Глава 6.2. Глава пятая: Возвращение (2)

— Но она же...

Словно желая заставить юношу умолкнуть, молча протягивает ему кинжал, висевший на поясе. Данный клинок кажется Магами знакомым. Именно его Ниль использовала в тот злополучный день, когда юношу похитили. Магами мгновенно осознаёт, что именно означает этот жест.

— Вы хотите сказать, чтобы привёл девушку силой?

— Именно. К счастью, Тринадцатый город сейчас полностью поглощён сражением с китами. Воспользуйся этой суматохой и забери её.

— Какое безрассудство. — шепчет Магами, обращаясь в пустоту.

Подобный замысел лишён всякого плана. Его трудно назвать здравым решением ответственного взрослого человека. Тем не менее рука сама собой тянется к кинжалу. Сделать то, что считаешь правильным. Не оглядываться на последствия. Импровизировать по обстоятельствам. Только и всего.

Магами закрепляет оружие Круза у себя на поясе. Тот хватает юношу за плечо и указывает на окно в коридоре. За мутным стеклом виднеется здание исследовательской лаборатории, возвышающееся на холме.

— Послушай, Ниль должна находиться где-то на верхних этажах. Испытательный механизм «Амадей» есть только там. Охраны немного, но кое-кто из персонала наверняка остался. Постарайся найти Ниль, по возможности избегая столкновений. Как только она будет с тобой, поднимайся ещё выше. На самой крыше лаборатории расположена вертолетная площадка. Рядом с выходом должен находиться ящик с сигнальными ракетами на случай чрезвычайных ситуаций. Доберёшься туда — дай знак «Мэнсису».

— А что делать потом?

— Зависит от обстановки, действуй по ситуации.

Их взгляды пересекаются. Магами кривит губы в горькой усмешке.

— Знаете, мне даже нравится подобный подход.

— Я предлагаю это, в какой-то мере учитывая твои способности.

Словно заглушая их тайный сговор, над городом разносится вой сирен. Атмосфера вокруг мгновенно становится тревожной и шумной. В крытую галерею врывается толпа сотрудников, которые спешат в убежище, готовясь к худшему. Дуэт, влившись в людской поток, минуют переход и оказываются в главном корпусе лаборатории. Юнец задирает голову, глядя на идущего рядом мужчину.

— Кстати, «верхние этажи» — это, конечно, хорошо, но смогу ли я найти нужное место, когда окажусь там?

— Всё будет в порядке.

— У вас есть карта?

— Это тебе не парк для туристов. Карт здесь не держат.

— Тогда отчего вы так уверены?

— Придёшь и сам всё поймёшь. Просто верь в себя.

Круз произносит эти маловразумительные слова и напоследок подталкивает юнца в спину.

Пошатываясь, юноша отделяется от толпы и едва не спотыкается у входа на пожарную лестницу. Наблюдая за тем, как фигура Круза растворяется среди бегущих сотрудников, Магами сжимает рукоять кинжала. Размышлять о том, что именно имел в виду его напарник, кажется бессмысленным. Он толкает тяжёлую дверь пожарного выхода и заходит внутрь.

Перед ним разверзается огромное пустое пространство, уходящее вверх и вниз. Помещение имеет форму квадрата, вдоль стен которого бесконечной лентой вьются лестничные пролёты. Если посмотреть вверх через центральный проём, потолок кажется недосягаемо далёким.

— И мне предлагается лезть туда? — недовольно ворчит парнишка и начинает бег по металлическим ступеням.

Каждый его шаг по гулким пролётам отзывается эхом в пустоте шахты. Мимо мелькают стены с нанесёнными на них номерами этажей, и постепенно дыхание юноши сбивается. Ноги, налитые молочной кислотой, отказываются слушаться, а перед глазами плывёт туман от нехватки кислорода. Замедляя ход, прислоняется к стене. Когда поднимает голову, чтобы сделать глубокий вдох и прийти в себя, увиденная картина странным образом врезается в память.

Тусклый свет люминесцентных ламп. Цифра «двенадцать». Глядя на эту надпись с облупившейся краской, на которой застыло само время, Магами ощущает резкую головную боль.

— Что это такое?

Прижимает пальцы к переносице и зажмуривается.

В то же мгновение в темноте под веками вспыхивает свет. С бешеной скоростью пронесшееся сияние взрывается где-то в самых потаённых уголках сознания. Ощущая нечто похожее на головокружение, Магами вновь смотрит на лестницу. Впереди виднеется потолок — вероятно, это и есть самый верх. Он поднялся достаточно высоко, но нужный этаж всё ещё остаётся загадкой.

Однако в душе его внезапно пускает корни необъяснимая уверенность. Число двенадцать и открывающийся вид кажутся ему до боли правильными. Несомненно, она находится именно здесь. Рука юноши тянется к двери двенадцатого этажа. Стоит ему нажать на холодную стальную ручку, как лицо, покрытое испариной, обдаёт прохладным ветром. Вопреки обыкновению Тринадцатого города, планировка двенадцатого этажа такова, что он напрямую сообщается с улицей.

За дверью тянется коридор, опоясывающий внутренний двор. Высокий потолок поддерживают стройные колонны с простым орнаментом, стоящие на равном расстоянии друг от друга. Безжизненная атмосфера лаборатории внезапно сменяется пространством, исполненным тепла.

— Где я? — оглядывая этаж, ловит себя на странном чувстве. Подобное состояние можно сравнить с дежавю. Ему кажется, что помнит яркость и тепло солнечного света в сем дворе, отзвуки шагов в галерее, тяжесть дверей, ведущих в каждую комнату, и даже их запахи. — Я... знаю это место.

Словно ведомый невидимой рукой, выходит в центр двора.

Кустарники здесь аккуратно подстрижены, и взгляд юноши замирает на одиноком дереве, стоящем неподалёку. В нём нет ничего необычного — ни в породе, ни в облике — однако Магами не может оторвать от него глаз. В тени листвы жар, снедающий тело, кажется, немного отступает. Вместо него юношу захлёстывают ароматы. Запах земли, дезинфицирующих средств, едкий дух табачного дыма. С каждым морганием перед глазами проносятся обрывочные образы, и всякий раз голову пронзает боль, подобная электрическому разряду.

— Чёрт...

От непрекращающихся видений у Магами кружится голова.

Он невольно пошатывается и опускается на одно колено, касаясь правой рукой земли. Это ощущение тоже знакомо. Влажность почвы, сухая кора дерева, холод травы, омытой ночной росой. Магами пребывает в полном смятении от того, насколько отчётливо всплывает сия информация. Больше не в силах держать глаза открытыми, съёживается на месте. Потоки незнакомых картин одна за другой проносятся в сознании, а голоса множества людей сливаются в гулкий звон в ушах. Чувство пространства мгновенно исчезает, и Магами едва не падает ничком. Дыхание становится прерывистым, а изнутри давит мучительное чувство, будто погружается на дно океана.

То, что сейчас бушует в его голове — это память. Каждое изображение, каждый звук навевают такую тоску и пустоту, что их невозможно счесть чужими. Однако тело отчего-то пытается отвергнуть сей груз. Сознание готово окончательно угаснуть, грань небытия уже близка. И тут юнец чувствует, как его правой руки касается чья-то ладонь.

— Говорят, если болит, нужно приложить что-нибудь холодное.

Голос звучит совсем по-детски. Магами в изумлении распахивает глаза. Под сенью дерева сидит маленькая девочка. Ей на вид лет семь или восемь. Из-под длинных белоснежных волос на юношу смотрят ярко-алые глаза.

«Кто это?» — проносится в мыслях, и тут же приходит осознание.

Он знает эту девочку. Перебирая в памяти недавние события, мгновенно находит ответ. Это та самая малышка с фотографии, которую хранила Агата. Но ведь врач говорил, что на снимке запечатлена Ниль. Тогда кто же стоит перед ним сейчас? Пока он пребывает в замешательстве, девочка с наивной улыбкой продолжает:

— У тебя что-то болит, верно?

— Нет... вроде бы не болит. — недоумённо ощупывает себя.

Непостижимая боль и страдания, терзавшие его мгновение назад, бесследно испарились. Тело вернулось в состояние полного здравия.

— Но ты выглядишь так, будто тебе очень тяжело. — девочка понижает голос, глядя на юношу, который в недоумении рассматривает свои руки. Несмотря на юный возраст, в её движениях читается искренняя забота.

— Спасибо. Кажется, всё в порядке.

— Вот и хорошо! — отвечает она с лучезарной улыбкой.

Её лицо сияет так ярко, что у Магами перехватывает дыхание от этой красоты. Глядя на это выражение, способное затмить все красоты мира, юноша вспоминает её из самых глубин своего прошлого. Он знал её. Знал задолго до того, как увидел то фото. В памяти всплывает чувство — всегда хотел защищать эту улыбку и быть рядом с ней.

«Где, когда и с кем я делил сии чувства? Ответ, разумеется, кроется здесь.»

— Точно. Мы были здесь. И я, и ты.

Свет, взорвавшийся и рассыпавшийся искрами в глубине души, с шумом собирается воедино. Если это и есть возвращение памяти, то так оно и ощущается. Грудь сдавливает от нахлынувших чувств, и Магами впивается пальцами в одежду в районе сердца. Это чувство — горькое и сладкое одновременно, напоминающее дождь летней ночью — заставляет сердце ныть.

Пред взором всё так же стоит она, с беспокойством глядя на него, но тут Магами окончательно приходит в себя, чувствуя лицом холод земли.

Он не знает, сколько секунд или минут провёл в беспамятстве. Однако завывание сирен и жар, ощущаемый кожей, убеждают его, что прошло совсем немного времени. Магами смотрит на свою пустую ладонь и сжимает её в кулак. Ощутив, будто он вновь обрел нечто бесценное, юноша прижимает кулак ко лбу.

— Наконец-то я всё вспомнил. Ниль. — слова, брошенные в пустоту, отзываются дрожью во всём теле.

Стиснув зубы, вызывает в памяти образ девушки, какой видел её до сих пор. Упрямая, капризная, своенравная и совершенно не понимающая чужих чувств. Одинокая девочка, взвалившая на себя всю ответственность, неуклюже и отчаянно цепляющаяся за жизнь, не желая принимать помощи, даже не видя надежды в беспросветном будущем.

Чтобы стоять рядом с ней, недостаточно просто хорошо её знать. Недостаточно провести с ней много времени. Нужно быть тем, кто принадлежал к тому же миру, что и она. И такой человек находится здесь. Даже если Магами всё позабыл, она помнила его. Без сомнения, в самые горькие и печальные минуты ни на миг не забывала о нём. Вот почему в тот день, когда встретились в Шестом городе, ей хватило одного взгляда. Она узнала своего единственного спутника судьбы. Свою вторую половинку, которую считала утраченной навсегда.

— Ну и дурак же я. — глядя в небо перепачканным лицом, вытирает подступающие слёзы.

Не ему плакать в такой момент. Плакать имеет право лишь она — та, кто столько времени блуждала в ночи одиночества.

Магами шумно выдыхает и расслабляет плечи. Девочки, что сидела перед ним, больше нет. Это было лишь видение. Но сей призрак указал ему путь. Сомнений больше не осталось: он прекрасно знает, где находится, и догадывается, где искать Ниль. Опираясь на грязное колено, поднимается. Его походка исполнена решимости, какой не было прежде — уверенно шагает по длинному коридору. Там, впереди, должна быть комната отдыха, где дети спали после испытаний. Ведомый планом здания, который всплывает в голове так ясно, будто видел его вчера, Магами замирает за углом. Перед нужной дверью чувствуется чье-то присутствие.

Прижавшись к стене, осторожно заглядывает за поворот. В открытом коридоре, откуда открывается вид на окраины Тринадцатого города, стоят несколько человек. Парнишка затаивает дыхание, прислушиваясь к их разговору.

— Здесь может случиться всякое. Переправьте объект в безопасное место в подвале. Боже, сколько хлопот с этой девчонкой.

Услышав знакомый голос, тот видит, как из комнаты выходит человек. Токита. Одновременно с его появлением из дверей выкатывают каталку. На ней кто-то лежит. Постепенно из-под простыни показываются ноги, руки, плечи фигуры в серой больничной одежде. Цвет кожи и волос слишком хорошо знакомы Магами.

— Ниль... — имя само срывается с его губ.