Глава 6.3. Глава пятая: Возвращение (3)

По ней видно — с девушкой не все в порядке, такой её никогда не видел, даже после изнуренных боев с использованием аним: безвольно приоткрытый рот, бледные щеки с проступающими венами, остекленевший взгляд. При виде этого облика, в котором едва теплится жизнь, гнев Магами достигает точки кипения. Сердце бьётся чаще, кровь в жилах стремительно закипает. Без колебаний выхватив кинжал, выходит в коридор. Тело охвачено яростью, но разум, на удивление, остается холодным и ясным. Вдыхая прохладный воздух, в упор смотрит на людей, окруживших Ниль.

Первым его замечает исследователь, толкающий каталку. Его взгляд заставляет и остальных обернуться. Последним на Магами смотрит Токита, недоуменно склонив голову.

— Ты-то как здесь оказался? Очередная выходка Круза?

Слова Токиты дают всем понять — Магами здесь незваный гость. Мужчины, стоящие по обе стороны от него, достают дубинки. Судя по выправке, охранники. Остальные, видимо, лаборанты — те в страхе пятятся назад.

— Я пришёл забрать Ниль. — произносит Магами голосом настолько низким, что сам удивляется. Его лицо сейчас, должно быть, выглядит куда более жестоким и решительным, чем думает. В глазах охранников вспыхивает тревога.

— Забрать? — лишь Токита, чьё лицо искажено надменностью и презрением, вскидывает подбородок. — С какой стати? Она изначально принадлежит нам. Мы вольны делать с ней что угодно — хоть варить, хоть жарить. Не лезь не в своё дело, сопляк! — тот срывается на крик, выплёскивая всё раздражение, и грубо толкает девушке на каталке. Её голова безвольно качается от удара.

Увидев сие, юнец ощущает в глубине души не только жар гнева, но и некое ледяное, пугающее чувство. Их отношение к человеку как к вещи напоминает ему о прежнем поведении самой Ниль. Осознав, что именно этот человек заставлял её так страдать, юноша проникается ясной жаждой убийства.

Однако сейчас самое важное — спасти подругу. Механик «Мэнсиса» на мгновение закрывает глаза, делает глубокий вдох и облизывает губы. Проверив, как ладонь сжимает рукоять кинжала, ритмично срывается с места.

Противники напрягаются, видя его плавное начало движения. Магами намеренно поигрывает лезвием клинка, чтобы привлечь внимание. Вполне естественно, что враги будут опасаться именно холодного оружия. На деле же молодой человек никогда не сражался на ножах, в драках всегда полагался лишь на собственные кулаки.

Чтобы нивелировать численное превосходство, он, сократив дистанцию, делает резкий замах. Кинжал по прямой линии летит прямо между двумя охранниками. Его цель — Токита. Один из охранников, подставляясь, успевает перехватить траекторию и сбивает кинжал у самого лица. Глядя на упавшее оружие, не замечает, что странное устройство внутри уже приведено в действие.

Ещё до того, как клинок был отбит, он испускал звуковые волны, воздействующие на вестибулярный аппарат противника. Эффект не мгновенный, но сейчас этого достаточно. Магами бросается к первому охраннику, чьи движения стали неуверенными. Несмотря на подготовку, тот не может нанести точный удар дубинкой. Магами ныряет под руку и делает подсечку. Повалив мужчину и придавив его, чтобы обезвредить, переводит взгляд на второго.

Еще держащийся на ногах пытается обеспечить безопасность профессора. Верное решение для телохранителя. Но Магами, подобно испуганному зайцу, совершает прыжок и хватается за каталку. К счастью, Ниль не пристёгнута. Подхватив её на руки одним слитным движением, устремляется прочь.

Юноша понимает: в затяжном бою преимущество будет на стороне обученных профессионалов. Магами бежит, прижимая к себе обмякшее тело близкого человека.

— Не дайте ему уйти! — доносится сзади яростный вопль Токиты. Одновременно с этим над ухом раздаётся свист рассекаемого воздуха.

Исследователь выхватил пистолет. Редкая вещь в эпоху, когда производство пороха крайне ограничено. Пули крушат стены и стёкла, но Магами удаётся уйти с линии огня. Какой бы хрупкой ни казалась девчонка, бежать с человеком на руках — задача не из лёгких. Превозмогая земное притяжение и тяжесть в ногах, стискивает зубы до хруста. В горле уже стоит вкус железа от долгого бега. Легкие горят огнем, а зрение застилает пелена от нехватки кислорода. Тем не менее не сбавляет темп, чувствует за спиной погоню. Если в чем он и превосходит солдат, так это в выносливости и упрямстве.

Влетев на лестницу, по которой поднимался сюда, запирает дверь изнутри. Только здесь позволяет себе перевести дух и взглянуть на жертву. Видимых ран на ней нет, но сознание затуманено. Лишь едва заметное движение грудной клетки свидетельствует о том, что она жива.

— Слава богу. Живая...

Заглянув ей в лицо, ловит на себе её взгляд — возможно, это только кажется. Магами не выдерживает и на мгновение крепко прижимает её к себе. Девичье холодное тело, не отвечающее на объятия, напоминает ему о застывшем сердце подопытного кролика, и юноша закусывает губу.

Из забытья его выводит хлопки по кафелю чужих шагов.

«Ещё не спас её. Пока не покинем это место, ничего не кончено.»

— Так, пошли. — взглянув наверх, глубоко вдыхает.

Прикрикнув на себя и сильно ударив по щекам, снова подхватывает Ниль. Тело кажется свинцовым, но железная воля придает сил двигаться дальше.

Преодолев последние пролёты, Магами вырывается на вертолетную площадку. Перед ним — открытое небо.

В океане пепельного слоя резвятся несколько китов. Среди них мечется маленькая тень — «Мэнсис». Похоже, они из последних сил ведут бой против превосходящих сил врага.

— Наверх! Он ушёл наверх!

Голоса преследователей звучат уже совсем близко. Юнец срывает со стены сигнальный пистолет и сует его за пояс. Если выстрелить сейчас, их поймают раньше, чем «Мэнсис» успеет подойти. Сам бы он, может, и выкрутился, но с Ниль без сознания шансов нет.

Окинув взглядом площадку, замечает среди деревянных ящиков несколько малых грузовых летательных аппаратов. С надеждой в сердце Магами подбегает к ним. Они стоят ровными рядами, следов недавнего использования не видно. Проверив датчики топлива, понимает, что баки почти пусты.

— Чертовы педанты, всё слили! — ругается он на старательных механиков. Магами укладывает Ниль в самый крайний аппарат. — Прости, потерпи немного.

Аккуратно усадив её в кресло так, чтобы не ударилась головой, открывает топливный бак. Прямо на полу находит заправочный клапан и подсоединяет его. Заправка такой малютки не должна занять много времени. Однако враги уже наступают на пятки. С лестницы доносятся шаги погони. Он замирает, вслушиваясь.

— Ищите! Должен быть здесь!

Несколько человек выбегают на крышу. Оставив клапан открытым, Магами запрыгивает в аппарат к Ниль. Затаив дыхание, следит за стрелкой топливного манометра.

«Хотелось бы заправиться под завязку, но время вышло.»

Чувствуя, что преследователи совсем близко, он запускает двигатель.

В чистом небе раздаётся бодрый гул мотора. Схватившись за рычаг управления, резко срывает судно с места. Охранники бросаются вдогонку, но их протянутым рукам не хватает считанных сантиметров. Взмывающая машина обрывает заправочный шланг, разбрызгивая вокруг жидкость цвета мутного пепла.

Аппарат взлетел, но топлива в нём ничтожно мало. К тому же Магами совсем не умеет управлять подобной техникой. Долго они не продержатся. Пытаясь совладать с управлением, высматривает «Мэнсис». Тот всё ещё слишком далеко. Магами не силен в авиации, но понимает, что запас хода критически мал.

— Будет немного жестковато, держись.

Поправив Ниль, чьё тело болтает из стороны в сторону, парень вцепляется в штурвал. Он наклоняет его так сильно, как никогда прежде, заставляя машину пойти на резкое ускорение. Аппарат переходит из набора высоты в пикирование, используя гравитацию для разгона. От такой рискованной манеры у Магами пробегает мороз по коже — явно не так стоит управлять летательным транспортом. Машина проносится в считанных метрах от построек города, уходя в стремительное скольжение. Один неверный жест — и они разлетятся в щепки. Магами управляет штурвалом с отчаянной решимостью. На безумной скорости они пересекают Тринадцатый город и перемахивают через внешнюю стену. Под ошеломлёнными взглядами патрульных, не ожидавших увидеть неопознанный объект, аппарат врезается в границу пепельного слоя.

Вне города машину начинает нещадно трясти от сильного ветра. Сказывается и скорость, и бурные потоки воздуха над открытым пространством. Штурвал вибрирует так, что его трудно удержать одной рукой. Магами обхватывает тот обеими руками, продолжая прижимать к себе Ниль.

Их цель — «Мэнсис», ведущий бой в пепельных облаках.