиола и Ниль проводят финальную проверку вооружения. Подруга, услышав свое имя, поворачивается и слегка склоняет голову: «Что-то не так?». Она больше не кажется колючей, как раньше; напряжение покинуло её плечи. Девушка выглядит совершенно спокойной, будто всё лишнее отсеялось.

— Слушайте, что между вами произошло? — Нэбра переводит взгляд с Ниль на Магами. — Она же совсем другой человек!

Именно Нэбре, вечно конфликтовавшей с Ниль, её перемены кажутся наиболее пугающими. Она даже понижает голос от смущения.

— Ну, всякое случилось... — Магами усмехается и шепчет.

— Всякое? Э-э-э?! — Нэбра, вообразив невесть что, краснеет и переводит взгляд с одного на другую.

Затем, сохранив на лице выражение какой-то досады, убегает. Её логика остается для Магами загадкой. Придется позже выяснить, что имела в виду.

Он начинает повторную проверку приборов, на которые указывала Нэбра. Датчики давления, показывающие повреждения обшивки, индикатор боезапаса, измеритель мощности, альтиметр, рычаг настройки прицела и многое другое. Действительно, здесь слишком много того, за чем нужно следить. Сможет ли он удержать всё это в голове во время боя? Пока Магами в раздумье скрещивает руки на груди, Лусиола подает голос:

— С Ниль мы закончили, а ты как? Готов?

— Если честно, волнуюсь. — на её взрослый и спокойный тон отвечает с явным сомнением. — В прошлый раз всё вышло как-то само собой, на кураже.

— Доверь полет Ниль. Лучшего пилота не найти. А ты просто старайся понимать её с полуслова.

— С полуслова, значит...

Девушка одаривает его лучезарной улыбкой. Кажется, намекает, что уж в этом-то он мастер. Это окончательно сбило его с толку. Однако Ниль на заднем сиденье выглядит преисполненной уверенности. Без тени сомнения произносит:

— Всё будет хорошо. Мы с Магами справимся.

— Верно. У вас двоих всё получится. — Лусиола соглашается с подругой.

«Похоже, эти двое успели сблизиться и теперь понимающе переглядываются.»

В это время с мостика раздается голос: «До начала операции пять минут. Всем занять места согласно боевому расписанию номер один». То говорила Саэ, её голосочек разнесся по всему кораблю. Лусиола, нехотя прощаясь, покидает рубку.

Дверь закрывается, и в помещении вспыхивает освещение. Устанавливается связь с внешними мониторами, и перед глазами бывшего механика, а ныне второго пилота предстает панорама: бесконечный пепельный слой и двухцветное небо. Нос «Мэнсиса» уже направлен на Тринадцатый город. Столбы черного дыма впереди видны пугающе отчетливо.

Битва вот-вот начнется. Парнишка вытирает вспотевшие ладони о куртку.

— Магами. — в натянутой до предела тишине Ниль заговаривает. — Наверное, нам придется туго, но давай не сдаваться и бороться до конца. — её голос спокоен. Облеченная в свою привычную форму, расслабленно сжимает рычаги управления, вытянув стройные ноги.

Магами следует её примеру и сбрасывает напряжение. Он сражается не в одиночку. За его спиной — человек, которому он доверяет больше всех на свете. Вспомнив об этом, он делает глубокий вдох, усмиряя сердце.

— Да. Мы не отступим до самого конца. Будем сражаться вместе.

Кресло вибрирует от нарастающей мощности механизма «Амадей». Когда начнется бой, им будет не до взглядов друг на друга. Магами понимает это и в последний раз оглядывается. Они с Ниль смотрят друг другу в глаза и одновременно кивают.

Сражение начиналось.