Глава 30. Засада

Невидимая пантера осторожно разглядывала двух людей перед собой.

Люди были хитрой породой, и обычно она избегала бы их любой ценой, но сейчас пантера ощущала глубокую ярость внутри. Ярость, которую не могла подавить.

Её воспоминания были отрывочны, но сцену она помнила прекрасно.

В тот миг, когда невероятно могущественный человек остановил на ней свой взгляд, её мирная жизнь в горах закончилась.

Это не было битвой – они не находились на одном уровне. Честно говоря, пантера сомневалась, что хоть кто-то из зверей в округе, кроме горного короля, мог бы победить. Ей просто не повезло.

На этот раз люди перед ней, которые юркнули в маленькую пещеру, были слабы. Их ауры были лёгкими, а тела хрупкими.

Пантера не чувствовала страха, но, прожив жизнь в высочайшей осторожности, подавила ярость, насколько могла, и медленно поползла вперёд.

Люди разложили на полу какие-то острые украшения, а вдоль стен – что-то тонкое, отражающее солнце.

На их беду, пантера тоже была довольно умна. И ещё лучше лазала!

Прыгнув вверх, она крепко вцепилась в потолок. Держаться было почти не за что, но это не было проблемой. Она могла взбираться по любой поверхности, какой бы гладкой та ни была.

Медленно пантера кралась вперёд. Она оставалась абсолютно бесшумной, не слыша даже собственных шагов.

Эта пещера отличалась от тех, к которым она привыкла в горах, – те были более каменистыми и куда более устойчивыми, – но пантера могла приспособиться к таким мелочам.

Всё ближе и ближе она продолжала подкрадываться.

Ничего не подозревающие люди переводили взгляды туда-сюда, но найти её им было невозможно. Для таких слабаков, как эти, её невидимость была практически совершенной!

Левая лапа, правая лапа.

Левая нога, правая нога.

Ярость в сердце немного утихла при мысли, что скоро она получит добычу.

И как раз когда пантера оказалась почти на расстоянии прыжка…

Твеньк.

Длинная отражающая нить, похожая на те, что были разбросаны по стенам, завибрировала в тихой пещере. В отличие от других, хорошо заметных, эта была спрятана за корнями и грязью.

Пантера быстро глянула вперёд.

Двое людей смотрели прямо на неё.

Это было последнее, что она увидела, прежде чем над потолком прогремел сильный взрыв.

БУМ!

От взрыва потолок рухнул, швырнув пантеру на поле из шипов-чесноков.

Потеряв опору, пантера начала падать. Внизу её ждало поле шипов.

Эвел внимательно следил за рушащимся потолком. Он использовал ту же стратегию, что и с черепахой. Точно по плану он развеял Эт, заставив стрелу упасть на тонкий слой, который они тщательно соорудили.

Он активировал способность в тот же миг, как только смог, и Эт снова появилась над его головой.

Рука тут же вновь засуетилась, метнувшись сквозь проделанную взрывом дыру и натягивая приготовленную утяжелённую сеть на отверстие. Пантера больше не могла воспользоваться этим путём отхода.

Звук взрыва также послужил сигналом для Бремина, который, вероятно, уже ждал у входа.

Зверь с невидимостью и без утечки ауры обладал неразумно мощной способностью. Повстречай они такого в дикой природе – у них не было бы ни шанса.

Но благодаря силе подготовки они в какой-то мере нейтрализовали его главное преимущество. Пантера была ранена взрывом, затем ещё раз обвалом, и теперь все выходы были перекрыты.

Невидимость не имела значения, если они могли предсказать, куда она направится дальше.

Рядом с ним Диана быстро выпустила ещё одну стрелу в обломки рухнувшего потолка, вызвав новый яростный взрыв; его зрение вновь заполнили летящие осколки.

Эвел легонько закашлялся, выталкивая пыль из лёгких. Он не отводил взгляда вперёд, сжимая оружие.

Диана приготовила следующую стрелу и держала лук направленным вперёд.

Пантера испытала на себе несколько шипов и взрыв. Вряд ли она была в хорошем состоянии, если только не обладала неразумно хорошей защитой в дополнение к способности.

Она ранена и, вероятно, напугана; нам остаётся только ждать, что она предпримет дальше.

Они терпеливо ждали, готовые выстрелить в любой миг. Пыль полностью осела, и свежий воздух из новой дыры наверху проник в пещеру.

Несмотря на это, воздух казался тяжёлым.

Эвел крепче сжал арбалет, держа руки высоко поднятыми, чтобы защитить шею от любой внезапной атаки. Он пригнулся, прикрывая торс как можно лучше.

Невредимым он бы не ушёл, но по крайней мере пережил бы один бросок.

Однако атака так и не последовала. Вместо этого в конце пещеры послышалось движение.

Эвел быстро глянул на сеть над головой. Никакого движения.

Он облегчённо вздохнул. Пантера выбрала путь к выходу. С Бремином там Эвел чувствовал уверенность в победе и был рад, что ему не придётся пережить изнурительную атаку.

Несмотря на эти мысли, Эвел оставался бдителен, пока они с Дианой медленно выбирались из своих укрытий.

Громкий стук.

Тишина.

Эвел начал взбираться на рухнувший потолок, сдвигая обломки, чтобы расчистить путь к выходу.

Снова послышалось движение – резкий спринт и тяжёлый удар, затем снова тишина.

Эвел продвигался вперёд, достигая выхода.

Безжизненное тело пантеры безвольно лежало на земле. Её туловище было покрыто порезами и ранами, а через морду проходил один глубокий рубец. Крупные участки её тела оставались невидимыми, и всё больше угольно-чёрной шерсти, казалось, появлялось из пустоты.

— Значит, её шерсть отражала свет, — заметила Диана.

Эвел безмолвно кивнул. Он полагал, что невидимость была чем-то вроде дополнительного эффекта, как выстрелы Дианы, а не активной способностью, которую нужно поддерживать. Иначе он просто не мог объяснить отсутствие Энергии, испускаемой пантерой.

Впрочем, я слишком многого не знаю.

Он вышел из пещеры. Бремина там не было.

Уже готовит костёр?

Он пошёл дальше, Диана рядом; он быстро оглядел местность. На этот раз он заметил Бремина.

Глаза Эвела прищурились.

Зрелище впереди было не тем, что он ожидал увидеть.

Перед ним стоял бесстрастный Бремин с поднятыми руками; его оружие валялось на земле. Справа от него стоял Аллен, приставив нож опасно близко к горлу Бремина.

Невероятное зрелище: невозмутимый, неостановимый Бремин – в заложниках.

А человек, державший его в заложниках, был не кто иной, как тот, кому Эвел сохранил жизнь вопреки решительному неодобрению Дианы.

Эвел тяжело сглотнул, чувствуя, как проваливается желудок.

Блять.

Рядом он почувствовал, как мгновенно вспыхнула способность Дианы, выхватывавшей стрелу из колчана.

— Д-деактивируйте обе свои способности! — выкрикнул Аллен. В его голосе слышался оттенок страха. Было что-то ещё, придававшее ему уверенности; Эвелу нужно было лишь понять, что именно, но вина за ошибку мешала мыслить ясно.

Рядом Диана фыркнула и выкрикнула в ответ:

— Думаешь, справишься со всеми тремя?

Нож Аллена оставался крепко прижатым к шее Бремина; он молча смотрел в ответ.

Дерьмо!

Эвел осознал: если он не найдёт способ разрядить обстановку, жизнь Бремина будет потеряна, и это будет исключительно его вина!

Вся симпатия к Аллену испарилась, но он не мог позволить Бремину умереть!

Прежде чем он успел хоть что-то сказать, огромная масса рухнула на Диану с правой стороны от неё, врезавшись ей в живот.

Глаза Эвела расширились, сердце упало в пятки.

Друг Аллена, о котором я им не сказал…

Аллен был не один.

Диана пролетела по диагонали перед Эвелом; её усиленная стрела выскользнула из ослабевшей руки.

Эвел молча смотрел, как птичий силуэт с чудовищной силой протащил её вперёд.

Орёл.

Тело Дианы врезалось в клочок сухой земли, а орёл улетел ещё дальше, кувыркаясь от жёсткого столкновения.

— Я сказал, деактивируйте способности! — снова закричал Аллен.

Разум Эвела вынырнул из оцепенения и лихорадочно заметался в поисках решения. Каждая идея заходила в тупик, пока всплывали новые варианты.

— Ч-что?

Эвел притворился всё ещё ошеломлённым, продолжая перебирать варианты. Ему нужно было время!

— Деактивируй способность, или он умрёт немедленно!

Аллен сохранял Бремину жизнь, чтобы Эвел не напал, – разумная стратегия с его стороны, но Эвел был за неё благодарен.

Бремин был ещё жив, и его ещё можно было спасти.

Эвел просто не мог понять, как. Каждая идея вела в тупик.

Эт парила над дырой, проделанной взрывом.

Предметы в его кошеле – карты, напальчник, резиновые кольца – всё было бесполезно.

Затем его мысли перешли к ловушкам, приготовленным для пантеры; многие всё ещё были на месте, но в основном бесполезны. В итоге лишь одна ловушка могла быть как-то использована оттуда, где стоял Аллен. Но хватит ли этого, чтобы переломить ситуацию?

Эвел бросил взгляд на Бремина, чьё лицо не выражало ни паники, ни страха. Была ли это уверенность? Или он просто не мог выражать эмоции? Так или иначе, Эвел решил полностью довериться ему.

Чтобы осуществить это, ему требовалось время, которого могло и не быть.

Эт пронеслась по воздуху на полной скорости, невидимая для всех.

Эвел сделал несколько поверхностных вдохов.

Всё зависело от того, насколько хорошо он сможет это разыграть.