Глава 37. Операция „Рассвет“, звездолеты под видом барж

— …На основании имеющихся разведданных и результатов подготовки моего подразделения, делаю вывод, что пассивная оборона в системе Эльвира нецелесообразна. Империя продолжает наращивать силы в системе Саванна, и ожидается, что их готовность к операции достигнет пика через шестьдесят-девяносто дней. К тому времени мне придется противостоять полностью интегрированным превосходящим силам противника.

Голос Цинь Бэйвана был ровным, в нем не чувствовалось эмоциональных колебаний, но содержание его слов заставило присутствующих генералов податься вперед.

— В связи с этим мое подразделение намерено выдвинуться вперед для проведения наступательной операции под кодовым названием «Рассвет». Мы планируем войти в систему Саванна и нанести молниеносный удар до того, как противник завершит сосредоточение сил!

В зале брифингов несколько генералов сгрудились вокруг центральной звездной карты, на их лицах читалось полное недоумение. Заместитель начальника штаба указал на красную стрелку, идущую из Эльвиры прямиком в Саванну, и его голос даже немного дрогнул:

— Одной флотилией? Вглубь системы, куда Империя сейчас стягивает основные подкрепления? Он вообще понимает, сколько войск сейчас сосредоточено в Саванне? Кого он собирается «сокрушать» своим свежесобранным оборонительным флотом? Это просто… безумие!

— Дерзости ему не занимать, — другой генерал, отвечающий за разведку, вывел свежие данные мониторинга. — Численность имперского флота в Саванне за последнюю неделю выросла на сорок процентов, и это не разрозненные части, а сформированные боевые группы. Что еще хуже, мы только что подтвердили: ядром ударных сил, которые имперское командование перебрасывает на Саванну, является флотилия «Обсидиан».

При упоминании «Обсидиана» воздух в зале, казалось, стал еще тяжелее. Это была элита имперского пограничного флота в самом прямом смысле слова – блестящий послужной список, превосходное оснащение, а офицеры рангом от командира корабля и выше были ветеранами, прошедшими через горнило самых кровавых сражений. Их основные звездолеты в массе своей относились к четвертому рангу, а по некоторым данным, в строю имелось и несколько новейших линкоров пятого ранга.

В сравнении с ними флотилия Уэллса, которую ранее разгромил Цинь Бэйван, находилась на совершенно ином уровне – как по качеству техники, так и по боевому опыту.

— А что представляет собой флот Плутона? В основном новые корабли и еще больше новобранцев! Даже если личные способности капитана второго ранга Цинь выдающиеся, вести такое подразделение в лобовую атаку на Саванну, где закрепился «Обсидиан» и постоянно прибывают подкрепления…

Кто-то покачал головой, не договорив, но смысл был ясен: это равносильно самоубийству.

Все взгляды в итоге скрестились на человеке, сидевшем во главе стола – командующем сектором генерал-адмирале Вэнь Тинтао, который до сих пор хранил молчание. Тот пристально смотрел на одинокую красную стрелку на карте, бессознательно постукивая пальцами по столу.

В его душе боролись противоречивые чувства.

Изумление – это безусловно. За всю свою многолетнюю военную карьеру он не видел столь… дикого запроса на операцию. Атаковать одной флотилией систему, охраняемую мощной группировкой? План был дерзким до безрассудства и совершенно не вписывался в каноны военной логики.

Страх – и это тоже было правдой. Он боялся, что этот флот и Цинь Бэйван, этот молодой командир, расшибутся об имперскую стену, не оставив даже костей. Это не обычная пограничная стычка, это лобовой удар по укрепленному стратегическому плацдарму Империи.

Но среди этого изумления и страха пробивалось и другое, сложное чувство. «Сын Цинь Цяньфаня, ничего не скажешь», – эта безудержная острота и решимость перенести войну в логово врага производили… глубокое впечатление. Он даже немного заскучал по собственной юношеской отваге.

Если план удастся хотя бы частично, это пробьет неожиданную брешь во всей диспозиции врага и колоссально облегчит давление на других направлениях. Однако рассудок быстро взял верх над мимолетным порывом. Присутствие флотилии «Обсидиан» превращало любые романтические фантазии в прах. Флот Цинь Бэйвана, с какой стороны ни посмотри, находился в абсолютном меньшинстве.

— Нельзя позволить ему это сделать, — наконец произнес Вэнь Тинтао спокойным, но не терпящим возражений голосом. — Это не отвага, это безрассудство. Это ставка на кон целого флота и жизней бесчисленных солдат. Немедленно передать приказ!

Он повернулся к начальнику связи, ускоряя темп речи:

— По каналам высшего приоритета штаба сектора связаться напрямую с командованием обороны системы Эльвира и попытаться установить прямую связь с флагманом капитана второго ранга Цинь Бэйвана. Приказ: операцию «Рассвет» отменить. Флоту Плутона немедленно прекратить любое движение к передовой и вернуться в зону постоянной дислокации для ожидания дальнейших указаний. Подчеркиваю, это приказ, а не предложение!

— Есть, командующий! — Начальник связи немедленно развернулся для выполнения.

Приказ ушел, но тревога в сердце Вэнь Тинтао не утихла. Он слишком хорошо знал командиров передовой, особенно таких, как Цинь Бэйван – с ярко выраженной самостоятельностью и весомым происхождением. Порой их интерпретация и выполнение «приказов» шли в собственном «ритме».

Спустя несколько минут начальник связи вернулся с побледневшим лицом.

— Докладываю, командующий. Получен ответ от штаба обороны Эльвиры. Они… они не могут напрямую выполнить ваш приказ.

— В каком смысле? — Вэнь Тинтао нахмурился.

— Штаб сообщает, что основные силы флота Плутона под командованием Цинь Бэйвана завершили сосредоточение и последнюю заправку восемь часов назад. Они вышли из зоны действия обычных сетей мониторинга и вошли в режим радиомолчания согласно плану похода.

Вэнь Тинтао замер, а по его позвоночнику пополз холод. Восемь часов назад… Значит, в тот момент, когда он отправлял этот якобы «запрос» в штаб сектора, или почти сразу после отправки, Цинь Бэйван уже выступил. Этот «запрос» теперь выглядел скорее как уведомление. Или как безупречный с процедурной точки зрения отчет о свершившемся факте, когда «рис уже сварился».

Он вышел заранее. Бросил себя и весь свой флот в эту бездну звезд под названием Саванна, кишащую сильными врагами.

В зале брифингов воцарилась гробовая тишина. Все понимали, что это значит. Приказ не доставить, операцию не отменить. Флот, несущий в себе невероятные амбиции и колоссальные риски, уже отправился в путь в одиночку. Теперь им оставалось только ждать и молиться, чтобы этот дерзкий юнец действительно совершил чудо или… хотя бы смог вернуть часть людей живыми.

Окраина системы Саванна, орбита Лангкави, седьмой звездный порт.

Огромный порт, словно металлическая паутина, облепил буровато-серый астероид. В данный момент его крайние грузовые причалы были необычайно загружены. Несколько десятков неуклюжих, испещренных пятнами гигантских барж с помощью слабых маневровых двигателей медленно входили в швартовочные узлы.

Их размеры поражали – длина большинства превышала три километра. На раздутых корпусах, помимо тусклых навигационных огней, почти не было видно никакого стандартного вооружения или массивов чувствительного оборудования.

На рабочих платформах у причалов несколько докеров в грязных комбинезонах и простых дыхательных масках подсоединяли толстые топливные магистрали к интерфейсам барж. Поглядывая на этих левиафанов, они вполголоса переговаривались по внутреннему каналу связи:

— Боже, ну и дуры… Никогда раньше не видел таких барж.

— Похоже на рудовозы или танкеры для перевозки ледяных метеоритов, — пробормотал молодой рабочий.