Глава 4.3. Глава третья: Открытие (3)
* * *
Полночь. Корабль «Мэнсис» переходит в режим ночного следования, когда на посту остаются лишь дежурные, и наступает час тишины, нарушаемый лишь свистом ветра за бортом. В такой обстановке скованные наручниками Магами и Ниль не могут разойтись по своим каютам, но и войти в комнату к одному из них кажется делом затруднительным, посему принимают компромиссное решение: в итоге местом их ночного отдыха становится уголок в ангаре, где расставляют две складные кровати.
Закончив раскладывать железный каркас походной койки, паренекприсаживается на край. На соседней постели, расположенной вплотную, устраивается Ниль, всё так же отворачивая лицо. В тусклом свете фонаря, освещающего мрачный ангар, её серебристые волосы сияют каким-то странным, магическим блеском. Почёсывая щеку, юнец обращается к ней:
— Послушай, искренне раскаиваюсь в тех моментах, где был неправ. Давай хотя бы немного поговорим, а то ведь мы так и застрянем в этом состоянии навечно.
Ниль по-прежнему избегает его взгляда, однако в её поведении намечаются признаки реакции на его слова. С нескрываемой неприязнью взглянув на наручники, соединяющие их запястья, наконец переводит взор на собеседника.
— О чём нам говорить? — её голос звучит непривычно низко; это та самая враждебная интонация, с которой она обычно спорит с Анимами или Саэ.
А ведь ещё совсем недавно пребывала в столь добром расположении духа. Похоже, в её личном табеле о рангах Магами ныне низведен до статуса неприятеля, отчего на душе у него становится тоскливо, и он невольно сутулится.
— Я почти ничего о тебе не знаю, но, несмотря на это, позволил себе обличать тебя., осознаю свою вину. Именно поэтому мне кажется, что нам нужно больше общаться, чтобы мог лучше понять тебя.
Он мысленно добавляет, что в его словах нет никакого подтекста, и внимательно следит за реакцией Ниль. На её бледной коже, подсвеченной фонарём, проскальзывает тень сомнения. Алые глаза под сенью длинных ресниц прищуриваются, и она бросает на него недовольный взгляд полузакрытых глаз. «Что это значит?» — он невольно склоняет голову набок. Выражение её лица кажется исполненным глубокого смысла, будто в нём зашифровано некое послание, которое он не в силах разгадать. Но в конечном счёте Магами не удаётся проникнуть в потаённые уголки её души, и она размыкает губы.
— Ты до сих пор так ничего и не вспомнил...
Эти слова произнесены столь слабо, что их почти заглушает гул моторов «Мэнсиса». Магами хмурится, не будучи уверенным, что расслышал всё верно.
— Что ты сказала?
— Ничего, забудь. — с лица девицы мгновенно исчезают все эмоции. Она поправляет длинные волосы, закидывая прядь за ухо, и скрещивает свои стройные ноги. — Итак, с чего мне начать рассказ?
— Э-э... — Магами, несколько обескураженный тем, как быстро она пошла на контакт, озвучивает первый пришедший на ум вопрос. — Почему ты на этом корабле? Я имею в виду не только проектирование. Трое Аним на борту, твоё присутствие — этот корабль ведь во многих смыслах выходит за рамки обычного, верно? — задаёт тот самый вопрос, на который прежде пытался получить ответ у инженеров.
Те обычно уклонялись от прямого ответа, но ему кажется, что Ниль может пролить свет на истину. Она принимает задумчивый вид.
— Верно. Пожалуй, стоит начать именно с этого. — молвив, переходит к ответным расспросам. — Тебе известно то, что называют «Китами»?
— Китами?
— Именно. Кузира. Эти существа свободно бороздят просторы пепельного слоя и порой нападают на сушу или летающие города. Их так прозвали за колоссальные размеры, коими напоминают созданий, когда-то обитавших в этом мире.
Слова Ниль пробуждают в памяти Магами сказки, которые он слышал от взрослых в глубоком детстве. О том, что в недрах пепельного слоя обитают неведомые существа, кои временами являются из небесной выси и атакуют поселения людей, словно пытаясь обуздать чрезмерное развитие цивилизации. Однако он всегда полагал, что это лишь детские страшилки, и по мере взросления совершенно о них позабыл.
«Неужели она говорит об этом всерьёз?» — Магами слушает её с некоторой долей скептицизма.
— И что, эти «Киты» действительно существуют?
— Разумеется.
Под сомневающимся взглядом паренька дева выпрямляет спину. Она вскидывает свой изящный подбородок, и в тусклом свете ламп проступает её тонкая шея. Алые, почти демонические глаза Ниль пристально впиваются в него, не отпуская ни на мгновение.
— Ведь истинная цель «Мэнсиса» — истребление тех самых Китов.
— Истребление? Громко сказано. — он на мгновение лишается дара речи.
Дело не только в его недоверии к существованию монстров, но и в самом слове «истребление», которое звучит чужеродно. В нынешнем мире каждый занят лишь выживанием. Врагами человечества всегда считались природные явления вроде пепельного слоя или голода, да изредка приходилось сталкиваться с воздушными пиратами. Ему казалось, что люди давно позабыли, что такое — вести настоящую войну. Но сидящая перед ним Ниль заявляет об этом с полной уверенностью:
— Технологии, которыми обладают Киты, во многом превосходят человеческие достижения. Обычным летучим кораблям с ними не совладать, да и рядовая Анима в таком бою бессильна. Именно посему потребовался такой особенный человек, как я.
— Вот оно как. — едва слышно шепчет Магами, глядя себе под ноги. — Иначе говоря, ты — первоклассный пилот-ас, специализирующийся на сражениях с Китами.
— Именно так. Теперь начинаешь осознавать моё величие?
— Ну, в общих чертах. — неопределённо кивает. Теперь, когда перед ним начинает вырисовываться истинное предназначение аномальной брони «Мэнсиса» и избыточной мощности сдвоенного механизма «Амадей», всё встаёт на свои места. Одновременно с этим он начинает осознавать и ту непосильную ношу, что несёт Ниль. — Значит, ты в одиночку защищаешь всех товарищей на этом корабле. И делаешь это изо дня в день.
— В сём заключается моя миссия. — девчонка с гордым видом встряхивает волосами, являя то самое выражение лица, которое уже видел прежде.
Глядя на неё, Магами, напротив, чувствует, как на сердце тяжелеет.
— Но это же колоссальное давление. Огромная ответственность и полное отсутствие пути к отступлению. Разве тебе не тяжело нести всё это в одиночку?
— Тяжело? Не могу позволить себе сбежать по такой причине. Ведь это — нечто особенное, подвластное только мне. Я нахожусь здесь именно оттого, что другие Анимы на такое не способны. И если сбегу, мне больше нигде не найдётся места в этом мире.
— Это-о-о-о...
Слова «это не так» застревают в горле, и Магами смыкает губы. Как только задумывается о том, насколько жестоко сейчас прозвучат любые красивые речи, его воля к спору исчезает. Бремя ответственности, лежащее на плечах барышни, кажется ему невообразимо тяжким. Её резкость по отношению к другим Анимам и постоянная готовность к конфликту — возможно, всё это лишь обратная сторона той великой миссии, что на неё возложена. Магами искренне признаёт про себя, что, окажись в подобной ситуации, вряд ли смог бы сохранять спокойствие. Собеседница на мгновение позволяет слабости отразиться на своём обычно угрюмом лице и поднимает взгляд к потолку:
— Но даже если меня называют асом «Мэнсиса», Киты — противники куда более коварные, чем можешь вообразить. Тогда, в Шестом городе, когда ты спас меня... На самом деле нас подбили именно в бою с Китом.
— Так вот что тогда произошло. Да, зрелище было действительно пугающим.
Магами вспоминает ту картину — пикирующего «Мэнсиса». Ниль, судя по всему, тоже погружается в те воспоминания, скрещивая руки на груди.
— Честно говоря, ситуация была из ряда вон выходящая. — произносит она, невольно копируя манеру речи Магами, и на её губах играет неумелая улыбка. Он не ожидал от неё подобных шуток и смотрит на девочку с некоторым удивлением. — Даже тогда я действовала безупречно. Но в самый ответственный момент Анима, бывшая со мной, сломалась и... — на этом слове она обрывает фразу: явно собиралась выругаться, но, видимо, что-то осознав, внезапно бросает быстрый взгляд на Магами.
— То есть ты хочешь сказать, что в случившемся нет твоей вины? — тот улавливает смысл этого взора и лукаво усмехается. Ниль обиженно отворачивается. Она удивительная девочка: то пытается казаться взрослой, то внезапно впадает в детское упрямство. Но, что ещё более странно, её поведение больше не вызывает у него неприязни — вероятно, оттого, что узнал о её сокровенных переживаниях. Паренек смотрит на руку, прикованную к ней. — Ладно, я понял, в каком положении ты находишься. И я вижу, что делаешь всё возможное ради общего блага. А то, что не всегда ладишь с окружающими... ведь оттого, что на пределе сил, верно?
— Вовсе нет. Я способна на гораздо большее. — Ниль дует губы, пытаясь скрыть нахлынувшие чувства, и опускает голову.
Серебристая чёлка поддаётся законам гравитации, и сквозь пряди волос её взгляд исподлобья встречается с глазами Магами. Это выражение лица кажется ему почти запрещённым приёмом. С необъяснимым трепетом в груди он приподнимает их скованные руки; разумеется, рука Ниль следует за его движением.
— Хорошо. Тогда, чтобы ты могла проявить себя ещё лучше, тоже буду делать всё, что от меня зависит. Честно, не знаю, чем смогу помочь, но, скажем, проверка снаряжения или калибровка систем — если возникнут трудности, полагайся на меня. Обещаю. — Магами отставляет мизинец на поднятой руке.
Ниль мысленно повторяет слово «обещаю» и заворожённо смотрит на кончик его пальца. Кажется, она не знакома с обычаем скреплять клятву на мизинцах. Она долго рассматривает его крепкую ладонь, но затем внезапно отворачивается и ложится на кровать.
— Эй, ты чего это вдруг?
Магами пытается возмутиться, но Ниль замирает, отвернувшись к нему спиной. Он ждёт колкого ответа, однако она лишь едва слышно бормочет: «Замолчи. Ты ведь всё равно ничего не знаешь». После этой фразы окончательно погружается в молчание. Юноша, хоть и понимает справедливость её слов, в растерянности смотрит на её спину, как вдруг резкая головная боль пронзает его разум. Одновременно с этим перед глазами проносится вспышка, вызывая кратковременное головокружение. Он прижимает пальцы к виску, и вскоре боль отступает. Вероятно, сказывается накопившаяся усталость. Магами решает тоже лечь, поглядывая на спину Ниль.
«А ведь у нас получался неплохой разговор.» — думает и гасит фонарь.
Вскоре в погрузившемся во тьму отсеке воцаряется тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящих.