Глава 5.8. Глава четвертая: Отчуждение (8)
* * *
На следующее утро.
Едва рассвело, как на борт «Мэнсиса» ворвались люди, назвавшиеся отрядом службы безопасности Тринадцатого города. Игнорируя протесты экипажа, заполнили коридоры судна, и человек, судя по всему, возглавляющий этот отряд, громогласно зачитал приказ:
— По распоряжению Бюро исследований и развития человеческих ресурсов Тринадцатого города, приступаем к изъятию объекта «И-08», временно переданного «Мэнсису». Вместе с тем изъятию подлежат всё имущество и материалы, имеющие отношение к данному объекту.
Сие означало лишь одно: они забирают у Ниль всё, что у неё было.
Поначалу команда попыталась оказать сопротивление, но против них стояли бойцы службы безопасности, подчиняющиеся напрямую администрации города. Они наделены широкими полномочиями и правом применять силу для исполнения приказов. Когда нескольких матросов грубо сбили с ног, подоспевший Канаяго приказал всем прекратить сопротивление. С этого момента им оставалось лишь беспомощно наблюдать.
Мужчины в одинаковой униформе, чеканя шаг, продвигались вглубь корабля. Миновав полумрачные коридоры, замерли перед одной из дверей. Там находилась комната, служившая личным пространством для Ниль. Бесцеремонно распахнув дверь, принялись опустошать помещение. Личные вещи девочки без разбору летели в безликие серые ящики. Вереница людей, выносящих коробку за коробкой, потянулась прочь с корабля. Когда последний из них скрылся, на «Мэнсисе» остались лишь следы грязных сапог, разгром и абсолютно пустая, гулкая комната.
— Что же это творится… — Магами застыл перед порогом опустевшего жилища Ниль. Он был уверен, что завтра она вернется.
Но теперь от её присутствия на этом судне не осталось и следа. Стоя на испачканном полу, до боли сцепил зубы от бессильной ярости.
— А ведь я только-только всё здесь вычистила. — раздался рядом тихий голос Нокс. Она стояла плечом к плечу с ним и, помолчав, добавила. — Будем… снова убираться?
— Пожалуй, ты права. — он разжал кулак и ласково положил ладонь на голову девочки. — Подготовь-ка ведро и швабру. Нужно привести всё в порядок, чтобы к возвращению Ниль комната была в идеальном состоянии.
— Да. — кротко роняет подруга, и, ни единой чертой не выдав своего волнения, направляется к кладовой за инвентарём для уборки.
Магами дожидается, когда её присутствие окончательно растворится в тишине коридоров, и вместо того чтобы выплеснуть скопившиеся чувства словами, со всей силы обрушивает кулак на покрытую ржавчиной стену. Резкий удар отдаётся в руке тупой болью, которая, проходя сквозь кости, достигает самой головы, отчего бушующее пламя эмоций в его душе немного утихает.
Пока он заворожённо наблюдает за тем, как по металлической поверхности медленно стекают капли крови, за его спиной раздаётся наставительный, почти материнский голос:
— Не стоит так глупо калечить себя по собственной прихоти. — обладательницей сего голоса оказывается Лусиола. Позволяя своим длинным волосам свободно колыхаться в такт шагам, едва слышно шепчет. — Ну и дурачок же ты. — и извлекает из кармана упаковку пластыря. — Протяни-ка руку. — она осторожно берет ладонь Магами в свою, внимательно изучает глубину ссадин и накладывает повязку, причём движения её точны и привычны, словно занимается этим ежедневно. Пластырь, украшенный эмблемой в виде красного бантика, выглядит крайне мило, однако совершенно не вяжется с обликом парня. Пока он с некоторым недоумением рассматривает сию наклейку, Лусиола, верно истолковав его мысли, поясняет. — У Нэбры и Нокс вечно так и эдак калечатся, оттого мне и приходится всегда носить его при себе.
— Вот оно как. Похоже, ты для них и впрямь за старшую сестру.
— Так и есть. Сплошные хлопоты с вами. — она довольно, с лёгким оттенком гордости улыбается, а затем резко меняет тему. — Ну что ж, пора за дело. Капитан вызывает тебя. Просил, чтобы немедленно явился на мостик.
— Опять вызов «на ковёр»? — онс явным нежеланием чешет затылок, совершенно не понимая, по какой причине в сложившейся ситуации капитан решил позвать именно его.
Однако, раз для передачи поручения задействовали Лусиолу, дело наверняка принимает серьёзный оборот. Поблагодарив девушку, проходит мимо, но стоит их плечам поравняться, как она вновь окликает его:
— Не один ты злишься на этих господ из Управления, так-то постарайся не слишком давать волю раздражению.
— Твоя правда, извини.
— Всё в порядке. — девушка мягко хлопает Магами по плечу и направляется в сторону каюты Ниль. Она оборачивается, словно невесомое перышко, подхваченное ветром, и добавляет. — Об уборке не беспокойся, мы сами всё закончим.
«И впрямь, настоящая опекунша для анимы.» — думает Магами, восхищаясь её способностью замечать даже такие мелочи. Он вскидывает руку в прощальном жесте и поспешно устремляется к мостику.
Там уже собрались все ключевые фигуры «Мэнсиса»: помимо капитана Круза, здесь присутствуют старший помощник Саэ, главный инженер Канаяго и, разумеется, Агата. Магами нерешительно замирает в самом углу, но Круз, заметив его, бросает на парня пронзительный взгляд и вновь манит рукой.
«Это вы меня зовёте?» — безмолвно спрашивает Магами, указывая пальцем на себя, и Круз молча кивает в ответ.
Предчувствие чего-то дурного ледяным холодом закрадывается в душу. Стоит пареньку сделать лишь пару шагов к центру помещения, как помощница главы бесцеремонно толкает его в спину, выставляя в самый круг собравшихся. Оставив растерянного юношу без внимания, Круз переходит к делу:
— Причина, по которой я собрал вас здесь, всем известна: Ниль покидает борт «Мэнсис». — капитан рубит сплеча, без долгих вступлений. Он обводит взглядом лицо каждого присутствующего и, наконец, останавливает взор на Магами. — Я хочу прояснить подоплёку сиего решения, текущую обстановку и наши дальнейшие планы. Для начала, Агата, поделись информацией о том, что происходит в стенах Института. — Круз передаёт слово врачу в своей привычной грубоватой манере.
— Я полагаю, что катализатором послужил полный запуск механизма «Амадей» во время недавнего столкновения с Белым Китом. — она, не вынимая рук из карманов белого халата, начинает доклад своим обыденным тоном. — Правительство каким-то образом зафиксировало сей факт. Опираясь на данные сведения, пришли к выводу, что способности Ниль значительно возросли или же окончательно пробудились, вследствие чего инициировали перезапуск «Проекта Ниль». Таким образом, высадка фактически означает прекращение «Проекта Мэнсис», но основная проблема кроется вовсе не в этом. — онаумолкает на полуслове и вновь бросает взгляд на Магами, будто именно он является незримым центром всех этих бурных событий. Тот стоит в полном неведении...
— Магами, тебе вообще известно что-нибудь о «Проекте Ниль»? — ... и тут ему на помощь неожиданно приходит сам Круз.
— Только общие сведения от старпома Саэ.
Круз косится на помощницу. Та, сохраняя неподвижность статуи, едва заметно кивает. Капитан выдерживает паузу, погрузившись в раздумья, и продолжает:
— В «Проекте Ниль» выделяют три фазы. Первая — возрождение Древнего Вида, вторая — его всесторонний анализ, а третья предполагает переход к серийному производству. Однако на текущий момент проект застрял на первой стадии. Собственно, «Проект Мэнсис» и был учреждён ради того, чтобы добыть новые образцы Древнего Вида для возобновления основных исследований. — Круз пускается в детальные объяснения и, тяжело вздохнув, добавляет. — Но сейчас высшие чины считают, что сам «Проект Мэнсис» более не нужен, раз Ниль якобы пробудилась. Вот только на самом деле никакого пробуждения не было, и тебе, Магами, это известно лучше всех, не так ли? — он молча соглашается. — Ниль активировала механизм «Амадей» на полную мощность лишь тогда, когда вошла в кабину пилота вместе с тобой. В паре же с другими анимами выдаёт лишь стандартные показатели. Следовательно, условием её пробуждения является твоё присутствие в кресле пилота.
На мостике воцаряется гнетущая тишина.
Юноша хранит молчание, пытаясь уложить в голове всю странность происходящего. Сама мысль о том, что его существование так тесно переплетено со способностями Ниль, кажется ему невероятной, а осознание того, что сам стал неким особым фактором в этой большой игре, заставляет его в замешательстве нахмурить брови. Круз, наблюдая за его реакцией, медленно подпирает щеку рукой.
— Ты ведь хотел знать, почему Ниль так отчаянно не желала, чтобы её высаживали в Тринадцатом городе? Причина именно в этом.
— Что вы имеете в виду? — переспрашивает Магами.
Круз окидывает его взглядом, в котором читается немой вопрос: «Неужели ты до сих пор не понял?»
— Ты ведь слышал рассказы Саэ. Тринадцатый город — место, где ради великой цели без колебаний пускают в расход человеческие жизни. Ниль познала сию истину на собственном горьком опыте, оттого и стремилась оградить тебя от опасности превратиться в такой же подопытный образец, как она сама.
— Подопытный? Но я ведь обычный механик!
— Возможно. Однако, вне зависимости от того, включён ты в официальные планы или нет, раз влияешь на её показатели, ты автоматически становишься частью эксперимента. Твоё превращение в объект исследований — лишь вопрос времени.
— Значит... Ниль всё это предвидела и пыталась меня защитить?
— Именно. Если бы объяснила всё с самого начала, ты бы, вероятно, понял её, но у неё, должно быть, просто не хватило мужества рассказать о своём происхождении. Для девушки её возраста сия правда — непосильная ноша. — Круз говорит бесстрастно, но, закончив, закрывает глаза и тяжело выдыхает.
Магами представляет себе судьбу подруги — девочки, рождённой лишь ради исполнения прихотей взрослых и вынужденной нести груз, тяжесть которого трудно вообразить, и его кулаки невольно начинают дрожать.
— Что за бред... А я-то, дурак, думал...
Он думал, что она просто капризничает. Магами даже не решается произнести это вслух, чувствуя себя невероятно глупо. Почему же люди, находясь рядом и разговаривая друг с другом, так часто не могут донести истинный смысл своих слов? Будто пуговицы на рубашке, которые раз за разом застегивают не в те петли. Магами подавляет нахлынувшие чувства и поднимает голову.
— И что теперь будет с Ниль?
Круз не отвечает, лишь переводит взгляд на Агату. Та с явной неохотой размыкает губы:
— Вероятно, ввиду её «пробуждения», проект перейдёт ко второй фазе. Они станут собирать подробнейшую информацию о связи Ниль с «Амадеем». В научных изысканиях принято оставлять необратимые методы на самый конец, но... — она намеренно делает упор на слове «необратимые».
Это означает исследования, после которых субъект уже не сможет вернуться к жизни — изучение образцов тканей, вскрытия и прочие ужасы. Магами замирает в оцепенении, осознав масштаб грядущей трагедии.
— Нужно спасти её, пока она жива. Всё это... это в корне неправильно! — слова срываются с его губ прежде, чем успевает их обдумать.
Это импульсивное и безответственное заявление, однако никто из присутствующих не спешит с ним спорить. На борту «Мэнсиса» нет никого, кто хотел бы бросить Ниль на произвол судьбы. Но и слов поддержки тоже не слышно. Магами чувствует, как в воздухе разливается странное напряжение. Взоры всех членов экипажа устремлены на него.
В тот миг, когда неловкость в душе Магами достигает предела, Круз поднимается со своего места. Он подходит вплотную и, глядя на юношу сверху вниз своим тяжёлым, пугающим взглядом, спрашивает:
— Ты действительно, всем сердцем хочешь спасти Ниль?
— К чему вы это спрашиваете? — Магами в недоумении склоняет голову.
— Сейчас способов вызволить её осталось немного. И в качестве самого перспективного варианта намерен использовать тебя.
— Использовать меня?
Магами смотрит на капитана снизу вверх, и Круз бесстрастно кивает.
— Я собираюсь сообщить администрации Управления правду. Рассказать о том, что полная активация «Амадея» возможна лишь при участии вас двоих. — Магами набирает в грудь воздуха, чтобы возразить, но Круз повышает голос, опережая его. — Под этим предлогом предложу им провести испытательный полёт, дабы обеспечить ваше присутствие на борту «Мэнсиса». А как только оба окажетесь на корабле и мы покинем пределы города, дальнейшее будет уже в нашей власти. Если вам двоим будет грозить опасность, просто больше никогда не вернёмся в Тринадцатый город. У нас будет такой выбор.
Магами отступает на полшага, не веря своим ушам, и оглядывает собравшихся взрослых. Все они, как один, хранят молчание и лишь согласно кивают.
— Но подождите! Это же создаст проблемы для всех, у вас же здесь семьи!
— Экипаж корабля — тоже семья. — низким голосом отвечает Канаяго, стоящий в углу со скрещенными на груди руками. Он смотрит на Магами предельно серьезно.
«Зачем они идут на такой риск?» — пока Магами ломает думу в замешательстве...
— Но дело даже не в этом, Магами. — ... Круз вновь берет слово. — Главная опасность кроется в том, что расчеты могут не оправдаться. Если события примут дурной оборот, тебя отправят в лабораторию вместе с Ниль. Это означает, что вы оба рискуете закончить свои дни в стеклянных колбах, бок о бок.
Он вновь лишается дара речи. Описанная капитаном картина настолько осязаема, что невольно всплывает перед глазами. Он трясет головой, отгоняя навязчивое видение.
— То есть... хотите сказать, что ради спасения Ниль должен поставить на кон свою жизнь?
— Именно так. — ответ мужчины коротким эхом разносится по мостику. Теперь Магами понимает причину той тяжелой атмосферы, что царила здесь с самого начала. К нему приходит странное чувство ясности. — Магами, мне нужно твоё решение. Готов ли ты рискнуть жизнью ради Ниль? — глава продолжает сверлить его взглядом своих абсолютно черных глаз, напоминающих бездну. Он требует от Магами не просто слов, а готовности к самопожертвованию.
Капитану порой приходится отдавать приказы, ведущие к смерти подчиненных. Решимость выбирать необходимую жертву в нужный момент — вот что читается в его взоре. Магами кажется, что впервые по-настоящему понял этого человека. По спине пробегает холодный пот. Температура на мостике будто падает на несколько градусов. Сердце юноши сжимается от осознания всей тяжести предстоящего выбора. Тот смотрит на свои дрожащие руки и вдруг издает короткий, горький смешок:
— Оказывается, ставить жизнь на кон — это так страшно... — при этих словах Круз крепко сжимает губы. Чувствуя сие напряжение, сжимает ладони в кулаки. — Но знаете, даже сейчас я почему-то вспоминаю о Ниль. Думаю о том, было ли ей так же больно и страшно всё это время. Может, оттого и была так отчаянна? — говоря это скорее самому себе, Магами закрывает глаза. Но перед его внутренним взором встает не тьма, а образ девушки — её длинные волосы, цветом прекраснее серебра пепельного слоя, и то, как увлеченно о чем-то рассказывает. Он глубоко выдыхает, мысленно улыбаясь ей, и с твердой решимостью смотрит на Круза. — Я ведь обещал. Обещал, что если попадет в беду, её спасу. И намерен сдержать это обещание во что бы то ни стало. Сделаю то, что считаю правильным. Смерть Ниль — это ошибка, с которой не смирюсь. — голос его слегка подрагивает от страха, но в словах нет и тени сомнения.
Услышав сей ответ, Круз избавляется от давящей ауры власти. Он расслабляет плечи и молча, почти по-дружески, хлопает Магами по плечу.
— Старпом Саэ, подберите ему подходящую форму. Мы немедленно отправляемся в Управление. — сказав это, капитан направляется к выходу, чтобы подготовиться самому.
Магами прижимает руку к груди, чувствуя частые удары сердца, и вновь крепко сжимает кулак.