Глава 3.2. Глава вторая: Столкновение (2)

— С кем?

На этот прямой вопрос та лишь кривит губы в загадочной улыбке и весело отвечает: «Скоро сам узнаешь».

От этой её беззаботности у Магами по спине пробегает холодок. С тех пор как встретил её, в жизни не случилось почти ничего хорошего. Ощущая хватку на своей руке, ловит себя на странном чувстве, будто некая зловещая судьба крепко связала их воедино.

Миновав узкий проход, они оказываются там, где ощущается присутствие множества людей. Двое вступают на мостик «Мэнсиса», именуемый также командным пунктом. Само помещение не отличается простором. Фронтальная и боковые стены представляют собой огромные окна, на которых заметны многочисленные царапины и грязь. В центре на возвышении стоит кресло капитана, а вокруг него к полу прикручены еще несколько сидений, расположенных веером.

На мостике среди мужчин находится и женщина в белом халате. Похоже, та беседует с капитаном Круз, которого Магами не видел с самого дня своего похищения. Присутствующие бросают взгляд на вошедшую без предупреждения Ниль, затем возвращаются к своим делам, но тут же вновь смотрят на девушку, осознав, что та крепко сжимает руку новенького. Судя по их лицам, подобное поведение для обитательницы летательного судна крайне нетипично.

— Магами, это мостик. Во время пилотирования общение с Круз происходит через эту трубу. — не обращая внимания на взгляды экипажа, заглядывает в переговорное устройство возле капитанского кресла. Она резко выкрикивает в трубку: «Ва-а!». После короткой паузы с той стороны доносится испуганное: «Ой!». Магами предполагает, что это была Нэбра. Бедняжка. Пожалуй, Ниль недолюбливают именно за такие выходки. Юноше становится неловко. — Видишь? Слышно отлично. — когда из трубы доносится возмущенный лай Нэбры, она указательным пальцем закрывает крышку раструба.

— Так, а там сидит капитан Круз. С ним ты знаком. Далее — старший помощник Саэ, приборист Сасанами, акустик Танигаки, штурманы Акаги, Дзен и Оотами. И еще, обычно её здесь не бывает, наш врач — Агата.

Магами, не поспевая за стремительным потоком представлений, в замешательстве приветствует всех по очереди. Судя по лицам небоплавателей, сам факт того, что Ниль помнит их имена, кажется им невероятным. На лицах читается удивление или робкие улыбки. Лишь капитан Круз и старпом Саэ сохраняют абсолютную беспристрастность.

— Сегодня ты в необычайно добром расположении духа. — первой на мостике голос подает Агата. Это женщина средних лет, в её волосах, собранных заколкой, виднеется седина. На фоне молодого экипажа выглядит умудренным опытом ветераном. — Как самочувствие? Нет проблем?

— Я отдохнула на земле. Всё в порядке. — отвечает Ниль, причем тон её голоса заметно ниже, чем при разговоре с Магами.

— А ты как? — старшая мягко улыбается и переводит взгляд на юношу. — Слышала, впервые на летающем судне. Не укачивает?

— Нет, пока всё в норме. Раньше я занимался ремонтом внешних стен, так что к качке привык.

— О как. Значит, и корабль сможешь подлатать.

— Я предлагал свою помощь, но мне отказали. Впрочем, понимаю, что на корабле есть места, куда посторонним вход воспрещен.

— Это верно. Наше судно полно сюрпризов. Не так ли, капитан Круз?

Мужчина, к которому внезапно обратились, лишь поправляет фуражку, натягивая её на глаза, и отворачивается к окну. Магами, чувствуя нарастающую неловкость, спешит добавить:

— Тем не менее, если могу быть полезен, только скажите. Жить здесь нахлебником и ничего не делать мне крайне неуютно. — парнишка произносит сие из лучших побуждений, желая проявить учтивость.

Однако, похоже, он вновь наступает на мину.

— Нахлебником? — Ниль склоняет голову набок. Тон её голоса упал еще на октаву. За короткое время знакомства уже выучил, какие нотки появляются в её речи, когда не в духе. — Вообще-то привела Магами, чтобы он стал членом нашего экипажа.

Слова Ниль адресованы Круз. Но капитан продолжает смотреть в окно, не шелохнувшись. Настроение девчонки портится на глазах, отчего остальные члены экипажа спешно возвращаются к работе, делая вид, что их это не касается.

— Назначение человека, чья личность и происхождение неизвестны, в экипаж «Мэнсиса» не представляется возможным. — вместо безмолвного лидера отвечает старший помощник Саэ. Её острый взгляд не уступает в силе взору двушки, а золотистые волосы аккуратно убраны под фуражку. Она продолжает решительным тоном, не терпящим возражений. — Хотя управление «Мэнсисом» во многом зависит от решений капитана как полевого командира, существуют четкие инструкции по эксплуатации. Что касается личного состава, то в четвертом пункте третьей статьи указано...

— Помолчи, мне неинтересно мнение подчиненных. Я спрашиваю Круза.

Взоры непоколебимой Саэ и дерзкой Ниль сталкиваются. Кажется, будто в воздухе между ними сыплются настоящие искры. Магами, не обладающий ни смелостью, ни желанием встревать в конфликт двух сильных духом женщин, испуганно озирается в поисках спасения. Но кто в здравом уме решится войти в этот эпицентр бури?

Внезапно в раскаленной атмосфере мостика раздается сухой звук хлопка в ладоши, возвещающий о завершении спора.

— Прекратите. Ссоры здесь под запретом.

Агата вмешивается в спор с видом человека, делающего одолжение, и слегка толкает Круз в бок.

— Ну, что скажете, капитан?

Круз долго молчит, после чего прочищает горло, словно проверяя его состояние.

— Спроси Канаяго в ангаре. Передам ему суть дела.

— Вот видишь. Поздравляю, Магаминчик.

Юноша смотрит на Агату с восхищением — сразу видно смелую, взрослую женщину, прошедшую через множество невзгод. Та лишь подмигивает ему в ответ.

— Раз так решено, лучше тебе поскорее отправиться к Канаягончику, пока капитан не передумал. А ты, Ниль, пройдем со мной в лазарет. Нужно закончить осмотр.

— Осмотр? Но в прошлый раз ты сказала, что всё...

— Меньше слов, идем же.

Наблюдая за Агатой, которая уходит, звонко цокая каблуками, Ниль с некоторым колебанием отпускает руку Магами.

— Увидимся позже. — она бросает на него тоскливый взгляд и покидает мостик.

Магами провожает её глазами, думая о том, что они и так находятся на борту летящего судна, подобного изолированному острову, и нет нужды так печалиться из-за недолгой разлуки. Когда красная форма Ниль скрывается из виду, на мостике раздается тихий, демонстративный вздох Круз.

* * *

Похищенный вновь ощущает прикосновение ветра. Он протирает стекло защитной маски — даже при полете над слоем пепла мельчайшая пыль, поднятая потоками воздуха, налипает на визор. Вокруг, насколько хватает глаз, тянутся белоснежные хребты облаков. Солнце, висящее высоко в зените, сияет так ярко, что глазам больно. «Мэнсис», слегка покачиваясь, идет на малой скорости — плановый осмотр требует осторожности.

Магами, уставший от безделья, получил разрешение от главного механика корабля Канаяго и теперь занят осмотром внешней обшивки. Имея опыт починки внешних стен в Шестом городе, юноша привык работать на шатких опорах. Разумеется, висеть на борту летящего судна ему приходится впервые, однако по сравнению с ремонтом стен в штормовую ночь сие кажется детской забавой.

Из люка на верхней палубе «Мэнсиса» показывается голова Канаяго, который подает сигналы руками.

— «Как успехи?»

— «Правый борт готов. Слева осталось процентов двадцать» — он вновь протирает маску и отвечает жестами.

— «Появилось гало. — собеседник указывает пальцем в небо. — Погода скоро испортится. Заканчивай быстрее.»

Подав этот знак, скрывается внутри. Магами смотрит на ослепительно синее небо, в центре которого вокруг белого солнца величественно очерчен светящийся круг. Говорят, что крупное гало — верный признак скорой бури.

Магами подтягивает ремень безопасности и ловко перемещается на левый борт. Умело используя сопротивление встречного ветра для балансировки, он в мгновение ока оказывается на левой стороне судна. «Мэнсис» явно перегружен броней. Глядя на его внешние габариты, можно было ожидать более просторных помещений внутри, однако, увидев толщину внешней обшивки, Магами понимает причину этой тесноты. Похоже, прочность корпуса здесь в пять раз выше, чем у обычных жилых летающих городов.

Это особенно заметно по уникальному способу крепления брони. Обычно внешние листы намертво фиксируются сваркой или заклепками, но на «Мэнсисе» всё иначе. Вся обшивка разделена на множество сегментов. Она напоминает панцирь черепахи, состоящий из множества одинаковых деталей правильной формы. Каждая бронепластина установлена независимо, что позволяет заменить её в кратчайшие сроки при повреждении. Сие наводит на мысли о конструкции, рассчитанной на затяжные и частые сражения.

Размышляя о целях этого корабля, проверяет пластину за пластиной. Завершив осмотр, сматывает трос на поясе. Взобравшись на палубу, где недавно был Канаяго, перемахивает через ограждение и заходит внутрь. Герметичный шлюз состоит из двух отсеков, предназначенных для смены защитного снаряжения в тесноте. Запихнув костюм в шкафчик, открывает воздушный клапан, чтобы сдуть с себя частицы пепла. Лишь завершив все процедуры, открывает вторую дверь и входит в жилую зону.

Спустившись по потертой железной лестнице, он оказывается в коридоре, ведущем в ангар. В самом ангаре Магами находит Канаяго, тот занят проверкой инструментов.