Глава 2. Вход в Инстанс: Маньяк в многоквартирном доме

【Желаете активировать Талисман Лошади?】

【Внимание: в каждом Инстансе можно активировать не более трёх талисманов.】

【При дальнейшем улучшении системы количество доступных слотов увеличится.】

«Всего три на один Инстанс?» — мысленно хмыкнул Чжоу Ань. Да какая разница! Даже одного такого артефакта хватит, чтобы нарушить все мыслимые законы логики.

— Немедленно активировать.

В следующую секунду грудь обожгло нарастающим теплом. Распахнув рубашку, он увидел, как на коже проступил мерцающий контур Талисмана Лошади. Светящийся рисунок мигнул несколько раз и бесследно впитался в плоть.

В то же мгновение Чжоу Ань ощутил прилив первобытной мощи. Накопленная усталость от долгой поездки и все скрытые недомогания организма исчезли без следа. Разум прояснился, став кристально чистым, а тело наполнилось бьющей ключом энергией.

Всё верно. Талисман Лошади безжалостно изгонял физическое и ментальное истощение, позволяя своему носителю вечно пребывать на абсолютном пике формы.

— Превосходно! — Чжоу Ань громко рассмеялся.

Плевать, что это за Инстанс и какие кошмары таятся во мраке. С такой нечестной силой он гарантированно пройдёт его насквозь. Бесконечная выносливость, неисчерпаемые моральные силы, абсолютное бессмертие, мгновенная регенерация даже смертельных ран и невосприимчивость к любым ядам — чего ему теперь бояться?

Вновь раздался системный звон.

【Вход в Инстанс: Маньяк в многоквартирном доме】

【Тип Инстанса: Многопользовательский】

【Количество участников: 5 человек】

«Маньяк?» — по спине пробежал легкий холодок. Но пульсирующая в груди магия быстро вернула уверенность.

Ну и что с того, что тут бродит маньяк? Сможет ли он убить того, кто исцеляется быстрее, чем получает урон? Если этот убийца сунется к нему, Чжоу Ань преподаст ему наглядный урок о могуществе двенадцати талисманов.

Обыскав каморку, он нашел лишь ржавый ключ от двери и одну зеленую купюру номиналом в десять единиц. Духовная банкнота. Банк Мироздания выпускал для мира мертвых не обычную ритуальную бумагу, а именно Духовные банкноты. Довольно иронично.

Его телефон по-прежнему лежал в кармане. Батарея была полная, но сеть полностью отсутствовала. Сверив время с настенными часами, он убедился, что они идут секунда в секунду — половина восьмого утра.

Внезапно раздался глухой стук.

— Господин Чжоу, в жилом комплексе собирается общее собрание. Прошу спуститься в вестибюль первого этажа в течение десяти минут, — проскрипел из-за двери старческий голос.

— Понял, сейчас буду, — тут же отозвался Чжоу Ань.

Оставаться в запертой комнате без улик не имело смысла, особенно когда ты практически бессмертен. Выйти наружу и собрать информацию было самым разумным решением. Но он не спешил. Дождавшись, пока шаркающие шаги в коридоре затихнут вдали, он осторожно приоткрыл рассохшуюся деревянную створку.

В щель тут же скользнул затхлый, ледяной сквозняк, заставив кожу покрыться мурашками.

Коридор тонул во мраке. Единственная тусклая лампочка под потолком едва разгоняла густые тени. Осторожно выглянув, Чжоу Ань понял, что находится в самом конце длинного прохода. На его облупившейся двери висела табличка — 410.

В этот момент створка квартиры напротив, с номером 409, со скрипом отворилась. В проеме грузно заворочался чей-то силуэт.

Когда Чжоу Ань разглядел своего соседа, его зрачки сузились в точки, а сердце совершило кульбит.

Из горла существа вырвался влажный, булькающий смех. Половину его лица занимал гигантский, пульсирующий вертикальный глаз. Сразу под ним зияла клыкастая пасть — нос отсутствовал как таковой.

— Свежее мясо пожаловало? Какая прелесть, какой дурманящий аромат! Заходи как-нибудь в гости.

Вертикальноглазый даже не удостоил Чжоу Аня прямым взглядом. Он с грохотом захлопнул свою дверь и неуклюжей, раскачивающейся походкой побрел по коридору к лифтам.

Чжоу Ань шумно выдохнул, пытаясь успокоить колотящееся о рёбра сердце. Инстинкт самосохранения кричал об опасности, тело предательски била крупная дрожь.

«У меня есть талисман. Талисман Лошади», — мысленно повторял он, словно мантру. Дыхание медленно выровнялось, животная паника отступила.

Собрав волю в кулак, он переборол страх и зашагал к лифтовой шахте, расположенной в центре коридора. Кабина застряла на десятом этаже и слишком медленно ползла вниз.

Пока он ждал, к площадке приблизились еще три кошмарных создания. Они не проронили ни звука, лишь сверлили Чжоу Аня плотоядными, немигающими взглядами.

«Номер 409 — Вертикальноглазый. Номер 406 — Большеголовый монстр. Номер 404 — Монстр ядовитой опухоли. Номер 401 — Девушка-змея», — мысленно раздал он им имена, основываясь на уродливой внешности и номерах дверей, из которых они появились.

— На четвертом этаже живёте только вы, четверо монстров? — нарушил тягучую тишину Чжоу Ань, решив прощупать почву.

Уродливый карлик с неестественно раздутым черепом издал мерзкий смешок.

— А ты смелый кусок мяса, человек.

Монстр, чье тело было сплошь покрыто пульсирующими гнойными наростами, булькнул:

— И впрямь забавно. Еда сама с нами разговаривает.

Женщина, чьи ноги заменял толстый чешуйчатый хвост, игриво повела плечами и подмигнула ему:

— Угадал, сладенький. На этом этаже обитаем только мы вчетвером.

Мелодичный звонок возвестил о прибытии лифта. Створки со скрежетом разъехались.

Внутри уже теснились четверо монстров и один человек — мужчина средних лет. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, казалось, соседство с кровожадными чудовищами его нисколько не тревожит. Он скользнул по Чжоу Аню равнодушным взглядом и тут же отвернулся.

Четверка с четвертого этажа тяжело ввалилась в кабину. Вертикальноглазый обернулся:

— Лифт переполнен. Жди следующий.

Чжоу Ань не стал возражать. С этими четырьмя смрадными тушами там действительно яблоку негде было упасть.

Спустившись три минуты спустя, он оказался в просторном вестибюле. Здесь уже собралась пестрая толпа из полусотни гротескных созданий. Среди них жались в кучу четверо людей, точно таких же, как и сам Чжоу Ань. Двое из них тряслись от неподдельного ужаса, двое других, включая мужчину из лифта, сохраняли ледяное спокойствие.

Такое скопление монстров заставило сердце вновь зайтись в бешеном ритме, но он быстро взял себя в руки.

И тут его взгляд зацепился за знакомое лицо.

— Ты! Ах ты старый хрыч! Это из-за тебя я в ту аварию попал! — ярость вспыхнула мгновенно. Чжоу Ань бросился вперед и мертвой хваткой вцепился в воротник ветхой куртки старика.

— Эй-эй, парень, ты чего удумал?! Пусти! — завопил тот, в панике цепляясь за его предплечья. От неожиданности его животный страх перед монстрами немного притупился.

— Какого черта ты ночью по трассе шлялся?! Из-за тебя я машину перевернул и очнулся в этом проклятом Инстансе! — Чжоу Ань никогда в жизни не забудет это морщинистое лицо, выхваченное ослепительным светом фар.

Старик замер, прищурился, а затем его глаза округлились от гнева.

— Так это был ты?! Ах ты щенок! Несешься посреди ночи как ошпаренный, чуть до смерти меня не довел! А теперь я из-за тебя торчу в этом рассаднике нечисти! Да я тебя прибью! — старик размахнулся, метя грязной ладонью прямо в лицо Чжоу Аню.

Парень резко откинул голову, легко уходя от пощечины.

— Довольно, — раздался жесткий голос мужчины средних лет. — Вы оба уже мертвы. Какой смысл устраивать перепалку? Лучше подумайте, как выжить в этом месте. Вы же видите, что Зловещие сущности внимательно за нами наблюдают.

Полсотни пар нечеловеческих глаз действительно неотрывно следили за их ссорой, словно выбирая, кто из них выглядит аппетитнее.

Чжоу Ань брезгливо оттолкнул старика, брезгливо отряхивая руки. Но слова ветерана зацепились в памяти. «Зловещие сущности». Значит, именно так классифицируют этих монстров.

— Щенок паршивый, — сплюнул старик, злобно сверкая глазами. — Были бы мы снаружи, я бы с тебя три шкуры содрал за моральный ущерб! До конца жизни бы не расплатился!

— Мусор, — сухо бросил Чжоу Ань и отвернулся, теряя к старику всякий интерес.