Глава 31. Карточный фокус

Осанка Эвела обмякла, острота в его глазах утекла, словно вода сквозь трещину. Стратег исчез, уступив место человеку, дрожащему в лихорадочном, широкоглазом отчаянии.

Он слегка приподнял арбалет, напоминая Аллену об угрозе, но не давая принять это за атаку.

— Стой! Стой! Моё оружие!

— Что?!

Сейчас Аллена больше всего должно было волновать, не решит ли Эвел сражаться с ним, не заботясь о жизни Бремина. В конце концов, это было бы, вероятно, умнее, чем отдать оружие и позволить Аллену в любом случае убить его.

Аллен выглядел крайне нервным. Его друзья погибли, он уступал в мастерстве, а аура Бремина непрерывно давила на его рассудок. Вероятно, он ожидал, что они будут куда более ранены после боя, чем оказалось.

Эвел быстро это уловил и решил бросить Аллену кость.

— Как и мой друг! Я могу деактивировать её лишь при определённых условиях! П-прошу, пощади!

Аллен замешкался, и прежде чем он успел ответить, Эвел продолжил:

— Мне нужно выбросить оружие, всё моё оружие!

Без оружия и способностей Эвел не будет представлять угрозы. По крайней мере, на это Эвел надеялся в мыслях Аллена.

— Тогда делай это! — рявкнул Аллен.

С контролируемо дрожащим вдохом Эвел медленно опустился на колени и аккуратно положил арбалет рядом. Затем он медленно поднялся и слегка отпихнул его ногой.

Но Эт всё ещё не была деактивирована.

Хватка Аллена на ноже усилилась. Эвел успокоил его:

— Остались только карты! Они тоже считаются моим оружием!

Он начал доставать карты из кошеля. Занимаясь этим, он быстро глянул в сторону, чтобы оценить состояние Дианы и орла.

Орёл полностью оправился от удара и внимательно следил за Эвелом с ветки.

А Диана…

Диана стояла на коленях, вцепившись в землю так крепко, что вырывала её. Вены вздулись на лбу, каждый выдох выходил хрипом.

Но её глаза не принадлежали проигравшей. Её взгляд был полностью сосредоточен на Эвеле, с такой интенсивностью, что он непроизвольно сглотнул.

Она расположила руки так, чтобы Аллен не видел её выражения. Она застыла, словно статуя, сверля Эвела взглядом.

Она выглядела взбешённой, но её сосредоточенный взгляд ясно давал понять, что гнев направлен не на него.

Эвел снова посмотрел на Аллена, вытаскивая туза пик с верха колоды. Он театрально продемонстрировал его Аллену.

— Эта карта — моя способность.

— Карты?

— Только эта. — Эвел медленно поднёс карту к правому боку, держа её на уровне плеча.

Зрачки Аллена расширились, пока он сосредоточенно следил за картой; нож у горла Бремина напоминал Эвелу, что любое подозрительное движение может стоить Бремину жизни.

Эвел на краткий миг перевёл взгляд на Диану, встретившись с ней глазами, затем поднял руку чуть выше, пока не почувствовал, как тыльная сторона ладони слегка потеплела.

Он выпустил карту и в тот же самый миг развеял Эт.

Эвел затаил дыхание.

Напряжённое тело Аллена расслабилось.

Орёл выпрямился.

Взгляд Аллена оставался прикованным к карте, падающей из руки Эвела.

Когда карта опустилась, фон позади неё открылся.

Это была ловушка, приготовленная им для пантеры.

Полированный отражающий амулет Мары был размещён высоко на ветке, расположенный Эт так, чтобы идеально отражать солнце за тузом пик.

Когда карта падала, отражённый свет получил новую цель:

Сосредоточенные глаза Аллена.

Он поморщился, инстинктивно вскинув предплечье, чтобы прикрыть лицо от слепящего света. На это единственное мгновение Аллен переключил внимание с Эвела и Бремина на солнце.

К несчастью для Аллена, одного мгновения Бремину было достаточно.

Он вонзил локоть в живот Аллена и легко вырвал нож из его рук, начиная контратаку.

Аллен, пошатнувшись, попытался выхватить другой нож, но прежде чем он успел дотянуться до пояса, Бремин уже настиг его.

Клинок Бремина свистнул. Рука Аллена отлетела, оставив за собой не кровавую культю, а бескровный, полированный шар. Аллен прыгнул к своей руке и мгновенно вобрал её обратно в тело, но Бремин был безжалостен.

Движения Аллена были дёргаными и неуверенными. Он всё ещё не понимал, что произошло. Как всё пошло настолько не так.

Бремин не дал ему роскоши это выяснить и продолжал атаку.

Отлетела рука Аллена.

Затем нога.

Затем туловище.

Аллен непрерывно прыгал к отсечённым частям тела, но скорость воссоединений замедлялась; Бремин не позволял ему ни мгновения передышки.

Глаза Аллена наполнились растерянностью и отчаянием, пока он искал любую возможность для контратаки. Несмотря на отчаянные движения, безнадёжность в его глазах показывала, что он понимал реальность.

Бремин был просто сильнее, и на этот раз внезапного нападения не было.

Смерть была неизбежна.

Энергия Аллена истощалась, пока он задыхался в гнетущей ауре Бремина. Рот Аллена открылся, но он не мог издать ни звука.

Меч издал ещё один жестокий свист.

На этот раз голова Аллена отлетела, но вместо гладких шаров, способных воссоединиться, широкая дуга крови обагрила всё вокруг.

Голова медленно откатилась, и Бремин повернулся, чтобы присоединиться к другому продолжавшемуся бою, не удостоив мёртвого второго взгляда.

В тот миг, когда Бремин начал контратаку, орёл ринулся на Эвела. Он взмыл высоко над Дианой и спикировал с огромной скоростью.

У Эвела не было арбалета, а запасы Энергии были на исходе.

Несмотря на это, он не волновался.

Он помнил её напряжённый взгляд. Напряжённый взгляд Дианы.

В середине броска нож вонзился в крылья орла. Орёл неестественно вильнул в воздухе, пытаясь стабилизировать тело.

Прежде чем орёл успел оправиться, другой нож быстро последовал, на этот раз вонзившись ему в горло.

Взрыв Энергии вырвался из орла, и он рухнул вниз. Он так и не достиг земли, исчезнув в Энергии при падении.

В то же время из леса донёсся лёгкий шорох.

Эвел повернулся к Диане, которая уже стояла на одном колене, полностью натянув лук. Её лук был направлен в лес, на недавний шорох.

Её стойка была неловкой, тело едва заметно клонилось вправо. Но глаза выражали абсолютную сосредоточенность, пока она застыла в смертельной неподвижности.

Лес затих.

Эвел вглядывался в лес, пытаясь заметить сообщника Аллена.

Тишину нарушил треск ветки – достаточно тихий, чтобы легко принять его за маленького зверька, – но Диана без тени колебания немедленно спустила стрелу.

Тетива пропела – резкий металлический звон, прорезавший гнетущую тишину леса. Стрела пронеслась по воздуху, пробивая листву, и попала в тело, которое Эвел даже не видел.

— ААААРГХ!

Громкий мужской крик разнёсся по лесу, когда тело швырнуло вперёд, но прежде чем оно успело удариться о землю, другая стрела пронзила его в воздухе, толкая ещё дальше.

Первая стрела была замедлена, вторая ускорена. У него не было ни шанса.

Тело с глухим стуком рухнуло на землю, но прежде чем что-либо ещё могло произойти, третья, последняя стрела пронзила его, и всякое движение стихло.

Бой был решающим.

Диана упала вперёд плашмя на живот с чем-то похожим на стон.

Эвел пока не расслаблялся и быстро побежал к телу, которое подстрелила Диана, с арбалетом в руке. Приближаясь, он замедлил шаг. Он легонько толкнул тело ногой.

Никакого движения.

Он перевернул тело, открыв бледного молодого мужчину с безжизненными глазами.

Эвел резко повернулся к Бремину, который шёл к Диане со свежей кровью на рубашке. Непосредственная опасность миновала.

Эвел замедлил дыхание, пока адреналин спадал. Его разум наконец получил возможность подумать. Вместо чувства достижения или благодарности за ещё один прожитый день он ощущал лишь чувство поражения.

Была ли Диана действительно права?

Должен ли он был отбросить свою мораль?

Эвел не знал. Это могла быть просто невезучая ситуация или катастрофа, ждавшая своего часа.

Жизни Бремина и Дианы оказались под угрозой, потому что он хотел пощадить Аллена. Вдобавок он так и не сообщил им, что Аллен лгал. Даже если он не был уверен, он должен был хотя бы сказать им, верно?

Ещё хуже было разочарование. Разочарование от незнания, как поступить правильно. Каждый доступный ему вариант вызывал неудовлетворение. Он просто не знал, что делать, и никто не мог его направить.

Он подавил эти эмоции.

Прежде всего он должен был извиниться. Он совершил фатальную ошибку, за которую его союзники едва не заплатили жизнью.

Эвел вернулся, приближаясь ко входу в пещеру, где Диана оставалась лежать на земле лицом вниз.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем прозвучал хоть звук, Диана перебила его. Она стояла к нему спиной, обращаясь к Бремину, возвращавшемуся после боя.

— Я возражала?

Слова, заготовленные Эвелом, застряли в горле.

Диана повторила:

— Я возражала против того, чтобы пощадить Аллена?

— Нет.

— Тогда отвали.

Эвел сглотнул, застыв в тишине, последовавшей за её словами.

Он слабо кивнул.

— Ладно.