Глава 5.6. Глава четвертая: Отчуждение (6)
* * *
Результатов исследований, на которые Агата положила всю свою жизнь, существует великое множество, однако среди них самым любимым и заботливо взлелеянным творением по праву считается Ниль. Можно сказать, сия девочка для неё — родное дитя, и никак иначе. И вот сейчас это самое дитя оказывается в опасности. Повинуясь интуиции и осознав нависшую угрозу, подавляет подступающую тревогу и поспешно направляется к «Мэнсису».
На борт «Мэнсиса» постепенно начинают возвращаться члены экипажа.
К исходу первой недели после остановки судна внутри вновь воцаряется та же кипучая жизнь, что и во время долгого плавания. Магами, совершенно изнывающий от безделья, успевает до блеска вычистить буквально каждый уголок, отчего возвращающиеся товарищи, созерцая преображенное и сияющее судно, невольно впадают в легкое оцепенение, что уже становится своего рода доброй традицией. Само по себе стремление к чистоте — дело благое. Однако любая крайность превращается в яд. Паренек, чья чувствительность к малейшим загрязнениям достигает предела, решает наконец взяться за единственное помещение, куда еще не ступала его нога с чистящими средствами — за рубку управления.
Как раз в этот день на корабль возвращается анимы, и Магами обращается к Нокс, полагая, что с ней договориться будет проще всего. Та без лишних расспросов соглашается и отпирает дверь. Нокс заходит внутрь, проверяя обстановку, а следом за ней идет Магами, нагруженный целым арсеналом: ведро, тряпки, метла и даже стеклоочиститель — всё при нём.
В рубке, которой долгое время никто не пользуется, стоит тяжелый запах пыли. Питание всех мониторов, окружающих пространство, отключено, отчего комната погружена в непроглядный мрак. Полагаясь лишь на тусклый свет, льющийся из дверного проема, Нокс опускается в пилотское кресло.
Раздается едва слышный гул запускаемых систем, освещение в комнате постепенно набирает силу, и перед взором предстает общая картина помещения.
— М-м. — издает Нокс короткий звук, словно вопрошая, достаточно ли этого.
Подобное мычание в ее исполнении больше походит на голос какого-то зверька, нежели на человеческую речь.
Магами благодарит её и переступает порог. В последний раз оказывался здесь в тот самый день, когда они столкнулись с Белым Китом. Кажется, будто сие событие произошло совсем недавно, хотя на деле миновало уже несколько недель.
— Если приглядеться, техника-то изрядно потрепана. — произносит юнец, вновь осматривая нагромождение механизмов вокруг кресла, рычаги управления и мониторы, расставленные по всему периметру. Едва ли хоть одну деталь можно назвать новой — на многих виднеются следы долгого износа и повреждения.
Впрочем, механизмы, именуемые системой «Амадей», созданы сотни лет назад. Раз до сих пор остаются в строю и исправно функционируют, наличие налета старины вполне естественно.
— Здесь совсем не убирались. — откликается Нокс, оглядывая пространство у своих ног, словно заново привыкая к креслу, в котором не сидела долгое время.
И впрямь, когда находишься на передовой «Мэнсиса», коей является рубка управления, на частую уборку попросту не остается сил и времени. Лишь сейчас, во время стоянки в порту, появляется возможность привести всё в порядок. Засучив рукава, он берется за метлу.
— Что же, тогда отдраим тут всё как следует. В грязи ведь и работа не спорится, верно?
— Разве? — недоумевает Нокс.
— Когда занимался ремонтом внешних стен, всегда содержал рабочее место и инструменты в идеальной чистоте. Благодаря такому подходу во время дела не отвлекаешься на посторонние мысли, да и шансы на поломку или какую-нибудь глупую ошибку вроде забытой вещицы заметно снижаются.
Магами пересказывает подруге наставления старого мастера, который когда-то его обучил. Оглядываясь назад, понимает, что именно уроки наставника сформировали его нынешнего. Даже в такие короткие мгновения общения с Нокс, которая младше него, остро ощущает ценность этого опыта. Поддавшись на миг сентиментальному настроению, он встряхивается и начинает подметать ступени, ведущие к креслам. С каждым взмахом в воздух поднимаются облака пыли, свидетельствующие о долгом запустении. Грязи здесь оказывается куда больше, чем можно было представить. Магами настраивается на серьезный труд, как вдруг замечает, что Нокс уже достает тряпку из ведра.
— Слушай, я ведь по собственной воле за это взялся, так что можешь отдыхать. Ты ведь только вернулась после обследования, наверняка устала.
— Хочу… попробовать убраться. — в ответ на проявленную заботу девица лишь качает головой.
Внезапно выясняется, что она настроена весьма решительно. Судя по её тону, прежде никогда не занималась подобным. Сие становится очевидным, когда с явным любопытством разглядывает и теребит в руках серую от пыли тряпку.
— Ну, раз так, то помоги мне. Протри пространство вокруг своего кресла. Грязь скапливается везде: и там, где ты постоянно касаешься, вроде рычага тяги или штурвала, и в тех местах, до которых рука почти никогда не доходит.
Магами дает девушке подробные указания по уборке, указывая на приборную панель. Похоже, та схватывает всё на лету и уже через пару минут осваивает основные приемы. Без лишних слов девочка молча приступает к работе. Пока он наблюдает за ней со стороны, внезапно чувствует чье-то присутствие за спиной. Обернувшись с метлой в руках, видит Небулу. Несмотря на свой малый рост, стоит, высокомерно скрестив руки на груди, и взирает на Магами сверху вниз. Неизменность её поведения в любой ситуации вызывает даже некое восхищение — в определенном смысле такая верность себе заслуживает уважения.
— О-о-ох, явилась. Иоже хочешь помочь с уборкой?
— Не равняй меня с собой! — отрезает Небула. — У меня полно дел, я не из тех, кому нечем заняться.
— Вот как. А ведь это занятие может быть весьма увлекательным. — спокойно отвечает механик и возвращается к своему делу. Он методично подметает ступень за ступенью, одну за другой, однако чей-то пристальный взгляд буквально прожигает ему затылок. Не выдержав, снова оборачивается. — Раз уж стоишь и смотришь, так помогла бы.
— И не подумаю, я тебе не прислуга. Ты затеял, ты и убирай.
— Ну раз так, не стой над душой, иди в каюту и отдохни. Ты же вымоталась.
— Ничуть не вымоталась! Я не такая неженка, как ты.
Они обмениваются колкостями, и Магами, которому начинает надоедать эта бессмысленная перепалка, одаривает Небулу холодным взглядом. Он наконец начинает понимать: она вовсе не вредная, просто ей одиноко и хочется внимания. Заметив ледяной взор, та начинает неуютно ерзать и отводить глаза, но в итоге не выдерживает.
— Ладно уж… Если так сильно хочешь, чтобы помогла, и слезно об этом попросишь, может быть, и соглашусь.
— Да нет, втроем нам тут будет тесно, только мешать друг другу станем. — Магами обводит взглядом небольшую рубку. — Иди-ка ты лучше к себе.
— Что?! И куда это должна идти, по-твоему?
— К себе в комнату, в столовую… мало ли мест.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я тут, можно сказать, одолжение делаю, помочь предлагаю!
— Я же сказал: будешь только под ногами путаться, не нужно.
— Кто это тут под ногами путается?! Да ты понятия не имеешь, как я умею убираться!
— Дело не в умении, а в свободном месте…
«Всё напрасно. — словно бабочка, летящая на огонь, Небула решительно вторгается в рубку. — Неужели ей настолько хочется поучаствовать?» — проносится в голове у паренька, и от такой настойчивости его лицо невольно кривится. — Удивительно, насколько же она не умеет быть искренней.»
— А ну, отдавай метлу! — маленькая фурия подлетает к нему и тычет пальцем в грудь. — Вымету пыль из таких углов, о которых ты и не догадываешься.
— О-о-ох… ладно, держи.
«Может, из-за невысокого роста пол ей кажется ближе?» — подумав об этом, паренек передает ей инструмент.
Вопреки ожиданиям, Небула принимается за работу весьма старательно и аккуратно. Глядя на увлеченную Нокс, трущую передние кресла, и на вторую «Н», атакующую ступени, он решает заняться задним рядом сидений. Конструкция задних кресел заметно отличается от тех, на которых сидит анима. Здесь установлено множество громоздких устройств вывода, позволяющих осуществлять сложное маневрирование. Бесчисленные датчики, рычаги и переключатели выглядят крайне запутанно, и понять их назначение с первого взгляда невозможно. Обычно здесь не сидит никто, кроме Ниль. Оказавшись в её своего рода «святилище», тот невольно начинает думать о деве. В последний раз они виделись неделю назад. Воспоминания о ней не самые приятные: вечно лезет со своими расспросами, навязывает свою волю…
Однако теперь, в разлуке, к собственному удивлению ощущает нечто похожее на тоску. Этому нет логического объяснения. Возможно, просто сожалеет, что их последняя встреча закончилась ссорой. Но факт остается фактом: не хватает этого её сердитого взгляда исподлобья или вечно недовольного выражения лица.
— И чего это вдруг расклеился? — усмехается сам над собой и возвращается к работе.