Глава 3.4. Глава вторая: Столкновение (4)

— Хорошо, входите. — после краткой паузы из трубки доносится лаконичный ответ.

По мягкому тембру голоса становится понятно, что внутри находится Нокс. Спустя мгновение дверь бесшумно начинает движение.

— Хотя мостик и подвергся переделке, он фактически является частью системы «Амадей». Посему управлять приборами или даже просто открывать эти двери могут только анимы или сама госпожа. Тебе самому сюда путь заказан, при необходимости техобслуживания зови Ниль в качестве сопровождающей.

«Вот оно что. Оттого и материалы, и конструкция двери столь разительно отличаются.» — делает вывод Магами.

Заглянув в открывшийся проем, юноша видит перед собой всё пространство мостика. Вход располагается в задней части помещения. Стены, пол и потолок здесь заменены особыми панелями, которые транслируют изображение внешнего мира с такой четкостью, будто судно сделано из тончайшего стекла. Сие создает иллюзию полета в открытом небе, хотя на самом деле мостик находится в самом защищенном узле «Мэнсиса», максимально удаленном от внешней среды. Это еще одна из великих технологий минувших эпох.

В самом центре, окруженное панорамными экранами, возвышается кресло пилота. Точнее, это два кресла, расположенные друг за другом. Заднее сейчас пустует, а в переднем восседает Нокс. Как и всегда, её веки полуприкрыты, а сонный взгляд обращён к вошедшим.

— Здравствуй, Магами. Давно не виделись.

Заметив юношу, та едва заметно машет ему рукой. Парень отвечает вежливым поклоном. Пожалуй, Нокс — одна из немногих на этом корабле, кто отвечает на приветствия по-человечески. В тесноте судна ему часто доводится сталкиваться с Анимами, и он начинает чувствовать, что между ними устанавливается некое подобие взаимопонимания, позволяющее вести непринуждённые беседы. Главное, что они, в отличие от одной небезызвестной особы, не хватают его за руки и не таскают за собой, игнорируя любые возражения. Одно лишь осознание того, что общение может быть нормальным, приносит пареньку невероятное облегчение.

— Нокс, как самочувствие?

— Мм, как обычно.

— Вот и славно, не перетруждайся.

— Угу.

Канаяго говорит с ней с какой-то особенной, почти отеческой заботой.

Закончив с приветствиями, они возвращаются обратно. К этому моменту Магами успевает осмотреть практически все ключевые отсеки «Мэнсиса», за исключением жилых кают и медицинского блока, то есть все те места, с которыми ему предстоит сталкиваться по работе. Остаётся лишь окончательно разобраться в иерархии и взаимоотношениях внутри экипажа, отчего его труд станет гораздо продуктивнее.

Пока предаётся сим размышлениям, судно внезапно содрогается от резкого звона сигнального колокола, извещающего о чрезвычайной ситуации. Из трёх закреплённых на стене колоколов неистово бьёт тот, что окрашен в жёлтый цвет.

— Что это означает?

— Сигнал боевой тревоги. — на вопрос Магами Канаяго отвечает без промедления. — Жёлтый цвет означает, что противник — люди. Скорее всего, воздушные пираты. Нас ждёт схватка.

В любой иной ситуации подобное известие вызвало бы панику, однако Канаяго, не выказывая ни тени тревоги, срывается с места. Он заявляет, что отведёт Магами на «лучшие места», откуда битва с пиратами видна как на ладони. Прежде чем юноша успевает возразить, наставник увлекает его на самую верхнюю палубу судна.

Облачившись в защитное снаряжение, они фиксируют свои тела страховочными тросами у поручней палубы. «Мэнсис» сейчас мчится на скорости, несопоставимой с обычным режимом полета. Встречный ветер столь свиреп, что кажется, будто способен сорвать человека с палубы при малейшей неосторожности. Лишь благодаря связующим заилам и портативным переговорным устройствам они могут слышать друг друга.

— Магами, видишь цели на девять часов? — тот всматривается в указанном направлении. Там, периодически поблескивая на солнце, движутся несколько малых объектов. Это легкие штурмовые катера, взлетевшие с палубы какого-то независимого летучего города. — Основные же силы врага затаились на шесть часов, умело скрываясь в облаках верхнего яруса. — Канаяго указывает на корму «Мэнсиса».

Над серым пепельным слоем вздымаются облачные гряды, напоминающие заснеженные горные пики. На мгновение среди этого природного великолепия мелькает нечто рукотворное. Судя по очертаниям, это огромное судно, сопоставимое с городом на три тысячи жителей.

Пригнувшись, мужчина открывает канал связи с мостиком.

— На девять часов шесть целей. На шесть часов — основная группа, летучий город. Вероятно, попытаются зажать нас в клещи со стороны трёх часов. Приём.

— ... Принято. Предоставлю Ниль разобраться с этим. Докладывайте о любых перемещениях, конец связи.

Ответ Круз тонет в тишине. Канаяго извлекает компактный бинокль и внимательно осматривает горизонт. Магами дожидается окончания радиообмена и обращается к наставнику:

— Господин Канаяго.

— Что такое?

Взгляд мужчины из-под защитной маски сейчас острее обычного. Юнец указывает на пиратов, кружащих над пепельным слоем.

— Зачем им нападать на такое маленькое судно? Я полагал, что воздушные пираты обычно выбирают целями крупные города, где можно разжиться запасами продовольствия.

— В большинстве случаев так оно и есть. Малые города, лишенные собственных ресурсов для сельского хозяйства и воды, нападают на богатых соседей. Таковы основы пиратства. Однако порой встречаются и совершенно иные типы. — он вновь приникает к биноклю, всматриваясь в сторону кормы.

— Иные типы?

— Именно. Те, кто охотится на малые катера и транспортники, базируясь прямо на земле. Они захватывают экипажи в заложники и требуют выкуп. Подобное гораздо хуже обычного грабежа. — Магами кажется, что лицо Канаяго под биноклем искажается от отвращения. — Подобно крысам, проникают на борт и творят бесчинства. Мужчин избивают до полусмерти, а женщин подвергают насилию, пока не пресытятся. Они ломают волю людей, заставляя их подчиняться, и лишь затем выдвигают требования о выкупе. Вот почему мы ни в коем случае не должны подпускать их близко к борту.

— Неужели в мире существуют такие люди?

— Увы, этот мир куда более жесток, чем ты привык считать.

Конечно, Магами и раньше слышал рассказы о пиратах, живя в Шестом городе. Жители летучих городов, причаливавших для пополнения запасов, всегда отзывались о них с глубокой ненавистью. Тогда юноша воспринимал сие как нечто далекое, но теперь, на борту «Мэнсиса», угроза стала осязаемой. На судне находятся Ниль и другие анимы, посему допустить врага внутрь было бы равносильно катастрофе.

Канаяго, почувствовав тревогу напарника, кладет свою огромную ладонь ему на голову.

— Ой, вы чего?

— Ха-ха, да брось, не переживай. Этим проходимцам не по зубам наш корабль. — он привычно и громко хохочет, после чего притягивает Магами к себе. — Слушай внимательно: бой на «Мэнсисе» не похож на сражения других судов, запоминай наши приемы. Пойми на собственной шкуре, какие узлы требуют калибровки и что следует чинить в первую очередь.

— Хорошо.

Магами крепко сжимает поручень, наблюдая за приближающимися врагами. Пиратские катера, скользящие над пепельным слоем, имеют схожую конструкцию: в овальной гондоле сидят двое — один за штурвалом, второй с пневматическим карабином. Одиночный двигатель в хвостовой части извергает черный дым, а небольшие крылья помогают удерживать равновесие.

Когда дистанция сокращается настолько, что становятся видны лица нападавших, «Мэнсис» внезапно совершает резкий вираж, наклоняясь всем корпусом. Для судна такого класса маневренность просто поразительная. Из-за резкого ускорения Магами вжимает в поручни, и он с трудом удерживается на ногах, стиснув зубы.

Выполнив крутой разворот, небесный линкор собирает преследователей за своей кормой. Слегка задрав нос и поднимая вихри пепельной пыли, корабль свечой устремляется в небо. Описав широкую дугу с вращением вокруг оси, судно выравнивается по направлению движения врагов, но оказывается высоко над ними. Застыв на несколько секунд в зените, «Мэнсис» использует силу тяжести и пикирует вниз, прямо в пепельный слой, аккурат перед носом противника.

Чудовищная волна пепла вздымается к небесам. Воздушные потоки мгновенно превращаются в яростный шторм, который поглощает хрупкие катера. Пронзив непроглядную пепельную завесу на огромной скорости, «Мэнсис» вновь выпрыгивает в синее небо. В этот миг позади не остается никого. Не сделав ни единого выстрела, корабль отправил все шесть машин в бездну пепла. Бой завершился, не успев начаться. Двенадцать человек, находившихся в тех катерах, несомненно, погибли, ибо спасение из пучины пепельного слоя — случай из разряда чудес, особенно вдали от твердой земли. Магами застывает в оцепенении, глядя на мерцающие в воздухе частицы пепла.

— Палуба, доложите обстановку. Есть цели? — голос Ниль из переговорного устройства звучит скучающе и монотонно.

— Горизонт чист. — Канаяго отвечает спустя мгновение. — Все системы в норме. Будем атаковать основную группу? Приём.

— Слишком далеко. К тому же Нокс выдохлась, в другой раз.

— Принято. Отбой. — вихри пепла перед глазами постепенно утихают. «Мэнсис», не преследуя отступающего врага, возвращается к обычному ритму. Канаяго хлопает онемевшего Магами по плечу. — Жаль бедолаг, но такова повседневность в небесах.