Глава 5.1. Глава четвертая: Отчуждение (1)

Проходит без малого месяц с того мгновения, как Магами ступает на борт «Мэнсиса».

Пусть поначалу и случаются разнообразные неурядицы да трения, ныне юноша пользуется доверием инженеров и даже помогает в отладке ключевых узлов судна. Более того, постепенно утверждается в роли доверенного лица, к коему Анимы приходят излить душу и поделиться своими горестями. Сей успех, безусловно, зиждется на стараниях самого парня, однако врожденная искренность и прямодушие сослужили ему добрую службу.

Впрочем, среди экипажа находится личность, к коей Магами всё никак не решается сделать шаг навстречу.

Получив от Канаяго внезапное известие о выходном дне, столь же неожиданно слышит призыв от Круз. Встречу тот назначает в каморке, куда юноше прежде заглядывать не доводилось. Ржавая дверная рама, выглядящая куда более запущенной, нежели входы в иные помещения, приковывает взгляд, а сама дверь пестрит многочисленными следами от старых наклеек. Внутри «Мэнсиса» сие место окутано какой-то особенной, отрешённой атмосферой. Рядом с дверью красуется плакат с надписью «Курение на борту запрещено», под коей чьей-то рукой выведено: «Здесь единственный оазис». Любопытствуя, кто же оставил сию приписку, Магами озадаченно склоняет голову и стучит.

Тонкая металлическая преграда отзывается глухим и нелепым звуком. Не дождавшись ответа, юноша осторожно приоткрывает дверь и заглядывает внутрь. В помещении царит полумрак. В тусклом свете единственной лампы накаливания он видит фигуру Круз, вовсю дымящего сигаретой. Он невольно выпрямляет спину и приветствует капитана:

— Доброго дня. Это Магами.

— Неужто кто-то додумывается стучать, прежде чем войти в курилку?

— Ой, так это курилка? Я-то вообразил, будто здесь скрывается нечто таинственное.

— Что ж, в некотором роде не ошибся. — произносит капитан и, выпуская изо рта облако дыма, на редкость мягко усмехается.

Смахнув пепел в пепельницу, жестом приглашает гостя войти. Магами исполняет легкий поклон и переступает порог. Комната площадью едва ли в три на три кажется донельзя тесной ввиду установленной пепельницы и поручней, прикрепленных к стенам вместо сидений. Вынужденно встав плечом к плечу с Круз, юноша видит, как тот протягивает ему пачку.

Под действием инерции из неё выглядывают несколько сигарет.

— Прошу прощения, не курю.

— Мудрое решение. Однако сие место — курилка.

— ...

Юноша погружается в раздумья над смыслом этих слов. В конце концов, именно Круз позвал его сюда. Неужто ради того, чтобы заставить закурить? Едва ли капитан станет уподобляться какому-то задиристому хулигану-старшекласснику. Пока Магами ищет скрытые смыслы в простом предложении, Круз едва заметно улыбается.

— Шучу. — мужчина ловко проворачивает пачку в ладони и прячет её во внутренний карман. Столь редкое явление — шутка из уст Круз — вызывает у Магами оторопь. Когда вечно неразговорчивый и серьезный человек вдруг начинает изъясняться в приподнятом настроении, сие кажется даже пугающим. Поймав на себе встревоженный взгляд юноши, тот, по-видимому, читает его мысли и с налётом неловкости усмехается. — Извини. Здесь из меня невольно лезет истинная натура. Не стоит так пугаться.

— Да нет, это вы меня простите. И правда, капитану ведь тоже надобно где-то перевести дух, иначе придётся несладко.

Отвечая дежурной фразой, Магами окончательно осознает значение надписи на плакате. Те слова наверняка начертал сам Круз. Капитан с явным сожалением зажимает в зубах стремительно тающую сигарету и глубоко затягивается. Затем, понизив голос, приступает к делу. Магами тотчас понимает: начинается главный разговор.

— В минувшем сражении «Мэнсис» получил отнюдь не пустяковые повреждения. Судну требуется починка.

— Очевидно. Прекрасно сие осознаю, ведь всю последнюю неделю мы с инженерами только тем и занимались, что латали дыры.

Магами воскрешает в памяти безумную кутерьму последних семи дней. То была пора, когда о сне не приходилось и мечтать. Главный на судне на несколько мгновений замирает, посылая юноше взгляд, исполненный чего-то похожего на признательность. Затем его глаза на миг обращаются к полу, выдыхает дым, и взор вновь обретает привычную бесцветность.

— В скором времени «Мэнсис» планирует зайти в порт Тринадцатого города, к коему приписан, для проведения капитального ремонта.

— Да, слышал об этом от Канаяго.

— Посему у меня есть к тебе просьба. — просьба от самого капитана Круз, да еще и в столь личной обстановке. Магами охватывает недоброе предчувствие. — Задание не из трудных: желаю, чтобы ты сделал вид, будто во время битвы с Китом тебя не было в рубке управления.

— Хотите сказать, присутствие в рубке кого-либо, помимо Анимы, чревато неприятностями?

— Ну, можно и так сказать. — уклончиво роняет тот, бросая на юнца испытующий взгляд.

Некоторое время юноша раздумчиво хмурится. Правду говоря, касательно того сражения у него и самого имеется ряд вопросов. Магами до сих пор не до конца понимает, отчего смог находиться в кресле пилота Анимы, предназначенном для максимального раскрытия способностей Ниль. Вообще, о данном судне ему известно прискорбно мало.

— Хорошо, я согласен. — рассудив, что настал подходящий момент, обращается к капитану. — Но взамен позвольте задать вам несколько вопросов.

— Отвечу на те, что в моей компетенции. — бормочет Круз, стряхивая пепел.

Его вид безмолвно гласит: «Я побуду с тобой, пока не погаснет огонек сигареты», и Магами торопливо спрашивает:

— Ниль говорила мне, что «Мэнсис» создан для борьбы с Китами. Но отчего нам необходимо сражаться с ними? И почему Ниль должна нести на своих плечах столь тяжкое бремя? Жажду знать причину. Полагаю, необходимость хранить наш секрет как-то связана с этим.

Круз некоторое время созерцает табачный дым, утягиваемый вентиляцией. Пробормотав себе под нос, с чего бы лучше начать, пускается в объяснения:

— Цель «Мэнсиса» заключается в истреблении и захвате Китов. Если быть точнее, мы стремимся заполучить находящихся внутри пилотов.

— Неужто у тех созданий есть пилоты?

— Именно. Велика вероятность, что белыми особями управляют высокоразвитые Анимы. Также подтверждено существование черных особей, коими белые Киты управляют дистанционно. Наша задача — захватить Аниму, пилотирующую белого Кита. Эти существа, управляя механизмом «Амадей», ухитряются сохранять жизнь на протяжении десятилетий. Мы жаждем разгадать сию тайну.

— Но откуда такая уверенность? Ведь вы едва ли проникали внутрь белого Кита для исследований.

— Всё дело в выхлопе. — отрезает Круз. — Когда механизм «Амадей» работает на полную мощность, в цвете выхлопных газов проявляются индивидуальные черты пилота. Большинство Аним при управлении источают черный или серый дым. Однако в случае с белым Китом выхлоп имеет едва уловимый снежный оттенок, который при определенном освещении переливается радужными цветами. И существует особь, за коей этот уникальный след тянется неизменно уже более двадцати лет. Следовательно, предполагаем, что пилот остается прежним.

— Радужный... Это и впрямь должно бросаться в глаза. Совсем не то, что черный дым.

— Существует закономерность: чем светлее оттенок, тем выше выходная мощность механизма «Амадей». Иными словами, пилот белого Кита поддерживает колоссальную производительность, сохраняя при этом жизнедеятельность долгие годы. Если постигнем причину, то сможем избавить Аним от бессмысленных смертей.

Круз вновь касается темы срока жизни Аним, и при этих словах его лицо по обыкновению мрачнеет. Магами, вспоминая девушек-жертв на борту «Мэнсиса», ощущает в груди острую боль, оттого что эта беда не кажется ему чужой.

— Значит, сие судно трудится ради спасения их?

— Смысл немного иной, но в общих чертах — так и есть. — пожимает плечами капитан, давая двусмысленный ответ.

Стоя подле него, Магами взирает на парящий в пустоте дым и думает о Ниль.

— Выходит, Ниль — выдающаяся Анима, способная совладать с мощью, равной силе пилотов Кита. К тому же истощается меньше остальных. Сия девушка явно отличается от прочих. — он скрещивает руки на груди, словно стараясь запечатлеть эти мысли внутри себя. — Кто же она такая на самом деле? — юноша озвучивает вопрос, возникший сам собой.

Круз гасит окончательно истлевшую сигарету в пепельнице, всем видом демонстрируя, что разговор окончен. Выдохнув последнюю струйку дыма, пристально смотрит в лицо Магами. Тот улавливает в его глазах некую странную решимость, тайный умысел.

— Об этом спроси у неё самой.

Так и не дав ответа до самого конца, капитан направляется к выходу. Он вновь ускользнул от сути в самый ответственный миг.

— Если бы мог это сделать, то не стал бы утруждать расспросами капитана! — Магами, раздосадованный подобным малодушием, бросает ему в спину.

В ответ на сию дерзость мужчина лишь вскидывает руку. «Я всё понимаю, но несказуемое сказать не волен» — вот что, кажется Магами, вещает эта удаляющаяся спина. Когда Круз отворяет дверь курилки, гул системы кондиционирования смешивается с шумом голосов экипажа, врывающихся в комнату. Задержав руку на дверной ручке, оборачивается, точно вспомнив о чем-то важном.

— Да, и еще одна просьба вдогонку. — Круз поднимает указательный палец. — Узнав о возвращении в Тринадцатый город, Ниль наверняка впадет в дурное расположение духа. Твоя задача — утихомирить её нрав. — нго палец медленно нацеливается прямо на Магами. На немой вопрос «Я?!», застывший на лице юноши, Круз отвечает ехидной ухмылкой. — Полагаюсь на тебя.

Дверь захлопывается. Юноша осознает истинный смысл этих слов очень скоро.