Глава 3.1. Глава вторая: Столкновение (1)

Магами не находит себе места на борту корабля, а потому коротает время за уборкой и прочими мелкими поручениями. Ранее предлагал свои услуги в починке летающего судна, упоминая о богатом опыте в ремонте подобной техники, однако его предложение тут же отвергают, заявляя, что посторонним к механизмам прикасаться не дозволено. Следовательно, нынешним делом занимается вовсе не по своей воле.

Металлическая рукоять швабры кажется необычайно холодной. Перед лицом юнца расстилается пол, который, сколько ни три, и на дюйм чище не становится, отчего юноша испускает тяжёлый вздох.

— Эх, и чем только здесь занимаюсь?

Внутри судна, где переплетения труб и проводов выставлены напоказ, едва ли найдётся ещё один такой бездельник, решивший заняться уборкой. Прочие члены экипажа поглощены своими прямыми обязанностями и постоянно спешат по делам. Взоры, которые они бросают на Магами, неизменно пропитаны холодом.

Впрочем, сие вполне ожидаемо. В замкнутом пространстве летающего судна люди делят кров, пищу и само существование. Когда в мир, где каждый ресурс на счету, бесцеремонно врывается никчёмный юнец, подобные чувства возникают сами собой. Окажись Магами на их месте, он, вероятно, испытывал бы нечто подобное. Именно осознание этого факта заставляет его чувствовать себя не в своей тарелке.

В порыве раздражения окунает швабру в ведро и в этот миг замечает чей-то пристальный взгляд из глубины коридора, отчего резко вскидывает голову. Освещения в проходах «Мэнсиса» не хватает, и они вечно пребывают в полумраке. Там, за углом, стоит одинокая фигура и наблюдает за ним. Сие оказывается юная дева, чей облик запоминается благодаря очень короткой стрижке и волосам цвета синевы. Она созерцает Магами сонными, почти лишенными эмоций глазами.

Он пробует вежливо кивнуть в ответ на этот холодный, неорганический взгляд. Девушка же, подавив зевок, обращается к кому-то, кто скрыт за поворотом:

— Эй, вот он. Тот самый, из слухов. — её речь звучит как набор предельно упрощённых слов.

— И как он тебе? — следом из слепой зоны коридора доносится иной голос, куда более эмоциональный. — Если выглядит паршиво, то мне даже лень здороваться, просто проигнорирую!

— Пусть это и временно, но мы теперь товарищи на одном корабле. — затем раздаётся третья речь, звучащая заметно взрослее. — Полагаю, стоит хотя бы поздороваться как подобает.

Очевидно, сии особы полагают, будто Магами их не слышит, однако в тесных недрах судна каждое их слово звучит отчетливо. Чувствуя неловкость, он прислоняет швабру к стене. Не решается заговорить первым, находя такую ситуацию странной, и просто выжидает.

— Лицо... неплохое.

— А? И как именно? Черты лица глубокие или из тех «красавчиков на доверии» с невыразительной внешностью?

— Полно тебе. Оценивать людей лишь по внешнему виду — дурной тон. Давай всё же поздравим его с прибытием и оценим характер.

Синеволосая дева, доселе скрывавшаяся в тени, вновь выглядывает из-за угла. Она несколько секунд изучает новенького всё тем же сонным взором, после чего опять исчезает.

— Узкие глаза, лицо узкое, треугольником к подбородку, внешне напоминает бандита.

— Что? А это в моем вкусе! Расскажи ещё немного.

— Послушайте, не проще ли будет подойти и заговорить напрямую? Идёмте же.

Магами лишь вздыхает, на сей раз по иному поводу, недоумевая, что они там обсуждают. Скрывая шум своих шагов, осторожно приближается к повороту. Выглянув из-за угла, обнаруживает там, как и ожидал, троих девушек, устроивших военный совет прямо на полу. Помимо уже знакомой особы с синими волосами, здесь присутствует миниатюрная девушка с волосами цвета розового бутона и высокая статная особа с волнистыми чёрными прядями, собранными сзади. Все трое облачены в одинаковую униформу. Присмотревшись, понимает, что это иная вариация одежды, которую носит Ниль, только в серых тонах.

Они не замечают его появления и продолжают оживлённую дискуссию:

— И как нам к нему обратиться? Его ведь привела та самая Ниль. А вдруг какой-нибудь проходимец?

— Но капитан Круз дал добро. Значит, как человек не должен представлять угрозы.

— Но у него пугающее лицо.

— Вот-вот, если лицо страшное, то и внутри наверняка жуть. Мне нравятся красавчики, но я терпеть не могу тех, кто внушает страх.

— Ох, как неожиданно. Я-то была уверена, что ты законченная мазохистка. Видимо, ошиблась. Жаль, а я-то думала, мы станем ближе.

— Только ты здесь мазохистка! Не приплетай меня к своим фантазиям!

Хоть они и пытаются шептаться, их голоса звучат достаточно громко. Магами становится совестно за подслушивание, и решает прервать сие действо.

— Послушайте. Если у вас есть ко мне дело — говорите, а то отвлекаете.

— А-а-а! — ироица вскрикивает от неожиданности и разом валится на пол.

Увидев лицо Магами, они на несколько секунд застывают в немом оцепенении. Юноша тоже замирает, ожидая их реакции. В воздухе повисает неловкая тишина.

— О-о-ох... он оказался не совсем в моём вкусе.

Юноша недоумевает, почему именно эта фраза становится первой в подобной ситуации. Девушка с розовыми волосами произносит это так обыденно, что её слова, на удивление, не кажутся оскорблением. Впрочем, обычно такие мысли оставляют при себе. Магами чувствует, будто в его сердце вонзили крохотный нож, и невольно вспоминает другую эгоистичную особу.

«Неужели на сем корабле собрались исключительно люди подобного склада?»

— Простите уж, что не оправдал ваших ожиданий. — он скрещивает руки на груди и издает недовольный рык.

— Вовсе нет. Мне ты очень даже по душе.

Черноволосая девушка, находившаяся в глубине прохода, первой поднимается на ноги. При близком знакомстве становится заметно, что развита куда лучше своих подруг. У неё пышная грудь, а ростом почти не уступает самому новенькому. Заправив прядь волос за ухо, протягивает правую руку:

— Приятно познакомиться, Магами-кун. Меня зовут Лусиола. Эту малютку зовут Нэбра, а вон ту сонную девушку — Нокс. Будем знакомы.

— Я Магами, живу тут на правах гостя. Взаимно. — юноша пожимает протянутую руку.

После долгого сжимания железного древка швабры ладонь Лусиолы кажется ему необычайно тёплой и мягкой. У него нет дурных помыслов, однако чувствует, как лицо невольно расплывается в улыбке. Лусиола же улыбается в ответ так соблазнительно, что малец впадает в легкое замешательство.

— И долго ты собираешься её лапать?

Внезапно в районе его живота раздаётся резкий, колючий голос. Магами опускает взгляд и видит перед собой розововолосую Нэбру. Он и так понимал, что она невысока, но вблизи оказывается крошечной сверх всяких ожиданий. Её макушка едва достает ему до пупка. Без всякого умысла он чуть склоняется, чтобы рассмотреть её получше.

«Мелкая какая.» — проносится у него в мыслях, и в тот же миг Нэбра скалится, словно в попытке напугать.

— Ты сейчас подумал, что я мелкая, ага-ага!

— ... Рад знакомству.

— Игнорируешь, значит подумал, ага-ага! Отрицай, немедленно отрицай! — Нэбра, производящая впечатление истинного зверька, начинает вопить и подпрыгивать на месте.

В то же мгновение Нокс плавно подлетает сбоку и подхватывает её на руки. Поймав беснующуюся Нэбру, Нокс с абсолютно бесстрастным лицом принимается гладить её по голове. Кажется, Нокс из молчаливого типа людей; не совершает лишних движений и теряется на фоне своих крайне индивидуалистичных подруг.

— Прости, врать не умею.

— То есть ты всё-таки счёл меня коротышкой! Какой грубиян, не прощу! Ш-ш-ш!

Перед Магами, пока Нэбра отчаянно брыкается, выступает Лусиола. Жестом приказывает Нокс увести крикливую подругу подальше.

— Прошу прощения за шум. Она у нас девочка с характером.

— В мире полно разных людей, не принимаю это близко к сердцу.

— Ты и сам, похоже, парень с секретом. — Лусиола весело улыбается и склоняет голову набок. — Кажется, начинаю понимать, почему Ниль выбрала именно тебя.

— Кстати об этом: не знаешь, зачем она меня сюда притащила? Я до сих пор не могу найти разумную причину.

— Полагаю, об этом тебе стоит спросить её саму. — с этими словами отступает на шаг и переводит взгляд за спину Магами. В её глазах появляется нечто иное, отличное от того, как смотрела на него мгновение назад.

По одному этому изменению Магами понимает, кто стоит у него за спиной.

— Три Анимы в сборе — и все бездельничают? — как и ожидалось, раздаётся голос Ниль.

Сегодня она вновь в своей красной военной форме. Изменилось лишь то, что её длинные волосы теперь аккуратно заплетены в косу. Стоило ей заговорить, как Нэбра умолкла, а Нокс прищурилась. Лица всей троицы вмиг стали суровыми.

— Нам просто захотелось взглянуть на этого нашумевшего Магаминчика. Согласись, это ведь любопытно. Мы слышали, что ты сама привела его на борт, даже не посоветовавшись с капитаном. — Лусиола говорит в такой манере, будто скрывает за словами истинный смысл.

Воздух вокруг наполняется предчувствием скорой стычки, напоминающей борьбу за территорию. Магами мысленно взывает к небесам, гадая, неужели они собираются устроить здесь сцену ревности, используя его как повод.

— Вас это не касается. — бросает холодным, почти ледяным тоном. Кажется, обладает абсолютной уверенностью в себе, даже выступая одна против троих, и вызывающе смотрит на оппоненток.

— Ладно. — Лусиола выдерживает паузу и переглядывается с подругами. — Сегодня нам помешали, но мы ещё пообщаемся, Магаминчик.

— Ага. До встречи.

Старшая уводит своих спутниц в глубину тусклого коридора. Провожая взглядом это разношёрстное трио, Магами чувствует, как его руку внезапно перехватывают. Обернувшись, видит хмурую Ниль.

— Магами, идём.

— Идём? Куда?

— Ты ведь ещё не видел корабль изнутри. Я тебе всё покажу.

— Вообще-то мне нужно убрать ведро...

— Позже сделаешь. Идём. — голос девицы стал мягче, чем секунду назад, но она явно пребывает в дурном расположении духа.

Магами, в полном замешательстве, вынужден подчиниться её властному натиску и последовать, куда той угодно.

Коридоры здесь не только темные, но и загромождены трубами, тянущимися по полу, и какими-то непонятными выступами. Всюду видны переборки, а сверху нависают препятствия. Ниль стремительно и ловко огибает всё это, в то время как Магами, то и дело на что-то натыкаясь, едва поспевает за ней, чувствуя себя так, словно его тащат на буксире.

— Послушай. Те трое были в такой же форме. Вы из одного подразделения?

— Те трое — другие. Они Анимы.

— Анима? Что это значит?

— ... Ты, оказывается, совсем ничего не знаешь. — девчонка внезапно останавливается, так и не дойдя до цели. Всё ещё сжимая его руку, вонзает в Магами острый взгляд.

— Ну и что? Я всю жизнь прожил в том городе. Естественно, есть вещи, которых не знаю.

— Верно. Тогда тебе поведаю. — Ниль кивает, словно убеждая саму себя в чём-то, и проводит ладонью по шее.

В полумраке трудно разобрать, но кажется, её щеки слегка покраснели от волнения. Магами не понимает, вызвано ли сие гневом или раздражением. Однако та вытирает выступившую влагу и начинает объяснение.

— Ты знаешь об устройстве «Амадея»?

— Это ведь двигательная система летающих городов? Я слышал, что она преобразует ресурсы из слоя пепелизации в электричество, тягу и прочие виды энергии.

— В целом верно. А знаешь ли ты, кто управляет этой системой?

— Пилоты или механики, наверное? Дальше мои познания не заходят.

— Тогда начнем с этого момента. — произнеся сие, Ниль наконец отпускает руку Магами и прислоняется к холодной металлической стене. — Механизм «Амадей» используется и на этом корабле в качестве двигателя, однако его структура до сих пор остается неразгаданной, является частью утраченных технологий. Это вещи, созданные три сотни лет назад. Обычный человек не способен не то что управлять ими, но даже запустить. Те, кто прошел через особые операции и изнурительные тренировки, чтобы управлять этими устройствами, и называются Анимами.

Магами, впервые слышащий подобное, с интересом кивает.

— Вот оно что. Значит, и ты — одна из этих Аним? — сказав это, юноша лишь спустя мгновение осознает, что невольно разворошил осиное гнездо.

Ниль, чьи глаза и без того холодны, словно у змеи, оскаливается и яростно смотрит на него.

— Э-э... я ошибся?

— Совершенно. Те трое — всего лишь Анимы, которые истощаются по мере использования и в конце концов выбрасываются как расходный материал. Я — иная. Я самая особенная среди всех особенных. Попрошу не сравнивать меня с ними.

— Виноват, каюсь. Теперь понял. Твоя исключительность ощущается, даже если просто смотреть на тебя.

— Не «даже если». Разница очевидна и огромна. — девушка, в которой взыграла гордость или некая странная приверженность своему статусу, выпрямляется и встает прямо перед ним.

Юноша понимает, что наступил на больную мозоль, и, хотя считает её гнев излишним, решает не обострять ситуацию. В такие моменты лучше всего просто извиниться. Он складывает ладони и слегка склоняет голову.

— Я всё понял. Прости, что спросил о том, что тебе неприятно, прошу прощения.

— ... Ты правда понял?

— Да-да. Ты особенная. Те трое тебе и в подметки не годятся. Так ведь?

Ниль всё ещё смотрит на него исподлобья, проверяя на искренность. Когда девушка, привыкшая дерзко бросать вызов всему миру, внезапно смотрит на тебя таким образом, сие невольно задевает струны души. Он старается унять внезапно участившееся сердцебиение.

— И еще... не называй меня «ты». Называй по имени, Ниль. — завершив разговор сей фразой, в которой сквозит неожиданная для её образа мягкость, вновь хватает Магами за руку.

Юноша, чувствуя, как его тянут вперед, вспоминает, что она и сама только что обращалась к нему без лишних церемоний, но решает оставить сию мысль при себе.

Благодаря экскурсии похитительницы, осознает, что «Мэнсис» — судно куда более скромных размеров по сравнению с иными летающими кораблями. Экипаж насчитывает менее тридцати человек. Обладая характеристиками, сопоставимыми с огромными городами-кораблями на несколько тысяч жителей, по объему составляет едва ли сотую их часть. Само по себе судно, оснащенное независимым механизмом «Амадей» — большая редкость. Обычно летающие суда либо соединены с независимым летающим городом, выступающим в роли базы, либо представляют собой сверхмалые катера, работающие на накопленной энергии. В этом смысле данный корабль действительно мал и обладает уникальной конструкцией. Магами обращается к Ниль, которая тянет его за собой к мостику:

— Зачем построили такой специфический корабль?

— Разумеется, для того, чтобы сражаться.