Глава 15. Блокада точки прыжка

Цинь Бэйван приподнял бровь и вывел сообщение на экран.

Прослушав запись Янь Шао, он погрузился в молчание.

Он отчетливо слышал в голосе маршала тревогу и ту осторожность, с которой была произнесена последняя фраза: «Это не сомнение в твоих способностях».

Типичная формулировка начальника, пытающегося сохранить достоинство подчиненного.

— Командующий… он очень за нас переживает, — сказала Чжуан Чжисюань.

— Он переживает из-за политических последствий, — спокойно поправил ее Цинь Бэйван. — Впрочем, неважно. Когда придет новая сводка, он перестанет волноваться.

Он взглянул на главный тактический экран.

Там синие маркеры четырнадцати федеральных кораблей уже выстроились в преследующий строй.

А впереди в панике бежали красные точки, обозначавшие флотилию Уэллса.

— Ответьте командующему! — Распорядился Цинь Бэйван. — Всего четыре слова: «Враг разбит, ведем преследование».

— И всё?

— И всё.

Вскоре на борту «Непоколебимого», флагмана флотилии Железный Кулак.

На посту связи внезапно раздался резкий сигнал оповещения.

— Получено зашифрованное сообщение! — Офицер связи чуть не подпрыгнул в кресле. — Источник… «Куньлунь»! Приоритет: высший!

— Выводи! — Янь Шао резко обернулся.

В центре голографического экрана всплыло окно, и поползли строки данных.

Ни голоса, ни видео – только лаконичный, почти холодный боевой отчет:

[Метка времени: 14:50:12]

[Сводка: Драконий ящер (8 кораблей) полностью уничтожен]

[Состояние флагманского флота противника: попытка аварийного прыжка сорвана, противник отступает]

[Текущие силы: флот Плутона (11 боеспособных единиц) + группа «Скорпион» (3 единицы) = 14 кораблей]

[Статус: преследуем разбитый флагманский флот врага]

Сообщение было коротким, всего пять строк.

Но все, кто находился на мостике, замерли, не в силах оторвать глаз от этих слов.

Когда прочитали первый раз, никто не проронил ни слова.

После второго раза кто-то начал протирать глаза.

Когда дочитали в третий раз, губы адъютанта дрогнули, издав невнятный звук:

— …А?

Драконий ящер уничтожен до последнего корабля.

Попытка рискованного прыжка личного флота Уэллса сорвана.

Четырнадцать судов преследуют вражескую флотилию, в которой осталось еще как минимум двенадцать вымпелов.

И эта последняя строчка, написанная мелким шрифтом.

«Принял командование группой „Скорпион“».

Каждая фраза била по сознанию людей, словно тяжелый молот.

— Подтвердите… подтвердите источник сообщения и цифровые подписи, — голос Янь Шао был на удивление тихим, но костяшки пальцев, сцепленных за спиной, побелели.

— Подтверждено трижды, командующий, — голос связиста дрожал, но теперь уже не от страха, а от невыразимого возбуждения. — Формат отчета соответствует стандартам «Куньлуня», шифрование цело, квантовый код подлинности прошел проверку. Это… это правда.

Правда.

Драконий ящер – соединение второй линии, славившееся своей стойкостью в обороне – был стерт в порошок.

Не отброшен, не разгромлен, а полностью уничтожен.

Все восемь звездолетов подтверждены как уничтоженные цели.

Личный флот Уэллса – мощнейшее ядро всей флотилии.

Доведен до состояния, когда пришлось «рискнуть экстренным прыжком».

В космическом бою экстренный прыжок – крайняя мера, шанс на успех которой меньше тридцати процентов, а неудача означает гибель всего корабля.

То, что старый ветеран Уэллс пошел на такой шаг, говорило о запредельном уровне отчаяния.

И сделал всё это Цинь Бэйван.

Тот самый двадцативосьмилетний «золотой мальчик», плетущийся в хвосте рейтинга командного факультета, ставший адмиралом лишь благодаря связям отца.

— Хе… — Янь Шао вдруг издал тихий смешок.

Все посмотрели на него.

Лицо старого вояки сначала оставалось бесстрастным, затем уголки губ дернулись, и все лицевые мышцы расслабились.

Это не была вымученная улыбка – это был неудержимый, почти абсурдный смех, поднимавшийся из самой глубины души.

— Хе-хе… Ха-ха-ха-ха!

Смех эхом разносился по затихшему мостику – сначала подавленный, он становился всё громче, пока не превратился в искренний, заливистый хохот.

Янь Шао хохотал до икоты, до слез, он вцепился в спинку командирского кресла, и его плечи судорожно тряслись.

— Командующий? — Осторожно позвал адъютант.

— Я над собой смеюсь! — Янь Шао вытер уголок глаза, голос всё еще подрагивал от веселья. — Я-то думал, этот парень – беспомощный «Птенец», которого надо опекать, а он оказался матерым тигром, способным разорвать волчью стаю!

Он выпрямился, смех постепенно угас, но блеск в глазах становился всё ярче.

— Полное уничтожение Драконьего ящера… при нулевых потерях! — Он покачал головой и не стал продолжать, но выражение его лица говорило само за себя.

Это был результат, граничащий с чудом.

— Он оказался смелее всех нас и в замыслах, и в действиях. — Янь Шао обернулся, на его лице снова появилась улыбка, но на этот раз теплая и полная гордости. — Преимущество в снаряжении? Разумеется, оно есть. Но реализовать его до такой степени, использовать психологическую тактику настолько тонко… дело уже не в технике.

Он сделал паузу, и голос его стал торжественным:

— Это талант. Чистый дар боевого командира.

Эти слова из уст Янь Шао весили больше тысячи золотых.

Старый маршал подошел к пульту связи и добрых десять секунд сверлил взглядом короткий отчет.

Затем он поднял голову, и в его глазах не осталось и тени сомнения – лишь решимость.

— Начальник штаба, пересмотреть оценку тактической обстановки! — Его голос вновь обрел привычную твердость и мощь. — Цинь Бэйван преследует Уэллса, но у того всё еще минимум двенадцать кораблей. Загнанная в угол крыса способна на яростный контрудар. Мы должны создать ему идеальные условия для охоты.

— Что вы имеете в виду, командующий?

— Снять флот «Уран» и флот «Полярная звезда» с позиций, немедленно выдвигаться. Вместе с нашим флагманским флотом занять позиции у трех безопасных точек прыжка в системе Эльвира.

Янь Шао ткнул пальцем в три координаты на звездной карте.

— Прежнее предложение Цинь Бэйвана было верным. Если мы наглухо перекроем Уэллсу пути к отступлению, эта операция превратится из сдерживающего боя в битву на уничтожение.

— Но, командующий, — подал голос адъютант. — «Уран» и «Полярная звезда» должны были обеспечивать совместную оборону планет Шива и Ок. Если их увести, эти стратегические узлы останутся…

— У Уэллса только что вырезали целый подфлот, он не настолько глуп, чтобы оставаться здесь и ждать, пока добьют остальных. Сейчас его части наверняка получили приказ на отход! — Янь Шао отмахнулся. — Сейчас наш главный трофей – вся флотилия Уэллса. Если мы её уничтожим, это станет решающим ударом для всей кампании в системе Эльвира.

Он обвел всех присутствующих резким взглядом:

— Передайте мой приказ: флоту «Уран» следовать к Седьмой точке прыжка. Флоту «Полярная звезда» разделиться и занять Третью и Девятую точки. Задача – не перехват, а полная блокировка. Выставить минные поля на выходах, задействовать глушители прыжка. Я хочу, чтобы флоту Уэллса некуда было бежать.

— Есть!

Приказы разлетались подобно раскатам грома.

Янь Шао снова сел в кресло, глядя на синие стрелки, стремительно перемещающиеся по тактическому экрану.

Он вспомнил последнюю строку отчета Цинь Бэйвана.

«Ведем преследование разбитого флагманского флота врага».

— Ну, парень, — негромко произнес он в пустоту, и на губах снова заиграла улыбка. — Я заколочу для тебя черный ход. Остальное – за тобой.

За панорамным окном расстилалась бездна, черная, как тушь.