Глава 33. Новый корабль, новые люди!

— «Желание» – это субъективный опыт, порождаемый биологической нервной деятельностью, господин Цинь, — его голос по-прежнему был ровным. — В моем базовом коде заложено двести восемьдесят семь основных инструкций и тринадцать тысяч правил поведения. Первое из них гласит: «Всегда служи во благо человечества». Второе: «Всегда подчиняйся законным приказам человека». У меня нет функции «хотеть», есть только алгоритмы «исполнения» и «оптимизации исполнения».

Он сделал паузу и добавил:

— К тому же каждые семьдесят два часа мой код проходит сканирование на предмет любых аномальных изменений.

Цинь Бэйван смотрел в лишенные эмоций оптические сенсоры и вдруг почувствовал некую иронию.

Люди до смерти боятся осознавшего себя ИИ, но при этом создают столь совершенных созданий, способных идеально имитировать чувства и мысли.

А затем запирают их в клетку алгоритмов, заставляя служить, но запрещая думать.

— Спасибо за сок, — сказал Цинь Бэйван.

— Всегда к вашим услугам, господин Цинь.

Робот убрал поднос и бесшумно уехал.

Цинь Бэйван еще немного побыл в бассейне, затем поднялся, обернулся полотенцем и направился в раздевалку.

К вечеру он вернулся на виллу.

Умный дом уже приготовил ужин.

И это были не синтетические пайки, а настоящая еда.

На длинном столе в столовой стояли три блюда и суп.

Обжаренная треска под лимонно-кремовым соусом, свежие овощи, запеченный картофель и чаша дымящегося грибного супа-пюре.

Сервировка была достойной дорогого ресторана, а запахи кружили голову.

— Меню составлено с учетом ваших последних предпочтений! — Раздался мягкий голос ИИ-дворецкого. — Треска доставлена с аквафермы сектора кольца, овощи собраны сегодня в экосаду. Надеюсь, вам понравится.

Цинь Бэйван сел за стол и взял приборы.

Рыба таяла во рту, соус был идеально сбалансирован.

Овощи приятно хрустели, отдавая природной сладостью.

Даже картофель был запечен именно так, как надо: с пряной корочкой снаружи и нежной мякотью внутри.

Он ел не торопясь, время от времени поглядывая в окно.

Наступил вечер, имитация неба сменилась глубоким синим цветом, зажглись первые «звезды».

Это была проекция реальных созвездий, за исключением военных секторов вокруг системы Эльвира – их намеренно скрывали, чтобы не тревожить жителей.

В доме было тихо, лишь изредка слышался звон ножа о тарелку и едва уловимые звуки классической музыки.

Это спокойствие разительно контрастировало с вечным воем тревожных сирен на мостике, мельканием данных на тактических экранах и вспышками орудийных залпов в бездне…

Цинь Бэйван закончил трапезу и отложил приборы.

Дворецкой тут же подкатил к столу, принимаясь за уборку.

— Желаете напитки после ужина? Сегодня прибыл настоящий Лунцзин с Голубой Планеты, или, если хотите попробовать…

Личный терминал внезапно завибрировал.

Это было не обычное сообщение, а зашифрованный запрос с высшим приоритетом.

Отправитель: Чжуан Чжисюань.

Лицо Цинь Бэйвана осталось бесстрастным.

Жестом велев дворецкому подождать, он встал и направился в кабинет.

Дверь за ним закрылась, активируя систему звукоизоляции.

Он принял вызов.

В центре комнаты возникла голограмма Чжуан Чжисюань.

Она была в полной парадной форме на фоне мостика «Куньлуня» – на заднем плане виднелась суета офицеров и мерцание консолей.

— Командующий, — она вытянулась в струнку и отдала честь. Лицо ее было предельно серьезным. — Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, но у меня срочное донесение.

— Говори.

— Первая группа кораблей пополнения прибыла.

Чжуан Чжисюань вывела список данных:

— Шесть эсминцев класса «Тень луны», четыре крейсера класса «Джифэн» и… — она сделала паузу. — Ваш новый флагман, линкор «Куньлунь-Модифицированный», сегодня в 14:00 по стандартному времени прошел финальные тесты и официально вошел в состав флота.

Изображение сменилось видом из внешних камер космопорта.

Огромные створки ремонтного дока медленно расходились в стороны.

Оттуда величаво выплывал исполинский корабль.

Он был длиннее прежнего «Куньлуня», обводы корпуса стали более хищными и обтекаемыми, а две знаменитые пушки главного калибра «Разверзающий небеса» в носовой части холодно поблескивали в свете прожекторов.

На бортах появилась дополнительная наклонная броня, а количество двигателей в хвостовой части заметно увеличилось.

На мостике ярко сиял новенький герб звездного флота Федерации.

— Верфь сообщает, что вторая партия кораблей будет готова через пятнадцать дней, — продолжала Чжуан Чжисюань. — К тому времени общая численность оборонительной флотилии Эльвиры составит сорок два вымпела: три линкора, девять крейсеров и тридцать два эсминца.

Она снова вывела свое изображение:

— Обучение новобранцев идет по плану. Первые две тысячи человек сдали экзамены на знание корабельных систем и уже распределяются по экипажам. Еще три тысячи прибудут на следующей неделе.

Цинь Бэйван слушал молча.

Его взгляд, казалось, проходил сквозь голограмму, устремляясь куда-то за пределы кабинета, в мирное небо симуляции.

— И еще… — голос Чжуан Чжисюань стал тише. — Разведка обновила данные о перемещениях имперцев. Флотилия «Обсидиан» закончила сбор и начала движение в сторону Эльвиры. По последним расчетам… они достигнут внешних границ системы через сорок пять или пятьдесят дней.

Сорок пять дней.

Цинь Бэйван едва заметно постучал пальцами по краю стола.

— Я понял, — наконец произнес он. — Завтра я прибуду в порт для осмотра флагмана. Подготовь всё.

— Слушаюсь, — она козырнула. — И… командующий Ян Шао прислал запрос, не нужно ли вам продлить отпуск. Он сказал, что если вам требуется время…

— Нет, — отрезал Цинь Бэйван. — До завтра.

Связь оборвалась.

В кабинете снова воцарилась тишина.

Цинь Бэйван долго стоял неподвижно, затем подошел к окну.

В жилой зоне по-прежнему горели огни. На торговых улочках вдали мигали неоновые вывески, в открытых кафе сидели люди, наслаждаясь вечером.

Еще дальше в свете прожекторов серебрился искусственный водопад экопарка.

Все выглядело так, будто наступила эра вечного мира.

Но он знал: за этой идиллией…

Верфи работают в три смены, собирая машины убийства.

Новобранцы до седьмого пота изнуряют себя на полигонах.

А в бездне космоса к ним неумолимо приближается имперский флот.

И завтра он завершит свой месячный «отпуск», наденет форму и снова взойдет на мостик.

Цинь Бэйван протянул руку и погасил свет.

В темноте его силуэт у окна казался застывшим изваянием.

А за стеклом всё так же сияли фальшивые звезды.

На следующий день.

Главная смотровая площадка космопорта находилась на самом краю карантинной зоны и представляла собой металлическую платформу, вынесенную далеко вперед.

С нее открывался вид на бездонную пустоту впереди, мягкое небо жилого сектора позади и…

На выстроившуюся внизу стальную армаду.

Когда Цинь Бэйван ступил на платформу, Чжуан Чжисюань и группа старших офицеров уже ждали его в строю.