Глава 1. Новая работа

Никто мне не говорил, что для божественности нужна инструкция.

Первым, что я почувствовал, было смутное ощущение падения.

Я не испытывал страха. Любопытство — да, потому что зрения у меня еще не было. Но этот страх падения, это чувство в животе? Я этого не чувствовал.

Если подумать, я и желудка не чувствовал.

Это осознание не вызвало у меня паники. Мне нужно было об этом подумать, но пока я размышлял о своем (отсутствующем) пупке, окружающая меня тьма вспыхнула светом.

Постепенно ощущение движения замедлилось и прекратилось, а мое зрение прояснилось, и я понял, где оказался…

Я увидел синюю коробку.

Требуется интеграция... Окружающая среда фильтруется для обеспечения возможности понимания для душ 0-го ранга. Пожалуйста, подождите…

Спустя несколько мгновений синий прямоугольник исчез, показав, где я нахожусь.

Это был тронный зал. Это я сразу понял. Сверкающие мраморные колонны, инкрустированные золотыми узорами, устремлялись далеко в небо, встречаясь с куполом, переливающимся яркими красками, высоко над моей головой. Вставки в полу также были из гладкого мрамора, на блестящей поверхности не было ни пылинки.

Каменные ступени в дальнем конце комнаты были покрыты красным ковром и вели к сверкающему, богато украшенному трону высотой не менее двенадцати футов*. Он был помпезным и сиял собственным внутренним светом, производя смелое впечатление.

*Фут - 0.3 метра, т.е. просто делите на 3.

Прямо перед этим троном, глядя на меня сверху вниз, стояла женщина. Высокая, ангельская и, на мой взгляд, прекрасная. Ее стройное тело имело идеальные пропорции, а прозрачные, струящиеся одежды оставляли свободными ее изящные руки… вместе с внушительной грудью. Ее кожа была нежного, светло-коричневого цвета, хотя глаза у нее были пронзительно-голубые, а волосы – каскад насыщенного фиолетового, а не человеческого цвета.

Я взглянул вниз и обнаружил, что одет в скучный наряд: простые шорты и незатейливую белую футболку. Я посмотрел на свои руки, которые показались мне молодыми и стройными, словно я ни дня не занимался тяжелым физическим трудом. У меня был легкий оливковый цвет лица и грудь здорового, но не крепкого молодого человека.

Примерно в это время я понял, что понятия не имею, должен ли я так выглядеть. Мне казалось, что это правильно, и я не испытывал гендерной дисфории по поводу своего тела, но никакие попытки уточнить свою внешность не могли пробудить во мне ни малейшего проблеска воспоминаний.

"Добро пожаловать", — раздался мелодичный голос женщины, прервав мои мысли. Она сделала несколько шагов вниз. "Несомненно, у тебя есть вопросы. Это обычное дело. Я постараюсь объяснить все, что смогу, за то время, что у нас есть".

Я не помнил, как я выгляжу или как меня зовут, но воспоминания у меня были. Я кое-что знал. Я даже помнил книги, которые читал, и некоторые мимолетные воспоминания о них. Сейчас, когда все кусочки пазла встали на свои места, они вернулись ко мне.

"Я умер, и ты здесь либо для того, чтобы проводить меня в загробный мир, либо чтобы реинкарнировать меня". Я помолчал. "Возможно, в другом мире в качестве твоей защитника? Ты богиня другого мира?"

Я понимал, произнося эти слова, что некоторые мои идеи почерпнуты из художественной литературы, но это действительно, казалось, соответствовало действительности.

"Почему я не могу вспомнить своё имя? Я действительно умер? Я ничего не помню..."

Богиня помолчала, а затем улыбнулась. "Хорошо, ты уже смирился со своей смертью. Это действительно облегчает ситуацию". Она сложила руки вместе, тяжело вздохнув, что должно было отвлечь внимание… но я понял, что, хотя я и знал, что она привлекательна, у меня не было никакого желания на неё пялиться.

Ах да. Мертв. Без гормонов.

"Твоя душа была выбрана случайным образом для вознесения за пределы вашего мира", — объяснила богиня, сохраняя лучезарную улыбку. "Как это принято в подобных случаях, мы стерли многие твои воспоминания, касающиеся имени и личности, но сохранили твои знания".

Я вдохнул. И тут меня осенило, что в этом нет необходимости. Я не осознавал этого, но я еще не сделал ни одного вдоха. Только сейчас меня окутал свежий, чистый запах, легкий аромат цветочных духов щекотал мой нос. Я определенно мог дышать, но в этом не было необходимости. Как странно.

"Хорошо", — сказал я, немного придя в себя. — "Я слышал о подобных вещах. Вы случайно выбрали меня для выполнения какого-то задания. Я бы представился, но вы стёрли моё имя. Как мне вас называть?"

Платье женщины зашевелилось в ее руках, обнажив туфли из фиолетового стекла, и она сделала последнюю ступеньку вниз по лестнице. «Имена трудно по-настоящему понять, когда мы общаемся таким образом. Я скажу вам, но знайте, что я не знаю, как вы это воспримете".

Она шагнула ко мне, каждый шаг был элегантным, изящным. Мой взгляд заметил это, а затем снова остановился на ее неизменно улыбающемся лице. Меня осенило, и я понял, что не стоит доверять кому-либо только по внешности. Она выглядела как прекрасная, доброжелательная богиня. Достаточно человечная, чтобы быть привлекательной, и в то же время достаточно отчужденная, чтобы казаться чем-то неземным.

Это было подозрительно.

Как только я об этом подумал, я понял, что с её внешностью что-то не так. Её фигура и лицо были великолепны, но они были слишком идеальными , слишком симметричными. Из глубин моих знаний мне сразу же пришло в голову словосочетание «зловещая долина» .

"Я — Верховный Администратор скопления Вселенных Орфеи", — сказала она, приближаясь. "Поэтому вы можете называть меня Орфеей, Верховным Администратором или любым сочетанием этих имен, как пожелаете. Способ нашего общения позволит мне правильно истолковать его".

Я потер переносицу, затем замер, уставившись на свой палец. Зачем я это сделал? Неужели мои привычки сохранились, даже если я забыл, какими они были? Еще один вопрос к большой куче.

Вместо того чтобы зацикливаться на этом, я заговорил о самом главном. "Скопление вселенных Орфеи. То есть ты, по сути, богиня над множеством вселенных, и по какой-то причине вырвала меня из моей собственной".

Она покачала головой. "Не совсем. Это грубое упрощение моей роли".

Орфея остановилась всего в нескольких футах от меня и раскрыла правую ладонь, обращенную к сводчатому потолку, но на уровне моей груди. "Я наблюдаю за многими вселенными, это правда, но каждой из них управляет свой Администратор. Ваш Администратор, Плеяды, предпочитает держаться особняком. Мне не нужно было их разрешение, чтобы взять вас".

Над ее ладонью появилась полупрозрачная продолговатая сфера, трехмерный эллипс. По краям она была темной, но в центре скопилась белая «паутина» света, образующая своего рода сотовидную структуру.

Внезапно я осознал, что вижу. Эта структура состояла из звезд – нет, из галактик! Тонких, нитевидных скоплений галактик, образующих неясную, заполненную пузырьками форму внутри темного, яйцеобразного выступа. Это было трехмерное изображение Вселенной, и я каким-то образом мог погрузиться в него и «увидеть» некоторые детали. Я чувствовал слабую энергию, исходящую от выступа, и едва уловимое ощущение роста , которое я не мог объяснить.

"Это… моя вселенная?" — неуверенно спросил я. "Я вообще-то думал, что это сфера…"

Орфея сложил руки вместе. "Сфера — распространенный первый выбор, но считается довольно консервативным решением. В ней недостаточно энтропии, чтобы обеспечить хорошую окупаемость, даже если ее содержание обходится недорого". Она замялась. "На самом деле, даже эллиптическая замкнутая вселенная, как ваша, — это старомодно. Ваша вселенная уже некоторое время имеет отрицательный баланс, но это был интересный эксперимент, и у старой Плеяды достаточно успехов, чтобы его сохранили, пока он покрывает разницу за счет доходов от других своих проектов".

Я снова вздохнул. Всё это становилось слишком тяжело для восприятия.

"Хорошо", — начал я. "Значит, вы вырвали меня из моей вселенной, чтобы я кое-что сделал. Судя по вашим словам, это не для того, чтобы стать предназначенным героем другого мира, как я думал. Вы — главный администратор людей, управляющих целыми вселенными, так зачем я вам нужен?"

Орфей покачала головой: "О нет, только не герой! Совсем нет! Это было бы пустой тратой времени!" Она снова раскрыла ладонь, и над ней замерцала крошечная светящаяся точка.

"Это Мировое Семя, — объяснила она. — Каждая вселенная требует энергии для поддержания и, в свою очередь, генерирует энергию. Мыслящие существа генерируют больше всего энергии своими действиями. Это зависит от того, насколько значимо это для них и насколько сильно они влияют на свою вселенную, с сильным уклоном в сторону влияния на другие мыслящие существа. Иногда нам удается получить достаточно энергии, чтобы создать одно из таких мировых Семен".

Я моргнул, когда Орфея в непринужденной беседе дала мне ответ на фундаментальный вопрос бытия. "Значит… смысл жизни в том, чтобы что-то делать? И всё?"

Женщина невольно улыбнулась. "Действительно. Бывшие смертные часто спрашивают, что всё это значит, но на самом деле смысл заключается в самом процессе жизни и совершении поступков. Само принятие важных решений и влияние на жизнь окружающих порождает энергию, которая позволяет вашей вселенной продолжать существовать… и в конечном итоге породить новую вселенную".

Конечно, это сразу же заставило меня спросить, почему вселенные должны размножаться, но я воздержался от этого вопроса. Вместо этого я задал более простой вопрос: "Значит, мы все живем и умираем, чтобы поддерживать работу этой великой машины, а? А есть ли все-таки загробная жизнь? Или нас просто съедают, чтобы прокормить вселенную?"

Орфея выглядела удивленной, брови приподнялись, а затем она усмехнулась: "О… нет". Она снова покачала головой. "Это вариант , но обычно используется в экстренных случаях или в качестве временной меры. Сжигание душ дает краткосрочную выгоду, но в долгосрочной перспективе это довольно расточительно. Обычно их перерабатывают в новые существа, возможно, разделяют, если они достаточно выросли, или хранят во вторичном измерении. В загробной жизни, как вы это называете".

Она сделала паузу, прежде чем продолжить: "Как вы можете догадаться, существование раздоров и конфликтов стимулирует выработку большей энергии, поэтому совершенные миры — это тупик. Нематериальные души гораздо легче удовлетворить и их содержание обходится недорого, поэтому в некоторых вселенных с большим избытком энергии существуют загробные жизни, но их фактическая выработка энергии практически ничтожна".

"Мы отклонились от темы", — заметил я. "Что именно вам от меня нужно?"

У меня уже было предчувствие, но я все равно должен был спросить. К сожалению, я оказался прав.

Орфея снова улыбнулась, всё ещё держа в руках эту сияющую точку света.

"Конечно, нам нужен новый администратор".