Глава 32. Носорог

Земля сотрясалась с каждым шагом гигантского однорогого носорога, когда он мчался вперёд по открытому полю. Позади него тянулась цепочка следов, глубоко впечатанных в землю.

Впереди безоружная рыжеволосая девушка неслась прямо на него.

— СЕЙЧАС!

С криком Дэна земля загрохотала.

Впереди Елены из земли поднялись три тонких столба. Каждый следующий был выше предыдущего.

Она продолжала бежать вперёд. Затем, достигнув столбов, прыгнула.

Используя каждый, словно ступени лестницы, она быстро поднималась всё выше над землёй. Достигнув третьего, последнего столба, она взмыла в воздух.

Носорог продолжал мчаться к ней, но к тому времени она была уже слишком высоко. Используя высоту, она легко перелетела зверя.

Под ней носорог без усилий врезался в столбы, кроша их один за другим, которые не смогли остановить инерцию тяжёлого зверя. При каждом ударе наружу пульсировала ледяная аура.

Стрела прилетела издалека, но просто отскочила от его мозолистой брони. Снова пульсировала ледяная аура.

Елена мягко спланировала вниз. Ранее Тесса наложила на неё чары своей силы, сильно облегчившие её вес.

Это было главной причиной, почему она вообще смогла забраться так высоко.

Развернувшись, Елена оценила обстановку.

Носорог продолжал убегать вдаль. При его скорости и весе он не мог делать резких поворотов или быстрых разворотов. Одно это дало им до сих пор много времени.

Дэн, Лео и Тесса подошли к ней.

— Всё ещё ледяная аура. Не похоже, чтобы он вообще ослаб, а стрела просто отскочила. — Елена подошла к Тессе.

Все семеро были вовлечены в битву уже довольно долго, и броня зверя оказалась труднопреодолимым препятствием.

Волк Луки и дикобраз Джунипер годились лишь как временное отвлечение, а простые удары мечом тоже не приносили пользы.

Способности Дэна управлять землёй пригодились для побега в минуты нужды, но не помогали нанести вред зверю. Чудесная способность Брентона спасла Елену в начале боя, когда она попыталась заколоть его вблизи, но даже это провалилось.

Собственная способность Елены лишь ускоряла отдельные части её тела и оружия, но для этой задачи она попросту не годилась. Столовым ножом, может, и можно спилить дерево за достаточное время, но у них не было целого дня.

— Готово?

Десять минут. Прошло десять минут беготни и кружения вокруг тупого животного, и Елена начала серьёзно раздражаться. Они перебрали множество разных стратегий, и Лео придумал следующую, которую они опробуют.

Его логика была столь же проста, сколь и гениальна.

Если аура носорога ледяная, почему бы не использовать его жар?

Идея до смешного простая, но Елена действительно чувствовала, что на этот раз это может сработать.

Тесса положила правую руку на плечо Елены, и та медленно почувствовала, как вес возвращается в тело.

— Спасибо, Тесса!

Та улыбнулась в ответ:

— Возвращайся прямо ко мне.

Елена показала ей большой палец, привыкая к своему телу и силе заново. Она повернулась к Лео, который выставил руки вперёд, держа новый модный меч Брентона.

Лео виновато предупредил:

— Я пытался сосредоточиться на лезвии, но рукоять всё равно нагрелась.

Быстро кивнув, Елена схватилась за рукоять. Перчатки Дэна помогли избежать части жара, но обжигающая боль всё равно прорвалась и достигла её ладоней.

— Если это не сработает, дай мне отвлечь его, пока Брентон не подлатает тебя.

Елена приняла предложение Дэна, пока её руки привыкали к новой температуре. Жар не продержится долго. Часы тикали.

Она встретилась взглядом с троицей и, обменявшись кивками, они рванули обратно в укрытия. Ужасное зрение тупого зверя было ещё одной их уловкой.

С глубоким вдохом Елена повернулась обратно к зверю. Тот схватывался с призывом Джунипер, пока бедный дикобраз отчаянно пытался убежать от огромного зверя. К несчастью для него, одним ударом ноги он испарился в Энергию.

Елена заполнила лёгкие до предела.

— СЮДА, МОЗГИ-ГОРОШИНЫ!

Затем с громким боевым кличем Елена снова начала свой забег, на этот раз с раскалённым длинным мечом в руке.

Носорог развернул своё массивное тело с глазами, полными ярости. Он начал свой панический бег, и разрыв быстро сокращался.

Лобовое столкновение превратило бы её в кашу, но она не этого добивалась.

Двадцать метров.

Пятнадцать.

Десять.

Пять.

Сейчас – Елена опустила центр тяжести, откидываясь назад, пока её ботинки не потеряли сцепление и не перешли в скольжение. Инерция толкала её вперёд, превращая вертикальный спринт в подкат, приминая траву на пути.

Рог массивного зверя просвистел в воздухе там, где мгновением раньше была её голова, пока Елена скользила под ним.

Со вспышкой Энергии она направила обжигающее оружие вверх, в брюхо зверя.

Снова вырвалась вспышка Энергии. Ледяная. Зверь отклонил её атаку, и меч отскочил, но Елена ещё не закончила.

Елена ухмыльнулась.

Это была самая сильная реакция, которую им удалось вызвать до сих пор. Её аура вспыхнула сильнее.

Она резала из стороны в сторону непрерывными движениями с темпом, который не могли зарегистрировать даже её глаза. Каждый удар отклонялся, но она мастерски контролировала отскок и перенаправляла инерцию, чтобы продолжать штурм.

Вскоре зверь пронёсся мимо, открывая чистое голубое небо над головой. Она пробыла под зверем не больше секунды, но была довольна количеством нанесённых атак.

Елена быстро развернулась; носорог всё ещё убегал, а на её лице расцвела широкая улыбка.

Трава на пути носорога сопровождалась кровавым следом, а тупое животное продолжало мчаться вперёд. Похоже, атаки Елены смогли пробить защиту.

— ОН ПОВЕРЖЕН! — закричала Елена во всю грудь, роняя обжигающий меч. Перчатки сгорели, оставив кожу на ладонях полностью уничтоженной. Шипение боли поднялось по телу Елены, когда адреналин спал. Несмотря на это, она чувствовала удовлетворение от того, что её работа сделана. Остальное было за командой.

Отбежав на достаточное расстояние, Елена повернулась, чтобы застать конец боя.

Стрелы Джунипер усеивали шкуру носорога, а волк Луки непрерывно кружил вокруг зверя. Носорог преследовал волка снова и снова, каждый раз едва промахиваясь.

В конце концов его рог зацепил волка, отчего тот взорвался вспышкой Энергии. Его движения стали медленнее, предсказуемее. Совокупное воздействие стрел и её собственных атак заставило зверя сильно истекать кровью.

Елена присвистнула, заметив нечто над зверем.

Высоко вверху, как минимум вчетверо выше и без того массивного носорога, парила маленькая фигура в струящейся одежде.

Тесса использовала земляные столбы Дэна вместе со своей способностью, чтобы взмыть в небеса. Её тело было плоским, как блин, а лоскуты одежды между конечностями и телом удерживали её в воздухе.

Тесса сместилась в воздухе, направив меч вниз. Когда лоскуты перестали быть растянутыми, а её вес быстро увеличился, она рухнула вниз.

Воздух дрожал от абсурдной массы и ускорения, пока она приближалась к цели.

С громким треском она приземлилась мечом в голову носорога, мгновенно пронзив её и череп. Несомненно, меч достиг мозга.

Голова носорога рухнула на землю, за ней последовали и его короткие ноги, и весь зверь обрушился.

Елена была поражена. Зверь был убит мгновенно.

Она подошла, на этот раз неторопливо давая ногам отдых. Лео и Дэн прибыли раньше неё.

Тесса неподвижно сидела на голове носорога. Елена поспешила подразнить:

— Боишься высоты?

Тесса неловко улыбнулась в ответ.

— У меня сломаны ноги.

Елена открыла рот, чтобы объяснить, что пошутила, но тут же закрыла. В итоге она лишь быстро предложила:

— Держись.

Следующим подошёл Брентон.

— Спасибо, что одолжила. — Елена бросила остывший длинный меч обратно Брентону, который поймал его в воздухе и убрал в ножны.

— Где-то полчаса, прежде чем я смогу тебя починить, — утешил Брентон.

Тесса слабо кивнула, затем нерешительно спросила. Её лицо покраснело.

— М-может кто-нибудь помочь мне спуститься?

Дэн, чьи глаза были прикованы к мёртвому носорогу, быстро очнулся.

— О. Точно. Извини.

Следующей подошла Лука, поддерживая Джунипер за руку.

— С ним всё будет в порядке? — спросила Елена, немного неуверенная, почему он вообще выглядит таким раненым. — Он довольно бледный.

— Просто последствия гибели призыва. Со мной такое тоже случилось чуть раньше, но через несколько минут он будет в полном порядке.

Елена кивнула и помогла Джунипер усадить Луку. Его призыв сыграл решающую роль в удержании носорога на месте, чтобы Тесса могла обрушиться на него.

Краем уха Елена уловила комментарий Лео Брентону:

— Ты как другой человек.

Елена ухмыльнулась и немедленно ворвалась в разговор.

— О?

Взгляд Лео мгновенно опустился к ногам.

Елена уточнила:

— Нет, нет, мне любопытно, что ты хотел сказать.

Лео медленно поднял взгляд и после мгновения колебаний тихо заговорил:

— Я просто… говорил Брентону, что он ведёт себя немного… — глаза Лео поднялись, встретившись с Еленой, и он сглотнул, — с-совсем немного по-другому, когда тебя нет рядом.

Елена с забавленным взглядом посмотрела на Брентона.

— Правда? В каком смысле?

Лео застенчиво взглянул на Брентона, который почёсывал затылок с оттенком смущения.

— Можешь рассказать ей то, что рассказал мне, ничего страшного.

— О-он просто кажется гораздо более робким рядом с тобой.

— То есть он менее робкий, когда меня нет?

Лео коротко кивнул.

— Значит, ты думаешь, я пугаю Брентона?

Лео сжался, и его взгляд вернулся к ногам.

Глаза Елены переместились на Брентона.

— Лео утверждает, что я страшная женщина.

Брентон поджал губы. Он посмотрел на Лео, который застыл так неподвижно, что мог бы посрамить статую.

— Самая страшная из всех, кого я встречал, по крайней мере.

Елена разразилась смехом. Видеть Лео таким растерянным из-за таких мелочей было просто забавно.

Она взглянула на Лео, похожего на маленького ребёнка, чьи родители ссорились. Как только этот образ запечатлелся в её голове, смех стал неконтролируемым.

Она пару раз хлопнула Лео по плечам, продолжая смеяться. Брентон тоже не выдержал и присоединился к её веселью.

Елена почувствовала, как тело становится легче, пока стресс и напряжение долгой битвы смывались прочь.

Конечно, пара ног была сломана и немного боли ощущалось, но они убили зверя и никто не погиб. Тот, кто пострадал сильнее всех, был, наверное, Лео, и его урон был чисто эмоциональным. Сейчас он залился ярко-розовым, отводя взгляд как только мог.

Она крикнула группе:

— Пируем!

Они ответили на её крик торжествующим возгласом.